Текст книги "Темный маг и отворотное зелье"

68.

Мумис сказал, что все: Гартис, Виалис и он – видели, как во время инициации преобразилась моя сила. Выходит, она должна была увеличиться. Но способность понимать драконов и разговаривать с ними не могла измениться количественно. Значит, это изменение было качественным. Не просто разговаривать, а… что? Приказывать? Так, чтобы они не могли ослушаться?

Или, может, звать их на расстоянии?

Первое я проверить не могла. Второе – почему бы и нет? Хуже все равно не будет.

«Аллето, помоги мне! – мысленно позвала я. – Нас захватили ночные и везут в столицу».

Повторив это трижды, я услышала слабое, едва различимое:

«Где вы?»

Господи, неужели правда?! Неужели не почудилось?

Я подробно описала место, где нас схватили, дорогу и поляну, где остановились для ночлега. Конечно, Димирис смог бы сделать это лучше и понятнее, но двое ночных не смыкали глаз, наблюдая за нами.

«Сколько вас?» – спросил Аллето.

«Трое. Я, дед Элиана и Мервик. Тот самый».

«А ночных?»

«Шестнадцать».

«Ждите».

Сделав вид, что хочу погреться, я теснее прижалась к Мервику и шепнула:

– Драконы.

После секундной паузы он кивнул. Я не столько увидела, сколько почувствовала это движение. Димирис вряд ли понял бы, что я имею в виду, а вот Мервик догадался сразу.

Как легко отчаянье может сменить надеждой, когда появляется хоть малейший повод. А сейчас он был очень даже веским. И все же время тянулось томительно медленно. Напрасно я вглядывалась в небо: оставшуюся от луны половинку скрыли тучи. Единственный непотушенный костер, рядом с которым сидели дозорные, давал мало света. Да и мы были наверняка слишком далеко, чтобы драконы могли добраться быстро. Главное – лишь бы успели, пока нас не привезут в столицу. Димирис сказал, что пешком идти три дня. Значит верхом – день с небольшим. Завтра к вечеру будем там.

Ближе к утру меня все-таки сморила дремота, в которую вдруг ворвался какой-то шум. Открыв глаза, я не сразу поняла, что происходит.

Небо с одной стороны только начало светлеть. С запада из сумрака одна за другой появлялись крылатые тени, все больше и больше. Застигнутые врасплох ночные бегали и суетились, кричали и размахивали мечами. Однако драконы, держась на безопасной высоте, длинными языками пламени заставили их сбиться в кучу у обрыва. Кто-то не удержался и с воплем сорвался вниз, остальные прижимались к скалам.

Двое драконов подлетели к нам. В одном из них я узнала Аллето. Стражник, к которому был привязан Димирис, ничком упал на попону, прикрыв руками голову. Другой решил поиграть в героя – схватил кинжал и приставил к горлу Мервика. И тут же с криком выронил, когда язык пламени прицельно опалил его плечо.

Дотянувшись до кинжала, я перетерла о лезвие веревку, которой были связаны мои руки, затем быстро перерезала все остальные. Ночные тут же бросились к кучке своих. Мы оказались на свободе.

«Все в порядке?» – спросил Аллето.

«Да. Благодарим вас», – вместо меня ответил Мервик.

Вот как! Я могла слышать его разговор с драконами. Значит, и он не догадался, а услышал, как я звала их. Ну что ж, так даже проще.

– У меня получилось позвать на помощь, – сказала я Димирису. – Они услышали. И прилетели.

Ничего не сказав, тот дотронулся до моего плеча жестом, который обозначал как приветствие, так и благодарность.

«Если поедете верхом, вас могут схватить снова, – дракон, имени которого я не знала, сложил лапы на груди. – Будет неудобно, но придется потерпеть».

Неудобно – это когда несут, примотав к двум драконам ремнями. А когда тащат под мышки – это уже ад. Элиан и остальные хоть не чувствовали ничего. Но других вариантов не было. Будь драконы побольше, могли бы нести на спине или ухватив под живот. А если бы у бабушки был… была бородушка, то был бы дедушка.

«Значит, ты осталась, Лана?» – спросил Аллето, когда мы поднялись над горами.

«Нет. Вернулась. Встретила в зеркальном коридоре Мервика. Могла отправиться домой, но он бы остался там навсегда. А так сложили наши силы и вышли в Лагредо. После этого коридор закрылся. Так что… теперь я здесь. И мы придумали, как можно спасти пленных. То есть предполагаем, что можно. Для этого понадобится ваша помощь. Поэтому мы и отправились сюда снова. Но лучше я расскажу всем сразу».

«Хорошо. Я был очень удивлен, когда услышал твой голос. Сначала даже подумал, что ты где-то рядом. Но ты сказала, что вы попали к ночным. И я понял, что так твоя сила преобразилась после инициации. Что теперь ты можешь говорить с нами даже издали. Признаюсь, мне нелегко было убедить драконов снова помочь тебе. Многие и в прошлый раз боялись, что ночные в отместку нападут на нас. Отбить пленников снова, да еще не прошедших ритуал! Но… я не мог отказать тебе, Лана».

«Почему, Аллето?» – мне важно было это знать, чтобы проверить другое свое предположение.

«Я не знаю. Возможно, теперь ты можешь не только говорить с нами, но и приказывать. Ты звала на помощь, и я убедил всех, что мы должны помочь».

Если все действительно так, мне не придется уговаривать драконов напасть на темницу и хранилище в Къянте. Достаточно приказать, и они не смогут отказаться. Но будет ли это честно? Ведь в прошлый раз они пришли на помощь добровольно. И согласились прилетать в Цейру для инициации – тоже.

Кто бы сказал, почему в этом мире я постоянно оказываюсь перед выбором?

69.

Мне начало казаться, что плечи вот-вот выйдут из суставов. Хоть драконы в паре и летели практически синхронно, меня все равно болтало, как макаронину. Или как лягушку-путешественницу на палочке. Казалось, мы должны были облететь уже всю планету, а солнце только-только поднялось на полдень.

Наконец внизу сверкнула неширокая лента – я узнала ручей, вдоль которого шла в первый раз. Он бежал, извиваясь, пока ущелье не разошлось с одной стороны каменистой россыпью. Драконы пошли на снижение и мягко приземлились на низкий берег.

Когда Аллето и его напарник отпустили меня, я не удержалась на ногах и плюхнулась на камни, отбив попу. Укачало, как в детстве на аттракционах. И все-таки поднялась, когда увидела, что от пещер к нам летят два дракона, в которых узнала Деано и Тейдо. За ними начали появляться и остальные – как ласточки-береговушки из своих норок над рекой.

Мервик и Димирис пытались держаться уверенно, но чувствовалось, что им неспокойно. Мервик еще мог разговаривать с драконами, а вот Димирис встречался с ними совсем в другой ситуации. Хотя мы, разумеется, не собирались говорить, что он был проводником, когда Чевелор-Эстано попал в неволю.

«Приветствую, Лана, – Деано приблизился к нам и слегка наклонил голову. – Что привело вас сюда снова? И что произошло?»

«Приветствую, Деано, – я поклонилась в ответ. – Мы снова пришли к вам за помощью. Но я хотела бы, чтобы собрались все. Как в прошлый раз. Потому что обратиться намерена ко всем».

«Как скажешь, – он обернулся к стоящим за ним молодым драконам. – Позовите сюда всех, кто сможет. И все же, Лана, пока мы ждем остальных, расскажи, что произошло с вами в пути. И как ты смогла позвать Аллето».

«Трудно сказать. Мы перешли границу в густом тумане. Возможно, нас заметил пеший патруль ночных. А может, в Цейре больше шпионов, чем мы думаем, и наши планы стали известны в Объертине. Как позвала? Так возрос мой дар после инициации. Теперь я могу разговаривать с вами и на расстоянии. Я не знала об этом. Но когда нас схватили и везли в Къянту, решила попробовать. И получилось».

И Деано, и Тейдо, и остальные с любопытством посматривали на моих спутников, которые переминались с ноги на ногу, но я решила, что представлю их сразу всем. Наконец весь берег стал похож на кусты сирени в мае – всех оттенков фиолетового и лилового. Кому не хватило места, устроились на деревьях или в отверстиях нижнего яруса пещер – словно смотрели с балконов.

«Приветствую всех, – стоя на свободном пятачке в центре рядом с Деано, я обвела собравшихся взглядом. – Мы пришли, чтобы попросить вас о помощи. Меня вы уже знаете. Это, – я показала на Димириса, – керр Димирис Иллер, отец одного из тех пленников, которых удалось вызволить из темницы Къянты, и дед двоих других. А это – керр Мервик…»

Тут я запнулась, сообразив, что не знаю фамилию Мервика. Хотя вряд ли она была интересна драконам.

«Мервик Артесс, – он сделал шаг ближе к центру и поклонился. – Возможно, вы обо мне слышали. Именно я тысячу лет назад просил помощи у ваших предков в отливке магических зеркал».

Драконы изумленно заворчали – кто же не знал о Мервике!

«Лана помогла мне выбраться из зеркального коридора, где я был заточен десять столетий, – продолжил он. – И теперь мы все вместе пришли к вам. Вы уже помогли, и не единожды. Но сейчас можете помочь всему Грайару – и Цейре, и Объертину. Помочь навсегда избавиться от ночных магов».

«Что мы должны сделать для этого?» – спросил Деано, тогда как остальные продолжали ворчать, выражая свои разнообразные эмоции.

Мервик сделал жест рукой, передав мне слово, а сам начал тихо пересказывать Димирису суть нашего разговора.

«То, о чем я хочу попросить вас, очень опасно. Освободить троих пленных, когда ночные не ждали нападения, было не так сложно. Но сейчас они наверняка ждут и охраняют темницу как следует».

«Ты хочешь, чтобы мы освободили всех остальных?» – Деано не выказал удивления.

«Да. Но не только. Еще – захватить хранилище сил и принести их туда. Пленных».

«Зачем?»

«Возможно, тела, если окажутся рядом, смогут вернуть себе силы и сознание, как пустота втягивает то, что находится поблизости».

«Возможно? Вы не знаете этого наверняка?»

«Нет, – я покачала головой. – Это всего лишь предположение. Но если не получится, драконы могут уничтожить сгустки энергий своим пламенем».

«И что это даст?»

Ворчание драконов стало таким громким, что за ним едва можно было разобрать мысли Деано. Пока он не взмахнул крылом, призывая к тишине. А я посмотрела на Мервика, поскольку тот мог объяснить все лучше, чем я.

Выслушав его, драконы загомонили снова. Деано молчал долго. А потом сказал то, что я и опасалась услышать:

«Если я правильно понял, магия черных сильна, лишь пока живы пленники и в хранилище есть энергия. Если их число не пополнится, она иссякнет сама собой, когда их тела умрут. Нужно лишь подождать. Мы легко можем справиться с черными на открытой местности, застав их врасплох. Но захватить хорошо охраняемые здания в городе – это не так просто. И действительно опасно, потому что в тесноте мы не можем использовать пламя и только мешаем друг другу. Я понимаю, Лана, что это, вероятно, единственная возможность спасти твоих друзей и вернуть им сознание. Но ты просишь у нас слишком многого».

Я могла приказать. Или хотя бы попробовать это сделать. Ведь слова Аллето о том, что он не мог мне отказать, не обязательно стоило понимать буквально. Вдруг он не мог этого сделать из личного расположения ко мне. Но если я действительно имела власть приказывать, заставлять их не хотелось – пока не использую все возможности убеждения.

70.

Впрочем, я ведь даже проверить не могла. Любая попытка командовать, пусть самая ничтожная и на нейтральную тему, сейчас все испортила бы. Независимо от результата. Испортила бы отношения, которые только-только наладились. Ну да, драконы все равно прилетали бы в Цейру каждый год для инициации магов, но тоже по приказу, а не добровольно.

Я словно повисла над пропастью. Как в тот момент, когда сорвалась с тропы по пути к перевалу. Где-то далеко внизу земля, не в одной сотне метров. Неосторожное движение – и полетишь, кувыркаясь. Чем убеждать, какие приводить аргументы?

На лицах Мервика и Димириса была та же растерянность. Мы не могли обсудить стратегию заранее, не зная всей ситуации, понадеялись, что момент подскажет, но нет, не подсказал. Мысли метались, как вспугнутая стая птиц.

Можно было отступить. Сделать вид, что смирились с их решением. Подумать, понаблюдать. Поискать союзников. В конце концов исподволь поиграть на тщеславии молодых драконов. Вряд ли кто-то ждал, что мы немедленно развернемся и отправимся восвояси. Значит, немного времени есть.

И вот когда я уже готова была так и поступить, вперед вышел Тейдо. Он не смотрел на меня, но я вдруг почувствовала, что он на моей стороне. Без слов.

«Вы можете со мной не соглашаться, но я выскажу свое мнение, – он остановился и оглядел собравшихся. – Лана и Димирис хотят помочь не просто друзьям, они потеряли близких людей. То, что они предлагают, единственная возможность спасти их. Пусть даже сомнительная и без надежды на успех. Вы, особенно те, кто потеряли родных и любимых, разве не попытались бы поступить так же?»

По драконьим рядам словно пробежала лиловая волна, гул стал громче.

«Хорошо, – продолжил Тейдо, бросив в мою сторону короткий взгляд. – Я понимаю, что люди слишком далеки от нас. Мы никогда не были друзьями. И только сейчас, благодаря Лане, сможем жить в мире с Цейрой. Однако помогать им ценой собственной жизни вряд ли кому-то хочется. Даже если потом об этом сложат легенды. Тогда подумайте о другом. Отеро!»

«Я здесь», – из задних рядов поднялся бледно-сиреневый дракон.

«Твой сын – мы пытались его спасти, когда он попал к черным. И не наша вина, что не смогли. Если мы лишим их силы, он вернется к тебе. Если же нет… Кто знает, сколько он проживет у них. Пять лет, двадцать, тридцать? Рано или поздно им все равно понадобится новый. И это будет кто-то из вас. Или ваши дети, внуки. Мы смогли договориться с лунными магами, но с черными не договоримся никогда».

«Но если мы договорились с лунными, значит, им нечего больше делать в Объертине, – возразил кто-то. – Черным некого будет брать в плен, чтобы получить силу».

«Вы ошибаетесь, – вмешался Мервик. – Да, нам нечего больше делать в Объертине, это правда. Но кто помешает черным проникать в Цейру и похищать темных магов, охраняющих границу? Мы не можем выстроить вдоль нее стену и поставить рядом охрану. Застать врасплох, захватить двух-трех – больше не надо. И все продолжится. Сейчас они могут это делать – пока пленники живы и в хранилище есть энергия. Могут брать в плен магов и драконов. Но если их лишить нашей силы, они ничего не смогут сделать. Ни против нас, ни против вас».

И вот тут начался настоящий базар. Драконы махали крыльями и лапами, урчали и рычали, а мысли их сплелись в такой клубок, что я не могла вычленить ни одной более или менее внятной. Весь этот ад продолжался, пока Деано не взлетел и не выпустил в ручей язык пламени. Шипение и поднявшийся в воздух столб пара привели драконов в чувство, и они постепенно умолкли.

«То, что сказал почтенный Тейдо, разумно, – он вернулся в центр и встал рядом со мной. – Как и слова почтенного Мервика. Поэтому сейчас каждый из вас выразит свое мнение. Так, как мы делаем это всегда. Кто согласен с тем, что мы должны освободить пленных и захватить хранилище сил, перейдет направо. Несогласные – налево».

Я помнила, что решение большинства обязательно для всех. И если большинство окажется против… ну что ж, значит, придется осуществить самый худший план. Опробовать свою гипотетическую способность приказывать, и если она реальна – приказать. Как ни хотелось мне мира и согласия с драконами, единственный шанс спасти Элиана и всех остальных я ставила выше.

Образовалась уже знакомая куча мала вкупе с броуновским движением: некоторые никак не могли принять решение и бродили, толкая других, туда-обратно. Наконец все угомонились, и оказалось, что голоса снова разделились поровну. Разумеется, по хвостам никто не считал, за большинство брали лишь явное и очевидное.

«Поскольку определенности нет, – констатировал Деано, снова не принявший ни одну из сторон, – каждый из вас волен поступать так, как сочтет нужным».

На этом драконье собрание закончилось, однако многие, даже из левого лагеря, остались на берегу узнать, что будет дальше. Те, кто намеревались отправиться в Къянту, собирались вокруг Аллето и Игредо. На этот раз их было намного больше, причем не только молодых, но и в возрасте.

«Мы можем вылететь завтра утром, чтобы напасть ночью», – предложил Игредо, взявший на себя, как и в прошлый раз, роль вожака.

«Подождите, – вмешалась я. – Те трое, которые сейчас в замке Гериан…»

«Да, мы должны слетать за ними, – кивнул Аллето».

«Выходит, нам стоило оставить их в темнице», – дернул хвостом один из тех, кто был в Къянте.

«Но ведь никто же не знал, как все обернется, – возразила я. – Мы вам очень благодарны, поверьте».

«Что для драконов полдня пути туда, полдня обратно, – Аллето коснулся меня крылом, словно погладил. – Не беспокойся, Лана. Но нам нужен кто-то, чтобы объяснить в замке, для чего мы прилетели. Не похищать же их снова».

Он посмотрел на Димириса, и тот, выслушав пояснение Мервика, согласно кивнул.

Завтра вечером я увижу Элиана…

71.

Рано утром в Гериан отправилась целая сиреневая стая. Двое несли надежно примотанного ремнями Димириса, шестеро летели порожняком. Оставалось надеяться на то, что дедушку не сочтут впавшим в маразм и драконам не придется сражаться с гарнизоном замка. Ну и как-то прожить этот день.

День, кстати, выдался не слишком располагающий к прогулкам. Мервика забрал к себе в пещеру Деано, а я осталась у Тейдо, с которым после долгих колебаний решила поделиться своими предположениями.

«Ты хочешь это проверить? Можешь ли приказывать нам? – он посмотрел на меня в упор. – Не уверен, что склонен тебе в этом помогать».

«Мне просто надо знать, так ли это. Аллето сказал, что не смог отказать, когда я позвала на помощь, но это еще ничего не означает. А знать хочу вовсе не для того, чтобы на самом деле приказывать».

«Ты лукавишь, Лана, – Тейдо покачал головой. – Признайся, если бы большинство высказалось против нападения на Къянту и ты знала точно, что можешь приказывать, неужели не сделала бы этого?»

Он попал в яблочко. Именно об этом я и думала. Мое смущенное молчание было истолковано верно.

«Представь, что в будущем мы откажемся выполнить какую-либо твою просьбу. Если ты не получишь подтверждения своей способности, вряд ли рискнешь приказать. Но если будешь знать точно, наверняка не удержишься от соблазна. Поэтому прости, я тебе не помощник. Ты, конечно, вольна попробовать и без моего разрешения, но при любом исходе это будет означать, что мы в тебе ошиблись».

«Не буду я ничего пробовать, – у меня, наверно, даже пятки от стыда покраснели. – Ты прав, Тейдо. Совершенно прав».

Я поспешила перевести разговор на другую тему. О том, как он отпустил Аллето, своего единственного ученика-лекаря, и в прошлый раз, и в этот. Ведь если с ним что-то случится, придется искать нового и начинать все с нуля.

«Как я могу не отпустить его, Лана? – удивился Тейдо. – Ведь если кто-то пострадает, понадобится помощь. А он уже достаточно опытен, чтобы обходиться в этом без меня».

Я снова обозвала себя бестолочью. Похоже, от волнения голова совсем перестала соображать. Или под действием вернувшейся женской энергии произошел повышенный выброс гормонов, подавивших логику?

В который уже раз мне казалось, что время сломалось. Ну не может же оно так тянуться. Если б у меня были часы, я наверняка решила бы, что они встали. Или идут вдвое медленнее. Чтобы отвлечься, за обедом из очередной запеченной в углях утки я начала задавать Мервику вопросы о событиях тысячелетней давности, когда ночные маги захватили Объертин.

– Как им вообще это удалось, если, по вашим словам, их магия настолько слаба? Если я правильно понимаю, ее усиливает энергия лунных, а чтобы провести над пленными ритуал и получить ее, надо уже обладать сильной магией.

– Кое-что я узнал, пока подглядывал и подслушивал из зеркального коридора, – ответил он, методично обгладывая утиную косточку. – Когда ночные жили на Северных островах, там было особое место в горах, где один раз в году луна многократно усиливала их обычную магию. Но произошло сильное землетрясение, и это место стало недоступно. Случилось все сразу же после ежегодного ритуала, и у них еще сохранялась лунная сила. Кто-то предположил, что точно так же можно использовать энергию лунных магов, которые от рождения имеют особые способности, возрастающие под влиянием луны и драконьего пламени.

– Так вот почему им тоже нужны драконы! – наконец поняла я. – Эти особые способности изначально дает луна. А когда силу извлекают из тела, она сама становится словно чем-то вроде ее части.

– Именно так, – Мервик оторвал от утки крылышко. – Возможности ночных при взаимодействии с этой силой возрастают до уровня неинициированного лунного мага. А после инициации мы сравниваемся. Но им все равно нужна постоянная подпитка. Ночные высадились в Объертине тайно, на безлюдных берегах. Поскольку тогда они еще были в силе луны, без труда захватили всю страну. А следом и другие: Кесту, Вифрам, Тейару и Мергрюн. Лунные маги жили по всему Грайару, но все же больше в Цейре, поэтому мы смогли противостоять им. Ну а что стало с пленными, мы узнали уже потом. От тех, кто смог ускользнуть.

– И тогда вы решили искать помощи в других мирах?

– Да. О них мы не знали почти ничего. Кроме легенд о том, что туда можно попасть через зеркальный коридор. Я искал упоминания о нем в древних книгах, но нашел только то, что нужны особые зеркала.

– А как же ночные маги? – кое-что для меня начало прорисовываться, но многое еще оставалось непонятным. – Они ведь могут выходить туда через обычные зеркала?

– Могут. Но мы не используем их магию, это слишком опасно для нас и нашей силы. Я, конечно, не имею в виду мелочи наподобие приманенной на охоте птицы, хотя и это под запретом.

Я с трудом подавила усмешку, вспомнив, как Марис ловил для нас рыбу по пути в Гериан.

– Так вот, – продолжил Мервик, – я сделал много безуспешных попыток, а потом решил обратиться за помощью к драконам. Разговаривать с ними – это был мой особый дар. До меня им не владел никто. Откуда он взялся – не представляю. Хотя мать говорила, что я родился в день полнолуния во время полного солнечного затмения. Возможно, это повлияло.

– Скажите, а почему вы не договорились с ними о том, чтобы они прилетали в Цейру на инициацию?

– Тогда у нас был дракон, и подобная мысль мне просто не пришла в голову. Но когда обратился к ним за помощью и узнал их лучше, подумал именно об этом. И все же отложил на потом, чтобы не просить сразу слишком много. Отправляясь в ваш мир, рассчитывал поговорить после возвращения, однако так и остался в зеркальном коридоре.

Ближе к вечеру, уже на закате, выглянуло солнце, и я попросила Тейдо, чтобы меня спустили к ручью. Сидеть на одном месте уже не было сил. Бродила между камнями, вглядываясь в темнеющее небо. Как и в первый раз.

Что, если Димирису не удалось убедить обитателей Гериана? Позволить, чтобы близких вернули в Объертин, – на месте Агрины и Лейи я сочла бы это бредом. Если бы все прошло удачно, драконы давно были бы здесь. Надежда таяла с каждой минутой.

И вот, когда солнце полностью скрылось за горами, а я впала в отчаяние, вдалеке показались восемь темных точек.