Текст книги "Офицерский гамбит"

– Ладно, пора, – возвестил Юрчишин. – Альке привет. И малой – тоже.

– И ты тоже своим. Антонину не обижай. – Артеменко, пожимая на прощанье руку, намеренно назвал полное имя, противопоставляя его несносной фамильярности.

Но Юрчишин проигнорировал и это, он был на своей волне – ему просто нужен был человек, которому можно было безбоязненно выговориться. Артеменко был именно таким человеком, слишком стиснутым рамками системы, связанным выполнением собственных задач, да к тому же достаточным профессионалом, чтобы не понимать, что информацию эту распространять не стоит в интересах своей же безопасности. Они понимали друг друга так же, как супруги, прожившие полвека вместе, – каждый впитал в кровь законы системы, каждый знал границы и ограничительные флажки. Потому, опять странно подмигнув, Юрчишин вдруг совершенно не к месту бросил напоследок фразу: «И запомни, дружище, бабло побеждает зло». Он сказал это громко, очень цинично, так, чтобы запомнилось, а потом едко улыбнулся, взял кожаный кейс и быстро покинул зал ожидания.

Стоп! Лица – вот что его беспокоит во всех этих воспоминаниях! Лимаревский. Юрчишин. Как же так произошло, что с течением времени лица превратились в личины. Рабочие маски приросли к их естеству, они явно не стыкуются с их давно потерянным, выпотрошенным, как рыбье брюхо, внутренним миром. Социальные наработки вытеснили сущность, сверху – маска, внутри – пустота. Извечные ложь, притворство, игра, самоконтроль, статус – все это вытеснило простое человеческое, лишило ментальности.

Надо будет завтра хорошенько всмотреться в свою физиономию, решил Артеменко, со вздохом переворачиваясь на бок.

Глава вторая

(Москва, май 2009 года)

1

Алексей Сергеевич и Аля лежали в постели вечером и, переплетясь под одеялом ногами, увлеченно беседовали. Такое часто у них случалось после легкого ужина, когда за столом начинался серьезный разговор, но позднее время, усталость или желание обсудить что-то подталкивали перенести начавшуюся беседу в постель, где муж и жена словно превращались в ветви одного дерева. В этом действии, которое иной нашел бы странным, была заключена их давняя, сугубо семейная и очень интимная традиция, которая – Артеменко никогда не задумывался над этим – открывала им дивную возможность энергетического обмена. Иногда они, впрочем, просто усаживались читать, изредка обращаясь друг к другу, чтобы процитировать что-то важное, обсудить прочитанное несколькими короткими фразами и снова углубиться каждый в свои книги. Порой же к ним присоединялась дочь с душещипательными рассказами о нравах современной молодежи или перипетиях школьного уклада жизни, после чего представителям старшего поколения оставалось лишь разводить руками да восклицать известные слова древнего римского оратора. Но на этот раз приезд Артеменко в Москву совпал с былым праздником труда, и Женя, только что получившая паспорт, невероятно взрослая и гордая, отпросилась на девичьи посиделки к одной из подруг.

Эти мужчина и женщина умели наслаждаться обществом друг друга, умудряясь поддерживать искренний интерес к общению в своей замкнутой для посторонних семейной системе. Артеменко считал это их семейным феноменом, жена объясняла тем, что они представляют собой союз самодостаточных личностей, которые научились развиваться параллельно и взаимно обогащаться посредством созданной годами тесной психоэмоциональной связи. Как бы она это ни называла, к мужчине нередко пробивались лучи озарения, и он осознавал, что эта магия создавать узоры отношений относится к ее сугубо женскому обворожительному искусству. Для себя Артеменко определял это искусство простыми словами: уметь находиться рядом, уметь быть женой и другом одновременно. Не вдаваясь в тонкий анализ, который был для него здесь излишним.

– Устал? – заботливо спросила женщина.

– Неимоверно. Обработал гору документов, да еще свой один подготовил. Не считая двух непростых встреч – с неприятными типами, через которых будем запускать информацию. Плюс дорога чертова! Каждая поездка через город, как будто пересекаешь ад.

– Скоро будет еще хуже, вот увидишь. Люди в мегаполисах будут сходить с ума, начнут гибнуть от всего: от воздуха, от воды, от мыслей. – Она произнесла эти слова задумчиво, с пророческим спокойствием, отчего они казались гвоздями, которые забивают в крышку гроба всего городского населения. Но эти слова были продолжением их начатой беседы о жизни, предназначении и возможностях. Они были призваны приковать его внимание.

– Ты так просто об этом говоришь, как будто о муравьях или мухах.

– Но если большинство существ, пришедших в этот мир, проживают жизнь растений или одноклеточных, то они и достойны такой судьбы. Разве не так?

Мужчина не ответил, взял паузу, чтобы подумать.

– Когда случаются катастрофы, они уносят и много развитых людей. Попутно. Разве не так?

Она вздохнула.

– Вот это-то и заставляет думать: а не стоит ли изменить качество жизни?

– Что это, – спросил он, отхлебывая из большой чашки горячую жидкость и чувствуя, как тонкие иголочки впиваются в горло, сладко обжигая его, подобно дорогому коньяку.

– Нравится?

Он утвердительно кивнул в ответ.

– Это имбирный чай. Он очень здорово восстанавливает силы, дает энергию. В древности корень имбиря составлял основу так называемого эликсира горного духа, его даже Конфуций превозносил. – Подумав, она добавила: – По-моему, гораздо лучше вина. Вино расслабляет вечером, но утром от него чувствуешь тяжесть. Имбирь же просто чудо, и утром будешь как будто заново рожденным. Сильным и смелым. – Она погладила его волосы у резко поседевшего виска, он же в ответ на миг сжал опустившуюся к плечу мягкую, горячую ладонь своим плечом и головой.

– Так почему ты думаешь, что людей ждет горе?

– Помнишь, я когда-то рассказывала тебе, что люди не умеют расслабляться. Релаксировать, пополнять энергетические резервуары. – Артеменко утвердительно кивнул и слегка сжал ногами ее ноги под одеялом, настроившись слушать. – Но это еще мелочи по сравнению с тем, что люди не желают думать, попадают в сети навязанных стереотипов. Большинство людей вообще не имеют понятия, что такое развитие сознания. Это большинство живет только материальным миром, где нарушено течение энергий. К тому же, не понимая свой организм, большинство людей неспособно принять Землю как живую сущность. И относясь к Земле таким образом, неминуемо вызывают ее болезни. Так вот, цунами, землетрясения, ураганы, растущее число неведомых вирусов и новых неизлечимых болезней, нарушение климата – это все ответ на накопление негативных энергий. Современная массовая медицина никогда не будет поспевать за разрешением этих проблем. Она – всего лишь ремонт на скорую руку и никогда не сумеет добраться до загадок сознания, которые открываются только вследствие индивидуальной работы каждого с самим собой.

Артеменко слушал с интересом, но думал больше не о сути сказанного. Он втайне радовался тому, что Аля, которая почти три недели пробыла в Индии, теперь выговаривается именно ему, а не в кругу каких-то мифических коллег или подруг. Семейная пристань для нее, как и для него, оставалась тем уютным местом, где всегда можно с комфортом передохнуть, получить дозу ободрения и внимания.

– Когда я пришел домой, ты как раз занималась пополнением запасов энергии?

Артеменко живо вспомнил, как нынче вечером зашел в квартиру и окликнул жену, но ему никто не ответил. Это была редкость, но и он приехал на полчаса позже обещанного времени. Войдя в гостиную, он нашел странную картину. Аля в просторных домашних брюках и блузе, с невероятно ровной застывшей спиной неподвижно сидела на подогнутых ногах в позе, как она называла, жреца. Ее руки застыли на бедрах, а большие, красивые и немигающие глаза необычайно отстраненно смотрели на ровное пламя горящей на столике свечи. Когда он вошел, пламя слегка покачнулось, но Аля никак не отреагировала на это, продолжая все так же завороженно смотреть на неповторимый пленяющий огонь, как будто не было ни дома, ни мужа, ничего вообще, а она сама вовсе не присутствовала тут. Артеменко был слегка ошарашен. Создавалось впечатление, будто тело женщины находится в комнате, тогда как все остальное – то, что умеет мыслить, любить, чувствовать, – оторвалось и парит где-то далеко за ее пределами. Он догадался, что это какая-то тренировка сознания, и осторожно, чтобы не помешать, ретировался переодеваться.

И точно – через десять минут жена как ни в чем не бывало встретила его на кухне, где на столе также были зажжены теперь уже привычные, тоже введенные в быт хозяйкой три свечи. Огонь, утверждала Аля с некоторых пор, очищал пространство, восстанавливая его первозданность и благодать. Алексей Сергеевич не спорил, так в самом деле было уютно и романтично.

– Это называется «Тратака», меня научили этому в Индии, наряду с аюрведическим массажем, – объяснила Аля.

– И что она дает?

– Это техника особой медитации, которая гармонизирует энергетические потоки в теле и развивает способности к концентрации энергии. Для меня это особенно важно, когда необходимо сосредоточить энергию на кончиках пальцев.

Алексей Сергеевич вспомнил, какими горячими, горящими бывают ее руки. Но возникла и другая, подспудная мысль: вот она так сосредоточенно движется в избранном направлении – нет ли тут опасности удаления от него? Эта мысль возникла коротким разрядом и тут же исчезла, когда он внимательно посмотрел ей в глаза. Она ответила мужу широко распахнутым, немигающим взглядом, и мужчина с радостным изумлением отметил необычайную открытость и доброту ее миловидного лица. Оно было неправдоподобно умиротворенным и преисполненным спокойного, осознаваемого счастья. Контраст был удивителен, ибо весь день ему приходилось иметь дело с хитрыми, лукавыми, заговорщицкими или просто недовольными лицами. Потому сам вид Алиного лица действовал успокаивающе, умилял его, как вид ребенка, уверенного, что он все делает первоклассно.

– Но так ты рискуешь стать сверхчеловеком, – попробовал он пошутить.

Аля слегка улыбнулась.

– А я могу научиться этому?

– Конечно. Растворять мысли в мягком пламени свечи – не самое трудное на свете дело. Все, что может один человек, способен освоить и другой. Гораздо важнее знать, зачем это тебе. Ведь, в конечном счете, все дело в желании и расставленных жизненных приоритетах.

Артеменко уловил намек.

– Мои приоритеты тебя смущают?

– Вовсе нет, милый. Но они… смущают тебя. В сущности, то, чем ты занимаешься, – борьба России против Украины, – это частный случай, мелочь в сравнении с вечностью, с жизнью Вселенной. Ваша борьба создана искусственно, чтобы придать ценность территории и, соответственно, влиянию на территориальное пространство. А заодно и создать иллюзию успеха, увести от реальной ценности – личности индивидуума. Но ты очень увлечен, ты отдаешься этому полностью, и это отнимает у тебя силы, предназначенные природой для… других серьезных вещей. Для развития сознания, например. И потому тебе тяжело – человек не может одновременно следовать мудрости и преуспевать в мирской жизни. В какой-то степени ты перерос прошлое, но не можешь от него освободиться, и потому оно цепко держит тебя в настоящем.

Артеменко в невольном порыве еще сильнее сжал ногами ее ноги под одеялом. От них исходил жар, так же, как и от рук. Опять возникла мгновенная мысль о том, что она неотвратимо отдаляется. «Где она только всего этого набралась, – думал он, все же чувствуя где-то в смутных глубинах сокровищницы мыслей ее правоту, – и надо ли это мне?»

– Мне так больно, – тихо проговорила она, – а тебе, может быть, неприятно?

– Не в этом дело. – Он расслабил свои ноги и попробовал защищаться. – Это ведь моя работа… И чаще она мне нравится, только изредка вызывает неприязнь и тошноту… И потом, а как же, по-твоему, те многие выдающиеся люди, которые жили как бы в двух измерениях, достигли и высокого уровня развития, и благосостояния?

– Если ты имеешь в виду деньги, то ни миллионы, ни миллиарды не являются достижением личности. И уж тем более не имеют никакого отношения к развитию сознания. Вообще, когда мне говорят о предприятиях с миллиардными оборотами, меня не покидает мысль о вопиющем обезличивании. И в эту зону попадают все участники, включая владельца – ведь они посвящают жизнь искусственно запущенному водовороту. Дьявольскому водовороту…

– А как же творцы?

– Творцы тоже бывают разными. Знаешь, эта последняя поездка в Индию мне на многое открыла глаза. И в том числе на этот твой вопрос. Я сейчас совершенно уверена, что мудрец может находиться только в одном измерении – своем, где развитие сознания остается первым и главным вопросом. Как только человек, достигший озарения, пытается одновременно быть и мудрецом, и вкусить сладость мирских наслаждений, он неминуемо сталкивается с информационным сбоем. Возьми хоть Брюса Ли, не дожившего до возраста Христа. Ему открылись сверхспособности, он же желал быть и киногероем, кумиром, и создавать новые стандарты в философии. Но так не бывает. Или твой любимый Сенека Младший. Думаешь, он умер потому, что Нерон такой плохой был? Нет, его смерть – результат информационного сбоя, ошибки в программе, потому что власть для него была смертельным ядом, а он его добровольно принял. Даже Николай Рерих и великий Эрих Фромм грешили этим. Первый – заигрывая с советской властью, второй – когда принимал участие в выборной кампании. Я привожу примеры, понятные тебе. Чтобы ты осознал, что зашел довольно далеко…

– Допустим. Но как же те, кто дошел до верха? Как тебе наш Путин? – Алексей Сергеевич был задет, но хотел разобраться.

– Лично мне? – спросила Аля и, подумав, сама дала ответ: – Лично мне Путин нравится. Здоровый, импозантный, умный мужчина русского типа, не алкоголик, не слюнтяй. Ну где-то холодный и надутый, где-то переигрывает или недоигрывает. Но это ведь ерунда. Ты и сам отлично знаешь, что большинство обывателей воспринимает не то, что он говорит, а то, как он говорит. И тут он со своей ролью справляется. А то, что он развернул войну против украинцев? Ну так мало ли с кем он борется? Люди типа меня, взирающие на власть издалека, пребывают в убежденности, что это он делает для нашего же блага, по необходимости.

– Допустим, – не унимался Артеменко, – а как насчет духовного развития?

– Тут полный ноль, – спокойно ответила Аля. – О каком духовном развитии может идти речь у мирского лидера или, скажем, политика? Но они сами выбрали свою миссию. Они добровольно ограничили свое сознание рамками. Они так живут и умирают в неведении… Но ты ведь – другое дело. Ты же не собираешься двигаться во власть. И ты мой муж.

Последние слова она произнесла примирительно, с несомненной любовью и нежностью.

– А как же твой индийский учитель? – неожиданно для себя спросил Артеменко полушутя-полусерьезно, сам удивляясь, как этот язвительный вопрос вырвался из его уст.

– Уж не ревнуешь ли ты? – Женщина посмотрела испытующе, но непроницаемое лицо партнера скрывало от нее его истинные переживания. – Учитель приобщает к стоящим вещам. Например, к тому, что потенциально любой человек является носителем идеи. Что идей бесчисленное множество, и только мы сами сдерживаем себя в их принятии и реализации. Или к тому, что сознание – единственное, что мы можем унести с собой вместе со смертью.

– Ты в это на самом деле веришь? – спросил Артеменко, но про себя подумал, что его жена забралась уже в такие дебри, где обычному человеку становится страшно.

– Верю! Проповедники в Индии уверяют, что сознание может развиваться и после того, как угаснут тело и ум. Это крупная зацепка, которая многое объясняет и на многое воодушевляет.

Выплескивая из себя эти странные догмы, Аля походила на обласканное дитя, живое, невозмутимое и непосредственное. Мужчине захотелось обнять ее, но не за сказанные слова, а скорее вопреки, инстинктивно стараясь удержать таким образом.

– Что ж, может быть, – нехотя согласился Артеменко, – но ведь нельзя же совсем жить отдельно от… мирского, как ты говоришь. Есть работа. Есть необходимость зарабатывать на хлеб, есть, в конце концов, желание быть кем-то, достичь каких-то определенных высот.

– Разумеется, я ведь не против. Но я знаю, что тебе сейчас нелегко. И хочу, чтобы ты знал: если нужно, мы можем уехать. Вообще. Меня научили воспринимать суть современной жизни как способность адаптироваться к мировым обстоятельствам, а не к местным. Оторваться от территориальной концепции не сложно. Чтобы испытывать гармонию и счастье, не обязательно владеть территорией или осуществлять на нее влияние. Вместе мы – сила и способны все изменить, начать жизнь с чистого листа. Хочешь, оставим Россию и уедем. Куда угодно, хоть в Австралию или Новую Зеландию.

– Шутишь? – не поверил Артеменко. – Ты еще скажи – в Индию. У нас же дочь. Ей надо учиться, жить в цивилизованном мире…

– Нет, не шучу, говорю абсолютно серьезно. – Напрягшиеся складки на лбу подтверждали, что ее слова выношены и осмысленны. – Я много думала над этим. Мне кажется, что ты просто попал в систему ложных стереотипов. Помнишь, мы как-то видели на улице вывеску с рекламой нового глянцевого журнала и надпись: «Вам уже 40 – пора менять жену!» Раньше она бы меня потрясла. Сейчас я понимаю, что вокруг слишком много примитивных людей. Подкинут обывателю, как кость, удачную рекламу, люди крутятся вокруг нее. – Аля откинулась на подушки и, глядя в потолок, с нарочитой многозначительностью произнесла: «“Лендкрузер” – автомобиль для тех, кто достиг всего».

– Погоди, но ведь и ты на джипе ездишь и, верно, находишь это приятным…

– Я езжу на джипе, потому что это удобное и наименее опасное средство передвижения. Только и всего. Кроме того, я сама легко на него заработала. А что говорить о людях, которые отказываются от всего в жизни, лишь бы соответствовать неким надуманным стандартам? Тотальное отравленное массовое сознание – вот тот надвигающийся апокалипсис, о котором твердили древние пророчества. Давай я тебе кое-что прочитаю. – Она протянула руку и достала с полки огромный пухлый том в пестром переплете. – Слушай: «Не исключено, что современная эпоха, как, например, представляет «Живая этика» Елены Рерих, является лишь переходным моментом, временем смены космических циклов Земли. Временем прихода новых космических энергий, которые пополнят электромагнитное поле Земли: для одних эти новые энергии окажутся губительными, для других – материалом для развития и создания новых творений. Считается, что именно духовное развитие способно спасти мир. Духовно развитый человек – это прежде всего индивидуум, обладающий позитивно развитой психической энергией, очищенный от отрицательных кармических накоплений». – Аля торжественно закрыла том и бережно водрузила на место. Артеменко молчал, не зная, как ответить на это. Но ее мысль была незавершенной, и она сочла нужным произнести в заключение: – Именно потому с ростом уровня духовного развития человека мудрецы давно связывают не только состояние здоровья человека, возможность организации гармоничной жизни, но и решение проблемы глобального, цивилизационного кризиса. Кстати, со времени первой поездки в Индию число желающих потрясающе выросло, просто в геометрической прогрессии, мы уже записываем в очередь.

– Я тебя слушаю и удивляюсь – как я до сих пор живой?

Артеменко опять постарался свести ситуацию к шутке, ему казалось, что смысл произнесенных женой слов ускользает от него. Как если бы то, что она объясняла, находилось на соседней планете или в другом измерении. И он попутно размышлял: «Как же так, мне, аналитику и специалисту в области информации, совсем непонятно это!»

Аля же оставалась необычайно серьезной, лицо ее от воодушевления зарумянилось. Было видно: то, о чем она говорит, исполнено особой важности, великого смысла для нее лично.

– Просто я молюсь за тебя… – сначала она опустила глаза, как будто в ее действиях было нечто греховное или противоестественное, но потом быстро их подняла и посмотрела на него прямым, пристальным, испытующим взглядом.

– Молишься?! – недоуменно взглянул Алексей Сергеевич на жену. – Ты серьезно?!

– Да, молюсь. Очень давно. Да… с самого начала, как мы встретились, я всегда за тебя молилась. Сначала за тебя одного, чтобы все у тебя получилось, чтобы тебя Бог хранил, уж потом за нас обоих, а после рождения Жени – за троих. – Она придвинулась к нему ближе, так что он отчетливо почувствовал ее несколько взволнованное дыхание, и перешла на шепот: – Поверь мне, молитва – это не просто слова. Это определенный звуковой код, сигнал для контакта, который каждый человек должен найти и почувствовать сам. При многократном повторении концентрация мыслей и позитивно направленных эмоций укрепляет и спасает, потому что порождает в тонком пространстве волну, направленную в едином энергетическом поле, позволяет благодати снизойти до конкретного индивидуума. Во время молитвы духовное поле человека вступает в энергетический контакт о высшими духовными полями, создавая энергетический разряд. Вот эта-то энергия и защищает тебя, дарит нам обоим гармонию и умиротворение.

– Ты… в самом деле… веришь в это? – Для Артеменко это было еще одним откровением после мысли о переносе сознания в мир иной. За один вечер слишком много.

– Верю очень-очень! Иначе бы это не действовало. Это великая сила, духовная, направленная на жизнь. Когда-нибудь ты поймешь это и примешь в сердце.

Ее искренность, ее жажда служения и спасения не просто подкупали, они растворяли его закупоренные поры восприятия. Это было то универсальное, сильно действующее средство, которое вынуждало, заставляло его боготворить эту женщину, что навечно связала с ним свою судьбу. И он вдруг подумал о том, что у него в самом деле нет друзей. В его деле друзей вообще не бывает, и только она одна его истинный друг. И что самое невероятное, ведь у нее тоже совсем нет подруг, и так было всегда. И разве она не драгоценность, если им уже многие годы с лихвой хватает общения друг с другом?! Но у него неожиданно возникла еще одна, может быть, не совсем уместная мысль. Он еще ближе придвинулся к жене и прошептал ей на ушко:

– А твоя система не запрещает заниматься сексом?

– Напротив, поощряет его, если с любимым человеком, – это же здоровый обмен энергиями, – и она улыбнулась, приглашающе коснувшись головой его плеча.

– Тогда она мне точно не мешает.

2

Ночью Алексей Сергеевич отчего-то проснулся с испариной на холодном лбу. С некоторых пор это случалось с ним нередко, и порой мысль, недодуманная, не до конца проработанная днем и притаившаяся в уголках сознания, хищнически набрасывалась на него, подобно атакующей в лесной чаще рыси, и надолго завладевала его воспалившимся от переживаний мозгом. Вот и на этот раз он лишь пошевелился, чтобы перевернуться на другой бок, и вдруг отчетливо осознал, что глаза его раскрылись и он больше не уснет. Он осторожно взглянул на жену: Аля, повернувшись к нему лицом, спала сладким сном маленькой девочки, казалось, что она одобрительно улыбается ему во сне. В приливе нежности он подтянул на ее открывшееся плечо легкое одеяло; неожиданное тепло уже обласкало землю, но перед утром, он это хорошо знал, придет прохлада… Затем Алексей Сергеевич включил приглушенный ночничок, направил тусклый круг света в сторону от кровати и лег на спину, подложив обе руки под голову. Он задумчиво вперился в пустоту. Несколько маленьких, ярко светящихся в бесконечности звездочек бесцеремонно заглядывали в щель между плотными шторами. Он попытался всмотреться в бесконечную даль, но тщетно. Она была скрыта такой фантастической недосягаемостью, что не только он сам, а вся планета Земля казалась мячиком в игре неведомых великанов. Но перламутровое свечение бесконечно далеких точек Вселенной способствовало стремительному бегу мыслей, которые накатывались лавиной, проскальзывали мимо и исчезали в бездне временной спирали. В самом деле, подумал Артеменко, в этом мире нет ни начала, ни конца; ни времени, ни границ; ни прошлого, ни будущего…

Все, что происходило с ним в последнее время, казалось ему удивительным и одновременно зловещим. Его внезапному пробуждению не предшествовал какой-нибудь тяжелый сон, не было и конкретного повода для беспокойства, и вместе с тем в сознании присутствовала тревога. Смутная, невнятная, расплывчатая и зыбко-противная, как большая грязная лужа на сельском бездорожье после затяжного ливня, в которую необходимо въехать колесом, но нет четкой уверенности, что машина справится с нею.

«Что это? Почему? Что со мной происходит? – задавал он себе вопросы. – Или это не столько со мной, сколько со всем окружающим меня миром, в котором забарахлил ранее отлаженный механизм?» От следующего вопроса он похолодел: «Неужели Аля, моя маленькая Алька исчезает из моего пространства?» Ему мигом нарисовалась в воображении картина: большой пароход, и Аля на его борту совсем одна, и этот пароход тронулся, и с тревожной безнадежностью удаляется, а она все машет ему рукой… Ох, обернуться бы волком да завыть! Он не поверил видению и посмотрел на жену. Она во сне была все такой же безмятежной, губы тронуты едва видимой улыбкой. Ему захотелось поцеловать их, только прикоснуться, но он удержался.

Лежа в беззвучном полумраке майской ночи, Артеменко уплыл в воспоминания. Он вспомнил, что, когда Аля уезжала, ему переставал нравиться запах кухни, он не находил себе места, дом переставал быть сокровенным храмом успокоения. Наличие пищи тут было ни при чем. Десантные годы приучили его к таким ситуациям, так что на обед хватило бы сухаря с чаем. А кроме того, как только жена уезжала, дочь мгновенно перебирала на себя полномочия хозяйки, готовила и убирала, хотя никто ее об этом не просил. Для Артеменко тут дело было совсем в другом – он задыхался без общения, не хватало диалогов, психоэмоциональной разрядки. Дочь была занята своими тинейджерскими проблемами, да и разве расскажешь девочке-подростку, пусть даже и с появляющимися чертами женщины, что-нибудь о своей работе или тем более о своих размышлениях. Он любил наблюдать за дочерью, в ней неожиданно и незаметно возникли черты, свойственные взрослой даме. Осанка, неведомо где приобретенные сугубо женские уловки, страсть ко взрослой игре-флирту, грациозные движения, закидывания одной ножки на другую и кокетливое, едва уловимое покачивание ножкой – откуда все это в ней? Кто ее этому учил, Природа? Да, он невольно отмечал появившиеся округлости форм, изменения в голосе и еще очень многое другое, что тревожило его отцовские струнки. Куда девалась та маленькая девочка, которая сидела за столом с карандашом почему-то в левой руке – правой она настойчиво, с неземным наслаждением ковырялась в маленьком вздернутом носике. Только требовательное выражение лица – Алино – совсем не менялось… Он старался скрывать от самого себя, что контакт с дочерью держится на чрезвычайно тонкой нити, и кончик этой нити находится все в тех же горячих заботливых руках – Алиных. Он хорошо помнил до мелких деталей все те куцые, неуклюжие эпизоды, когда его отцовские жесты, ласки и попытки откровенных разговоров оканчивались мягкими провалами. И его при этих воспоминаниях сжигало бесконечное чувство стыда за всю ту неестественность и вычурность их эпизодического общения. А вот с Алей все было по-другому: тотчас возникал мостик полного, или почти полного, доверия, и жена оказывалась подлинной жрицей, посредницей, благодаря которой ему все удается. А если копнуть глубже, то посредницей не только в общении с дочерью, а вообще со всем остальным миром… Но ведь он работал… Обеспечивал не только собственный карьерный рост, но и благосостояние семьи… И все же признавать свое поражение на этом участке фронта было мучительно. Это раньше он полагал, что этот участок не столь важен, а оказалось – ключевое направление, на котором нельзя было терять активности.

Этой ночью полковник Артеменко чувствовал себя особенно одиноким, необузданная волна отчуждения захватила его и упорно тянула на глубину, в открытое море, где можно захлебнуться и утонуть… Как случилось, что он, сильный мужчина, который до сегодняшнего дня мог бы без труда подтянуться на перекладине раз двадцать или пробежать без остановки добрый десяток километров, чувствовал себя обескровленным? Энергии в нем оставалось не больше, чем у старой черепахи, ищущей последнее пристанище.

Его мысли сами собой снова вернулись к жене. Ну что это он так растревожился из-за этих поездок? Не может быть! Ревность? Нет, никогда! Он пытался уловить момент коренных изменений в Але и не мог. Так, может, она вовсе и не менялась?! А это он ушел куда-то в сторону… Он вспомнил, как однажды после бешеного дневного водоворота своей работы нашел ее в состоянии восхитительной задумчивости, совершенно укрывшейся в облаке трогательных размышлений. Изумленный ее состоянием, он даже пошутил насчет гипнотического поведения жены, осведомился, уж не заколдована ли она. «А ты когда-нибудь пробовал съесть яблоко в спальне? – вдруг спросила Аля, и Артеменко увидел, как сильно расширены ее зрачки от внутреннего возбуждения. – Нет, не глядя в телевизор или книгу, а вот именно съесть яблоко, сосредоточившись на звуках, которые издает лопающаяся кожица, ломтики его тела… Подслушать хруст…» Он тогда подумал про себя, что она просто очень устала или, может быть, наслушалась заманчивых рассуждений тех забавных людей, что преподносят себя в качестве современных пророков. Ее мысли тогда показались ему глупостью, и он перевел стрелки разговора на иные, более приземленные темы. А вот сейчас, в этот момент он вслушивался в тишину со всем напряжением, на какое только был способен, но она оставалась безответной. Только легкое дыхание жены – мерное, цикличное и убаюкивающее, как у ангела или святой.

В другой раз она увлеченно рассказывала ему, что наблюдала во дворе за кошкой, которая охотилась за птицей. «Вот бы мне иметь столько времени, чтобы еще и за дворовой кошкой наблюдать», – вырвалось тогда у него язвительное замечание, и Аля обиделась. «Любой человек должен находить время для наблюдения за природой, иначе смысл жизни может ускользнуть от него», – она парировала беззлобно, но с уверенностью, что он не понимает чего-то важного. Что и говорить, она умела замечать те вещи, которые ускользали от него, – она на все смотрела под иным углом зрения, и оттого он сам становился более зрячим, чем просто человек, имеющий стопроцентное зрение. Один случай показался ему вовсе забавным. Вечером они читали друг другу Иосифа Бродского, и после прочтения стихотворения «На смерть Жукова» завязалась короткая дискуссия на тему, кому что в этих строках кажется наиболее важным. Сам Артеменко тут же отметил меткость мысли поэта, осудившего неготовность к войне внешне великой страны с прогнившей головой. «Воин, пред коим многие пали стены, хоть меч был вражьих тупей…» – повторил он слова их любимого, склонного к оригинальным суждениям стихотворца. Но Аля только усмехнулась в ответ: «Ну и глупый же ты у меня! Совсем не это здесь важно. А то, что Жуков, признанный военный гений, навязанный советской системой непогрешимый образ, попадет просто в ад, как и отправляемые им в атаки солдаты. И то, что Жуков не будет раскаиваться, потому что так было всегда, и вопрос истребления человека человеком никогда не будоражит его сознания». Ее суждение показалось Артеменко странным и неоднозначным, и он еще раз прочитал вслух всю строку, пытаясь вдуматься в слова и осознать до конца всю полноту мысли художника.