Текст книги "Африка. Путешествия натуралиста по странам и континентам. Книга 1"

Нильский крокодил – коварные рептилии

…Сотни миллионов лет отделяют нас от времени появления на Планете группы рептилий – всех этих змей, крокодилов, ящериц и т. д. Вот проходит перед нами весь ряд их образов – веретенообразное длинное тело, покрытое бронированными пластинами или чешуей, стеклянные взоры и их величественная неподвижность невольно возвращают нас во времена древних ящеров и динозавров! Когда-то давно рептилии покорили всю планету – ее воды, сушу и даже воздух. От них не было спасения нигде! Сегодня всматриваясь им в глаза, я думаю, какие же мысли шевелятся под черепами этих существ, живущим на Земле уже целую вечность? Возможно ли нам понять их мир и их жизнь? Особенно для нас (как самых развитых хищников на Земле) интересны крокодилы или архозавры. Может быть потому, что это жестокие и прожорливые убийцы – абсолютный негатив для всего живого, что для нас, людей, очень притягательно и щекочет нервы!

* * *

…Раннее утро в Кении. Сонная отмель реки Эйвазо-Нгири застыла среди тугих прохладных потоков, цвета кирпича, несущихся куда-то в далекую пустыню, в окружении зеленой стены зелени. На красном песке греются в лучах утреннего солнца несколько огромных сонных нильских кроков. Издали они похожи на огромные замшелые бревна. Кажется, что эти создания – сонные и неповоротливые. Вода в этой реке – темно-бурая от ила и грязи, а крокодилы – толстые и сытые! Как же они умудряются поймать в этой мутной воде свою добычу! Непонятно! Вот один из них проснулся и, поднявшись на кривых ногах, …зашагал (а не пополз) по песку, направляясь к воде, легко неся над песком свое бронированное хвостатое тело. И вдруг, он так же легко …побежал по отмели, быстро и синхронно переставляя кривые ножки. Оказывается, он увидел, как на водопой пришло семейство бородавочников и решил «сбегать», поймать свежей свининки! Бородавочники, как тараканы, разбегаются в разные стороны! Что это? Оказывается, он еще может и бегать! Да как! Как курьерский поезд! А реакция этого «сонного водяного» совершенно непредсказуема и мгновенна. Однажды ночью на отмели, я попытался расшевелить такого пятиметрового гиганта, лежащего в неудобной для фотосьемке позиции. Видите ли, мне нужно было его снять с другого ракурса. Я поднял палку и взяв ее как дротик, сделал вид, что бросаю в него копье. Дальше было просто поразительное действо. Крокодилу было достаточно доли секунды(!), что бы взлететь на хвосте вверх, сверкнув желтыми щитками брюха, повернуться мордой вперед, рухнуть в воду, расставив передние лапы и мгновенно исчезнуть в мутных бурунах! Состояние, в которое он ввергнул тогда меня и моих спутников можно было определить только как шоковое. Какая там сьемка? Все произошло просто мгновенно! Мелькнуло брюхо взметнувшегося вверх крокодила и он мгновенно исчез! В другой раз я видел, как крокодил выпрыгивает из воды(!) почти полностью, пытаясь схватить птичку! Существо, обладающее такими грандиозными размерами и такой мгновенной реакцией, просто фантастически опасно!

История группы

История их уходит в далекое, темное прошлое и по сути является эволюцией форм и способов убийства живых существ. Совершенствовался не только хватательный аппарат, но и нервная система, кровеносная, строение мозга, сердца и других важных органов.

Произошли крокодилы от древних архозавров псевдозухий около 200 млн лет назад. Когда-то вместе с динозаврами это были основные водные хищники на планете. В мезозойских морях жили морские крокодилы метриоринхи, достигавшие 12–14 метров длины (имевшие ласты, а не лапы и хвостовые плавники), которые конкурировали с плезиозаврами и ихтиозаврами. Сегодняшние крокодилы пережили динозавров на 60 млн лет, вобрали в себя всю историю своего рода и видимо, умеют убивать своих жертв еще более профессионально и лихо, чем их эволюционно более молодые предки.

Крокодилы в природе

…Один взгляд на нильского крокодила (Crocodylus niloticus), неподвижно застывшего на отмели, уже указывает на то, что мы имеем дело с водяным плотоядным. Огромная пасть, ряды острых зубов, огромное веретенообразное тело, покрытое роговыми щитками как броней, мощные короткие и когтистые ноги, длинный мощный хвост, увенчанный роговыми гребнями, вызывают невольное уважение – перед нами достойный соперник, «настоящий полковник».

Стратегия его охот внешне проста:

а) под водой: боковым броском морды схватить пастью рыбу, другого крока поменьше или еще кого-нибудь в воде и задушить. После чего уже заглотить целиком или по кускам. Причем, он с легкостью хватает добычу под водой! Оказывается, когда он открывает под водой пасть, чтобы поймать свою добычу, специальная мышца закрывает его дыхательное горло. б) вне воды: затащить схваченную на берегу или в воде жертву под воду и утопить. И кроки эти стратегии с честью исполняют. Упираясь всеми четырьмя когтистыми лапами в грунт или песок, крок тянет и тянет упирающуюся жертву в реку, как будто бы очищение и вечная Жизнь даруется лишь тем, кто пройдет через Воду!

Зачастую, жертвы крокодила слишком крупные, чтобы он сумел заглотить их сразу. Тогда ряды его зубов и природная ловкость помогают ему овладеть добычей. Вцепившись в бок антилопы, которую он перед этим затащил в воду и утопил, крокодил …крутится вокруг своей оси, открывая от туши крупные шматы мяса! Были случаи, когда два крока помогали друг другу разделать добычу – они крутились в воде в разные стороны, вцепившись в тушу с двух сторон. А кто-то видел, как два зубастых приятеля …тащили совместно к воде тушу антилопы!

Иногда крокодилы охотятся сообща, большой группой. Особенно часто это происходит при глобальных миграциях антилоп и зебр, когда тысячи и тысячи копытных переправляются через реку Мара. На таких кровавых пирах большее предпочтение и право первого подхода имеют самые важные доминантные персоны. А более мелкие и молодые опасливо уступают им дорогу. Поскольку «кроки» глотают пищу огромными кусками, вместе с костями, у них должны бы возникнуть проблемы с пищеварением. Но этого не происходит. Во-первых, их желудочный сок способен переваривать дерево. А во-вторых, они, оказывается, собирают камни в глубинах озер или рек и …глотают их! В желудке рептилии его мышцы активно сокращаются и шевелят камнями, которые …перетирают и дробят пищу. Зачастую сытый крокодил …прячет добычу, скрывая ее под водой, между скалами или под стволами топляка. Он находит ее, но только после того, как она …протухнет, что для них служит настоящим лакомством. Как один из наиболее крупных хищников мира, он убивает без малейших усилий и сожалений, включая в круг своей добычи и человека. Кроки патрулируют берег в местах, где женщины аборигенов собираются, что бы стирать белье или набирать воду. Выбирая момент, они подолгу разглядывают разноцветных кумушек, весело обсуждающих свои новости, из под воды. А затем, помогая себе ударами мощного хвоста и ног, в огромном прыжке кидаются на свою бедную жертву, что бы схватить и безжалостно утащить ее в мутную, черную глубину.

Оказывается, всех жертв крокодила подводит «совсем мелочь» – …чувство дистанции! Никто из них не может себе представить (или поверить), что это «тупое и убогое» создание может в прыжке преодолеть сразу 2–3 своих длины! Как вам понравится прыжок на 10–12 метров? Вот что такое грамотная маскировка под малоподвижное, неповоротливое существо!

Но крок, к тому, что хитер, еще и коварен! Иногда после неудачного нападения на стаю птиц, которые с берега пытались напиться воды, крокодил оставляет их и проплывает большое расстояние, держа голову над водою. Птицы убеждаются, что враг удалился и начинают пить, но вдруг раздается плесканье, из воды показывается огромная голова коварного крока, пара челюстей захлопывается и уносит в воду с полдюжины неосторожных пернатых. Оказывается, рептилия, сделав вид, что удалилась, под водою тихо подобралась к своим жертвам. В местностях, где водятся крокодилы, фермеры-аборигены отгораживают участки низменных берегов колючими кустарниками, чтобы скот мог пить беспрепятственно: крокодил не решается в присутствии сторожей перелезать через колючие загородки.

* * *

Но есть создания, не боящиеся крокодилов. Это бегемоты, яканы и маленькие кулички прибрежных зарослей, по имени египетский бегунок. Его еще называют «крокодилий сторож». Эти маленькие птички проникают в зубатые пасти этих чудовищ, что бы …чистить их зубы от загнивающих частиц мяса. Естественно, кроки послушно раскрывают свои ужасные пасти и терпеливо ждут, когда сеанс терапии закончится.

Яканы – небольшие тропические водяные птички-кулички, с длинными пальцами, помогающими им беспрепятственно бегать по водной растительности. Вся их жизнь связана с водой, болотами, водоемами и конечно же, с кроками, которые вот уже тысячи лет на них активно, но безуспешно охотятся!

Другой водяной житель, не боящийся кроков, это бегемот или гиппопотам. Сами его объёмы, мощь и агрессивность позволяют ему чувствовать себя в воде рядом с кроками вполне комфортно. Кроки могут напасть только на малыша-бегемотика, но он находится всегда под защитой матери. Животные эти живут семьями или стадами. В реке или озере такая группа занимает сразу огромный плес или омут, откуда вытесняет всех крокодилов. Об отношениях тех и других рассказал мне африканец – охранник источника Мзима-Спрингс в Кении: «Здесь, в источнике, поблизости от гиппо живут и кроки. Но обильные дожди и паводки заставили их сейчас прятаться в гуще леса, вдоль заросших берегов. В общем-то, они живут мирно, сохраняя взаимный жесткий нейтралитет и не нападают друг на друга. Но если кто-то из кроков не справится со своей кровожадной натурой, решится напасть на сладкого малыша бегемота и съест его, то он обречен. Взрослые гиппо запоминают злодея в «лицо» и они все вместе охотятся за ним, мстя за убитого детеныша! Как правило, они находят и убивают врага. Горе тому, кто причинит зло «водяным лошадям»!» Правда это или красивая легенда, я не знаю и оставляю на совести аборигена, но есть четкая зависимость, что там, где появляется много бегемотов, число кроков уменьшается. Возможно дело в том, что гиппопотамы в силу своих размеров и плохого характера не такие уж приятные соседи. А выходя на берег кормиться по ночам, они к тому же, вытаптывают кладки крокодилов.

Биология вида

Нильский крокодил относится к роду настоящих крокодилов (Crocodylus). Он достигает длины 6 метров и веса более 600 кг! В его верхней челюсти не более 17 зубов, но каких! Королевских! Каждый «зубик» сидит в отдельной альвеоле и растет до 50 мм! В основании каждого зуба развиваются молодые зубы(!), которые со временем замещают старые. Такая смена на протяжении жизни рептилии, происходит многократно. При сомкнутых челюстях зубы нижней челюсти входят между соответствующими зубами верхней челюсти. Длина его морды не превышает ее ширину у основания более чем в два раза. Глаза и ноздри расположены на морде так, что крок может видеть и дышать, полностью находясь в воде. Спина крокодила покрыта прямоугольными щитками, составляющими ровные продольные и поперечные ряды. Его естественная защита такова, что в Дикой Природе у него нет врагов! Только лишь человек, с его орудиями убийств и жаждой всемирной Власти над всем живым и неживым, способен сократить дни его жизни на этом свете!

В отличие от китов и дельфинов, в воде он двигается при помощи горизонтальных движений своего мощного хвоста. Распространены нильские крокодилы (всего 7 подвидов) на всей территории Африки южнее Сахары. А в самом Ниле – к югу от Асуанской плотины. На всем протяжении Нила, от Асуана до его устья, крокодилов уже нет. Самые крупные «кроки» сегодня обитают в реке Грумети в Танзании – более пяти с половиной метров и весят около полутонны! Такой гигант с легкостью утаскивает в кипящие речные струи крупную антилопу или корову аборигенов! А у одного из них в желудке нашли останки …носорога!

Самцы и самки кроков становятся половозрелыми к 12–14 годам, достигнув размеров около двух с половиной метров и веса под 100 кг. Когда яйца в теле самки созревают(где-то к середине января), она готовится к их рождению. По берегам озер и рек, с помощью своих когтистых лап, крокодилихи вырывают песчаные полуметровые ямы-норы, куда откладывают собственные яйца. Сразу же, по 50–60 штук. Место это они маскируют береговым мусором и листьями, сгребая их вокруг. После этого заботливая мать неделями караулит свое сокровище, отлучаясь лишь на малое время, что бы охладить кожу в прохладных глубинах и чего-нибудь перекусить. Поскольку мусор в куче над яйцами гниет и нагревается, мать время от времени пробует ее температуру. Если она посчитает, что не мешало бы несколько ее охладить, то раскидывает листья. А потом опять насыпает.

Через 90 дней, к моменту выхода из яиц малыши-крокодильчики достигают 25–30 см. Еще в яйцах они издают звуки, помогающие матери понять, что яйца пора откапывать. Мать слышит их крики о помощи, разрывает песок, помогает выбраться из оболочек яиц и бережно собирая малышей в свою пасть, несет их к мелкому водоему, густо заросшего растительностью. Попав в воду, они разбегаются по зарослям и водным убежищам. Но есть данные, что мать продолжает их опекать, собирая вместе в какой-либо речной заводи и охраняя от многочисленных врагов.

Оставшись одинокими, они начинают охотиться на водных животных, личинок насекомых, крабов, улиток, лягушек, рыб и тд. Естественный отбор даст жизнь самым способным, сильным и ловким, продолжая жизнь рода. Но пока они маленькие, то сами легко могут стать добычей своих более крупных алчных собратьев, которые не остановятся перед убийством соплеменника! А так же питонов, цапель, орлов, павианов и даже леопардов. В природе каннибализм свойственен лишь малому числу видов и кроки прочно входят в этот ряд. К концу первого года крокодильчики вырастают до 60 см, к двум годам – до 90 см, в пять лет – 1.5–1.7 метра, к десяти годам – 2.2–2.3 метра.

Интересно, что в течении года средний крокодил бывает сыт лишь около 50 раз! И этого ему хватает для благоприятной жизнедеятельности! А большую часть года он …голодает и постится! Вот тебе и прожорливые твари! Да мы с Вами съедаем в год, в относительном весе, больше еды, чем эти рептилии!!

Жить крокодилы могут до 100(!) лет, поедая при этом любую падаль, нашпигованную самыми опасными вирусами и микробами. Но его видимо ничто «такое» не берет и помешать ему прожить долго могут видимо только какие-то внешние факторы, вроде усилий Homo sapiens.

…Весь вид крокодила обманчив. Это не просто сонная колода, водная рептилия, а кладезь скрытых от всех нас качеств, зачастую непонятных и где-то мистических. Недаром древние египтяне считали его божеством! Мало того, что он может просидеть под водою более часа, выслеживая жертв, строить планы охоты, иметь стратегии поведения, совершать сложные поведенческие действия, ревновать и сражаться за самку, он еще, оказывается, нежный любовник, бережливая и заботливая мать(отец) и … неутомимый путешественник. Крокам свойственно стремление к перекочевыванию и при некоторых условиях (нам еще не вполне понятных) он покидает свой родной водоем, в котором жил ранее, и отправляется к другому, часто отстоявшему на несколько десятков миль. Как он ориентируется, как узнает о его нахождении в природе, не имея карт – неизвестно пока никому! При этом рептилия взбирается даже по довольно крутым берегам, пересекает равнины, овраги, дороги, чужие огороды и т. д., сохраняя единый вектор движения! Преимущественно путешествуют они по ночам и случается, что на них в это время нападают голодные львы.

По берегам водоемов, обычно под защитой корней стоящих на берегу деревьев, взрослые и молодые кроки выкапывают для себя глубокие норы, куда способны спрятаться надолго и переждать любые катаклизмы, происходящие снаружи.

Охота на крокодила

Когда вода в верхних течениях Нила (Белого и Голубого) спадает, наступает более прохладное вре мя года. После сезона охоты на гиппопотамов, начинается охота на крокоди лов, которые в это время спят по островам. Самки охраняют на песчаных отмелях отложенные к этому времени яйца. Когда охотнику удается открыть местопребывание крокодила, он вырывает с подветренной стороны углубление и насыпает кучу песку, из-за которой и подкарауливает рептилию. Затем, выследив момент, он подкрадывается к спящему чудовищу и бросает в него с некоторого расстояния довольно легкий гарпун, привя занный на веревке к легкому обрубку дерева. Веревка делается таковой, чтобы крокодил не мог ее перекусить, из сорока или пятидесяти связанных вместе шнуров; когда крокодил захватит их своими челюстями, они попадают в промежутки между зубами. Раненый крокодил с гарпуном в теле бросается в воду, а охотник в пироге следует за привязанным к веревке поплавком и пробует притянуть животное за веревку к берегу. Иногда охотники просто оглушают крокодила ударом весла, завязывают ему затем пасть и ноги, продевают же лезное кольцо через носовую перегородку и доставляют на берег живым.

Туземцы извлекаюсь из крокодила очень разнообразную пользу. Они находят в различных частях его кожи мускусные железы, – жирообразное, сильно пахнущее и похожее на мускус вещество, которое они прибавляют к той мази, которой смазывают себе волоса и кожу. Крепкие, как камень, костяные щитки спины они употребляют для шлифовки, тонкую кожу брюха – для изготовления сандалий и ножен кинжалов, зубы – для украшений и сувениров, а мясо для еды. Как говорят туземцы, мясо по своей крепости и толщине волокон напоминает осетровое; оно так же легко пережевывается, но для европейца несколько неприятно своим мускусным запахом и обилием жира. Особенно вкусны молодые крокодилы.

Люди и кроки

Как ни странно, но с появлением на Земле человека, судьба крокодилов, как впрочем и всего другого живого, встала под большим вопросом. В веке XIX-м крокодилы еще водились на всем пространстве от Средиземного моря до Южной Африки. В на стоящее время они исчезли в Ниле ниже Ассуанской плотины и встречаются лишь в верхнем течении Нила, в Восточной и Южной Африке и на острове Мадагаскар. Но везде наблюдаются процессы сокращения их популяций под прессом хищнической охоты. Даже если признать, что это первейший злодей, он не заслуживает бесспорного уничтожения. Ведь он – одна из составных частей естественных биоценозов рек и озер Африки и его деятельность в целом …ускоряет эволюцию многих живых существ и чистит биотопы от падали, несущей эпидемии и болезни всему живому. У него роль той самой щуки, из-за которой в озере не должен дремать карась.

Так пусть же он живет и процветает!

Бегущие по саваннам

…Выходящее из за облаков солнце освещает изумрудную долину-чашу кратера Нгоронгоро, в Танзании, усеянную крупными желтыми цветами и окруженную голубой стеною кальдеры. По этой равнине впереди нашего походного авто изящно бегут, трепеща на ходу крыльями, двое статных страусов. Оба высокие, красивые, гордо подняв головки, они как маховиками работают без устали длинными мускулистыми ногами, легко, как балерины, неся себя по воздуху, укутанные в бархатные перья как в газовую черную накидку. Мы отчаянно газуем на своем джипе, пытаясь как-то удержаться на скорости за ними, но в высокой траве вскоре безнадежно отстаем, двигатель плещет паром, закипает и мы останавливаемся, понимая наконец, ну куда этой технике за дикой и быстрой как ветер стремительной птицей? Нас сразу берет в плен тишина, гул ветра, щебет птиц в вышине и шелест шелковых степных трав, зовущих к себе как мать свое дитя. Страусы же быстро удаляются, скоро превращаются в две маленькие точки и исчезают совсем.

Из глубины веков

Эти несуразные оригинальные птицы, пришедшие к нам из глубины веков, встречаются на просторах Африки совсем нечасто и их таинственная жизнь покрыта мраком и неизвестностью. В отличие от летающих килегрудых птиц, это создание – плоскогрудое, не летающее, а бегающее. Когда-то давно их предки умели летать, но спустившись с деревьев и выйдя в саванну, они постепенно перестали пользоваться крыльями, а стали бегать, преодолевая большие расстояния в поисках пищи. Крылышки их атрофировались, стали маленькими и беспомощными, ими они пользуются для обмахивания и в качестве рулей при беге. Зато ноги – ого-го, всем ногам ноги! Это достойное произведение матери-природы. Они огромны, мускулисты и жилисты, оканчиваются двумя большими пальцами, способны работать часами, перенося страуса на сотни миль за сутки. Эволюция древних бегающих птиц – струтионид, привела в плиоцене (11–12 млн лет назад) к появлению гигантских страусов – до 4 м в высоту, которые покорили всю Евразию и Африку. Осколки их огромных яиц я находил при раскопках в Монголии. Исчезнув в плейстоцене в Азии и Европе, страусы оставались на равнинах Ближнего Востока и по всей Африке. Но 6 тыс. лет назад, после превращения Сахары в пустыню, они стали населять только ее окраины и все саванны южнее, вплоть до Намибии.

Сегодня в Африке сохранились страусы (Struthio camelus) четырех рас или подвидов. Обитающая в Судане и северо-восточной Эфиопии североафриканская форма – S.c.camelus, в Сомали, Южной Эфиопии и Сев. Кении – сомалийская – S.c.molibdophanes, в Кении и Танзании – масайская – S.c.massaicus, Намибии, Ботсване и Замбии – южноафриканская – S.c.australis. Первые два подвида находятся на грани существования и видимо скоро уйдут в небытие, как и жившая еще недавно, в начале прошлого века, аравийская раса страусов.

Ноги или крылья?

Из ныне живущих птиц страус – самая крупная, достигающая роста 2.8 м и веса в полтора центнера! В нем все необычно – огромные ноги с двумя когтистыми пальцами на конце, которыми он с легкостью может распороть своему врагу живот, маленькая змеиная головка на длинной шее, пушистое оперение, кардинально отличное от такового других птиц, плоскогрудость и многое, многое другое. В отличие от жирафа, тянущегося все время вверх, страус ориентирован все время вниз и шею приобрел такую длинную – что бы с высоты тела, покоящегося на прочных высоких ногах, доставать до земли, где рассеян его корм, имея попутно шикарный обзор на равнинах – чем ни перископ? При отсутствии полетной практики, его летательные мышцы, укрепленные на киле – кости, торчащей из грудины у всех летающих птиц, атрофировались, так же впрочем, как и сам киль. Плотное оперение птиц, скрепленное бородками и крючочками, переродилось у наших героев, лишилось крючочков, стало пушистым и воздушным, а копчиковая железа, обеспечивающая у птиц смазку перьев, отмерла совсем. Питающийся в основном растительностью, страус имеет трехкамерный желудок и огромную слепую кишку, где бактерии и простейшие расщепляют для него клетчатку на сахара. Развивающий скорости до 75 км/час, он обладает отличной сердечно-сосудистой системой – месячные малыши уже способны разгоняться до 50 км/час. К тому же наш герой способен еще прыгать на полтора метра вверх! А так же проплыть 2–3 километра по бурному, штормовому морю! Такой уникальный случай отмечен недавно в ЮАР!

Степные бродяги

Когда наш герой бежит по саванне, со скоростью 70 км/час, то кажется, что это мощные рычаги толкают его вперед, а сам он как бы летит над морем волнистых трав, едва касаясь их кончиками пальцев. Его длинная змееобразная шея при этом чуть качается вперед-назад как маятник, помогая ногам. Сам черный, на бегу он распускает по ветру пушистый белый хвост и крылья, помогая себе ими при поворотах. Он большой непоседа и бродяга, ведет в основном кочевой образ жизни и за световой день может пройти и пробежать от 50 до 100 километров. Ищет он обычно корм и воду, до которой большой охотник. Но в пустыне не унывает и без воды, питаясь сочными листьями растений и плодами, собирающими в себе воду. Обеспечивая свои 120–150 кг веса пищей, он поглощает много зелени, плодов, семян, цветов, корешков, улиток, не проходит мимо насекомых и личинок, а также мелких млекопитающих, ящериц, черепашек и птиц. Особенно предпочитает саранчу, тучи которой время от времени накрывают саванну. Маленькая головка с огромным клювом и глазами, больше похожая на змеиную, чем на птичью, смотрит на мир с высоты трех метров (2,75 м), ловко поддевает саранчу и вообще готова проглотить все живое и неживое, что пролезет в ее горло. В их желудках находили монеты, гвозди и даже золотые часы, причем все это благополучно там переваривается! Особую любовь они, подобно сорокам, проявляют ко всему яркому и блестящему. В зоопарках это монеты и пуговицы посетителей, ключи, а в саваннах блестящие камешки и даже драгоценные камни – алмазы и рубины. Один из них проглотил более 50 алмазов! Вот так сейф!

Социальное устройство наших героев напоминает таковое у других травоядных – антилоп. Все они стадные животные, тяготеющие к огромным объединениям (в прошлом по 500–600 птиц), но внутри этих агрегаций они держатся семьями или гаремами. В разные периоды года отдельно могут держатся стайки или пары холостых самцов, семейные группы или пары, «детские сады» – самостоятельные или под надзором менторов (родители или холостые молодые птицы). Подходя к чужой группе самец принимает позу «подчинения» или «подобострастия» – низко склоняет головку и опускает хвост. Этим он как бы выказывает свое уважение равному. Так, вполне мирно, происходит знакомство птиц. Но в дальнейшем в любых группах происходят стычки и устанавливается некая временная иерархия. В целом же страус – существо задиристое и драчливое. Я это связываю целиком с «отсутствием» у него мозгов, хотя, нужно признать, что в реальной жизни своих оппонентов он зачастую ставит в тупик! И где-то он романтик! Именно этим можно объяснить знаменитое явление «танца», что когда птицы, находясь на высоком подъёме чувств, синхронно хлопают крылышками, кружатся на месте и подпрыгивают, исполняя свои сумасшедше-восторженные танцы.

В сезон любви шея и ноги самцов, имеющих в результате полового отбора строгое черно-белое оперение, приобретают ярко-розовый или рубиновый цвет. Они начинают захватывать самочинно самые удобные с их точки зрения участки саванны, на которых со временем построят свое гнездо и вырастят потомство. Поскольку некоторые части ландшафта могут понравиться сразу нескольким страусам, они нередко схватываются в стычках, нанося друг другу ошеломляющие удары мощными ногами. Перед дракой эти черные демоны исполняют своеобразный ритуал, садясь на землю, поджав ноги и раскачивая шеей из стороны в сторону. Однажды в африканской саванне мне пришлось стать объектом нападения взрослого самца. Я со своим фотоаппаратом подкрался слишком близко, как вдруг величественная птица бухнулась на грудь и начала ритмично раскачиваться головой справа налево, забрасывая ее аж к хвосту. Перья крыльев красавец распустил в стороны, а голова его с громким стуком бухала по бокам. Ритм возбуждения нарастал и самец был готов уже вскочить и кинуться на меня, но тут включилось мое благоразумие и я ретировался, оставив “поле боя” более достойному…

Кстати, опыт обращения с разъярёнными страусами в свое время я приобретал на протяжении 20 лет в заповеднике “Аскания-Нова. Каждый год весною мы выгоняли их с зимних ”квартир” в обширные степные загоны, а осенью наоборот – из загонов – в страусятники, где они благополучно зимовали, каждый в своем деннике. Все эти “разгонно-загонные” манипуляции проходили при моем живейшем участии и сопровождались погонями, прыжками, увертываниями от смертоносных лап черных красавцев самцов и даже настоящими поединками между людьми и этими огромными птицами. Насколько просто иногда бывало выгнать птиц на свежий воздух весною, к листве и зелени, настолько было сложно осенью, со свободы загнать их обратно в тесные денники. По системе перегонных двориков каждого из них или с парой, приходилось “выдавливать” с помощью живой людской “цепи”, вооруженной палками и шестами. Не желающий идти в сторону определенную ему людьми, страус начинал свой знаменитый бег по загонам, вдоль ограждений, мимо людей, стремясь прорвать их цепь и уйти на свободу. Моя задача была очень “простая” – бежать вплотную за летящей как на пружинах птицей и длинным шестом направлять ее в нужные двери. Длинные ноги моего соперника с легкостью преодолевали заросли бурьянов, небольшие канавы и другие преграды, которых он даже и не замечал. Мне же приходилось применять все свое искусство спринтера, чтобы все это перепрыгнуть и удержаться на ногах, не отстать слишком безнадежно в этой гонке, да еще тащить на себе, держа на весу, огромный шест и пытаться им направлять лидера в нужном направлении. Скажу честно, после 10–12 кругов бега по обширным загонам, в обществе прекрасных двуногих стайеров, жизнь уже не кажется такой милой и привлекательной, хочется прилечь где-нибудь под кустом и надолго заснуть. Большей частью мои партнеры по пробежкам стремились уйти от контакта и рано или поздно я их загонял в очередные двери и ворота, но встречались и такие, кто смело шел в бой, делая выпады мощными двупалыми лапами. Тогда приходилось применять искусство увертывания или спасаться на высокой ограде. Особо непонятливых и драчливых приходилось ловить за шею, крылья и совместными усилиями направлять и заводить в страусятник. Осталось добавить, что «арестованный» таким образом бегун, все время пытался подпрыгнуть и вырваться или же поддать кого-нибудь ногой. Беспомощным его делал только черный платок, накинутый на головку.

В африканских саваннах и в заповеднике страус, как истинный мужчина, нежно ухаживает за своей бледной, серой или бурой самочкой, потряхивая крыльями, а она, распустив свои перышки, оказывает ему достойное внимание и покорность. Собственно сцена любви происходит очень непросто. Самец не только обхаживает супругу, но и перед самым кульминационным моментом ложится, поджав ноги на грудь и опять как перед дракой, начинает вращать головой справа-налево. Затем поднимается и направляется к самочке, присевшей перед ним на траву. На высоком подъёме чувств, сопровождаемом немым широким открыванием клюва, происходит великое таинство единения двух страусиных душ, которое самец сопровождает извлечением на свет божий огромного красного пениса, находящего свой судьбоносный путь в оперении избранницы.

К уже сформированному союзу самец может присоединить еще несколько самок, но, только с согласия “Первой леди” и только тех, чей выбор она одобрит! Она же остается главной и основной супругой в гареме и спаривается он с нею в первую очередь. С женами N2, 3 и 4 он может и не заниматься любовью, хотя демонстрирует им свое внимание и расположение. В этом случае потомство, которое он будет насиживать, а потом выхаживать, будет явно не его. На собственном участке саванны хозяин гарема устраивает себе гнездо среди кочек, до трех метров в диаметре. Именно сюда каждая самка несет 5–10 прочных и белых яиц, которые их супруг с трогательным смирением и упорством насиживает до победного конца. Вообще-то каждая страусиха может снести до 30 (!) “плодов любви”, но один супруг не в состоянии высидеть столько, поэтому первая жена подкладывает ему их больше, чем все остальные. Причем, начинает она это делать первой и естественно, в центр гнезда. Яйца других ложатся уже не в центре, а по краям, что со временем скажется на их сохранности. Первая леди отличает свою “продукцию” и отодвигает чужую на периферию, где она гибнет от перегрева днем или охлаждения ночью, ее же растаскивают шакалы, орлы и грифы в первую очередь, собирающие свою ежегодную дань со всего живого в саванне. Как видим, Первой леди выгодно, чтобы ее яйца лежали в окружении чужих, возможно поэтому она и не препятствует столь вольному поведению супруга, имеющему еще и “связи на стороне”.