Текст книги "Ученица"

– Я готова, – встала с места Эми, – мой дорожный баул был где-то у Тарреда. Или его принесли сюда?

– Тебя сюда принес я, – приобнял ее за талию муж, – а твой баул доставили охранники. И у тебя есть время переодеться в походный костюм… хотя я надеюсь что нам не придется устраивать долгую осаду. Гоблин, даже талантливый и вооруженный артефактами, не может равняться силой с кучей драконов. Особенно их правителей. И все-таки, любимая, прошу, будь очень осторожна. Не поддавайся гневу… этот мерзавец научился виртуозно играть на всех человеческих слабостях и эмоциях.

Во взоре Дейна, направленном на Миэль, плескалось столько тревоги и заботы, что ее душу затопило всепоглощающее счастье. Светлые боги, как же ей повезло встретить его и не прозевать, не спутать ни с кем другим, не оттолкнуть невзначай… И теперь нужно лишь суметь сберечь свою любовь, не сломать и ничем не омрачить возникшее между ними понимание и согласие, не угодить ни на один из тех подводных камней, о какие разбиваются семейные корабли.

Глава 20

Крепость, выбранная Чемино, оказалась внушительным каменным сооружением, возведенным на вершине скалистого холма в незапамятные времена. Древние строители постарались на совесть, укладывая огромные, идеально отесанные блоки в высокие стены, они и до сих пор стояли незыблемой защитой от всех бурь и треволнений остального мира.

Да и все остальное было под стать. И узкие ворота, едва пропускавшие телегу, и подвесной мостик, над глубокой расщелиной, и стальные шипы, торчавшие из стен под самым немыслимым углом. Высившийся посреди широкой площади дом с донжоном, сложенный из таких же блоков, выглядел ничуть не гостеприимнее, чем крепостные стены, и был прикрыт мощным щитом. Псы Чемино, занявшие позиции на стенах, тоже находились под надежной защитой амулетов. Только молодых оборотней, сидевших и лежавших в кучах соломы на плитах двора ничего не прикрывало. Им не выдали даже дерюжек, вместо одеял или чтобы спрятаться от палящего солнца. Да и мисок или кувшинов тоже не виднелось, и Эми, вопреки принятому решению и данному мужу слову, начала закипать от гнева.

– Любимая… – мгновенно сомкнулись вокруг ее талии руки Дейна, – не обращай внимания. Терпи, он же нарочно старается тебя разозлить… Сейчас драконы посадят во двор стража и начнем переговоры.

Однако ни переговоров, ни просто разговора не получилось. Едва дракон, поднявший кокон паукоящера на свободном месте сказал два слова, в него со всех стен полетели снаряды боевых жезлов. Самые разнообразные, но это ничуть не взволновало бы драконов и сопровождавших их магов, если бы крепость не захлестнули отчаянные крики боли.

Парнишки, до этого спокойно сидевшие на своих местах, стремительно разбегались и расползались от неведомого монстра, по которому яростно лупили озлобленные псы, вовсе не пытавшиеся бить прицельно. Наоборот, временами они, словно случайно, поводили жезлами в сторону, угощая преданных слуг порцией ледяных или огненных снарядов. Несколько залитых кровью тел остались лежать на месте, подтверждая подозрения драконов о неслучайности этой небрежности.

– Вниз, – рявкнул в небесной вышине голос Агорра, и в следующий миг все изменилось.

Сверху на крепость словно туман рухнул, опутывая всех подряд липкой сетью незримой паутины. А вместе с ним упали и десятки драконов, решительно выдиравших из пальцев псов оружие и собиравших по двору раненых.

– Чемино, сдавайся, – презрительно предложил Агорр, – у тебя больше нет ни крепости, ни армии.

– Это ты так думаешь, ящерица с крылышками, – прозвучал над крепостью усиленный магией мужской голос, и драконы тотчас увидели стоявшего на крошечном балкончике полукровку.

Вернее, его морок, привязанный на очередного прислужника.

– А на самом деле, – невозмутимо продолжил он, – у меня в оружейном подвале сидит пять десятков лакеев, и достаточно одного движения рычага, чтобы на них обрушились плиты свода. Ты ведь чувствуешь, что я не лгу?

Судя по бледности, разлившейся по лицу Агорра, проклятый гоблин действительно не лгал.

– Тебе сейчас полагается спросить, чего я хочу за их жизни, – неведомо откуда продолжал вещать Чемино с деланным сочувствием, – но ты от неожиданности дар речи потерял. Так я помогу. Меняю их всех на девчонку, которая заговаривает зубы толпам шавок. И сразу могу пообещать сохранность ее жизни и здоровья.

– Я другое хотел спросить, – неспешно и мирно, словно они были друзьями, произнёс правитель, – за что ты так ненавидишь драконов и оборотней?

– Это долгий разговор, – отрезал Чемино, – но когда-нибудь я все объясню. А сейчас пора приступать к обмену, у мальчишек, сидящих в подвале, осталось всего две минуты чтобы выбраться наверх и уйти в сторону. Поэтому девчонка должна стоять на крыльце ровно через минуту. И не стоит пытаться меня обмануть, подсунув дракона под ее личиной. Это бесполезно, только мальчишек потеряете.

– Эми никуда не пойдет, – тихо прошипел Дейн и мертвой хваткой вцепился в жену, – я этому мошеннику и пару старых сапог не доверю.

– Но у него там заложники. – попыталась убедить мужа Миэль, – а на мне висит куча артефактов.

– У него тоже артефактов хватает… и никто не может поручиться, что если ты придешь Чемино пощадит детей, – не сдавался маг.

– Дейн, отпусти. Обещаю… я вернусь. Иначе потом ты сам будешь себя корить.

– А если… – он не договорил, крепко притиснул любимую к груди и у нее перехватило дыхание, – как мне жить? И как смотреть в глаза Итенсу?

– Я вернусь, – твердо пообещала она, ясно осознавая, что не имеет никакого права или повода ничего обещать, и, поднимая кокон выбранной ею рыси, приказала Агорру, – поставь меня на крыльцо.

Сфера оказалась рядом с домом в один миг, и воздушная лапа мягко опустила смеску на высокое крыльцо, перед распахнувшейся дверью.

– Да, это она, – пару секунд посверлив девушку взором, важно объявил стоящий в проеме Чемино, снова оказавшийся мороком.

Ухватил Миэль за руку и с невероятной скоростью понесся через зал к узкой дверце, ведущей в подвалы. Дракон ринулся за ними, следом несся Дейн, но дверка захлопнулась у них перед носом.

– Ждите тут, – властно предупредил прятавшийся под личиной мошенника парнишка, стоящий на верхней площадке каменной лестницы, – в тех комнатах скоро провалится пол.

– А мальчишки? – громко крикнул правитель.

– Они выйдут в проход, ведущий в винный погреб, – сообщил оборотень, постепенно терявший сходство с Чемино, – туда можно попасть из кухни.

Дейн первым сообразил, где находится кухня и помчался в ту сторону, но дракон его обогнал. Из кухни вниз и в самом деле вела узкая лесенка, но сразу спустится по ней не удалось. Навстречу стремительно карабкались бледные от ужаса мальчишки, еще не достигшие второго совершеннолетия, всего лет по пятнадцать – шестнадцать. А потом дом вдруг вздрогнул, словно от испуга, и раздался громовой грохот.

– Все-таки обрушил… – пробормотал побелевшими губами Агорр, и выхватил из толпы пробегающих мимо оборотней парнишку постарше, – там никто не остался?

– Н-не зн-наю, – лязгая зубами ответил тот, вырвался и помчался прочь.

Вскоре поток спасшихся иссяк, и дракон понесся в ту сторону, откуда катилась клубы пыли. Добежав до винного погреба, свернул в длинный коридор и вскоре оказался перед дверью, раздавленной в щепу выпиравшими наружу каменными потолочными балками.

– Ты дракон? – раздался вдруг дрожащий голосок, и Агорр резко оглянулся.

В одной из боковых ниш, расположенной на полпути к бывшему оружейному подвалу, сидел густо покрытый пылью растерянный парнишка, державший в руках связанный бечевкой свиток.

– Великий отец велел отдать.

Дейн успел выхватить свиток первым, резко перерезал бечеву и развернул лист. Но читали они вместе, по-братски сдвинув головы и перехватывая края листа. Впрочем, записка оказалась краткой, и не выдавала ни одной тайны скользкого мошенника.

– «Если вы читаете это послание, значит все оборотни, сидевшие в оружейном подвале, успели уйти. А я получил вашу «Великую мать» и иду в свое тайное убежище. Не бегите нас ловить, быстро вам это не удасться. Я обрушу все главные мосты и врата лабиринта, едва мы через них пройдем. А чтобы вы не вздумали посылать за нами големов-поисковиков, в нескольких пещерах оставлены связанные цепочками десятки последних мальчишек. И последнее, за девчонку не беспокойтесь, вернется, как только выполнит одно мое небольшое поручение».

– О каких големах он пишет? – Дейн поднял на друга полный боли и горечи взгляд.

– Мерзавец… – едва сдерживал рык драконий правитель, – каким-то образом умудрился докопаться до драконьих тайн. Но тебе я поясню… туда, где нам самим пройти трудно или не хватает времени, мы посылаем таких големов. Суть у них та же, что и у сферы, но они могут выполнять простые задания. Поймать и принести Чемино, например. Однако отличить его от той же Эми голем не сумеет. Он вообще не имеет глаз, ощущает магический резерв. А у десятка зеленых оборотней резерв скорее всего равен запасу энергии Чемино… но это всегда можно уравнять амулетами. И если одного Чемино голем притащил бы на спине без потерь, то связку мальчишек будет тянуть по тоннелям, шахтам и осыпям волоком. Но горевать пока погоди. Ты же знаешь, сколько на ней маяков и артефактов? Стоит только Эми выйти из потайного прохода, как мы все ее почувствуем. И вредить ей он не собирался… лжи я не почуял. Да и глупо это было бы, а Чемино любит во всем находить выгоду.

* * *

Юный оборотень растерявший по пути остатки чужой личины, бросил магиню на пороге просторного зала и опрометью ринулся вслед за улепетывающими куда-то собратьями. А ее захватило чужой магической сетью и стремительно потащило в узкий боковой вход, с шорохом задвинувшийся у нее за спиной. В следующий момент сеть, впитавшаяся наконец в щиты, лопнула, и Эми осталась стоять у каменной плиты.

– Дура! – рявкнул обнаруживший это маг, судя по внешности и одежде служивший Чемино псом, – беги, сейчас задавит!

И поверив не столько его словам, сколько звучавшему в голосе ужасу, Миэль побежала. Да не просто ногами, а вспомнив разом все уроки Рарда создала крохотную сферу и помчалась как вихрь. Ощутив ее за спиной ускорился и маг, и секунд десять они неслись почти рядом, пока Эми не начала его обходить. В этот момент и громыхнуло за спиной, загрохотало снесшими потайную дверку камнями, хлестнуло порывом ветра, несшего пыль и каменную крошку.

Ни Эми, ни псу этот порыв ничем не повредил, но еще некоторое время они дружно убегали от пыли, пока не оказались перед ведущей вниз лестницей.

– Туда, – коротко кивнул в сторону ступеней маг.

– А может… – ты туда, а я – назад? – остановившись, задумалась магиня.

– Дура, – с чувством припечатал пес, – неужели ты думаешь, что это были последние заложники, которых тебе нужно спасти? И не надейся. Гоблин еще два дня назад отправил вперед целую толпу… и никто из нас не знает, где и что они делают.

– Как два дня назад? – изумилась Эми, – не мог он…

Рассмотрела хмурый взгляд, в котором смешались досада, сожаление и совершенно неуместная тоска, и только теперь вдруг сообразила: все он мог, осторожный и жестокий хорек по имени Чемино. Не зря же столько времени занимался созданием зеркал и установкой сторожевых камней на каждый зажиточный дом и лавку. И все то время, когда они, летая спасать женщин и вразумлять ошалевших от счастья «женихов», считали, будто опережают полукровку, Чемино хладнокровно просчитывал свои шансы на победу. А едва понял, к чему все идет, начал готовить план побега, как обычно дерзкий и абсолютно непредсказуемый. Ну и разумеется, не мог не просчитать, кого выгоднее всего взять в заложники и как удержать.

Следовательно, ей придется пройти этот путь до конца, и при этом постараться не сделать свой добровольный плен тяжелее, чем он может быть.

– Ладно, – взяв себя в руки, кивнула Миэль спокойно, – идем. Далеко тут?

– Если я потащу тебя в сети, будет проще, – испытующе глянул пес.

– Не получится. Мои щиты впитывают любую магию. Лучше я создам кокон и дам тебе лапу.

– Давай, – сразу согласился он.

Эми сотворила не кокон, а крохотную сферу с причальным канатом, отдала магу его конец и, удобно устроившись в узком гамаке, приготовилась к долгому путешествию. Можно было не сомневаться, Чемино на всякий случай постарался убраться отсюда подальше, и значит, скорая встреча им не грозит. А псы… они всего лишь исполняют его приказы, хотя и сами выбрали этот путь. Но теперь Эми не стала бы спешить с обвинениями, начиная яснее осознавать, насколько жесткие задачи умеет ставить перед окружающими проклятый гоблин.

Маг несся по ступеням легко, как горный архар, и сначала пытался немного удерживать сферу от столкновения со стенами, но чуть позже, убедившись, что она сама ускользает от любых препятствий, сосредоточил все внимание на узких, высоких ступеньках и поворотах. Да еще на особых знаках, оставленных для него хозяином.

Первый такой появился, когда пес достиг четвертого после лестницы поворота. Эми не сразу разглядела висящий на бечеве свиток, просто не знала, что именно следует искать взглядом. А провожатый резко остановился, осмотрел бечеву и осторожно пережег огоньком. Подождал пару секунд, бдительно и настороженно озирая темные проходы и ниши, потом торопливо распечатал и прочел короткое указание.

– Там заложники, – буркнул равнодушно, но Эми этому безразличию почему-то не поверилось.

Дальше их вели небрежно начертанные на стенах светящиеся стрелки и вскоре маг выскочил в небольшую пещерку, тускло освещенную почти угасшим магическим светляком. Прямо на полу у стены сидели и лежали спрятавшиеся в коконы оборотни, связанные крепкой, просмоленной веревкой.

– Сейчас сниму, – пообещал маг, и кастовал какое-то заклинание. Веревка задергалась, как живая, даже вроде зашипела и осыпалась пеплом.

– Еда и вода есть? – не выдержав, спросила Эми и ответом ей стали полные ненависти и ужаса взоры зверят.

Гнев вскипел уже привычно, но не на них, а на тех, кто пользуясь силой своего дара сделал из добрых, домашних мальчишек диких зверей, не понимающих ни общепринятой логики ни смысла происходящего.

– Слушайте меня, щенята, и запоминайте, – зазвенел, отражаясь от стен и потолка пещеры голос магини, – все, что вы слышали до сих пор, было ложью, подлой и грязной. Никогда Чемино не был великим отцом, в нем и крови оборотней нет. Не уходили ваши отцы и братья на праведную войну, их погнал в чужие земли дар убеждения лживого полугоблина. И не погибли они там, а вернулись домой, хотя Чемино и велел обрушить тоннель. Хотя вернулись не все… эта злая проделка самозванца стоила некоторым жизни… но большинству повезло. Ну и ваших сестер и матерей никому не удалось заполучить… и это самое главное. А теперь просто ждите… наверху уже разбирают завалы и скоро вас спасут.

Пес дернул канат и побежал назад, но Эми успела заметить изумление и сомнение, появившееся в желтоватых глазах парней. Подействовало, облегченно выдохнула она, теперь они не станут совершать безрассудных или безумных попыток бороться с драконами. Последняя фраза, как пробка, запечатала все вложенное в их головы и будет держать эти знания надеждой на спасение.

Через четверть часа пес обнаружил еще одно послание. Эми, успевшая за это время выучить и слегка сократить свою речь, произнесла ее, пока маг снимал веревки. Даже не пытаясь задавать вопрос, хотят ли мальчишки есть и пить. И так ясно, хотят, раз сидят тут больше суток. Чемино явно не имел привычки заботиться о тех, кого считал уже ненужным мусором.

Следующие два указа пес нашел в течение часа, и все повторилось, кроме размера пещер и ширины проходов. Чем дальше, тем все ниже и уже они становились, и теперь пес скорее протискивался по ним, чем бежал, хотя и очень спешил. Последний свиток висел за деревянным мостком, переброшенным через темную, бездонную расщелину. Маг читал его особенно внимательно, потом обернулся и заглянул в пропасть.

– Сейчас я обрушу мост, – объявил он хмуро, – а потом нам нужно будет спуститься туда. Отец…Чемино сообщил что там вода. А последние заложники ушли вместе с ним. Ты умеешь левитировать?

– Держись крепче за канат и прыгай, – обдумав все, решилась Эми, – но не забывай про доски от моста. Они могут застрять… или…

Магиня смолкла, строить страшные предположения не хотелось, но и смолчать было глупо.

– Я его сожгу… – прищурившись, объявил пес, – там не сказано, как уничтожить.

Некоторое время они молча следили как догорают соединяющие их с прошлым бревна и доски, потом, когда те упали в пропасть, попытались рассмотреть ее дно. Но ничего так и не увидели, кроме летящего вниз пламени.

– Пора, – сказал маг через нестерпимо долгую минуту, создал светлячок и, прикрепив его на сапог, прыгнул вниз.

Левитацией он владел неплохо, в этом Эми, пытавшаяся всеми силами удержать сферу от падения, убедилась вполне. И не свалиться в воду тоже сумел, зависнув всего в одной ладони над ней. А вот сфера шлепнулась прямо в поток и поплыла, захваченная течением, увлекая за собой пса.

Он невнятно выругался, попытался отцепить канат, но тот цепко держал его руку, выполняя приказ хозяйки. Зацепив подошвами воду, и понимая, что сейчас окунется с головой, маг не нашел ничего лучше, чем запрыгнуть на сферу.

Теперь ругалась уже Эми, однако недолго. Девушке вдруг пришло в голову, что ее нынешний облик абсолютно не удобен для путешествия по подземным рекам и она мгновенно сменила кокон. Успев, в последнее мгновение, убрать с паучьей головы жуткие иглы. Зато ноги вытянула до самого дна, устойчиво уперлась в валуны и выступы и подхватила лапами спутника.

– Темный лес… – потрясённо выдохнул он, опасаясь даже пошевельнуться.

– Говори, куда идти, – мрачно скомандовала Миэль, и, сняв с ноги мага светлячка протянула вперед одну из лап.

До чего она дошла, псов Чемино на руках носит!

– Ниже по течению должен быть песчаный берег и лодка, – торопливо отчитался он, – в том месте у нас первый привал.

– Рано нам отдыхать, – огрызнулась магиня, наращивая нижние слои защиты и создавая воздушную прослойку.

После этого осталось лишь поджать ноги и течение само понесло немудреное суденышко вперед.

– На лодке будет скорее… – осторожно заметил пес, – и удобнее. Ты сможешь отдыхать.

– Я и сейчас не работаю, – помолчав, нехотя отозвалась Миэль, глупо ведь рычать на человека, который, судя по всему, тоже не горел желанием ее сопровождать. – И быстрее могу. Но против лодки не спорю, особенно, если там есть еда. С водой тут проще.

– Еда есть у меня в мешке, – успокоил маг, – а в этой воде должна водиться рыба. Поток где-то соединяется с одной из верхних рек.

– Такая? – сунув лапу в темную воду, девушка безошибочно вытащила довольно крупную рыбину.

– Ловко, – изумился маг и в его голосе прозвучала зависть, – а еще можешь? Я на берегу пожарю.

Эми сунула в воду сразу несколько лап и вытащила с десяток рыб. Создала мешок из простого воздушного щита, засунула их туда и повесила на второй локоть.

– Чемино пока даже не подозревает… – рассматривая улов, тихо и чуточку злорадно усмехнулся пес.

– А разве он не наставил тут сторожевых камней? – невинно осведомилась Миэль, и свернула вправо, заметив, как поднимается с той стороны свод пещеры.

И не ошиблась, очень скоро течение вытолкнуло ее на мель, заканчивающуюся сухой кучей песка, тянущегося вдоль стены. И на этом песке и в самом деле лежала простенькая, узкая плоскодонка.

Маг спрыгнул на берег ретиво, как поджаренный, и сразу развил кипучую деятельность. Выкопал в дальнем конце песчаной отмели традиционную ямку и поставил над ней непрозрачный магический купол.

Затем вернулся и создал костерок, повесил над ним легкую решетку и разложил рыбу, очищенную с помощью заклинания.

Эми следила за ним, сидя на песке в коконе паукоящера и пыталась решить непростую задачу, выяснить, ощущают ли драконы ее маяки? С одной стороны, на очень большие расстояния и через толщу скал магия мелких амулетов и заклинаний не проходит, это ей объяснили. Но с другой стороны, река где-то выходит наружу, не может же она течь под землей бесконечно?

– Ешь, – пес подал ей рыбину и Эми тотчас подставила созданную тарелку.

– А хлеб и соль?

– Я солил, – мужчина отломил краюшку хлеба и хмуро посопев, нехотя добавил, – я Хорс. А ты – Эми, нам сказали.

Девушка только передернула плечами, она и не сомневалась.

– А сторожевых камней тут нет, – буркнул пес, когда перекусив, складывал в свой мешок остатки рыбы. – Никто не думал… что понадобятся.

После короткого привала они устроились в лодке и Хорс, окружив плоскодонку плотным щитом, принялся неустанно подгонять ее магическими веслами.

Убавив кокон паука до обычного размера, Эми тихо дремала на корме, изредка поглядывая в окружавшую их непроглядную мглу. Светлячок, сиявший над головой, разгонял темноту на несколько шагов вокруг, но никак не помогал заранее рассмотреть перекаты, камни и крутые повороты. А они случались все чаще, и девушка начинала всерьез опасаться, что их утлое суденышко может потерпеть неожиданное крушение. Это продлит их и без того затянувшееся путешествие, отдаляя встречу с Дейном. Тоска по мужу и неожиданно проснувшееся чувство вины грызли ей душу все сильнее. Теперь Эми казалось, что она чересчур резко разговаривала с мужем, и вообще слишком поспешила. Ну вот почему бы ей не истратить еще три секунды, нежно заглянуть на прощанье в любимые глаза, коснуться губ? Тогда в душе осталось бы это мгновение, а не полный горечи и укора взор любимых глаз.

– Эми, ты можешь поспать, – оглянулся маг, – тут поток спокойный. Вот дальше должны быть теснины и перекаты.

– Откуда ты знаешь? – мгновенно заинтересовалась девушка.

– Когда мы пришли в этот замок, два года назад, Чемино заставил облазить все подвалы, лабиринты, трещины и пройти по подземной реке до конца. Тут двое сильных магов едва не погибли… туда прошли – а назад не сумели. Там есть одно плохое место, вода уходит в дыру под стену и течение очень бурное. Проплыть можно только под водой и лишь поодиночке. Или один должен тащить второго на веревке.

– И кто из нас кого должен был тянуть? – Эми сразу раскусила план Чемино. – Тебе же нельзя меня оставить?

– Ну ты же умная девушка, – усмехнулся Хорс, провел лодку между двух валунов и вздохнул, – но я не против, чтобы меня тащили. Ты не из тех, кто может бросить человека в теснине.

– Там посмотрим, – буркнула магиня и задала следующий вопрос, – а лодку как?

– Оставим, – беспечно отмахнулся маг, – Там есть место, где ее можно привязать. А вот дальше придется плыть самим и идти по расщелинам. Мы там немного расчистили и приготовили места для стоянок, но все равно, путь нелегкий.

– Никогда не поверю, – обдумав его слова, выдохнула Эми, – что Чемино нырял в эту дыру.

– И правильно сделаешь, – одобрительно кивнул Хорс, – он уехал в удобной карете. Но сначала в строжайшей тайне приготовил все необходимое, чтобы получить тебя. Его морок поддерживали шестеро магов, а он следил за ними через зеркало.

– Но ты же сначала ничего этого не знал?! – подозрительно уставилась на спутника магиня.

– Знал, мы служим ему не первый год, и научились обходить запреты, – хмуро возразил Хорс, – но там, в подвалах и лабиринте сказать иначе не мог. Это здесь нет сторожевых камней… а там на каждом повороте.

Некоторое время Эми молчала, обдумывая эту информацию и загодя прикидывая, как проще преодолеть водное препятствие. А потом в мозгу вдруг словно свет вспыхнул, и девушка с досадой поняла, что теперь им не нужно тут никого спасать. И значит они могут плыть с такой скоростью, на какую ей хватит магии. Ну а с этим у нее все очень прекрасно, драконы позаботились, отправляясь в замок Чемино. И даже выдумывать ничего не придется, Дейн рассказал, как создавал песчаный корабль, собираясь пересечь тролльи пределы.

– Ищи где пристать, – скомандовала она спутнику, – лодку бросим тут.

Хорс кивнул и облегченно выдохнул. Его собственные силы были почти на исходе, а самые мощные артефакты проклятый гоблин увез с собой, вместе с четверкой самых сильных и отчаянных псов и парой запуганных заложников. И только круглые дураки, узнав про этот тайный отъезд, не сообразили, что их бросили на растерзание толпам оборотней, как отслужившую свое обувку.

На узеньком каменистом выступе, куда он с трудом пристроил лодку, Хорс развел магический костерок и нажарил побольше рыбы. Он отлично понимал, что девчонке хочется как можно скорее вырваться на волю и останавливаться на привалы она не пожелает. Потом пес сходил в созданное спутницей отхожее место, просто из интереса, и снова позавидовал величине ее резерва. Сам он таких удобств создать просто не мог.

А когда вернулся к костру, на воде уже белел похожий на гигантский кабачок кокон с тремя парами широких лап по бокам и узким люком в обтекаемой крыше.

– Залезай, отправляемся, – прозвучал приказ магини, и пес поспешно нырнул внутрь.

На этот раз ему досталось заднее кресло, девчонка сидела впереди и впервые за все время маг видел ее без кокона.

– А не боишься? – не удержался он от ехидного вопроса, и тотчас прикусил язык, услыхав ответ.

– Ты же умный человек, Хорс. Ну подумай сам, кто даст хоть медяк за твою жизнь, если у тебя хватит ума попытаться меня связать или усыпить?

– Прости.

– Я-то прощу, – фыркнула она почти легкомысленно, – а вот драконы ничего и никому не простят.

– Значит мне повезло… – пробормотал маг, глядя как дружно, словно опытные гребцы, разрезают темную воду полупрозрачные лапы кокона. – я был совсем зеленым мальчишкой, когда они ушли.

Некоторое время они молчали, потом Хорс устроился поудобнее в глубоком мягком кресле и незаметно уснул.

А Эми все гнала и гнала вперед свое маленькое суденышко, сожалея лишь об одном, что сразу не догадалась сделать такое.