Текст книги "Два в одном. Под чужим именем"

Глава 24

После получения документов Артем не стал задерживаться в школе. Выйдя из корпуса, он столкнулся с шедшим ему навстречу Вартаком.

– Ну вот и все, Вартак. Я убываю. Желаю тебе окончить школу и распределиться в хорошее место. И хочу дать совет. – Артем улыбнулся, увидев, как Соня от удивления раскрыл рот. – Не бери жезл, который будут давать в школе, и держи ухо востро с кладовщиком, он за прием мантии требует деньги. Ну прощай! – Он обнял застывшего столбом товарища, похлопал его по спине и, отстранившись, пошел дальше.

На глазах Вартака навернулись слезы.

– Стой, Вонючка! – Он ухватил Артема за руку. – Я тебя провожу до ворот.

Они в молчании дошли до ворот. Вартак шмыгнул носом и хлопнул Артема по плечу.

– Прощай, мессир. Останься живым.

– Постараюсь, Соня, – улыбнулся Артем и, поправив сумку, шагнул из ворот в новую жизнь.

В трактире у городской стены он заказал себе царский обед. Самые дорогие блюда, заморские фрукты и свежий сок. Сел за стол и, устроив себе маленький праздник, стал ждать Свада. Тот появился спустя полчаса. Появился внезапно, как из-под земли. Неожиданно вылез из-под стола и сел на лавку. Артем с подозрением посмотрел под ноги, на доски пола. Может, и в самом деле вылез из-под земли? Но доски были целы, а малыш поудобнее уселся, осмотрел стол и одобрительно кивнул Артему. Уже не обгорелый и не в рваной одежде, хотя и без волос на голове. «Где только сумел достать одежду по размеру?» – оглядывая малыша, подумал Артем. А гремлун как ни в чем не бывало схватил кусок мяса и стал жадно жевать. Артем уже поел и лениво цедил сок из большой кружки.

– Жив-здоров? – спросил он гремлуна.

– Жив.

– И что там в лаборатории приключилось?

– Этот алхимик с головой не дружит. Он оставил на столе две жидкости в банках, красную и зеленую, а на банках было написано «Не смешивать».

– И что?

– А то, что рядом лежал листок. С рецептом. А в нем написано: для получения средства от похмелья смешать две части Рубиновой настойки и одну часть Малого зелья исцеления. Я и смешал красную и зеленую. А оно как бабахнет.

– Свад, – засмеялся Артем, – но, если написано не смешивать, почему ты стал смешивать?

– Да потому что я подумал, что красная жидкость – это Рубиновая настойка, а зеленая – Малое зелье исцеления. По цветам все сходится. Как вообще можно оставлять на столе такие опасные вещи! Ваш алхимик точно ненормальный человек.

– А ты, значит, нормальный?

– Я доверчивый. Вот и тебе доверился и чуть не погиб.

– Ты чуть не погиб не потому, что мне доверился, а потому, что пьянствовать начал.

Гремлун кинул на него недовольный взгляд, схватил большой кусок пирога и круглый желтый плод и полез в сумку, лежащую на лавке.

– Свад, все хочу спросить тебя, как ты там помещаешься?

– Простая инженерная доработка. У меня там есть свое дополнительное пространство.

– Какое пространство? Откуда?

– Пространство – это материя, а с материей мы, гремлуны, работаем лучше всего. Мы самые лучшие мастера по преобразованию материи.

Свад почти залез в сумку, но Артем ухватил его за шиворот.

– Стой, братишка! Ну-ка, объясни мне, что ты сделал с моей сумкой.

– Да все просто. Я создал пространственный карман, забрав часть пространства из пересекающейся вселенной. Только и надо подпитывать его эртаной.

– А откуда у тебя эртана? Что-то ты недоговариваешь дружок.

– Так это… – У гремлуна забегали глаза. – Я запитал ее на тебя. У тебя ее много после поглощения душ. Отпусти. – Гремлун дернулся, но повис в руках Артема.

Тот не боялся, что их увидят посетители. Маленький прохвост умел очень ловко отводить глаза, поэтому на одинокого паренька, сидящего в углу, никто не обращал внимания.

– Постой. Ты тратишь мою эртану и живешь в моей сумке, а я ничего о пространственном кармане из другой вселенной не знаю! Это как называется?

– Да никак, – нагло заявил коротышка. – Мне жить где-то надо, вот я и сделал себе дом.

– Я не возражаю, но почему я им не пользуюсь? Мне есть что прятать.

– Давай спрячу, – недовольно проворчал Сунь Вач Джин и снова дернулся. – Да отпусти ты меня!

– Я хочу сам пользоваться своим карманом.

– Хорошо. Хорошо! Я расскажу, как им пользоваться, только отпусти. Он все равно к твоей ауре привязан. Просто представь пустое пространство и пожелай туда что-нибудь положить.

Артем отпустил Свада и пожелал поместить в карман малыша. Гремлун исчез. А как его достать? Артем не спросил об этом, но, подумав, решил попробовать достать так же, как и поместил того в сумку. Пожелал достать гремлуна, и тот снова оказался в его руках.

– Хватит меня таскать за шиворот! – возмутился Свад. – Я тебе не щенок!

Артем довольно улыбнулся – в этом мире он снова узнал нечто новое – и отпустил мастера проклятий. Тот сразу же исчез.

Артем полез в заплечный мешок, где лежали вытащенные из тайника, который он устроил в конюшне, драгоценные камни, костяной нож – тот, что жил своей жизнью и влиял на того, кто им пользовался, и книга. Запрещенная книга по некромантии. Он еще не дочитал ее до конца, но решил это сделать при первой же возможности. Она влекла его к себе как запретный плод, не давала успокоиться и обещала расширить его познания и помочь обрести магическую силу. В этом мире ему как нигде нужны были знания и сила. Он по одной вещи убрал в секретный карман свои «богатства», оставил десяток монет серебряными руклями и медными драхмами. Подозвал официанта, заказал еще пирогов, копченого мяса и, спрятав все это в пространственный карман, расплатился.

Слоняться без дела по городу он не стал, а отправился по аптечным лавкам закупать ингредиенты для зелий. Кто знает, будут ли они на границе, а запас может пригодиться. Посетив три аптечные лавки, Артем пошел в порт. Ему нужен был фриндон, плывущий на запад. Как он знал, по реке можно добраться до города Марома, а оттуда с купеческими обозами отправиться на север, до города Бамергема, и дальше на границу. В предписании, что ему выдали, значился город Хволь, где располагался штаб пограничного округа. Он вспомнил, что не сообщил радостную весть Артаму.

– Артам!

– Что? – как всегда недовольно отозвался напарник.

– Мы с тобой получили диплом мага-универсала, и нас отправили служить на границу. Вот, хотел поделиться с тобой радостной вестью.

Артам некоторое время молчал. Потом с сомнением в голосе произнес:

– Так-то оно так, с одной стороны, весть действительно радостная – нас не смогут сжечь инквизиторы, мы на службе у короля. А с другой стороны… Куда нас направили служить?

– На северо-западную границу, город Хволь.

– Да уж… – с сарказмом произнес Артам. – Повезло так повезло. Гиблое место, там самые высокие потери среди солдат и офицеров. Но опять же мы не боевые маги, мы поддержка. Лекари, некроманты. А там, я слышал, есть госпиталь. Хранитель даст, попадем туда служить. А в госпитале сестрички милосердия и магини… В общем, не так все плохо. Надо это дело отметить. – Голос его явно повеселел.

– Не вздумай, Артам, иначе точно в свинью попадешь. У нас в сумке домовой живет, он живодер и людоед. Засунет тебя в свинью и съест… А с другой стороны, почему нет? Действуй, ты освободишь мне тело.

Артам хрюкнул и спрятался. Он помнил этого маленького злобного волшебника.

Артем усмехнулся. Испугался. Вот и хорошо.

На причале он подошел к будке, где сидел смотритель, и спросил, есть ли корабль до Марома. Положил перед ним полрукля.

Смотритель деньги сграбастал и сообщил, льстиво улыбаясь:

– Есть, господин. У второго причала стоит грузопассажирский фриндон «Речная фея». Отправляется вечером.

Артем поблагодарил смотрителя и направился к второму причалу.

«Речная фея» напоминала баржу, большую и неуклюжую. Артем подошел и крикнул:

– Эй, на мостике! Пассажиров до Марома берете?

На него сверху глянул матрос.

– Подожди, сейчас второго помощника позову.

Вскоре появился второй помощник капитана и разрешил Артему взойти на корабль.

Артем поднялся по сходням. Помощник капитана раскрыл журнал и попросил его назвать имя и род занятий.

– Мессир Артам. Маг-универсал.

– О! Простите, мессир, но по вас и не скажешь, что вы лицо магического звания.

Артем его понимал. На нем была цивильная одежда, небогатая, но добротная, мантии мага у него не было, поэтому вопрос речника был закономерен.

– Я только что окончил школу магии в этом городе и следую к месту службы.

– Понятно, мессир. – В голосе второго помощника появились нотки уважения. – Вам какую каюту, первого класса или второго?

Помня свое путешествие вниз по реке на юго-восток, Артем достал рукль и положил его в журнал помощника капитана.

– Мне второго класса, подальше от нужника. Следую до Марома.

Речник довольно улыбнулся и закрыл журнал.

– Все будет сделано в лучшем виде, мессир. С вас пять руклей, и запаситесь едой в дорогу.

Артем протянул ему плату за проезд.

– Иллинг! – крикнул помощник капитана. Дремавший на бочке матрос всполошился и вскочил. – Проводи мессира в девятую каюту.

Путешествие продлилось пять дней и прошло спокойно. Артем в основном спал и читал книгу «Практика некромантии мага третьего круга Вилона Арнадуса».

Раньше Артему некогда было углубиться в изыскания мага прошлого, да и опасно – поймают за этим занятием и точно сожгут. Вилон Арнадус описывал некоторые заклинания третьего круга, которые он использовал, и рассказывал, где и в каких случаях их стоит наиболее эффективно применять. В основном это были заклинания массового действия. Но было одно удивившее Артема заклинание, с помощью которого можно было связать свой дух с духом низшего мира юшпи. Что при этом происходило? Человек как бы умирал. У него останавливалось сердце, переставала циркулировать кровь, он терял чувствительность. Его можно было закопать в землю. В это время жизненными процессами управлял юшпи, использую некротическую энергию. И такой человек продолжал жить, но как бы консервировался. Он мог сам выкопаться из земли или закопаться. Описывался случай, что так поступил один из смертельно раненных в бою магов. Он соединил свой дух с юшпи и закопался в землю. Там за два дня произошло его исцеление, потому что тело лечилось через юшпи. Маг выкопался и вернулся в строй. Прожил после этого еще двести лет.

«Интересный способ маскировки и лечения!» – удивился Артем и принялся читать дальше. Обладая большим запасом эртаны и зная заклинания третьего круга, можно поднять до сотни мертвецов. Ниже приводился расчет эртаны для массового поднятия и как ее исчислить в самом себе. Мерилом запаса магии было простейшее заклинание светлячка. Замеряя скорость его появления, можно было рассчитать объем накопленной эртаны. Чем быстрее огонек загорится, тем больше в человеке магической энергии. Ну и самым интересным, на взгляд Артема, было описание методики увеличения объема внутренних хранилищ магической субстанции посредством поглощения душ. Описывались промежутки времени, которые нужны, чтобы не сгореть от избыточного поглощения. Главными здесь были постоянные тренировки. Следовало накачать эртану и быстро ее израсходовать. Лучшим способом избавления от эртаны как раз и были заклинания массовой некромантии.

Артем решил проверить свои запасы эртаны. Он создал светляка и стал считать до того момента, когда он загорится. Получилось примерно четыре секунды. Затем он стал считать, сколько времени будет гореть светляк. Без подпитки. Он сосчитал до двадцати одного. Потом разделил двадцать один на четыре и умножил на десять. Итого у него получилось, что объем его магической энергии составлял свыше пятидесяти условных единиц. Немало по сравнению с тем, что имели нынешние маги, и совсем мизер от того, что имели маги в прошлом. Тот же Вилон Арнадус имел запас в пятьсот сорок единиц. Зато Артем знал, как раскачивать у себя объем магической энергии.

На шестые сутки путешествия, рано утром, перед рассветом, в тумане, стелющемся над гладью воды, корабль пристал к причалу порта Марома. Поеживаясь от сырости, Артем спустился на берег и, как обычно, подошел к будке смотрителя.

– Утро доброе, уважаемый, не подскажете, здесь есть трактир, где можно обогреться и перекусить?

– Как не быть. Есть, – ответил сонный старик. – Иди по деревянным настилам и выйдешь как раз к постоялому двору. При нем трактир. Там всегда открыто.

Артем поблагодарил и пошел по настеленным на песок берега толстым доскам. В тумане он видел только на два шага перед собой. Скоро он вышел к мерцающему в белесой молочной мути свету. Приблизившись, он увидел высокое крыльцо и горящий фонарь над входом.

В трактире было тепло, пахло испеченным хлебом и жареной рыбой. За стойкой дремал бородатый мужик. Он поднял косматую голову, увидел Артема и зевнул, показав большие желтые зубы. Молча уставился на вошедшего.

– Я хочу есть, – сказал Артем.

– Уха, жареная рыба, хлеб, овощи. Что пить будешь? – спросил кудлатый и вновь широко зевнул.

– Давайте уху, рыбу, хлеб и взвар.

– Тридцать драхм.

Артем рассчитался.

– Садись, сейчас принесу, – приняв монеты, произнес мужик.

Вскоре он притащил на большом подносе заказ. Поставил на стол и сел рядом с Артемом.

– Ты на «Речной фее» прибыл?

– Да, – ответил Артем, засовывая в рот большой кусок еще горячего хлеба. – На ней самой. Почему спрашиваете?

– Товар должен был прийти на этом фриндоне. Откуда путь держишь и куда? – Трактирщику, видимо, было скучно.

– Из Аногура в Хволь. Не подскажете, где я могу найти уходящие туда караваны?

– Здесь на постоялом дворе и найдешь. А в Хволь за какой надобностью едешь?

– Служить. Я маг.

– О-о! – удивился мужик. – По тебе, мессир, и не скажешь, что ты маг.

– Это потому что я досрочно окончил Аногурскую школу магии. На границе потери среди личного состава, вот меня и аттестовали досрочно. Может, подскажете, к кому лучше обратиться, чтобы добраться до Хволя?

– К кому? – задумчиво повторил трактирщик. – Отсюда, мессир, в Хволь караваны не ходят. Только до Бамергема. А к кому пристать, я подскажу. Только и вы, мессир, сделайте милость, отвезите в Бамергем моему брату письмо. Он содержит постоялый двор «Северный ветер». Там и остановиться можно будет.

– Не вопрос, давайте письмо, доставлю в целости и сохранности, – ответил Артем, хлебая наваристую уху.

– Я напишу и скоро принесу вам, мессир. Вы же, как выйдут завтракать купцы, ищите Жульда – начальника охраны каравана купца Агамона. – Скажите, я вас послал.

Артем поблагодарил, а когда трактирщик ушел, позвал гремлуна подкрепиться.

Через час вернулся трактирщик и принес запечатанный пакет. В зале уже было довольно людно. Половые быстро принимали заказы и приносили еду. Отдав пакет, трактирщик представился:

– Меня Авроном зовут, а моего брата в Бамергеме – Митрофан. А вон сидит Жульд с помощником. – Аврон указал на стол напротив через проход. – Успехов вам, мессир, и легкой дороги.

Артем встал и направился к человеку, на которого указал трактирщик.

– Утречка доброго, господа, – вежливо произнес Артем. – Меня к вам послал Аврон. Я направляюсь в Бамергем, могу я следовать с вашим обозом?

Крепкий седовласый мужчина в кольчуге, с коротко стриженной бородой и шрамом через левую половину лица, поднял голову и посмотрел на Артема.

– А вы кто, сударь? – густым басом спросил он.

– Меня зовут Артам, маг-универсал. Я могу быть полезен. Имею опыт охранника каравана. Есть рекомендательное письмо.

Жульд недоверчиво хмыкнул, почесал толстыми пальцами под бородой.

– По вас и не скажешь, что вы маг, сударь. А от кого рекомендации?

– От Маркуя. Он водит караваны на юго-востоке.

Мужчины переглянулись.

– Знаем такого, – произнес Жульд. – Покажи бумаги!

Артем вытащил рекомендательное письмо и протянул начальнику охраны каравана. Тот степенно принял бумагу, не спеша ее развернул и углубился в чтение. Прочитав еще раз, почесал подбородок.

– Да, письмо от Маркуя… Мессир, у меня штат охранников укомплектован. Но я предлагаю вам ехать с нами без оплаты жалованья. Мы обеспечиваем вас едой и ночевкой, вы оказываете нам магическую поддержку в случае нападения разбойников. Ну и можете лечить в обозе за плату. Что скажете?

– Благодарю вас, я согласен, – улыбнулся Артем.

– Тогда подождите, потом вместе пойдем к обозу.

Артем кивнул и вернулся на свое место.

Через полчаса они втроем вышли к обозу, который собирали приказчики купца. Десять крытых возов выстроились у выезда со двора. Вокруг них ходил и покрикивал на всех невысокий, но круглый словно колобок мужик в шелковой красной рубахе, синих шерстяных штанах и сафьяновых щеголеватых сапогах. На толстой короткой шее видна была массивная золотая цепь. Следом семенил худой сутулый мужчина.

– Это наш хозяин, – показывая на толстяка, уважительно проговорил Жульд. – Купец средней руки рен Агамон Маорил. А рядом старший приказчик, Версай Сутулый. Пошли, представлю тебя.

Не успели они подойти, как Сутулый резко обернулся и впился маленькими глазками в Артема.

«Словно пиявка», – подумал Артем. Старший приказчик окинул его взглядом и, сразу же изменившись в лице, из слащавого став высокомерным, грубо спросил:

– Это кто?

– Это, рен Версай, мессир Артам. Маг, что будет следовать с нами до Бамергема.

– Не похож он мага. Морда тупая, – брюзгливо возразил Сутулый.

Артам хмыкнул и создал светляк.

– Прокляну, – спокойно произнес он, и приказчик, побледнев, отшатнулся. – Я целитель и некромант, – продолжил Артем. – Вызову духа умерших и подселю. Будете как мертвец смердеть.

Купец остановился, посмотрел на Артема и вдруг громко рассмеялся. Он смеялся весело и заразительно, а его объемный живот колыхался в такт смеха. Отсмеявшись, он вытер слезы и, ударив испуганного приказчика по плечу, спросил:

– Ну что, Версай, получил? Не будешь грубить людям? Это тебе не возница.

Он прошел мимо сжавшегося сутулого приказчика и подошел к Артему.

– Добро пожаловать, мессир. Вы действительно лекарь?

– Да, рен Агамон. Я маг-универсал. Умею всего понемногу.

– Вы так молоды и уже маг. Это впечатляет. Не окажете мне одну услугу?

Артем внимательно на него посмотрел:

– Слушаю вас.

– У моего возницы расстройство живота, а нам надо ехать.

– Где его можно найти? – вежливо улыбнувшись, спросил Артем. – Постараюсь сделать все, что в моих силах.

Купец широко улыбнулся.

– Я заплачу за лечение, мессир.

– Хорошо, сударь, если я вылечу вашего возницу, вы заплатите один рукль.

– Всего-то! – удивился купец.

– Я не практикующий маг, рен Агамон. Еду на службу, поэтому беру маленькую плату за свои услуги.

Купец с пониманием кивнул.

– Хорошо, мессир. Жульд покажет вам приболевшего. – Затем он посмотрел на начальника охраны, и его взгляд потяжелел. – Покажи больного, Жульд.

Жульд слегка поклонился.

– Идемте, мессир.

Возница сидел на козлах, схватившись за живот. Лицо его было страдальческим и пожелтевшим. Артем осмотрел его, заглянул в желтые зрачки. «По виду у парня желтуха, – подумал Артем, – и малым исцелением дело не обойдется». Он наложил на себя благословение и создал заклинание малого исцеления. Затем протянул бутылку с лечебным зельем больному.

– Выпейте, вам поможет.

Возница приподнялся и с нескрываемым удивлением посмотрел на двоих мужчин.

– По-моему, отпустило, – произнес он. Выпил зелье, и кожа его лица стала розоветь.

Артем довольно улыбнулся. Хоть лечение обошлось ему в два рукля, он не расстраивался. Он смог вылечить серьезную болезнь. И спасибо Страшиле и мессиру Орландо за то, что сподвигли его заняться алхимией. Малое исцеление вкупе с эликсиром, похоже, работает как усиленное исцеление почти второго круга, сделал вывод Артем.

– Спасибо, мессир, – произнес начальник охраны каравана. – Вы нам здорово помогли. А то нам пришлось бы задержаться здесь и искать местного мага-лекаря, а они берут по золотому за лечение караванщиков.

– Рад был помочь, рен Жульд. Куда мне сесть?

– Да вон к нему на козлы и садитесь, – показал тот на исцеленного возницу. – Его Варнава зовут.

Вскоре караван отправился в путь. Дорога была наезженной и после вчерашнего дождика непыльной. Обоз выехал на королевский тракт, мощенный большими гранитными плитами, и, стуча обитыми железом колесами, неспешно покатил на север.

Возница долго сидел молча, изредка понукая лошадей, но спокойная дорога и простодушный взгляд мага его успокоили.

– Спасибо, ваше магичество. Думал, уже все, загнусь.

Артем повернулся к нему и кивнул. Говорить было лень, и он дремал, покачиваясь в такт движению воза. Но словоохотливого возницу это не смутило. Долгая дорога и возможность если не поговорить, то хотя бы просто выговориться, придали ему смелости.

– Вы до Бамергема?

Артем кивнул и решил поддержать разговор:

– А что, дорога спокойная, разбойнички не балуют?

– Здесь, бывает, балуют. А в провинции Бамергем, там нет, там спокойно, – ответил возница. – Да и то, по правде сказать, это не совсем разбойники. Местные конты, что живут по лесам, то выкуп потребуют, то нападут. Это сейчас спокойно, а на второй день пути мы въедем в Темнолесскую чащобу. Три дня только по лесам и будем ехать. Вот там ухо держать надо востро. Звери дикие на лошадей могут напасть, или банды попробуют воз отбить.

– И что, людей убивают? – поинтересовался Артем.

– Редко, но бывает, – неохотно ответил мужик. – Купцы стараются откупиться. Хуже, если конт нападет, тот или все заберет и людишек похоронит, или пошлину за проезд возьмет. Это как повезет.

– Так это незаконно! – удивился Артем.

– Так они сами себе закон, кто будет разбираться с ними. Пропал обоз, и все. Ничего не видел, ничего не знаю. А если пожаловаться, что проездную пошлину владетель с купца взял, то тогда он вызывает купца на бой правды. Выставляет своего воина против купца. А кто пойдет за купца сражаться? Никто. Нет таких дурней. Поэтому им все с рук и сходит. Купцы это понимают и стараются решить дело миром.

Артем, слушая его, кивал, соглашаясь. Да, правда – она у всех разная. И для простого люда ее просто не существует. Этот мир устроен так, что если ты волк, то режь баранов, а если овца, то терпи.

Обоз с короткой остановкой ехал до глубокого вечера и остановился у небольшого городка, окруженного деревянной стеной, около которой притулилась деревушка с постоялыми дворами. Обоз затемно втянулся в один из дворов.

Утром, завтракая диким жареным гусем и яйцами всмятку, Артем увидел, как в зал вошли трое жандармов и инквизитор в красной мантии. Они осмотрелись и направились к столу, где он сидел вместе Жульдом. Сердце у него екнуло, но он себя успокоил – что ему до жандармов и служителей ордена меченосцев, за ним стоит король.

– Вы Жульд, начальник охраны каравана купца Агамона Маорила? – спросил жандарм с сержантскими нашивками на рукаве.

– Он самый, – с достоинством ответил бывалый воин.

– У вас в обозе есть некромант, практикующий мерзкую магию. – Инквизитор смотрел так, словно Жульд и все остальные были грязью под его ногами.

– Не знаю такого, – спокойно ответил Жульд.

Инквизитор впился в него злыми глазами:

– У нас есть точные сведения, что вы привели его в обоз.

Но Жульда не так-то просто было взять «на слабо». Он пожал плечами.

– Ваше священство, пусть тот, кто сообщил вам эти сведения, покажет некроманта. Я такого в нашем обозе не знаю.

– Укрывательство колдуна – государственное преступление, – произнес инквизитор, – и наказывается сожжением на костре. Мы можем устроить допрос с пристрастием.

– Для этого, ваше священство, у вас должны быть два свидетеля, которые покажут, что я укрываю колдуна. Приведите их, тогда поговорим. Я вожу караваны здесь десять лет и ни разу не видел колдунов.

Инквизитор поиграл желваками.

– Колдуна зовут Артам, – наконец произнес он.

– Артам – это я, святой отец, – вступил в разговор Артем. – Но я не колдун. И если есть тот, кто обвиняет меня в колдовстве, я, как маг на службе короля, вызываю его на поединок правды. И кроме того, хочу заметить, что я исповедался у меченосца веры отца Ермолая и был помощником библиотекаря в монастыре преподобного Брока. – Он достал книжицу псалмов и молитв и показал ее инквизитору. – Вот это мне дали в монастыре. Я каждое утро начинаю день с молитвы. – И он по памяти начал повторять услышанное от старого библиотекаря: – Наши молитвы – пища для нашего господина. А он использует полученную силу для того, чтобы отвечать на просьбы истинно верующих. Люди из мира часто забывают о своем долге. Больше заняты суетой, добыть пропитание, нажить богатство и не воздают хвалу господину, а мы, верующие в него, восполняем этот пробел.

Теперь все в зале сидели с открытыми ртами. Такое они видели впервые: маг – и верит в Хранителя! Это было сродни чуду. А Артем, войдя в раж, уже понял, что донос на него написал Версай. «Ну что ж, – подумал он, – кто с доносом к нам придет, тот от доноса и погибнет».

– Я думаю, святой отец, что только враг нашего Хранителя, жалкий идолопоклонник, мог оклеветать служителя короля. И этому надлежит дать правильную оценку. Он хотел обмануть карающий меч нашей матери-церкви и втереться в доверие. Не иначе он одержим искусителем. Кто этот враг? Покажите нам его! – громко провозгласил Артем, и стук падающего тела возвестил о том, кто написал донос. На полу лежал потерявший сознание старший приказчик.

Инквизитор злобно взглянул на Артема.

– Предъявите диплом мага, – прошипел он сквозь зубы.

– У меня два диплома, святой отец. Диплом Аногурской школы – мага-универсала и диплом мага – ловца ведьм и колдунов.

Последние слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Ловцами ведьм были инквизиторы и редкие маги. Инквизитор расслабился и хищно улыбнулся.

– Благодарю вас, брат Артам. Я верю вашим правдивым словам. Мы проверим клеветника на одержимость.

Он указал жандармам на неподвижно лежащего приказчика, и те подошли к телу. Один из них слегка пнул Версая, но тот не шелохнулся. Жандарм наклонился к нему и проверил пульс на шее.

– Святой отец, клеветник того… помер.

– Ну, значит, высший суд свершился, – проговорил инквизитор. – Забирайте его, и закроем дело.

Он развернулся и пошел на выход.

После ухода жандармов еще долго стояла тишина. Люди стали обходить стол Артама стороной и спешно покидать зал. К ним подсел купец.

– Вы простите этого дурня, мессир. Это он от злости написал донос. Пакостный был человек, но по-своему честный. Остальных держал крепко. М-да… Глупо, конечно. Он же знал, что вы на службе у короля. На что надеялся?.. – Он помолчал. – Откуп брать будете?

– У него семья есть? – спросил Артем. В душе он огорчился – еще одна живая душа покинула этот свет при его участии.

– Да, жена и двое детей, – ответил за купца Жульд. – Мы с ним соседи, наши дома рядом стоят.

– Пусть им достанется, – сказал Артем и заслужил одобрительные взгляды мужчин.

– Хорошо. – Купец поднялся. – Через час выезжаем.

– Ну что? – Довольная Агнесса подошла и обняла Арингила за талию, прижалась горячим боком.

– Что «ну что»? – переспросил он, ощущая ее теплое податливое бедро.

– Как – что! Ты же сам видел, как ловко Артем проходит линии судьбы, как он вырос за это время.

– Видел и согласен с тобой. Да, Артем стал уверенней, освоился, но он двигается по жизни как змея по песку – то туда, то сюда. Он ходит по скользкой дорожке. Зачем он обманул Вольфа, что ему дали премию?

– Подумаешь, обманул. Зато он вылечил возницу.

– Вылечил, согласен, – не стал спорить Арингил. – Но он стал непосредственным виновником гибели приказчика…

– Зато он не взял откуп, – не сдавалась Агнесса.

– Я про это и говорю, что по жизни он мечется то туда, то сюда.

– А кто живет и не грешит? Ты знаешь таких? – запальчиво спросила тифлинг.

Арингил растерянно заморгал, не зная, что ответить, и она оставила за собой последнее слово:

– Ты слишком требователен к нему. Даже чересчур.