Текст книги "Миры"

– Что ты делаешь в подземелье мертвых, о, ты, смертный! Как ты посмел войти сюда без его разрешения? – спросил Рикки таким голосом, что даже у меня задрожали коленки, а все тело похолодело от ужаса.

Я не понял, без чьего разрешения толстяк вторгнулся в туалет, но продолжал ему подыгрывать.

Толстяк, видно, здорово струхнул.

– Ладно, толстый, не парься, ты мне понравился, – сказал Рикки уже более спокойным голосом, – с этого момента ты будешь новым хранителем туалета мертвых.

Сам не знаю зачем, но я поднял руку, на пальце которой красовался мой светящийся перстень.

– Поцелуй кольцо великого повелителя тьмы, – догадался Рикки.

– Толстяк с трудом развернулся и направился ко мне. На секунду он остановился, и мне показалось, что он нас узнал, но потом подошел и поцеловал мой камень. Посмотрев в него, он, наверное, увидел копавшегося в своем погребе Ревендульфа.

– Ах ты, подлая тварь, – донеслись из камня страшные крики, – если ты еще раз тут появишься, я разорву тебя на части! Вон!..

Толстяк, окончательно уверившись в существование потусторонних сил, тяжело оперся на стену, и, ощупывая каждый ее сантиметр, вылетел из туалета, взвизгнув напоследок, как настоящая девчонка. Мы от души посмеялись над простодушным человеком, но на смех у нас не было времени.

– Все готово, – сказал камень, – сейчас я перенесу вас к себе.

В этот момент дверь в туалет снова открылась, и в нее ворвался другой человек, настолько худой, что сначала я не разглядел его силуэт в свете матового стекла. Он посмотрел на нас и решительно двинулся в нашем направлении.

– Стой! – в ужасе прокричал толстяк позади него, – не смей тревожить повелителя тьмы!

– Ты что, тоже рехнулся? Какой это повелитель? Это психи, слышишь?..

Дальше я уже ничего не слышал, так как мы перенеслись в дом Ревендульфа. Я представил себе глаза охранника, и лишь улыбнулся.

Глава двадцать шестая

Да, мы были на свободе. Я стоял возле камня и не мог поверить в это. Ревендульф копался где-то в углу, и что-то бормотал.

– Вы только посмотрите, эта тварь съела всю мою траву! – он указал на объеденные остатки какой-то травы и бросил на пол огромную крысу.

Рикки теперь, как мне показалось, вовсе не сердился на старика, и вполне дружелюбно сказал:

– Ладно, старик, веди на выход. Мне пора.

– Куда это тебе пора? – спросил Ревендульф.

– Вообще-то, домой.

– У тебя есть дом?

Рикки замолчал, и в этот момент мне почему-то стало его так жалко.

– Нет, – протянул старик, – вы отправитесь во второй мир.

– Ни за что! – решительно заявил Рикки, – только не это. И не нужно мне говорить про наследника, я в это не верю.

Ревендульф пожал плечами и произнес:

– Даже в то, что ты мой внук?

– Что? Очередная уловка?

– Нет, мои уловки закончились. Нет мне смысла врать. Ты помнишь хоть что-нибудь после автокатастрофы?

– Да, но только с того момента, когда нас отправили в эти миры. И то не все, пять лет вспоминал, чуть сам с ума не сошел.

– И ты, наверное, также не помнишь, сколько тебе лет?

– Двадцать пять, – наугад сказал Рикки, – кажется…

Старик лишь покачал головой:

– Ты всего на триста лет моложе меня.

– Так ты что, мой дедушка? Прошу вас, не смешите меня.

– Но ты ведь сказал, что не помнишь ничего, кроме путешествия в параллельные миры, – напомнил я Рикки.

– Да, сказал, – резко отозвался Рикки, – но это вовсе не значит, что он – мой дедушка.

Наступила тишина. Старик заметно волновался, это было видно по его поведению: он нервно дергал пальцы и вертел глазами в разные стороны. Я понял, что он от нас что-то скрывает.

– Пойдемте наверх, – предложил он, – мне есть, что вам рассказать.

– Сразу бы так, – сказал Рикки.

Когда мы выбрались на поверхность, Ревендульф приготовил три чашки чая. Потом мы расселись за круглым столом.

– Скажи, только честно, – произнес Рикки, – ты, правда, мой дед?

– Это правда, Рикки, ты мой прямой наследник, и без пяти минут властитель первого мира. Единственное, что тебе не хватает, так это камня желаний.

– Простите, а я тогда кто? – спросил я.

– Ты тоже мой родственник, но очень далекий.

– Вы сказали, что Рикки не хватает камня желаний, так я могу отдать ему свой, если он настоящий наследник.

– Нет, – сказал старик, – твой камень не поможет ему стать королем.

– Поясните, – попросил я.

– В ту ужасную ночь, – начал Ревендульф, – я проиграл битву с королевой девятого мира. Я не забрал у нее камни, и… Короче, для меня все было кончено. Но она пожалела меня, и предложила сделку. Для того, чтобы стать полной властительницей девяти миров, ей нужно, чтобы не исполнились пророчества. А как это сделать?

Я понимающе кивнул головой.

– Правильно, нужно избавиться от всех наследников. Это и была наша сделка. Я должен был избавиться от наследников, а она стала бы королевой миров. Но это было не так просто, потому что многие наследники жили в прошлом, а некоторые в настоящем. Если не предпринимать никаких действий, то пророчества исполнятся сами. Силой миров была запущена программа, которая собрала девять наследников. Нужно было именно девять наследников, не больше и не меньше, чтобы пророчества исполнились. Но в настоящем времени осталось всего два. Вас с профессором свел случай, так?

– Да, мы познакомились на его научном выступлении, – сказал я.

– Это было частью программы. Вы встретились, чтобы собрать вместе всех наследников. Изобретение профессором машины времени, твое путешествие в прошлое. Все складывалось так гладко и четко, ведь сила камней велика. Но тут появился бешеный генерал, который захватил мир и едва не расстроил всю программу. Но к счастью все остались живы. Спустя несколько лет вы снова собрались и пророчества начали сбываться. Так вот, генерал – это моя работа.

– Что вы имеете в виду?

– Я умею управлять мыслями других людей. Я могу сделать так, чтобы вы сейчас ощутили во рту вкус лимона.

В этот момент я действительно почувствовал страшную кислоту, и принялся плеваться, но через мгновение все прошло.

– Или заставить человека принять какое-нибудь решение. Чтобы уничтожить всех вас разом, я сначала внедрил одному генералу мысль…

– Чтобы он захватил землю?

– Да, точно.

– Целая война только для истребления девяти человек? – задумчиво спросил я. – Вы не считаете это более чем не рациональным поступком?

– Да, но я не мог и предположить, что ваш профессор окажется, настолько умен и более того, сможет блокировать мои мыслительные удары.

– Блокировать?

– Да, и не только он. Вначале мне пришла в голову мысль стереть все и вся с лица земли. Для этого нужно было собрать всех в одном месте, а потом бах, и разом всех положить.

– С помощью астероида? – догадался я.

– Точно. Но я не учел того, что профессор догадается схватить этот астероид с помощью машины времени, и тем самым выиграть войну. Если бы все было так просто, я мог бы просто заставить всех вас прыгнуть с двухсотметрового обрыва, и все. Но вы – наследники девяти великих королей, и обладаете почти такой же властью, как и все мы.

– Так значит, ты во всем виноват, – злобно прошипел Рикки, – Что же мы сидим? Давай закончим это здесь и сейчас.

– Нет, нет, успокойтесь, – робко проговорил Ревендульф, – я давно вышел из этой игры. Эту войну вы проиграли вовсе не из-за меня. Королева Анжелина имеет много большую власть, чем я. Она объясняется тем, что у нее есть девять подлинных камней желаний. Но мне одному дана власть управлять другими через их же мысли, кроме своих братьев и сестры. Так пожелала наша мачеха, когда раздавала нам свои силы. Ты, Рикки, и ваш друг Джек – прямые наследники престола, поэтому вы опасны для королевы вдвойне. Как я уже сказал, я вышел из игры. Мне надоело бояться своей сестры. Поэтому у всех нас есть только один выход – покончить жизнь самоубийством, или завязать новую войну. Но для этого понадобятся новые силы, много большие чем в прошлый раз.

– Как вы узнали, сколько сил у нас было в прошлый раз? – спросил я.

– Я же сказал, что могу управлять вашими мыслями, а так же и читать их. Я могу заснуть вашим сном и влюбиться в вашу девушку. Одним словом, я могу делать с вашими мыслями все, что можете делать с ними вы.

– Впечатляет, – сказал Рикки.

– Вы сказали, мачеха раздала вам силы. Что же она дала Анжелине?

– Способность мгновенно самой переноситься в пространстве и времени, и переносить предметы, но лишь в пространстве.

– Так вот как она меня выкинула, – догадался Рикки.

Я непроизвольно схватился за камень и зачем-то связался с профессором Фледригом. Камень не засветился. В этот момент дверь с грохотом растворилась. На пороге стояла женщина с длинными волосами и в рыцарских доспехах.

Ревендульф привстал и, как мне показалось, слегка поклонился даме.

– Моя госпожа, – вежливо сказал он, – все как вы и просили. Я вытащил их оттуда.

– Спасибо, братишка, – ответила Анжелина и приблизилась к нам.

В этот момент я схватил первое, что попалось мне под руку – это оказался небольшой деревянный стол – и обрушил его на женщину. Затем, взяв Рикки за руку и побежал к подвалу. Быстро откинув крышку, я сначала скинул туда Рикки, а потом забрался сам. Огромный синий шар стоял на том же месте и светился приятным светом. Но у нас не было времени его разглядывать. Как можно скорее я засунул свой камень в отверстие и изо всех сил представил второй мир. Без второго камня теоретически перемещение было невозможно, но когда сверху послышались голоса, и кто-то спустился вниз, нас там уже не было. Мы стояли у зеленого шара в огромном здании с отверстием наверху. Я помнил, насколько любезно меня встретили здесь в прошлый раз, поэтому боялся пошевелиться. Рикки тоже стоял, как вкопанный, смотря в одну точку. Посмотрев туда, я понял, что лучше бы я не смотрел. Перед нами стоял огромных размеров богомол. Он лишь слегка шевелил головой из стороны в сторону и издавал непонятные звуки, при этом сложив лапы на груди. Из курса биологии известно, что это поза перед нападением. Поэтому я начал судорожно искать выход. Когда Богомол издал очередной звук, я схватил парализованного Рикки за руку и побежал к ближайшей стене, часть которой была погружена в тень. Пробежав в темноте несколько секунд, я почувствовал свежий лесной запах, а когда споткнулся о ветку дерева, понял, что мы спасены. Вокруг было темно и страшно, но мы все равно побежали вперед. Всю дорогу нас сопровождали странные звуки, шелест листьев и топот чьих-то ног. Иногда казалось, что кто-то невидимый настигал нас, но тут же все прекращалось и начиналось заново. Бешенная погоня продолжалась около часа, а я так и не понял кто за нами гонится, однако руку Рикки так и не отпустил. Через пять минут мы выбежали на открытое пространство, вокруг нас был лес. Справа стояла высокая гора, похожая на большую пружину. Я вспомнил это место. Отовсюду доносились страшные звуки, скрежет и скрип. Рикки был ни жив, ни мертв от страха, мое состояние вы тоже можете представить. В последний момент я рванул в сторону горы, когда из леса выбежали непонятные сущность. К счастью мы успели забраться на второй этаж, и уже оттуда наблюдали за всем, что происходило внизу. А то, что там происходило, не поддавалось никакому объяснению. На полянке бегали, прыгали, ползали и летали самые разные насекомые, начиная от муравья и заканчивая огромными пауками. Только размерами они превосходили обычных насекомых раз в десять, не меньше.

– Подождем, пока они не уйдут, потом продолжим путь, – сказал я Рикки.

– Туда я больше не вернусь, – ответил он дрожащим голосом.

– Не умирать же нам здесь с голоду. Тем более я отлично знаю дорогу к безопасному месту.

– Хорошо. Только надо вооружиться.

– Согласен с тобой. Давай обойдем каждый этаж, может что-нибудь и найдем.

На четвертом этаже мы к радостному удивлению нашли длинный рыцарский меч. Правда, я удивлялся недолго. Видно, в прошлый раз кто-нибудь из нас оставил этот меч во время остановки. Возможно, здесь был кто-то еще. Предположений могло быть тысячи, но гадать, у нас не было времени. Кроме меча, к сожалению, мы ничего больше не нашли. Когда внизу все стихло, мы тихо спустились и направились к лесу по знакомой мне дороге. С помощью меча я срубил большую ветку и сделал из нее довольно увесистую дубинку, которой вполне можно было отбиваться от нападения. Мы шли уже более получаса, когда снова появились эти звуки. Встав друг к другу спиной, мы приготовились к обороне. Ночью в густом темном лесу не было видно совершенно ничего. Нам пришлось действовать только по звукам. Рядом со мной кто-то прошипел. Рикки дернулся, было в сторону, но я удержал его:

– Держимся вместе, иначе пропадем.

Я что было силы, ударил то, что было впереди меня. Раздался глухой «плюх», после чего этот кто-то свалился на землю. В следующую секунду на нас в буквальном смысле слова обрушился настоящий шторм этих насекомых. Рикки рубил мечом направо и налево. Я молился только чтобы он не перепутал меня с кем-нибудь из этих тварей, и сам не отставал от него. Сущности, видно, поняли, с кем имеют дело и немного отступили. Мы продолжили путь, стараясь держать оружие наготове, как вдруг нападение повторилось. После третьей атаки я понял, что у меня кончаются силы, и очередного нападения я не выдержу. Рикки тоже был на пределе. Когда силы были уже на исходе, послышались крики, похожие на человеческие. Похоже, что мы были не одни. Тут и там слышались звуки стальных клинков, разрезавшие насекомых пополам. Голоса приближались. Когда они стали совсем близко, Рикки закричал:

– Стойте, стойте, мы свои!

На мгновение все остановилось, даже насекомые затихли. Но в тот же миг все возобновилось с удвоенной силой. Кто-то схватил нас за руки и стремительно потащил сквозь темноту. Звуки борьбы продолжались, а нас все тащили неизвестно куда. Через минуту бега у меня помутнело в глазах, а еще через полминуты все мы провалились сквозь землю, во всяком случае, мне так показалось.

Глава двадцать седьмая

Вокруг была кромешная тьма, мне не удалось даже разглядеть лица наших спасителей. Мы продолжали идти. По тяжелым вздохам я понял, что Рикки находится позади меня. Ему, видно, досталось больше чем мне: Рикки сильно хромал, что было отчетливо слышно.

– Кто вы такие и как здесь оказались? – Прогремел грубый голос откуда-то снизу. Я опустил голову, но не смог разглядеть его владельца.

– Мы путешественники, и попали сюда совершенно случайно.

Человек с грубым голосом издал удивленное «Хм!».

– Если бы мы нашли вас мертвыми, то нисколько бы не удивились. Но вы живы, и это более чем удивительно. Вы или черные маги или…

Мы остановились.

– А может вы – повелители насекомых?

Среди присутствующих разразилась настоящая буря.

– Так они существуют?

– Это они!

– Надо их сжечь, и все прекратится.

– Стойте! – закричал я, – объясните кто такие повелители насекомых.

Крики прекратились. Грубый голос вновь заставил нас содрогнуться.

– О.… Это страшные существа. И если вы с ними, вам придется плохо. За мной!

Кто-то сильно толкнул меня в спину, отчего я едва не упал, и мы двинулись дальше. Постепенно глаза начали привыкать к темноте и стали видны силуэты шедших впереди и позади меня людей. Они были настолько низки, что я боялся споткнуться об них. «Гномы», – промелькнуло у меня в голове. Это действительно были гномы. Они шагали, широко расставив ноги, и махали руками как мельницы. Это выглядело довольно забавно. Всем известно как сильны и выносливы гномы. Они могли шагать несколько дней без устали, тогда как мы выдохлись уже через три-четыре часа. Но выдавать свою усталость я не стал, так как не знал, чего можно ожидать от гномов. Я вспомнил про Алекс и профессора. И о всех остальных. Как они там? Я этого не знал. Я был совершенно один в глубокой пещере в сопровождении неизвестных мне существ и не знал, что меня ждет. Вздохи Рикки позади меня постепенно переросли в крики и стоны.

– Остановитесь! – крикнул я, – он ранен, нужно сделать привал.

– Тебя не спрашивают, крысеныш, что делать. Закрой рот и иди. – раздался грубый голос.

– Надо остановиться. Дальше я не пойду, пока не перевяжу раны своему другу.

Владелец грубого голоса яростно запыхтел, но его опередил другой, видимо, вожак.

– У тебя есть полчаса.

Я подбежал к Рикки и принялся его осматривать. Было темно, но огромная рана на ноге просматривалась хорошо. Из нее ручьем текла кровь. Рикки сильно ослабел и еле шевелился. Оторвав приличный клок ткани от рубахи, я крепко перевязал рану и помог Рикки подняться. Но он тут же свалился на мое плечо. Все это время гномы весело о чем-то болтали. Им явно было не до нас. Через полчаса Рикки стало намного легче. Я попросил воды. После недолгих разговоров я получил заветный мешочек из кожи, в котором находилась жизнь. Три глотка буквально оживили Рикки, а мне придали сил. Мы могли двигаться дальше. Через полчаса мы пришли в огромную пещеру. Настолько огромную, что своды ее легко можно было спутать с небом. Мимо нас пробегало множество гномов с тележками, в которых находились различные камни и минералы. Обогнув небольшое озеро, мы оказались возле маленьких домиков сложенных из толстых прутьев неизвестного мне дерева, в которых нас заперли на неопределенное время. Наконец мы были совершенно одни и могли спокойно обсудить наше положение и дальнейшие действия. Положение было явно не самым наилучшим. Я бы даже сказал, что оно был плачевным.

– Итак, какие есть предложения? – спросил я, пытаясь придумать что-нибудь, но в голову как назло ничего не шло.

– В первое время будем наблюдать, – сказал Рикки, – возможно, мы заметим полезные для нас закономерности.

Рикки был прав. Сейчас нашей главной задачей было как можно лучше узнать врага. И мы начали следить.

В беспорядочной беготне десятков и сотен маленьких человечков трудно было заметить какие-либо закономерности. Однако, уже на второй день нашего наблюдения мы получили неплохой результат. Около полусотни гномов неустанно носились взад и вперед с небольшими тележками. На другой стороне озера был небольшой склад, куда привозили полные тележки. Один гном тщательно просматривал содержимое, потом все вываливалось в большие мешки, которые по мере накопления грузились на большие деревянные платформы, которые при помощи гигантских жуков увозились в темную пещеру.

– Могу поклясться, там находится выход, – сказал Рикки.

– Итак, если мы каким-либо образом окажемся в тех мешках, то теоретически сможем выбраться наружу, ты это имеешь в виду? – спросил я у Рикки.

– Думаю так.

– А если там не выход, а какой-нибудь цех по переработке.

– Нужно больше информации.

И мы начали собирать информацию. В основном при помощи подслушивания разговоров. Но это не принесло больших успехов. Через неделю я подумал, что про нас попросту забыли. Маленький гном в кольчуге, шлеме и с мечом за поясом ежедневно приносил нам еду, не произнося ни слова. Однажды я спросил его, как долго нас тут продержат. Оказывается, все это время решалась наша судьба. Гномы никак не могли прийти к окончательному выводу. Многие считали нас повелителями насекомых. Другие говорили, что если мы таковыми являемся, почему же не вызываем их на помощь. В общем, шел долгий спор, в течение которого нам приходилось сидеть за решеткой и лишь наблюдать. За это время мы хорошо сдружились с нашим гномом и часами болтали с ним на разные темы. Он оказался хорошим собеседником и другом. Теперь он приносил нам только лучшие блюда, которые удавалось достать. За несколько дней мы очень много узнали. Наш новый друг неплохо знал историю. Двести назад произошла битва света и тьмы, в которой тьма вышла победителем. Ее слуги уничтожили наследников великого короля Эланда, и его род как бы прервался. Но на протяжении многих лет существовало пророчество (при этом слове я содрогнулся: как надоели эти пророчества), что придет истинный наследник и все, наконец, то встанет на свои места. Пророчества, как известно, никогда не появляются просто так. Они произносятся магом или волшебником определенной степени и обязательно исполняются, если силы тьмы не повернут события в другую сторону. Тут уж надо всю силу приложить, чтобы этому помешать. Все это рассказал нам гном Торб.

Прошло несколько дней, прежде чем мы решились на побег. Оружие у нас забрали, как и одежду. Когда мы посвятили нашего охранника в свои планы, он, недолго думая, сказал, что если ему удастся нас вызволить, то нам придется взять его с собой. У гномов очень суровые законы и за такой проступок ему грозит мучительная смерть. Да и выйти из этого лабиринта без сопровождения нам вряд ли удастся.

Сложность состояла в том, что гномы трудились практически всегда, и днем и ночью. Эти понятия были чисто символическими. Когда все уходили в свои дома, была ночь, а когда на улице полно народа, значит день. Ночью гномов было много меньше, лишь некоторые из них бегали с полными тележками из одной стороны в другую. Торб заранее незаметно принес нам оружие, а одежду спрятал в месте, положение которого примерно объяснил. Пожелав нам удачи, он скрылся.

Улучив момент, когда вокруг не было никого, я с огромной силой ударил по одному из прутов, намереваясь разрубить его, но это оказалось не так просто. Меч лишь на пару миллиметров воткнулся в прут и застрял. Тут помогла находчивость Рикки.

– Видишь, какие гибкие и толстые прутья? Простым ударом их не разрубить, они очень плотны внутри, но…

Рикки пощупал разрез:

– Мягкие… Их гибкость не позволит разрубить их перпендикулярно, но… если ударить по диагонали, меч пройдет как нож по маслу. Главное очень сильно ударить.

Вторая попытка увенчалась невероятным успехом. Один за другим прутья были срублены. Раздвинув их, мы, оглядев все вокруг, осторожно выбрались, и направились в указанное Торбом место. Защитную одежду мы нашли сразу же, а самого Гнома все не было.

В моей голове вертелись самые разные мысли, но прийти к одной мне так и не удалось. Он просто где-то задержался и скоро придет. Возможно, возникли некоторые проблемы. Во всяком случае, я считал недопустимым бросать в беде этого добродушного человечка, который к тому же оказал нам помощь. Из задумчивости меня вывел голос Рикки:

– Мы так долго еще будем стоять? Нам идти надо, между прочим.

А куда идти? Торб наверняка знал окрестные места получше любого человека. Да и лишняя сила нам не помешает, все-таки снаружи небезопасно.

– Что-то случилось. Мы не можем вот так уйти.

– Если нас поймают еще раз, то наши головы долго будут висеть вон там.

Рикки указал на столбы, которые были увенчаны полусгнившими черепами. Я содрогнулся от этой мысли. Действительно, время на раздумье было крайне ограничено. Пока мы обдумывали ситуацию, к нашей клетке подошел гном. Это явно был не Торб: черты его лица были суровы и недружелюбны. Обнаружив разрубленные прутья, он бросился прочь.

– Ну, вот и все, дождались!.. Теперь нас изрубят на мелкие кусочки и подадут на стол.

– Никуда нас не подадут. И мы бы все равно не выбрались отсюда! Ты помнишь, как мы петляли пока шли сюда? Мы на свободе, и это главное. Сейчас просто надо спрятаться.

У нас было несколько секунд, чтобы что-нибудь придумать, и я понимал это. Поэтому, схватив Рикки за руку, я, дождавшись, пока в округе никого не было, бросился к деревянным платформам с мешками. Внутри они были совершенно черны. Грязи там было, наверное, больше, чем во всей пещере. Но сейчас это было совершенно не важно. Рикки с кряхтеньем забрался в пустой мешок, мне же, за неимением других, пришлось пробраться на самое дно, что оказалось нелегкой задачей. Во всяком случае, нас не было видно. Буквально через пару секунд раздались громкий топот и чьи-то крики.

– Кто был на страже?

– Мой господин, этих негодников охранял Торб. – Раздался язвительный голос.

– Где он?

– Вероятно на великом совете. Когда я пришел, пленников уже не было, как и самого Торба. Но несколько минут назад я видел его здесь.

– Где?

– Он общался с пленниками.

– Что? Сегодня же я посажу его на кол.

– Я так же видел… Может быть, мне показалось, но он нес оружие.

– Гррр.… Найти мне этого Торба.

В этот момент я почувствовал, как наша платформа медленно сдвинулась с места. Через маленькую щелочку я мог наблюдать, как мимо проносились дома и небольшие пруды. Все как в обычной жизни, только под землей. На стенах примерно в пяти метрах над землей горели факелы, освещающие небольшое поселение. Когда нас поглотила тьма, я попытался выбраться наружу. Это не составило много труда. Исполином, который тащил огромную повозку, управлял маленький гном. Вокруг никого больше не было, и я решился на вполне обдуманный поступок. Растолкав Рикки, я встал и, схватив гнома за капюшон, поднял его в воздух и, повернув к нам лицом, опустил. У гнома, вероятно, был шок. Некоторое время он смотрел на меня широко раскрытыми глазами и не двигался. А после того как Рикки, словно появившись ни откуда, прогремел: «Мы – повелители насекомых!», бедный гном, закатив глаза, свалился на мешки. Мы с трудом растолкали гнома. Когда он нас увидел, то снова чуть не упал в обморок.

– Повелители насекомых… – прошептал он. – Пожалуйста, не трогайте меня!

– Да какие мы повелители? – смягченным голосом сказал я, – нам просто нужно попасть на великий совет.

– Великий? Совет? Да без проблем. Только…

– Да не тронем мы тебя, времени мало у нас, – рявкнул на него Рикки и гном снова упал в обморок.

– Тише, – сказал я, – так ты все дело испортишь.

Я начали приводить гнома в чувство, а когда тот очнулся, Мы с Рикки «спокойно» ему все объяснили. Так что через некоторое время (после 3 обмороков) мы двинулись в путь. В узком темном тоннеле я чувствовал себя в полной безопасности. Здесь не могло быть неожиданных встреч, или каких либо других нежелательных происшествий. Наша повозка просто медленно катилась вперед, слегка подрагивая, иногда проваливаясь в небольшие ямы. Через некоторое время мне казалось, что ничего и не произошло, не было никакого приключения, и мы всегда вот так мирно покачиваясь, катились куда-то в неизвестность. Постепенно такое мерное покачивание уморило меня, и я заснул. Сон, несмотря на более-менее благоприятную среду, был беспокойным. Я постоянно вздрагивал от малейшего шума, а когда Рикки принялся меня будить, и вовсе отвесил ему оплеуху.

– Ты чего дерешься? – Держась за щеку, спросил Рикки.

– Извини, – я начал оправдываться, но вдруг замер.

Теперь наша повозка катилась не по темному тоннелю, а по вполне светлой и привлекательной поляне, на которой тут и там росли красивые цветы, иногда попадались и небольшие деревья. Когда мы заехали в цветущий сад, я чуть не ахнул: это место было так знакомо мне.

– Сейчас будет речка, – сказал я, и правда, пару минут спустя мы услышали тихое журчание воды, а потом появилась чистая, как слеза река.

– Вот бы искупаться, – мечтательно сказал Рикки.

Мне тоже не терпелось поскорее забраться в прохладную воду и вспомнить былые времена. Поэтому мы, несмотря на все отговорки гнома, попросили его остановиться на пять минут.

– Только быстро, если груз не дойдет вовремя, меня будут искать. Вам не поздоровится, и меня накажут.

Живительная сила воды быстро придала нам сил, и настроения.

– Теперь можно ехать, – натянув одежду, мы уселись в повозку, и она плавно двинулась дальше.

Постепенно становилось все темнее: мы удалялись от единственного источника света в этой пещере. Пропали все растения, ведь без света они не могут расти. Стало скучно и ужасно тоскливо, словно мы попали в какое-то мертвое царство.

– О, Колизей, – воскликнул Рикки, но тут, же зажал рот рукой – нам нельзя было выдавать себя, – или мне снится? – прошептал он.

– Не снится, – ответил я, – это чудесное творение было создано гномами.

Не доезжая до первых построек, гном остановился и попросил нас слезть.

– Если узнают, что я катаю неизвестных, да еще в рабочее время, я лишусь работы.

– Понимаем, – ответил я и поспешил выбраться из повозки.

Что делать дальше? Кажется, выход был очевиден – нужно было поскорее найти своих друзей. У нас был такой страшный вид, что любой мог принять нас за кого угодно, но точно не за наследников великого короля.

– Пойдем, – сказал я Рикки, – нам нужно разыскать кое-кого.

– Кто такой? Местная шишка, надеюсь?

– Типа того. – Я как можно быстрее и незаметнее начал пробираться к Колизею. Но тут…

– Куда?! Кто такие?

– Мы путешественники, – сказал я первое, что пришло на ум, и лишь потом оглянулся. Позади нас стояли двое массивных гнома с гигантскими дубинками.

– И мы заблудились, – добавил Рикки.

– Кто вас знает? – спросил второй гном, – С какой целью путешествуете? Чтобы навести на нас войско королевы?

– Думаю, им не повредит, – предложил первый гном.

– Точно, пусть посидят. А уж наш предводитель точно вас раскусит. И если вы… – гном прошелся большим пальцем по горлу, – то вам крышка.

Я не стал сопротивляться, и практически добровольно пошел по направлению к тюремному подземелью. Так называемая «коробка в коробке». Выбрав свободную камеру, первый гном небрежно запихал нас в нее.

– Пока посидите здесь, а через час будете разговаривать с предводителем.

– Он вам покажет! Ха-ха.

– Посмотрим, – спокойно ответил я.

– Посмотрим? – удивленно спросил Рикки, – через час нас посадят на кол, а ты так спокоен?

– Во-первых, гномы на кол не сажают. Если бы мы были пленниками, нарушившими все законы здешнего мира, наша участь была бы немного легче. Так что успокойся.

– Уже спокоен. Не посадят, так повесят, какая разница?

Я посмеялся про себя, но не стал рассказывать Рикки все, желая сделать ему сюрприз. Время шло ужасно медленно. Когда я уже подумал, что о нас попросту забыли, раздался скрип открывающейся двери и веселый смех. К нашей камере подошли те же гномы, радостно ухмыляющиеся и не очень приятно пахнущие. Один из них открыл тяжелую дверь, и мы направились к выходу. А снаружи нас ждал предводитель гномов. Догадываетесь, кто это был? Конечно же, это был Нокс. Рикки первые минуты тупо смотрел на гигантского дракона, потом тихо что-то прошептал, и я услышал тяжелый шлепок позади. Обернувшись, я увидел лежавшего без сознания Рикки.

– Нервы слабые пока, – констатировал факт Нокс, – помню, у меня раньше тоже самое было.

– Ты моешь кого-то бояться?

– Ну, та мышь была честно очень большая, представляешь, она чуть меня не съела.

– Представляю, что было с мышкой, – со вздохом сказал я и, взвалив Рикки на плечи, (благо, вес у него был невелик) поплелся вслед за Ноксом.

– Где остальные? – спросил я.

– В последний раз видел их в саду. Они очень за тебя волнуются, особенно Алекс. А профессор вовсе места себе не находит. Сейчас отведу вас в пещеру, надо «этому» отдохнуть немного.