Текст книги "Запретный сад"

– Я не виновата… Я не хотела… – бессвязно бормотала Лиза.

Старуха только повела плечом, словно отметая эти жалкие, нелепые оправдания, и посмотрела на нее. В ее глазах не было сочувствия, только безжалостное понимание, словно она видела ее насквозь, до самого донышка – все поступки, все желания, до самой глубокой потаенной мыслишки, и от этого стало почему-то особенно жутко и страшно. Она укоризненно покачала головой и сказала медленно и внятно, как неразумной:

– А разве сама не понимаешь? Ты продала свою красоту. Теперь это настоящая ты. Просто пока это не так заметно.

Лиза опустила голову. Жестокие слова словно повисли на шее тяжелым камнем. А самое обидное – все правда, ни убавить ни прибавить! Она и в самом деле продала свою красоту…

И теперь оказывается – прогадала.

Женщина помолчала недолго, смерила ее взглядом с ног до головы, потом чуть усмехнулась и добавила:

– Не думаю, что тебе стоит об этом беспокоиться.

Да, да, конечно. Сейчас ей нужно думать совсем о другом! Знать бы еще – о чем именно.

Лиза отвела глаза. Смотреть на свое отражение было неприятно почти физически. Она сжалась в комок, обхватив плечи руками, словно пытаясь согреться, но это ей не помогло. Холод отчаяния проник в ее существо, сковывая тело и душу… Получается, выхода у нее нет! Куда ни кинь – все клин!

Хозяйка тоже сидела молча, более не удостоив ее ни взглядом, ни словом. Черная птица, похожая на грача или галку, покружилась немного над ее головой и уселась прямо на посох-клюку. Почему-то старуха не прогоняла ее, напротив – протянув морщинистую руку, похожую на ветку сухого дерева, нежно погладила блестящие перья. Птица успокоилась и сложила крылья, доверчиво ткнулась головой в ее ладонь и даже чуть прикрыла блестящие черные глаза-бусинки. А старуха все гладила ее, и сухие губы шевелились, а птица слушала ее внимательно и серьезно и даже клюв приоткрыла…

Казалось, что они о чем-то разговаривают! Эта безмолвная беседа выглядела немного жутковатой. Лиза отвернулась, глядя на отблески заката вдалеке. В душе вскипала ярость. И в первую очередь – на себя. Ну как можно было быть такой слабой и глупой?

А главное – ради чего? Чтобы покупать себе новые тряпки, о которых уже не вспомнишь на следующий день? Чтобы кого-то удивить? Вызвать зависть? Наслаждаться статусом содержанки олигарха?

При одном воспоминании о Борисе по спине побежала противная ледяная дрожь.

Она ведь сама себя убедила, что любит его, и с замиранием сердца ждала того момента, когда он позовет замуж! Лелеяла какие-то дурацкие мечты о свадьбе, о детях, о будущей счастливой жизни… Разве она не видела его лицо в те редкие моменты, когда он не следил за собой, словно уходил куда-то? Разве его глаза в такие минуты не становились пустыми и темными, словно окна разоренного дома, где давным-давно уже никто не живет?

В какой момент она решила для себя, что «его борода не такая уж синяя»? Стоило ли прозреть, чтобы снова стать слепой, но на этот раз уже добровольно?

Когда она вновь обернулась к старухе, птицы больше не было, только на рукояти посоха появился странный нарост причудливой формы.

– И что же мне теперь делать? – тихо спросила она. Очень хотелось надеяться, что и сейчас Хозяйка сможет помочь ей, подсказать какой-нибудь выход…

Но та лишь пожала плечами:

– Откуда мне знать? Хочешь – уходи, хочешь – оставайся…

Старуха тяжело поднялась на ноги, опираясь на свою клюку и держась одной рукой за поясницу. Видно было, что каждое движение доставляет ей немало труда.

– Прощай. Недосуг мне тут с тобой.

– Постойте… Ну, подождите, пожалуйста!

Лиза совсем растерялась. Остаться одной здесь было так страшно…

– Ну что тебе еще? – Старуха обернулась к ней с недовольным лицом, словно спешит куда-то по очень важному делу, а Лиза ее задерживает. – Чего ты хочешь теперь?

И в самом деле – чего? Остаться в живых? Стать успешной бизнесвумен? Выиграть миллион? Но, если эта маленькая страна погибнет окончательно, никогда в ее жизни больше не будет ни радости, ни покоя. Лиза помолчала мгновение и выпалила:

– Я хочу все исправить. Чтобы здесь, – она обвела рукой окружающий безрадостный пейзаж, – все стало как раньше!

На мгновение в потухших глазах женщины блеснул прежний огонь. Лизе показалось, что она даже помолодела!

– Ты правда хочешь этого? И ничего больше не требуешь? И не боишься?

Лиза опустила голову. В самом деле, она была такой эгоисткой! И что из этого вышло?

– Да… – выдохнула она.

– Тогда слушай. Слушай внимательно и запоминай, времени мало. Если пойдешь вверх по течению, найдешь пещеру. Там – Благой источник, начало реки… Если сумеешь очистить его – все вернется.

Лиза как будто вся превратилась в слух, впитывая каждое слово. Теперь она была преисполнена решимости и больше не чувствовала усталости и отчаяния. Пусть в том мире, другом мире ей не спастись, но здесь она должна сделать все, что может, все, что в ее силах.

– Спасибо… Спасибо вам. За все.

Она низко склонилась перед Хозяйкой и уже направилась было прочь, но женщина остановила ее:

– Постой.

Лиза послушно обернулась, досадуя, что именно теперь, когда она знает, что нужно делать, приходится терять драгоценное время. Но старуха как будто собиралась сообщить что-то очень важное.

– Берегись Голодной твари! Она там, в пещере… И она ждет. – Она замолчала на мгновение, словно раздумывая, и вдруг, решившись, протянула ей свой посох-клюку. – Вот, возьми!

Лиза хотела было возразить, что она вовсе не так стара и немощна, чтобы ходить с палкой, но в голосе старухи было столько убежденности и веры, что она не посмела спорить с ней. Она взяла посох в руки. Удивительно, но дерево показалось ей теплым, словно живым!

– Эй, бойцы, выдвигаемся! Приехали.

Николай вздрогнул и открыл глаза. Вокруг было уже темно, только в ясном морозном небе высоко стояла полная луна. Дом, окруженный высокой кованой оградой, воздушно-ажурной, словно кружево, казался каким-то призрачным, нереальным. В другое время этот замок в миниатюре, наверное, выглядел красивым, нарядным, словно сошедшим с картинки из книжки детских сказок, но сейчас, освещенный бледным светом, он казался зловещим.

Прямо дом с привидениями из фильма ужасов! Не хватает только летучих мышей да ведьмы на помеле на фоне полной луны.

Во всем доме горело только одно окно. Это было немного странно – время ведь еще не позднее, и не похоже, что хозяева экономят на электричестве…

– Что, пошли?

– Пошли.

– Ну, с Богом!

Лиза пробиралась на ощупь в полной темноте. Пещера оказалась глубока… Ноги погружаются в черную вязкую жижу. Стоит остановиться на мгновение, и она засосет ее, а потому – надо идти, как бы тяжело ни было.

Чего стоило ей добраться сюда! Однообразный унылый пейзаж тянулся бесконечно долго… Она почти потеряла надежду, когда русло реки стало сужаться, потом река превратилась в ручей, и наконец она увидела пещеру, из которой он вытекает.

Дышать стало трудно, она ловила воздух пересохшими губами, но упорно шла вперед и молила только об одном – чтобы хватило сил, чтобы дойти и сделать то, что должна.

Теперь ей очень пригодился старухин посох. Она ощупывала им дорогу, опиралась на него всем телом, когда совсем обессилела… Странно – становилось немного легче, словно рядом – надежный, верный спутник.

Вдруг совсем рядом она услышала хлопанье крыльев. Испугавшись, Лиза втянула голову в плечи, но вдруг увидела черную птицу, гордо сидящую на рукояти посоха! Ее глаза испускали свет, и теперь она могла хотя бы оглядеться вокруг.

Первое, что увидела Лиза, был огромный камень прямо у нее на пути. Из-под него еле-еле сочилась вода и, смешиваясь с грязью, текла наружу. Если где-то и есть источник – вот он, перед ней… Ей стало жаль реку, словно она была живым существом, искалеченным чьей-то злой волей.

Она смотрела на камень почти с ненавистью. Он выглядел таким черным, гладким, словно огромный, отъевшийся на чужой крови клещ.

А за ним притаилась Голодная тварь. Лиза сразу поняла, что именно ее видела тогда, в реке… Но сейчас она стала гораздо больше и сильнее. Просто чудовище! Ее охватил такой ужас, что хотелось бежать без оглядки, прочь отсюда…

А тварь уже заметила ее. Она не спеша подняла уродливую треугольную голову, и, лишь заглянув в ее красные глаза с узкой щелью зрачка, Лиза застыла на месте словно зачарованная.

Кажется, вот и все…

Прямо над ухом раздался пронзительный крик. Птица, до этого сидевшая смирно, словно попугай в клетке, вдруг расправила крылья, взлетела и кинулась на хищницу, целя прямо в глаза.

Лиза очнулась от оцепенения. Теперь ей больше не было страшно, и только ярость рвалась наружу. Будь что будет, но, если уж она сумела сюда добраться, если у нее есть хоть малейшая возможность, она сделает то, зачем пришла!

Но как сдвинуть этот чертов камень? «Дайте мне точку опоры – и я переверну мир!» Кажется, Архимед так говорил. Лиза вспомнила картинку из книжки «Занимательная физика», изображающую какого-то бородатого мужика, замотанного простыней, поднимающего маленький земной шарик длинной палкой. Ну да, конечно, правило рычага…

Она подсунула свой посох под камень, навалилась всем телом… От страшного напряжения зазвенело в ушах, казалось, что вот-вот голова лопнет, но камень был по-прежнему неподвижен.

А Голодная тварь уже двинулась к ней. Еще секунда – и острые зубы вцепятся в ее тело… Птица уселась ей на плечо, озабоченно клекоча что-то на своем, птичьем языке, и захлопала крыльями, словно тоже пыталась помочь.

Лиза налегла на свой рычаг в последнем отчаянном усилии – и тут камень стал поддаваться! Он медленно откатился в сторону, и Лиза успела увидеть, как хлынул поток чистой ледяной воды, смывая все на своем пути. Водоворот подхватил ее, закружил, словно щепку, но в последний миг она успела испытать чувство радостного освобождения, словно вырвалась на волю вместе с рекой.

«Удалось! Мне удалось это сделать! Боже мой, какое счастье…»

Борис все еще стоял, озираясь по сторонам, и пытался сообразить, куда же подевалась Лиза, а главное – что делать дальше.

Злость уступила место недоумению. Как она смогла проделать этот хитрый фокус? Ведь только что она была здесь! В маленькой ванной комнате нет ни окон, ни другого выхода, и спрятаться негде – все как на ладони! Не может человек просто так исчезнуть, раствориться в воздухе.

Или это все только бред, плод больного воображения и ему пора обратиться к хорошему психиатру?

Эта мысль показалась даже забавной. Настолько забавной, что он неожиданно для самого себя громко расхохотался. Наверное, если рассказать какому-нибудь дипломированному мозгоправу все как есть, он сам в психушке окажется… Или доктор побежит доносить? Хотя нет, им вроде не положено! Врачебная тайна, клятва Гиппократа, все дела…

И тут Агапов увидел такое, что не сразу поверил своим глазам. Лиза вдруг снова появилась перед ним! Он так и не понял, как она снова здесь очутилась, если секунду назад на этом месте была только совершенно гладкая белая стена. Как будто из воздуха возникла!

Но теперь девушка вовсе не выглядела подавленной или испуганной. Наоборот – стояла перед ним, гордо подняв голову, и на губах ее играла улыбка торжества. Странно, но на миг ему показалось, что ее лицо источает свет… И к тому же на плече у нее сидела черная птица, похожая не то на галку, не то на ручную ворону.

Да, похоже, она просто издевается над ним! Агапов почувствовал новый приступ безудержной ярости. Непонятно, как она смогла проделать такой ловкий фокус, очевидно только одно: она заслуживает самого сурового наказания…

– Ну, здравствуй, дорогая… Не могу передать, как рад тебя видеть!

На губах его даже появилась улыбка, похожая на оскал хищника. Сейчас, сейчас он уделает ее как бог черепаху… Главное – держать себя в руках, не увлекаться, чтобы успеть вытрясти из нее всю информацию, а потом…

Но как только он шагнул к ней, случилось еще более невероятное. Прямо из стены появилось существо, какое можно увидеть разве что в ночном кошмаре. Огромная черная ящерица с гладкой чешуей вылезала постепенно – сначала голова, потом тело и, наконец, хвост, увенчанный гребнем из треугольных роговых пластин…

Вот так, наверное, и сходят с ума, успел подумать Борис. Видеть, как это существо перебирает когтистыми лапами по белоснежному полу, выложенному мраморной плиткой, было просто дико. Этого не может быть, это сон, бред, все, что угодно…

Но тварь была здесь. В ярком электрическом свете он видел ее так ясно, что мог разглядеть каждую чешуйку, каждый коготок…

Птица, сидевшая на плече у Лизы, вспорхнула и с пронзительным криком закружилась у нее над головой. Она словно пыталась отогнать это существо, испугать, но тщетно. Одно быстрое, почти неуловимое движение, тварь щелкнула зубами – и птица забилась на полу с переломанным крылом, безуспешно пытаясь взлететь.

Девушка опустилась на колени, прижала к груди искалеченную птицу, а та рвалась из рук, хлопая крыльями…

Но тварь больше не обращала на нее внимания. Она заметила новую жертву. Взгляд ее остановился на лице Бориса. Углы рта растянулись, так что казалось, будто она улыбается, предвкушая близкое наслаждение. Так улыбается ребенок при виде мороженого… Или зверь при виде добычи.

Дальше все было как в кошмарном сне. Борис стоял словно парализованный, не в силах пошевелиться. Он не мог поверить, что все это на самом деле происходит с ним! Хотелось закричать – и проснуться, но проклятая неподвижность сковала по рукам и ногам. Тварь приближалась, не спеша переставляя когтистые лапы, и там, в глубине маленьких красных глаз, он видел себя, всю свою жизнь.

И лишь когда острые, словно иглы, зубы сомкнулись на горле, Борис закрыл лицо руками и осел на пол. Он закричал – каким-то странным, тонким голосом, и кричал еще долго…

Что было дальше – Лиза не знала.

Ее как будто просто не было. Все еще сжимая в руках птицу, пытаясь закрыть ее собой, она погрузилась в спасительное забытье…

– Всем стоять, не двигаться! Милиция!

С грохотом распахиваются двери, топочут чужие тяжелые сапоги. В дом ворвались какие-то люди в пятнистой камуфляжной форме. Все как на подбор – огромные, рослые, лица закрывают черные маски… Выглядели они очень грозно, но Лиза почему-то совсем не испугалась, наоборот – обрадовалась им, как, наверное, радовалась несчастная жена Синей Бороды своим братьям-избавителям.

Ноги подкашивались, кружилась голова, но Лиза все-таки сумела собраться с силами и поднялась им навстречу. Она зачем-то поправила растрепавшиеся волосы, улыбнулась и сказала вполне светским тоном, словно радушная хозяйка дома, приветствующая гостей:

– Добрый вечер! Как хорошо, что вы пришли… – И снова потеряла сознание.

Когда опергруппа ворвалась в дом, все было уже кончено.

В доме обнаружили только не успевший остыть труп Агапова да насмерть перепуганную девушку. Сначала ее пришлось долго приводить в чувство, но, и придя в себя, Лиза вообще ничего не могла рассказать о случившемся. Она только дрожала крупной дрожью и зачем-то прижимала к груди деревянную птицу.

– Состояние шока! – констатировал судмедэксперт Сергей Кулешов. Он был немало смущен, что в кои-то веки ему пришлось иметь дело не с трупом, а с живым человеком. – Полежит немножко, оклемается. Повезло девчонке! В рубашке родилась, наверное.

Потом, натянув резиновые перчатки и напевая: «Лучше нету того свету», он занялся делом более привычным – осмотром трупа.

Борис Агапов лежал на полу, скорчившись, закрыв лицо руками, словно пытался спрятаться или защититься от чего-то. На лице его застыла предсмертная гримаса неописуемого ужаса и страдания. Даже видавший виды медэксперт избегал смотреть ему в лицо. И ребята-оперативники отворачивались…

Но было и еще что-то неправильное, не совпадающее с обликом олигарха, растиражированным светской хроникой. Николай никак не мог взять в толк, что же здесь не так, но пригляделся попристальнее – и наконец понял. На фотографиях, что он скачал из Интернета, Агапов выглядел вполне крепким молодым мужчиной и его волосы были черны словно вороново крыло…

А теперь голова его стала совершенно седой!

Дело, обещавшее быть таким громким, кончилось ничем – развалилось так и не начавшись с формулировкой «за смертью подозреваемого». Дом перерыли от чердака до подвала, и изъятых материалов с лихвой хватило бы для целой коллекции фильмов ужасов. Арестованный охранник Константин Федотов признался, что вместе с домработницей Клавдией Черемных не раз по приказу хозяина выносил из подвала трупы молодых женщин и закапывал их в лесу.

Но убийца уже ушел от людского суда.

На теле покойного не удалось обнаружить никаких следов борьбы, и несколько озадаченный эксперт заявил, что Агапов, судя по всему, скончался от обширного инфаркта. Позже вскрытие подтвердит его выводы, и при самом тщательном исследовании не удастся обнаружить ничего, что могло бы спровоцировать смерть, – ни яда, ни наркотиков, ни лекарственных средств, ни даже алкоголя. Остается только одно: стрессы виноваты, у олигархов жизнь тяжелая…

Лиза пришла в себя довольно скоро. Уже в кабинете у Николая на Петровке она упорно твердила одно: погибший вернулся просто сам не свой, ударил ее, она испугалась, пыталась закрыться в ванной, он сломал замок, ворвался и вдруг упал, и лицо у него стало такое…

В этом месте Лиза начинала плакать, аккуратно вытирая глаза невесомым кружевным платочком и повторяя: «Это был такой ужас… такой ужас… извините, мне тяжело об этом говорить!»

Николай видел, что она лжет. Он достаточно долго проработал опером, чтобы заметить это. Он видел, как меняется ее лицо, как рука нервно теребит мочку уха… Какая-то часть его сознания прекрасно понимала, что, если бы она захотела, о последних минутах жизни покойного олигарха могла бы рассказать гораздо больше. А особенно о том, что же так могло напугать здоровенного мужика, который сам кого хочешь напугает, что на лице его в предсмертный миг застыло выражение неописуемого ужаса и голова стала совершенно седой.

Но уличать Лизу у него почему-то не было никакого желания. И так девчонка натерпелась… Зная пристрастия покойного Агапова, можно не сомневаться – ее ждал очень печальный конец. Она просто чудом жива осталась!

Видел он и другое – странное, смешанное выражение нежности и отваги. Казалось, что лицо девушки просто светится изнутри таким чистым и ясным неземным светом, какое даже странно было видеть у нормального живого человека. Лиза казалась ему прекрасной! Не глупой куклой, любовницей денежного мешка, а чистым, нежным цветком, которым только любоваться можно. Появлялись и некоторые несвоевременные мысли, но Николай одергивал себя: «Куда ты лезешь, мент? Кто ты и кто она? Подруга олигарха, красивая, шикарная молодая женщина… Сейчас она, конечно, напугана, но пройдет немного времени, придет в себя, успокоится – и непременно найдет следующего. Кто же откажется от такой жизни? И что ты можешь ей предложить? Свою ментовскую зарплату и квартиру у черта на рогах? Не смешно даже… Красивую любовь, как в кино? А ты сам-то себя давно в зеркало видел? С такой рожей только в вышибалы берут, а не в герои-любовники!»

Он пододвинул к ней протокол и нарочито грубо буркнул:

– Прочитайте и распишитесь. Да не так, на каждой странице… «С моих слов записано верно и мной прочитано». – Потом подумал немного и так же хмуро спросил: – Может, вас домой отвезти?

Он почти не поверил своим глазам, когда ее лицо озарила радостная и благодарная улыбка, словно она только этого и дожидалась.

– Домой? Да, конечно, я вам буду очень благодарна!

Николай аж просиял – и только тут вспомнил, что его собственный автомобиль – довольно потрепанный «опель» – уже вторую неделю находится в сервисе.

– Я сейчас! Минутку подождите.

Николай выскочил в коридор, лихорадочно соображая, у кого бы одолжить железного коня. Навстречу ему шел Владик Молчанов. Вот хорошо! На ловца и зверь бежит.

– Слышь, Влад, дело есть…

– Ну?

– Ключи от машины дай!

– Да я уж вроде домой собрался, – зевнул он, – поспать бы малек… А тебе зачем?

– Ну очень надо! Свидетельницу домой отвезти.

– Ах, свидетельницу! – лукаво сощурился Влад. – Ну, я смотрю, ты герой… Может, тебе и от квартиры ключи дать? Хотя нет, у тебя своя есть. Ладно, бери, пользуйся моей добротой! Что ж я, не мужик, что ли…

Девушка всю дорогу молчала, только показывала, куда ехать, а Николай украдкой поглядывал на тонкий профиль, на нежную прядь, падающую вдоль щеки… Очень хотелось сказать ей что-нибудь хорошее, доброе, что могло бы утешить ее, но Николай никак не мог подобрать подходящих слов. Все, что приходило на ум, казалось глупым и банальным. К тому же Лиза выглядела такой усталой и измученной, что хотелось просто уложить ее, накрыть одеялом и уйти на цыпочках, чтобы дать как следует выспаться.

– Вот здесь остановите, пожалуйста!

Николай затормозил у подъезда типовой девятиэтажки. Было очень странно, что любовница олигарха живет в таких условиях. Он-то ожидал увидеть совсем другое – например, загородный коттедж или на худой конец просто элитный дом с огороженной территорией и круглосуточной охраной… А здесь – ничего похожего! Район самый что ни на есть обычный, дом построен еще при совке, во дворе детские горки и неизменные «ракушки», бабушки на лавочке у подъезда…

Но больше его смутило совсем другое.

Уже выходя из машины, Лиза легко прикоснулась к его руке, будто погладила:

– Спасибо вам! Спасибо большое. За все.

Хлопнула дверца, каблучки простучали на узкой дорожке к подъезду, и тонкая фигурка скрылась за тяжелой железной дверью, выкрашенной в противный грязно-зеленый цвет, а Николай все сидел в машине, словно ждал чего-то.

Чувствовал он себя очень странно. Эта чужая девушка тронула его сердце. Сейчас он и в самом деле почувствовал себя псом – только уже не цепным кобелем, осипшим от лая, охраняя имущество недоброго хозяина, и готовым порвать за него любого, не разбирая правых и виноватых, а домашним, любимым… И нет большего счастья, чем когда маленькая нежная ручка гладит по спине или чешет за ухом. Ради такого и умереть не страшно…

Может, и не так уж это плохо?