Текст книги "Звездная пыль"

Эпилог-1

Спустя год с небольшим, на другом краю освоенной Вселенной

…Межорбитальный транзитный пересадочный комплекс «Сол-33» пользовался немалой популярностью в системе Арго. Правда, одно время он совсем было захирел, но недавно купивший его иностранец, некто Флинт, быстро сумел вернуть ему прежнюю славу.

Новый хозяин не поскупился на ремонт и модернизацию, оснастив свое предприятие по последнему слову техники, так что теперь чуть ли не треть всех пассажирских перевозок системы проходила через него.

Удобные терминалы, обеспечивавшие быструю пересадку, комфортабельные залы ожидания, великолепная кухня нескольких десятков ресторанов, плюс ко всему умеренные цены уже прославили «Сол» далеко за пределами системы.

И среди тысяч пассажиров, наполнявших его залы, никто не выделил бы изысканно одетую, красивую, хотя и не первой молодости, чернокожую женщину, что поднялась по эскалатору, ведущему из транзитного зала на второй уровень.

Да и что в ней особенного, скажите на милость?

Между тем черная красотка, пройдя центральный зал комплекса и бросив оценивающий взгляд на сидевшего за барьером старшего охранника – молодого, но основательного парня с крестьянским лицом и шрамом на скуле, направилась в безалкогольный бар.

Она остановилась перед столиком, где уже расположилась юная женщина в идеально сидящем синем платье.

Изящный крой свидетельствовал о тонком вкусе хозяйки, логотип знаменитой фирмы – о том, что она не имеет недостатка в финансах, а колечко на указательном пальце правой руки – о том, что, несмотря на свою молодость, она уже связала себя узами Гименея.

Перед ней стоял бокал амельсинового¹ [Амельсин – очень вкусный и полезный фрукт с оранжевой коркой и такой же оранжевой мякотью. Его какое бы то ни было родство с мифическим фруктом со Старой Земли – апельсином серьезные историки кулинарии и растениеводства единодушно отрицают. Мы всецело присоединяемся к их мнению] сока, тонко нарезанный на ломтики арбузно-дынный бисквит и вазочка с мороженым. Видимо, она вкушала свой легкий завтрак.

– Простите, не занято? – спросила гостья.

– Нет, садитесь, пожалуйста… – рассеянно бросила девушка и мельком взглянула на неожиданную соседку.

И невольно замерла, а на лице ее отразилось искреннее и глубочайшее удивление.

Но несравненно большее изумление отразило и лицо ее собеседницы, словно выточенное из темного дерева.

Так они и смотрели друг на друга, неподвижно замерев и только что не открыв рты от изумления.

Наконец старшая стряхнула оцепенение.

– Принцесса? – неуверенным полушепотом спросила она.

– Княгиня де Орсини? – точно так же недоуменно ответила вопросом на вопрос девушка.

– …Ну ты понимаешь, девочка моя? Вся моя семья многие поколения принадлежала к радикалам, – печально говорила экс-княгиня, спустя полчаса, когда первые объяснения уже закончились. – И что мне еще оставалось делать? Приходилось не только скрывать свою любовь к мужчинам, но и быть самой активной в своей партии. Я-то поначалу и не особенно стремилась, так сзади вся родня подталкивала – давай, давай! Ты ведь знаешь, из всех амазонийских знатных фамилий чернокожих раз-два и обчелся, да все на бедных планетах. Где ж еще можно было сделать карьеру? Да если бы не эта наша вечная борьба с императрицами, кто бы о нас вообще знал? Мы ведь сколько времени с этого кормились! А потом, знаешь, с годами привыкаешь ко всему этому, так что уже по-другому почти невозможно. Что я могла? – повторила она. – Так что ты уж не держи на меня зла, ладно?

– Тебя изгнали? – спросила Милисента.

– Изгнали, конечно. Нет, вообще-то я сама отреклась, чтобы не подводить семью. – Она невесело махнула рукой. – И гарема, само собой, лишили, и титула… А ты-то как? Хотя бы счастлива?

– Очень, – улыбнулась Милисента и приподнялась, потянувшись за мороженым. При этом ее платье слегка натянулось, обрисовав чуть округлившийся живот. Элеонора де Орсини понимающе улыбнулась.

– Да, конечно… – Она вздохнула. – А вот у меня детей отобрали. Ну да ничего, не старая еще, глядишь – рожу себе еще кого-нибудь. Но ты не держи на меня зла. Ладно? – умоляюще повторила бывшая княгиня.

– Ну что ты в самом деле? – пожала плечами несколько смущенная Милисента. И вдруг просветленно улыбнулась, как человек, знающий нечто необыкновенно важное, что неведомо собеседнику. И Элеонора почувствовала при этом что-то, заставившее ее ощутить мучительную тоску и зависть.

– Мне пора, – бросила она.

– Подожди, сейчас я познакомлю тебя с мужем, он должен вот-вот подойти… – начала было Милисента, но Элеонора покачала головой.

– Извини, не могу – мой рейс ждать не станет. Еще раз прости меня. И – будь счастлива, красавица…

Бывшей принцессе Амазонийской империи показалось, что у Элеоноры де Орсини в уголках глаз блеснула слеза…

Эпилог-2

Война между Амазонией и Темной Лигой продлилась еще шесть месяцев с небольшим и закончилась полным разгромом сатанистов и присоединением их планет к империи женщин.

Вопреки опасениям, это присоединение прошло почти без проблем, одни были безумно рады, что власть Черной церкви кончилась, а другие были настолько хорошо вышколены прежними правителями, что с полным смирением восприняли перемену своей судьбы.

Так что едва ли не самым сложным из возникших послевоенных вопросов был такой: что делать с взятыми в плен уцелевшими служителями и жрецами Черной церкви и Черного легиона?

На решение этого вопроса ушло еще несколько месяцев. За это время были получены самые разнообразные предложения. Например, свезти их со всех захваченных планет на какую-нибудь старую базу в заброшенной системе и подорвать нуль-торпедой. Или скормить крысам, причем растянуть эту процедуру надолго, скармливая каждый день по нескольку человек, а остальных при этом заставить смотреть на происходящее. Или загнать всех в небольшое озеро и вскипятить его протонными излучателями.

(Надо ли уточнять, что львиная доля подобных предложений поступила от жителей новоприобретенных миров?)

В конце концов наиболее закоренелые в злой вере и злых делах и в самом деле были казнены (правда, не столь изощренными способами), а других отправили на каторгу.

Но большая часть бывших слуг Сатаны была передана на поруки и перевоспитание возрожденным религиозным конфессиям, к которым ранее принадлежали черные церковники или их предки. Перевоспитывали их в специальных заведениях, леча покаянием, постом и молитвами, интенсивной трудотерапией, а иногда и плеткой.

Правда, наивысшие иерархи разгромленной церкви Зла публике представлены так и не были. На все вопросы следовал краткий ответ, что они и их приближенные погибли при захвате штабного судна «Адский сад» специальным диверсионным отрядом. На робкую просьбу предъявить трупы последовал несколько скомканный ответ, что при штурме центрального поста в ходе завязавшегося боя их тела были разорваны взрывами на не поддающиеся идентификации части.

Единственным уцелевшим из числа высокопоставленных иерархов Лиги оказался Мани Грейтон, давший на ряде послевоенных процессов подробные показания о преступлениях и злодеяниях Черной церкви.

После этой победы Ипполита XII вошла в историю как Ипполита Сокрушительница, или Ипполита Великая Вторая.

По завершении войны она провела ряд важных реформ, включая знаменитый закон против роскоши, в частности ограничивший число мужей десятью в знатных семьях и тремя у всех остальных.

Питер О'Хара стал самым любимым мужем Ипполиты в ее многократно сокращенном гареме.

Он – что было новостью в жизни Амазонии – не ограничивался рамками сераля и даже занимался общественной деятельностью. Так, именно его стараниями в империи женщин появился свой филиал Вселенского общества защиты мелких и пернатых животных. Кроме того, он основал Всеамазонийский клуб любителей эдернийских полосатых хомячков и стал его почетным председателем.

Клуб получил имя «Князь Мышкин», но название это ничего не говорило амазонкам: о существовании Среднегалактического союза тут почти никто, кроме разве что дипломатов и водителей сверхдальних рейсов, не подозревал, да и многие земные легенды были напрочь забыты.

Со временем, получив медаль «За 25 лет безупречной службы императрице», О'Хара вышел в отставку (надо сказать, пребывание в гареме засчитывалась в соотношении год за два, а с учетом войны – и за четыре).

Ипполита родила еще троих сыновей, после чего смирилась и заявила, что завещает трон своей племяннице Жасмин и ее потомкам. Она правила долго и успешно. Несколько раз близкие ей люди замечали у нее на столе фотографии молодой женщины в форме Космопола, сначала с одним, потом с двумя и наконец с пятью детьми и всегда в обществе мужчины тоже облаченного в ту же, что и она, форму. Лицо этой женшины было как будто им знакомо…

Но, так или иначе, официальная точка зрения была та, что наследница престола Амазонии пропала без вести в начале войны между амазонками и сатанистами, выполняя секретное задание особой важности.

Правда, в обществе поговаривали о странных отлучках императрицы, будто бы неоднократно путешествовавшей инкогнито на противоположный край Ойкумены, но дальше смутных слухов всё это так и не пошло.

Капитан Рутгер Залазни на полученные за сурминий деньги купил новый корабль, взял у правительства Амазонии подряд на очистку Космоса от оставшихся в местах сражений обломков и мусора, жутко разбогател, возвратился в Новую Калифорнию, где стал мэром своего родного города и женился.

Какова была судьба пиратского фрегата, сыгравшего во всей этой истории столь большую роль?

После короткого сообщения в информационных сводках о том, что «Звездный череп» находился в расположении флота сатанистов и покинул его за несколько часов до разгрома основных сил Темной Лиги, всем, разумеется, стало ясно, кому этот корабль принадлежал и чем объясняются его выдающиеся успехи на флибустьерской ниве.

Больше его никто никогда не видел, и слухи о нем мало-помалу замолкли, став основой для десятка фильмов, полдюжины романов и одной или двух виртуальных игр.

Капитан Хук тихо и незаметно вернулся к себе домой, на Гроуб, и на деньги от проданных сапфиров из диадемы купил-таки ферму, где, как и мечтал, разводит лохматых хухриков. Впрочем, кое-что изменилось: первым делом по возвращении он вынес на помойку и сжег всю свою богатейшую пиратскую коллекцию без остатка.

В другом конце обитаемой Вселенной встречали кочующего с планеты на планету странного русского, возившего с собой биокомпьютер, способный, по его словам, давать умные советы и дававший их за умеренную плату.

Джеймс Джойс возвратился на родину, объяснив свое годичное отсутствие пребыванием в каком-то буддийском монастыре на окраине Ойкумены, где пытался искать истину. Ему тут же предложили сыграть в новом мюзикле «Солнечный скелет» роль боцмана одноименного корабля, и он сыграл ее с блеском, по мнению критиков, великолепно войдя в образ.

Что касается прочих членов команды «Звездного черепа», то об их судьбе ничего определенного сказать нельзя, за исключением предположения, что все они получили свою долю добычи и рассеялись по обитаемым мирам, постаравшись навсегда забыть об этой темной странице своей жизни.

Разве что спустя несколько лет в какой-то периферийной сетевой программе новостей промелькнуло сообщение, что в одну из окрестных планетных систем залетел странный корабль с не менее странными пассажирами и командой. Они представились цыганами, потомками древнего племени земных бродяг, уже с незапамятных времен кочующих в космосе. Эти цыгане дали несколько концертов песни и пляски, поразили аборигенов дикой и страстной красотой своих женщин, погадали на картах, посрамив обитавшего тут настоящего мага с Готики, и, немного подзаработав, покинули систему.

Правда, вскоре радость местных жителей несколько поубавилась, когда обнаружили, что неизвестно куда пропали несколько скутеров и яхта. Тут кто-то вспомнил прочитанное в старинной книге упоминание, что древние цыгане промышляли кражей лошадей…

«Лунные девицы», пусть и в – увы и увы – неполном составе, вернулись на Цефей и отметили свое чудесное спасение, взыскав со страховой компании положенные в таких случаях деньги, едва ее не разорив.

А с учетом того, на какую сумму каждая из них была застрахована от нападения пиратов (был в договоре такой старый, вызывавший у всех усмешку пункт), то мало кто из них вернулся к своей прежней деятельности.

Этого удара и без того пошатнувшееся казино «Изида» не пережило и почти мгновенно обанкротилось; и не стоит удивляться, что его купила бывшая солистка – уже знакомая нам Китти Кэт.

Папа-Попадаки устроился в ее заведение шеф-поваром.

Мышка, получив все причитающиеся ей деньги, вернулась на свою захолустную планету, решив, что приключений с нее вполне достаточно на всю оставшуюся жизнь.

Но удивительнее всего сложилась судьба Муры Дем. Она не отправилась на Цефей вместе с подругами.

Вернулась она домой только на третий месяц после окончания войны, в мундире лейтенанта амазонийского флота, с двумя орденами и рыцарским титулом, и только для того, чтобы забрать с собой мать и сестер.

Своим остолбеневшим от изумления знакомым она заявила, что наконец-то нашла мир, где женщина занимает приличествующее ей место.

Что касается Гульнары и Азизы Джедаевых, Марины Сугробовой, Эльги Клементьевой и других упомянутых военнослужащих Амазонийского ВКФ, то их ждала самая большая удача, какая может выпасть на долю солдата, – они благополучно отвоевались и вернулись домой живые и невредимые, получив положенные звания и награды.

Что до Герды Фьерди, то она отказалась от предложенного ей офицерского звания, предпочтя ему должность главного сержанта 1-й особой дивизии ВКФ Амазонии, сформированной из уроженок бывшей Темной Лиги.

А чтобы закончить с военной темой, упомянем, что вскоре после окончательного поражения Нифльгейма в Свободном Космическом Корпусе появился один боец. Он почти ничем не выделялся среди своих товарищей, за исключением непонятной робости, какую испытывал перед противоположным полом.

Напившись, он иногда принимался вспоминать подробности некоего боя. Мороз подирал по коже его собеседников, когда он загробным голосом изрекал что-то вроде: «И вот тут эти дьяволицы как вцепятся в боевого архижреца Сашиэля да прямо-таки и разодрали его на куски, словно это не женщины, а горилломакаки с Нового Тбилиси. То же самое было бы и со мною, братцы, если бы не боевой скафандр. А уж как я вырвался, да как спрятался, да что было потом – этого я, простите, рассказывать не буду. Всё равно не поверите!»

Поскольку дело происходило на другом краю мироздания, товарищи не могли понять, с какой войны он к ним явился, а Доппель Арш ничего не рассказывал о прошлом, даже когда дослужился до генерала Корпуса.

Маг Иргар Шпруттер, так и не осуществивший мечту Ипполиты, был уволен в отставку и отослан обратно на Готику. Где уже в связи с неуспехом своей второй тайной миссии не был избран в Серый совет.

Это, впрочем, не помешало ему через некоторое время занять пост штатного чародея при президенте Великой Мордовии.

Одним словом, всё к лучшему в этом лучшем из миров, друзья.

Глоссарий

Хотя некоторые и полагают, что составление карт, комментариев и словарей к собственным сочинениям – дурной той и читателю всё должно быть понятно и без них, тем не менее автор счел возможным сделать это. Хотя бы для того, чтобы дать тем, кто нашел в себе силы дочитать его сочинение до последней страницы, возможность улыбнуться еще раз.

Амир-аль-надир (древн. ар. «владыка неба»). Звание высшего комсостава в Звездном Халифате и еще в ряде государств исламской культуры. Делится на ранги: от трех до девяти в разных странах. Принято, поскольку звание «адмирал» происходит от «амир-аль-бахр» – владыка моря и звучит несколько странно для командующего космическими силами.

Аудиовизуальная книга. Кибернетическое устройство, содержащее запись текста, сопровождаемую видеорядом (в нескольких вариантах), звуковой фонограммой, словарем, пояснениями, комментариями и т. д. Можно просматривать в различных режимах: как обычную книгу, как фильм, как компьютерную игру (если предусмотрена функция вариативности сюжета, и читатель может изменять ключевые моменты по собственному желанию). На многих планетах считаются чем-то низкопробным, наподобие давным-давно вымерших и забытых комиксов.

Баржа. Судно, предназначенное для полетов на орбиту, в околопланетном пространстве, с корабля или спутника на планету и обратно. Обычно гравитационный, реже – плазменно-реактивный двигатель.

Богиня. Она же Великая Богиня-Мать, она же Всеобщая Мать, она же Великая Прародительница. Верховное божество государственного культа Амазонийской империи. Верующим видится как некая женская всемирная душа, источник бытия, когда-то породившая Вселенную. Главой культа и верховной жрицей по традиции является императрица, носительница частицы благодати Богини.

Духовенство как таковое и церковная иерархия отсутствуют; храмов очень немного (в основном часовни), и служат в них, так сказать, «на общественных началах» самые уважаемые гражданки Амазонии. Культ этот никому силой не навязывается, и в империи существует немалое число приверженцев других религий.

Биокомпьютер. Вычислительно-логическое устройство, чья операционная система в качестве главного элемента использует один или совокупность автономно существующих биологических мозгов.

Обычно применяются мозги генетически модифицированных земноводных и пресмыкающихся – из-за их относительной простоты и живучести, что влечет хорошую сращиваемость с «железом». Реже используется мозг земных приматов, были опыты с мозгами инопланетных насекомоядных (лысых ежей с Гуты) и кошачьих.

В ряде миров на биокомпьютеры распространено в полном объеме законодательство о защите прав животных.

(Примечание. Мозги псевдоприматов категорически не годятся в связи с неустранимой никакой генетикой глупостью этих существ.)

Бриг. Небольшое судно с гравидвигателем, предназначенное для межпланетных перелетов.

Всевеликая Обезьянья Палата. Высший административный и религиозный орган планеты Сумбулистан (мир, где господствующей верой является одно из ответвлений индуизма). Почетным председателем Палаты по традиции считается бог Хануман, просто председателем – самый крупный и сильный самец священных обезьян этого бога. Реальным главой палаты является первый заместитель председателя, он же – верховный жрец религии.

Женщинам – членам палаты присваивается титул: почетная обезьяна, мужчинам – почетный обезьян. Титул заместителя председателя палаты – Великий Обезьян.

Вселенская Космическая церковь. (Полное название – Вселенская Космическая Киево-Стамбульско-Римская церковь.) Одна из церквей Ойкумены, среди главных догматов которой то, что одна из задач человека, для которой он был сотворен Богом, – как можно шире расселиться по космосу.

Всеобщий язык, он же интергала. Средство межнационального общения, имеющее хождение в освоенной Вселенной. Создан в незапамятные времена с помощью компьютеров.

К настоящему моменту имеет множество диалектов, зачастую довольно сильно разнящихся, так что, случается, говорящие на них друг друга почти не понимают. Письменность на основе нескольких алфавитов Старой Земли и ряда искусственно созданных, но самая распространенная – с использованием весьма древнего и почти не используемого по прямому назначению штрих-кода.

По данным Космической ассоциации филологов, является родным для жителей примерно 10% обитаемых миров, еще приблизительно 5-6% населения Ойкумены владеют им более-менее свободно.

Галеон. Большегрузный и тихоходный транспортный космолет, с двигателем небольшой мощности, предназначенный для перевозки несрочных, но объемных грузов (руды, зерна, и т. д.) Сравнительно мало распространены.

Галера. Древнее космическое судно эпохи пси-навигации, управляемое штурманом-экстрасенсом, чутьем находившим слабые места в ткани пространства-времени и отдававшим команду на запуск тогдашних примитивных гипердвигателей.

Гиперпрыжок. Способ сверхсветовой космонавигации, основанный на «погружении» корабля в гиперпространство – особую область Вселенной, соседствующую с нашим миром. Осуществляется генератором прокола пространства (ГПП), в обиходе называемым гипердвигателем. Используя его, можно без особого труда достичь любой точки Вселенной, ибо проходимые при этом расстояния сокращаются в сотни тысяч раз. Но при этом в гиперпространстве абсолютно невозможны никакие навигация и ориентирование. Поэтому основным способом перемещения в Ойкумене является следующий: достигнув сверхсветовой скорости и тщательно сориентировавшись, корабль уходит на какое-то время в гиперпространство, затем «выныривает», определяет свое местоположение, совершает маневр, корректируя курс с помощью тахионных двигателей, и вновь совершает прыжок. Чтобы пересечь всю освоенную людьми Ойкумену от края до края, требуется примерно три тысячи гиперпрыжков.

Гравитационная пушка. Устройство, стреляющее узконаправленной векторной гравитационной волной с монополярными характеристиками. Поскольку сила тяжести ослабевает пропорционально квадрату расстояния, ГГГ может использоваться только на ближних и средних дистанциях. Тем не менее является достаточно серьезным оружием, а самые мощные образцы, стоящие на орбитальных крепостях, способны за несколько минут уничтожить целый флот.

Дестроер. Военный корабль малого размера, снабженный тахионным двигателем, позволяющим ему перемещаться на сверхсветовой скорости на короткие дистанции. Дестроеры первого и нулевого классов иногда снабжаются гипердвигателями.

Предназначен в основном для борьбы с истребителями противника, однако может нести одну-две тяжелые торпеды и представляет опасность даже для линкоров.

Класс дестроеров наиболее разнообразен по номенклатуре машин. От особо мощных «Тарантулов» Темной Лиги – кораблей с тремя слоями толстой зеркальной брони, спаренным генератором защитного поля, дальнобойной импульсной пушкой, ста НУРСами и четырьмя автоматическими лазерами – до «Болидов» производства планеты Кремль: маленьких суденышек, где хватает места всего для десятка управляемых ракет, одного лазера и одного генератора направленного поля. Броню на них заменяет автоматическая система боевого маневрирования.

Домен. Большая область Галактики, представляющая собой звездное скопление или ряд таких скоплений, отделенная от соседних областей зонами пустого пространства, облаками межзвездной пыли и газа.

«Звездная пыль». Пыльца горной акации с 3-й планеты Сириус-V. Один из самых сильных и дорогих наркотиков в Ойкумене.

Клипер. Легкий скоростной военный корабль с очень большой автономностью.

Применяется как разведчик и посыльное судно.

Вооружение – торпеды, одна-две гравитационные пушки средней или малой мощности. Иногда клипером называют легкий фрегат («Пассат» был именно из этого разряда кораблей).

Корпус (полное название – Свободный Космический Корпус, сокращенно СКК). Крупнейшая из существующих организаций наемников. С ней могут соперничать только Вольный Космический Корпус и Независимый Космический Корпус. Штаб-квартира базируется во Втором Малом астероидном поясе системы Юноны.

Космопол. Первоначально – неправительственная организация, созданная для борьбы с преступностью в масштабах освоенной Вселенной, примерно за полтысячи земных лет до описываемых событий. К этому моменту уже давно стала фактически независимым образованием и приобрела черты некоего ордена, специализирующегося на противостоянии уголовщине и защите мирных граждан.

Этому же способствует то, что центральная штаб-квартира Космопола и сопутствующие учреждения расположены на всецело принадлежащей ему планете Крон, пусть и не очень уютной, но всё же его собственной.

Неудивительно, что в прессе Космопол время от времени сравнивался с мифическим Патрулем или аналогичными персонажами, упомянутыми, в частности, в дошедших из глубокой древности апокрифах Святого Лукьяна.

Курматор. Устройство, применяемое для курматирования, курмации, курмовывания. Технология производства и принцип действия утрачены примерно за полторы тысячи лет до описываемых событий, после распада и гибели цивилизации Алого Солнца – последней из цивилизаций Второй волны. Действующие курматоры весьма редки и стоят баснословных денег.

Лилит. 1. В государственном культе Амазонии – антипод Богини-Матери, олицетворение зла и хаоса в женском обличье, праматерь чертей.

2. В пантеоне Черной церкви – высшая демоница, покровительница разврата, проституции и азартных игр.

Линейный корабль (он же дредноут). Военное судно больших размеров, оснащенное мощными гравитационными орудиями. Вместе с линейными крейсерами образуют первый ранг военно-космических сил, составляют ядро большинства флотов. Одна из особенностей линкоров – наличие у них в центре тяжести металлической болванки (до 1/3 общей массы корабля), служащей источником гравитации для артиллерии.

«Люстра». (Она же БОГ – Боевой Орбитальный Гелиоконденсатор.) Устройство, выводимое на орбиту и предназначенное для борьбы с войсками на поверхности планеты. Собирает солнечные лучи и посылает их вниз, создавая высокую температуру на площади от нескольких до нескольких сотен квадратных километров. Представляет собой огромные полотнища тонкой алюминиевой фольги, закрепленные на медленно вращающемся колесе.

Из-за трудностей управления и сравнительно большой уязвимости мало распространены. В описываемое время производятся три модели: «Ярило», «Архимед» и «Солярий».

Мезонные бомбы. Боезаряды, использующие эффект мезонного распада. Дороги, ненадежны, громоздки, а поэтому малоупотребительны. Наиболее массовое применение отмечено в ходе Войны Змееносца, когда потерпевшие поражение жители Демократической коалиции подрывали ими собственные планеты.

Мусор. Распространенное в Ойкумене ироническое название блюстителей порядка, в ряде миров даже входит в литературный язык. Происхождение – под вопросом. Возможно, восходит к докосмической эре и связано с тем, что работа борцов с преступностью в определенном смысле схожа с уборкой мусора.

Ойкумена. Общепринятое название освоенной человечеством части Вселенной, включающей нашу Галактику и ее окрестности (вроде Магеллановых облаков).

Пакетбот. Разновидность шхуны. Предназначен для транспортировки ценных легких грузов и почты.

Плазменная базука. Оружие, стреляющее разогнанными электромагнитным полем соленоида шаровыми молниями.

Плазменное ружье. Облегченный вариант базуки. Не очень надежно и поэтому мало распространено.

Плазменный реактор. Источник энергии, основанный на использовании искусственных шаровых молний. Пришел на смену атомным реакторам относительно недавно – около тысячи лет до описываемых событий.

Плазменная граната. Представляет собой миниатюрную вакуумную емкость кварцевого бронестекла, внутри которой расположена замкнутая спираль из низкотемпературного сверхпроводника, заряжающаяся мощным высоковольтным разрядом в несколько десятков киловольт. При выстреле или броске срабатывает миниатюрный пиропатрон, разбивающий сосуд и одновременно повышающий температуру спирали до критической. В результате в проводнике высвобождается вся запасенная энергия, что вызывает кратковременную высокотемпературную вспышку, в радиусе нескольких метров выжигающую буквально всё. Для человека даже в легком скафандре практически безопасна (за исключением прямого попадания), но на незащищенное тело действует убийственно. Применяется в основном в уличных боях, диверсионных и партизанских операциях и в условиях боя внутри космического корабля.

Ракета (Реактивный снаряд, НУРС). Этот вид оружия по сути мало изменился за тысячелетия. Стандартные боевые ракеты, состоящие на вооружении космофлотов, имеют плазменно-реактивный двигатель, снаряженный цинком или натрием, испаряющимся под действием примитивного стелларатора, термоядерный (до 20 мТ) или импульно-взрывной (практически вышел из употребления) заряд. Установленные на скутерах и истребителях НУРСы ближнего боя имеют химические двигатели и химический же или плазменный заряд.

Пластиковая каша. Белково-витаминный концентрат, получаемый в синтезаторах и сваренный на пару. По внешнему виду и аппетитности напоминает древнюю химическую взрывчатку «пластит» (отсюда и название), к описываемому времени не раз забывавшуюся и изобретавшуюся вновь.

Скорчер. Мощный лазерный карабин с лучом большого диапазона, способным при удаче пробить даже боевой скафандр. Неудобен, тяжел, не скорострелен и поэтому не слишком распространен.

Скутер. Малоразмерное космическое судно с плазменно-реактивным двигателем, предназначенное для полетов в непосредственной близи от корабля или орбитальной станции или на естественных спутниках, где отсутствует атмосфера.

Скутер штурмовой. Предназначен для десантирования абордажных групп на вражеский корабль и реже – для боевых действий в вакууме, в непосредственной близи от кораблей (как правило, для борьбы с истребителями противника). Вооружение – десяток НУРСов и электромагнитная пушка.

Скутер десантный. Отличается наличием присоединяющегося к обшивке вражеского корабля специального переходника с реактивной турбофрезой для вскрытия борта.

Тахионный двигатель. Сверхсветовой двигатель, принцип действия которого основан на использовании тахионов – сверхсветовых частиц – и создаваемого ими поля. Что именно делает с пространством тахионный двигатель, с точностью не знает никто, в особенности занимаюшиеся этой проблемой не первый век физики.

Тартана. Легкое и быстроходное космическое судно с тахионным и гипердвигателем. Используется в основном для доставки почты, в военном флоте в качестве курьера.

Торпеды. В отличие от ракет имеют тахионный двигатель и более высокий искусственный интеллект, а также аппаратуру дистанционного управления.

Оснащены термоядерными или нуль-боеголовками.

Фрегат. В описываемое время так называются как военные, так и гражданские транспортные суда.

Военный фрегат – скоростной легкий корабль, с относительно слабым генератором защитного поля, несколькими десятками торпед и мощной гравитационной пушкой (реже двумя-тремя). Транспортный – просто быстроходный грузовоз.

Фронтир. (Происхождение названия не установлено. Возможно, восходит к древнему американскому языку.) Граница освоенной и известной человечеству части Вселенной. Правда, человеческие поселения – так называемые Дикие миры – находятся и за фронтиром.

Шхуна. Небольшой звездолет – грузовой или пассажирский.

Эльфы. Одна из новых рас, образовавшихся после расселения человека в космосе. Населяют около десятка планет, среди которых самая известная – Шшрауэлларснаййя. В среде эльфов довольно распространены легенды о том, что происходят они не от людей, а от тайно проживавших бок о бок с человечеством остатков некоего древнего народа.