Текст книги "50 знаменитых скандалов"

«Владелец заводов, газет, пароходов…»

^{Сильвио Берлускони}

Сильвио Берлускони не боится слухов, а на открытые обвинения всегда реагирует мгновенно. Эпатаж ему присущ от природы. Иногда кажется, что он получает удовольствие от самого процесса игры в бизнес или в политику, но при этом делает все возможное, чтобы замять очередной скандал.

Когда Берлускони говорит, что «отмечен Всевышним», то в чем-то он прав: перевести миллиарды в политическую власть не удалось даже Рокфеллеру. В свои 63 года Сильвио – самый богатый итальянец. И пожалуй, самый знаменитый в своей стране бизнесмен и политик. Он настолько популярен, что простые итальянцы запросто обсуждают подробности его скандальной биографии в пивных барах. Пол-Италии любит Берлускони хотя бы за то, что он содержит самую популярную на Апеннинах футбольную команду. Другая половина, включая сотрудников миланской прокуратуры, считает его преступником. Но «кто же его посадит? – Он же памятник!»

Зарабатывать Берлускони (1939 г. рожд.) начал еще в пятилетием возрасте. За деньги юный миланец показывал сверстникам самодельные кукольные спектакли (по другой версии, он продавал билеты на бесплатные представления), и, возможно, уже тогда будущий бизнесмен понял, что весь мир – театр, а все люди в нем – зрители, и лучше быть на авансцене, чем за кулисами. Говорят, детство его было довольно скучным и бедным, но внешне хлипкий сын банковского клерка и домохозяйки умел постоять за себя в любой «разборке». Итальянским журналистам нравится рассказывать об ухе, откушенном «маленьким Сильвио» у обидчика, который был значительно старше и сильнее его. Возможно, сейчас такой подвиг, повторенный Тайсоном, воспринимается с усмешкой, но для поднятия авторитета на «своей улице» – это было в самый раз. Не по годам сообразительный, Берлускони делал контрольные и домашние работы за своих менее талантливых одноклассников, а затем зарабатывал на жизнь и учебу в Миланском университете тем, что писал курсовые и дипломные работы однокашникам и продавал пылесосы.

Сильвио рано понял, что успех в бизнесе невозможен без хорошего юридического образования: учился отлично, и, пока его сверстники взвешивали, куда пойти, он уже нашел свою нишу. Можно себе представить, как пригодились Сильвио в высоких кабинетах его таланты – поставленный голос, актерские манеры. Берлускони с детства мог уговорить любого, дай ему только аудиторию.

По окончании университета Сильвио являлся хозяином компании «Edilnord», занимавшейся операциями с недвижимостью и строительством. Начало 1960-х годов было для Италии временем, когда в сфере недвижимости создавались миллионные состояния, и строительная индустрия стала для Берлускони делом жизни на ближайшие 20 лет. Он очень быстро пошел в гору и стал ведущим разработчиком в Италии жилой и крупномасштабной недвижимости – хотя, как выяснили биографы-критики, успех его компании объяснялся не столько качеством строительства, сколько теплыми отношениями с миланскими властями. И это при отсутствии каких-либо родственных связей. Возможно, Берлускони так и остался бы «одним из многих» на вечной стройке, если бы не жажда к перемене деятельности. Тем более что талантливый бизнесмен уже нащупал новую золотую жилу.

К концу 1970-х годов у Берлускони уже было достаточно денег, чтобы он и его дети и правнуки могли жить безбедно до старости. Но ему стало как-то скучно строить дома, поэтому он ликвидировал строительную империю и решил «строить умы». Тонкое бизнес-чутье подсказало Берлускони новое направление деятельности, хотя ему пророчили крах. Коммерческое телевидение для Италии было делом относительно новым, национальных сетей не существовало. Берлускони переключился на создание негосударственной медиа-структуры. В 1980 году он основал «Canale 5» – первую национальную коммерческую телевизионную сеть в Италии, которая сразу же завоевала популярность среди телезрителей. Успех коммерческого телевидения привел к созданию холдинговой компании «Fininvest», которая была основана в 1978 году. Немного позже он создал еще два телеканала – «Italia 1» и «Retequatro» и начал развивать коммерческое телевидение в других странах Европы: во Франции с «La Cinq», в Германии с «Telefunf» и в Испании с «Telecinco». Все они открыли вещание во второй половине 1980-х годов и оказались выгодными проектами. Специалисты до сих пор пытаются объяснить успех всех медиа-начинаний Сильвио Берлускони, который к тому же с приобретением издательского дома «Mondadori» в конце десятилетия стал одним из самых значительных издателей книг и журналов в Италии. Телевизионный бизнес подпитывался и исключительной популярностью обзорного бюллетеня «Sorrisi е Calzoni TV», тираж которого превысил два миллиона экземпляров.

Переход от телебизнеса к газетному для Сильвио Берлускони продолжился союзом с одним из наиболее удачливых итальянских журналистов Индро Монтанелли: публицист нашел спонсора для своей газеты «Il Giornale», а бизнесмен – выход на «читающую публику». Так стремительно «Fininvest» к началу 1990-х годов превратилась в крупнейшую медиаимперию Европы и вторую по значению в Италии, а Берлускони – в третьего богача Европы (почти 13 миллиардов долларов). Размах деятельности бизнесмена поражает: его «Fininvest» сегодня – это треть компании «Mediolarum», почти половина телевизионной компании «Mediaset» (единственным конкурентом телевидению Берлускони остается государственный канал RAI), 50 % издательского дома «Mondadori», половина известной сети по прокату видео, 99,9 % футбольного клуба «A. C. Milan», 100 % компании по производству кино «Medusa», вся информационно-справочная компания «Pagine Italia» и интернет-компания «Newmedia». К тому же за собой Берлускони сохранил – через «Fininvest» – более 60 % компании по обороту недвижимости «Edilnord». Издательское «королевство», входящее в медиа-империю, выпускает не только книги, но и полсотни газет и журналов – среди них такие известные, как «II Giornale» и «Panorama».

Этот размах и рост как на дрожжах «Fininvest» вызвал у судебных органов законное удивление – особенно после того, как стало известно о теплых отношениях Берлускони с местными «крестными отцами» в разных районах Италии. Левые обвиняли Берлускони в связях с «почтенным сообществом», как именует себя сицилийская мафия. Появились также сведения, что его поддерживает влиятельная масонская ложа «Пропаганда-2». Это обвинение основывалось на том, что самый стремительный пик в делах у Берлускони произошел в 1980-е годы, когда стало известно о деятельности ложи. В частности, когда его обвиняли в коррупции и попытке подкупа судьи во время приватизации продовольственной компании. Впрочем, обвинения не были доказаны – так же как и не было доведено до конца скандально известное «дело судей».

Итальянские органы правосудия тогда начали кампанию «Чистые руки», выловили много мафиози, казнокрадов, взяточников и принялись за Берлускони. На него было «нарыто» много: именно тогда всплыл термин «прокуренная комната», рожденный в годы сращения «Коза ностры» с избирательными машинами. Однако «связи с местными политиками» без лишнего шума превратились в банальные подношения – без них создание холдинга было бы невозможным, особенно когда речь шла о поглощении компаний-неудачниц.

Берлускони всегда умел вкладывать деньги, но покупка явно убыточного футбольного клуба смахивала или на непродуманную авантюру ради популярности, или на примитивное отмывание денег. «Милан» стал его собственностью в 1986 году. Некогда грозная команда плелась в середине футбольной таблицы и приносила своим хозяевам одни убытки, а болельщикам, которые именуют себя не иначе, как «тиффози», – огорчения. Берлускони решил, что футбольный клуб в такой стране просто обязан быть прибыльным предприятием. И повел себя на посту президента «АС Milan» так, как до него не вел себя ни один из хозяев футбольных команд. Берлускони не стал скрупулезно рассчитывать бюджет и прикидывать, сколько миллионов можно вложить в этот бизнес. Он вложил в команду столько, сколько требовалось для того, чтобы в ее составе играли все футболисты, которых он считал лучшими. В первый же год инвестиции в клуб составили $ 21 млн – невиданные деньги для тогдашнего футбольного бизнеса. На эти деньги началась скупка звезд. Годовая зарплата любимчика Берлускони украинской звезды Андрея Шевченко достигла 5 млн долларов. Легендарный глава концерна «Fiat» Джованни Аньелли – хозяин клуба «Juventus» из Турина, устало возмущался: «Этот Берлускони! Он поломал весь наш рынок, он взвинтил все цены».

Всего за два года Берлускони привел свою команду к победе в самом престижном клубном турнире – Кубке европейских чемпионов – и… начал стричь купоны. По всей стране он стал создавать фан-клубы поклонников «АС Milan». Болельщики раскошеливались, покупая различную атрибутику и одежду с эмблемой команды, производство которой наладил бизнесмен. Специально для болельщиков тиражом в несколько десятков тысяч экземпляров распространялся еженедельный журнал, описывавший жизнь команды и ее футболистов. Билеты на домашние матчи команды подорожали в несколько раз – до сотни долларов за место на обычной трибуне во время рядовой игры. Болельщики, которым такие расходы были не по карману, получили альтернативное предложение – смотреть матчи по одному из платных телеканалов. Конечно же принадлежащих Берлускони.

«АС Milan» стал приносил ему деньги. Но для бизнесмена, вышедшего на миллиардные обороты, эти доходы были каплей в море. Гораздо важнее было кое-что другое. Это «кое-что» очень пригодилось магнату, когда в начале 1994 года Сильвио Берлускони решил покинуть бизнес и заняться политикой. Это была очередная «ниша», но теперь не «бизнесовая», а спасительная. Череда скандалов о взяточничестве и коррупции тянулась за ним длинным шлейфом. А тут еще выяснилось, что бывший премьер-министр Беттино Кракси, который к тому времени уже скрывался от правосудия за границей, получал кругленькие суммы со счетов «Fininvest». Чтобы это антикоррупционное движение не свернуло в нежелательное для Берлускони русло, магнат решил его… возглавить.

Основатель Fininvest оставил свой пост в компании. В политике Берлускони оказался таким же удачливым, как и в бизнесе: созданное им движение «Forza Italia», подкрепленное возможностями телевидения и газет медиа-холдинга, в том же году вынесло его в премьерское кресло. Но первое премьерство оказалось неудачным: скандалы, повестки в суд, разборки с партнерами по коалиции. Враги торжествовали, прокуроры «натравили» на него своих лучших сыщиков.

В качестве премьера Берлускони принимал даже Папа Римский. Понтифик бизнесмену так понравился, что Берлускони решился на простодушный комплимент: «Ваше Святейшество, – заявил папе Берлускони, – вы прямо как мои футболисты: по разным странам ездите, везде выступаете и постоянно думаете о победе – победе Господа нашего Иисуса Христа».

Это был карьерный пик Берлускони. А с пика, как известно, многим случается падать. Возможно, высокий пост помог Берлускони отмазаться от каких-то финансовых и юридических проблем, но также и породил новые.

Теперь критики бизнесмена могли оценивать его уже не только как предпринимателя, но и как политика. Два существенных недостатка были найдены сразу же. Во-первых, в погоне за победой Берлускони набирал в соратники кого попало. Чего стоило только одно партнерство в предвыборном блоке с экстремистской «Лигой севера». Лидер этой организации Умберто Босси выступает за выделение богатых северных районов Италии в отдельное государство. Да и вообще ведет себя скандальнее Жириновского. Во-вторых, после вступления Берлускони в должность премьера его соперники заговорили о «конфликте интересов». Дескать, не может политик одновременно быть еще и бизнесменом. Конечно, медиа-магнат формально оставил все свои бизнес-посты. Но никто не поверил в то, что Берлускони на самом деле ушел из «Fininvest» и из остальных своих компаний.

Как бы то ни было, Сильвио Белускони весь первый недолгий премьерский срок неустанно возглавлял антикоррупционный фронт. Он выявлял, клеймил и увольнял взяточников, развивал эту тему в своих выступлениях на различных мероприятиях.

Спустя семь месяцев, в ноябре 1994 года, Берлускони как раз председательствовал на Всемирной конференции ООН по борьбе с мафией, когда прямо посреди дебатов помощники вызвали его из зала заседаний на «срочный и важный телефонный разговор». Сильвио взял в руки телефонную трубку и услышал голос миланского прокурора. Тот предупредил премьера, что вскоре ему вручат судебную повестку по делу о коррупции…

Потом была «добровольная» отставка Берлускони. Долгие суды и дача новых показаний прокурорам. Конечно, медиамагнат утверждал, что обвинения в его адрес – это «нападки на либеральные свободы». С экранов своих телеканалов он пугал обывателей угрозой создания «полицейского государства». А как-то раз даже заявил, что миланская Фемида ведет дела «в духе сталинских процессов».

Первое, в чем обвинили Берлускони прокуроры родного Милана, в сокрытии налогов и подкупе чиновников налоговой полиции. Это дело длилось два с половиной года и ни к чему не привело. Суд не смог доказать вину бизнесмена. Зато был дан ход делу, которое сначала воспринималось всеми как второстепенное. В 1997 году Берлускони был признан виновным в незаконной покупке компании «Medusa», занимающейся кино– и видеопрокатом. По этому делу магнат получил 16 месяцев тюрьмы. И одновременно с оглашением приговора был… амнистирован. Судили Берлускони и в 1998 году за незаконное финансирование политических партий в 1991–1992 годах, за неуплату налогов в 1997–1998 годах при покупке виллы герцогов Висконти в Макерио (резиденция второй жены Вероники и троих детей – Барбары, Элеоноры и Луиджи). Вилла площадью 286 тыс. кв. метров официально была приобретена за 575 млн лир, хотя реально стоила 4,4 млрд лир. От наказания магната вновь спасла амнистия.

Затем, в 1999 году, последовало обвинение в коррупции. Следователи миланской прокуратуры «нарыли» еще одно дело. Якобы в бытность премьер-министром бизнесмен вступил в преступный сговор с «макаронным королем» Италии Пьетро Барилло и с владельцем шоколадного концерна «Ferrero» Микеле Ферреро, которые не хотели, чтобы государство продавало магнату Карло де Бенедетти приватизируемый продовольственный холдинг SME. При посредничестве Берлускони они якобы за 1 млн долларов подкупили римский суд. Как считало обвинение, с помощью «подношений» магнат выбил из рядов соискателей главного конкурента Карло де Бенедетти. Причем стоимость компании была изначально занижена: тут якобы постарался тогдашний премьер-министр Беттино Кракси. Самому Кракси тоже выдвинули обвинения, и он был вынужден бежать из страны. SME не досталась ни Берлускони, ни Бенедетти… К тому же в этом деле столкнулись интересы Сильвио и Романо Проди. Итальянская юстиция проявила по отношению к Берлускони «принципиальность»: один из соратников главы медиаимперии Чезаре Превити получил 11 лет за взятки и неуплату налогов. В таких условиях Сильвио Берлускони решил задействовать свой «медиа-ресурс»: подконтрольные ему телевидение и газеты открыли «сезон охоты на судей». Их обвиняли в политической заангажированности, а сам Берлускони выступил с 45-минутной речью, рефреном которой стало: «Я горжусь своим детищем, я горжусь своими поступками, я горжусь собой». В суде ему все же пришлось показаться – несмотря на попытки адвокатов всячески затянуть начало процесса.

Несколько лет ситуация вокруг Берлускони напоминала атаку пехотного взвода: один за другим партнеры и соратники падали под огнем критики и прокурорских повесток, а он оставался невредимым. Вердикт – семь лет за двойную бухгалтерию, подделку документов и взятки – он отбил.

Еще на четырех процессах бизнесмен предстал перед судом в 2000 году и был признан виновным еще по трем делам, связанным с коррупцией. Но каждый из этих приговоров находился в затянувшейся стадии обжалования, и Берлускони постоянно находился под угрозой пятилетнего заключения, но в конце концов был полностью оправдан по всем обвинениям в экономических преступлениях (неуплате налогов, даче взяток). Всякий раз адвокаты Берлускони подавали апелляции и выигрывали: дважды приговоры отменялись за недостатком улик, один раз – за истечением срока давности.

Проблемы у Сильвио имелись не только в Италии. Судья Балтасар Гарсон, пытавшийся в свое время добиться суда над чилийским диктатором Пиночетом, предъявил Берлускони обвинения в уклонении от уплаты налогов и нарушении испанского законодательства о владении телекомпаниями (магнат через подставные фирмы владел 80 % испанского канала «Telecinco», в то время как по закону иностранцы могут владеть только 25 %). Подобные обвинения были предъявлены Берлускони и в Швейцарии. Но политик уходить с политической арены не собирался и более того – стал депутатом Европарламента от своей партии.

Многие в Италии теперь поверили в то, что Берлускони нечист перед законом, но мало кто считал, что он действительно может оказаться за решеткой. Человека, инвестирующего в футбол, в Италии вообще посадить трудно – болельщики не поймут. Все же прокуроры за эти годы сильно потрепали нервы Берлускони. Несколько лет он отбивался, а потом настал час его торжества: когда правосудие уже подобралось на расстояние прямого выстрела, он 2001 году вернулся в кресло премьер-министра Италии. На этот раз – более чем удачно: даже противники не отрицают, что второй премьерский срок Берлускони явно успешнее первого. Повестки в суд, конечно, не прекратились, так же как и попытки премьера возвратить всем высшим лицам государства иммунитет от судебного преследования…

Чтобы вернуться в кресло премьер-министра Италии, Берлускони предложил избирателям настоящий коммерческий контракт: в обмен на доверие он обещал сократить налоги, создать 1,5 млн новых рабочих мест, увеличить пенсии и принять новые законы по борьбе с преступностью. Берлускони обещал уйти в отставку, если не сможет выполнить как минимум четыре из пяти пунктов контракта. Один из экземпляров контракта Сильвио собственноручно подписал в прямом эфире и пообещал повесить у себя в спальне, «чтобы помнить о своих обязательствах каждый день». Точную сумму, потраченную им на выборы, подсчитать невозможно. Известно только, что на то, чтобы отправить каждому избирателю страны великолепно изданную авторизованную биографию, он истратил 20 млн долларов. Известно и то, зачем самому богатому человеку Италии (по мировой классификации журнала «Forbes» он входит в первую сотню: в разные годы – от 29-го до 45-го места) понадобилось так активно бороться за власть. Страсть Берлускони к политике объясняется его страхом попасть в тюрьму.

На премьерском посту Сильвио «прославился» и политическими скандалами и стал широко известен своими необдуманными заявлениями, нередко доставляющими ему неприятности. Так, в июле 2003 года, выступая на сессии Европарламента, Берлускони в ответ на критику депутата от Германии Мартина Шульца «пошутил»: «Господин Шульц, я знаю, что один известный итальянский режиссер снимает сейчас фильм про нацистские концентрационные лагеря. Я думаю, вам стоит попробоваться в нем на роль «капо». Уверен, вы идеально подойдете». Напомним, что словом «капо» называли надсмотрщиков в нацистских лагерях смерти. До сих пор в Израиле, Германии и Италии оно является одним из самых серьезных оскорблений.

Канцлер ФРГ Герхард Шредер, выступая перед депутатами бундестага, сказал, что «высказывания господина Берлускони абсолютно неприемлемы. Я ожидаю, что итальянский премьер-министр принесет свои извинения». Последние слова немецкого канцлера потонули в громе аплодисментов. До этого итальянский посол в Берлине был «вызван на ковер» в канцелярию Шредера с требованием все тех же извинений. В ответ в Министерство иностранных дел Италии был вызван немецкий посол Клаус Ньюберт, где высокопоставленный дипломат популярно объяснил ему, что «высказывания немецкого депутата Шульца были проявлением глубочайшего и совершенно неприемлемого неуважения к премьер-министру Берлускони и ко всему итальянскому народу». Таким образом, МИД Италии официально встал на защиту Берлускони. Европа взорвалась от возмущения, но Италия простила, ведь немец назвал итальянца «мафиозо», а кому же понравится правда…

До этого случая скандал в самой Италии спровоцировало заявление премьера о том, что судьи – это «люди с неустойчивой психикой». На все более язвительные замечания в его адрес со стороны итальянских журналистов Берлускони отвечает, что корреспонденты просто завидуют тому, насколько он успешен: по уровню политического влияния ему отдавали место в первой пятерке мировых лидеров.

Иногда может показаться, что Берлускони совсем не следит за своими высказываниями. Так, в том же 2003 году итальянский премьер-министр в интервью британской газете «The Spectator» заявил, что диктатор Бенито Муссолини, ближайший сторонник Гитлера, непричастен к гибели людей. «Он посылал людей за границу отдохнуть», – сказал бизнесмен от политики. После такого высказывания представители итальянской оппозиции обвинили главу кабинета в цинизме, безответственности и невежестве. По словам представителя основной оппозиционной партии Фабио Мусси, «формально это заявление Берлускони можно расценить как пропаганду фашизма, что преследуется итальянским законом». Высказывание премьера осудили даже его ближайшие политические сторонники.

Берлускони же разъяснил, что не собирался переоценивать роль фашистского диктатора в мировой истории. Его слова стали ответом корреспонденту газеты на сравнение Ирака периода правления Саддама Хусейна с Италией времен Муссолини. Берлускони не понравилось сравнение его страны с диктаторским режимом, повлекшим за собой миллионы смертей. Более того, итальянский премьер назвал свою беседу с британским изданием «простой летней болтовней», которая, по его мнению, не должна была появляться в газетах. Тем не менее, просочившееся в газеты интервью вызвало негативную реакцию общественности. Президент Еврейского сообщества Италии Амос Луцато заявил в ответ премьеру, что «в мировой истории вообще не было убийц, если не считать Муссолини убийцей». Президент Нью-йоркской лиги по борьбе с клеветой Абрахам Фоксман, в свою очередь, считает, что «сравнение диктаторов подобно сравнению зла со злом, наносящих одинаковый вред». В конечном счете Берлускони извинился перед еврейской общиной Италии за свое заявление по поводу Муссолини, однако глава еврейской общины Амос Луцато счел извинения недостаточными. В Италии хорошо известно, что обычно Берлускони извиняется только «наполовину». Так что приход Сильвио на пост председателя ЕС не напрасно вызывал тревогу во многих европейских столицах. «Европа едина в отвращении к Берлускони, занимающему трон ЕС», – гласил заголовок британской газеты «The Independent». Немецкий еженедельник «Der Spiegel» назвал Берлускони «крестным отцом» мафии, который теперь возглавит еще и Европу. «В этот сложный для Европы исторический момент ей нужен был бы безупречный в моральном и политическом отношении руководитель. Однако это не тот случай», – написала французская газета «Le Monde».

Да, Берлускони не любит европейских социалистов с их желанием «распределить поровнее», ведь он сам заработал себе на безбедную жизнь и гордится этим! Бизнесмена иногда называют «итальянским Тэтчер»: сравнение противоестественное с точки зрения филологии, но для откровенного сторонника свободного рынка – вполне законное. Он неизменно одет в самые дорогие костюмы, у него самые шикарные автомобили – но кто из итальянцев об этом не мечтал? Добавьте диск с песнями собственного сочинения – семь любовных баллад, исполненных человеком, который в юности прислуживал богатым туристкам на круизном теплоходе.

Берлускони даже обнаружил в себе нечто общее с библейскими пророками: на одном из мероприятий к нему подвезли «бамбино» в инвалидной коляске. Он сказал: «Встань и иди»… и мальчик пошел. Ему простили даже такое явное чудачество, как законопроект о запрете ввозить «пауков, скорпионов, тарантулов и других ядовитых восьминогих тварей». Экзотичность закона была очевидной, поэтому газета «La Stampa» выступила с такой версией: премьер болен арахнофобией. Журналисты же другого издания выяснили, что в миланском пригороде Ар кор, где Берлускони построил виллу на 70 комнат, находится фирма, которая импортирует ядовитых насекомых для получения яда – ценнейшего и редчайшего сырья для медицинской промышленности..

В июле 2004 года к судебной ответственности по обвинению в махинациях в компании «Mediaset» были привлечены дети Сильвио Берлускони от первого брака с Карлой Далл’Ольо – Марина и Пьерсильвио. К тому времени прокуратура Милана выявила серьезные нарушения в денежных транзакциях фамильной компании Берлускони при покупке и продаже прав на демонстрацию фильмов. В рамках расследования к ответственности были привлечены также более десятка высокопоставленных сотрудников компании, подозреваемых в коррупции при покупке-продаже прав на показ популярных фильмов и демонстрации рекламных роликов. Сам итальянский премьер и основатель «Mediaset» обвинялся в незаконном присвоении денежных средств на сумму более 100 миллиардов лир (около 50 миллионов евро), финансовых махинациях и прочих злоупотреблениях. В рамках этого дела прокуратура намеревались провести дополнительные следственные действия в США, но министр юстиции Роберто Кастелли не дал хода этому делу. Такая позиция члена кабинета Берлускони в свое время вызвала острую политическую полемику в Италии.

20 апреля 2005 года Берлускони подал прошение об отставке. «На этот раз никаких сюрпризов. Сегодня я ухожу в отставку», – заявил он после выступления на заседании сената, посвященного самому масштабному кризису, который поразил правящую коалицию «Дом свобод», возглавляемую им. Особую остроту предвыборной борьбе придавало возвращение в итальянскую политику экс-председателя Еврокомиссии Романо Проди, заклятого врага Берлускони, которому за короткий срок удалось объединить всех левоцентристов и бросить вызов Сильвио. Но это была временная уступка позиций. В 2006 году бывший премьер вновь принял участие в гонке за спасительное кресло. Это дало толчок к новым скандальным поступкам и заявлениям.

В первый день новой предвыборной кампании, выступая перед своими сторонниками в Риме, Берлускони сравнил себя с Иисусом Христом: «Я – Иисус Христос в политике. Это так, потому что я страдаю вместе со всеми и готов пожертвовать собой во имя всех и каждого». Реакция оппонентов на слова премьер-министра в Италии была неоднозначной: кто-то поспешил назвать эти заявления абсурдом, а кто-то отнесся к этому с юмором, посчитав это смелое заявление частью большой политической игры. Интересно, что некоторое время назад Берлускони сравнивал себя с Наполеоном, утверждая, что только французский император сделал больше для своей страны, чем он.

Затем Берлускони заявил, что отказывается от секса на два с половиной месяца – до выборов в парламент. Он получил благословение от известного итальянского проповедника Максимилиана Пускеду, который поблагодарил премьера за сопротивление движению за однополые браки. Берлускони гордится своим физическим здоровьем и часто дает понять своим избирателям, что возраст для него не помеха. Крупнейший медиамагнат успел уже дважды жениться. Ранее Сильвио Берлускони согласился на операцию по пересадке волос и подтяжке морщин, о чем сообщил прессе, и теперь выглядит значительно моложе своего реального возраста.

Оппоненты часто недовольны шутками и намеками на явно сексуальные темы, которые премьер-министр любит использовать в своих речах. В июне 2005 года фраза Сильвио Берлускони о том, что он «использовал тактику плейбоя», чтобы убедить президента Финляндии Тарью Халонен уступить в споре по размещению агентства ЕС по контролю над питанием, вызвала международный скандал. Еще раньше, в 2002 году Берлускони пошутил, что датский премьер-министр Андерс Фог Расмуссен настолько привлекателен, что «я даже засомневался, представлять ли его своей жене».

Скандалом закончилось и его интервью Лючие Аннунциате – известной итальянской телеведущей на канале RAI 3. Берлускони в прямом эфире поссорился с журналисткой, которая придерживается левых взглядов и принадлежит к числу его противников. Ее «неудобные» вопросы привели к тому, что бывший премьер сбежал из студии, но успел выкрикнуть в микрофон: «И они еще говорят, что я контролирую RAI!» Последнее слово осталось за Берлускони.

Из студии Сильвио отправился на митинг, где все правые центристы как один сплотились вокруг него против «красной Аннунциаты». Эти люди имели возможность просмотреть запись интервью с комментариями Берлускони. «Смотрите, – сказал он, – я был вежливым, несмотря на то что синьора продолжала подавать знаки, качать головой, чтобы помешать мне. Ей это не удалось». Собравшиеся выслушали комментарии Берлускони и к расследованию дела о правах «Mediaset». «Клянусь своими детьми, что мне ничего не было известно об этом деле. Клянусь постом председателя Совета министров, – продолжил он, – если будет представлен документ о передаче денег, если будет доказано, что я подарил этому господину Миллсу 600 тысяч долларов, в ту же минуту я уйду и перестану заниматься политикой».

Напомним, что ранее итальянская прокуратура потребовала предъявить Сильвио Берлускони официальные обвинения в коррупции. Крупнейшего медиа-магната Италии обвиняют в подкупе свидетеля, английского адвоката Дэвида Миллса, представляющего интересы его компаний. По версии обвинения, деловые структуры Берлускони выплатили Миллсу 600 тысяч долларов за то, чтобы тот дал ложные показания по другому делу, в рамках которого Сильвио и его деловых партнеров обвиняют в махинациях при покупке прав на показ американских телефильмов.

Очередной предвыборный скандал разгорелся в апреле 2006 года, когда в пылу дебатов Берлускони позволил себе весьма неприлично отозваться об электорате своего главного соперника Романо Проди. В прямом эфире он выразил надежду, что «итальянцы не такие coglioni, чтобы голосовать против собственных интересов». И поспешил извиниться: «Простите за выражение, грубое, но эффектное». Слово coglioni имеет широкий спектр значений, самое безобидное из которых – «идиот». Итальянцы тем не менее обиделись на Берлускони настолько, что в центре Рима на площади Toppe-Арджентина состоялась организованная оппозицией массовая демонстрация протеста с плакатами «Мы – не coglioni!». Берлускони также сказал, что победа оппозиции на выборах означает угрозу итальянской демократии. Проди не стал отвечать грубостью на грубость и заявил, что глубоко уважает тех, кто собрался голосовать за бывшего премьера и победил на выборах.