Текст книги "Стратегия. Командировка"

– Сука, да если любой из них перенести на Платформу… Зажрались!

– Ты не путай, условия разные, – заметил я.

Чуприн, каждый раз с особым интересом прислушивающийся к нашим упоминаниям другого мира, свое вставить и сейчас не забыл:

– Я пока не совсем хорошо понимаю ваши слова, однако Михаил прав – нормальное жилье. Немного ремонта, и пользуйся! Во времена моей молодости иметь такой за счастье посчитали бы.

А ведь нормальный поселок был. Дома в зелени. И виды на предгорья красивые, своя автостанция есть, поликлиника, школа… Даже памятник какой-то успел заметить. Все бы хорошо, если бы не постоянные оползни, с которыми никто не может справиться, оттого и проблема с дорогой.

Вроде бы чувствуешь, что кто-то за тобой наблюдает из-за задернутых штор, но никто не вышел поинтересоваться новостями, никто не попросил подкинуть.

– Ну, где эти тихие местные? – спросил я у нашего проводника.

Тот пожал плечами:

– Сам не понимаю. Где-то прячутся…

Мы их встретили в хуторе Веселом. Через пять километров.

Григорий Петрович говорит, что участок от Кутаиса да поселка Кура-Транспортный практически весь некогда имел относительно неплохое асфальтовое покрытие, только после Кутаиса земля вечно плыла из-за рельефа и характера грунтов, в городке метров четыреста так вообще без следов асфальта, даже старого. Впрочем, его не было даже перед автостанцией возле школы. От Широкой балки почти до Хадыженска – чистая грунтовка, то и дело по обочинам стоит брошенная дорожная техника, часто все перекопано: незадолго до катастрофы дорожные службы затеяли ремонт полотна.

В разговорах неожиданно всплыло новое обстоятельство: оказывается, рядом есть небольшие месторождения – в шестидесятые и семидесятые Кутаис был центром добычи нефти, и жизнь тут кипела полным ходом!

Это способно изменить расклады, ведь странность местных жителей вполне может определяться не банальной травкой-веселухой, которую отныне каждый желающий может выращивать в своем огороде, а кустарной нефтедобычей с последующей перегонкой сырья в самоварах, с получением примитивного бензина.

Черт, если бы я знал об этом раньше, то трижды подумал бы, прежде чем сунуться на горячий маршрут. Вероятность связи местных с хадыженскими резко возрастает, топливо – это очень серьезный ресурс. Стратегический, за такой можно и повоевать.

– Вижу! – сказал Гоблин. – Пацан. Странный.

Мальчишка стоял возле остановки, на перекрестке с ответвлением в сторону поселка Кура-Цеце. Я тоже заметил, что странный. Охренеть, насколько странный!

Чернявый мальчишка лет двенадцати, вставший при виде машины с белого пластикового ящика, выглядел воинственно. Черная рубашка с закатанными рукавами. На ремне новеньких джинсов висел кавказский кинжал средних размеров. В руке – черный прямоугольник простенькой рации. Под мышкой на ремне – обрез горизонталки.

– Балкарец, – уверенно сказал Чуприн.

Ему видней, я бы не взялся определять с ходу.

– Сиди тут, слушай сканер, смотри назад с винтом, крикнешь.

Мы с Мишкой выскочили одновременно.

Пацан глядел на нас не то чтобы без испуга – спокойно и с откровенной наглостью. Я, не задерживаясь, сразу прошел мимо, к бетонному остову автобусной остановки. Мальчишка на секунду с удивлением проводил меня взглядом карих глаз – и тут же с прежней безмятежностью уставился на напарника.

Остановка пуста, поблизости никого не видно. Рядом с ним стоит пластиковая бутыль с водой, значит, смена долгая.

Гоблин, как он обычно и делает при встрече с детьми, подошел вплотную и присел на корточки. Я все слышал.

– Уши сюда! – молвило стандартное это борзое до предела дитя, в точности копируя интонации и манеру старших, которые его и воспитывают. С протяжкой и расстановочкой. – Нармально делай, нармально будет! Рассказываете, что везете, потом по десятке маслят с носа. Есть – есть, нет – нет, соскакивайте отсюда, понял? Жду недолго, я занят. Борзанете или замутите – останетесь голыми.

Падла, на нем уже и кровь лежит, точно говорю.

Ствола не сдергивает, кинжала не трогает, уверен в себе и банде на все сто.

После революции появлялись такие парнишки. Зарежут человека на улице – и бровь не дрогнет. Даже не за ништяк и не для понтов, а просто оттого, что не знает, чем заняться в эту минуту. Парочка лет – и из киндера вырастет настоящий монстр, справиться с которым в былом могли лишь редкие уникумы типа Макаренко. А сейчас кто потянет?

Гоблин слушал молча, пристально глядя в глаза верхушки айсберга.

Деток убивать нельзя. Русские сталкеры на такое пойти не могут.

Вы ведь так думаете, угадал?

Да вот болт вам всем! Вы действительно считаете, что я позволю такому зверьку выстрелить в сталкера и сорвать задание Замка? Только потому, что он еще юн годами, убил немногих и «вдруг перевоспитается»?

– Конфетку хочешь? – тихо спросил Гоблин.

– В задницу себе засунь, – посоветовал парнишка. – Ты уаще меня слышал жи, так? Че уходишь? Плату гони! И лицо попроще сделай, не люблю.

Сомов тяжко вздохнул.

Как все запущено… Парень сидит один у развилки, непосредственное прикрытие отсутствует, крыши ближайших домишек довольно далеко – еле проглядывают среди деревьев садовых участков. Старшие посадили его, не сомневаясь, что он справится. И наверняка ведь справляется – местные расклады знают, а чужие здесь не ходят! Выдрессировали всю округу так, что хватает детеныша! А ведь это не фишка, это настоящий таможенный пункт!

Убедившись, что сюрпризов нет, я подошел со спины.

– Слышь, бодрый, тебе сколько годков будет? Порядки знаешь, как разговоры со взрослыми разговаривать, масти видишь? Оттянул по малолетке или понтуешься тут по-пустому?

Пацан резко обернулся, оглядел меня пристально, затем, все-таки почувствовав что-то необычное, несколько смутился. Но из роли не вышел.

– Я сказал – вы выполнили! Дорога под нами, значит, вы тоже под нами.

Это капец. Я не Макаренко, педагогического дара не имею. Рывком сняв с наглеца обрез, тут же выдернул и кинжал: нечего баловаться с оружием. Сомов сразу все понял, поднимая руку.

– Костя, ну на фига ломать? Сбереги!

Брысь! Злость залила глаза красным. Мля, как можно с ребенком такое сотворить? Кто теперь будет корректировать? Некому. Значит, через годик максимум он умрет по дурости на большой дороге.

Под ударом ботинка клинок лопнул у основания рукояти. Без романтического звона, тупой мусорный треск.

Обломок, брошенный мной с такой силой, что способен был долететь до берега моря, со свистом умчался в сторону гор.

Хрясь! Обрез развалился на части, встретившись с бетонным углом остановки.

– Ты че творишь, козлина!

Бумц! Крепкий щелбан посадил юнца на тощую попку. Аж палец заболел.

– Ну, ты ответишь!

Бумц! Второй щелбан опять усадил его в пыль. Мало тебе? Свирепея, я начал расстегивать брючный ремень. Теперь мальчишка реально испугался и пополз по земле задом, елозя по грязи боками дорогих кроссовок. Гоблин встал передо мной, разводя руки в стороны.

– Кастет, прекрати, ты ему мозги вышибешь!

– Наоборот, назад вкину, – задыхаясь, прошипел я.

Из кабины выскочил Чуприн, оценил ситуацию и испуганно крикнул:

– Константин, тут все спокойно!

– Назад, я сказал! – тебя мне еще не хватало!

Трахома, да что же такое творится?!

– А теперь впитывай, мальчик. – В моем голосе было столько же ласки, сколько ее в речах сержанта молодого взвода. – Я поеду быстро, дела у меня в Хадыжах, не до вашего гадюшника. Так что если твои учителя захотят догонять, пусть поторопятся. Только передай братьям, или кто там вокруг тебя ходит, что в таком случае они умрут. Сам не езди, будь умней.

Все молчали. Мишка стоял рядом, боясь, что я все-таки накинусь на ребенка.

– И еще. Запомни. Если хочешь выжить в этом мире, будь рядом с нормальными людьми. Такими, как он, например, – дрожащей рукой я показал на весьма сомнительного Гоблина. – Иначе скоро сдохнешь, пионер! Понял меня?

Наконец-то заплакавший пацан быстро кивнул, растирая глаза. Господи…

– Рацию дай. Так сбегаешь – тут же недалеко?

Не могу больше! На сколько еще хватит остатка нервной системы?

– Бегом!!! – и тут же своим: – Экипаж, к машине!

Заманало, домой хочу!

Глава 12
Возвращение со звезд, или Что такое сталкер-рейдер высшей категории

Вот она, дорога-задница, началась… Рытвины и колдобины, места со снятым ремонтниками покрытием, обширные оползни. Проезжая тропка достаточно узкая, проходит то чуть левей, то правей трассы. Не особо придерживаясь колеи, набитой местными жителями, я вскоре поймал себя на мысли, что начинаю объезжать препятствия, стараясь не зацепиться мостами – это на «егере»! Ну на фиг, нечего выпендриваться, езжай, как все!

Попадались и ручейки, вода в них ледяная, кристально чистая, у одного даже остановились пополнить фляжки.

Можно было и дальше пилить прямо, но я предпочел криво. Предгорный лесной массив, протянувшийся вдоль асфальтовой магистрали, сплошь прорезан просеками. Одни как бы действующие, другие давно заброшены, напрочь заросли кустарником. Строевого, делового леса здесь практически не встретишь, так, попадаются изредка хвойные островки-рощи. А вот чащобы приличные встречаются. Иногда показываются полянки, мрачные, надежно укрытые, здесь есть незаконные вырубки, пятнами разбросанные на огромной территории предгорных холмов, разделенных воровскими дорогами. Лесные промыслы ушли, а вот зверя стало гораздо больше – это чисто визуально. Не знаю… Вряд ли в былые годы тут было столько следов дикого зверя. Вот и дед подтверждает, что дичь непуганая. Птицы нагло сидят на ветках совсем рядом и спокойно смотрят на проезжающий грузовик.

Маскировочные свойства местности по сезону неплохие, самая «зеленка» пошла, можно надежно укрыться.

Бандитские, в общем, места.

Пробираясь по спрямляющей маршрут лесной просеке, «егерь» раскачивался так, что у самого шоссе нам пришлось выходить и подтягивать в кузове крепления груза. Один ящик даже упал, правда, Чуприн сразу успокоил, сказав, что внутри лежат пучки проводки, не разобьются.

В последнее время я частенько ошибаюсь. Не в стратегии работы группы, слава богу, а в тактике отношений с местными. Ну, честно, несмотря на накопленный за прожитые годы опыт, мне все хочется видеть вокруг разум, ведь сама ситуация должна подсказывать! Казалось, что земляне уже научились быстро впитывать уроки реала и делать правильные выводы… Что я сказал, «земляне»? Обалдеть, дожил, дистанцируюсь окончательно. А как иначе…

Короче, я был почти уверен, что они не дернутся: должен же быть в любой общине свой аксакал! Ошибся, они дернулись.

Пш-шш…

Сканер ухватил переговоры не сразу, начало занимательной беседы я пропустил.

– Прикинь, Лоба, чуть не запутали, козлы! Они не на Хадыженск пошли, а на Шаумян!

– Подожди, ты хочешь сказать, что вас развели, как детей малых? – Лоба, в отличие от подчиненных, говорил почти чисто, без блатняка.

– Не, ну как…

– Да вот так! Слушай, Мурат, ответь, почему вокруг меня одни идиоты?

Мурат благоразумно промолчал.

– Впрочем, это не к тебе вопрос. «Егерь», говоришь? Старые знакомые. Значит, наматывай. Бросаетесь за ними, как рексы, клыки наружу! Мурат, сделай там как хочешь, но головы мне принеси, ты понял? Устал я, четвертую всех и пойду под краснодарских, надоело с дебилами работать. Мы на нефти сидим, понимаешь?! А ты там понтуешься, мальчишек на пост выставляешь! Баран безмозглый.

Его респондент начал что-то мемекать. Я представил облик этого урода – труд невеликий. Отлит в местной земле с давними бандитскими удобрениями по киношно-сериальной матрице – оттуда же и образ. Парадокс, но его часто создавали не сами непутевые абреки – откуда там взяться креативу, – а профессиональные режиссеры и сценаристы. Помогли. Вот и родился очередной, вкинули в дело, даже не отряхнув от крошек чернозема. Совсем недалеко ушел от оловянного оригинала. Мысль выразить не может за неимением таковой, стоит ли ожидать от него взвешенных решений?

Наконец он родил:

– Все сделаем, мамой клянусь! Они уаще без понятий, борзые! С пацаном терли, на нас не вышли!

– И что? Заплакали, маленькие! Время стрелок прошло, сейчас все по-другому! Ох, как же вы все мне надоели… Тибета к тебе послать?

– Лоба, обижаешь, да, – мы и сами заплющим!

– Еще не так обижу! Быстрей и жестче, ты же не собираешься до Туапсе лететь, где тебе рога загнут? Все, отбой, жду доклада.

Рация в ответ что-то прохрипела, слов не разобрал. Да и не суть важно, расклад понятен: они сунулись на трассу в сторону Хадыженска, как я и сообщил пацаненку, нас не нашли, теперь будут догонять.

«Егерь» шел к Шаумяну на семидесяточке. Можно выжать и побольше, но уже внапряг, все-таки под полторы тонны сложено в кузове, да и сама машина далеко не трассовая, после восьмидесяти в час кажется, что летишь.

– Справа триста сворот годный! – доложил Гоблин.

Будем работать подсадку. Пропустим вперед и тронемся следом. С кнутом и без пряника. У догоняющего всегда есть огневое преимущество – это же не терские казачки, которые благоразумно вертят бойницы в задней стенке салона. Да и водила догоняющей машины лучше оценивает поведение убегающего, может прогнозировать. Пусть пролетают, на фига они нам нужны на хвосте? Вечереет, Шаумян надо успеть пройти до темноты.

И вообще – времени очень мало, утречком, между прочим, граничный срок сработки терминала. И всех прочих транспортных прелестей, про которые нам рассказывал Гольдбрейх в своем докладе. Не вовремя все это…

– Вижу.

На правый поворот с подъемом «воровайка» ушла легко, отрезок дороги был в хорошем состоянии. Теперь на время надо где-то спрятаться. Пригодное место нашлось не сразу – как назло, кругом были одни заборы и сараи, низкие, как курятники. Ага, а вот это подходит! Приняв решение, я быстро затолкал «егеря» за кирпичный павильон с вывеской «Тюнинг, тонировка, обвесы». Места в тесном дворике было мало, поэтому церемониться не стал, безжалостно смяв задним бампером какие-то ржавые клетки размером в человеческий рост, наверное, для скотины. Дышать невозможно, вокруг стояла страшная трупная вонь – корова тут сдохла, что ли?

– Пошли смотреть.

Гоблин молча кивнул, мы вышли.

Погоня шла на двух машинах. Ну что я говорил! Почему бы не прибрать к рукам нормальные джипы-хоть-на-убой, лифтануть, подготовить, и тогда сам черт тебе не брат! Нет же, нефтяники предпочитали красивое, такие люди скорее диско-потолок в салоне поставят, чем лифт-комплект. Впереди шла черная «Сорренто» – я сильно удивился бы, увидев другой цвет. Барахло, потому и не смогли пойти за нами по просеке. Вообще не люблю корейцев, за исключением старых рамных «саньенгов». Ну, еще хундайские «галопер» и «терракан» – тоже на раме, нормальные уазики.

Вторая машина заставила сердце комсталка затрепетать. Мамочки, да это же «Шевроле Тахо»! С прошлой жизни хотел заиметь такую бибику! Все понимаю, все характеристики знаю – и громоздка, и прожорлива, а вот хотелось, хоть тресни. И не жалко им ее?

В голове дуркой зазвенели глупые мысли-планы – как бы впихнуть «Тахо» в терминал, да целиком, да на Платформу! А там уж лифтану, подготовлю…

– Заколыхался, командир? – с пониманием приколол меня напарник.

– Заколышешься. Почему мечты достаются другим, а, Мишка?

– Мечты достаются действующим. Давай передок салона быстренько срежем, а в Замке остальное сам склепаешь, – невозмутимо предложил Сомов самым серьезным тоном.

Я почти купился, даже задумался на секунду.

– Издеваешься, гад? – спросил, садясь за руль. – Припомню. Ладно, работаем, разговаривай.

Пш-шш…

– Огольцы впереди, ответьте Гоблину. Прием.

Пш-шш… Пару секунд они шушукались и толкались в салоне локтями.

– Ты кто уаще, ты где?

– Я Гоблин, еду позади вас, держу на прицеле. Ужас краснодарских дорог, считайте, что сам диавол! – Обожаю, когда напарник становится азартно-красноречивым. Если в меру, конечно. – Не тормозить, сявки! Мальчик с вами?

Пш-шш…

– Ты, черт! Остановись, если мужчина, порамсуем!

– Какие рамсы, смертный? Не в уровень ты самому Диаволу, – сообщил нефтяникам Сомов. – Еще раз спрашиваю: мальчик с вами?

– Детей на дело не берем! Останавливайся, побазарим!

– Очень хорошо! – И Мишка что-то пробормотал уже сам себе.

Не сумев прочитать всех слов напарника, основную мысль понял: Сомов явно обрадовался. Я тоже.

– Сказал же, не останавливаться, прямо идите! – заревел он.

Не было никаких надежд, что они прислушаются, – для понимания момента надо знать характер горцев. Да и масть слишком глупая, вот Лоба бы точно прислушался, начал бы играть, выгадывать, переговоры вести… Эти не станут, тямы не хватит. Ну, Лобу мы тут ждать не собираемся, спортивный интерес отсутствует.

– Сейчас притормозят, – сказал я.

Так оно и вышло. «Сорренто» начала сбрасывать скорость, и вскоре бывшая погоня остановилась, тем самым выбрав свою судьбу. Зря они так поступили, если смотреть на поступок строго рационально, ибо Сомов, заправив клипсу рации в нагрудный карман, к тому времени был уже в люке. С пулеметом в руках.

– Пауза в эфире! – объявил он и всадил две очереди позади машин.

– Григорий Петрович, че спишь? Отработай, – почти попросил я.

Дед тут же высунулся на треть тулова из правой форточки и начал сажать из своего адского «Бердана». Ох и карамультук у авиатора! Надо будет себе завести такую шнягу – калибр внушал, не любили воины прошлых лет баловаться промежуточными или мелкими патронами.

Несмотря на дурную в данном случае гордость, водители машин тронулись с места, медленно покатив вперед.

Пш-шш…

– Слушайте вариант. Останавливайтесь и ложитесь на асфальт без оружия. Мы забираем стволы и уходим, все целые, вы валите вбок, втирая Лобе что угодно.

– Падла, мне лично ответишь!

– Ты тупой? – разозлился Сомов. – Думаешь, тебе будет отвечать сам диавол? Тебе сейчас мой пулемет ответит.

Силуэты машин неудачников, словно две черные кляксы, медленно струились по шоссе перед нами. Нерешительно рулят, не знают, что делать, – тормозить вроде глупо, в хорошую позицию выстроиться не успеешь… Я ребят отчасти понимаю: тут ведь и на скорости вперед не вжаришь, чтобы спрятаться где-нибудь за поворотом: как потом объяснять эти трусливые маневры Лобе, когда мы скроемся на очередной просеке? Кроме того, о высоких скоростях отныне можно забыть раз и навсегда, на трассе лежит мусор, уже есть выбоины, может повалиться дерево или вылететь из-за поворота мини-кратер на асфальте, которого еще пару дней назад тут не было.

А обрыв – вот он, совсем рядом.

– Отсчет пошел, брателлы! Вы же умные, так себе в репу думаете? Значит, должны понимать с первого раза! – объявил злой Гоблин. – Диавол говорит вам вечное: живите или умирайте!

– Сомов, кончай голливудить, времени нет! – глянув на часы, напомнил я чрезмерно вошедшему в роль напарнику.

К чести непутевых преследователей, они не сдались – повторюсь, понять можно. Джигитизм есть штука очень сложная: вписавшись хоть раз в этот самодеятельный театр, хрен ты запросто вырвешься из матрицы – и напарники не поймут, и командиры взбесятся. Вынужденно приходится храбриться – вот так и выглядит настоящий страх кавказца. Он понтуется, даже если дело безнадежно. Держит фасон. Дальше – все как у всех народов: умный знает меру, глупый нарывается.

Экипажи двойки умом не блистали.

Григорий Петрович, уже пристрелявшись, работал на удивление точно.

«Сорренто» через минуту получила в корму две убийственные очереди из ПКМ, обреченно рыскнула налево от трассы, проламывая сначала железо отбойника, а потом и переплетения кустарника у обочины. Все, ласточка, лети в обрыв… Следующая за нею «Тахо» остановилась посреди дороги, припав на левую сторону. Из-под капота повалил густой дым. Вот эту бибику реально жалко, Гоблин, будь человеком, не жги мне нервы!

Мишка не услышал, трахома, и всадил еще парочку очередей по корпусу.

Конечно, возле этой ласточки-мечты я притормозил. Почему в локалках такие никогда не попадаются, одно старье!

Сомов выскочил из машины и побежал вокруг потенциального трофея. Чуприн, тоже взбодрившись, бросился к кустам. Сука, ноль дисциплины в экипаже, вам кто машину позволил покидать!

– Улетели! – сообщил дед радостно. – Не достать!

– Сомов, назад! – заорал я.

– Щас! – Мишка нетерпеливо махнул рукой.

Громыхнула задняя дверь, вернувшись, Чуприн заерзал на сиденье.

– Константин, я ж просто в азарте! – начал оправдываться дед. – Вдруг что-то найду.

– Накажу в следующий раз.

Время! Тут только начни шмонать – пару часов потеряем!

– Михаил!

Нервничаю все больше, кажется, что внутри секундомер тикает, приближение старта сказывается на настрое все сильней. Гоблин, достав свой «ка-бар» из стали D2, с тщанием коллекционера все еще ковырялся возле уже заполыхавшего джипа.

– Гоблин, звездюк!

– Да иду я!

Хлоп! Пассажирская дверь рядом со мной чуть не отвалилась. Сломает он их, в конце концов.

– Вот и все, а ты бесился! Держи от напарника! Не вздумай целовать.

Металлический шильдик с хромированной надписью «Tahoe» лег мне в руку.

– Прилепишь на наш джип. Не унывай, брателло!

Я отвернулся к окну, рассматривая подарок.

Тяжелый внедорожник разгорался вовсю, надо бы отъезжать, пока и нас не прихватило. Внутри салона никто не стонал. Вот и конец театра, хлопать в ладоши не хочется. Природа вообще ничего не заметила. Вновь поднявшийся ветерок взметнул вверх уснувшее пыльное торнадо и заставил маленький вихрь станцевать над асфальтом в колдовском танце.

Ох, трахома… Если, не приведи Смотрящие к такому финалу, Мишка когда-нибудь умрет, мне останется всего полчаса, чтобы последовать за ним. Это больше, чем просто брат. Это что-то по-крепкому родное. Чуть слеза не пробила.

– Рвем! – сам не знаю, кто это крикнул.

На самом верху Шаумянского перевала нас встречали.

Верблюд стоял как раз возле высокого дерева с табличкой, где он же и был нарисован, – смотрел на нас большими, немного грустными глазами. Матушка-природа проявила весь свой изобретательский дар, чтобы уберечь их от летящего над барханами песка, дорожной пыли и лучей палящего солнца пустыни. Надбровья у верблюда резко выдавались вперед, а на веках во все стороны торчали густые и очень длинные ресницы, которые и преграждают путь песчинкам и яркому свету.

– Двугорбый, – сосчитал я.

– Бактриан, – опытно заявил Григорий Петрович и тут же не менее опытно добавил: – Или дромадер. Легендарный, его все здешние водители знали.

Машина остановилась, животное тут же подошло совсем близко.

– Дромадер, бактриан… Специалисты, смотрю, высший класс! – впечатлился нашими глубокими биологическими познаниями Гоблин. – Все назад, я в Калмыкии с ними дело имел. У нас разводили одну породу одногорбых – арвана и три двугорбых – калмыцкую, казахскую и монгольскую. Калмыцкая наиболее ценная, между прочим, только так по пескам прет, до сих пор используют. Это калмык.

Передняя правая нога верблюда была притянута и крепко привязана тонким кожаным ремнем. Чтобы не сбежал, значит. Садизм высшей степени. Странно, что мы его не увидели по дороге сюда. Что с хозяином? Не хочется думать, что он просто бросил его.

– Григорий Петрович, хлебца достань. Черный каравай, старый, что еще в Новом Шахе взяли.

Вздохнув, Сомов спустился на землю и медленно подошел к животному. Только сейчас я заметил, что вся полянка истоптана отпечатками широких двупалых ног стреноженного верблюда.

Как-то так вышло, что вблизи я видел их всего один раз жизни, и то в Берлинском зоопарке, знаменитом Zoo. Зверь был избалованным, наглым, чувства умиления не вызвал. Этот – трудяга. Детей катал, стоял тут сутками, фотографировался за деньги, обеспечивая хозяину заработок. А он его ремнем стянул.

– Тихо, тихо! – Гоблин достал нож. Верблюд не отпрянул, лишь молча поворачивал шею все сильней. – Не дергай лапой, маленький…

Вжик! Ремень опал, зверь тут же попытался разогнуть ногу и опереться, но не смог.

– Не торопись, – посоветовал ему Сомов.

Верблюд послушался и лег рядом с ним, потянулся за хлебом. Мишка опустился на колени, положил каравай и потрогал горб.

– Шершавый!

Да у него все шершавое, вон какие мозоли на суставах. И даже на груди. Запросто можно опускаться на раскаленный песок, защита – позавидуешь. А мы за полгода уже третьи наколенники меняем.

– Не боись, теперь на тебя никто не сядет, кроме мух!

Если он рассчитывал таким образом успокоить несчастное животное, то сурово ошибся – похоже, именно этого исхода верблюд боялся больше всего. Заподозрив неладное – что, теперь на меня никто не вскарабкается, а привычной работы не будет? – огромный зверь встал и прижался плечом к Гоблину. Как дитя.

– Ты че, дружбан!

Я сплюнул в форточку.

Потом вдохнул чистый горный воздух, полный запахов цветов и слабого хвойного аромата. Сожрут. Не выживет, это ежу понятно. Зарежет стая волков и быстро разберет. Им помогут, тут есть кому. Первыми прилетят местные вороны, жирные, здоровые. Если раньше их не спугнет какой-нибудь орлан. Уже через три дня ничего не останется, разве что самые тяжелые кости.

– Григорий Петрович, будь ласка, аптечку принеси, ему ногу обработать надо! – крикнул Сомов.

«Это просто верблюд, Кастет, не рефлексируй. Сколько их теперь ходит по степям… А лошадей? Всех не нажалеешься».

– Вообще-то можно его упаковать и взять с собой, – несмело предложил Чуприн, подходя к машине с моей стороны. – Запихаем за стойку крана, пусть лежит в кузове, поплевывает. Вам там как, верблюды нужны?

– Сомов, закончил? В машину, – приказал я. – И давай без фантазий.

– Вишь, как оно, братан, дисциплина. – Мишка погладил поднявшегося верблюда по шишковатой морде. – Давай уж, не пропадай тут.

А тот с высоты своего более чем двухметрового роста продолжал пристально смотреть на него своими удивительными глазами. И в проникновенном этом взгляде, спокойном и умном, было удивление, укор с напоминанием о предательстве и недоумение – почему не берете меня с собой, почему не хотите, как раньше?

– Даже зверь понимает, сколько ошибок люди творят, – задумчиво молвил Чуприн.

– Ты еще не капай на нервы! – нервно попросил я.

«Егерь» тронулся с места. Верблюд зашлепал губами, возмущаясь или умоляя, и какое-то время еще пытался бежать за нами.

– Знаете, молодые, а ведь именно здесь проходила линия обороны от немца, рвавшегося к Туапсе… По самому Шаумяну окопы рыли. Держали, как могли, мало кто помнит про эти бои. С той стороны немец, значится, побывал, а вот с этой – нет, не пустили! И что получается? Тогда удержали, а сейчас не смогли, все бросили и удрали, один леший ведает куда и зачем. Вот так оно случается в этой сложной жизни…

Рядом виднеется долинка с заброшенными садами и древним кладбищем. Может, там лежат и славные защитники Шаумяна.

В двадцать первом веке защитников не нашлось. Одни бандиты окрест – что позади, что спереди.

Что-то мне все хуже и хуже.

Получилось хорошо – Марат эфир контролировал, был наготове и встретил нас аж возле Греческого, сразу зарубив былой план возвращения.

Оказывается, туапсинская группировка поставила в районе Заречья пост, и теперь мимо промзоны у реки незаметно не прошмыгнешь, придется повилять. Я откровенно обрадовался такой встрече. Уже темнело, и перспектива в непонятной обстановке тыкаться носом вслепую, то и дело вкрячиваясь в очередной тупик и не имея возможности включить фары, меня совершенно не прельщала. Скутер дарования быстро подняли наверх манипулятором, после чего он попытался изгнать Гоблина с соседнего со мной сиденья. Потерпев неудачу, Марат нехотя перебрался назад, к Чуприну, где они тут же зацепились языками за самолетную тему. Пришлось прервать.

– Ты что, через лес предлагаешь?

– Я на скутере прошел, значит, и «егерь» пройдет! – нелогично заявил он.

Мы с Гобом быстро переговорили, решая, что делать. Глянул на светящийся циферблат врученной еще Сотниковым неубиваемой «Омеги», память первых дней.

– Ну, смотри, несчастный, если заведешь по-сусанински…

– Как надо, так и заведу! – пообещал Марат, не испугавшись зловещей гоблинской интонации. – Через брод, и сразу на просеку, она там широченная.

– Что случилось-то? – Я уже понял, что и пост бандитский встал неспроста, и Марат недаром в такую даль вылез.

– Толком сам не знаю… Командование на посту в Шепси нервничает… Не успел поговорить. Как вернулся, так сразу за вами и погнал, только прицеп отстегнул. Доедем – узнаем! Война какая-то грядет, так я думаю.

Война – это тоже не вовремя, у группы времени осталось в обрез: утром старт.

После переправы через реку мы словно попали в другой мир. Слева над ровной травянистой полосой нависали невысокие скалы, справа внизу шумела река Таупсинка, ветерок летел вдоль склона, стало прохладней, и я прикрутил форточку. Начинался пологий подъем. Просека оказалась не просто широкой, а широченной, местами полоса сплошной вырубки доходила до пятидесяти метров. Грунт под колесами твердый, спланированный, машину держит уверенно, так что пока «егерь» проблем не испытывал.

Только бы не врюхаться куда-нибудь в последний момент…

– Смотрите, это знаменитый водопад Перун!

Да пошел ты со своими знаменитостями. Нашел время, когда показывать. Ни хрена не видно, скала и скала.

Вскоре мы свернули налево, «воровайка» поехала по узкой горной дорожке, то и дело касаясь выступающих сучьев бортами. Минут через пятнадцать валкой езды – сначала по траве, а потом по плохой грунтовке – Кулибин сказал:

– Все, Костя, можно включать фары, туапсинские не увидят. Раньше отсюда вид на Туапсе был… Закачаешься! Огоньки внизу, кораблики!

Тем не менее я выждал еще какое-то время, пробираясь без света.

С включенными фарами дело пошло гораздо бодрее. Марат вовремя подсказывал, куда повернуть и чего там ждать. Так и ползли, постепенно подбираясь все ближе и ближе к посту «Шепси». На главную трассу «егерь» выскочил у развилки возле Дзеберкоя.

Один итог я уже могу подвести: сами Смотрящие отвели от нас дурные предложения Гоблина взять в работу крутые лощеные джипы! Фиг бы я на таком смог уверенно проходить броды горных рек и проламывать заросли на узких тропах. Молодец, мичман, правильно технику подобрал.

– Костя, на КПП докладывай, пора.

Дальность действия радиостанции позволяла, я отметился, назвав код, марку автомобиля и наши с Гобом позывные.

Вскоре мы нагнали две идущие друг за другом машины. Марат вовремя связался с ними по рации – свои, служивые, тоже торопятся на блок. Открытый уазик с армейскими мостами шел впереди, синяя «Нива» – следом. Автоматически сбившись в колонну, к посту поехали вместе. Что за ребята, какова была их миссия в окрестностях города? Они на связь с неожиданными попутчиками больше не выходили, а я спрашивать не стал.

– Тоже постовые, из секретов, – пояснил Марат.

После проезда поселка Зеленый Гай все остановились возле базы отдыха «Солнышко», бортом к борту. Я не суетился и вперед не полез: надо сделать паузу – значит, сделаем, ребятам видней. Начались переговоры с блокпостом, заработал скремблер, значит, совсем уж не для посторонних ушей.