Текст книги "Платный сыр в мышеловке"

Часть третья
Искусственный отбор соратников

1

Натальина переписка с Чернецом длилась больше года. Ничего необычного в ней не было. Даже с учетом усиленно демонстрируемого мной по просьбе подруги «косоглазия». Иногда переписка прерывалась – Чернец неожиданно исчезал и так же неожиданно объявлялся. Интересный момент: у Наташки даже сомнения не возникло в том, что она учит жить не только старого знакомого, но и ровесника. С другой стороны, прожитые годы внесли свои коррективы. За скупыми, но наполненными живым юмором строчками виделся человек не столь категоричный в суждениях, как в юности. Пытаясь угадать его профессию, Наталья титулировала его званием учителя истории. Тому был прямой резон – большое количество исторических ссылок, приводимых Чернецом в обоснование разных выводов. Наташке это не очень нравилось, поскольку она не верила в вечность постулатов. Считала, что от них попахивает маразмом, ибо «все течет, все изменяется». В разное время бывают разные взгляды на одно и то же событие. Это как домашние котлеты, которых навертела с излишком. День-два они в охотку, а на третий – уже анахронизм. Владимир Романович отболтался тем, что до уровня преподавателя истории не дорос. Более того, именно история развития человечества до сих пор учит его, бестолкового, уму-разуму.

В Наташкином видении Чернецу, ведущему монашеский образ жизни, стукнуло не менее восьмидесяти лет. Он успел похоронить жену и жил в полном одиночестве, зато в согласии с самим собой. Периоды его временного молчания объясняла прохождением им очередного курса лечения в больничном стационаре. Возраст все-таки. Каждый раз интересуясь здоровьем анонимного собеседника, чистосердечно советовала ему внимательно приглядеться к окружающим. Вдруг да и сыщется человек, полностью разделяющий его взгляды на жизнь – некая бодрая соратница, моложе его не больше чем на десяток лет. Почему бы не предпринять попытку кого-то осчастливить? Вдруг эта попытка обратным концом осчастливит и его самого? И тут же приводила массу примеров. Не исторических.

Чернец отшучивался и переводил стрелки общения на другую тему. А их было несчетное количество. Создавалось впечатление, что сидят два разновозрастных, но душевно близких родственника на ступеньках крыльца и болтают на злободневные темы. Вплоть до того, где и как выгуливать собак.

Одно замечание Кириллова меня очень заинтересовало. По-видимому, у него кончилось ангельское терпение. – Милая Наташа, право слово, не стоит больше пугать меня одиночеством. Давай раз и навсегда закроем эту тему. Одиночество у меня относительное. Я не без роду и племени. Есть где и к кому приклонить голову. Друзей маловато – всего один, но кто сказал, что чем друзей больше, тем лучше? Количество никогда не будет знаком качества. Меньше друзей – меньше разочарований. Кстати, иногда одиночество просто необходимо. Никто не нанесет удар в спину.

В последнем своем послании он сообщил о возможных изменениях в режиме их переписки – работа требует полной самоотдачи. Наташка решила, что Чернец наконец подобрал себе подходящий скит, где намеревается засесть за мемуары, и пожелала ему творческих успехов.

– Ну и что скажешь? – с тревогой поинтересовалась Наташка, бегая по комнате с тряпкой в поисках несуществующей пыли. Ей бы бинокль… – Только не молчи. Нашла какие-нибудь акупунктурные точки в переписке? Чтобы нажать и все болезненное в голове рассосалось.

– Ничего конкретного. Но вот что можно предположить. У Кириллова имеется двоюродный брат, сын Елизаветы Марковны. Братья были очень похожи, именно поэтому девушка Ритуля, соседка Кирилловых с нижнего этажа, спутала сына Елизаветы с Владимиром. Наташка выронила тряпку и, не обращая никакого внимания на то, что она некрасиво повисла на подсвечнике, тихо опустилась на покоившийся в кресле копировальный агрегат, сверху прикрытый небольшой подушкой. Сама же переложила, чтобы навести порядок на рабочем столе Бориса. Кажется, под ней что-то треснуло. С чисто пластиковым звуком. Искренне надеясь, что подруга долго на технике не усидит, моментально вспорхнет, решила не бить тревогу. В таком состоянии будоражить Наташку еще больше – опасно. Для своего собственного здоровья. Однако подруга покидать свой «технический трон» не собиралась. Более того, перемежаясь с продолжающимся легким потрескиванием, из нее самой «полезла» распечатка сведений, далеко запрятанных в глубинах памяти.

– Андрюшка! Ну да! Его звали Андрюшкой. На два или на три года моложе Володьки. Мальчишку должны были привезти сюда из… Блин! Я не помню, откуда его привозили, помню только, что здесь какой-то особый специалист был, и обследование стоило дешевле, чем… Ирка-а-а… Он с родителями где-то за границей жил. Вовка мне о них единственной по секрету сказал. В школьной раздевалке. Во на сколько доверял! Я ему тогда твердо пообещала – ни-ко-му! Короче, забыть его признание. Видишь, как слово держала? Намертво! Даже сейчас не помню, откуда этот Андрюшка прикатил. В то времечко было не престижно иметь в наличии заграничных родственников. Чума болотная! Кикимора… а-а-а, тоже болотная! Все прошлое тиной поросло! Как я могла все это упустить из вида? Старею? Или память автоматически отбрасывает на дно «корзины» ненужные сведения?

Наташка активно завозилась в кресле.

– Ир, слушай меня внимательно. Блин! Да что же подо мной все время трещит? Я на диван пересяду. Это можешь не слушать – присказка. А сейчас сама сказка: мне же тогда Сашка, та самая моя школьная подружка-сплетница, объясняла, почему Вовка Кириллов на весенний субботник не вышел школьную территорию убирать. Мы его потом на классном собрании обсуждали. Он сказал, что просто не мог прийти. Словом, Сашка где-то услышала настоящую причину: к Кирилловым в этот хозяйственный день родственники из-за границы приехали – сестра Анны Марковны с мужем и сыном Андреем. Я сдуру на тот субботник вырядилась в новые брюки, розовую кофточку и на глазах черным карандашом офигенные стрелки сделала. Хорошо, мать не видела. Хотелось перед Вовкой повыпендриваться. А тут облом! Так обидно было. Тем более что из новых штанов где-то клок выдрала. Мальчика Андрюшку в какую-то клинику привезли. Я так удивилась Сашкиной осведомленности! Самое интересное знаешь что? Не знаешь! Потому как я тоже только сейчас это вспомнила: обе сестры – и Анна и Елизавета – были замужем за братьями-близнецами. С тех пор я больше о Вовкиных родственниках ничего не слышала. Да мне и не интересно было. Та же Сашка потом сказала, что с мальчишкой все в порядке. Через месяц он с мамочкой назад уехал. Отец укатил еще раньше. Интересоваться подробностями у Кириллова я не могла и не хотела. Раз сам не заговорил… Мало ли что мог подумать?

– Наверное, этих родственников он и имел в виду, когда сообщал, что ему есть где и к кому приклонить голову.

– А если Володька имел в виду могилы родных людей? Нет, не хочу об этом думать. Скорее всего, ты права. Двоюродные братья были похожи, поэтому наша знакомая девица Ритуля их и спутала. Следовательно, Андрюшка не так давно был здесь. Вместе с мамой Елизаветой Марковной. Или… О, господи! Ир… Ты о чем сейчас думаешь? Случайно не о том, о чем и я?

– Не знаю… Давай начнем с тех мыслей, которые тебя осенили.

– На готовенькое, значит? Ну что ж… Я, например, думаю, а не произошла ли путаница в объекте убийства? Что, если вместо Владимира Родионовича убили Андрея… не знаю, как его по батюшке. А Елизавета Марковна, прикатив следом за сыном из-за своей заграницы, пытается разобраться, кого же на самом деле похоронили. С тем из братьев, кому повезло выжить, она разминулась, поскольку он прячется. Более того, могла иметь место братоубийственная война. В таком случае убийца – Володька. Он убил Андрюшку и намеревался слинять за границу по его загранпаспорту. Он же пытался грохнуть свою старенькую тетушку. Боялся разоблачения… Подожди! – сделала предостерегающий жест Наташка, хотя я совсем не собиралась ее прерывать. – Столько наплела, что мне уже и самой страшно. Уж лучше считать, что всех поубивал Серегин. Все. Теперь можешь меня разубеждать. Нет! Еще повремени. Неужели жена и дочь Кириллова не поняли, кого похоронили? Или все они в сговоре?

– Ручку, бумагу! – потребовала я и упорно стояла на своем, пока Наташка не вышла из себя и не заорала, что ручкой, которую давным-давно держу в руках, я с завидным постоянством выписываю разные кренделя на журнале по технике ленточного вышивания. А блокнот в состоянии придвинуть к себе сама, ибо он лежит рядом с журналом. И с минуты на минуту у нее самой кончится терпение.

– Так бы и сказала, – спокойно отреагировала я и, выдрав из блокнота листок, принялась заносить в него всех участников событий. Затем на глазах у изумленной Наташки разорвала листок на мелкие клочки, мотивировав свой поступок правилами конспирации и отсутствием в списке еще одного или даже нескольких человек. – По умолчанию, – пояснила подруге. – Они нам просто не известны. Ты не находишь странным, что нам никто не звонит? Даже на работе меня забыли.

– Не нахожу. Мой городской и мобильный аппараты отключены, а свой ты, как всегда, у себя забыла.

– Обижаешь, – снисходительно заявила я, выуживая мобильник из кармана спортивного костюма. Но глядя на темный экран, озадачилась. Не сразу дошло, что после ночной подзарядки не удосужилась его включить. Он, бедный, только и ждал, когда ему зададут рабочий режим. Димкин звонок опередил всех. Сразу выяснилось, что спать до середины дня вредно. Ну кто бы мог подумать! Еще вреднее спать с открытыми глазами. Мне ни в коем случае не следует брать пример с соседа. Уходя утром на работу раньше Димки, Борис не удостоил внимания свой почтовый ящик.

– А что там может быть интересного, кроме рекламного мусора? – попыталась я встать на защиту Бориса Ивановича.

Димка не стал тратить время и деньги на пространные объяснения, просто сообщил, что этот вопрос следовало бы задать тому, кто почтовый ящик взломал.

– Скажи Наталье, чтобы позвонила на почту и попросила прислать мастера. Я скорее всего на работу двину прямо отсюда. Ничего, если забор будет желтый?

– Пусть будет. Лишь бы он не рухнул от такого окраса.

– Твой не хуже. Утром выбрал время полюбоваться. Становишься похожей на человека. Я тебе там таблетки на тумбочке оставил. Выпей. Не надумала приехать?

Мое «нет!» прозвучало слишком нервно. Чтобы сгладить впечатление от истошного выкрика, слегка покашляла и вполне мирно поинтересовалась у мужа, не взломали ли заодно и наш почтовый ящик.

– Какой смысл, если он вообще не закрывается? Заглянуть заглянули и вытряхнули рекламные листочки, за что я взломщикам премного благодарен. Ну что, до завтра?

– Я поняла: тебе просто не хочется чинить кровать.

Наташки рядом уже не было. Через пару минут она вернулась с выражением ужаса на лице – успела скатать вниз, чтобы убедиться в Димкиной правоте.

– Дай-ка мне распечатку Володькиного прощального письма, – сурово оборвала я дикие планы подруги, предусматривающие жестокие методы расправы с вандалами. Какой смысл возить вандалов мордами по асфальту после повешения перед почтовым отделением? Повесила, и пусть себе висят. Другим вандалам в назидание.

Наташка не сразу вжилась в мое требование. Какое-то время корчила из себя бессловесную жертву чудовищной ошибки взломщика. После пролитых слез в глазах проявились искорки разумности. «Мама дорогая!» – четко выговорила она и кинулась к книжной полке, заваленной литературой по ведению чужого домашнего хозяйства, включая дачные мотивы. Молниеносным движением руки Наташка выкинула в мою сторону сборник рецептов по изготовлению кексов нетрадиционной ориентации (например, с перцем «чили»). Мне удалось его перехватить и буквально вытрясти из журнальчика всю душу. Ничего из страниц не выпало. И правильно, потому что само письмо находилось в руках у Наташки и она, безмолвно шевеля губами, читала его по слогам. Я, как собачонка, прыгала вокруг нее, пытаясь взглянуть на текст по-новому. То есть исходя из своей новой концепции. Внезапно снизошло озарение, и я кое-что поняла. Подруга либо уворачивалась от моих наскоков, либо небрежно отводила меня рукой в сторону. Вместе со мной в сторону отъезжало все движимое Наташкино имущество, включая кресло с принтером. И только когда я окончательно устала и догадалась на него присесть, подруга, пытавшаяся прочитать письмо уже не сверху вниз, а снизу вверх плюс наискосок, пошатнулась, выронила листок и закрыла лицо руками.

Разумеется, я была на подхвате. Легкой пробежки по тексту хватило для того, чтобы с торжеством воскликнуть:

– Так вот почему оно мне покоя не давало!

Наташка отняла от лица только одну руку. Наверное, в смятении про другую просто забыла. Указательный палец подруги с трехметрового расстояния буравил мне лоб.

– Ты сказала, что никакого письма мне не будет! Якобы прошло слишком много времени. Тогда почему атакован мой почтовый ящик?

– А разве письмо тебе присылали?.. Извини. Не то говорю. Я ошиблась. Вернее, чуть раньше случайно угадала, предположив, что письмо по почте не получишь. На самом деле ты должна была его получить. Частично. Вне зависимости от срока отправки. Но теперь уже финита! Текст, набранный в компьютере, мы уничтожили, хотя и поздновато. Наталья, ты не могла бы явить свое личико полностью? Мне трудно говорить, не видя выражение второй половины твоей физиономии. И у тебя совершенно неудобные кресла.

– Да ты форменная вредительница! – заорала Наташка, едва я привстала. – Хоть когда-нибудь смотришь себе под зад? – И по-моему, вообще не соображаешь, что несешь!

– Я несу на место твой копир! Уже несу.

Откинув с кресла подушечки, я продемонстрировала подруге материальное подтверждение своего намерения. – Кстати, ты первая на нем посидела. Чем я хуже? Придешь в себя – заходи. А письмо Кириллова ты все-таки должна была получить. Только в усеченном варианте, понятно?! Очень усеченном. И я знаю, почему послание выросло! Да?! – яростно откликнулась я на звонок мобильника. – Ефимова, Ефимова. В чем дело, Макс? Своих не узнаешь?! Тогда перезвони и убедись, что разговариваешь именно со мной! С чего бы это мне психовать? Все у меня распрекрасно.

Забыв, в какую сторону открывается дверь, я упорно рвалась домой. Перепуганная Денька, по доброте душевной сунувшаяся ко мне с соболезнованиями, поняла всю несвоевременность своего порыва и на всякий случай слиняла в спальню под кровать. В большой комнате стояла тишина. Получалось, что я одна надрываюсь. Это меня настолько поразило, что я мгновенно забыла, зачем шла. Более того, развернулась и на цыпочках прокралась к полуоткрытой двери в большую комнату. Заглянуть внутрь мне не удалось. Впрочем, как и Наташке выглянуть наружу. Мы с ней столкнулись нос к носу. Обоюдное «О!» имело одинаковый смысл. Так же как и последующий обоюдный «Привет!». Из-под кровати неуверенно гавкнула Денька, и я, не оглядываясь, сообщила ей мнение хирурга Ефимова – спать до середины дня вредно. Только он не сказал, для кого. Для спящего или завистников.

– У меня есть сырный рулет, – тихо проговорила Наташка. – Вчера сделала. Боре не понравился.

– Пить не буду. – Я виновато опустила глаза и стала возить тапком по полу. – Договорились же, до Нового года ни-ни.

– А по какому календарю мы договорились, не помнишь? Впрочем, не важно. Пойдем просто закусим. Хотя бы чаек.

2

Очень легко признавать чужие ошибки. Не то что свои, когда проявление великодушия неуместно. Следовало с самого начала задуматься над содержанием письма Кириллова, не рассматривая его под одним углом зрения. Все спутали воспоминания Владимира о мнимых совместных поездках с Натальей по разного рода пещерам и катакомбам.

– Не мог покойный Кириллов на прощание заставить тебя окунуться в прошлую пещерную жизнь. Пусть даже выдуманную и кратковременную. Ты пока не возражай, я постараюсь объяснить толково. Но сразу предупреждаю – могу излагать сумбурно. Будешь перебивать – запутаюсь.

Я решительно отодвинула от себя Наташкин сырный рулет. Он мне тоже не очень понравился, но благодаря своему замечанию о невмешательстве в непрерывный процесс вещания можно было не отвлекаться, а следовательно, не огорчать подругу явным промахом в искусстве кулинарии.

У Наташки округлились глаза, а изо рта, к великой радости Деньки, выпал кусок рулета, когда я заявила о том, что послание на компьютере ей вне сомнения готовил сам Кириллов. Поблагодарив подругу за выдержку, разъяснила, что это стало ясно сразу после прочтения переписки с Чернецом. В своих сообщениях он Наталью иначе как «милая» не называл, да и стиль изложения одинаковый. В начале и в конце письма. А вот срединная часть, касающаяся совместных похождений по сомнительным темным местам, добавлена другим человеком. Владимир Романович не стал бы столь явно подставлять свою первую любовь под угрозу…

У Наташки упали на пол остатки рулета. Не удивительно, если пихать его в ухо. Даже Денька на пару секунд задумалась, прежде чем проглотить лакомый кусок начинки. Лаваш умышленно не тронула, оставила на полу – вдруг хозяйка одумается. Эдак и пробросаться недолго.

Оценив заботу собаки, я сказала ей спасибо, подняла лаваш и отложила его в сторонку. Наташка молча отследила мои действия и кивнула. Я продолжила объяснение: если бы Кириллов решил подставить Наташку, он не стал бы в конце письма желать ей счастья. Слишком цинично. Подруга похлопала глазами и опять кивнула.

– Понимаешь, – обрадовалась я и заерзала на табуретке, – можно было бы допустить, что приписка по пещерным вопросам сделана покойным специально, посему и стиль особый – для привлечения твоего внимания к конкретным объектам. Но в таком случае Владимиру следовало задуматься об ином способе отправки письма – чтобы по максимуму исключить доступ к его содержанию нежелательных лиц. Согласна?

Наташка привычно кивнула.

– Допустим, Кириллов нашел такой способ. Ты послание получила. Прочитав его, вначале, разумеется, ошалела, но, придя в себя после эмоционального всплеска, влезла бы в Инет и прошлась по всем предполагаемым местам прогулок. Ясно одно: все они связаны с определенными историческими тайнами, скорее всего кладами. Но в том-то и дело, что никакой разгадки тайн в письме нет. Ни одного намека на то, где ценности зарыты. Кроме ссылки на твой почтовый ящик. Но вы в нем не гуляли. Получается простоя констатация фактов: «здесь были Наташа и Володя». Таким образом, напрашивается вывод – а на фига?

– Да! А на фига?! – ожила Наташка и потянулась за своей долей ополовиненного псиной рулета. Я тут же дала ей по рукам. Она удивилась, но руки убрала.

– Вот то-то и оно! Кириллов не делал эту приписку. Теперь давай пройдемся по теме «кому это выгодно». Вспомни жалобы его жены на постоянные домогательства покойника отдать то, что ей не принадлежит. Вспомнила? И раз уж ты все равно разинула рот, можешь говорить.

– Это не я. Он сам открылся. И у меня хорошая память. Тем более что с такими же требованиями обращались и ко мне, и к тебе.

– К нам с тобой стали обращаться уже тогда, когда в основной текст было внесено дополнение о пещерных вылазках.

– Ты хочешь сказать, что Тамарка… Но ведь она в больнице!

– Твоя Тамарка – старшая медсестра в больнице. Что ей стоит решить вопрос о своей якобы госпитализации, да еще в реанимацию, куда доступ посетителям запрещен. Я еще раз прокрутила в голове свой телефонный разговор с участковым, ну, в тот вечер четверга… Он мне тогда сказал, что Марина вымоталась – всю ночь и весь день провела в больнице рядом со своей матерью. Это в реанимации-то?! Ты, вообще, виделась когда-нибудь с Тамарой Васильевной или Мариной?

– Я – нет. С какой стати? Только в среду по телефону при тебе общалась. А вот они со мной виделись. Пару лет назад. Что ты на меня так смотришь? Ничего удивительного, бывает и такое. Я в тот момент очень расстроенная была, сейчас уже не помню чем. Но это и не важно. Решила себя побаловать, зашла в обувной бутик за фирменными стельками для Бориса, попутно примерила туфли по баснословной цене. Разумеется, отдавая себе отчет, что они мне в кошельке жмут. Ну и успокоилась. Рядом какие-то бабы крутились. Сама знаешь, сейчас от количества выставленной для обозрения обуви глаза разбегаются, а остановиться все равно не на чем. Купишь одну пару, а потом будешь жалеть, что другую не взяла. Она наверняка лучше. Я порадовалась немного удобной колодке и только собралась фыркнуть и сослаться на неудобство – оно ведь и в самом деле имелось – почти пустой кошелек, как слышу: «Наталья, ты, что ли?» «Что ли я», – отвечаю. С трудом расстаюсь взглядом с туфлями и вижу перед собой Сашку Грунину. Ну, ту самую, школьную приятельницу-всезнайку. Фигура, блин, как у мотоцикла. Грудь вперед, вместо руля, значит. Задница – метр, не меньше. Когда-то мы с Сашкой в одном дворе жили, не сказать чтобы дружили, а так… Она вечно ко мне липла. – Наташка сделала неопределенный жест рукой. – Обсудили с ней только пару знакомых – она торопилась, объяснила, что ее ждет в метро Тамарка Кириллова с дочерью. Им не хотелось со мной встречаться, вот они из магазина и слиняли. У Тамарки тогда любовь к мужу еще не обернулась ненавистью. Наверное, я даже в расстроенном состоянии выглядела кинозвездой.

– А с Елизаветой Марковной, судя по всему, ты никогда не встречалась.

– Однозначно!

– Ну вот и развеивается одна туманность. Даже если Кириллов показывал заграничной тете твои почти детские фотографии, опознать тебя по ним, видя краем глаза в глазок двери, она не могла! Значит, в тот момент, в пятницу, когда мы в первый раз заявились в квартиру Кириллова, в ванной комнате пряталась либо Тамарка, либо ее дочь. А то и обе вместе. Они-то тебя и признали. Хотя здесь надо крепко подумать. Возможно, в ванной торчала одна Тамарка. Во избежание быть впоследствии опознанной. Надо же было как-то нам представляться, а тут только два заведомо проигрышных варианта: либо она Иванова Марья Ивановна, либо Кириллова Тамара Васильевна, в бессознательном состоянии прибывшая на квартиру покойного мужа, предварительно сорвавшись с реанимационной койки…

– В реанимации все одеты в то, в чем мама родила!

– Тем более! Я вполне допускаю, что Тамара Васильевна, находясь в сговоре с Елизаветой Марковной… Впрочем, за последнее обстоятельство не ручаюсь, но все указывает на это. Короче, именно Тамарка внесла существенное дополнение в текст последнего письма Владимира Родионовича, переотправив соискателя «того, что ей не принадлежит», по твоему адресу. Ну, ты знаешь выражение «с больной головы на здоровую»…

– Судя по всему, именно у Тамарки изначально голова была здоровее некуда. А мы обе изначально больные на голову.

– Спишем на дурную наследственность. Чего хорошего ждать от предков-обезьян? Наши, похоже, были самые дурные в стаде. Продолжим. Понимая, что в квартиру должен наведаться тот, кому поручено отправить письмо тебе и еще кто-то третий, кому она решила посоветовать обратиться к услугам компьютера в квартире Владимира Родионовича…

Я запнулась и нервно потянулась за чашкой, неожиданно пересохло в горле. Чашка оказалась пустой. Наташка с готовностью ринулась за соком… Денька, как всегда, улеглась не там, где ей не один раз было рекомендовано…

До сих пор удивляюсь, как холодильник устоял и не вломился через стену к соседям. Вот бы порадовались! Денька, коротко взвизгнув, понеслась в свое партизанское логово – под кровать. Наташка никуда не понеслась – мирно присела на пол рядом с холодильником, а я сразу забыла про жажду. Судя по всему, повреждения если и имели место быть, то не у Наташки. В ней просто нечему грохотать. Скорее всего, внутри холодильника произошла перемена мест его слагаемых. В результате все смешалось в единое целое – первое, второе, третье и компот, включая аранжировку из полуфабрикатов, сырых яиц… Да мало ли чего, я и в своем-то холодильнике не помню, что напихано.

– Наталья, пока ты там сидишь и дверцу подпираешь, подумай, откуда Тамарке могло быть известно о тексте, набранном для тебя Кирилловым. Что-то у меня не складывается головомойка…

– Головоломка! Принеси из ванной швабру, – проскрипела Наташка. – Она в пластиковом ведре торчит. У тебя дома такой же комплект, не перепутаешь. Кажется, подо мной образовывается молочная река. Врут изготовители про герметичность холодильников.

Пока я выполняла спецзадание, Наташка рискнула – немного отползла, сделала открытие… дверцы и незамедлительно истошным голосом позвала на помощь Деньку. Хотя так вопить было совершенно ни к чему, очередной раз выяснилось, что у страха глаза велики. Кажется, наружу выпал только открытый пакет молока, остальное содержимое холодильника удачно развалилось, заполнив все свободное пространство. На мой взгляд, отлично улеглось. Испуганная псина приплелась с самыми нехорошими предчувствиями и никак не хотела верить, что удостоена стать почетной подлизой. С другой стороны, я ее понимала, поскольку на эту вакантную должность Наташка тащила ее за шкирку, а в конце пути пару раз окунула мордой в молочную лужу. Тем не менее собака уяснила свою задачу довольно быстро. Само собой – не дурная, предки не были обезьянами.

– Тамарка могла напороться на текст случайно, – споласкивая руки и при этом отдуваясь, пояснила Наташка. – Забронировав себе койко-место в реанимации, фактически укатила на квартиру к Кириллову, решив, что там безопаснее. От скуки и включила компьютер. – Сомнительно. У меня возник вот какой вопрос – зачем Кириллов, вообще, оставил этот текст? Фига с шифровочной белибердой – понятно, но личное послание тебе… Детсадовский вариант. Логично было бы его распечатать, затем уничтожить, а распечатку положить в заготовленный конверт с твоим адресом. Заклеив, отправить либо передать курьеру с наказом переслать адресату в определенное время. Да-а-а… Ну мы и постарались! Правда, времени совсем не имелось, надо было уносить ноги. Там же были протянуты ноги этого… Господи, как вспомню типа в кресле… Следовало взглянуть на даты сохранения письма и внесенных в него изменений! Интуиция подсказывает, что послание набрано до смерти Кириллова, тогда как изменения внесены уже после. А это значит, что твой адрес скорее всего был передан курьеру, но пропал. Или вообще не добрался до курьера. Соответственно, письмо тобой нормальным путем не получено, текст его умышленно изменен дополнениями, о которых я уже говорила. Сделано это не позднее дня пятницы. Звонки начались этим же вечером, после того как мы, заглянув в квартиру Кириллова, поехали с его тетей Елизаветой на кладбище…

– Где вместо нее убийца подстрелил продавщицу.

– Елизавета еще по дороге испуганно оглядывалась на все машины и сказала, что беспокоится за нас. Почему, если охотились на нее? Потому что мы укатили в одной компании? Нет. Просто хорошо все продумала. Предполагала, что киллер сделает напрашивающийся вывод: по дороге она передала нам предмет его усиленных поисков. Не зря же бабуля, заметив темно-зеленую иномарку, демонстративно перерывала свою сумку, создавала иллюзию передачи этого самого предмета. Потом иномарка свернула в сторону. Скорее всего, тот, кто сидел в машине, знал наш дальнейший маршрут и поехал к кладбищу другим путем. Там и попытался избавиться от старушки, за ненадобностью. Позднее принялся за нас. Нет, надо выяснить роль Тамары Васильевны во всей этой заварушке. У тебя машина на ходу?

– А як же. На полном. Сегодня утром Борис забрал ключи и сказал, чтобы два дня без нее не скучала. В Серпухов покатил, с ночлежкой… Ночевкой, я хотела сказать – краткосрочная командировка на объект. Знаешь, так надоело чувствовать себя брошенной женой. Ты что надумала? Замерла, как от шоковой заморозки.

Все, что надумала, я высказала. В основном про Наташкину память, плохо контактирующую с сообразительностью. Если стародавняя одноклассница Сашка Грунина шлялась вместе с Тамаркой по торговым точкам, то у них должны быть и иные точки соприкосновения. Скорее всего, они дружили. Много или нет, не важно. А посему не мешало бы наведаться к этой Груниной с рядом продуманных вопросов, но вроде как случайно.

– Ща телефон поищу, – мигом вжилась в предложение Наташка и великолепным прыжком перемахнула через собаку, отрешенно грызущую весомый кусок чего-то уже непонятного. Существенное дополнение к молоку. Хорошо, что нюх у Деньки собачий, так бы и завалялся деликатес – ни себе ни людям.

Довольно быстро я заскучала. Наташка усиленно рылась в архиве – старых телефонных справочниках. Судя по ее увлеченному бормотанию, там содержалось много интересного. Особенно на отдельных листочках и клочках бумаги. Доложив, что ухожу домой по-английски, я получила пару одобрительных кивков, подкрепленных угуканьем, и беспрепятственно покинула квартиру. Даже Денька не возражала.

Полностью погруженная в размышления, не заметила, как очутилась на лифтовой площадке. Хоть и ушла по-английски, но не в ту сторону, «мой дом – моя крепость» оказался под общекоридорным замком. Размышлений сразу прибавилось: стоит ли немедленно звонить подруге или повременить, дать ей возможность, пусть докопается до истины, что телефона Груниной у нее не сохранилось. Решила повременить. Прекрасно проведу время и на лестничной клетке. Может, и мыслительный процесс активизируется.

Все бы ничего, если бы не шум работающего лифта. Как в большом муравейнике, жильцы без конца сновали вверх и вниз. Тут уж не до раздумий. Кабина, остановившаяся на нашем этаже, окончательно вывела меня из равновесия. Вместо того чтобы обрадоваться появившейся возможности войти в коридор вместе с возвращающейся домой соседкой Анастас Ивановичем (больше некому), я почему-то разозлилась. Высунув голову из-за полуоткрытой двери, барьера, отделяющего здоровый образ жизни (если ежедневно спускаться и подниматься пешком) от общепринятого, я собралась тайком проводить гренадерскую фигуру соседки ироническим взглядом, но тут же отпрянула. Спиной ко мне и лицом в профиль у входа в наш коридор стоял Годзилл и, не отрывая указательного пальца от кнопки звонка, названивал в мою квартиру…