Текст книги "Два в одном. Под чужим именем"

Глава 16

Страшила сидел в своем кабинете, уставившись в одну точку, положив руки на стол и сцепив пальцы в замок. На вошедшего ученика он не обратил внимания. Артем остался стоять у двери, переминаясь с ноги на ногу.

Наконец старший воспитатель соизволил его заметить и взглядом указал на стул.

– Присядь, – тихо произнес он.

Артем сел и стал ждать. Пауза затягивалась. Артем видел, что Страшила о чем-то напряженно думает, и не мешал ему.

Через пару минут мессир Зольд заговорил:

– Я десять лет отслужил на границе с северными пустошами. Там есть полоса ничейной земли, но королевство считает ее своей территорией. Туда селят охотников, каторжников и бандитов. Туда уходят жить те, кто хочет иметь свободу не платить налоги, и там нет власти инквизиции. Но у дикарей, живущих в пустошах, есть свои маги – шаманы. Они используют ритуальную магию. Об этом не принято говорить, но я тебе скажу, Артам. Эту магию церковники побороть не могут. Она творится медленно, на ее подготовку нужно время, но когда она срабатывает, то противостоять ей никто не может. Шаманы поднимают сотни мертвецов и гонят на поселения. Создают пыльные бури… м-да. И много чего могут… – Страшила некоторое время молчал, обдумывая, говорить ли дальше, затем, видимо, решился. – Я был охотником на шаманов, такое у меня дарование. Я мог чувствовать их издалека, мог незаметно подкрасться и убить. Голову убитого сдавал командиру гарнизона. Нас называли охотниками за головами. – Он посмотрел прямо в лицо Артему, и под его взглядом Артему стало неуютно. – В тебе… в тебе тоже есть такой дар. Ты умеешь хорошо притворяться, Артам, прячешь свой дар, боишься. Так вот, я чувствую в тебе или собрата по искусству, или шамана. Сам-то что скажешь? – спросил он, увидев, как Артем непроизвольно вздрогнул.

Артем тоже прямо посмотрел в глаза Страшиле.

– Я не знаю, что сказать. Но я точно не шаман. Я не знаю ритуальной магии.

– А меж тем ее сегодня применили, – сообщил Страшила. – И скоро об этом узнают остальные маги. Еще утром я был в нужнике, и доски пола были крепкими, они могли прослужить еще пятьсот лет. Но их прокляли, и они сгнили за утро. А с учетом моей просьбы к тебе… м-да… Все, что происходит с мессиром Трампом, указывает мне на тебя. Испорченные сапоги, сгнившие доски, и теперь этот дурень Трамп стал посмешищем для всей школы. Ему придется покинуть нас и перейти в другое учебное заведение.

Артем хотел сказать, что он не колдовал, хотя уже понял, кто это мог сделать, но Страшила поднял руку, останавливая его.

– Ничего не говори, Артам. Я не могу доказать, а ты не можешь это опровергнуть. Но в свете нашей договоренности все указывает на тебя. Я не хочу, чтобы при проверке на камне правды ты назвал меня как заказчика покушения на этого дуралея. Поэтому хочу научить тебя, как обойти ловушки.

– Камень правды? – Артем удивленно приподнял брови. – Что это такое?

– Это артефакт древних. Человек кладет на камень руку, и ему задают вопросы. Если человек солгал, камень светится красным светом. Как только маги школы обнаружат причину гниения досок пола нужника, они начнут искать колдуна. И я не хочу, чтобы им оказался ты. И не хочу, чтобы ты назвал мое имя. Тебе понятно?

Артем кивнул.

– Хорошо. Теперь слушай. Я объявлю на совете, что заметил у тебя дар охотника за головами и возьму тебя в ученики. Скажу, что я сам проверю тебя на камне правды. При проверке будет присутствовать пара магов, но я буду правильно задавать вопросы. Ты будешь отвечать так: «Я думаю, это может быть… Да, вы, может быть, правы, мессир». Или: «Не знаю, что сказать, мессир». Понял?

– Понял.

– Ты, наверное, уже знаешь, что в школе появился домовой?

Артем вновь кивнул. Об этом знали практически все. Свад нагло слонялся по кухне и умело прятался.

– Я буду подводить тебя к тому, что это проказы домового. Это он мочился в сапоги Трампу и мог проклясть его за что-то. В это поверят. И начнут на него охоту, тем самым мы отведем угрозу от себя. Дальше тебя отделят от остальных учеников, и я буду учить тебя, как охотиться на шаманов. Понял?

Артем кивнул. Он только не понимал, что за этим последует. Но Страшила, усмехнувшись, сообщил ему сам:

– Твоя служба, Артам, начнется в пустошах, поэтому, если хочешь прожить подольше, хорошо учись. Тебе все понятно?

– Все, – ответил Артем.

– Тогда иди и молись Хранителю, чтобы у нас все получилось.

Из кабинета старшего воспитателя Артем отправился на хоздвор. Взял тачку и стал вывозить дерьмо. Взгляды парней потеплели. Они не знали, что этим занимался Артам.

Когда все ушли, Артам позвал Артема и скрылся в своем уголке сердца.

Артем не пошел даже на ужин. Он стал ждать Свада. Не хотелось есть, хотелось сбежать из школы. Внутри его горел и пожирал его душу липкий страх. Артем был не из боязливых, но известие о существовании камня правды вселяло в него в панику. А если он не сможет соврать? А если то, что он скажет, камень примет за ложь? А если… Таких «если» промелькнуло у него в голове, пока он ждал Свада, десятки.

Тот появился где-то час спустя. Жуя большой кусок пирога с ливером, он подошел и спросил:

– Все разминаешь?

– Нет.

Не ожидавший такого ответа Сунь Вач Джин поперхнулся.

– Чего? – вытаращился он на Артема. С открытым ртом, с прилипшими на губах крошками пирога, он смотрел на друга, не понимая, что произошло.

– Свад, зачем ты проклял доски нужника, куда упал мессир Трамп?

– Как это зачем? – Коротышка вытер рот, сдвинул на затылок шестеренку. – Я тебе по-братски помогал. Страшила хотел посмеяться над этим вислобрюхим учителем и хотел, чтобы это сделал ты. Вот я тебе и помог. А ты спрашиваешь зачем. – В глазах Свада затаилась обида.

Артем понял состояние друга и обнял коротышку. Усадил к себе на колени.

– Свад, спасибо, ты мне помог, но теперь мы оба в опасности. Тебя ищут и хотят поймать, считая злым домовым. А меня будут проверять на ложь на местном полиграфе. Они ищут колдуна, который проклял доски.

– Что за полиграф? – Малыш повертелся и уселся поудобнее. Он почти вывернул шею, смотря Артему в лицо.

– Тут есть артефакт древних – камень правды. Кладешь руку на камень, тебе задают вопросы, и, если ты солгал, камень становится красным.

– А, это. Знаю такую штуку. Ты не бойся, я его подправлю. Скажи только, где он находится.

– Я не знаю, где он находится, Свад.

– Ладно. – Коротышка завозился, спрыгнул с колен. – Сам найду. До встречи.

Он скрылся. Вот только что был – и его не стало. Артему ничего не оставалось, как вздохнуть и довериться неугомонному гремлуну. Хотя он хорошо понимал, что помощь Свада – это как шляпа фокусника, никогда не знаешь, что из нее вытащишь. Он хотел попросить Свада не мочиться в сапоги Трампа, но опоздал, тот убежал слишком быстро и неожиданно, оставив расстроенного Артема одного.

Вечером, лежа на кровати и пялясь в потолок, он обдумывал свою ситуацию. Подошел Вартак, присел рядом на кровать.

– Ты чего, Артам, сам не свой? Чего хотел от тебя Страшила?

Артем вздохнул, перевел взгляд на друга, приподнялся и шепотом сообщил:

– Нас завтра будут проверять на камне правды.

– Зачем? – удивленно и так же тихо спросил толстяк.

– Ищут среди нас колдуна, что проклял доски пола нужника.

– А они что, в самом деле были прокляты?

– А как ты думаешь: дубовые доски превратились в труху за одно утро сами по себе?

– Вот оно как… Ну, я не колдун, и мне бояться нечего, – повеселел Вартак. – А тебе почему он это сообщил?

– Спрашивал, видел ли я колдуна среди учеников.

– А ты что?

– А я сказал, что видел.

– Да ты что! – Вартак наклонился еще ниже и воровато повел глазами по спальне. – И кто?

– Я сказал, это или Петр…

– Правильно сказал, – захихикал Вартак. – А второй кто?

– Или, говорю, Соня Вартак.

Вартак отшатнулся.

– А я-то почему?! – воскликнул он громко, и на них обратили внимание.

– Потому, что спишь на ходу и гадишь у кровати, а потом забываешь, – рассмеялся Артем. Ему стало легче.

Толстяк поморгал, тараща глаза на друга, и тоже рассмеялся.

– Это не я, Артам! Хранителем клянусь! – Отсмеявшись, Вартак задал еще один вопрос: – Страшила больше ни о чем не спрашивал?

– Нет, сказал только, что будет моим учителем.

– Страшила? – Удивлению толстяка не было границ. Он с минуту смотрел на друга, пытаясь понять, шутит он или нет, но Артем был спокоен.

– А чему он будет тебя учить? Ходить строем?

– Нет. Искать шаманов. Он сказал, что чует во мне охотника за головами.

Вартак почесал небритую щеку.

– Слышал о таких. Сочувствую, брат, это пустоши. Невесело. – Он с печалью посмотрел на Артема.

Утром после завтрака Артема забрал мессир Зольд по прозвищу Страшила. Его привели в дальнюю лабораторию, куда учеников не допускали. В помещении было два мага, которые преподавали первогодкам теорию магического искусства. На одном из столов находился небольшой предмет, накрытый куском зеленого сукна.

Зольд подошел к столу и снял ткань. Взору Артема предстал круглый камень – серый, гладкий с вкраплениями красных точек, на подставке из красного дерева диаметром сантиметров пятнадцать.

– Подойди сюда, Артам, – требовательно произнес Страшила.

Артем повиновался и, холодея под пристальными взглядами двух магов, подошел к столу.

– Это камень правды, – сказал Зольд, показывая рукой на камень. – Ты положишь на него руку и будешь держать так, пока я не досчитаю до ста. Потом я буду задавать вопросы. Отвечай честно, иначе камень засветится красным светом и мы поймем, что ты лжешь. Тебе все понятно?

Артем сглотнул и тихо ответил:

– Да, мессир, понятно.

– Тогда давай свою руку сюда. – Зольд взял его руку, положил ладонью на камень и стал считать.

Артем почувствовал, как камень нагревается. Вчера ему пришло в голову заставить Артама пройти испытание. Тот мало знал о делах Артема и не мог сообщить магам ничего такого, что навредило бы им обоим.

– Артам, вылезай и отвечай на вопросы, – решился Артем и нырнул вглубь сердца.

Сонный Артам увидел свою руку на камне, и глаза у него округлились. Он оторопело огляделся.

– Сколько будет пять плюс пять? – спросил Страшила.

Артам поглядел на Страшилу и, в свою очередь, задал вопрос:

– А почему выспрашиваете?

Теперь и у Зольда глаза стали большими.

– Мы проверяем тебя на ложь, Артам. Ты не понял?

– А-а-а, – протянул Артам. – Я думал, вы не знаете.

Зольд сверкнул глазами и повторил вопрос:

– Сколько будет пять плюс пять?

Артам посмотрел невинными глазами на Страшилу и ответил:

– Это все знают…

И тут же камень стал красным. Маги ухмыльнулись.

– Видно, не все, – со смешком произнес тот, который был пониже и потолще.

– Артам, ты мочился в сапоги мессира Трампа?

– Что?! – Казалось, ученика сейчас хватит удар. – Мессир, как вы могли такое подумать?!

Камень остался серым.

– Конечно нет!

– Может, ты знаешь, кто это сделал? – продолжил допрос Страшила.

– Кто сделал? – Артам поднял глаза к потолку. – Я однажды видел маленького ужасного человечка, – вспомнил он коротышку из сумки, что охотился за его душой, чтобы поместить ее в свинью. – Может, он?

Камень остался серым.

– Ты связан с инквизицией? – спросил Страшила.

Артам захлопал длинными ресницами:

– В каком смысле, мессир?

– Ты на них работаешь? – уточнил вопрос Зольд.

– Нет, не работаю. В замке конта, где я проходил практику, был отец Ермолай из ордена меченосцев. Мы просто общались, вместе пили…

Камень остался серым. Увидев удивленные взгляды магов, Артам уточнил:

– Немного. Совсем чуть-чуть.

Камень засветился красным.

– Ну правда немного, четверть кварты в день, и все, – поспешил сказать Артам, и камень вновь потух.

– То есть ты не являешься агентом инквизиции? – спросил Страшила.

Артам, вспотевший и сбитый столку, неожиданно ответил опять вопросом:

– Я… я… являюсь?

Камень не загорелся красным.

– То есть не являешься? – терпеливо спросил Страшила.

– Нет.

Камень остался серым.

– Знаешь ли ты агентов инквизиции в школе? – последовал новый вопрос.

Артам, вспомнив, как над ним издевался Петр, и смекнув, что можно отыграться на враге, решил отомстить.

– Знаю, – ответил он, и камень загорелся красным светом. Увидев это, Артам сдал назад: – Ну или догадываюсь…

Камень остался красным.

– Артам, – укоризненно, со вздохом проговорил Страшила, – зачем ты лжешь?

– А что он вечно пристает? Издевается…

– Ладно, пошли дальше, – отмахнулся Зольд. – Ты знаешь колдуна в школе, который проклял пол в нужнике?

– Что? – крайне удивился Артам. – Проклял пол в нужнике? Когда? Зачем?

Камень был серым.

– Хватит, – остановил допрос второй маг. – Видно, что он ничего не знает, а вот оговорить может. Ступай, Артам!

Глядя в спину уходящему ученику, Страшила мысленно усмехнулся: каков артист, как ловко всех провел! Он сам чуть не поверил в его придурковатость.

Маги с сомнением посмотрели на Страшилу.

– Зольд, ты уверен, что он тебе подходит? – спросил тот, который был потолще.

Страшила неопределенно пожал плечами:

– Мы должны выпустить одного ловца шаманов. Почему не он?

– Тоже правильно, – согласился второй маг. – Этого остолопа можно выпроводить из школы раньше, без комиссии из столицы, пусть отправляется в свою пустошь!

Успокоенный Артем покинул административное здание и отправился в столовую. Сегодня занятий уже не будет, всех будут пропускать через местный полиграф.

После завтрака он пошел на конюшню, залез на сеновал, под самую крышу, и проспал до вечера. Потом, как обычно, пошел на встречу со Свадом. Он прождал его до ужина, но тот так и не пришел.

Свад не появился ни на завтра, ни на третий день.

Сунь Вач Джин покинул друга и отправился искать место, где должен быть расположен камень правды. По дороге он заглянул на кухню, взял свой кусок говядины, приготовленный для нечисти, появляющейся на кухне. Мясо на большой кости, хорошо вываренное и тающее во рту. Свад приучил поваров уважать его. Он поначалу портил молоко, рассыпал муку и сыпал соль в готовую пищу. Повара обращались к магам, чтобы они вывели нечисть, но те только смеялись. Поэтому, чтобы умилостивить наглую бестию, главный повар решил оставлять еду в кладовке, куда непостижимым для него образом попадал домовой. С тех пор на кухне вновь воцарился порядок. Повара и Свад стали мирно сосуществовать.

С этим куском Сунь Вач Джин по дороге пробрался через форточку к мессиру Трампу, чтобы очередной раз нагадить магу. Хорошо зная, что его в это время не бывает дома, Свад не боялся быть застигнутым врасплох. Мессир Трамп каждый день уходил в ближайшую харчевню пропустить стаканчик-другой вина.

У Трампа было несколько пар сапог, и Свад, затаившись в темном подполе, мочился в запасную пару, потом, когда мессир Трамп приходил, разувался и ложился спать, иногда даже не снимая одежды, Свад менял сапоги и уходил также через форточку, под мощный храп мага. Потому его никогда и не могли поймать, но, как оказалось, не в этот раз. Свада подвела самонадеянность. Он забыл о приключении, случившемся с магом в нужнике.

Раньше он был более осторожен и часто проверял, есть охранное заклятие на комнате мага или нет. Но тот не подумал оградить свою комнату от нежелательных посетителей, и Сунь Вач Джин перестал проверять наличие заклятий.

Свад пролез в форточку. Не заботясь о маскировке и скрытности, громко пустил ветры и, поморщившись, отогнал неприятный запашок своим недогрызенным мослом. Протопал по комнате к кладовке и вдруг прилип к полу. Он попытался отодрать ноги, но у него ничего не получилось. Свад разулся, ступил босой ногой на пол и с удивлением понял, что прилипла и голая ступня. Он нагнулся, чтобы руками отодрать ногу, и рукой уперся в пол. Но рука, к его ужасу, тоже прилипла. Свад проверил магическим зрением, что за чертовщина с ним приключилась, и понял, что это не заклятие, это алхимическое средство, налитое на пол возле кладовки.

Свад ухмыльнулся. Поймать так примитивно мастера проклятий просто невозможно! Сунь Вач Джин, используя доступную ему магическую энергию, стал изменять свойства клея, разрушая его структуру. Но, к своему несчастью, не успел завершить начатое. Дверь с грохотом распахнулась, и на пороге показался вонючий, хоть и отмытый от нечистот, мессир Трамп.

Он сразу увидел проказника и радостно заорал на весь дом:

– Попался, гаденыш! Ну получай теперь!

Недолго думая он запустил в него огненный шар, затем добавил разряд молнии. Яркая вспышка, подобная маленькому солнцу, озарила комнату. Грохот разряда молнии, слившийся со взрывом плазмы, сотряс дом. Воздушная волна выбила окна и отшвырнула мессира Трампа в коридор. На грохот прибежали остальные обитатели дома. Они увидели своего соседа сидящим у стены, у него обгорела борода, дымились волосы и почернело от копоти лицо. В комнате разгорался пожар. Общими усилиями его потушили и подняли мессира Трампа. Когда он смог видеть, придя в себя после вспышки, то на месте, где стоял домовой, остался только один обгоревший сапог в центре черного круга. Комната, в которой он жил, была разгромлена.

Расталкивая любопытных, к Трампу приблизился Страшила. Оглядел разгром, покачал головой и осуждающе спросил:

– Ты что творишь, Трамп?

– Я его достал, – хихикая, ответил Трамп. – Я приклеил и сжег негодника.

– Кого, Трамп?

– Нечисть домовую.

Сунь Вач Джин ничего не успел подумать. После крика мага он ощутил мгновенную боль во всем теле, затем сильный удар по голове – и вот он лежит на своей кровати в сарайчике для старых инструментов.

Оглядывая забытую обстановку своего жилья, Свад проворчал:

– Убил-таки. Как не повезло!

Он снова дома, где его никто не ждет. Теперь придется все начинать сначала. Клиентура потеряна, и вернуть ее будет сложно. А жить-то надо.

Он встал и подошел к своей тележке. Там были его инструменты, немного запыленные, но аккуратно сложенные. За время его отсутствия никто ими не пользовался. Он бережно протер каждый инструмент, снова сложил обратно и решил навестить своих клиентов.

Во дворе дома никого из мужчин его прежней семьи не было, все были заняты в мастерской отца. В дом он заходить не стал, понимая, что там одна мать. Грустно посмотрел на окна с желтыми занавесочками, с цветами в горшочках на подоконниках и пошел прочь.

Он ходил до глубокой ночи. Переговорил со всеми бывшими клиентами и, предлагая услуги по цене в два раза ниже, чем у конкурентов, получил пару заказов – один на модернизацию маховика паровой дробилки, другой на ремонт инструментов. Довольный, он вернулся домой. Осторожно пробрался к себе, чтобы его не заметили отец и братья, и лег на лежак.

Утром он встал затемно. Ушел на карьер и дождался, когда пришел хозяин с рабочими. Весь день он трудился над маховиком. Заказал стальную ленту и, когда ее привезли, намотал на маховик. Надежно закрепил ее с помощью заклепок, и рабочие водрузили маховик на место. Это усовершенствование Свад придумал мгновенно, когда хозяин рассказал ему, что производительная мощность дробилки уже не удовлетворяет его. Клиентов много, и он не успевает их обслуживать. Покупать новый маховик дорого, но ничего не поделаешь, придется раскошелиться. Тут-то Свад и предложил ему свою идею увеличения массы маховика и свои услуги. Помня, что пропавший и вновь появившийся гремлун – парень рукастый и головастый, хозяин согласился с его предложением.

Стальная лента была дешевой, и нужно было лишь придумать способ намотки ее на маховик и способ крепежа. Но Сунь Вач Джин, попавший вновь к себе на родину, был уже не мастер проклятий, а гений инженерной мысли, и он за ночь придумал, как ему решить эту сложную техническую задачу. Всего-то нужно было изготовить из подручных материалов кожух для маховика. Что он и сделал на глазах хозяина и рабочих. С помощью резака вырезал из металлического листа четыре заготовки, на наковальне придал им форму и, надев кожух на маховик, закрепил заготовки заклепками. Получилось очень эстетично.

Затем он пустил пар в цилиндр, и маховик, раскрутившись, привел в действие дробилку. Сразу стало заметно, что она работала быстрее и дробила лучше. Через час проверили выработку щебня, и хозяин расплылся в довольной улыбке: за час дробилка произвела почти на пятьдесят процентов больше, чем раньше за это же время. Хотя разговор шел о тридцати процентах.

– Молодец, Сунь Вач Джин, – похлопал его по плечу хозяин. – Ты справился, хотя я до конца в это не верил. Вот, получай свою плату, как договорились, и премию, еще столько же.

Он перекинул ему нужное количество магической энергии, которую здесь называли эртаной, и пригласил к себе поужинать. Дело близилось к ночи.

Довольный гремлун опять с темнотой пробрался к себе в сарайчик. Он уже имел план, как отсюда отблагодарить своего большого брата. Ему нужна была только эртана и время. Времени у него было достаточно, а эртану он насобирает, в этом он не сомневался. Он поможет своему брату, поможет обязательно. Он лег на топчан и в блаженстве закрыл глаза.

Безрезультатно прождав Свада третий вечер подряд, Артем вернулся в общежитие и лег на кровать. К нему тут же подсел Вартак.

– Ты слышал, что приключилось в особняке, где жил Трамп? – возбужденно спросил он.

Артем, пребывая в своих мыслях, рассеянно посмотрел на друга.

– Нет. А что там произошло?

– Трамп таки выследил того, кто ему в сапоги мочился, и сжег его огненным шаром. Полкомнаты спалил.

Артем приподнялся на локте и взволнованно спросил:

– Серьезно?

– Еще как. И знаешь, кто это был? – Не дожидаясь ответа, Вартак продолжил, качая головой: – Твой домовой, которого ты притащил в школу. Вот как.

Артем упал на кровать. Вот почему Свад пропал! Он вновь вернулся к себе домой. Путем болезненным, но верным.

«Эх, Свад, Свад, говорил я тебе быть осторожным», – огорченно подумал Артем, а вслух сказал:

– Ну, значит, такая у него судьба, Вартак. Устал я что-то, спать буду. – И закрыл глаза.

Вартак посмотрел на друга, понимающе покачал головой и отошел.

На следующий день вечером, когда все пошли на ужин, Артем пришел на хоздвор, где постоянно разминал пальцы. Соорудив из тачки незамысловатый алтарь, он положил на него пирог и напитал его эртаной.

– Прими, великий Сунь Вач Джин, это приношение, и пусть у тебя дома будет достаточно эртаны.

Он повторил это несколько раз, и вдруг пирог исчез. Артем улыбнулся:

– Удачи тебе дома, мой друг и брат.

Испытывая облегчение от того, что с малышом все в порядке, поднялся и пошел в общежитие.

Сунь Вач Джин спал, и вдруг зазвенел колокольчик. Он проснулся и быстро открыл свой блокнот. Кто-то обратился к нему с просьбой, и кроме того, ему пришла изрядная доля эртаны. Он заглянул в книжечку и широко улыбнулся. Там было написано: «Прими, великий Сунь Вач Джин, это приношение, и пусть у тебя дома будет достаточно эртаны». Сердце гремлуна затрепетало от радости. Артем, который стал ему ближе отца и братьев, помнит его! Подарок ему прислал!

Возбужденный этой новостью, он почувствовал, что ему не хватает воздуха, подошел к двери сарайчика, широко ее распахнул и, закрыв глаза, глубоко вдохнул свежий ночной воздух. «Как хорошо!» – подумал он и тут же получил сильный удар по лбу.

Контуженный, он вкатился обратно в свой сарайчик. Его лоб заливала кровь, текла на глаза… Он был ошеломлен. Свад с трудом встал на четвереньки и поднял голову, стараясь разглядеть помутневшими глазами, что произошло. В проеме с молотком в руке стоял его старший брат, средний прятался за его спиной. Старший сделал шаг вперед и, размахнувшись, опустил молоток на голову Свада. Удар пришелся вскользь по виску, но и этого хватило, чтобы гремлун упал без сознания.

Пришел он в себя быстро. В уши настойчиво бил набатом громкий шум, голова раскалывалась, но он слышал, как бубнили его братья:

– Что будем делать?

– Что-что, – раздраженно отвечал старший. – Задушим его и в реку тело спрячем.

– Может, сам помрет?

– А если не помрет и расскажет отцу, как мы его в прошлый раз убивали и теперь вот… Ты что, не понимаешь, что сделает с нами отец? Душить его надо, чтобы крови было меньше. Держи ноги.

На ноги Свада навалилась тяжесть, но, если бы он даже хотел, у него не было сил сопротивляться. Он закрыл глаза и молча ждал свой участи. Свад почувствовал, как на шею лег шнур и шею больно сдавило. Он не мог дышать и захрипел. Попробовал дернуть руками и ногами, но не смог. Боль накатила как смерч, и вместе с ней вскоре пришла смерть, как избавление от мук.