Текст книги "Темный маг и отворотное зелье"

48.

Костер развести не удалось. Даже отдохнуть не вышло. Зря я думала, что в таком диком месте нас никто не увидит и не услышит. Недооценивать противника всегда опасно. Впрочем, недооценивала только я, поскольку плохо представляла его себе, несмотря на все рассказы.

Тропа ушла с карниза и петляла между скалами с заметным уклоном вниз.

– Нам повезло, что до снега идем, – Теар снял с пояса веревку связки, и его примеру последовали остальные. – Еще две-три недели, и здесь были бы сугробы по уши.

В этот момент мы вышли на открытое место, откуда хорошо просматривался склон другой горы, пониже. И три движущихся пятнышка: всадники в темной одежде. А если их видели мы, то точно так же они могли видеть и нас.

– Быстро за деревья! – скомандовал Теар, и мы бросились к ближайшим елкам, как тараканы из-под тапка.

– Они все-таки нас выследили? – спросила я, оказавшись в укрытии. – Поняли, что пойдем этим путем? Или услышали, как я визжала?

– Не думаю, – Теар нахмурился. – Скорее, это обычный патруль. Но если заметили или услышали, наверняка сообразят, кто мы и где нас ждать. Ниже пещер дороги нет. Когда-то была, потом ее уничтожил обвал. Эта тропа ведет к обрыву. Значит, у нас один путь – по реке.

– Получается, снова все напрасно? – я то ли засмеялась, то ли захныкала.

– Вполне вероятно, – кивнул Марис. – Еще не поздно вернуться. Той же дорогой. Пока можно.

– Вернуться?! Еще чего!

– Тогда прибавим ходу, – Теар обвел нас жестким взглядом. – Никакого отдыха. От того места, где они сейчас, до выхода реки из пещер верхом часа два. Нас течение вынесет быстрее. Мы получим преимущество, но небольшое, учитывая, что идем пешком. Поэтому надо поторопиться.

Элиан не сказал ни слова. Взял меня за руку и потащил за собой. Минут через десять Теар свернул с тропы к скалам, с виду монолитным, без намека не то что на пещеры, даже на расщелину. И лишь подойдя почти вплотную, я увидела узкую трещину, протиснуться в которую можно было только по одному.

Передавая друг другу флягу, мы сделали по большому глотку голубого зелья, после чего Теар обернул наши вещевые мешки чем-то вроде тонкой прозрачной пленки.

– Это чтобы не промокли, – пояснил Элиан. – Жаль, нельзя закутаться в нее самим, будет невозможно двигаться.

Внутри сначала пришлось идти по узкому темному коридору, пока его стены не раздались, пропуская нас в большой зал. Откуда-то сверху через отверстия падали лучи света, похожие на колонны. По стенам свисали сосульки сталактитов, не хватало только летучих мышей. Подземная река вливалась в пещеру, разбегалась озером и с шумом вытекала из него в черный тоннель.

– Встань за спиной, вплотную ко мне, – отдав наши мешки отцу и брату, Элиан взял веревку и снова начал привязывать меня к себе. – Когда будем в воде, не пытайся грести или еще что-то. Держись крепко, но так, чтобы не мешать. И постарайся не захлебнуться.

– Ты только предупреди, когда будем нырять, я побольше воздуху наберу.

– Я скажу, – пообещал Теар. – Ну… удачи нам всем.

Он первым вошел в озеро, за ним Марис и мы – неуклюжим четырехногим существом. Ледяная вода обожгла. Страшно было не меньше, чем на карнизе, а то и больше, но я вдруг поняла, что доверяю Элиану безоговорочно. Почему? Да кто бы знал. Это то чувство, которое как желание – или есть, или его нет.

Река текла под уклон и тащила нас за собой так быстро, что это напоминало горку в аквапарке. Вот только вода в аквапарке точно не была такой холодной. И камней, торчащих из-под поверхности, тоже не было. Я в очередной раз порадовалась, что темные маги видят все, как кошки. Элиан держался стремнины, уверенно огибая пороги.

– Ныряем! – сквозь рев потока донесся крик Теара.

Я едва успела набрать побольше воздуха, как мы полностью погрузились в черную воду. По спине чиркнуло зазубренным выступом, и я чуть не вскрикнула от неожиданности. Река несла нас, в ушах шумело, грудь распирало от инстинктивного желания сделать вдох. Как ни пыталась я задержать дыхание, а потом выдыхать медленно, запаса все равно не хватило. Под зажмуренными веками плясали огненные круги, сердце бешено колотилось, и в ответ ему стучала кровь в висках. В ту самую секунду, когда меня сначала затопило смертельным ужасом, а потом тело, отказываясь подчиняться разуму, начало делать вдох, Элиан поднялся на поверхность.

Я хватала воздух открытым ртом, судорожно пытаясь отдышаться. И как только мне это удалось, Теар крикнул снова. Все повторилось, и мне показалось, что теперь мы пробыли под водой гораздо дольше.

– Долго еще? – с трудом спросила я, кашляя и отплевываясь.

– Одна… затопленная, – Элиан провел под водой рукой по моему бедру. – Потерпи… немного.

Я давно потеряла счет времени и закоченела так, что и холода почти не чувствовала. Мозг, видимо, тоже замерз и перестал соображать. Когда Теар в третий раз крикнул, что надо нырять, я среагировала не сразу и не успела как следует вдохнуть. Крепилась, но так и не смогла удержаться. Горло и грудь обожгло – и все исчезло.

Очнулась я от самых омерзительных ощущений: что-то твердое упиралось в живот, а меня с дикими спазмами выворачивало водой.

– Это ты во всем виноват, – голос Мариса донесся как сквозь вату. – Быстрее надо было плыть. Не можешь – так и нечего соваться. Тоже мне герой. У нее еще и спина разодрана. Значит, плохо нырнул, если сводом задело.

Я хотела возразить, что Элиан ни в чем не виноват, но язык не слушался. Зато удалось открыть глаза.

Выбравшись из пещеры, река бежала по склону горы, петляя между камнями. Я лежала животом на колене Элиана, лицом вниз. На берегу. Рядом стояли Теар и Марис, у их ног – наши мешки.

– Как ты, Лана? – спросил Теар, жестом остановив поток возмущения Мариса. – Сможешь идти? Нам надо торопиться.

49.

В груди пекло, горло саднило не меньше спины. Каждый вдох царапал его, словно втягивала внутрь застрявшую колючую ветку. Кое-как я сползла с колена Элиана, и он помог мне подняться.

– Можно хоть воду из сапог вылить? – просипела, кашляя на каждом слове, и восхищение в его глазах придало сил.

– Отсюда до драконьих пещер полчаса быстрым шагом, – Теар тоже вытряхнул из сапог воду и надел их. – Но нам надо успеть пройти хотя бы половину пути. Дальше ночные толпой уже не сунутся. Когда им нужен дракон, они подкрадываются, чтобы застать его врасплох, одного. Ну, собственно, как и мы. Придется потерпеть, идти вот так, мокрыми.

Кто бы сомневался. Один из многочисленных законов Мерфи гласил: если неприятность может случиться, она случится. Если не может – случится все равно. В нашем случае я склонна была с этим согласиться.

Когда с остатками голубого зелья было покончено, мужчины разобрали мешки, и мы двинулись вдоль берега реки вниз. Я попробовала надеть свой, но зашипела от боли, и Марис отобрал его. Элиан сверкнул глазами, и все же ему хватило ума не затевать очередную свару.

За сотни, а может, и тысячи лет река пробила в скалах глубокое ущелье. С одной стороны в нее обрывалась отвесная стена, с другой полого поднимался склон, густо поросший деревьями. Между ним и водой была небольшая полоса каменистого берега, по которой мы и шли, огибая валуны и повторяя изгибы русла.

Сапоги мерзко чавкали и терли пятки. К холоду я, кажется, уже начала привыкать. Ощущение снаружи сравнялось с тем, которое жило внутри. Хуже всего было, наверно, то, что я никак не могла отдышаться. В груди пекло, сердце колотилось мелко и часто. Теар и Марис шли быстро, я отставала от них, они останавливались, ждали, пока мы с Элианом догоним. Марис прямо купался в досаде и раздражении, молча адресуя их брату, а не мне.

Когда я тащила из магазина тяжелые сумки, обычно ставила себе крошечные цели: вон до того столба дойду, а потом – до той лужи. Так и сейчас: до того камня, а потом вон до того кривого дерева. Ну и в перспективе представляла, как преодолеем те самые полпути до драконьих пещер и наконец остановимся передохнуть. Переоденемся в сухую одежду – если, конечно, магическая пленка действительно защитила мешки от воды. Перекусим. И, может, Марис залечит мне ободранную спину. Костер? Нет, об этом я даже и не мечтала. Как говорится, не до жиру.

Тем временем висевшие над перевалом тучи решили, что им там скучно, и спустились ниже – пообщаться с нами посредством дождя. Никогда не было, и вот опять. Сначала крапало мелко, потом чаще, а потом полило уже основательно, да еще со снегом. Видимо, чтобы мы испытали все прелести путешествия. Хотя когда вылезаешь из ледяной реки и идешь в мокрой одежде, дождь – это уже такая мелочь.

Сверившись с какими-то одному ему известными приметами, Теар остановился.

– Река сильно забирает на запад, а нам надо точно на север. Поэтому сейчас придется немного подняться на гору, а потом спуститься. И там можно будет остановиться.

– Тише! – Элиан приложил палец к губам и огляделся.

Замерев на месте, остальные заворочали головами во все стороны. Но шум воды заглушал другие звуки, а за огромными камнями могла укрыться целая армия.

Склон хоть и не был крутым, карабкаться по нему оказалось сложно: мокрая опавшая листва ехала под ногами, земля осыпалась, камни норовили уползти. Не раз и не два подошвы сапог соскальзывали, и если бы не Элиан, я укатилась бы обратно в реку.

Наконец мы выбрались на ровное место – небольшую поляну.

– Отсюда на восток сворачивает отрог, – пояснил Теар. – По его склону идет тропа. Но нам туда не надо, к тому же можно нарваться на патруль ночных. Поэтому будем осторожно спускаться вниз, до самых пещер. Лана, ты как?

– Пока еще жива, – буркнула я.

– Потерпи немного.

– Куда ж я денусь…

Хотела сказать «с подводной лодки», но вряд ли кто-то понял бы. И в этот момент из-за деревьев к нам метнулось несколько черных фигур. С другой стороны – еще. Силы определенно были неравными. Я вспомнила рассказ то ли Мариса, то ли Элиана о том, что в открытом столкновении один на один темные маги могут противостоять ночным, но уж точно не втроем против толпы.

Бежать? Некуда, разве что карабкаться по склону выше. Мы даже попробовать не успели: в руках нападавших появились сети, которыми они намеревались нас поймать.

– К драконам – вниз, на север! – крикнул Элиан и вдруг резко толкнул меня в заросли невысокого жидкого кустарника. За ним оказалась пустота.

Я падала в расщелину, где тек младший брат той реки, вдоль которой мы шли. Не летела в пропасть, а катилась по крутому откосу, как показалось, очень долго, пересчитав при этом собою все камни и кусты. Пыталась остановиться, зацепившись за что-то, но только снова ободрала руки, едва поджившие после заклинаний Мариса.

Промелькнуло бледное: а лечить меня будет некому. Если, конечно, останусь жива.

И тут же, с маху приложившись головой о поросший зеленым мхом валун, плюхнулась в ручей. Окунулась в глубокую вымоину, снова чуть не захлебнулась, выползла на мелкое место.

Все тело разламывалось от боли, особенно голова. Провела рукой, смыла кровь с ладони. Похоже, мозг не вытек, уже песня. Тянуло лечь, прямо здесь, в ручье, закрыть глаза и отключиться. Остатки сознания взвыли сиреной: нет, надо уходить, скорее, пока за мной не спустились.

Элиан… я ничем не смогла бы помочь ни ему, ни остальным. А вот он меня спас. Конечно, при падении я могла погибнуть. Но и это наверняка лучше, чем превратиться в пустую оболочку. Один из магов, которых поймали ночные, так и сделал – бросился в пропасть, лишь бы не оказаться у них в плену. Теперь я просто обязана добраться до драконов и уломать их помочь. Иначе все это было зря.

50.

Десять шагов до того камня. И еще десять до следующего. Отдохнуть? Никакого отдыха. Этот ручей течет под гору точно на север. Значит, мне туда. Никуда не сворачивая. Не останавливаясь. А если вдруг пройду мимо пещер?

Если б не ледяное зелье, я бы давно билась в истерике, а потом упала в этот ручей и сдохла в нем. Но если бы Элиан не приготовил эту отраву, а Марис не напоил меня ею, я бы здесь не оказалась. Добыли бы себе маги дракона сами.

От одной мысли об Элиане охватывала такая боль, что телесная по сравнению с ней была полной ерундой.

Все из-за меня…

Все беды начались с того момента, когда он увидел меня в зеркале. И вот теперь спас от ночных, а сам превратится в полуживое существо без памяти, без сознания. Элиан, в которого я почти уже влюбилась, чего уж там притворяться, что нет. И Марис с Теаром тоже. Как должны будут ненавидеть меня Агрина и Лейя…

Если я не перестану об этом сейчас думать, никуда не дойду. Прекрати это, Лана, немедленно. Раз уж все так вышло, ты закончишь начатое, чего бы это ни стоило. Если уж повезло ничего не сломать и можешь идти – иди. Заниматься самобичеванием бесполезно. Для этого еще будет время.

Дождь не прекращался, но я уже не обращала на него внимания. Головой ударилась основательно и наверняка заработала сотрясение мозга. Все вокруг плыло, к горлу подкатывала тошнота. Ушибы и ссадины? Я вся была, кажется, один сплошной синяк и ссадина. В довершение всего действие голубого зелья закончилось, и меня начало отчаянно знобить, бросая из холода в жар и обратно. Обиженная невниманием простуда вернулась, причем в самом плохом настроении.

Каждый шаг давался с трудом. Нет, каждый новый шаг давался с большим трудом, чем предыдущий. Мир сузился до небольшого пятачка: вода и камни под ногами. И мысль осталась всего одна: идти… дойти…

Сколько я уже прошла? Казалось, давно должна была пересечь весь Объертин и оказаться у океана. Тем временем расщелина, по которой тек ручей, изменилась. С той стороны, откуда я свалилась, откос превратился в отвесную скалу, зато с другой стороны плавно сошел на нет, став каменной россыпью. Теперь один берег был неприступно крутым, а второй пологим. Впрочем, идти по мокрым камням тоже оказалось непросто. Поскользнувшись в очередной раз, я не удержалась на ногах и упала. Сил, чтобы подняться, уже не было.

Я лежала, почти не чувствуя ни боли, ни холода, только черную вязкую слабость, похожую на смолу. Начало смеркаться – так быстро, словно в кинозале выключали свет. Или это уходило сознание, устав цепляться за тело? С его последним проблеском я заметила крылатую тень и успела попросить, не словами, а той особой силой, которую дало мне зеркало:

«Помогите!»

Возвращалось сознание рывками. Первой пришла боль, затопившая целиком. Потом жар, пробежавший густой душной волной с ног до головы. Приоткрыв глаза, я тут же зажмурилась снова: тусклый отблеск огня ударил по ним взрывом атомной бомбы. Следом сквозь заложенный нос пробрался горький запах дыма с полынным оттенком.

Я сделала вторую попытку приподнять веки, медленно, по миллиметру, чтобы глаза привыкли к свету. Как выяснилось, огонь горел на отдалении, а я находилась в затемненном углу. Драконья пещера? Вспомнилась крылатая тень, к которой обратилась с просьбой о помощи.

Лежала я на чем-то мягком, полностью одетая, но без сапог. И одежда была сухой. Это как? Прошло столько времени, что она высохла сама? Или меня раздели, все высушили и надели обратно? Драконы?

«Драконы, – зажглось в голове, вызвав резкую вспышку боли. – Лежи спокойно».

Аккуратно скосив глаза в сторону, я рассмотрела темный силуэт. Дракон поднялся на задние лапы и вразвалочку подошел ко мне, держа в передних какую-то посудину.

Когда я увидела в башне Мумиса чучело… как же его?.. Смаггера, сначала приняла за крокодила. Пока не заметила крыло. Чевелора тоже видела только лежащим. Поэтому сложилось впечатление, что это какие-то разумные ящерицы, которые уж точно не могут вести себя как люди. А оказалось, они ходят, как мы. И делают что-то руками, то есть лапами.

«Можешь сесть?»

Опираясь рукой – под ней зашуршало сено, – я осторожно приподнялась. Голова закружилась и взорвалась очередной гранатой боли. По телу пробежала новая обжигающая волна, сменившаяся мелкой холодной дрожью. Придерживая за плечи лапой, дракон поднес к моему рту что-то вроде глиняной банки с горячим питьем.

«Выпей все! – приказал он. – Скоро станет легче».

И ведь не соврал! Я еще только допивала, а жар мгновенно спал. Как будто выключатель повернули. Даже у Мариса так не получалось. Да и боль пригасла, хотя совсем не ушла.

Забрав пустую банку, дракон отошел и вернулся с влажной тряпкой, которую приложил к ране на затылке. Защипало, запекло, да так, что брызнули слезы.

Интересно, откуда у драконов тряпки?

Мысль промелькнула тенью, но мой спаситель – почему-то я не сомневалась, что именно он подобрал меня, – ее поймал.

«Воруем у черных магов. Как и все прочее, что нам надо. Лучше скажи, кто ты и почему можешь разговаривать с нами? До сих пор Мервик был единственным, кто обладал этим даром».

«Он когда-то пришел к вам за помощью, – придерживая тряпку, я легла обратно. – Мне тоже нужна ваша помощь. Как тебя зовут?»

«Тейдо. Я нашел тебя у ручья. Ты звала на помощь, а мы редко отказываем тому, кто просит».

Дракон осторожно погладил меня по волосам когтистой лапой, и я вдруг почувствовала доверие и расположение.

Не отказываете в помощи? Правда? Это обнадеживает.

«Скажи, сколько отсюда пути до столицы? По времени?»

«Мы считаем время иначе, чем люди, – Тейдо задумался. – По вашему исчислению примерно половина суток».

«А сколько я уже здесь?»

«Вторые сутки. Пришлось раздеть тебя, обтереть целебным снадобьем и высушить одежду».

На этот раз слезы полились совсем от другой боли.

Если Элиана и остальных увезли в столицу, им наверняка уже никто не поможет…

51.

«Даже не знаю, что и сказать, – покачал головой Тейдо, выслушав меня. – Пока не знаю. Надо посоветоваться с другими. Вряд ли твои друзья смогли отбиться, если, как ты говоришь, черных магов было больше».

«Я видела у них сети».

«Да, так они ловят и нас. Эти сети тонкие, но очень прочные, не разорвать. Магия дает им эту прочность. Послушай… они наверняка сейчас в Къянте. Мне жаль, но…»

«Ты хочешь сказать, их уже?..» – я запнулась, язык просто не поворачивался выговорить, что Элиан, Марис и Теар уже не люди, а существа без сознания.

«Боюсь, что да. Обычно с этим не тянут».

И вот тут наконец запруду прорвало. Слезы лились водопадом – я уже забыла, как это бывает. Задыхалась от рыданий, всхлипывала, сенная труха набивалась в нос, я чихала и плакала еще сильнее.

«Ну тише, тише, – Тейдо снова погладил меня по голове. – Скажи, кто-то из них… был тебе близок?»

«Да», – ответила я без колебаний. И поняла: это правда. Несмотря ни на что. Надо было потерять, чтобы осознать.

Дракон отошел к горящему в каменном очаге огню. Темно-лиловая чешуя блеснула золотом. Постояв там и подумав, он вернулся ко мне.

«Послушай, Лана. Я знаю только то, что на тебя и твоих спутников напали черные маги и тебе удалось спастись. И то, как ты получила дар разговаривать с нами. Если я позову остальных, придется рассказать все. Начиная с того, зачем вы пришли в Объертин. Хотя это не загадка. Наверняка вам нужен один из нас. Что еще могло понадобиться здесь магам из Цейры?»

«Это правда, – я осторожно кивнула, убедившись, что голова болит и кружится намного меньше. – Но не только».

Мысль о том, что придется снова рассказывать о ледяном зелье, уже не пугала. То ли наконец привыкла, то ли теперь было все равно.

«Здесь все не поместятся. Придется выйти. Дождь кончился. Я тебе помогу».

Почему-то я уцепилась за его последние слова: «я тебе помогу». Хотя наверняка он имел в виду лишь то, что поможет мне выбраться из пещеры. Чем другим могут помочь драконы, если все уже произошло? Возможно, кто-то из них и согласится отправиться со мной в Цейру. Но воевать с ночными, чтобы отбить пленников, – это вряд ли.

Меня снова бросило в самое черное отчаяние. Похоже, эмоции вернулись в полной мере, но и только. Хотя это волновало сейчас меньше всего.

Тейдо ушел и через некоторое время появился с другим драконом, покрупнее.

«Аллето, – представился он. – Нам придется отнести тебя к ручью».

Они с Тейдо помогли мне встать и дойти до выхода, а там подхватили под мышки и взлетели. Пещеры находились в отвесной скале, а на другом берегу ручья, на той самой каменистой россыпи, где я шла, уже собирались драконы, сверкая в лучах солнца чешуей всех оттенков фиолетового. Меня опустили на свободный пятачок в центре, рядом со старым драконом, бледно-сиреневая чешуя которого была покрыта чем-то вроде зеленоватой патины.

Мне стало интересно, как они общаются между собой – так же мысленно, или у них есть свой язык. Я воспринимала их обращение к себе не как слова, а неким невербальным знанием. А когда сама обращалась к ним, думала по-русски, именно проговаривая про себя фразы, – и они понимали.

«Это Лана, – подумал Тейдо. – Женщина из другого мира. Она может говорить с нами, как Мервик».

Ага, ясно. Значит, и между собой у них коммуникация телепатическая. Просто мое сознание подобрало понятие «говорить» как наиболее близкое. Хотя на самом деле это все же, скорее, общение, а не разговор.

Драконы издали какие-то невнятные звуки, похожие на ворчание. Градус этой эмоции я понять не смогла, да и не пыталась. Видимо, у них было два вида мыслей: для личного пользования и для передачи, потому что личные я не улавливала.

«Лана, расскажи нам, зачем ты пришла», – потребовал старый дракон, судя по всему, главный.

Я начала с того, как попала в этот мир, хотя не терпелось перейти к просьбе о помощи. Не о помощи лунным магам Цейры, а о конкретной – Элиану, его брату и отцу. Даже если им никак уже нельзя помочь.

Пока я говорила, драконы продолжали ворчать, то громче, то тише, и я по-прежнему не знала, одобрение это или возмущение. Остановилась, так и не упомянув то, что было нужно лично мне. Показалось не слишком уместным.

«Ты сказала не все, – покачал головой Тейдо. – Вы хотели чего-то еще».

Пришлось сознаться.

«Нам известно ледяное зелье, – старый дракон посмотрел на меня в упор, немигающим взглядом. – Но я впервые слышу о таком его действии».

«Один из моих спутников пытался изменить формулу, чтобы оно проникало через кожу. Видимо, поэтому так и вышло».

«Вот как? – он расправил и снова сложил крылья, как будто всплеснул руками. – Разумеется, применять его собирались, чтобы захватить одного из нас? И ты еще просишь помощи?»

Ворчание драконов стало таким громким, что уже напоминало рычание.

«Послушайте, – я умоляюще сложила руки на груди. – Это случилось до моего появления в эстрии. Тогда никто не мог разговаривать с вами. А Чевелор уже был при смерти…»

«Чевелор? Его звали Эстано, он был моим сыном. Мои внуки остались без отца. Если б его спросили, вряд ли бы он согласился отправиться в Цейру».

«В том-то и дело! Поэтому я и пришла, чтобы попросить. Возможно, кто-то захотел бы помочь добровольно».

«От чего умер Эстано? – дракон все так же смотрел на меня в упор, как удав на кролика. – Он был еще не стар».

«Я не знаю точно. Это была неизлечимая болезнь. Естественная или наведенная магией. Ему пытались помочь, но не смогли. Я оставалась с ним до конца. И это он посоветовал отправиться к вам и попросить помощи. Поймите, Цейре необходим дракон. Без инициации новых магов она не сможет противостоять Объертину. В эстрии оказался предатель, который передавал сведения ночным… черным магам с помощью зеркала Мервика. Возможно, Чевелора… Эстано действительно убили, а нас ждали, несмотря на все наши хитрости и предосторожности».

«Мы должны подумать, Лана», – старый дракон поднялся и оглядел собравшихся.