Текст книги "Темный маг и отворотное зелье"

44.

Лестница вилась спиралью – узкая, темная, крутая. Элиан шел на пару ступеней ниже, придерживая меня за талию. Наконец на неизвестно каком по счету витке темнота над нами стала чуть менее плотной. Еще десятка два ступеней – и мы вышли на узкую открытую галерею.

Обкусанная луна едва проглядывала из-за туч, пропасть за перилами уходила куда-то в центр земли. От одного взгляда вниз закружилась голова, и я сделала шаг назад – к стене. Ветер пробирал до костей, я поежилась. Элиан снял похожую на средневековый колет кожаную куртку, сменившую коричневую студенческую, и набросил ее мне на плечи. Его губы при этом коснулись моей шеи, мягко и щекотно.

– Сейчас не увидишь, но вон там, между двумя вершинами – Объертин, – он показал куда-то в темноту.

– Лучше скажи, что это еще за Гнездо Йахриса, – я невольно прижалась к нему теснее.

– Йархиса, – поправил Элиан. – Это горный перевал. Через него ведет очень узкая тропа над пропастью. Можно идти по одному, прижимаясь к скале. Но там всегда дует сильный ветер. Одно неосторожное движение – и конец. И это еще не все. По другую сторону перевала, уже на ночных землях, тропа спускается в затопленную пещеру.

– Прекрасно, – усмехнулась я. – Одно мое купание уже обернулось простудой.

– Этого можешь не бояться. Сейчас я сварю зелье, которое не позволит заболеть, даже если просидишь целую ночь голая в снегу. Гораздо хуже другое. Там не одна пещера, а целая вереница. Через них течет подземная река. В двух местах пещеры затоплены до самого свода, нужно плыть под водой, и довольно долго. Ты вообще умеешь плавать?

– Ну… не так чтобы очень хорошо, – призналась я.

– Значит, придется мне привязать тебя к себе. Река вытекает наружу недалеко от пещер драконов. Там нас вряд ли будут ждать. Никто в здравом уме не пойдет через Гнездо Йархиса, Вейвар прав.

– Кстати, насчет Вейвара. Он что?.. – тут я запнулась и нервно хихикнула, потому что единственный термин из словаря Мариса, обозначавший гея, был слишком уж непристойным. – Любит мужчин?

– Он любит только сам себя.

– В каком смысле?

– Во всех. Самовлюбленный индюк, который предпочитает женщинам собственную руку… извини. Послушай, Лана, – Элиан развернул меня к себе так, что мы встретились взглядами. – Все это действительно крайне опасно. И у тебя еще есть время отказаться. В чем-то Вейвар прав. Лучше быть холодной, но живой.

– Или живым аптекарем? – подкусила я. – Дело не только в том, что я никого не смогу полюбить, а вас с Марисом выгонят из эстрии. Дракон!

– До инициации еще есть время.

– Да. Но если я вернусь домой, никто не сможет договориться с драконами. А я надеюсь убедить их служить вам добровольно. Чтобы не приходилось каждый раз ловить их и тащить в Цейру насильно. Поэтому… лучше скажи вот что. Ты был на том перевале? И в пещере?

– Я – нет, – Элиан смутился. – Отец и дед были. Кстати, дед был проводником у Гартиса, когда тот поймал Чевелора. Но они шли другим путем, обычным.

– Ну разумеется, тогда Этрай еще не продался ночным. И они вряд ли могли узнать что-то через зеркало.

– Лана… – вздохнув тяжело, прошептал он. – Что я буду делать, когда ты вернешься в свой мир?

«Найдешь другую девушку, нормальную», – чуть было не ответила я, но вовремя прикусила язык.

Мы простояли на галерее еще довольно долго, пока я не замерзла окончательно. Молчали и смотрели в темноту. Уходить не хотелось. Он был прав: когда еще мы вот так окажемся вдвоем – и окажемся ли? И хотя в этих объятиях для меня не было ничего волнующего, чувство покоя и надежности стоило немало.

Я выспалась днем, поэтому полночи прокрутилась без сна. Мысли о продуваемой ветром тропе над пропастью и затопленных пещерах мешались с невеселыми думками о том, что мне без Элиана тоже будет не слишком хорошо. Даже если с драконом ничего не выйдет и я вернусь домой такой вот сосулькой.

Утром Симилла разбудила меня ни свет ни заря, за окном стояла непроглядная тьма. В дорогу я надела, разумеется, свой мужской костюм. К запасному в вещевой мешок Симилла добавила теплые вязаные чулки и перчатки.

В трапезной меня уже ждали. За обильным завтраком сидели Элиан, Марис, Теар и Димирис. Вейвара не было, чему я совсем не огорчилась. После еды Элиан разлил по кружкам какое-то голубоватое снадобье из большой фляги. Вторая такая же лежала на столе – с собой. Пахло зелье не слишком приятно – сырым погребом и грибами, но на вкус оказалось вполне терпимым.

Проводить нас вышли Агрина с Лейей, которая даже всплакнула немного. Обняла отца и братьев, застенчиво попрощалась со мной. Агрина лишь кивнула мне, так и не сказав за все время ни слова.

– До встречи! – Димирис коснулся моего плеча. – Ждем вас с драконом.

Мы перебрались через мост, немного прошли по уже знакомой дороге и свернули на едва приметную тропу, которая поднималась вверх по склону горы, то и дело исчезая между камнями или под осыпью. Теар шел первым, за ним Марис, я и Элиан. Чувствовать его за спиной – в этом тоже было что-то такое очень надежное. Плащ путался в ногах, и, по примеру остальных, я подвязала его вокруг талии. Вспомнив, как задрала и подвязала платье, когда мы с Элианом лезли на дерево. Мужчины несли большие наплечные сумки, похожие на рюкзаки, мне досталась такая же, но поменьше и полегче.

Гора, казалось, уходила куда-то в самое небо. Во всяком случае, перевал прятался в низких грязно-серых тучах. Наверно, это было к лучшему: не так пугало. Шли мы небыстро, время от времени останавливались передохнуть. Местами тропа выходила на узкий карниз, и я старалась прижаться к скале, изо всех сил пытаясь смотреть только под ноги, а не вниз. А еще – не думать о том, что по сравнению с тропой через Гнездо Йархиса это вполне так Невский проспект.

45.

Уже смеркалось, когда мы вышли на продуваемое всеми ветрами абсолютно голое плато. Оно было похоже на застывшее каменное море – дыбящиеся волнами плиты самых причудливых форм.

– Здесь мы и переночуем, – Теар бросил свой мешок на одну из них. – За тем поворотом начинается карниз, по нему тропа ведет к перевалу. Выйдем завтра, как только рассветет. Идти придется в связке. Если кто-то сорвется, остальные удержат.

– А если этот кто-то утащит за собой остальных? – поежилась я.

– Для этого есть крючья. Если их правильно зацепить за выступы, они выдержат вес крепкого мужчины.

Ну да… если правильно…

– Не беспокойся, – Элиан словно прочитал мои мысли. – Тебе не придется. Будешь идти со мной, и я сделаю это за нас обоих.

– Послушай, – не выдержал Марис. – С какой стати ты ведешь себя так, как будто Лана твоя… собственность? То, что ты притащил ее в наш мир, еще не значит, что…

– Рот закрой! – веско припечатал Элиан.

Теар приподнял брови, перевел взгляд с одного на другого, но ничего не сказал. За что я была ему крайне признательна. И поспешила перевести разговор на более безопасную тему:

– А мы будем разводить костер?

– Ни в коем случае, – ответил Теар и дернул подбородком в направлении долины. – Со стороны Объертина это плато как на ладони. Кто еще здесь может развести огонь, кроме нас? Придется потерпеть.

Он вытащил из мешков туго свернутые в рулоны одеяла и припасы – все пришлось есть, разумеется, холодным. Элиан вылил из фляги в кружку примерно треть своего голубого антипростудного снадобья. Всем досталось по большому глотку.

– Еще выпьем завтра, перед тем как лезть в реку. А остатки – когда выйдем из пещер.

Оставалось только надеяться, что это сработает. В царстве камня даже кустов не было, чтобы нарубить веток. Теар нашел небольшой пятачок между валунами, куда со склона насыпались мелкие камешки. Все лучше, чем на твердой плите. Два одеяла постелили на них, двумя укрылись поверх плащей. Разумеется, лечь пришлось, тесно прижавшись друг к другу. Я снова оказалась между Элианом и Марисом, но теперь Элиан обнял меня в открытую. И хотя была в этом некая доля демонстративности, – умойся, Марис! – я возражать не стала. Уже потому, что так было теплее. И уютнее. Если, конечно, понятие уюта применимо к ночевке под открытым небом, на камнях, да еще в компании трех храпящих мужчин.

Утром мы встали с рассветом. Небо расчистилось, обещая ясный солнечный день, но, кажется, никого, кроме меня, это не обрадовало.

– Теплее все равно не станет, зато будет слепить глаза, – пояснил Марис.

После завтрака и очередной порции зелья мы двинулись к карнизу. Плащи пришлось снять и убрать в мешки, холодный ветер пронизывал насквозь. Плато упиралось в скалу, с другой стороны обрываясь в пропасть.

– А где тропа? – удивилась я.

– Сейчас увидишь, – Элиан вытащил из мешка свернутую толстую веревку.

Дальше я стояла и хлопала глазами, безропотно позволяя обмотать себя вокруг талии. Все мы оказались связанными в одну цепь, и расстояние между мной и Элианом было не больше полуметра. Мужчины закрепили на поясах веревки потоньше с металлическими крючьями. Я позволила себе усомниться в их прочности, на что получила суровое: мы маги или нет?

Наконец все эти альпинистские приготовления закончились, и Теар направился к обрыву. Каково же было мое удивление, когда держась за край скалы, он перебрался за выступ.

Так вот где прятался карниз!

Следом на тропу перелез Марис. Вцепившись в камень, я подняла ногу, чтобы сделать шаг туда же, и в глазах потемнело.

Дна пропасти видно не было, оно терялось в тумане. Так же, как вершина в тучах. Вдоль отвесной стены, едва заметно поднимаясь, тянулся уступ, то почти сливаясь с ней, то расширяясь… сантиметров на пятнадцать. В самом широком месте можно было встать на две ноги. Сделав несколько шагов, прижимаясь к скале всем телом, Теар остановился и зацепил крючья за едва заметные впадины. Следом этот маневр повторил Марис – так, чтобы веревка между ними не была натянута до конца.

– Не бойся, Лана, – подбодрил Элиан. – Главное, не смотри вниз. Только на скалу и под ноги. За что держишься и куда становишься.

На карниз он перебрался сразу за мной и шел почти вплотную. Закрепляя и свои, и мои крючья, потом отцепляя и перекидывая дальше. Я даже не знала, что больше помогало мне ползти шаг за шагом вдоль стены: действие ледяного зелья, не позволявшего включиться панике, или поддержка Элиана.

Сначала я пыталась считать шаги, но сбилась на пятой сотне. Местами карниз вдруг шел на спуск, потом снова начинал подниматься, то полого, то круто. Когда мне начало казаться, что идем минимум неделю и эта чертова гора высотой с пять Эверестов, Теар обрадовал: прошли уже треть пути. Отдыхали, просто остановившись и плотнее прижавшись к скале: присесть было негде. Нет, мы могли, конечно, свесить вниз ноги, но вряд ли кто-то рискнул бы.

Один раз камень обвалился под сапогом Теара, и он едва удержался. Затем чуть не сорвался Марис – спас крюк. Элиан смотрел вперед меня и подсказывал, куда наступать и как ставить ногу – прямо или боком.

Страшно хотелось в туалет. А еще пить. И есть. Эти мысли отвлекали от того, что под нами бездна, а до перевала неизвестно сколько идти. Если я пыталась посмотреть вверх, видела лишь отвесную стену, уходящую в небо. Хуже всего был ветер, ледяной и порывистый. Иногда настолько сильный, что приходилось изо всех сил вжиматься в камень, чтобы удержаться на тропе. Солнце действительно слепило глаза, стоило оторвать их от скалы перед носом. Впрочем, скала тоже слепила: вкрапления кварца или чего-то подобного отражали свет. Не единожды я была на грани того, чтобы разрыдаться, и только самолюбие не позволяло сделать это.

В конце концов на меня навалилась тупая апатия. Этот карниз – бесконечный. Шаг, еще шаг, еще… И я даже не сразу поняла, когда Теар сказал:

– Держитесь. Еще немного – и перевал.

И обрадоваться толком не успела, как что-то сначала зашуршало, потом загремело и сверху посыпались камни.

46.

Не обвал, а так, осыпь. Камешки. Но сыпались они с хорошей высоты, набрав изрядную кинетическую энергию. Цепляясь ногтями правой руки за скалу, левой я пыталась прикрыть голову. Видимо, это и было ошибкой. Именно в левое плечо попал не самый большой булыжник, нарушивший, тем не менее, то равновесие, которое удерживало меня на карнизе. Я покачнулась, правая рука соскользнула, нога поехала.

Следующий кадр из реальности выпал. Это было похоже на мгновенный ожог всего тела с затемнением, а когда снова развиднелось, я обнаружила себя висящей над пропастью на тонкой веревочке, как паук на паутине. А рядом – Элиана, которого стащила за собой. Марис изо всех сил упирался ногами в карниз, а Теар камнем забивал свой крюк глубже в щель.

– Только не дергайся, Лана! – Элиан сам осторожно подергал мою веревку с крюком, проверяя, прочно ли он зацепился. – Вообще не шевелись! Я сейчас выберусь и тебя вытащу.

Какое там не шевелись, я и дышала-то через раз, к тому же веревка так впилась в живот, словно хотела перекусить надвое. От одной мысли о том, что внизу подо мной не одна сотня метров, в глазах снова потемнело.

Марис осторожно передвинулся левее и перекинул крюк поближе к моему. Цепляясь за веревку и отталкиваясь ногами от скалы, Элиан медленно выбрался на карниз. Сделать это было непросто, поскольку он тащил за собой и меня. Марису пришлось ему помогать, подтягивая мою веревку. Теар мог только наблюдать и что-то подсказывать, не приближаясь, чтобы карниз не обрушился под их тяжестью.

Наконец я снова оказалась на тропе. Колени ватно дрожали, в ушах звенело. Обняв за талию, Элиан крепко прижал меня к скале, чтобы я снова не сползла вниз. Ободранные через штаны колени и ладони саднило, но это была такая мелочь! Очень осторожно я повернула голову в его сторону, посмотрела в глаза, и…

Это было что-то такое бледное, слабенькое, как огонек – мигнуло и погасло. Но определенно было! То волнение, о котором я уже успела забыть. И Элиан это почувствовал, – я поняла по тому, как расширились его глаза, дрогнули губы. Мы стояли и смотрели друг на друга, пока Теар не кашлянул – как вчера, во дворе замка.

– Лана, пожалуйста, соберись с силами. До перевала уже недалеко, там мы сможем сесть и отдохнуть. А здесь оставаться опасно.

Словно в подтверждение его слов сверху снова посыпались мелкие камешки.

– Хорошо, – с трудом переводя дыхание, ответила я.

Дотянувшись, Марис положил руку мне на лоб и зашептал заклинания. Как по дороге в Гериан, когда лечил от простуды. Я сразу почувствовала себя намного бодрее. Во всяком случае, ноги дрожать перестали. По лицу Элиана пробежала тень: вряд ли ревность, скорее, досада, что в этом он не так искусен, как его брат.

Теперь мы шли еще медленнее, и эти последние десятки – или сотни? – метров давались с огромным трудом. Я снова считала шаги: раз, два, три, остановка, чтобы перебросить крюк. Раз, два, три… И вдруг мы оказались на перевале – совершенно неожиданно.

Это была узкая седловина между двумя пиками, которые снизу казались одной вершиной. Просто маленькая неровная площадка, где можно сесть или даже лечь вплотную. И на ней лежал снег. Совсем немного, потому что его сдувало ветром, но все же. Тропа ныряла под него, а потом стекала вниз с другой стороны. Здесь по нужде даже за камешек было не спрятаться, не то что за кустик. Если только отвернуться. Впрочем, после такой дороги это уже никого не смущало. Экстремальные условия и стеснительность вместе не живут.

Солнце спряталось за вершины. Стемнело, и сразу стало страшно холодно. Быстро поужинав хлебом с сыром и копченым мясом, мы устроились на ночлег так же, как и вчера – сбившись в кучу прямо на снегу, на двух одеялах, укрывшись остальными. Тут уже я сама прижалась к Элиану, не дожидаясь, когда обнимет.

– Откуда взялась эта тропа? – спросила я, надвинув на нос отделанный мехом капюшон плаща. – Кто здесь вообще ходит?

– Сейчас никто, – ответил он, касаясь щеки бородой. – А когда-то очень-очень давно, пока Объертин не захватили ночные маги, это был самый короткий путь из Цейры. Подъем и спуск по накатанной дороге. Но за тысячу с лишним лет она пришла в полную негодность. Дождь, снег, обвалы, осыпи – остался лишь карниз. Скоро и он обвалится, и тогда будет точно не пройти.

– А мы прошли. Спасибо тебе! – неожиданно для себя я сама поцеловала его куда-то в ухо. – А кто такой Йархис?

– Да кто ж его знает, – тихо рассмеялся Элиан. И спросил еще тише: – Скажи, Лана, тогда на карнизе, когда мы выбрались… мне ведь не показалось?

– Нет, но…

– Это был всего момент?

– Да. Может, после смертельной опасности, не знаю.

– Неважно, – он провел рукой по моей спине. – Главное, что это было. И, надеюсь, еще будет. В другой ситуации.

– Хватит уже шептаться! – сердито буркнул Марис. – Я спать хочу, а вы мешаете.

– Спокойной ночи, – я свернулась клубочком, подтянув колени к животу, и уткнулась носом Элиану куда-то под мышку.

Уже проваливаясь в дремоту, я пыталась вспомнить то волшебное чувство, захватывающее, когда рядом мужчина, который очень нравится, к которому тянет. Те самые пресловутые бабочки в животе. Я терпеть не могла это глупое выражение, но сейчас было все равно. Хоть бабочки, хоть что, лишь бы почувствовать это снова. Но увы. Оно или есть, или его нет, произвольно не вызовешь. Оставалось только надеяться, что мы все-таки доберемся до драконов и они мне помогут.

47.

Проснулась я от холода и от неприятного ощущения, будто кто-то рассматривает меня в упор. Марис хоть и отвел глаза, но недостаточно быстро.

Только-только начало светать. Теар еще спал, Элиан тоже. Я осторожно выбралась из-под его руки, села, пытаясь размять затекшие мышцы. Казалось, что суставы должны скрипеть и скрежетать, как шарниры заржавевшего робота. Неосторожно повернувшись, я задела ладонью одеяло и зашипела от боли: вчерашние ссадины воспалились и выглядели не слишком приятно.

– Покажи! – потребовал Марис.

Осмотрев мои раны, он пробормотал что-то сердитое под нос, дотянулся до вещевых мешков и вытащил маленький пузырек. Налил себе на ладони немного едко пахнущей жидкости, растер и приложил к моим. Ссадины запекло, я зашипела и хотела отдернуть руки, но Марис так зыркнул на меня, что я сцепила зубы и зажмурилась. Через несколько минут, в течение которых он держал так ладони и читал заклинания, боль стихла. Царапины покрылись тонкой корочкой, воспаление исчезло.

– Ничего себе! – ахнула я. – Спасибо.

– Еще где-нибудь есть?

Колени саднило не меньше. Идти будет больно. Лезть в наверняка грязную воду – совсем неприятно. После некоторого колебания я стянула штаны. Процедура повторилась. И – кто бы сомневался! – в этот момент проснулся Элиан.

Со стороны сцена должна была выглядеть пикантно: я сижу со спущенными штанами, а Марис гладит мои коленки. Элиан захлопал глазами и явно хотел сказать что-то резкое, но сообразил, что у него нет статуса, который позволил бы официально возмутиться.

– Мог бы еще вчера поинтересоваться, все ли в порядке с девушкой, которую ты почему-то считаешь своей, – ядовито заметил Марис.

Элиан стиснул челюсти и побагровел. Вот только ссоры между ними сейчас не хватало.

– Прекратите! – потребовала я и натянула штаны на задницу. – Справедливости ради, Марис, ты тоже меня не спрашивал. Если б я сама на ладони не посмотрела, и ты бы не вспомнил. Но все равно большое спасибо.

Краем глаза я заметила, как дрогнул в усмешке край губ якобы спящего Теара. Похоже, он все уже про нашу троицу понял. Хотя… все я и сама не слишком понимала. Касательно Мариса – точно. Испытывал ли он ко мне что-то, помимо сказанного еще в академии: что охотно переспал бы со мной. Или это всего лишь задетое самолюбие: ну как же, предпочли не его! Однако сюда плохо вписывался тот поцелуй, когда он оставил меня в лесу, а сам бросился в погоню за Этраем.

Так или иначе, определенно я могла сказать лишь одно: мне Марис не нравился. Нет, я, конечно, была ему благодарна за то, что прыгнул за мной в реку, лечил от простуды, помог Элиану вытащить меня из пропасти. Но не более того.

А вот если бы не ледяное зелье, очень даже вероятно, что выбор оказался бы сложнее. Ну, если, конечно, вообще встал бы. Объективно Марис был достаточно привлекательным мужчиной и, как я убедилась, вполне так мастером пикапа. Будь у меня выключена голова, они оба могли мне понравиться. Но Элиана я выбрала как раз с другой отключенной опцией. Опираясь на разум и прикрученные до минимума эмоции, без участия чувственного влечения.

Выбрала? Для чего, Лана? Для одноразового секса, если удастся договориться с драконами и избавиться от льда внутри? Луна с каждой ночью все больше превращалась в месяц, наглядно показывая, сколько времени осталось до моего возвращения домой. От этих мыслей мне стало совсем кисло. Прочие тоже утопали в хандре. Кроме абсолютно невозмутимого Теара, конечно.

– А как мы будем возвращаться обратно? – спросила я за холодным завтраком, таким же скудным, как вчерашний ужин. – Этой же дорогой?

– Этой не получится, – покачал головой Теар. – У подземной реки сильное течение. Мы не сможем плыть против него. Да еще и с драконом. Вернемся длинным, но более простым путем. Он, конечно, опаснее, но если дракон будет с нами, ночные вряд ли осмелятся напасть.

Тропа, ведущая с перевала вниз, сначала показалась мне легкой. По крайней мере гораздо шире. Прижимаясь к скале, по ней можно было передвигаться без крюков. Но мы все равно шли в связке, потому что ветер с этой стороны оказался намного сильнее. Не цепляйся я за камни, порывом могло сбить с ног. Глаза слезились, приходилось все время вытирать их и щуриться.

– Далеко еще до пещер? – спросила я, пытаясь перекричать завывания ветра.

– К обеду должны дойти, – ответил Теар. – Там немного передохнем. Если найдем укрытие, можно будет и костер развести. У пещер уже растут деревья.

Что толку греться, подумала я, если тут же придется лезть в ледяную воду. Но мысль эту озвучивать не стала, потому что и сама готова была отдать год жизни за возможность посидеть у огня. Ну ладно, не год. Минуть десять. Хотя кто знает, может, это были бы самые важные десять минут в моей жизни.

Даже на этой тропе опасных моментов хватало. Незаметные трещины, коварные «живые» камни, готовые уползти из-под ног. В одном месте карниз полностью обвалился, пришлось перепрыгивать с разбегу. Чуть больше метра – немного. Но только не над пропастью.

Когда впереди показалось прицепившееся к скале дерево, кривое и хилое, я обрадовалась ему, как родному. Ведь оно означало, что мы основательно спустились и скоро окажемся у пещер. Даже взвизгнула от полноты чувств.

– Тише! – оборвал мой восторг Теар. – Мы уже в Объертине, а в горах слышно далеко.

Я сомневалась, что кто-то может услышать и увидеть нас в таком месте, но спорить не стала. Темным магам виднее.