Текст книги "Ученица"

Глава 11

Плечистая мужская фигура ростом всего с восьмилетнего мальчика вышла из подвала королевского дворца абсолютно неожиданно, разом пробудив все охранные контуры и сигнальные плетения. Примчавшиеся на этот вой и звон маги и драконы потрясенно рассматривали дерзко задравшего увесистый нос коротышку в парадном камзоле со знаками отличия, соответствующими званию генерала и молчали.

Если следовать логике и здравому смыслу никак не мог здесь сейчас находиться этот представитель гномьей расы, поскольку мощные каменные погреба и подвалы королевского дворца были неоднократно проверены на наличие тайных ходов. И защищены так же надежно, как сокровищница.

– Можно узнать, – заговорил первым один из старших магистров, – откуда ты тут взялся?

– Это неправильный вопрос, – сухо огрызнулся гном.

– А какой правильный?

– Зачем я пришел, – помолчав, важно сообщил коротышка.

– И зачем же?

– Мне поручили поговорить с королем. И его союзниками… мы знаем, что в долину вернулись драконы.

Маги хмуро переглянулись. Они понимали, что долго скрывать возвращение драконов не удастся, но были уверены, что первыми про них прознают магически одаренные расы. Однако гномы разрушили все предположения.

– Следуй за мной, – кивнул магистр, как бы то ни было, но узнать о неожиданном незваном госте король должен немедленно.

Как и военный совет, созданный из королевских советников, старших магистров, драконов и эльфов. Старейшины лесного народа поняли ситуацию очень правильно и их первые представители примчались в королевский дворец всего через два дня после появления драконов. А потом начали прибывать вооруженные амулетами и зельями отряды опытных воинов, немедленно включавшиеся в поиск тайных баз оборотней.

Гном подчинился этому полуприказу, полуприглашению с величественным спокойствием абсолютно невиновного человека и шествовал по залам и лестницам с таким достоинством, словно прибыл по приглашению и через центральные ворота. В зал совещаний вошел так же невозмутимо, и, минуя сидевших за огромным круглым столом совещавшихся, прямиком направился к его величеству. Драконы мгновенно подняли вокруг короля мощные щиты, но гном нападать на его величество не собирался.

Наоборот, низко поклонился ему и громко заявил:

– Мои правители, Тардрен Великолепный и его отец, Подрарз Мудрый передают вашему величеству свои уверения в полнейшем уважении и незыблемом сохранения всех прежних договоренностей и обетов. Мы давно следим за бесчинствами, творящимися на ваших землях и осведомлены о том, сколько рас вовлечено в эту грязную подпольную войну. Но пока не были уверены в возвращении драконов вынуждены были молчать и за медяки выполнять заказы ваших врагов. Нам открыто пригрозили разом обрушить наши тоннели и именно нас обвинить в гибели пассажиров. Вы же понимаете, что не имеющим магического дара существам очень трудно противостоять сильным магам.

– Спасибо, генерал Шаприст, – с чувством произнес Ландор, получив знак мага, что все сказанное не ложь, – ты пришел вовремя… хотя и довольно странным путем.

– Мы не хотели… – гордо задрал кверху нос коротышка, – чтобы шпионы врагов видели меня перед воротами дворца. Они сразу же делают свои выводы, и первые поезда завалило бы прежде, чем я добрался до ваших чиновников. Я и теперь боюсь за своих сородичей и пассажиров, поэтому вам первым сообщаю: гномьи вагоны временно прекращают работу, и с сегодняшнего утра ни один из них не тронется с места.

Это сообщение разорвалось над головами совещавшихся невидимым боевым зарядом и некоторое время ошеломленные советники молчали, пытаясь осознать глубину катастрофы. Гномьи вагоны бесперебойно, с неизменной точностью перевозили пассажиров и ценные грузы уже не первую сотню лет, и все привыкли на них рассчитывать, как на восход солнца, а многие деловые люди даже помнили наизусть расписание отходящих от столичного перрона вагонов. А теперь они разом встанут и неизвестно, сколько пассажиров застрянет в чужих городах без возможности вернуться домой вовремя.

– Но позвольте уточнить, генерал, – задал вопрос первым пришедший в себя Вирр, – а как дела с теми вагонами, которые в настоящее время идут по тоннелям?

– За сегодняшнюю ночь мы вывели из-под земли все составы, – еще выше задрав нос, сообщил Шаприст, – а первые вагоны встали в провинции, и путешественникам было объявлено о необходимости небольшого ремонта.

– Значит они сидят и ждут… – вздохнул кто-то, – и что вы скажете потом?

– Сошлемся на непредвиденные обстоятельства, – невозмутимо ответил гном, и высокомерно осведомился, – а было бы лучше рисковать их жизнями?

– Нет, вы все сделали верно, – успокоил его дракон. – хотя и несколько неожиданно.

– Иначе нельзя было, – у генерала явно были заранее приготовлены ответы на все вопросы и это свидетельствовало о том, что гномы очень серьезно подошли к этому шагу и все не раз обсудили и обдумали, прежде чем на него решиться. – Как только он об этом узнает, непременно предпримет ответный удар. Потому я и пришел, предупредить.

– Он? – насторожился король, сломавший себе голову вопросом, кто мог заварить такую грандиозную кашу. – Вы можете назвать имя, генерал?

– Разумеется, – раздуваясь от важности, заявил коротышка, – Это банк «Процветание» и гильдия «Вольные дельцы». Но всем известные главы этих контор простые пешки. На самом деле там правит один и тот же человек, дон Чемино Амбруэй.

– Знакомое имя… – пробормотал глава казначейства и резко побледнел, – нужно срочно захватить центральное здание банка. В его подвалах сбережения всех состоятельных людей Мадмора.

– Мы сами, – сорвался с места Агорр, подав знак своим собратьям, но далеко уйти не успел.

Дверь в зал совещаний резко распахнулась, и на пороге замер один из его адъютантов, имевший разрешение сообщать важные новости в любой момент без ожидания разрешения.

– Что? – уставился на парня Агорр.

– Банк «Процветание» закрылся. Об этом только что сообщила стража. На площади собирается возмущенная толпа.

– Нужно срочно проверить подвалы… – наивно предложил глава казначейства, но дракон, успевший осознать, сколько времени было у Амбруэя на обдумывание и подготовку этого шага, мрачно усмехнулся и вернулся на свое место.

– Вряд ли там найдется хоть гнутый медяк. Человек, сумевший провести всех правителей всех рас, просто не мог не просчитать загодя действий гномов. И я не удивлюсь если нам сообщат что мастерские и лавки Вольных дельцов сегодня не открылись.

– Я только что хотел это сказать, – чуть растерянно пробормотал адъютант, с уважением глядя на своего правителя.

– Тогда идите, проверьте, кто живет в их домах, и какие товары остались в лавках, – отправил своих собратьев Агорр, и они немедленно дружно вылетели в окно.

– Темные силы, – с чувством выдохнул король и с надеждой глянул на дракона.

Ландор уже не раз поблагодарил в душе Ридзони, отправившего своих агентов в драконьи долины, и постарался наградить того всеми возможными благами. И его агентов, разумеется.

Однако Азхарт от награды категорично отказался, а указ попросил временно спрятать в дальний сейф.

– Нам и так сейчас непросто приходится, а если этот указ станет известен негодяям, а это обязательно случится, как мне кажется, – заявил Ридзони, – он на нас немедленно натравит еще какую-нибудь гадость. Извините, ваше величество, сейчас ваши милости как сигнальный флаг над крышей.

– Ну с банком разберемся, – понял короля Агорр и строго глянул на главу казначейства, – идите, объявите народу, что берете на себя все обязательства «Процветания». И деньги будете выдавать в тех же количествах и на тех же условиях, что и они. Да пригрозите паникерам наказанием, за распространение глупых слухов. Ваша казна вполне выдержит все платежи.

– А если нужно будет, мы подвезем столько золота, сколько потребуется, хоть в слитках, хоть в монетах, – заявил гном, уже успевший устроиться в кресле, куда внимательный дракон взглядом подложил несколько подушек. – Наша раса никогда не изменяет постоянным союзникам и не поддерживает разных самозванцев, он мог бы об этом прочесть в летописях.

Агорр одобрительно ему кивнул, не желая говорить вслух, что мошенник вполне возможно знает про обычаи гномов ничуть не хуже самих коротышек. Потому и сыграл так чисто на их осторожности, получив баснословные прибыли за никому, по сути, не нужные амулеты.

– А что с «Вольными дельцами» делать будем? – невольно скаламбурил мрачный герцог Сангро. – у них были самые низкие цены на простые товары. Инструменты, утварь, продукты.

– Пообещайте другим купцам хорошее снижение налогов, если будут продавать продукты подешевле, – посоветовал дракон, – сейчас важнее всего выяснить, что он выиграл этим ходом и куда увел ремесленников и торговцев. Если просто обманул, как гномов и оборотней, – это одно дело, а если где-то прячет, готовясь к наступлению – то другое.

– Чтобы спрятать такую ораву, нужно иметь большую, хорошо защищенную крепость, – размышлял вслух его величество, – причем не так далеко. Иначе они не успели бы там спрятаться за одну ночь.

– Они прятались не за одну ночь, – хмуро сообщил ему Агорр, разворачивая полученное с магическим вестником сообщение, – все хозяева лавок покинули свои дома еще декаду назад, как только ковен начал громить базы оборотней. Они забрали с собой семьи и все ценное, оставив лишь самые простые и дешевые товары и девчонок – продавщиц, которым сообщили будто отправляются за новыми товарами. Те и отбивались как могли от наседающих покупателей, требующих нужные им вещи.

– Я понимаю, как он это провернул, наверняка наобещал им чего-то совершенно невероятного. – схватился за голову советник по торговле, – Но мне никогда не понять, почему ему поверили здравомыслящие купцы? Испокон в торговле процветали лишь самые осторожные и рассудительные люди, умеющие просчитать грядущие события на три шага вперед… их не заманишь блеском призрачного золота.

– А почему его интриге поверили драконы? – горько усмехнулся правитель долин, – и поверили оборотни, веками чтившие законы Великих матерей? Поверили даже русалки. Кстати, по сведениям агентов, все они тоже незаметно исчезли из Мадмора.

– Русалки не станут воевать, – глубокомысленно сообщил коротышка, уже явно считавший себя советником короля, – они ни разу за все века не ввязались ни в одно сражение. Но непременно постараются все разнюхать и получить для себя выгоду.

– Совсем как гномы, – тихо съязвил советник по торговле, расстроенный потерей прибылей.

– Да, – не смутился генерал, – мы практичные. Нас и так природа обделила, не дав магических способностей, нужно же как-то выживать?

– Не волнуйся, – тотчас разгадал намек дракон, – мы высоко оценили вашу верность союзникам и ответим тем же. А сейчас я ухожу, хочу сам допросить свидетелей. Возможно всплывут хоть какие-то детали.

Разумеется, ни на что такое он не рассчитывал, просто устал от бесконечных и пока почти бесполезных заседаний и желал слетать в гости к хитроумному Ридзони, упорно не желавшему становиться одним из королевских советников. Да поесть чего-нибудь горячего и простого, вроде жареного на вертеле поросенка.

– Я утром послал Дейна с напарником и пятеркой лучших охранников в подпольный салон предсказательницы Азалины, – сообщил дракону Азхарт, когда его курьер умчался за поросенком. – Она наполовину русалка, хотя и считается что подобное невозможно.

– И что она может сказать? – не удивился этому сообщению Агорр.

Все возможно, при известном стечении обстоятельств, ведь все они вышли из одной колыбели, и простые люди и могущественные драконы. У них тоже изредка случаются полукровки, и тогда приходится очень тщательно высчитывать, где ему будет лучше прожить, этому нечаянному плоду любви дракона и хорошенькой доньи.

– Она поддерживает с ними отношения, – пожал плечами Азхарт, – однажды я оказал ей очень важную услугу. Можно сказать спас… и теперь надеюсь хоть на намек. Мне хочется знать, какая из рас приютила нашего мошенника, русалки или тролли. Но не гоблины, точно, нечем у них поживиться, да и вряд ли он мечтал жить на болотах.

Агорр согласно кивнул, он и сам уже пришел к таким же выводам. Гоблинам достались весьма неказистые владения, редкие смешанные леса, перемежающиеся с обширными болотами и озерами. Чтобы поставить захудалый домишко нужно обойти не один лесок, из корявых осин и вязов много не настроишь. И магия у них развилась подстать, отпугивающая всяких гадов да отыскивающая добычу. В основном рыбу, гусей и уток да всесезонных зайцев. Самым ценным было умение повелевать мелкими зверьками и птицами, которых заставляли приносить записки и мелкие вещи. А еще искать целебные травы, грибные и ягодные поляны. Эти помощники очень облегчали гоблинам жизнь, пробегая или перелетая напрямик через трясины, озера и овраги. Гоблины потом проходили на найденные угодья короткими тропами, прекрасно ориентируясь с помощью несложных заклинаний в густых туманах, почти постоянно стоящих над их владеньями и в почти одинаковых для все прочих перелесках.

А вот людей и существ иных рас такая жизнь очень скоро начинала угнетать и томить. У них быстро развивалась бессонница или наоборот, непреодолимая сонливость, различные болезни и упадок сил. Сбежавшие преступники предпочитали сдаться страже, чем жить на болотах, а девушки, даже самые неказистые и бедные, никогда не отвечали на ухаживания внешне ничуть не отталкивающим гоблинам, сразу отличая их по бледным, незагорелым лицам и более тщедушному телосложению.

– Я бы на его месте выбрал троллей, – задумчиво сказал дракон, – вряд ли человека, склонного к таким жестоким интригам и манипулированию целыми расами может привлечь необходимость всегда говорить правду. А с русалками иначе не получится.

– На чьем месте? – заинтересовался Азхарт.

– Гном назвал имя, дон Чемино Амбруэй. Тебе оно случайно не знакомо?

– О-о! – простонал Ридзони, сморщившись, словно откусил лимон, – Знакомо и еще как! Этот человек много лет назад сломал жизнь моим родителям и с тех пор я беспрерывно ищу следы его проделок. Даже мое агентство началось с маленькой сыскной частной конторки, которую я открыл для этого на чужое имя.

– Много лет назад? Так он уже стар? Расскажешь подробнее?

– Конечно расскажу, – вздохнул Ридзони, – но этой истории хватит на трех поросят.

– Можно пока опускать подробности, – решил правитель.

– Сначала про возраст. Он еще не стар, потому что полукровка гоблина. Как ты недавно сказал, все иногда случается. Много лет назад ведьма, живущая на границе с гоблинскими владениями, спасла на болотах молодого гоблина. На него напал шалый медведь, а парень не сумел договориться. Ведьма была кривой от рождения, некрасивой и неимоверно злой, но почему-то пожалела гоблина. А он сбежал через некоторое время, оставив ей ребенка. Вот это и был Чемино. Тогда просто Чем. Мать передала ему все свои умения, и особенно злость на весь человеческий род, а потом отправила к гоблинам. Их магия могла пригодиться ему в жизни. Об этом она сказала мне сама… тридцать лет назад, тогда она еще была жива.

– А сколько было тебе?

– Двадцать пять и я уже не первый год гонялся по стране за сведениями о Чемино. Но слушай дальше. От гоблинов Чем сбежал через год, но в хижину ведьмы не вернулся. Он освоил умение целителя и сначала поработал немного в небольшом городке, потом, сообразив где можно разбогатеть быстрее, перебрался в Мадмор, и вскоре стал вполне успешным лекарем. И однажды его позвали исцелить мигрень моей матушки, мне в то время было всего шесть лет. После этого Чемино очень быстро стал нашим домашним лекарем, и его даже начали приглашать на разные торжества. Надо сказать, несмотря на некую хрупкость и бледность, на гоблина он не был похож, если этого не знать, зато весьма улыбчив, учтив и интересен в общении. Вот на одном из таких домашних празднеств, зимним вечером, когда все сидели у камина с бокалами легкого вина, завязался разговор про различные клады, счастливые находки и прочие чудеса. Теперь я уверен, что это он незаметно подвел собеседников к такой теме, но тогда сидел как мышка в уголке, мечтая, чтобы меня не отправили спать.

В дверь стукнули, курьер принес блюдо с поросенком, а поваренок – поднос с приправами и хлебом. Ридзони дождался, пока они накроют стол и уйдут и кивнул дракону на еду.

– Начинай, я постараюсь уложиться. Так вот, отец обратил внимание на помалкивающего лекаря, и шутливо спросил, верит ли Чемино в такие случаи.

– Сам не знаю, – растерянно вздохнул тот, – как раз вчера меня позвали к умирающему… он простой матрос, но предложил очень странное соглашение. Я устраиваю ему достойные похороны и памятник на хорошем кладбище, а он за это передает карту, где указано место древних сокровищ. Тех, что оставили люди, жившие до катастрофы.

– А он не в горячке? – спросила моя мать.

– Нет, в ясном уме. У него неизлечимая тропическая язва, полученная в последнем путешествии. С тех пор он постоянно живет в снятой комнатушке, и соседи отзываются о нем как о приличном, мирном человеке.

– А почему в таком случае вы не взяли карту? – заинтересовался отец.

– Ваша милость, – укоризненно уставился на него Чемино, и я до сих пор помню тот честный взгляд, – а зачем она мне? Если на похороны и памятник я еще наскребу денег, то снаряжение экспедиции за сокровищами мне точно не по карману. Нет уж… пусть это останется просто сказкой.

Ридзони невесело усмехнулся и налил себе холодного взвару.

– Думаю, излишне говорить, что рано утром мой отец поехал вместе с Чемино к умирающему, а вернулся с картой и потрепанным дневником, где матрос изредка записывал самые главные события своей жизни. Но главным аргументом стала маленькая золотая подвеска бесподобной красоты, в которой любой сразу опознал бы изделие древних мастеров. По словам матроса, она была единственным, что осталось у него от взятых в пещере сокровищ, затонувших вместе с кораблем. После этого в нашей семье началась золотая лихорадка, говорили только о кладе, занимались только организацией путешествия. Через три месяца в порту стоял крепкий пятимачтовый бриг, надежная команда заполняла трюм продуктами и бочками с водой, а отец рисовал им карты места, куда предстоит плыть. Показывать кому-то кусок старинной потрепанной ткани, на которой был изображен берег далекого острова, родители сочли опасным.

Сколько же ему тогда было лет? – задумался Агорр.

– Около тридцати, – сразу ответил Азхарт, – у меня есть картотека, где собраны сведения о его передвижениях до этого времени. Ну в общем корабль отплыл, и думаю, не нужно говорить, что Чемино был на его борту. В роли лекаря и негласного руководителя экспедиции. Ни отца, ни старшего брата не отпустила мать, вдруг почуявшая беду. Да и как ее было не чувствовать, если после покупки судна и всего необходимого на счетах моей семьи не осталось и четверти былого состояния. Корабль должен был вернуться через год… но вернулся через три. Однажды его обнаружили утром в порту, сильно потрепанным и потерявшим три из пяти мачт. Оснастки тоже почти не осталось, матросы выглядели так, словно вышли с каторги. У всех раны и шрамы, у одного не было руки. И ни один, во главе с капитаном, ничего не помнил. Пришлось их лечить и устраивать в разные монастыри и пансионаты, и отец надеялся перекрыть эти расходы продажей ненужного более судна. Но оказалось, что оно давно уже продано, и за ним явились хозяева. Причем про матросов они ничего не знали, когда покупали судно, оно стояло в доках на ремонте. Был суд и мы, разумеется его проиграли. Подтвердить показания отца было некому, Чемино бесследно исчез. Семья продала родовой дом и перебралась в более скромный, но напасти продолжались, Старшему брату отказала невеста, давно знакомые донны перестали приглашать мать в гости. На мою семью прочно прилип ярлык мошенников и жуликов.

Он смолк и с минуту наблюдал, как дракон, мрачно хмурясь, сосредоточенно уничтожает поросенка.

– А я дал себе слово… что найду этого негодяя и открою всем его подлую душу. И несколько раз мне удавалось напасть на его след, но всегда слишком поздно. Он еще пару раз провернул свой трюк с картой сокровищ, и надо сказать, идея оказалась беспроигрышной. Как выяснилось, даже в самых просвещённых и знатных мужах живет неистребимая вера в чудесные находки и сказочные сокровища. А потом он надолго исчез и вынырнул только раз, в деле с исчезновением огромного приданого доньи Коленто, старой девы с тяжелым характером. Ее мало кто жалел, но не я. Женщина потеряла единственный шанс выйти замуж, и это ее убило. В документах значилось имя Чемино Амбруэй, и больше он никогда им не пользовался. Перешел на подставных лиц, ведь взять другое он просто не мог, после того как однажды зарегистрировался во всеобщем магическом списке.

– Да – подтвердил Агорр, – отодвигая пустое блюдо, – он правил банком «Процветание» и гильдией «Вольные дельцы» через подставных людей.

– Правил банком? – сразу все понял Азхарт. – Так вот почему он закрыт!

– И в подвалах ни медяка, – подтвердил его невысказанную догадку Азхарт. – Но волноваться не нужно, все обязательства взяло на себя казначейство. А если денег им не хватит, мы добавим. И гномы готовы привезти золото. Я ухожу, нужно рассказать совету про Чемино. Попробуем найти. Спасибо за обед, Азхарт.

– Да не за что, – фыркнул тот, – можно подумать, тебе на королевской кухне десяток не зажарят, если намекнешь. Кстати, про намек… оборотни всерьез собираются воевать, до старейшин так и не дошло, что их обманули.

– Ты об Эми? – сразу сообразил Агорр, – да, я намерен ее привезти. Жду пока они соберутся в армию, чтобы одним ударом. Еще дня два нужно, по нашим подсчетам. Пока мы держим над приграничьем щиты, сегодня к вечеру прибудет еще один отряд моих парней.

Он кивнул, прощаясь, дошел до окна, намереваясь уйти через него и вдруг остановился, оглянулся и как-то неуверенно спросил:

– Азхарт, помнишь наш разговор… двадцать четыре года назад?

– Конечно.

– Тогда я сделал тебе предложение… но ты отказался. Сказал, что не хочешь быть магом, раз у тебя невеста без способностей и дети будут такие же. Как у тебя с семьей? Извини, если я бестактен.

– Да не за что извинять. С невестой не получилось… нашли ей более выгодного жениха, сейчас встречаемся иногда на приемах, пытается кокетничать… жалкое зрелище. – Невесело засмеялся Ридзони. Вздохнул и добавил, – И детей нет, как-то не нашлось подходящей девушки. А потом я встретил женщину, с которой счел бы за счастье прожить остаток жизни… но у нее сердце заперто на сто замков. Так и живу холостяком.

– Значит тебе вовсе не помешает пополнить резерв, – твердо постановил дракон, – ведь способностями ты пользуешься, я заметил. И не спорь… а к женщине ходи почаще в гости… глядишь и оттает.

– Я и так ее пять раз в день вижу, – снова усмехнулся Азхарт, – она у меня работает. Лучшая сваха… наставница Эми. Но ничего не помогает, я для нее просто хороший друг. Агорр! Ты что делаешь?

Ридзони прижал руки к груди, ощущая, как там взбухает теплый шар.

– Добавляю резерв, как давно собирался. А потом добавлю и твоей свахе, и не спорь. Я теперь думаю о таких вещах немного иначе… чем прежде, и это заслуга твоей Эми и Дейна.