Текст книги "Запретный сад"

И тут Лиза увидела нечто, как будто сотворенное сказочником в порыве вдохновения. Золотые туфельки, украшенные сверкающими камешками, поразили ее воображение. В таких, пожалуй, только ездить на балы и танцевать с прекрасными принцами…

Она осторожно взяла в руки туфельку, удивляясь ее легкости, мягкости тонкой кожи, любуясь точеным каблучком… Очень хотелось прямо сейчас примерить это блестящее чудо, чтобы хоть на мгновение почувствовать себя Золушкой, которой фея-крестная преподнесла волшебные башмачки.

– Женщина! – Резкий голос раздался прямо за спиной.

Лиза вздрогнула и обернулась. Перед ней стояла давешняя продавщица. Маска напускной приветливости окончательно слетела с хорошенького личика, и теперь оно выглядело злым и раздраженным.

– Женщина, это дорогие модели! – заявила она. – Вы смотреть – смотрите, а руками не трогайте!

Густо накрашенный ротик капризно кривился, а на лице девочки было явственно написано, что она думает о безденежных покупателях, которые не покупать пришли, а только зря товар руками трогают и отнимают ее, продавщицы, драгоценное время. Лиза сконфуженно поставила туфельку на место. Сейчас ей просто хотелось провалиться сквозь землю. Щеки и уши полыхали огнем. Было очень стыдно и противно, словно ее поймали на воровстве. Лиза опрометью бросилась прочь из магазина.

Она почти бежала к эскалатору, старательно уговаривая себя, что ничего особенного не произошло. Не стоит обращать внимание на какую-то глупую девицу, которая наверняка ни одной книги в жизни не прочитала и возомнила о себе невесть что только потому, что целый день проводит среди дорогих вещей…

И все равно было очень обидно. Хотелось крикнуть: за что? Разве она виновата, что у нее нет денег? Почему эта девица считает себя вправе так с ней разговаривать, смотреть на нее как на попрошайку? Нет, наверное, что-то в этом мире устроено несправедливо, если значимость человека окружающими оценивается только в зависимости от наличия у него в кошельке цветных бумажек с водяными знаками!

Занятая этими грустными мыслями, Лиза спустилась по эскалатору вниз, в супермаркет. Автоматические двери распахнулись перед ней, словно приглашая войти. Она взяла тележку, способную, кажется, вместить ассортимент небольшого магазинчика, и двинулась осматривать новое пространство.

Первая мысль была – как же тут много всего! Ходить по огромному магазину, заполненному всякой всячиной, оказалось ужасно интересно. Вот длинные ряды, заполненные разными видами сыров, йогуртов и прочими баночками и бутылочками, причем большая часть их для Лизы была совершенно незнакома. Одного только молока сор тов десять, не меньше! Обычное и обезжиренное, с добавлением лактобактерий (узнать бы еще, что это за зверь такой!), ванильное, клубничное, шоколадное… Фрукты в специальных корзиночках выставлены длинными рядами, как на рынке, только продавцов за прилавками не хватает. На миг создается иллюзия полной доступности – подходи, бери, пробуй! Вот крупные красные яблоки словно нарочно выставляют напоказ круглые румяные бока, желтые груши, кажется, вот-вот брызнут сладким соком, а еще персики, апельсины, виноград… Правда, при одном взгляде на ценники Лиза вздрагивала. Есть же на свете люди, которые могут позволить себе такое! И к сожалению, она сама не из их числа – по крайней мере пока. Ну что же, остается только ходить и смотреть, как тот персонаж сказки о Ходже Насреддине, который питался дымом из чайханы.

Лиза уже больше часа бродила по магазину, когда ее размышления прервал капризный детский голосок:

– Я хотю калатку!

Она обернулась. Мальчик лет трех-четырех, одетый в нарядный джинсовый комбинезончик и курточку, держался за руку матери и монотонно канючил:

– Мам, ну купи!

Мамаша – молодая, крепкая деваха, одетая в слишком тесные джинсы, короткую куртенку с заклепками и высокие сапоги на шпильке, – не обращала на отпрыска никакого внимания. Толкая перед собой заваленную всякой снедью магазинную тележку, она увлеченно беседовала с кем-то по мобильному телефону. Видимо, неизвестный собеседник (или, скорее, собеседница) рассказывал что-то интересное, и участие молодой женщины в разговоре ограничивалось лишь короткими репликами:

– Да? А ты чё? А он чё? Ну вааще!

Между тем ребенок, отчаявшись, видимо, привлечь внимание матери, решил не ждать больше милостей от природы. Приподнявшись на цыпочки, он вытянул с полки шоколадный батончик и уже вознамерился было сорвать с него шуршащую обертку, когда мамаша наконец заметила его маневр. Не отрываясь от телефона, она вытащила смятый батончик из цепкой детской ручонки и положила обратно на полку.

Ребенок, видимо не привыкший, чтобы его драгоценной персоне отказывали в чем бы то ни было, в первый момент уставился на нее с искренним изумлением, так что светлые бровки высоко поднялись, потом разразился отчаянным криком:

– Калатку! Хотю калатку!

Мамаша грубо дернула малыша за руку:

– А ну, замолчи! Сказано тебе – нельзя, а то опять врача вызывать придется. Уколы делать будут, слышал? Так что не ори, горе ты мое!

Лиза покосилась на ребенка с жалостью. В самом деле, на щеках малыша ярко горели диатезные пятна, и выглядел он слишком полным и рыхлым, так что, возможно, мать была совершенно права… Но все равно – нельзя же так грубо с маленьким! Он ведь еще не понимает, что для него полезно, а что – вредно или даже опасно.

– Замолчи, я сказала! А то щас как получишь у меня… – Брови женщины грозно сошлись у переносья. Бросив незримому собеседнику: «Подожди, я тебе позже перезвоню», она захлопнула крышку телефона и повернулась к ребенку с самым грозным видом.

Но ребенок не слушал ее, а только ревел:

– Хотю!

По щекам малыша текли слезы, личико покраснело, и видно было, что сейчас он искренне страдает, недоумевая от бессмысленной жестокости. Еще бы – вокруг столько вкусного, так хочется попробовать, и почему-то злые люди не позволяют этого сделать!

Глядя на ребенка, Лиза украдкой вздохнула. Если вдуматься, сейчас она сама не слишком отличается от этого малыша… Разве что воспитание и возраст не позволяют биться в истерике на виду у всех. Находиться среди вещей вожделенных, но недоступных, оказывается, просто губительно для психики!

Тем временем мамаша, видимо, решила сменить гнев на милость. Она присела на корточки перед своим чадом и принялась вытирать его слезы не слишком чистым платком.

– Ну, хватит, хватит… Давай лучше яблочко тебе купим. Смотри, какое красивое, красненькое…

Но ребенок уже не реагировал на ее слова – просто ревел благим матом:

– Не хотю-у! Хотю кала-атку!

От детского крика просто уши заложило! Лиза хотела было обойти эту парочку, но не тут-то было. В узком проходе между рядами места для нее просто не оставалось.

– Разрешите пройти, пожалуйста… – тихо сказала она, но женщина, всецело занятая своим чадом, даже головы не повернула в ее сторону.

А ребенок вовсе не собирался успокаиваться. Он ревел благим матом, громко, самозабвенно, топал ножками, обутыми в нарядные крошечные кроссовки, отталкивал руки матери… Яблоко тут же полетело в сторону – и угодило Лизе прямо в лицо. Удар был неожиданно сильным, она даже вскрикнула от боли и неожиданности. В первый момент она просто опешила, а потом попыталась урезонить не в меру разошедшееся дитя:

– Мальчик, что ты делаешь! Ну разве так можно…

Ребенок даже замолчал на мгновение, удивленно уставившись на нее, а потом заревел еще громче, обхватив мать и словно ища у нее защиты. Мамаша легко отодвинула его в сторону, словно дорогостоящий, но неодушевленный предмет, и пошла на нее, словно солдат на вражескую амбразуру:

– Ах ты, моль бледная! Ты чего на ребенка вызверилась, а? Чё ребенка трогаешь, тварь? Помешал он тебе?

Дальше шла такая длинная тирада отборнейшего мата, что Лиза просто оторопела от такого напора. Ну не драться же с ней… Хотя сила все равно на ее стороне, и эта крепкая деваха, если захочет, сможет уделать ее как бог черепаху.

– Своих роди, тогда и воспитывай. А моего трогать не смей, поняла?

Лиза просто не знала, куда деваться. В какой-то момент ей показалось, что эта заботливая мамаша, превратившаяся в разъяренную фурию, вот-вот и впрямь кинется на нее с кулаками! Но вместо этого она вдруг отступила на шаг и глумливо усмехнулась:

– Хотя… Кто ж на тебя позарится? Чулидой жила, чулидой и помрешь.

Молодая женщина подхватила за руку вмиг притихшее дитя и гордо удалилась, выстукивая каблуками по каменному полу и раскачивая крутыми бедрами.

Лиза стояла совершенно оглушенная, раздавленная хамской выходкой. Она чувствовала себя такой беззащитной и жалкой!

Голова закружилась, перед глазами замелькали разноцветные круги, потом свет погас… Лиза чувствовала, что вот-вот потеряет сознание. Пытаясь удержаться на ногах, она неловко взмахнула рукой, пытаясь схватиться за что-нибудь…

Откуда-то издалека сквозь темную душную дурноту, окутавшую ее, раздался звон разбитого стекла. С трудом открыв глаза, Лиза с ужасом увидела, что банка дорогого кофе упала на пол и со звоном разлетелась. Мамаши с ребенком давно и след простыл, а она беспомощно оглядывалась, не понимая, что делать дальше.

С полминуты она горестно разглядывала осколки, потом рядом с ней словно из-под земли появился рослый охранник в серо-синей форме с непонятной эмблемой на груди.

– Та-ак… – задумчиво протянул он, – ущерба, значит, на пятьсот двадцать рублей будет! Пройдемте со мной.

Он цепко подхватил ее под руку и потащил куда-то. Лиза с трудом переставляла ноги и все же покорно шла, бормоча какие-то жалкие слова в свое оправдание:

– Вы понимаете, это случайно получилось… Я не нарочно…

Дальше все было как в кошмарном сне. Лиза оказалась в маленькой комнатке, вокруг были какие-то люди… Она видела все словно в тумане, и сквозь мутную пелену доносились пугающие слова «ущерб», «милиция», «уголовная ответственность»… Лиза никак не могла поверить, что все это действительно происходит с ней наяву! Было очень страшно и стыдно, что сейчас придут милиционеры, составят протокол, может быть, даже отведут ее в отделение и посадят в мерзкое помещение за решеткой, именуемое в народе «обезьянником», вместе с воровками и бомжихами… По правде говоря, такое она раньше видела только по телевизору – и то содрогалась от отвращения.

– Девушка! – Голос донесся до нее словно сквозь вату. – Девушка, ну так вы заплатите или будем милицию вызывать?

Лиза тряхнула головой, отгоняя дурноту. Только сейчас до нее дошло наконец, что она может отделаться сравнительно легко, пожертвовав всего лишь деньгами.

– Да, да, конечно… – забормотала она, судорожно роясь в сумочке. – Вот, пожалуйста, возьмите!

Почти не глядя, она вытащила из кошелька все купюры и опрометью бросилась прочь. Хотелось поскорее убраться из этого магазина, от его фальшивого изобилия – и настоящего хамства и жестокости.

Уже у самых дверей Лиза зачем-то обернулась, словно пытаясь убедиться, что за ней никто не гонится, – и тут в огромном, до самого потолка, зеркале она увидела какую-то странную, в высшей степени нелепую фигуру. На нее смотрела женщина, одетая в мешковатую, словно пыльную юбку, растоптанные туфли, больше похожие на больничные тапочки, и ветровку, выцветшую за долгие годы беспорочной службы до неопределенного цвета. Лицо этой женщины выглядело таким некрасивым, бледным, сморщенным в плачущей гримасе, растрепанные волосы торчали во все стороны… Весь вид незнакомки вызывал только брезгливую жалость.

«Как на паперти стояла!» – невольно подумала Лиза. Она повернулась и хотела было наконец уйти… И только тут поняла, что видит собственное отражение. Безжалостное зеркало отразило ее во всей красе, и смотреть на это было просто невыносимо!

Горло перехватило, слезы брызнули из глаз, она закрыла лицо руками и выбежала прочь.

Дорога до дому показалась ей почему-то нескончаемо долгой. Лиза шла еле переступая ногами, словно древняя старуха, и каждый шаг давался ей с трудом.

Да уж, называется, сходила в магазин за покупками! Кошелек пустой, возвращается налегке, да еще и настроение безнадежно испорчено. Денег, так бездарно пропавших, было очень жалко, но главное даже не в этом. Хотелось и самой куда-нибудь пропасть, испариться из этого мира – чужого, жестокого, живущего по непонятным ей законам…

Мира, где она никому не нужна.

Войдя в квартиру, Лиза поспешила захлопнуть за собой дверь, словно стараясь спрятаться за ней, отгородиться от всего плохого, что произошло сегодня.

Но легче не стало. Она чувствовала себя совершенно обессиленной, к тому же зубы противно стучали и все тело трясло как в ознобе. Обычно такое случалось перед тем, как она заболевала… Конечно, нужно бы еще закончить уборку – хотя бы кое-как, чтобы не спотыкаться о пылесос и веник, но сил на это уже не осталось. Лиза решила махнуть рукой на окружающий разор и беспорядок – в конце концов, какая разница?

Наскоро переодевшись в домашнее, она прилегла на диван, с головой закуталась в пушистый плед и хотела было уснуть. Даже глаза закрыла, но почему-то сон никак не шел.

Лиза думала о том, что произошло сегодня, снова и снова прокручивая события, словно магнитофонную пленку, – и в который раз переживала стыд и унижение от случившегося. Но было еще и недоумение: почему же все-таки с ней произошло такое? Миллионы людей каждый день ходят по магазинам, а для нее это совсем простое, обыденное действие стало настоящим потрясением… Конечно, глупо было соваться с тощим кошельком туда, где продают вещи, предназначенные для людей с другим достатком, но Лиза чувствовала, что дело здесь не только в деньгах. Ощущение собственной ущербности, покинувшее ее было за последние месяцы, накатило с новой силой, накрыло с головой, и ей нечем стало дышать, горло перехватило, и вот уже все тело содрогается от рыданий…

Она плакала долго, пока не устала от слез, как бывало в детстве, если ее дразнили и обижали в школе, и заснула. Но и во сне девушка нервно вздрагивала, натягивая одеяло повыше, словно пытаясь укрыться от близкой опасности.

На следующий день Лиза с трудом заставила себя встать с постели – в первый раз с самого Нового года! Еще бы – ночь для нее выдалась тяжелая… Даже когда ей удалось задремать ненадолго, сон приснился какой-то мутный и путаный. Она блуждала в темном лабиринте – и не находила из него выхода, кричала – но ей отвечало только эхо, и в конце концов упала на холодный сырой пол и затихла…

Она чувствовала себя совершенно разбитой. Голова болела, глаза слипались, и больше всего ей хотелось повернуться к стене, накрыться одеялом с головой и спать, спать без конца… Но будильник противно надрывался над самым ухом. Ничего не поделаешь, придется вставать.

Она шла по улице, и яркий теплый весенний день почему-то вовсе не радовал ее. Наоборот – раздражало солнце, бьющее прямо в глаза, лужи на тротуаре, люди, куда-то спешащие в теплый предпраздничный день. Было очень обидно видеть людей, радующихся наступившей наконец-то весне, нарядных девушек, детей, играющих на бульваре… Кажется, даже собаки ошалели! Веселый молодой сеттер чуть не сбил Лизу с ног, приглашая поиграть. Хозяйка – интеллигентного вида женщина средних лет – стала было извиняться, но Лиза только пробормотала что-то невнятное, отряхнула юбку и заспешила дальше. В другое время она бы совсем не рассердилась, наоборот, с удовольствием бы погладила собаку, но теперь ее раздражало все – и в том числе невоспитанные животные, которых хозяева выпускают гулять без поводка и намордника.

На работе, как назло, день выдался совсем пустой – посетителей почти не было. Еще бы, перед праздниками, да еще в такую хорошую погоду, люди читать не хотят! Сейчас лучше бы поехать куда-нибудь за город, на шашлыки, а не сидеть в четырех стенах, уткнув глаза в книгу.

Пришел только пенсионер Устинкин, обладавший на редкость склочным и вздорным характером. Такие обычно очень любят отстаивать свои права и нередко становятся настоящей грозой собесов, поликлиник и продовольственных магазинов – требуют, скандалят, грозят написать куда-то жалобы… Случается, и пишут.

На этот раз ему позарез понадобилось отыскать военные мемуары какого-то генерала Старостина. Он долго копался на полках и возмущался из-за того, что нужной ему книги в библиотеке не оказалось, пообещал даже написать жалобу самому Лужкову и ушел, громко стуча палкой. У Лизы после его ухода даже голова разболелась.

А ближе к вечеру, когда она уже собиралась закрывать библиотеку, пришла молодая беременная женщина. Выглядела она почти подростком, но на пальце блестело новенькое обручальное кольцо, а юное личико просто лучилось счастьем. Раньше Лиза ее не видела, и девушка охотно объяснила, что зовут ее Юля, что она действительно пришла в первый раз, но теперь будет заходить часто, потому что «ужас как любит книжки читать», правда, времени всегда не хватало, а теперь вот в декрете и начитается всласть.

Пришлось заводить новую карточку, и, пока Лиза заполняла ее, Юля успела поведать о том, что они с мужем недавно переехали в этот район, наконец-то разменявшись с родителями, что у нее должен родиться мальчик и она решила непременно назвать его Ярославом. «Правда, красивое имя?» – чуть ли не в десятый раз спрашивала она, и от сияния ее глаз словно становилось светлее вокруг.

Словоохотливая девушка выбрала новый опус Натальи Концовой – популярной детективщицы, вот уже десять лет выдающей по роману чуть ли не ежемесячно. Остается только удивляться такой бешеной работоспособности… Или предприимчивости издателей, выпускающих плоды коллективного творчества безвестных авторов под одним раскрученным именем. А может быть, долготерпению и невзыскательному вкусу читателей, привыкших потреблять низкопробную продукцию. Ведь, как говорится, бизнес есть бизнес, даже книжный, и здесь, как везде, спрос диктует предложение!

Когда девушка ушла, Лиза долго смотрела ей вслед, и вдруг в глубине души шевельнулось нехорошее, завистливое чувство.

Ну почему столь недалекая особа выглядит такой счастливой и довольной жизнью? Да, конечно, у нее есть хорошенькое личико, ладная фигурка, которую не смогла испортить даже беременность, обаяние юности… Хотя она не читает Коэльо и Мураками, в минуты отдыха ей и творчества мадам Концовой вполне достаточно. Зато дома ее ждет любящий муж и совсем скоро должен родиться желанный ребенок.

А ее, Лизу, никто нигде не ждет.

Придя домой, Лиза со вздохом оглядела окружающий разор. Ведь уборку вчера она так и не закончила! Вещи разбросаны как попало, по комнате пройти трудно, чтобы не споткнуться обо что-нибудь, но это еще полбеды. Главное – родная квартирка, которую она привыкла считать единственным безопасным убежищем, стала казаться такой тесной, неуютной и убогой! Еще бы – ремонт в последний раз мама делала лет десять назад. И что это был за ремонт – обои самые дешевые, потертая мебель, купленная давным-давно, прикрыта ковриками и накидушками – словом, все по разряду «для бедных». Конечно, она старалась, делала все, что могла, и все же…

Раньше она этого как-то не замечала, а теперь, когда зрение вернулось, каждая мелочь бросается в глаза, все видно, словно под увеличительным стеклом. Сколько ни прибирай, все равно лучше не станет!

Даже солнце уже не радовало. День заметно прибывает, до темноты еще далеко… В ярком свете сразу стало заметно, что на окнах, как она ни старалась, остались противные разводы, что с подоконника кое-где облупилась краска и даже рамы рассохлись и потрескались…

Лиза вспомнила, что стиральный порошок вчера она так и не купила – как, впрочем, и хлеба тоже. Холодильник пустой, на ужин готовить нечего, кроме давно надоевшей овсянки. Но вернуться в этот проклятый супермаркет она не смогла бы себя заставить ни за какие коврижки!

Нестираные вещи снова отправились в корзину для белья. Если честно, то самое место им на помойке! Мамины платья, которым Лиза так радовалась только вчера, теперь казались какими-то нелепыми, неуместными… В самом деле, разве какие-то тряпки могут изменить ее? Нечего тешить себя пустыми надеждами неизвестно на что! Она и так слишком долго пребывала в своем иллюзорном, придуманном мире, и первое же столкновение с реальностью оказалось жестоким ударом.

Лиза кое-как затолкала платья обратно в чемодан и взгромоздила его обратно на антресоли, подальше с глаз. Понятно ведь, что эти наряды ей совершенно не нужны, они не смогут сделать ее красивее и привлекательнее. На секунду ей захотелось и вовсе избавиться от них, но все-таки… Столько лет лежали – и пусть еще полежат, хлеба ведь не просят.

Руки работали механически: раскладывали вещи по местам, протирали пыль, собирали белье с балкона… А мысли были далеко. Лиза думала о том, что всего несколько месяцев назад ей казалось, что плохое зрение и аллергия по весне – самая большая ее беда, а теперь, когда произошло самое настоящее чудо, она почему-то вовсе не рада!

Но, если посмотреть трезво, чему особенно радоваться? В жизни ее почти ничего не изменилось – та же скучная малооплачиваемая работа, та же квартира, и она сама осталась такой же, как и была, – одинокой и нищей, без всяких перспектив на будущее… И похоже, это уже навсегда. Раньше мешали физические недостатки, не давая высунуть нос из своей раковины, а теперь разве что-то изменилось? Надо честно признаться самой себе, что ее поезд ушел, она – типичная старая дева, и менять что-то уже поздно.

Ну да, теперь не нужно таскать на переносице эти проклятые очки, и слепота ей, по-видимому, больше не грозит. А что дальше? Прозябать в той же библиотеке, целыми днями глотать пыль, чтобы всю жизнь считать копейки, отказывать себе во всем, жить в убогой конуре, читать книжки и грезить о несбыточном? И это сейчас, когда людям стало доступно все: и дорогие красивые вещи, и комфортабельные автомобили, и путешествия…

Но этот мир, где существуют богатые, сильные, уверенные в себе люди, ей недоступен. Она не родилась в семье олигарха, не сделала хорошую карь еру где-нибудь в банке или иностранной компании… Правда, есть и еще один вариант: для девушки или молодой женщины пропуском ко всем благам этого мира может служить красота, но с такой внешностью, как у нее, и мечтать об этом не стоит.

Лиза горько усмехнулась. Если уж встретиться лицом к лицу с собственным отражением оказалось настоящим потрясением для нее, то что же видят окружающие!

С некоторой опаской Лиза подошла к большому зеркалу в прихожей. Его тоже давным-давно пора протереть… Раньше Лиза как-то не замечала этого – слишком уж привыкла к мутноватой поверхности и к собственному отражению, похожему скорее на неясный контур. В свете тусклой лампочки под потолком не видно, сколько пыли накопилось, а теперь безжалостное солнце высвечивает каждую пылинку, каждое пятнышко.

На секунду в памяти всплыла та женщина в заповедном саду – такая красивая, сильная, мудрая… И ее слова «Пусть твое зеркало станет ясным».

Но здесь все по-другому. Лиза тщательно протерла зеркальную поверхность и бесстрашно посмотрела на свое отражение. Да уж, радоваться особенно нечему… Бледное лицо, покрытое веснушками, длинноватый нос, узкие губы с привычно опущенными уголками, жидкие волосы неопределенного цвета, забранные на затылке в конский хвостик, а вдоль щек, словно пакля, свисают выбившиеся пряди… Просто плакать хочется! Настоящая уродина. Получается, что та бессовестная хамка в магазине совершенно права – кому она нужна такая?

В памяти на секунду всплыло совсем другое отражение – там, в реке… И слова «На самом деле ты такая». Но успокоения это не принесло, наоборот – Лиза разозлилась. Хотелось шарахнуть по зеркалу что есть силы чем-нибудь тяжелым. Что толку во внутренней красоте, если ее никто никогда не увидит?

Лиза с отвращением отбросила тряпку в сторону, плюхнулась на шаткий табурет и разрыдалась.

Плакала она долго, но слезы не приносили успокоение. Злые, горькие, они разъедали душу, словно кислота. Да будь она проклята, эта убогая жизнь! Неужели ради этого стоило так напрягаться? Чтобы видеть все это? И нечего обманывать себя – жалкие попытки как-то приукрасить нищету выглядят в лучшем случае нелепо.

Она чувствовала себя так, будто ее обманули – жестоко и незаслуженно. Разве об этом она мечтала? На это надеялась?

Когда Лиза совсем было отчаялась, перед глазами снова мелькнуло прекрасное лицо, отражающееся в чистой и светлой водной глади, и тихий вкрадчивый голосок как будто шепнул на ухо: «А что, если…»

Светлана Карловна, как всегда, легла спать рано, но почему-то вдруг проснулась в своей постели посреди ночи. За окном светила полная луна, а сердце билось гулко и тревожно. На секунду она даже испугалась умереть вот так – в одиночестве, в пустой квартире… И неизвестно еще, когда найдут! От этой мысли стало еще страшнее, она поежилась под одеялом, словно вдруг в теплую весеннюю ночь откуда-то пахнуло ледяным могильным холодом. Все-таки полнолуние – нехорошее время, тревожное. Недаром ведь во все века люди так боялись его!

Даже фокстерьерша Зайка – единственное существо, делившее ее одиночество, – вдруг забеспокоилась, вскочила со своего коврика и принялась кружить по квартире, тоскливо поскуливая и словно не находя себе места.

– Зая, Зая, ну что с тобой? – ласково уговаривала ее хозяйка, поглаживая жесткую кудрявую шерстку. – Успокойся, пожалуйста!

Но собака еще долго не унималась и успокоилась, только когда Светлана Карловна скрепя сердце позволила ей запрыгнуть на кровать. Обычно собачке доступ туда был строго запрещен, но сейчас пожилая женщина сама хотела почувствовать рядом тепло живого существа.

– Ну ладно, так и быть, иди сюда…

Несколько секунд собачка смотрела на хозяйку, потешно приподняв правое ухо и словно бы не веря своему счастью.

– Давай-давай! Можно!

Зайка наконец поняла, что ее не станут ругать и сбрасывать обратно на пол. Она пулей запрыгнула на постель, словно боясь, что хозяйка передумает, и через несколько минут уже мирно посапывала у нее в ногах.

А Светлане Карловне все не спалось. Ровное дыхание собачки, доверчиво устроившейся рядом, немного успокоило ее, и все же… Возраст, наверное, дает себя знать. Как говорила когда-то ее бабушка, «у стариков ночи долгие».

Женщина вздохнула. От уголка глаза по сухой морщинистой щеке покатилась слеза – одна-единственная. Тяжела, почти невыносима бессонница в лунную ночь, когда приходят самые грустные, безнадежные мысли и ранящие душу воспоминания, которые днем прячутся за суетой обыденных дел…

Ведь когда-то и она была молода! Любила, мечтала о счастье, о семье, а совсем не о такой старости – пусть опрятной, интеллигентной, но бесконечно одинокой.

Кто знает, если бы студент политеха Митя Сосновский не был арестован еще в шестьдесят восьмом за сочувствие Пражской весне, и для нее все могло бы сложиться по-другому! Но мальчик, которому было суждено стать ее единственной любовью, сгинул в мордовских лагерях, и юная тогда еще Света Вишневецкая осталась одна. «Несовременная», «странная» – говорили про нее друзья и родные… Наверное, так и было. Может быть, в ней возродился гордый и мятежный дух бабушки Софьи Адамовны, которая так и осталась навсегда верна своему Яношу, расстрелянному в Катыни? Была в ней настоящая шляхетская гордость – ненужная, старомодная, даже нелепая, как деревянная раскрашенная фигурка Богоматери, перед которой бабушка всегда истово молилась по утрам. Она умерла, когда Света была еще маленькой, и все же ей казалось, что бабушка ее поняла бы непременно.

А дальше – жизнь ушла неизвестно куда, словно песок меж пальцев. Даже оглянуться не успела, как пролетели годы. Теперь она и сама уже старуха… Так получилось, что кроме Зайки у нее была только Лиза.

Светлана Карловна подумала о ней, стараясь отвлечься, но почему-то эта мысль не принесла успокоения. Наоборот – на душе стало как-то беспокойно, тревожно… Лизу она знала еще ребенком и успела привязаться к этой милой девочке – такой не по годам серьезной, начитанной, скромной, с добрым сердцем и острым, живым умом. Очень печально, что она осталась одна после смерти мамы, да еще со здоровьем проблемы… Она была такой храброй, старалась справляться в меру своих сил, никогда не жаловалась. Светлана Карловна любила и жалела ее почти как дочь, которой у нее никогда не было. Может быть, не знала, как выразить это, прятала свое истинное отношение за напускной строгостью, за ледяной броней, которую успела отрастить за долгие годы одиночества, но ведь она любила Лизу, любила по-настоящему!

Но в последнее время с девушкой происходит что-то странное. С одной стороны, перемены казались благотворными… Восстановить зрение, да еще при такой сильной близорукости, – это не шутки! Светлана Карловна искренне радовалась, что у девочки такая сила воли. Но почему-то, когда Лиза рассказывала о каких-то чудо-системах для поддержания здоровья, она ей не верила. В последнее время много развелось всяких самозваных целителей, обещающих избавление от любой хвори «нетрадиционными методами», – взять хотя бы того же Азарбекова, книги которого пользуются немалым спросом в любом магазине. И они ведь не только книги пишут! Кругом красуются объявления о каких-то семинарах, весьма, кстати, недешевых, и люди идут в надежде решить наконец свои проблемы, отдают порой последние деньги… Куда только смотрит милиция, Минздрав и прочие органы, призванные защищать граждан от мошенников всех мастей!

Светлана Карловна, как человек старой закалки, верила только официальной медицине, а всех самозваных целителей искренне считала шарлатанами. Потому сейчас она так и тревожилась за Лизу – сохрани Господь, еще угодит девочка в какую-нибудь секту! Говорят, людей там зомбируют, сажают на наркотики, а потом отбирают квартиры и заставляют бесплатно работать до конца жизни.

Но Светлана Карловна все-таки считала за лучшее молчать о своих подозрениях. Ведь Лиза выглядела такой счастливой, обновленной…

А сегодня пришла словно в воду опущенная. Глаза красные, лицо бледное, и вид совершенно больной. Светлана Карловна хотела было поинтересоваться, что такого с ней стряслось, не заболела ли, может быть, отправить домой пораньше, но наткнулась на ее взгляд – и осеклась. Может быть, впервые в жизни она увидела в глазах Лизы нечто, не на шутку напугавшее ее. Она и сама затруднилась ответить, что именно, но совершенно четко поняла одно: с девочкой творится что-то неладное, но помочь ей не могла и не умела.