Текст книги "Жилище в пустыне"

Глава L. Развязка

После многих дней трудного плавания плот вошел наконец в Амазонку, желтые воды которой пробегали еще две тысячи триста километров, прежде чем впадали в море. Течение было быстрое, русло ровное, и наши путешественники проезжали в день от семидесяти пяти до восьмидесяти километров.

Низменная местность, мимо которой они плыли, могла бы назваться однообразной, если бы не крутые повороты, которые делала великая река, и не роскошная растительность на обоих ее берегах. Почти ежедневно наши герои пересекали устье какого-нибудь притока, и среди этих многочисленных данников Амазонки многие не уступали шириной ей самой.

Особенно поражало всякий раз путешественников то, что цвет воды у всех этих рек был разный: у одних – белый, с оливковым оттенком, у других – прозрачно-голубой или черный, напоминавший чернила, как, например, у Рио-Негро, один из притоков которого, Кассикиаре, соединяет Амазонку с Ориноко.

Различие в окраске воды отдельных частей бассейна Амазонки дало основание подразделять эти реки на белые, голубые и черные; красных же рек, так часто встречающихся в Северной Америке, в этой области нет совсем.

Различие в оттенках воды многие приписывают природе грунта. Однако не следует думать, что реки, вроде Амазонки или Рио Бианко, обязаны окраской своих вод исключительно грязи и илу, которые они несут, так как вода, почерпнутая в них, даже совершенно отстоявшись, сохраняет тот цвет, который она имела в реке; притом же голубые реки текут по скалистому руслу, и прозрачные воды их свободны от всяких посторонних примесей.

Замечательнее всего черные реки. Воды их похожи на чернила, а песок, составляющий их обычный грунт, напоминает золотые россыпи. Черный цвет воды объясняется, вероятнее всего, тем, что по берегам этих рек растет много сассапарели, корни которой сообщают воде ее темную окраску: возможно, что это растение, а также некоторые другие, разлагаясь, играют роль пигментирующего начала.

Следует также заметить, что на берегах черных рек совершенно не встречается москитов – обстоятельство, имеющее огромное значение для путешественников. «Велика важность! – подумаете вы. – Какой вред может принести это крошечное насекомое?» Однако оно является настоящим бичом тропических областей Южной Америки, заставляющим колонистов бросать уже насиженные места, и более страшным, чем пумы, змеи, крокодилы и даже ягуар.

Дни шли за днями, и наши путешественники после целого ряда приключений, о которых рассказывать здесь невозможно, миновали устье Рио Негро и очутились в местности, резко отличавшейся от той равнины, мимо которой они проезжали до сих пор. По мере приближения к устью великой реки ландшафт приобрел иной характер: на горизонте стали вырисовываться горы, одни – убегавшие на север, по направлению к Гвиане, другие – спускавшиеся на юг, к Бразилии, и доходившие иногда до самого берега.

Уже целый месяц истек с того дня, как наши герои впервые увидали воды Амазонки, и больше двух месяцев с тех пор, как они покинули свое жилище в лесу, когда наконец они добрались до Пары и высадились в гавани этого большого бразильского города.

Здесь дон Пабло был уже свободен; он мог отправиться, куда ему было угодно, и располагать своим грузом по собственному усмотрению. Он вступил в долю с одним купцом и вместе с ним нанял парусное судно, отправлявшееся на север. Прибыв в Нью-Йорк вместе с семьей и товаром, он продал свою хину, сассапарель и ваниль. Выручив за все двадцать тысяч долларов, он поселился в Соединенных Штатах в ожидании, пока Перу сбросит с себя иноземный гнет.

Десять лет спустя испанские провинции Америки подняли восстание во имя независимости, и в течение следующих десяти лет не только дон Пабло, но и Леон, который к этому времени стал взрослым мужчиной, приняли деятельное участие в этой войне. Оба сражались в войсках Боливар¹⁴⁷, и к концу кампании дон Пабло был уже дивизионным генералом, а сын его имел чин полковника.

Однако немедленно после заключения мира оба бросили военную службу: дон Пабло вернулся к своим научным занятиям и посвятил себя им всецело, а Леон стал во главе организованной им экспедиции каскарильеров и возвратился в монтанью, где провел много лет, добывая кору хинных деревьев.

Гуапо, почти не постаревший с тех пор, как мы завязали с ним знакомство, был начальником отряда каскарильеров и во время своих постоянных путешествий из Куско в монтанью провел не один час в обществе своего друга вакеро, жуя любимую коку.

Донья Исидора дожила до глубокой старости, окруженная любовью и уважением всех, кто ее знал, а Леона сделалась первой красавицей Куско. В этом городе она вышла замуж, там же женился и Леон. И если бы вы побывали теперь в Куско, вы встретили бы там немало черноглазых Леонов и Леон, с темными вьющимися волосами – потомков наших героев, наших изгнанников в лесу.

Примечания

Жилище в пустыне

¹ К западу от Миссисипи простирается так называемая Северо-Американская Центральная пустыня. Это нагорье значительной высоты, до 1500 метров над уровнем моря; но подъем от Миссисипи настолько постепенный, что американцы называют нагорье равниной. В первые годы колонизации эти неисследованные в то время пространства считались пустыней. Действительно, североамериканское плоскогорье – одно из самых безводных пространств земного шара. Оно орошается лишь горными ручьями, бегущими со снеговых вершин. Вершины, поднимающиеся над плоскогорьем до тех слоев атмосферы, где дуют влажные ветры, получают значительно большее количество осадков, чем земли, лежащие у их подошвы. В местностях, населенных испанцами, жители прозвали горы «Tinajas» – «кувшинами». К ним относятся как к резервуарам, накапливающим воду. В настоящее время Северо-Американская пустыня благодаря стройной системе орошения превращена в обширные пастбища и поля; правда, земледельцам постоянно грозят неурожаи и засухи, и там, где кончаются ирригационные канавы (ecegnas), начинается Maparral – пустыня, но безводных земель почти нет. Сейчас на территорию прежней пустыни приходится штат Канзас, часть Колорадо и Новой Мексики.

² Американцы называют такие пустынные пространства «Badlands» – «Худые земли» («Пустоши»), это остатки плоскогорья, изрытого во всех направлениях пересохшими сейчас горными ручьями. Пласты железистого песка и глины окрасили овраги в причудливые цвета. Издали «Худые земли» похожи на разрушенный город, так как песчаники образуют причудливые лестницы, башни и т. д. К востоку от гряды Биг-Хорн «Худые земли» занимают пространство в несколько тысяч километров. Предполагают, что это дно пересохшего огромного озера, так как горные породы разрыхлены водой и в песке находят большое количество ископаемых животных.

³ Artemisia, или чернобыльник, принадлежит к сухолюбам, то есть к растениям, требующим малого количества влаги. Он очень характерен для североамериканского пейзажа. На сотни миль тянутся заросли чернобыльника. Чем выше плоскогорье, тем крупнее его кусты. Воздух прерии пропитан запахом камфары и скипидара, отличающими чернобыльник.

⁴ Вулканические извержения сильно изменили форму гор. Конусы, застывшие лавы стоят среди бывших озерных бассейнов или на склонах гор. Во многих местах массы трахита (продукт извержения) устояли против разрушительного действия атмосферы, тогда как горные склоны вокруг них выветрились и исчезли. Иногда поля лавы заканчиваются крутыми обрывами, иногда гладки, как поверхность озера. Кое-где потоками лавы залиты целые леса, которые сохранились в ископаемом состоянии. Вулканы уже не извергают лавы, но деятельность их выражается частыми сотрясениями почвы и обилием бьющих из-под земли горячих источников, например в Национальном парке, где насчитывается более двух тысяч источников, и на вулканическом плоскогорье, центр которого занимает озеро Йеллуостон.

⁵ Глауберит – минерал, по свойствам близкий к каменной соли, представляет собой напластование толстых косоугольных геометрически спаянных таблеток. Отличается стеклянным блеском и прозрачностью. Твердость – 2,5, удельный вес – 2,7. В воде частично растворяется. Встречается вблизи месторождений соли, в данном случае некогда растворенный в воде пересохшего ручья или озера глауберит осел мелкими таблетками. В медицине известен под названием «глауберовой соли», употребляемой в качестве слабительного.

⁶ Скалистые горы – горная система в западной части Северной Америки (между 64^о и 35^о северной широты). Под этим названием объединяются идущие параллельно с севера на юг горные цепи. Плоскогорья и долины пересечены поперечными хребтами. К западу склоны гор круты, к востоку покаты. Восточный кряж – это собственно Скалистые горы, с вершинами выше 4000 метров, а краевые цепи с запада называются «Каскадными» горами и продолжены Сьеррой-Невадой. Сьерра-Невада богата золотом, серебром, свинцом, железом, медью, каменным углем. Северная Тихоокеанская железная дорога пересекает Скалистые горы на Мюлланском перевале (высота 1690 метров) туннелем в 1173 метра.

⁷ Арканзас и Ла-Плата, или Небраска, принадлежат к водной системе Миссисипи. Они берут начало в самом центре Скалистых гор. Арканзас имеет в длину 3500 километров, а Небраска – 850. Скудные осадки прерий не могут питать такие большие реки. Немногочисленные притоки Арканзаса и Небраски даже зимой судоходны только для индейских пирог, а летом пересыхают. Некоторые из них, например Dry River (Сухой поток) – приток реки Кападнена, имеют мнимо безводное широкое песчаное русло, на самом же деле пробиваются под песками. На ночь вода кое-где застаивается в котловинах, но днем пересыхает. В некоторых местах опасно переходить эти «разжиженные пески». Арканзас судоходен в зависимости от времени года. Иногда даже в устье его пароходы задерживаются мелководьем.

⁸ Колорадо впадает в Калифорнийский залив, а Снейк-ривер (Змеиная река) – приток Колумбии, вливающейся в Великий океан. Верхний бассейн Снейка – дно пересохшего озера. Русло свое поток прорыл в стенах застывшей лавы, стены эти доходят до 200 метров в вершину, но русло еще не вполне сформировалось. Верхнее течение прерывается несколькими водопадами; из них самый значительный снижает уровень реки на 46 метров.

За 800 метров течения Колорадо не дает ни одного такого крутого спуска, как Снейк, но зато насчитывает 520 порогов и беспрестанно меняет русло в зависимости от половодья или засух. Впадины, озера, лужи, солончаки, окаймляющие течение реки, – это старые русла.

⁹ Вернее – река обходит завалы из плавучего леса, севшего на мель и загромоздившего русло. При каждом разливе прибавляются новые стволы, пробка растет и продвигается к верховью. Американцы называют эти заторы «raft» – плот, хотя они не плавают, а состоят из сплошной массы, доходящей до дна и занимающей иногда пространства в тысячи метров. Правительство ассигнует крупные суммы на очистку рек от лесных завалов.

Протекая по низинам и не имея глубокого русла, реки эти в зависимости от высоты разлива пробивают себе новые рукава, не встречая сопротивления в сыпучем грунте. Красная река (Ред-ривер) в 50 километрах от моря сливается с Миссисипи, в не столь отдаленном прошлом она, очевидно, не доходила до Миссисипи километров на сто и текла прямо к Мексиканскому заливу, несомненно, она снова уклонилась бы в сторону, если б искусственные сооружения не удерживали ее в теперешнем русле.

¹⁰ Бразос течет с северо-запада на юго-восток, по наклону равнины, от подошвы Скалистых гор к Мексиканскому заливу. Собирая воды в местности, подверженной засухам, река эта несудоходна и не может даже служить для ирригации, так как вода в ней солоновата. В течении своем Бразос, подобно Миссисипи, уклоняется на восток, размывая свой левый берег.

¹¹ Например, в Большом Соленом озере на Великом Северо-Американском плоскогорье, где вода содержит до 30 % соли, так что благодаря ее удельному весу в ней нельзя потонуть. Кроме одного вида ракообразных в Соленом озере не выживает ни один организм.

¹² Барранкос – выдолбленное водой горное ущелье с крутыми стенами, по которым в дождливое время стекает вода.

¹³ Каньоны – речные долины и овраги, имеющие вид глубоких ущелий с отвесными стенами. Каньоны достигают 1000–2000 метров в глубину. Они прорыты в известняках, песчаниках и лишь в редких случаях в гранитах и застывшей лаве.

¹⁴ Соединенные Штаты в 1848 году захватили Новую Мексику, входившую ранее в состав мексиканской территории. Горы Новой Мексики богаты золотом, серебром и медью. Население противилось присоединению к Соединенным Штатам. Несмотря на наплыв эмигрантов из центральных штатов, привлеченных природными богатствами, мексиканцы по-прежнему держатся обособленно и сохранили свой язык и обычаи. Главные города Новой Мексики – Санта-Фе, Лаc-Вегас, Альбукер.

¹⁵ Эль-Пасо – город в Техасе, на границе Мексики.

¹⁶ Пекос – приток Рио-Гранде-дель-Норте, по течению которой проходит граница Соединенных Штатов и Мексики.

¹⁷ Флора Северной Америки близка к среднеевропейской; большая часть растений относится к тем же семействам, что и в Старом Свете. Наиболее характерно для Америки семейство кактусовых. Число кактусовых увеличивается по направлению к югу и к центральным сухим областям, причем встречаются очень крупные породы. Cactus gigantea доходит в высоту до 15 метров. Это огромные стволы, покрытые колючками, с двумя-тремя разветвлениями. Вообще леса Америки по своему составу богаче европейских, что нельзя приписать климату, так как деревья, вывезенные в Европу, отлично там приживаются. Скорее это зависит от меридианального направления гор, не препятствовавшего переселению растений с южных широт в более северные.

¹⁸ Осенью леса Северной Америки превосходят блеском красок леса Европы. Американские деревья принимают великолепные яркие оттенки – фиолетовый, пурпурный, оранжевый, золотистый. Это происходит от того, что резкие колебания температуры ускоряют выработку окрашивающих соков.

¹⁹ В Америке главным образом разводят культуры хлебов, вывезенные из Европы, но американцы с особой настойчивостью сеют маис (кукурузу). Главная масса кукурузы потребляется внутри страны. Бывшие прерии в центральных штатах обращены теперь в огромные кукурузные плантации.

²⁰ Бизоны – близкие к нашему быку полорогие, жвачные животные. Отличаются неестественно вздыбленной передней частью туловища, большая грива, короткие, далеко отстоящие друг от друга рога. Охота на бизона составляла главный промысел индейцев. Приручить его они не сумели. Сейчас, подобно европейскому зубру, американские бизоны, населявшие некогда бесчисленными стадами прерии и леса Северной Америки, почти совершенно исчезли, истребленные колонистами. Уцелевшие дикие бизоны охраняются законом и живут в заповедниках. Колонисты приручили бизона, и скрещивание его со скотом, вывезенным из Европы, создало новые породы американского племенного скота.

²¹ Лось – крупная разновидность оленей. Шерсть длинная, прямая, густая. Рога – весом до 40 килограммов, широкие, плоские, лопатообразной формы. В Европе лось вымирает. Последние экземпляры сохраняются в заповедниках. В Америке водится в Канаде и в Скалистых горах.

²² Кугуара, или пуму, обычно сравнивают со львом. Он принадлежит к семейству кошачьих (львы, пантеры, тигры, леопарды и т. д.). Туловище его в длину в среднем достигает 1,2 метра, хвост – 50 сантиметров. Густая, короткая, мягкая шерсть – желтая, отливающая красным, или буро-серая. Короткие ноги, маленькая головка без гривы. Большие усы служат органом осязания, как у всех кошачьих. Кугуар распространен в обеих Америках. Живет в лесах, придерживаясь опушек. Долины посещает редко, только для охоты, но если местность степная, водится в прериях. Кугуар – ночное животное. Обоняние – слабое, слух – тонкий. Это быстрый, подвижный, ловкий хищник; одним прыжком покрывает шесть метров. Нападает большей частью на мелких животных, только голодный – на крупных, но иногда и на человека. Лев же всегда метит на крупную добычу и лишь в старости питается чем попало, довольствуясь даже саранчой. Кугуар поедает мелких животных целиком, высосав предварительно кровь. Крупных зарывает в землю и только в случае неудачной охоты на следующий день возвращается к вчерашней добыче. Лев же всегда доедает свои «запасы». Кугуар, напав на стадо, никогда не довольствуется одной жертвой; лев же охотится только для насыщения. Все это говорит в пользу льва, указывая на низшую степень развития его американского родича. Кугуар живет с самкой только во время течки. Самки любят и охраняют свое потомство, но первых детенышей нередко поедают. Молодого кугуара можно приручить, но старые в неволе отказываются от пищи и умирают.

²³ Сассафрас – американская разновидность лавра.

²⁴ В Вирджинии, которую ее жители именуют «Old Dominion» (старинные владения), чтобы подчеркнуть возраст своего штата, расселились первые колонисты-земледельцы. Главный город – Ричмонд (с Манчестером). Порты – Норфольк и Портсмут.

²⁵ Первое время Англия поставляла плантаторам в качестве рабочей силы своих каторжников, продавая их с торгов. Но рабочих рук не хватало, а в испанские колонии Южной Америки уже ввозили невольников из Африки. Вначале английские колонисты скупали негров на испанском рабовладельческом рынке, и только в 1620 году, по «благости провидения», как говорится в старинных документах, в Вирджинию прибыл первый корабль с неграми непосредственно из Африки. Всего до войны за независимость (1774–1782) было ввезено в Северную Америку около 300 000 негров, как непосредственно из Африки, так и с островов Ямайки и Барбадоса, являвшихся колыбелью рабства. «Монополия» на ввоз африканских негров в Америку с 1790 года перешла к англичанам. Первая североамериканская перепись зарегистрировала 757 208 негров, из них только 60 тысяч вольноотпущенных. Негры составляли в то время 20 % населения. Прирост негритянского населения расценивался так же, как приплод скота. Неграми торговали, юридически они считались «движимым имуществом».

Пенсильвания первая в 1780 году издала закон, направленный к упразднению невольничества: дети негров, рождавшиеся после издания закона, объявлялись свободными гражданами.

Некоторые другие штаты издали аналогичные, столь же половинчатые законы, но правительство поощряло ввоз невольников. Только в 1808 году закон приравнял дальнейший импорт негров к пиратству, фактически закрепив ранее доставленных в Америку рабов за их владельцами. Негров освободила междоусобная война между северными и южными штатами (1860–1864). К началу ее число негров в Соединенных Штатах доходило до четырех с половиною миллионов.

²⁶ В ту пору в Вирджинии велось экстенсивное земледелие, и хозяин с одной плантации переходил на другую. Табак, составляющий богатство Вирджинии, истощает почву.

²⁷ Город, лежащий на полуострове Южного Иллинойса, между реками Миссисипи и Огайо, получил громкое имя «Каиро», то есть Каир, а междуречье было названо «Египтом». Считалось, что положение на перекрестке главных водных путей не может не вызвать к жизни большого города. Земли этой болотистой местности сделались предметом бешеной спекуляции. Колонии там сулили быстрое обогащение. Многие попались на эту удочку, но нашли только лихорадку и разорение. Этой спекуляцией открылась серия других – ей подобных. Сейчас Каиро, окруженный высокими плотинами, является незначительным торговым городом.

²⁸ Армадиллы, или броненосцы, – измельчавшие потомки многочисленного и богатого видами семейства. Некогда существовал гигантский броненосец величиной с носорога; сейчас самые крупные разновидности едва достигают полутора метра. Название свое они получили благодаря защитной броне, которая состоит из пластинок, расположенных на спине в виде поясов. Броненосцы неуклюжи, длинноморды, свиные уши, толстый хвост. Питаются насекомыми. Ни резцов, ни клыков у броненосцев нет (неполнозубые); зато сильно развиты когти: длинные, согнутые, сжатые с боков – для лазанья и лопатообразные – для рытья. Живут в норах, вырытых в земле. В случае опасности принимаются рыть новый ход, чтобы ускользнуть.

Броня, которая кажется твердой и жесткой на чучеле, при жизни животного бывает совершенно гибкой и не стесняет движений броненосца.

²⁹ Северная Америка птицами немногим богаче Европы. Семейства певчих птиц встречаются там те же, что и у нас, но есть разновидности, которых не знает Европа. В общем американские птицы отличаются более пестрым оперением, чем наши. Сойковые, родственные воронам, имеют в Америке множество представителей; у них тупые клювы и слабые ноги. Высиживают яйца одиночками, а не обществом, как вороны. Голубая сойка встречается исключительно в Америке. У нее блестящее синее оперение с черными крапинами. Голубую сойку называют «трубачом пернатых», потому что, заметив опасность, она кричит во все горло, предупреждая о ней других птиц. Трусливая и хитрая, она избегает столкновений даже с равными себе по силе, нападая только на слабых. Каролинские попугаи в прежние годы населяли Америку до 42° широты, отлично перенося суровую зиму. Сейчас они вымирают. На них бессмысленно охотились, убивая сразу сотнями, потому что они целыми стаями слетались на трупы убитых родичей. Ловили их также на продажу. Кроме того, фермеры объявили им беспощадную войну за то, что они истребляли хлеб и фрукты. Каролинские попугаи едят соль и собираются тысячами вокруг солончаков. Яйца высиживают в дуплах, не устраивая настоящих гнезд.

³⁰ Особенно характерны для Нового Света колибри – пестрые птички величиной с бабочку. Они распространены в обеих Америках и больше не встречаются нигде. Существует множество видов колибри, в зависимости от местности, в которой они обитают, но оперение у всех необычайно пестрое и нарядное. Одни виды питаются цветами и листьями, другие – насекомыми.

³¹ Индейки принадлежат к семейству гонко. Родина их – Америка, где они и сейчас водятся в диком виде. Живут обществами. Ночью прячутся на деревьях, днем странствуют, разыскивая пищу. Попадая в богатую местность, разбиваются на маленькие общества. Гнездуют с апреля. Выведя цыплят, возвращаются к обычному образу жизни. В Америке на них охотятся и истребляют их в огромном количестве.

³² Важнейший классификационный признак, по которому животных разделяют на семейства и отряды, – это зубы, так как строение их указывает на образ жизни животных. У всех хищников, например, сильно развиты клыки. Животные, зубы которых приспособлены для перегрызания твердых предметов, называются грызунами (крыса, мышь, белка). У грызунов два резца каждой челюсти превращены в особые «грызущие» зубы. Верхние резцы крупнее нижних. Все четыре дугообразно изогнуты и снабжены острым режущим краем. Эмаль тверда, как сталь. В глубоко пробуравленной челюсти под корнем резца находится постоянный зародыш, пополняющий стирающуюся эмаль. Благодаря этому зародышу зубы грызуна обладают способностью всегда расти и не портиться. Если обломать у белки, например, резец, через несколько дней он вырастет снова. Клыки у грызунов отсутствуют совершенно.

³³ Бобры принадлежат к отряду грызунов и выделены в отдельное семейство. Они известны с глубокой древности под названием Castor. По внешнему виду бобра сразу можно сказать, что он лучше плавает, чем ходит: неуклюжее туловище (75–90 сантиметров), расширяющееся к заду, короткие ноги; пальцы снабжены перепонками; широкий веслообразный хвост. Большую часть времени бобры проводят в воде, и для них важно, чтобы поток, возле которого они поселились, не высыхал. С этой целью бобры строят плотины. О симметричности и архитектурном изяществе этих плотин создано много легенд. На самом деле постройки целесообразны, причем строительные материалы расположены отнюдь не на легких подпорках и не правильными рядами. Обычно, чтобы построить плотину, бобры перегрызают большими, необычайно крепкими резцами дерево и делят его на брусья, которые затем выкладывают перпендикулярно течению потока или по полукружию, чтобы плотина могла выдержать сильный напор воды. Для плотин идет обычно огромное количество брусьев. Отдельные бревна скреплены глиной. Логова свои бобры строят на берегу, причем подземные ходы выводят в воду значительно ниже ее поверхности, там, где проходит незамерзающий слой воды, иногда же около берега в самой воде или на отмелях. Логово имеет форму полушария. Средняя высота их до 90 сантиметров, а диаметр – около двух метров. Сейчас бобры почти истреблены и живут исключительно попарно, не строя никаких сооружений. Только в уединенных местах собираются они обществами и сооружают плотины. В Северной Америке еще можно встретить бобров, живущих обществами. Питаются они корой, листьями, молодыми побегами. Портят множество деревьев, без нужды срезая их. На зиму бобры делают большие запасы и в спячку не погружаются.

³⁴ Североамериканские трапперы утверждают, что бобры, живущие обществами, выставляют дозорных. Однако сведения эти весьма сомнительны.

³⁵ Росомаха – хищное животное из семейства куниц. Живет в северных областях Старого и Нового Света. Питается преимущественно мелкими грызунами, но нападает иногда и на крупных животных, даже на оленя, причем, прыгнув на них с дерева, перекусывает им шейную артерию. Детенышей выводит в норах или в дуплах. Шкура (карконсу) высоко ценится северными народностями, в особенности камчадалами.

³⁶ Американская вонючка, или скунс, – хищный зверек; длина туловища – 40 сантиметров. Блестящий черный мех. От носа идет узкая белая полоса, на лбу расширяется в пятно, раздвигается, проходит вдоль всей спины, соединяясь около хвоста. Около заднепроходного отверстия – железа, выделяющая вонючую жидкость, скапливающуюся в мешочке. Живет в высоких местностях, прячется в расселинах скал. Движения медленны, ходит вприпрыжку. Встретившись с врагом, угрожающе подымает хвост и выпрыскивает в случае опасности вонючую жидкость из мешочка. Запах этот настолько силен и мерзок, что нередко вызывает рвоту. Собаки и крупные хищники сторонятся скунса. Вытравить этот запах нельзя ничем. Одежду, обрызганную вонючкой, приходится сжигать. Вонючка, уверенная в своем своеобразном оружии, никогда не убегает при встрече, она любопытна, храбра и весела.

³⁷ Сульфат – серно-натровая соль. Кристаллизуется ромбами, в природе встречается в виде безводного минерала тенардита и морабилита; небольшой примесью входит в морскую воду. Иногда на дне высохших горько-соленых озер находят залежи сульфата, перемешанного с глиной и илом, в несколько метров толщиной. Добывают сульфат так же, как соль. Для медицинских целей сульфат подвергается кристаллизации.

³⁸ В Величке, недалеко от Кракова, находятся крупнейшие соляные копи с подземными залами, озерами и пещерами. В Северной Америке соль разрабатывается в штатах Вирджинии, Мичигана и в Канаде, а также в Скалистых горах. Из залежей соль выламывается, как всякая горная порода. Разработка идет в шахтах. Соль обычно не представляет сплошной массы, а перемешана с прослойками «пустой породы». Натуральный цвет ее белый, но от примесей соль получает всевозможные оттенки – голубой, красный, желтый, зеленый. Кристаллизуется ромбами, реже – октаэдрами. Твердость – 2, удельный вес – 2,1. Многие геологи считают соль изверженной породой. Каменная соль в 2,5–2,75 % входит в морскую воду и составляет главную массу солей в минеральных и соленых источниках и соляных озерах.

³⁹ Пинта – 0,568 литра.

⁴⁰ Гремучая змея получила свое название благодаря гремучему придатку к хвосту, состоящему из ряда полых роговых конусов, скрепленных вершинами. Когда на змею нападают, она гремит своим придатком, очевидно, чтобы устрашить врагов. Погремушки эти представляют собою не что иное, как ряд остатков от предыдущих линек; чешуя во время линяния не слезает, а заворачивается, образуя новое звено; но затвердевает чешуя не сразу, а в течение нескольких лет. Максимальное число звеньев – 22. У Crotalus horridus, или чернохвостого гремучника, под глазами начинаются две широкие черные или темно-бурые полосы, которые продолжаются вплоть до туловища. Цвет чешуи – желтый. Большинство наблюдателей описывают гремучих змей как чрезвычайно ленивых и медлительных пресмыкающихся. В начале весны, переменив кожу и блистая яркостью красок, они выползают на солнечные прогалины и, встречаясь с другими, сплетаются в клубки по 20–30 штук. При этом все они шипят и гремят. В августе они кладут яйца, и детеныши вылупливаются через несколько минут после кладки, причем гремучие змеи о потомстве не заботятся. Питаются они мелкими млекопитающими и птицами; лакомы до птичьих яиц. Укус гремучей змеи очень опасен. Лучшее противоядие – спирт. Два ядовитых продырявленных зуба помещаются, как у всех змей, в верхней челюсти и торчат отдельно. На выпуклой стороне каждого проходит канал с двумя отверстиями для яда, вытекающего из вырабатывающей яд железы. Железа гремучей змеи имеет около двух миллиметров и выделяет 4–5 капель яда; но и одной капли достаточно, чтобы в несколько минут отравить крупное млекопитающее. Яд действует на кровь, изменяя состав красных кровяных шариков. Чем совершеннее у животного кровообращение, тем скорее действует яд. Смерть от змеиного укуса происходит вследствие паралича участков мозга, регулирующих дыхание, или от паралича сердца. Но введенный в желудок, особенно во время пищеварения, змеиный яд не отравляет ни человека, ни животных.

⁴¹ Ласка – хищный зверек; в длину имеет приблизительно 26 сантиметров; короткий хвост, вытянутое туловище, всюду одинаковой ширины; небольшие лапы и острые, конические когти. Ласка – смелое и раздражительное животное. Нападает даже на человека. Истребляет крыс и других мелких грызунов.

⁴² Самые крупные змеи в мире принадлежат к семейству удавовых. Их подразделяют на 52 вида, большая часть которых водится в Африке и в Южной Америке. В Северной Америке удавы встречаются реже. Северный констриктор предпочитает сухой климат и леса. Живет в норах и расселинах скал. В длину констриктор достигает 6 метров. Это ночное пресмыкающееся. Тем не менее его можно встретить в лесу и днем; при случае он и днем бросается на подвернувшихся животных, но главная деятельность его начинается с сумерек и кончается рассветом. Ядовитых зубов удавы лишены и жертву свою душат. Во время пищеварения впадают в сонливое состояние и дремлют, обвившись вокруг веток. Пища их состоит из мелких млекопитающих; до падали они не дотрагиваются. При виде человека удавы обычно обращаются в бегство.

⁴³ Змеи, приведенные в ярость, часто сами себя кусают, совершенно не страдая от яда; две змеи одного вида могут искусать друг друга, но действие яда будет очень незначительно; на змей же других видов яд действует так же, как и на всех животных.