Текст книги "Миры"

– Что ж, придётся его взять, – неуверенно сказал профессор Фледриг.

Пока взрослые обсуждали события минувших дней, подростки тоже завели разговор.

– Так тебя Алексом зовут? – спросила девушка.

– Точно, – ответил Алекс, – я – помощник профессора.

– Папа тоже зовёт меня Алекс, хотя мама всегда называла меня полным именем. Но её сейчас нет.

– Моей мамы тоже нет.

– Умерла?

– Уехала по делам фирмы. Не знаю, увижу ли я её когда-нибудь.

– Пойдём, я покажу тебе своих лошадей.

Они встали и вышли из дома.

– У тебя есть свои лошади? – удивлённо спросил Алекс.

– Ну, они не совсем мои.… Но, на восемнадцатилетие отец обещал подарить мне одну из них. Если ты думаешь, что лошади сейчас не в моде, то сильно ошибаешься. Они как люди, всё чувствую, понимают. Они всегда утешат тебя и приласкают. Когда моя мама умерла, я целые дни проводила с ними, а они, вроде, чувствовали мою боль и помогали. Мы пришли.

Алекс стоял перед конюшней, в которой находилось несколько лошадей.

– Правда, они красивые? – спросила Алекс.

– Э-э.… Да, – замялся Алекс. Он видел этих животных пару раз, да и то, много лет назад. Лошадей полностью заменила техника, и в них никто не нуждался. Но здесь, на ферме, они продолжали работать на своего хозяина.

– Думаю, папа не будет против, если мы немного развеемся, – неожиданно сказала Алекс.

Она открыла загон, вывела пару лошадей и ловко вскочила на одну из них. Попытавшись сделать то же самое, Алекс потерпел неудачу. Огромный чёрный мускулистый жеребец, резко отскочив в сторону, громко заржал, чувствуя своё превосходство над человеком. Алекса это привело в бешенство, он разбежался и, несмотря на протесты лошади, запрыгнул ей на спину,… правда, задом наперёд. Пришлось сделать ещё несколько попыток, чтобы оказаться в седле. Девушка, смотря на всё это, не могла удержаться и смеялась от души.

Грязный, потный, но довольный, Алекс направил своего жеребца вслед за девушкой. Впереди на далёкие километры простиралась широкая пустынная степь. То тут то там её украшали огромные каменные глыбы, видно, когда-то сорвавшиеся с горы и пролежавшие здесь много лет. Это было очень красиво, но самое замечательное было впереди. Через несколько минут впереди показались деревья. Впереди, словно полководец, гордо выпятив грудь и расправив плечи, стоял вековой дуб, заслонявший горизонт, как огромная чёрная туча. Алекс направила свою лошадь прямо к нему. Казалось, до него – рукой подать, но это был обман. Прошло около получаса, когда друзья спешились и дали лошадям отдохнуть. Под деревом было уютно и свежо.

– Ты идёшь, – спросила Алекс задремавшего друга, забираясь в густую листву дуба по веревочной лестнице.

– А.… Да, – ответил Алекс и полез следом.

Через некоторое время листва словно расступилась, и Алекс оказался, как ему показалось, внутри дерева. На самом деле это был обыкновенный деревянный домик, построенный фермером много лет назад. В нём были все удобства: небольшая кровать, стол, стулья, и даже холодильник с едой и телевизор.

– Ну, как? – спросила девушка.

– Знаешь, я никогда не видел ничего подобного. Это… Это превосходно.

– Да, я тоже так говорила, когда отец впервые привёл меня сюда. Этот домик полон моих детских воспоминаний,… когда мама была ещё жива. Я помню, когда отец был зол на весь мир, мы с мамой приходили сюда,… она читала мне сказки,… и я засыпала…

Ещё долго друзья сидели в прекрасном маленьком раю и обменивались своими историями, весёлыми или грустными. А иногда просто сидели, молча, опустив глаза вниз, не зная, что и сказать. Так прошло довольно много времени. Алекс понял, что нашёл настоящего друга, единственного и неповторимого и с этого момента и навсегда он желал быть с ним рядом, вместе разделять горе и радость, но в глубине души он всё-таки понимал, что расставание, смутные очертания которого виднелись где-то на горизонте, должно было наступить.

Незаметно подкрался вечер, и друзья заторопились домой. Алекс спустилась вниз, но тут же возвратилась:

– Лошадей нет, – сказала она, – видно, их что-то спугнуло.

– Что-то? – переспросил Алекс.

– В этих местах водятся дикие звери, но они обычно выходят ночью.

Глухой раскат грома заставил их вздрогнуть. Засверкали молнии, и пошёл дождь. Без лошадей идти домой было опасно, да и просто бессмысленно.

– Останемся здесь на ночь, – сказала Алекс, – а утром за нами придут.

– Откуда ты знаешь, что за нами придут? – удивлённо спросил Алекс.

– Лошади знают дорогу домой. Когда они вернутся без нас, отец поймёт, что мы здесь и приедет за нами.

Это успокоило Алекса, и он под дождевой оркестр погрузился в тревожный сон.

Глава сорок четвертая

Генерал Кребс смог прибыть к предполагаемому месту задержания профессора только через несколько часов. Можно себе представить, как он взбесился, когда узнал, что операция провалилась, а профессора Фледрига и след простыл.

– Идиоты! – бушевал генерал, – Неужели нельзя было догнать этот чёртов контейнер без всякого приказания? Где его теперь искать?

– Извините, – робко спросил мэр, – я могу чем-нибудь помочь?

– А ты куда смотрел, когда эти оборванцы просто взяли и улизнули из-под самого твоего носа?

– Извините, – продолжал извиняться мэр, – но я не могу повелевать этими. Вот если бы вы дали мне прибор повелительности.

– Найди мне их, – грозно сказал генерал, протягивая ему нечто вроде телевизионного пульта, – пока они ещё чего не натворили. А мне пора отдохнуть.

Генерал взобрался на свой корабль и тот взмыл в небеса. А мэр с повелительным видом направился на поиски беглецов. Роботы были сильны в математике, поэтому было не трудно вычислить примерное положение контейнера.

Профессор Фледриг с беспокойным видом вглядывался в горизонт. Да и как было не беспокоиться? Алекс с новой подружкой ускакал неизвестно куда, лошади вернулись с пустыми сёдлами, к тому же пошёл дождь, с громом и молнией. Ночь была проведена без снов. Но и под утро они не вернулись. Вскоре и сам фермер, которого, кстати, звали Корнелиусом, или просто длинным Усом, забеспокоился и начал собираться. Он приготовил ружьё, патроны, за пояс засунул мощный резной охотничий нож. Все эти предостережения удивили и в некоторой степени напугали профессора Фледрига.

– Здесь водятся дикие звери? – спросил он у Корнелиуса.

– Хуже, – спокойно ответил он.

Профессор непонимающе поглядел на фермера. Тот, начищая до блеска своё ружьё, невозмутимо продолжал:

– Вам наверное, случалось бывать в зоопарке.

– Приходилось, – ответил профессор.

– И вы наверняка видели там тигров.

– Да.

– А вы представляете, как примерно выглядит мамонт?

– Конечно, представляю. К чему все эти вопросы?

– Так вот. В местной лаборатории, которая занимается разведением доисторических животных, попробовали воскресить того самого мамонта. Но одного генетического кода недостаточно для воплощения этой идеи. Необходима некая биологическая основа, посредством которой будет создан зародыш. За основу взяли обыкновенную пару тигров. Эксперимент превзошел, все ожидания и сейчас преспокойно бродит по нашим окрестностям. Правда, гибрид получился довольно слабый, но нас с вами с удовольствием перекусит пополам.

– Надеюсь, мы с ним не повстречаемся.

– Одна надежда не повод отправляться в поход неподготовленными. Днём они живут в горах, а ночью спускаются в долину, но кто знает, как они поведут себя сегодня. Излишней предосторожности не будет, не беспокойтесь.

– А как же дети?

– Моя дочь знает, где спрятаться и ночью никогда не выйдет в долину.

– А днём?

– Вот почему нам необходимо поспешить.

И, схватив рюкзак с разными принадлежностями, фермер вышел из дома, предварительно вручив профессору некоторое количество взрывчатки собственного изготовления. Посмотрев в очередной раз на усердно работавших пиратов под громкие, иногда грозные команды капитана Лоренса, они отправились в путь. Оседлали тех же лошадей, на которых вчера подростки ускакали в долину. Путь был не близкий. Единственный ориентир были невысокие горы на Западе. У профессора возникало всё больше вопросов, которые он не решался задать. Наконец, пересилив себя, он спросил:

– Слушай, Корнелиус. Меня мучает этот вопрос об этих ваших тигро-мамонтах. Как правительство могло разрешить такой опыт?

– Здесь всё дело в конкуренции. – Ответил фермер. – Многие страны пытались возвратить к жизни или просто создать искусственно какое-нибудь доисторическое животное. К сожалению, не многие догадывались каким именно образом можно воскресить этих тварей. Первый удачный эксперимент был проведён в первом квадрате. Создали лабораторию, сделали опыт – всё работает. По теоретическим расчетам новые животные должны были быть довольно слабыми и совершенно беспомощными. Единственное, в чем мы ошиблись, как раз это.

– Ты сказал мы?

– Да, я тоже принимал участие в опыте, вернее, в его конечном этапе – ухаживании за гибридами. Я ведь, как ни как, фермер и немало понимаю в таких вещах.

– Так ошибка – неправильный расчет?

– В расчете никакой ошибки не было. Мы просто не учли такого момента, что животные начнут размножаться. Первые годы они действительно представляли собой довольно слабых и беспомощных существ. Но через несколько сезонов к нам начали поступать жалобы от людей, на которых нападали огромных размеров звери.

– Как же эти люди оставались в живых, – удивился профессор.

– Полученное нами существо получило несколько свойств от мамонта и несколько от тигра. От мамонта достались огромные размеры и медлительность, а от тигра способность бесшумно настигать жертву, сила, кровожадность и внезапность нападения. Так что, если быть повнимательнее, можно избежать встречи с желудком.

– И государство не желает избавиться от этих существ? – спросил профессор Фледриг.

– Что вы? – крайне удивился Корнелиус. – тигро-мамонты, как вы их окрестили, находятся под особой охраной. На них уже начали охоту местные браконьеры. Знаете, получить сразу кость мамонта и шкуру тигра мечтает любой охотник. Но ведь они не так опасны. Обыкновенные тигры принесут больше жертв, однако их не расстреливают.

– А как же ружьё? – спросил профессор.

– Оно заряжено усыпляющими пулями и никакого вреда животным не принесёт. А нож всегда может понадобиться.

В это время вдалеке послышался громкий стук, который эхо разносило в разные стороны. Такой стук, сопровождаемый треском, и скрипом должно было издавать существо немалых размеров. Корнелиус достал из сумки бинокль, трясущимися руками приставил к глазам и, осмотрев горизонт, не сказав ни слова, помчался вперёд. Профессор Фледриг понял, что случилась беда и с замирающим от назойливого стука сердцем, поскакал следом.

Глава сорок пятая

Алекс проснулся рано утром, когда солнце только прорезало горизонт, и почувствовал резкую бель в спине (неудивительно, ведь он всю ночь провёл на жёстком кресле). С трудом, поднявшись на ноги, заметил, что он в домике один. Постель его подруги была аккуратно заправлена, на столике стояла чашечка горячего кофе и несколько бутербродов. С удовольствием подкрепившись, Алекс решил спуститься вниз, но это оказалось ненужным: дверь в полу распахнулось и показалось жизнерадостное лицо девушки.

– Ты уже проснулся?

– Да. Спасибо за завтрак.

– Всегда на здоровье.

– Где ты была?

– Ходила встречать отца.

– Он здесь?

– Нет.… Наверное, его что-то задерживает. Надо идти самим: здесь не так далеко. В полдень будем дома.

– А здесь не опасно? Наверняка в этих местах водятся какие-нибудь звери.

– Трусишка! Днём все звери в горах.

– Да никакой я не трусишка, просто осторожность никому ещё не помешала.

– Тогда пошли, мистер осторожный. – Алекс ловко спустилась с дерева и быстро помчалась прочь. – Догоняй!

Юноша последовал её примеру и вскоре они вдвоём, переводя дух от быстрого бега, медленно шли по низкой траве одинокой долины. Наконец, уставшие, вспотевшие путники присели отдохнуть. Девушка, полежав немного на мягкой траве, присела и, внимательно глядя на Алекса, сказала:

– У меня есть небольшой секрет. Только о нём не должен узнать мой отец. Ты ведь не расскажешь ему?

– Конечно, нет, – ответил мальчик.

Алекс тотчас вскочила и, направив свой взор на горы, громко свистнула. Некоторое время ничего не происходило. Потом юноша почувствовал лёгкую и даже приятную вибрацию в ногах и руках. Последовал громкий всплеск (впереди текла река), после чего лёгкая вибрация перешла в лёгкое землетрясение. Алекс невольно приподнялся, дальнейшие события никак не укладывались в его голове. На горизонте начали вырисовываться очертания того самого, которое создавало такое сотрясание. По мере приближения этого существа стали выявляться особенности его строения, размера и внешнего вида. Оно было похоже на огромного слона, или даже древнего мамонта, с сочной тигровой окраской. Размеры впечатляли.

– И это твой маленький секрет? – не отводя глаз от гиганта, спросил Алекс, – по-моему, он очень даже не маленький.

– Это дружок. – Ответила девушка. – Он такой хороший, добрый и ласковый. Но папа считает его кровожадным монстром, хотя это вовсе не так.

В это время дружок разлёгся на поляне во весь рост, и на мгновение юноше показалось, что перед ним огромная дикая кошка. Алекс заботливо почесала Дружка за ухом, отчего тот издал приятный звук, похожий на мурлыканье обыкновенной домашней кошки.

– Правда, он очень милый, – сказала девушка, – давай, погладь его. Не бойся, он это очень любит.

Осторожно, не делая резких движений, Алекс принялся поглаживать Дружка и вскоре вошёл в его полное доверие.

– Покатаемся? – спросила Алекс.

Дружок, видно не был против такой затеи, потому что через несколько минут друзья сидели на нём верхом. С такой высоты было видно далеко вокруг. У мальчика возникали новые и новые вопросы и он всё задавал их своей подруге, а та с удовольствием на них отвечала.

– Когда я впервые увидела дружка, он помещался у меня на ладони и был похож на маленького котёнка. Он был ужасно красив и мгновенно покорил меня. Дружок стал жить в моём домике, а когда он стал ему мал, поселился в лесу. Оказалось, что это вовсе не котёнок и такого зверя в природе вообще нет. Там был какой-то эксперимент, я слышала от отца. Но я по-прежнему любила своего друга и каждый день встречала его с чем-нибудь вкусненьким. Вот так мы и дружим до сих пор.

– А там в горах ещё много таких? – спросил Алекс, как вдруг дружок резко остановился и начал угрожающе хрипеть.

Друзья заметили вдали множество сияющих звёздочек.

– Надо уходить, – сказал Алекс.

– Зачем? – удивилась девушка.

– Впереди армия генерала Кребса, – ответил Алекс, – нам её никакими силами не одолеть.

Тут Дружок, видно, почувствовав, что впереди – враг, присел и наклонился набок, так, что всадники оказались на земле. После он издал громогласный рёв. Это был боевой клич. После него земля затряслась так, что друзья не смогли устоять на ногах. Тысячи существ, подобных Дружку, спустились с гор и встали в ряд, словно хорошо обученные воины.

– Дружок у них самый главный, – пояснила Алекс, – поддерживает суровую дисциплину.

Когда Армия роботов приблизилась достаточно близко, животные, словно по сигналу, сорвались с места, и через некоторое время от армии осталось только мокрое место (в прямом смысле этого слова). Вода, из которой были сделаны роботы, впиталась в сухую землю довольно быстро и глубоко, так что восстановлению они не подлежали. Издав победный рёв, Дружок повёл стадо обратно в горы.

– Вот оно, оружие против роботов. – Радостно закричал Алекс и заметил впереди всадников, в одном из которых сразу признал профессора Фледрига.

Глава сорок шестая

Обратно ехали вчетвером. После рассказа Алекса, профессор Фледриг надолго задумался. Создать армию из животных-мутантов было довольно заманчивым предложением, но… огромных тигромамонтов было сложно транспортировать и всё же, нельзя упускать ничего, что могло бы помочь в этой сложной ситуации. На ферме их встретили радостные пираты. Капитан Лоренс, первым подошедший к всадникам, доложил:

– Курятник готов, куры на месте. Какие последуют приказания?

– Нам нужна армия. Большая и сильная армия. Соберите в округе всех, кто способен держаться на ногах и научите их всему, что должен знать хороший воин. Стратегию, тактику ведения боя.… Сможете?

– В чём вопрос? Мы, хотя нас и называют кровожадными пиратами, отличные воины и сможем создать такую армию, перед которой никто не устоит.

– Ты, Алекс, – обратился профессор к девушке, – готовь кавалерию тигромамонтов. Нам нужна дисциплинированная и дружная армия. А мы, Джек, Лейла, Бук и Алекс, отправимся в Логово с ультиматумом.

Все единогласно приняли решение профессора Фледрига, и каждый занялся своим делом. Алекс никак не хотел расставаться со своей подругой, но понимал, что здесь от него много пользы не будет. Смирившись со своей участью, он поплёлся за профессором сочинять ультиматум генералу Кребсу. Занятие это было не из лёгких, но и не из скучных. Профессор Фледриг разработал методику написания ультиматума. Каждому предлагалось написать свой вариант ультиматума. Потом все варианты одновременно просматривались и из каждого убирались ненужные или лишние строки. В результате должен был получиться один большой ультиматум, обоюдно согласованный несколькими лицами. Через довольно небольшой промежуток времени появились первые результаты. Вот один из них.

Ультиматум.

От имени всех пиратов и лично от меня настойчиво требую, чтобы ты, грязный и наглый генералишка, посмевший посягнуть на общую свободу всех людей, немедленно прекратил свои чёрные дела и разоружил всех солдат.

В случае невыполнения данного условия, мы будем обязаны объявить тебе войну, которая положит конец твоему честолюбию.

Как вы уже, наверное, поняли, этот ультиматум написал Джек. Следующим, кто положил пергамент на стол, был Алекс. Его вариант не был настолько грозным, напротив, даже немного вежливым.

Ультиматум Алекса.

Многоуважаемый генерал Кребс. Ваша затея с захватом мира не очень удачна, скорее даже безумна. Ведь даже если у вас всё получится, никто вас не признает, и вы будете негодным правителем. Предлагаем вам сотрудничество по спасению Земли. По нашим расчётам, ваши роботы скоро выйдут из вашего повиновения, и тогда всем будет плохо, даже вам. В этом случае мы точно не успеем спасти планету от надвигающегося астероида.

Но вы должны выполнить несколько наших условий. Во-первых, вы должны перестать подавать команды солдатам, восстановить или создать всё, что было разрушено или уничтожено, и, наконец, уничтожить всю вашу армию. После выполнения всех этих условий, мы подумаем о вашей дальнейшей судьбе. Если вы их не выполните, нам придётся объявить вам войну.

Профессор Фледриг не желал отставать и следующим положил свой вариант.

Ультиматум профессора Фледрига.

В первых строках хочу сообщить или, скорее напомнить вам, что власть ваша давно уже не безгранична и рано или поздно нужно будет передать её законным представителям. Но что вы с того получите? Как минимум, пожизненный срок. Вам это нужно? Вот если вы станете героем, никто не станет лишать вас свободы. На данный момент никто не в силах остановить тот процесс, который вы запустили… кроме вас самого. Как вы уже поняли, ваши солдаты разделились на два фронта – те, которые находятся в более отдалённых от вас участках, заражены вирусом, и те, которые рядом с вами: они не успели заразиться. Но ваши приказы подаются до сих пор и тем и другим. Когда память первых переполнится, они полностью выйдут из вашего повиновения и уже не будут ни добрыми уборщиками, ни вашими слугами. Тогда начнётся настоящая война, в которой трудно будет найти победителя. А проигравшим, во всяком случае, будете вы, если конечно не присоединитесь к нашей команде по спасению Земли. Наши требования просты: союз или война.

Лейла, ссылаясь на то, что девушки не учувствуют в военных действиях, а ультиматум – это начало таковых, отказалась от написания ультиматума. А Бук убедительно заверил всех, что не умеет ни читать, ни писать. Но даже так уже можно было составлять мега-ультиматум. Профессор Фледриг, не откладывая дело в долгий ящик, перечитав все варианты, сразу приступил к работе, конечно же, не без помощи его верных помощников.

Много времени это не заняло. Профессор вывел последние строки и, поудобнее усевшись на кресле, светящимися, как у ребёнка глазами, осмотрел своё «творение» и лишь после этого решился выдать его на суд.

От имени всех пиратов, главного руководителя группы, профессора Фледрига и его помощника Алекса.

Ультиматум.

Многоуважаемый генерал Кребс. Вы посмели посягнуть на общую свободу всех людей. Мы настойчиво требуем, чтобы вы немедленно прекратили свои чёрные дела и разоружили всех солдат. Вы должны перестать подавать команды солдатам, восстановить или создать всё, что было разрушено или уничтожено, и, наконец, уничтожить всю вашу армию. После выполнения всех этих условий, мы подумаем о вашей дальнейшей судьбе. Ваша власть давно уже не безгранична и рано или поздно нужно будет передать её законным представителям. На данный момент никто не в силах остановить тот процесс, который вы запустили… кроме вас самого. Как вы уже поняли, ваши солдаты разделились на два фронта – те, которые находятся в более отдалённых от вас участках, заражены вирусом, и те, которые рядом с вами: они не успели заразиться. Но ваши приказы подаются до сих пор и тем и другим. Когда память первых переполнится, они полностью выйдут из вашего повиновения и уже не будут ни добрыми уборщиками, ни вашими слугами. Тогда начнётся настоящая война, в которой трудно будет найти победителя. А проигравшим, во всяком случае, будете вы, если конечно не присоединитесь к нашей команде по спасению Земли. Наши требования просты: союз или война.

P.S.:

Если вы не согласны с данным условием, ведите свою армию к нашей последней остановке. Там, в одинокой долине, мы будем ждать вас во главе всех ваших подданных. Если вы не явитесь лично, будут предприняты крайние меры.

– А что за крайние меры? – спросил Алекс.

– Очень скоро ты всё узнаешь, – с улыбкой ответил профессор, – а пока вы трое, – обратился профессор к Джеку Лейле и Буку, – доставите ультиматум в «Логово». Корнелиус отведёт вас в космопорт. Если наш генерал имеет честь, он не посмеет вас тронуть. И ещё.… Вернуться назад обычным способом у вас, скорее всего не получится. Придется вам незаметно внедриться в армию генерала и таким способом вернуться назад. Вы здесь ещё понадобитесь. А мы с Алексом будем готовиться к «крайним мерам».

Тут профессор Фледриг снова улыбнулся, но уже как-то натянуто.

– Ладно, – сказал он, – медлить нельзя. А вот, кстати, и Корнелиус.

Профессор попросил фермера отвести «посланников» в космопорт. Тот, узнав, какое дело готовится к исполнению, с радостью согласился. Пожелав друг другу удачи, друзья разошлись в разные стороны.

– Куда мы идём? – спросил Алекс.

– Сегодня мы будем автомеханиками, – ответил профессор Фледриг, – у Корнелиуса в одном из сараев стоит старенький корабль, который он собирается сдать на металлолом.

– Для чего нам корабль? – допытывался Алекс.

– Какой ты нетерпеливый! – Сказал профессор. – Ладно. Мы отправимся на нём за нашим астероидом.

– Мы положим его в карман или возьмём на буксир? – пошутил юноша.

– Не смейся, ты почти прав. Я всегда был оптимистом и из любой даже самой ужасной ситуации мог извлечь немало пользы. Сейчас этот астероид выступит в роли нашего союзника. Только необходимо сначала починить это…

Профессор открыл первую попавшуюся дверь и даже присвистнул то ли от ужаса, то ли от восторга. Перед неунывающими искателями приключений стоял небольших размеров шаттл, весь покрытый пылью и паутиной, но довольно хорошо сохранившийся. Профессор заставил Алекса очистить корабль от пыли, а сам занялся его изучением. После недолгой, но трудной работы (грязь въелась в металл и никак не желала отмываться), Алекс присел на стул и с удовлетворением посмотрел на почти новенький корабль, но внешность, как говорится, бывает обманчива. Судя по тяжким вздохам профессора и неприятным скрипам старого полупрогнившего железа, впереди ещё было много работы.

– Профессор, вам чем-нибудь помочь? – спросил Алекс.

Через несколько секунд из блестящего люка высунулась чёрная, как уголь, голова профессора Фледрига, которая горящими, теперь, скорее, от восторга, глазами, произнесла:

– Скорее тащи сюда все инструменты, которые найдёшь в этом помещении. Этот кораблик ещё полетает и немало!

Алекс побежал исполнять просьбу профессора, а тот вновь углубился в работу.

Глава сорок седьмая

Корнелиус уверенно шагал вперёд, уводя Джека, Лейлу и Бука всё дальше и дальше от фермы. Пустынная и безлюдная местность пугала и настораживала путников: в любую минуту из-за какого-нибудь холма могли появиться солдаты, но только не Корнелиуса. Фермер прожил в этой местности всю свою жизнь, и каждая тропка была родна ему. Вот и эта песчаная дорога, казалось бы, уводящая наших друзей в неизвестность, на самом деле была самым коротким путём к космопорту.

– Дорога такая длинная и утомительная, – пожаловалась Лейла. – Расскажите нам что-нибудь о себе, Корнелиус: может, хоть так скоротаем время.

Здесь начинается

«Короткая история длинной жизни Корнелиуса».

– Если честно, – начал Корнелиус, – я учёный. Закончил несколько институтов, академию, получил докторскую степень и мне разрешили вести научную деятельность. Я изучал доисторических животных. До определённого времени это была моя страсть, теперь это – моя боль, а скоро возможно и спасение. Ну да ладно! Я объездил весь мир в поисках единомышленников. Дело в том, что я занимался вопросом о воскрешении доисторических животных. И представите себе, нашёл и очень даже не мало. У меня был доступ ко всем секретным лабораториям мира, поэтому я несколько лет черпал и черпал нужную мне информацию, а потом весь накопленный опыт привёз в свою страну. Я организовал группу самых выдающихся учёных, а сам взял лидерство. Создав собственную лабораторию, я получил разрешение на опыты и они тотчас же начались. Представьте себе, я первый, кто додумался скрестить всем известных мамонтов с самыми обыкновенными тиграми. Опыт получился блестящий, и я получил Нобелевскую премию. Но… но есть везде. И этот случай не исключение. Всем известно, что искусственно полученный гибрид не способен размножаться. Но мы ошиблись, вернее сама природа допустила эту ошибку, из-за которой теперь все горы кишат этими тварями. К тому времени я уже был женат, и у меня была моя маленькая Алекс. Люди начали жаловаться на страшных и ужасных хищников, рыскающих ночью по долине, и стали просить уничтожить их. Правительство уничтожать уже созданных нашим трудом животных не стало, однако лабораторию пришлось закрыть, а в одинокую долину и без всяких запретов никто ходить не решался. Тогда я бросил науку, купил участок земли и стал обычным добропорядочным фермером.

Наступила небольшая пауза.

– А вы что расскажете, Джек, – спросил Корнелиус.

– А что может рассказать человек, вынужденный стать пиратом и бороздить моря и океаны в поисках этих ничтожных денег.

– Ну, этим вы уже много рассказали. Продолжайте.

– Значит, я начну с самого начала. Очень давно в неком городе стоял большой и роскошный особняк. В нём жили два брата. У одного из них было два сына, и он был очень богат и знатf0ой жил, как бы на его средствах. Но это не мешало им, и первый брат был очень счастлив, что они живут вместе. Но второй брат был очень жаден и скуп. Все деньги, которые ему удавалось заработать, он прятал и жил только на деньги брата. Зависть и жадность грызла его и в один прекрасный день произошла страшная вещь – брат убил брата ради денег. Все сбережения он забрал себе. Двух сыновей взял на свое попечение. В доме была уничтожена вся прислуга. А я был сыном одной из кухарок и был свидетелем убийства. Убийца подался в пираты и скоро добился немалых успехов. Его стали называть грозой морей и не раз мы едва выходили живыми из кровавых перестрелок. Так продолжалось не вечно. Брат в старости скончался, и всё состояние завещал нам. Однако он забыл, где закопал накопленное золото. Перед смертью он успел сказать: «Карта.… Ищите карту». И мы, два брата, и я начали свой длинный путь. Потом был бунт, и мы разделились. Я остался с одним из сыновей богача.

– И кто же эти сыновья? – спросила Лейла.

– Я думал, вы догадаетесь, – сказал Джек, – старший сын – это капитан Лоренс, а младший – капитан Джон.

– Никогда бы не подумала, что капитан Лоренс и капитан Джон могут быть братьями, – удивилась девушка.

– Золото может сделать человека богатым, но никак не счастливым, и даже самые близкие люди могут стать лютыми врагами, – ответил Джек.

– Мистер Бук, – произнёс Корнелиус, – ваш выход. Расскажите нам о себе.

Бук не заставил себя долго ждать.

– Что я могу рассказать о себе? Придётся тоже начинать с самого начала. Я родился не в самой богатой семье, скорее даже в самой бедной. Отец был сапожником, мать горничной в одном из богатых дворов. Основное пропитание, конечно, давал отец, но это пропитание годилось лишь для того, чтобы мы вовсе не забыли вкус пищи. Семья была большая, и основное воспитание мы получали на улице. Я был самым младшим ребёнком в семье, и мне же пришлось похоронить своих родителей. Тогда мне было чуть больше двадцати. Улица все еще влияла на меня и в один прекрасный день дала мне новую жизнь. В это время в городе только начинали создаваться бандитские группировки, и меня буквально засосало в одну из них. Нами была основана одна из самых грозных бандитских группировок в городе. Тот район, где мы обосновались, наверное, до сих пор самый криминальный. Наш вожак создал для нас второй мир. Мы жили в своём родном городе, который с того момента стал для нас тюрьмой. Мы не могли просто так выйти на улицу, не могли заходить в магазины, пивнушки. Мы жили в старых заброшенных шахтах, передвигались только по канализации. Чтобы как-нибудь облегчить свою жизнь, мы создали несколько кабаков, официально зарегистрированных, как забегаловки для бедняков и нищих. Их расположили над основными канализационными магистралями, чтобы в случае необходимости можно было спокойно уходить. Везде работали наши люди. В одном из них было нечто вроде конторы, где мы решали свои всевозможные вопросы, обсуждали, советовались, заключали сделки. И вот во время одной из таких сделок нас накрыла полиция. Сделка сорвалась, но, к счастью, никого не посадили. А во всем почему-то обвинили меня. Надо же найти крайнего. Вот я то им и оказался. С тех пор рылся в мусорных баках, пока меня не нашёл Джек и, в буквальном смысле слова, не вернул моё доброе имя. Ну, вот и всё!