Текст книги "Ястреб Черной королевы"

3. Предсказание пифии

Растолкал его Симон.

– Вставай, засоня, – сказал он. И завистливо хмыкнул. – Прямо жалко тебя будить, Дрыхнешь и улыбаешься.

– Сон хороший, – пробормотал Андрей. И пояснил, улыбаясь: – мама приснилась. Как мы вместе сидим у костра. Отец на гитаре играет. Помнишь?

– Ага, – тихо ответил Симон.

– Песня еще, которую он пел. Такая красивая…эта…ну… – Андрей нахмурился. – Помнишь?

– Помню, – ответил Симон.

– А слова?

Симон задумался. Потом сказал удивленно:

– Вообще не помню. Странно, казалось, что помню, а начал вспоминать – и ни слова. Про птиц вроде что-то. Или нет? Ну, это давно было. А ты?

– А я вроде во сне помнил. А сейчас – опять забыл.

– Так бывает, – пожал плечами Симон. – Со снами. Ладно, давай поднимайся. Лиза уже блинчики пожарила, а я кофе сварил. Запахи – умереть можно, чуешь? Странно, что ты не проснулся.

– А где она? – спросил Андрей, прислушиваясь. В фургоне было тихо.

– Там, на поляне. Гимнастику какую-то делает. Говорит, совсем форму потеряла с этой работой и жареной картошкой.

– Симон!

– А?

– А тебе они снятся? Родители.

Симон перестал улыбаться, и его лицо стало замкнутым.

– Пойду, – глухо сказал он, и поднялся, – варенье для блинов достану. В кладовке вроде оно. Лиза просила. А ты вставай.

– Симон!

Симон замер, но Андрею показалось, что он так и уйдет, не отозвавшись. Поэтому он быстро сказал:

– Если о них не говорить, лучше не будет. Наоборот.

Симон какое-то время стоял неподвижно. Потом повернулся, внимательно посмотрел на Андрея. И тихо сказал:

– Наверное.

Потом он еще немного помолчал и добавил с улыбкой:

– Спасибо. А ты иногда умнее, чем кажешься, мелкий.

А Андрей удивленно подумал – откуда я это взял? Эти слова. Кажется, где-то услышал? Где?

Лицо Симона опять оттаяло, стало живым, и он спросил с усмешкой:

– Что, долго вчера с Лизой чаи гоняли? То-то тебя сегодня разморило.

Андрей нахмурился, вспоминая. Странно. Кроме необычного, но почему-то знакомого вкуса чая, и светлого пятна возле двери фургона, не вспоминалось ничего. Вот его разморило, видно уснул прямо за чаем. И, наверное, уже в полусне как-то добрался до кровати.

– Не, – ответил Андрей, – я даже первую чашку не допил, уснул.

– Позорище, – хмыкнул Симон, – сони мы с тобой оба. Бросили девушку одну в темном лесу. Пить чай в одиночестве. Кстати, – спросил он, – ты мне что-то хотел рассказать вроде вчера? Про Лизу. И ту историю на заправке с магами.

– Правда? – удивился Андрей. – Не помню.

Он нахмурился, попробовав вспомнить, и что-то такое вроде вертелось в голове, но мысль ускользала. Светящаяся серебряная кошка? Да нет, это из сна. И то не очень вспоминается, к чему она там была, во сне.

– Ну и ладно, – ответил Симон. Как показалось Андрею – с облегчением. – Поганая история, лучше ее просто забыть. Отморозкам этим все равно ничего не сделаешь, только проблем огребешь на свою голову. Молодец Лиза, что убедила нас не вмешиваться. Очень здравомыслящая девушка, мы бы с тобой без нее пропали.

– Точно, – согласился Андрей.

И подумал – а ведь в том сне, кажется, и Лиза тоже была. Только что она там делала, не вспоминается. Вот странная штука – сны…

* * *

Перед въездом в Софиенград нужно было еще заехать на технический и магический осмотр. Это в совсем уж мелкие города можно въезжать просто так.

Софиенград, конечно, не столица, но уже и не захолустье. Некоторые его вообще называют культурной столицей – хотя, например, москвичи над этим титулованием посмеиваются. Но Лиза говорит, что москвичи – вообще снобы, и они над всем посмеиваются, что не московское.

Симон выбрал станцию осмотра поскромнее, специально свернул для этого с трассы. Потому что за маг-осмотр вообще могли содрать, он не знает сколько, везде свои расценки.

Но сперва показалось, что они вообще зря сюда приехали. Будочка с надписью «Технический и магический осмотр средств передвижения», сиротливо стоящая у дороги, была закрыта. И на стук никто не отзывался.

– Музыка, – вдруг сказала Лиза. – Слышите?

И решительно полезла куда-то через кусты. За кустами обнаружился деревянный высокий забор, а чуть подальше – ворота, приглашающе распахнутые настежь. На огромном дворе стояли вперемешку: роскошный черный лимузин, блестящий и чистый, будто только что из автомойки; потрепанный и местами ржавый трактор; пикап, расписанный розовыми цветочками; покосившееся старые сани, заросшие сухим прошлогодним бурьяном. За санями начинались густые заросли ежевики, и за ними угадывались очертания еще каких-то полузаброшенных средств передвижения. Кажется, Андрей разглядел там даже танковую башню.

Подъездная дорога вела от ворот к длинному приземистому строению, из которого, собственно и доносилась музыка, которую услышала Лиза. Что-то классическое – величественно гудел орган, и ему нежно подпевала флейта.

– Подождите, – сказал Симон. – Я посмотрю.

Но его, конечно, никто не послушал. Лиза пошла следом, а за ней – Андрей, которому тоже было любопытно – что там внутри. Если во дворе – танк, то что тогда в гараже?

Внутри орган гудел так, что закладывало уши. А посреди гаража стояла карета. Огромная, черная, и видно, очень старинная. За приоткрытой дверцей, на которой тускло поблескивал герб, было видно потертое бархатное сиденье с бахромой. Возле кареты увлеченно возился человек в рабочем комбинезоне и громко и не в такт подпевал музыке.

– Извините! – громко сказал Симон, стараясь перекричать музыку: – не подскажете, где тут техосмотр?

Человек вздрогнул, обернулся и некоторое время удивленно смотрел на Симона. Потом перевел взгляд на его спутников.

– Что? – спросил он.

– Техосмотр! – крикнул Симон.

Лицо человека прояснилось.

– А! Техосмотр! – воскликнул он. Отложил на поднос с разложенными инструментами тонкий пинцет и крохотные щипчики, которыми до того, видно, что-то пытался сделать с дверцей карты, и поднялся. Стащив хирургические перчатки, он кинул их к инструментам, и протянул руку для приветствия.

– Коля, – представился он, удачно попав в паузу между органов и флейтой, – маг-техник. Рад, что зашли.

Коля был приземистый и квадратный, но ладонь у него неожиданно оказалась узкая, с длинными тонкими пальцами.

– Удивительно, как вы тихо подошли, что я вас не услышал! – крикнул он, повышая голос, потому что орган опять загудел так, что пол под ногами завибрировал, и даже инструменты вроде начали подпрыгивать на подносе.

Андрей фыркнул, сдерживая смех. При таком грохоте к гаражу могло бы абсолютно незаметно подойти стадо слонов.

– Давайте выйдем, – Коля махнул рукой к двери, – а то он нервничает.

Кто? – хотел спросить Андрей, но тут вдруг увидел.

Он как раз думал, разглядывая черную карету – интересно, и как к ней привязывают лошадей? То есть, запрягают. Вроде тут нет никаких приспособлений для этого. Должны быть такие деревянные штуки – оглобли – или что-то такое. А к ним еще куча всякой упряжи. А тут ничего такого. И он так пристально вглядывался, размышляя над этим, что вдруг увидел. Ту самую упряжь, которую хотел разглядеть. Светлые мерцающие нити, переплетаясь, как паутина, тянулись от черной кареты к огромному серебряному коню. Странно, что Андрей раньше его не заметил. Шкура коня была будто присыпана алмазной пылью и сияла так, что резало глаза. Гараж, который раньше показался Андрею темным, был весь освещен этим светом.

Видно, почувствовав взгляд Андрея, конь повернул голову и посмотрел на него. Серебряные глаза с острой точкой черного зрачка были одновременно прекрасными и пугающими. И Андрей вдруг вспомнил, где он раньше видел такой взгляд. Серебряная кошка в сегодняшнем сне! И Лиза… там еще, кажется, была Лиза…

Ему показалось, что он почти поймал ускользающее воспоминание – но так и не успел его разглядеть.

– Мелкий! – Лиза дергала его за рукав и встревожено заглядывала в лицо. – Ты что завис?

Андрей почти не слышал ее из-за музыки – но понял, что она говорит – по губам.

– Ты это видишь? – спросил он, наклоняясь ближе. – Вот там. Мне кажется, там такая светящаяся лошадь…

Лиза больно сжала его запястье, дернула к себе, торопливо зашипела в самое ухо:

– Молчи! Больше ни слова про это! Понял? Ты не должен видеть здесь ничего, кроме кареты. Никакой лошади…

– Ты тоже это видишь! А нити?

Лиза застонала.

– Пожалуйста, просто молчи! Если кто-то узнает…

Ее глаза были не просто испуганными – полными ужаса. И, кажется, мольбы.

– Ладно, ладно, я понял, – растеряно сказал Андрей.

– Я потом тебе все объясню! – сказала она и потащила его к выходу.

– Вы чего там? – удивленно спросил Симон.

Когда Коля задвинул дверь гаража, музыка стала не такой оглушающей, и можно было, наконец, не орать.

– Да мелкий залип на эту карету, никак было не оторвать, – пояснила Лиза и больно сжала локоть Андрея, напоминая ему о том, что надо молчать.

– Обалденная карета, – подтвердил Андрей. – Никогда таких не видел.

Лиза облегченно вздохнула, и, наконец, отпустила его руку.

– Еще бы ты такие видел, – с гордостью сказал Коля. – Она такая одна. Еще царица София на ней ездила. И не просто ездила, а и летала!

– Как это? – удивился Андрей. – Тогда были, что, летающие лошади? Или какой-то механизм?

– Никаких лошадей и механизмов, одна чистая магия! – провозгласил Коля.

Как же, никаких лошадей, – чуть было не сказал Андрей, – видал я этих лошадей. Серебряных и невидимых.

Но покосился на Лизу – и промолчал.

– Ну, в те времена магия посильнее была, – продолжал Коля чуть смущенно. – Сейчас-то она, конечно, уже не летает, карета. Но еще ездит. Я как раз ее настраиваю к торжественному параду в честь дня города. Вы же в Софиенград собираетесь? На праздники? Вот, как раз и поглядите. Очень важный заказ, эта карета, тонкая работа. Не каждый мастер сможет ее настроить. Сейчас-то таких уже не делают. Не фасоном – на внешность-то не смотрите, внешность, она, что у вещей, что у людей, ни о чем не говорит. А вот так, чтобы на одной магии такая махина двигалась… Сейчас так не умеют… Измельчали мастера…

Коля расстроено махнул рукой.

– Да, вы же техосмотр хотели? – вспомнил он.

– И магический тоже, если можно, – добавил Симон.

– Можно, почему нет? Я вам и скидку сделаю, раз все вместе.

Фургон Коля взялся осматривать основательно. Сперва заглянул в мотор, потом – в кабину, потом обошел вокруг пару раз, приглядываясь и озабоченно щурясь.

– Что? Плохо? – встревожено спросил Симон. Прежние маг-осмотры проходили у них куда формальнее.

– Да нет, – почему-то хмуро ответил Коля, – как раз, хорошо. Ну, поглядим получше.

Он протянул вперед руку – и тут вдруг прямо из воздуха ему на ладонь прыгнула черная белка. Абсолютно черная, будто покрашенная тушью. Только крохотные бусинки глаз у нее светились серебряным светом.

– Ой! Что э… – спросил было Андрей, но Лиза больно пнула его по лодыжке. Он запнулся и едва не упал.

Когда Коля и Симон повернулись – Лиза уже заботливо поддерживала Андрея за плечи.

– Споткнулся, – пояснила она с улыбкой. – Не выспался сегодня, запинается на ровном месте. Ты бы, мелкий, – заботливо обратилась она к Андрею, – не лез человеку под руку, пока он делом занимается. Сядь вон, на лавочке посиди, что ли.

И потащила Андрея к скамейке возле будки «магического и технического осмотра».

– Не пялься так, – прошипела она ему на ухо, усаживаясь рядом.

– Там белка! – прошептал в ответ Андрей.

– Вот и не пялься на нее! Белок, что ли не видел?

– Она черная! И тоже как-то светится! Так не бывает, чтобы черная – и светилась! И еще она… ой!

Лиза ущипнула его за бок и опять прошипела:

– Я сказала, не пялься на нее! Он сейчас тебя раскусит, и мы вляпаемся по самый хвост! Смотри только на однозначно видимые объекты, понял?

– Что?

– Балбес! На Симона смотри, на мага, на меня. Иногда на фургон можешь взгляд перевести. Так, краем глаза увидишь и все остальное. Но следи, чтобы концентрироваться только на том, что видят все остальные. Белку эту обычные люди не видят. Если будешь на нее пялиться – спалишься.

– А что это вообще все зна…

– Тсс. Все потом. Давай, тренируйся смотреть, как я сказала.

Маг-техник Коля неторопливо обходил фургон по кругу, следом за черной белкой. А та деловито шныряла то под самыми колесами, то по крыше, принюхиваясь и прислушиваясь, настораживая ушки с пушистыми кисточками. А иногда останавливалась и, забавно перебирая лапками, то ли простукивала колеса, то ли что-то выкапывала из-под них.

Андрею хотелось приглядеться внимательнее, что там делает эта странная белка. Вообще, это было очень забавно. Поэтому он все время забывал смотреть, как велела Лиза. И Лиза пихала его в бок, напоминая. Сама она вроде уставилась куда-то в небо, но при этом как-то умудрялась замечать, когда Андрей опять отвлекался.

– У меня синяк уже будет, – сердито прошептал он.

– Это лучше, чем сдохнуть? – зло спросила Лиза, продолжая безмятежно пялиться в небо. Но по ее голосу Андрей понял, что она не шутит. И даже не преувеличивает. И еще – что она сама напугана. И еле сдерживается, чтобы не сорваться и не сделать что-нибудь эдакое. Импульсивное. Это как-то Симон сказал – когда Лиза запулила в него фарфоровой супницей, и та, разумеется, разбилась. Симон тогда сказал, это потому, что Лиза – импульсивная. Андрей решил, что это такая метафора, для ситуаций, когда надо кого-то вежливо назвать психом.

Вообще, учитывая, как обычно легко Лиза теряла контроль, начиная швыряться в окружающих посудой из-за каких-то пустяков, Андрей понял, что сейчас Лизе очень нелегко. И, видно, дело действительно серьезное.

И он сам испугался.

Происходило что-то непонятное. А Лиза пока отказывалась объяснять. Наверное, сейчас это, действительно, было невозможно. При Симоне, и особенно – при маге-технике Коле, которого, Лиза, кажется, особенно боялась.

Вариант, что у него просто глюки, Андрей после некоторых размышлений, отбросил. Потому что и эту лошадь, и белку Лиза тоже видит. И этот маг-техник Коля. Насчет лошади – вопрос, но вот белку маг Коля не просто видит, но еще, похоже, с ней оживленно общается. Вот так поводит руками, со стороны кажется, вроде совершает загадочные магические пассы – но на самом деле, если учитывать белку, на самом деле, таким образом, маг Коля дает ей указания. И белка послушно лезет под фургон и что-то там пытается выкопать, иногда оглядываясь на Колю – мол, нормально копаю или надо глубже? Копай-копай – указывает ей Коля. Или, когда вот так ведет рукой – значит, хватит, и белка кивает – реально, кстати, кивает – и послушно двигается к следующему колесу.

Итак, получается, из всей их компании не замечает белку только Симон. А это значит… значит… Если Коля видит белку, и он – маг, и Лиза видит белку… Тогда она тоже, все-таки, маг. А Симон-то не верил! Но тогда… получается, Андрей – что ли, тоже маг?! Вот это номер. А еще, получается, все маги видят белок? И вот когда иногда говорят, например, как бы в шутку: «вчера ко мне белочка приходила», это все может быть на самом деле? И это значит, что так в человеке пробуждаются магические способности. Хотя, с другой стороны, у самого Андрея это все началось с лошади…

Додумать Андрей не успел, потому что Лиза опять пнула его в бок – сейчас-то за что? Он почти не смотрел на эту дурацкую белку!

– Лицо попроще сделай! – прошипела Лиза. – Симон на тебя смотрит, поймет, что что-то не как обычно.

– Вот это сейчас обидно было, – заметил Андрей, – я, по-твоему, дебил?

– Я разве это сказала? – удивилась Лиза.

– Почти. Ты сказала, что обычно у меня незамысловатое выражение лица.

– Разве?

– Ну ладно, простое, но это…

– Нашел, о чем беспокоиться, – фыркнула Лиза. – Кстати, не забудь о таком выражении лица, если нас оставит дорожная служба… Потренируйся сейчас, пока время есть. И Симона успокоишь. Еще, кстати, когда будем через пропускной пункт проходить перед городом… Дохлый ворон, пифия же еще…

– Какая пифия?

– У пифии будет сова. Не пялься на нее. На пифию тоже не пялься. Мысли она, конечно не читает, как инквизиторы, но будущее – может. А этого нам хватит. Дохлый ворон, – Лиза огорченно вздохнула, – ну за что мне все это…

Когда Лиза начинала через слово поминать дохлого ворона – значит, дело плохо. И скоро в ход пойдет посуда.

– Короче, держись подальше от пифии… Надеюсь, ей хватит просто нашего фургона.

– У пифии – сова? У Коли – белочка… – задумчиво сказал Андрей, пытаясь уловить закономерность, – А у дорожной службы? И…у инквизиторов – тоже какие-то звери?

– Вороны, – хмуро сказала Лиза, – у инквизиторов – вороны. И молись, чтобы ты их никогда не увидел. А главное – чтобы они не увидели тебя.

* * *

– Странная история тут с вашей каретой, то есть – с фургоном, – начал задумчиво Коля.

– А что не так? – нахмурился Симон.

– Да как раз все хорошо, – хмыкнул Коля. – К техническому состоянию вопросов нет, все в пределах нормы. А вот магическое…

– Так если все хорошо, значит, проблем все-таки, нет? – уточнила Лиза. Она мило улыбалась Коле, но ее голос был напряженным. Коля улыбнулся ей в ответ – так почти все делали, когда Лиза включала свое обаяние, никто не мог устоять. Клиенты даже не замечали, что брали всегда больше, чем собирались: вместо одного хот-кэта – два, а к ним еще – салатов. У Андрея и даже у Симона так не получалось. Андрей понадеялся, что этот Коля сейчас тоже растает, шлепнет уже печать в маг-паспорт и отпустит их. Но Коля оказался стойким – или просто занудным – и упрямо продолжил:

– Как сказать… Вот у вас по документам последний маг-контроль был полгода назад, и после этого даже никаких корректировок не отмечено, значит, уже тогда все было хорошо.

– Ну, хорошо же, – нетерпеливо перебил его Симон. – Что не так?

– Все не так, – Коля перестал улыбаться, – потому что так не бывает. Вот у вас тут что? – он указал на фургон, на боку которого было написано: «Лучшие чили хот-кэты» и нарисован огромный хот-кэт на горке жареной картошки. Картошка не очень задалась – ее рисовал Симон, а хот-кэт получился кривоватый – тут приложил руку Андрей. Хотя, в общем, издалека все выглядело вполне узнаваемым – а большего для передвижной закусочной и не надо, на выставку живописи, в конце концов, эта картинка не претендовала. Зато надпись читалась отлично. Но, кажется, у Коли были претензии вовсе не к надписи, и даже не к перекошенному хот-кэту.

– У нас тут – закусочная, – слегка раздраженно ответил Симон.

– Вот! – сказал Коля таким тоном, будто это все объясняло. – Закусочная. А значит, прорва разного народу. Положим, сами маги до вашей закусочной не снисходят, хотя, вообще, это широко распространенное заблуждение, что маги питаются только в элитных ресторанах. Я, вот, например, очень уважаю хот-кэты, а уж с чили-соусом и пивом… – Коля шумно вздохнул.

– Давайте, мы вас угостим? – предложила Лиза очень приветливым голосом.

– Что вы, – смутился Коля, – я вовсе не имел в виду…

Но Лиза уже нырнула внутрь фургона и зазвенела там посудой.

– Сейчас, – крикнула она, – это быстро. У меня все готово! И не вздумайте отказываться, такого чили-соуса вы точно не пробовали!

– У Лизы фирменный рецепт, – сказал Симон с гордостью, – она сама делает, с настоящими помидорами. Не хуже, чем в элитных ресторанах, – добавил он таким тоном, будто сам был завсегдатаем этих ресторанов. И пояснил: – Обычно в таких закусочных все максимально упрощают, котлеты покупают мороженые, соус – растворимый или фабричный, в упаковках. Но папа всегда говорил – главное, чтобы нас запоминали. Тогда к нам всегда будут возвращаться.

– Уважаю, – сказал Коля, – такую позицию. Ладно, уговорили… – он потянул носом и сглотнул – из фургона уже доносились аппетитные запахи поджаристого хлеба и разогреваемого мяса.

* * *

– Отличные хот-коты! – с чувством сказал Коля, сыто и довольно жмурясь. – А соус… рецепт, как я понимаю, просить бесполезно? – он жалобно посмотрел на Лизу.

Она рассмеялась. И сказала:

– Я вам напишу, Коля. Но не рассчитывайте, что именно так получится. Тут… всякие тонкости… Помидоры надо правильно выбрать, перец… мешать по часовой стрелке и на счет…

– Я было подумал, что его с магией делали, так невероятно вкусно.

– Нет, никакой магии, – перебила его Лиза. Как показалось Андрею – слишком поспешно. Но сытый и подобревший Коля ничего не заметил.

– Да я знаю, – рассмеялся он, – откуда у вас магия, ребята. К тому же, кулинарная магия, говорят – одна из самых сложных, не всем дается. Потому в магических элитных ресторанах и такие цены. Но ваш соус – это что-то. И хот-кэты хороши, что уж. Ну что, – он хлопнул руками по коленям, – будем считать, вы меня убедили. Подпишу я вам маг-осмотр. Хотя, – он нахмурился, – скажу честно, в любом другом случае, не только бы не подписал, но, – тут он понизил голос, заговорщически наклонился к Симону и тихо сказал: – но и заявил бы куда надо.

– Куда… – с запинкой спросил побледневший Симон, – …надо?

– В инквизицию, – так же тихо ответил посерьезневший Коля.

Симон позеленел. Лиза нервно закусила губу. Ее лицо стало отчаянным.

– Да ладно, ребята, – хохотнул Коля, – не напрягайтесь так.

Он глотнул еще пива, и сказал уже расслабленно:

– Ладно, объясню вам. Хотя и не должен. И вы не трепитесь, что я вам расскажу. Не то, чтобы простакам… то есть, обычным людям запрещено такое рассказывать, но, скажем так, не приветствуется. Понимаете, вот в чем странность с вашим фургоном. Он ведь не просто так едет из пункта А в пункт Б. Хотя, даже при таком раскладе все должно выглядеть по-другому.

– Да что не так-то? – уже почти жалобно спросил Симон.

– Слишком хорошо. Идеальный магический фон. Ни одного не то что, намеренного, даже случайного проклятия. Даже крохотного. И остаточных следов нет – а уж они-то всяко бывают, если вы только не прямо сейчас с полной магической чистки. А по документам у вас она была больше года назад. Тут ведь обычно как. Положим, даже просто едет машина. Кого-то подрежет, кого-то обгонит. Прохожего обрызгает грязью. Или просто проедет мимо кого-то, у кого настроение с утра скверное, и он проклинает весь мир и всех, кто под руку подвернется. Понимаете?

– Стихийные проклятия? – растеряно спросил Симон.

– Во! – Коля поднял палец. – Соображаете. Конечно, когда не маги, а простые люди проклинают, а не специально, а так, мимоходом, ничего в этом опасного нет. Но все равно всякая дрянь цепляется, ну вроде как капли грязи на бампер, когда через лужи проезжаешь. И накапливаются там. Если долго не чистить, весь фон этими проклятиями зарастает. И начинается – ни с того ни с сего мотор барахлит, шины прокалываются на ровном месте, по мокрой дороге ведет… а там и до серьезной беды недалеко. Потому и маг-осмотр у нас четко минимум раз в полгода, а еще обязательно – перед въездом в большие города. Чтобы это все почистить.

– Я не знал, – пробормотал Симон, – что это все так.

– Откуда вам, – Коля махнул рукой, – говорю же, обычным людям такого не объясняют, зачем им лишнее. Есть правила про ежегодные маг-осмотры – вот и соблюдай, а зачем – не надо тебе знать. Даже не знаю, чего это я вам рассказываю… – он было нахмурился, но тут Лиза, ослепительно улыбаясь, быстро сказала:

– Еще картошечки? С соусом.

– Давай, – согласился Коля. – Так о чем это я… вот, – он зацепил вилкой целую горку жареной картошки, отправил в рот, блаженно улыбнулся. – О-о, магически вкусно… Так вот, я и подумал, как это может быть – если на обычную машину этих проклятий цепляется туча, то уж на закусочной они должны гроздьями висеть. У вас же народу сколько проходит, да каждый день. Кому-то невкусно будет – пересолено, пережарено, кто-то вообще отравится или просто живот заболит от перца. Кому-то дорого покажется, и он вас будет проклинать, что денег у него мало. У кого-то вообще настроение поганое. А у людей натура такая – если что не складывается, надо виноватого найти, и, понятно, не себя. И даже лучше, если этот виноватый будет ни при чем. Проклянешь его так, от души, хоть вслух, хоть мысленно – и будто часть проблем на него переложил, будто и легчает так…

– А на самом деле? – заинтересованно спросил Андрей.

– А на самом деле, малец, – строго сказал Коля, – так только зло множится. Через такие неумелые проклятия и просто через дурные слова. Так что не ругайся зазря, понял?

– А если умелые проклятия? – уточнил Андрей. – Если маг проклянет?

– Смотря какой маг. Некоторые так и убить могут. И убивают. Мда… Что-то я опять вам лишнее рассказываю… Разморило, видно меня с ваших хот-кэтов и пива… Вообще, это я к тому, чтоб вы не подумали, что я вам маг-осмотр поставил за взятку. Что вы меня будто купили этой вкуснятиной! Коля взяток не берет! – решительно заявил он.

– Да мы и не думали, – возмущено сказала Лиза, – мы от души!

– Знаю, – улыбнулся Коля, – я это дело чую. В общем, я подумал, не может быть такого идеального маг-фона на этой закусочной! Что-то тут неладно. А когда неладно, надо что?

– Что? – спросил Андрей.

– Инквизицию надо, малец. Хотя я их и сам не люблю, – Коля нахмурился, – придут, все перевернут вверх дном, еще накаркают чего нехорошего… С другой стороны, не звать нельзя – если что потом всплывет, значит, я виноват, пропустил. Мда. Ну вот, решил я, что деваться некуда, надо звать. А тут попробовал ваши хот-кэты с этим улетным соусом… – Коля блаженно прижмурился, – и картошечку с этой поджаристой корочкой… Не, не надо добавки, я сейчас лопну уже. Ну хорошо, чуть-чуть. Во, так. Попробовал, значит, и понял, в чем дело. Если вы так всех кормите, никто вас проклинать не будет, а вовсе наоборот. Будут благодарить, превозносить и благословлять! А благословения – что? Как ты думаешь, малец?

– Нейтрализуют проклятия? – предположил Андрей.

– Во! Башковитый ты парень. Был бы мажонком, я б тебя в ученики взял… Белым соколом клянусь, взял бы… Был у меня в том году личный ученик, Виталий Воробьев, только и делал, что дурака валял и кичился своим родом, а что тот род – тьфу, и в силу-то вошел, когда всех стоящих убрали… Бестолочь, в общем, к тому же заносчивая, выгнал я его к воронам… Не беру никого пока, мелковаты все и спесивы не по делу… Мда… Что-то отвлекся я опять… Ладно, это я к тому все, что теперь мне совершенно неудивительно, что у вашего фургона такой идеальный фон. Редкость такое, конечно, я сам только в теории знал, что так бывает, но вижу впервые. Но ведь факт! Эх, отличные вы ребята, я бы вам даже предложил тут остаться – поставите фургон у меня на дворе, будете моих клиентов и гостей кормить, и вам спокойно – и мне хорошо. Только ведь не останетесь?

– У нас планы, – извиняющее сказал Симон.

– Конечно, понимаю. В Софиенград, на праздничную неделю?

– Точно.

– Ну удачи вам, что ж. – Коля вздохнул. – Э, так а вам же тогда еще к пифии надо!

– Зачем? – удивился Симон.

– Это новый закон, – вставила Лиза, – я как раз собиралась тебе сказать. Как раз в действие вошел. Перед въездом в большой город, тем более, при участии в массовых мероприятиях, нужно еще заключение пифии.

– Так Софиенград же небольшой? – удивился Симон.

– Он как раз попадает, – вздохнула Лиза. – Я надеялась, не введут его еще, этот закон, но они как раз успели.

– Юбилей потому что, – сказал Коля, – триста лет со дня дарения. Ну, когда Петр своей сестре царице Софье этот город подарил. Императорская семья собирается посетить торжественный парад, бал еще в Зимнем дворце будет. И прием в Петергофе, ну где фонтаны. Приглашения туда, конечно только для магической аристократии, но вот парад всем можно будет посмотреть. Вот, как раз карету для этого парада настраиваю. Словом, Поводыри решили, что надо меры безопасности усилить. К этому и закон.

– Как некстати, – нахмурился Симон, – теперь еще пифию искать…

– А вот тут, – с довольным видом сказал Коля, – я вам помогу. Денег за хот-кэты вы ведь у меня, наверное, не возьмете?

– Нет, конечно, мы же от всей души, – оскорбилась Лиза.

– Вот, а чтоб это не выглядело как подкуп за маг-осмотр, я вас провожу к пифии. Бабушка моя, вот в том доме живет, она уже не практикует почти, но я попрошу. Сейчас все организуем!

* * *

Несмотря на то, что Коле было, на вид, лет сорок, его бабушка оказалась не замшелой старушкой, как предполагал Андрей – а вполне бодрой дамой средних лет.

Одета она была в черное, длинное платье, с кружевным роскошным воротником, украшенным камеей в виде совы. Сова же – жуткая, аспидно-черная, сидела у нее на плече и чуть покачивалась во время шагов пифии.

Лиза толкнула Андрея в бок, и он вспомнил, что сова ненастоящая – то есть, что она как бы невидимая для всех, кроме магов. А значит, и Андрей ее видеть не должен. Поэтому он поспешно отвел взгляд в сторону. Он надеялся, что пифия ничего не заметила. Понять это было затруднительно, потому что глаза дамы были скрыты за большими темными очками.

– Вот этот фургон, бабушка, – сказал Коля слегка заискивающим голосом.

Дама не издала ни звука, только величественно и неторопливо повернула голову к фургону. Несмотря на то, что ее глаз было не разглядеть, Андрею показалось, что ее взгляд полон презрения.

– Срок предсказания? – спросила пифия резким скрипучим голосом.

– Надолго вы собираетесь в Софиенград? – обратился Коля к Симону.

– Два месяца, может дольше.

– Невозможно, – холодно сказала дама.

– Как это? – растерялся Симон.

– Слишком небольшой процент соответствия. Я не дам никаких гарантий, – сухо ответила пифия, и вдруг развернулась спиной, видно, собираясь уходить.

– Но как же…

– Бабушка! – окликнул ее Коля, – не нужно гарантий. Просто твое заключение. На тот срок, который можно. Там можно указать эти… проценты соответствия, если надо. Пожалуйста.

Она замерла, помедлила немного, потом опять повернулась. Неприязненно сказала:

– Хорошо. Раз ты просишь.

Она шагнула к фургону, остановилась напротив. Щелкнула пальцами. Сова на ее плече открыла глаза – и Андрей едва не зажмурился. Круглые глаза птицы, уставившиеся на фургон, ослепительно сияли серебряным светом – будто два небольших прожектора.

На какое-то время они обе замерли неподвижно – пифия и черная птица на ее плече.

Потом пифия сказала недовольным голосом:

– Неделя без крови. Вероятность… Девяносто пять и шесть десятых процента.

– Это как? – спросил Симон.

– Это значит, что ваш фургон не попадет в серьезную аварию, – шепотом пояснил Коля, – ну и вы никого не убьете и не раните. И вас – тоже. Наверное.

– Вторая неделя, – повысила голос пифия, видно, недовольная тем, что ее перебивают, – восемьдесят и один. Дальше… вероятность уменьшается в геометрической прогрессии. Неопределенность нарастает. Добавляется слишком много непредсказуемых факторов.

– И что это все зна… – встревожился Симон.

– Ну и отлично! – перебил его Коля. – Спасибо, бабуля. Подпиши, пожалуйста, тогда документ на две недели, этого пока хватит. Для допуска нужно не меньше семидесяти, – тихо сказал он Симону, – а через две недели продлите.