Текст книги "Темный маг и отворотное зелье"

64.

Казалось, все прозрачно и обсуждать нечего. Но нет, верховные маги, два десятка пожилых мужчин в черном атласе, совещались уже второй час, переливая из пустого в порожнее. Я с трудом сдерживала невежливую зевоту. Мервик тоже скучал, глядя в потолок. Наверно, после тысячи лет вынужденного безделья в зеркальном коридоре ему хотелось действия, а не бесполезной болтовни.

Дорога от Лагредо до Асеи заняла один день. Выехав рано утром, с наступлением темноты мы оказались у крепостной стены. Ворота на ночь запирали, но Гартис назвал какой-то пароль, и нас пропустили.

Столицу я представляла типичным средневековым городом, ориентируясь на исторические фильмы и несколько своих путешествий по Европе, и не слишком ошиблась. Пожалуй, за исключением того, что даже в предместье улицы были прямыми и широкими, а дома – не ниже трех этажей.

– Это дворец Верховного мага, – сказал Гартис, когда мы остановились у роскошного белого здания, похожего на кремовый торт. – В нем проходят заседания совета. А еще здесь есть гостиница для его членов, приезжающих издалека. Думаю, для нас найдется место.

– Да, – покачал головой Мервик. – В мою бытность Верховным магом все было намного скромнее. Да и Асея была всего лишь большой деревней с замком.

Комнаты действительно нашлись, каждому отдельная. А еще – ужин и горячая вода. Забравшись в постель, согретую керамической грелкой, я блаженно вытянулась под одеялом. Все тело ломило от усталости, казалось, оно гудит, как трансформатор.

Путь получился непростым, а погода не способствовала отдыху. Останавливались разве что для естественных надобностей, а заодно размять ноги и наскоро перекусить. Разговаривали мало, торопились, чтобы не пришлось ночевать в лесу или в чистом поле. После путешествия в Объертин и обратно я чувствовала себя верхом гораздо увереннее, но все равно в конце целого дня в седле ныла каждая мышца.

Я думала, что усну мгновенно, однако сон не шел. Заседание совета представлялось чистой формальностью. С какой стати магам возражать против того, что никак не навредит, а при успехе поможет навсегда избавиться от ночных. В худшем случае мы с Мервиком пополним ряды пленников, а в хранилище попадут еще два энергетических сгустка. Вряд ли это так уж усилит Объертин. Гораздо больше меня беспокоили другие вещи.

Во-первых, как мы будем добираться к драконам. О Гнезде Йархиса и пещерной реке вопрос вообще не стоял. Без проводника соваться туда было безумием. С проводником тоже, я убедилась, но самостоятельно – точно нет. Мервик когда-то бывал с той стороны, но за десять столетий изменилось все – и горные тропы, и сами горы. А просить в Гериане проводника… об этом даже подумать было страшно.

Но добраться до драконов – полдела. Уговорить их напасть на Къянту – я не представляла, как это можно сделать. Какие аргументы привести в пользу такого… подвига.

Впрочем, было еще кое-что. Даже если бы драконы согласились, с Элианом и остальными все обстояло сложно. Очень сложно. Окажется ли верным мое предположение о том, что энергетическая пустота всосет в себя сгустки? Мы не знали. Но в любом случае надо было как-то доставить Иллеров в Къянту. Просить драконов еще и об этом: прилететь в Гериан, забрать их оттуда. Что на это скажут Агрина и Вейвар, я могла представить.

Проворочавшись без сна полночи, я сказала себе: хватит. Сколько ни ломай голову сейчас, эти проблемы не решить. Значит, будем справляться с ними по мере поступления. Сначала совет.

За магами, жившими за пределами столицы, послали еще ночью, но далеко не все могли прибыть так быстро. Впрочем, для принятия решений, как сказал Гартис, достаточно было двух третей совета, и они собрались в полдень. Верховный маг керр Альдер, статный старик с орлиным носом и густой седой гривой волос, открыл заседание и предоставил слово Гартису. Тот изложил проблему кратко и уступил место на возвышении мне и Мервику, появление которого вызвало изумленный гул. Рассказ наш занял довольно много времени, но его обсуждение – значительно больше.

– Не могу понять, о чем они спорят, – шепнула я Мервику. – Можно подумать, решают, объявить ли Объертину войну. Если у нас не получится, для Цейры ничего не изменится.

– Людям всегда страшно менять то, что существовало сотни лет. Даже если безусловно к лучшему. И даже если это мудрые маги. Хотя… я бы не назвал всех поголовно магов мудрыми. У них просто есть особые способности. Например, как музыкальный слух.

Наконец Альдер поднял руку, призывая к вниманию. К этому моменту я успела изрядно проголодаться, а еще больше – хотела в туалет. И поэтому страшно злилась.

– Керр Мервик, керия Лана, совет хочет знать, каким образом вы намерены пробираться в Объертин?

– У нас нет другого выхода, кроме как просить в Гериане проводника через границу, – спокойно ответил Мервик. – И надеяться, что нас не будут ждать патрули ночных.

Зал загудел, как пчелиный рой. А я подумала, что об этом надо было беспокоиться раньше. То, что зеркало ослепло, а Этрай ждет суда в тюрьме, вовсе не означает, будто в Цейре больше нет ни одного шпиона.

– Возможно, вы не знаете, что керр Димирис Иллер сейчас находится здесь, в Асее, – сдвинул брови Альдер. – Вам стоит поговорить с ним.

– Разве он не вернулся в Гериан? – удивилась я.

– Еще нет. Гостит у своей внучки. Если он согласится дать вам проводника, наверняка вы поедете на север вместе.

65.

Нет, я, конечно, понимала, что глупо оценивать происходящее в другом мире с точки зрения привычной мне логики. Пресловутый чужой монастырь, куда пыталась лезть со своим уставом. На мой взгляд, это был край каких-то непуганых идиотов, которых тысячелетнее противостояние с равным по силе противником ничему не научило. Ну ладно, почти ничему. Но хотелось спросить: а на что вообще годны ваши шпионы, пардон, разведчики, которые даже не могли выяснить, как именно ночные маги используют отобранную у пленных силу. В то время как другая сторона замечательным образом получала информацию обо всем, что происходило в Цейре. Наверняка так было и раньше, до того как Этрай научил их пользоваться зеркалом Мервика.

Стоп, стоп, что-то тут не сходилось. Подсознание включило сигнальную лампочку, оповещая о какой-то логической ошибке, которую я пока не могла выловить.

– Где мы можем найти керра Димириса? – спросил Гартис.

– Я послал за ним. Думаю, он уже должен быть здесь.

Альдер сделал знак мужчине в синей одежде, видимо, из числа технического персонала. Тот вышел и вскоре вернулся с Димирисом. Судя по его удивленному виду, о причине вызова в дворец Верховного мага ему не сообщили. Когда он увидел меня, брови взлетели на лоб, как птицы. Однако задавать вопросы в присутствии членов совета не счел возможным. А я подумала, что если придется сейчас повторять рассказ еще и для него, со мной точно случится конфуз.

– Керр Димирис, с керром Гартисом и керией Ланой вы знакомы, – ответив на его поклон, сказал Альдер. – Представляю вам керра Мервика. Да, того самого.

– Вот как? – неопределенно заметил Димирис. – Приветствую, керр Мервик. Значит, керии Лане удалось вас вызволить? И она осталась здесь?

– Да, – кивнул Мервик. – Все так. И мы хотели бы узнать, дадите ли вы нам проводника, чтобы мы пробрались в Объертин. Не через Гнездо Йархиса.

– Могу я узнать, зачем?

Боже, не-е-ет! Только не это!

К счастью, Альдер ответил вместо Мервика, уложившись в несколько емких фраз. Краткое резюме.

– Вот как… – повторил Димирис. – Если я правильно понял, самый большой риск – путь до драконьих пещер. Дальше все зависит от них. И от того, удастся ли их уговорить. Через Гнездо Йархиса сейчас пройти уже невозможно, тропа под снегом. Проводника? Сомневаюсь, что кто-то из моих способен обойти все патрули ночных. Думаю, после того как драконы унесли троих пленников из Къянты, границу будут охранять с удвоенным вниманием. Может, попробовать с другой стороны? Например, с Кетерры? И не смотри на меня, Гартис, я уже слишком стар для таких вещей.

– Я и не смотрю, – пожал плечами тот. Очень уж равнодушно пожал. – Вообще не смотрю.

Повисла гнетущая тишина. Почему-то я не сомневалась, чем все закончится. Тут не надо было быть магом с даром предвидения.

– Это единственный шанс для Цейры избавиться от ночных магов, – медленно, отделяя одно слово от другого, сказал Димирис. – Призрачный шанс, спору нет. Но еще один вряд ли представится. И единственный шанс для моего сына и внуков. Поэтому…

И тут до меня дошло. Именно в тот момент, когда он уже был близок к тому, чтобы согласиться пойти с нами. Все встало с ног на голову. То есть наоборот – с головы на ноги. На свои места. А если догадалась я, то наверняка догадаются и драконы. И причин, чтобы ввязываться в наше сомнительное предприятие, у них будет еще меньше.

– Послушайте… – все посмотрели на меня, и мне почудилась во взглядах досада: ну что тебе еще надо? Лучше было бы, конечно, промолчать, но… – Мы думали, ночные подстерегают темных магов, чтобы помешать поймать нового дракона. Не будет дракона – не будет новых лунных магов, и со временем ночные смогут захватить весь континент. И что, возможно, для этого и на Чевелора навели чарами болезнь. Например, тот же Этрай. Но получается все совсем иначе.

– Ох… – Гартис схватился за голову и, как мне показалось, пробормотал себе под нос пару слов из лексикона, обойденного Мумисом. – Все действительно совсем не так. Им наоборот нужно, чтобы у нас были новые маги – иначе не будет магов и у них. И чтобы у нас были драконы, но недолго. Если извести дракона, кто-то из нас отправится в Объертин за другим. Захватить наших в плен – получить энергию, которая будет подпитывать их собственную магию. Победить они не могут, но пока у них есть сила пленников, не могут и проиграть.

– Но теперь они и без шпионов знают, что мы как-то договорились с драконами, – нахмурился Мервик. – Потому что те сами по себе не стали бы освобождать пленников. Только для нас. Когда ночные захватили Иллеров, наверняка заметили, что кому-то удалось сбежать. А после этого драконы напали на темницу. Сложно было не связать эти два обстоятельства. Теперь оставшихся и хранилище энергий будут стеречь во все глаза.

– Если мы не расскажем драконам, ради чего нужно напасть на ночных, они не согласятся, – добавила я. – Если расскажем, вероятность будет еще ниже. Сколько сейчас самому молодому из пленников? Если это инициированный маг, значит, не меньше двадцати пяти.

– Около сорока, – подсказал кто-то из магов совета.

– Ну вот. Если ночные не захватят кого-нибудь еще, лет через тридцать-сорок, а скорее, намного раньше, всей их магии хватит лишь на то, чтобы разжечь костер и приманить рыбу. Подождите, скажут драконы, раз мы с вами договорились, скоро все закончится и без военных операций. Затевать такое предприятие ради одиннадцати человек? При том что еще и Иллеров придется тащить в Къянту. И, наверно, будут – со своей стороны! – правы.

– Ты хочешь сказать, что идти в Объертин не имеет смысла, Лана? – прищурился, глядя на меня, Димирис.

66.

– Я ничего не хочу сказать. Потому что не знаю. Если бы что-то зависело от меня…

– От тебя зависит очень многое. Намного больше, чем от керра Мервика, – Димирис бросил в его сторону короткий острый взгляд. – Ты уговорила драконов прилетать в Цейру на инициацию. Более того, они освободили пленников, хотя им это было совершенно ни к чему. Если кто-то и может убедить их, то это ты, Лана.

– Есть одна причина, по которой драконы могут согласиться, – добавил Мервик. – Ночным они тоже нужны для инициации. Без этого их магия не возрастает, соприкасаясь с силой луны.

Я поняла, что еще немного – и лопну. Так умер знаменитый астроном Тихо Браге. При дворе чешского короля Рудольфа было не принято выходить из-за стола по нужде. Не слишком красивая смерть. Поэтому сказала резче, чем хотелось бы:

– Керр Димирис, если вы будете нашим проводником, смысл, возможно, есть. В противном случае даже пытаться не стоит.

И снова повисла тишина, лишь поскрипывали стулья под магами.

– Хорошо, – после долгой паузы ответил тот. – Однако Гериан нам придется обойти стороной. Видимо, это будет последнее полезное дело в моей жизни. Гартис, не желаешь присоединиться?

– Я бы… с радостью, – опешил ректор, – но… эстрия…

– Это была шутка, – усмехнулся Димирис. – Дайте мне знать, когда будете готовы. Но не затягивайте сборы. С каждым днем дорога в горах становится непроходимей.

Поклонившись всем, он вышел, на этом совет закончился. Какая была в нем необходимость, я так и не поняла, но махнула на это рукой. Главное – принятое решение. А значит, не совсем без пользы время потратили.

На сборы много времени не понадобилось. Уже к вечеру все было готово, чтобы рано утром мы могли выехать. Еще неделя в пути только до границы. Показалось вдруг, что меня кто-то проклял и я теперь обречена на вечные скитания. А может, я умерла и нахожусь в таком затейливом сюжетном аду? Но хуже всего было ощущение, что мое подсознание выплеснуло еще не все. Что-то осталось в темноте, как сом на дне омута.

Дорога была скучной и унылой. Холодно, промозгло, неуютно. И до зубовного скрежета однообразно. Иногда пробегало крамольное: хоть бы какое-нибудь маленькое приключение. Но я тут же одергивала себя.

Не сидится тебе в седле на попе ровно, керия Лана. Смотри, накличешь на нее… приключений.

И ведь накликала же! Не совсем приключение, скорее, неудобство. Но такое… стыдное.

По лесным узким дорогам ехать приходилось гуськом. Я всегда в середине, а Димирис и Мервик впереди, по очереди сменяя друг друга. И вот как-то раз, когда Мервик оказался передо мной, некий тягуче сладкий соблазняющий голосок принялся напевать, что он, несмотря на тысячелетнее заключение в зеркале, мужчина еще хоть куда. Из тех, которые с годами становятся только интереснее. Вон какая осанка. И плечи, и все такое. И в ответ на эти бредни внутри отзывалось – так же сладко и тягуче.

Я злилась на себя и гнала прочь эти мысли, но они оказались липучими. Здравый смысл подсказывал, что это всего лишь всплеск вернувшегося либидо, которое резвилось, как застоявшийся в стойле конь. Как хищник в поисках добычи. И что значения в этом не больше, чем в том взгляде, которым я одарила задницу дежурного первокурсника. Чтобы отвлечься, пыталась думать об Элиане, но от этого становилось только хуже. Нет, вполне думалось, но под таким соусом из надежды и отчаяния, что хотелось выть на луну.

Как и во время путешествия из Гериана, ночевали мы на постоялых дворах. О Мервике, конечно, слышали все, но он был кем-то вроде сказочного героя, да и в лицо его, разумеется, никто не знал. Зато у Димириса знакомые водились везде, поэтому нас устраивали со всем возможным комфортом.

В последнюю ночь нашего анабасиса заночевать пришлось в уже знакомой Метсе, где постоялого двора не было. К счастью, Димирис нашел дом получше того, в котором останавливалась я, но спали мы все в одной комнате: мужчины на лежанке у печи, я – на лавке. Полночи провертелась на ней без сна, думая о завтрашнем дне. Нам предстояло оставить коней в деревне и дальше пробираться пешком, чтобы пересечь границу, не доходя до замка.

По словам нашего проводника, это было единственное место, где мы могли пройти, продираясь через густой буреломный лес, чтобы избежать встречи с ночными. Но только при условии, что те не добавили к конным патрулям пешие. Да и путь этот был раза в два длиннее обычного ведущего к пещерам. Не говоря уже о Гнезде Йархиса.

Какая-то смутная мысль по-прежнему не давала мне покоя, дразня и ускользая. Оставляя досаду, раздражение и понимание того, что она очень важна.

Утром выпал густой туман, и мы вышли из деревни, словно купаясь в молоке. С одной стороны, это было нам на руку: если он не рассеется, в лесу нас вряд ли заметят. С другой – мы точно так же могли не увидеть ночных.

К полудню Цейра осталась позади. В хвойном лесу, густо покрывающем склон горы, было темно, как вечером. Димирис шел впереди, и я удивлялась, насколько он изменился. И раньше-то не выглядел стариком, скорее, крепким пожилым мужчиной. Но сейчас словно сбросил лет тридцать, ловко пробираясь между завалами и карабкаясь по каменистым осыпям.

Мы шли уже не один час, когда Димирис вдруг резко остановился и сделал знак замереть. Я вспомнила, как точно так же оглядывался, прислушиваясь, Элиан.

Где-то рядом в тумане хрустнула ветка, покатился из-под ноги камень. Кто-то шел за нами. Очень осторожно, но все же выдал себя. Димирис жестом приказал нам подойти к нему и сесть на землю, а потом взмахнул руками, и мы, все трое, исчезли. Я чувствовала свое тело, но не видела его. И вспомнила рассказ Элиана о том, как трое темных магов наткнулись на ночных и один из них спасся, поскольку владел искусством невидимости. Похоже, Димирису это тоже было подвластно, к тому же он сумел скрыть нас с Мервиком. А еще я вспомнила о том, что невидимость действует очень недолго, и при этом нельзя шевелиться.

А шаги тем временем приблизились, и стало ясно, что преследует нас вовсе не один человек.

67.

Они вынырнули из тумана, один за другим. Шесть темных фигур в подвернутых и подпоясанных плащах – чтобы не мешали при ходьбе. Выслеживали? Да нет, скорее, искали удобное место, где напасть. Так, чтобы никто не улизнул. И выбрали самое подходящее: впереди отвесная скала, слева бурелом. Трое зашли справа, остальные сзади. И остановились в растерянности, никого не обнаружив.

Собравшись в кружок, ночные принялись совещаться, то и дело оглядываясь по сторонам. Мы находились в паре метров от них, у самой скалы, но я все равно не понимала ни слова: язык Объертина не имел ничего общего с тем, на котором говорили в Цейре.

Интересно, тот маг, спасшийся с помощью невидимости, не мог поделиться ею с товарищами или не захотел, чтобы продлить ее действие для себя?

Минуты томительно тянулись одна за другой, страшно чесался нос и затекла нога, а ночные и не думали уходить. Стояли и переговаривались тихо. И тогда я поняла, что хитрость Димириса не сработала. Нам некуда было деться, негде спрятаться. Разве что провалиться сквозь землю или улететь. Они могли обшарить весь пятачок руками. Или немного подождать, пока завеса невидимости не рассеется сама. Нам не справиться втроем с шестью крепкими мужчинами, особенно учитывая, что один из нас старик, а второй, то есть вторая – женщина.

Я успела потерять счет времени, когда увидела, как начал прорисовываться бледный, полупрозрачный контур моей руки, потом колени Мервика. Ночные торжествующе захохотали, загомонили. Мы оказались прижатыми к скале. Даже сети не понадобились.

Димирис сплюнул и что-то сказал на языке ночных. Те замерли, потом один из них, видимо, главный, подошел к нему, схватил за ворот и что-то прошипел в лицо. Затем подал своим людям знак, и те быстро связали нас. Сначала примотали к туловищу руки, потом между собой так, чтобы могли идти, дыша друг другу в затылок. Я оказалась в середине, а Димириса и Мервика двое ночных привязали к себе. Как ни крутись, не сбежишь.

– Похоже, идти так придется до самой Къянты, – обрадовал Димирис. – Дня три. Если, конечно, у них нет где-нибудь поблизости лошадей, на которых нас погрузят.

– Молчать! – приказал командир ночных на языке Цейры, жестко и отрывисто. – Пошли вперед!

– Ну мы хотя бы попытались, – тихо сказал Мервик и тут же получил тычок в спину.

Попытались, да… И, похоже, опять виновата во всем я. Потому что итоговая фраза осталась за мной. Мол, если Димирис будет нашим проводником, стоит рискнуть. Вот и рискнули. И я лишила семью Иллеров мужчин сразу трех поколений. Когда, интересно, в Асее поймут, что мы попались? Через месяц, два? В Гериане тоже рано или поздно узнают, и тогда Агрина, Лейя и Вейвар скажут обо мне такое, что уши сгорят и отвалятся. Впрочем, я этого все равно не почувствую. Можно, конечно, сейчас утешать себя тем, что мы будем с Элианом одинаковыми, но… так себе утешение. Вообще никакое.

Оставалось только одно. Брести, глядя в спину Димириса, и пытаться напоследок вобрать в себя побольше человеческих ощущений. Видеть, слышать, чувствовать холод промозглого осеннего дня, вдыхать запах мокрой хвои и раскисшей земли под ногами. И снова пытаться поймать за хвост ускользающую мысль о чем-то очень важном. О том, что забыла. Что-то подсказывало: именно сейчас это стало еще важнее. Сейчас – пока мы не оказались в Къянте, где наши тела разлучат с душами.

Странно, раньше, думая о смерти, я знала, что тело сгниет в земле, но надеялась на какое-то иное существование души или сознания. Сейчас все было иначе. Тело – бесчувственное, бессознательное, но живое! – останется, а сила и сознание окажутся отдельно. До тех пор, пока у тела не закончится ресурс. Хотела бы я знать, вот это отделенное сознание способно хотя бы мыслить? Или это просто разновидность материи, вроде плазмы?

Ничего, Лана, скоро узнаешь. Или не узнаешь, но это будет уже неважно.

И все-таки… что же я забыла?

Через несколько часов мы вышли на небольшое плоское плато, откуда начинался затяжной спуск в долину. Там нас заставили сесть прямо на холодную сырую землю. Как-то вяло пробежала мысль о цистите и женских воспалениях: не все ли равно, если тело этого даже не почувствует. Вдогонку пришла следующая, о том, что с вернувшимся либидо должны восстановиться и прочие женские функции. Но и об этом я тоже не узнаю. Вряд ли ночные следят за гигиеной пленников. Кормят и поят, чтобы не померли раньше времени.

Как я поняла, ждали отряд с лошадьми. Вести нас три дня пешком никто не собирался. Дали по куску черствого хлеба и по несколько глотков воды. Потом отвели в сторонку по нужде. Даже не развязав. Один из ночных спустил нам всем по очереди штаны. И снова я подумала о том, что в экстремальных условиях стыд куда-то испаряется. Мужская рука у меня в штанах тоже не вызвала никаких особых эмоций, кроме желания откусить хозяину этой руки нос. Гораздо больше думалось о технической стороне дела. Все-таки мужчины и женщины обычно проделывают это по-разному.

Отряд человек из десяти подошел ближе к вечеру. Нас отвязали друг от друга и от конвойных и погрузили на лошадей. Примерно так, как Марис вез связанного Этрая. Конский хребет впился в живот, в лицо летела грязь из-под копыт, тряска гулко отзывалась в пустом желудке. Подумалось, что к концу пути я буду ждать черного ритуала как избавления.

Наконец отряд остановился для ночевки. Нас сняли с коней, дали еще воды и снова связали друг с другом и со стражниками. В виде особой милости подстелили какую-то попону, тепла от которой не было никакого. Разговаривать мы даже не пытались, только изредка соприкасались руками, словно подбадривая.

Глядя, как ночные рубят лапник для лежбища и разводят костры, я вдруг вспомнила то, что мучило меня не один день.

Но неужели это возможно?..