Текст книги "Два в одном. Под чужим именем"

И Крюшон наживку заглотал.

– Проникли они с помощью стражников, которых подкупили, – начал развивать мысль Кварта начальник стражи. – Только… только, ваша милость, Яндира я не отдам.

– Тогда кто?

– Клеверы! Пьяницы и задиры. Они как раз несли службу в ту ночь. Только как все обстряпать?

– Это несложно. Надо только от них избавиться. Вы можете их отослать тайно куда-нибудь?

Крюшон задумался, затем просветлел лицом.

– В дальней лесной деревне есть сторожевой пост, я туда ветеранов отправляю. Служба непыльная, нетяжелая, знай себе обирай коробейников и следи за порядком на дороге.

– Это в какой стороне? – поинтересовался Свирт.

– Так сразу за замком через пару лиг дорога раздваивается. Одна идет в гору, к заброшенному карьеру, другая как раз в лес.

– Понятно. Заботу о братьях я возьму на себя. Вы их больше не увидите. А как быть с третьим, кто с ними дежурил?

– Я позабочусь о нем, – нахмурился Крюшон.

– Ну вот и договорились.

Они около получаса обговаривали детали, и наконец Свирт, довольный тем, что Крюшон не стал геройствовать, поднялся с лавки, а за ним и Крюшон. Каждый пошел по своим делам.

Крюшон нашел отдыхающих братьев и старого Шера и приказал им идти за ним. Спустился в подвал, прошел к арестантскому помещению, куда запирали временно задержанных и пьяных провинившихся стражников.

– Значит, так. Вас я на время закрою здесь. Ты, Шер, будешь их сторожить Я понимаю, что вы не пускали того парня, что разбился. Но господин дознаватель сомневается. Ночью я выпущу вас через заднюю калитку, вы пойдете к лесной заставе и там останетесь до тех пор, пока шум по поводу смертей не уляжется. Все понятно?

– Да, ваша милость. Благодарствуем. – Братья поклонились и зашли в арестантскую.

Шер закрыл щеколду на двери и сел сторожить.

Ночью, когда все в замке улеглись, Крюшон спустился к ним.

– Открывай, Шер. Пусть выходят, – негромко приказал он.

Братья вышли.

– Ваша милость, нам бы вещички собрать и лошадей взять, – тихо попросил старший.

– Нет времени. Лошадей не дам, пешком дойдете, лодыри. Я и так из-за вас подставляюсь. А не дай Хранитель, сейчас хозяин вернется, он с вас три шкуры спустит. Живо на выход! Пошевеливайтесь. В деревне все необходимое возьмете. Вам не привыкать.

Они вышли на птичий двор. Крюшон отворил калитку в стене и пропустил братьев. Шера придержал.

– А ты куда, старый?

– Так я с братьями, ваша милость.

– К тебе, Шер, претензий нет, ты стражник опытный и честный. А эти… – Он махнул рукой, посмотрев на удаляющиеся, смутно виднеющиеся в ночи силуэты.

Когда шаги затихли, он неожиданно для Шера воткнул кинжал ему в живот, зажав рот рукой.

Шер вздрогнул и стал оседать. Крюшон придержал его.

– Тихо, Шер, – прошептал он. – Тихо. – Вытащил кинжал и ударил еще раз. Затем отпустил старого стражника.

– За что-о-о… – прошептали губы старика, и из уголка рта потекла струйка крови. Он опустился на землю и замер.

Крюшон оттащил тело ко рву и сбросил его туда. Отряхнул руки, вытер о траву кинжал и зашел в замок, закрыв за собой калитку.

Две фигуры в темноте брели по дороге.

– Башмет, Крюшон совсем сбрендил на старости лет. Мы же ему сказали, что мы не пропускали этого парня, – брюзжа, завел разговор один из них. – И еще пешком пять лиг заставил идти.

– Ты, брат, радуйся, что вообще живыми остались. Видел, какой зверь этот дознаватель? Стелет мягко, говорит вежливо, а глаза, как у змеи. Холодные, пронзительные, прямо внутрь тебя смотрят. Лучше держаться от него подальше. А ноги, они ничего, стерпят. Придем на пост, отдохнем и отоспимся. Я знаю там одну вдовушку… Ух, горячая бабенка! У нее и остановлюсь…

– Ты-то, может, и остановишься, а я в шалаше буду спать. С комарами.

– Не, брат, у нее дочка есть. Правда, глухая и рябая. Но тебе же не жениться на ней. – Башмет расхохотался и вдруг поперхнулся. Закатил глаза и завалился на живот.

Младший тупо смотрел на болт арбалета, торчащий в спине брата, а затем что-то больно и сильно ударило его в спину. Ноги младшего Клевера подкосились, и он рухнул рядом с братом. Из-за дерева, ведя коней в поводу, вышли две тени. Они погрузили трупы на лошадей и сели сами.

– В заброшенном карьере тела бросим, в воду, – по-шуаньски сказал один.

Они подстегнули коней и поскакали в ночь.

Глава 13

Артем спал чутко. Они договорились, что Артам ночью будет бодрствовать, чтобы недоброжелатели, которые затаили на них злобу, не смогли воспользоваться их сонной беспомощностью. Засыпал он с мыслями об Артаме и школе.

Всего на их курсе было сорок три ученика, и все мужского пола. На вопрос Артема, почему нет девушек, Артам пояснил, что девочек с магическим даром мало, и для них существует одна школа в столице королевства, где их учат целительству и алхимии. После учебы их направляют служить в военные лазареты по гарнизонам, вскоре они выходят замуж за офицеров или магов и продолжают службу там, куда пошлют мужа. Уйти со службы, как мужчины, и взять патент они не могут, им запрещена частная практика. Женщины-магички должны были служить двадцать пять лет и выходили со службы с небольшим пенсионом, на который можно в провинции купить домик и жить подсобным хозяйством или пойти в услужение к владетелю земли вместе с мужем и жить в замке. Такие семейные пары магов очень ценились среди контов.

– Но лучше на них не жениться, – сказал Артам. – Лучше отслужить свои пять лет короне, вложить заработанные за годы службы деньги в патент и иметь частную практику. А жениться лучше на дочке купца. За магов они охотно дочерей отдают и приданое хорошее дают. А можно еще к конту в услужение пойти. Но нужно предварительно вызнать, бедный он, жадный или, наоборот, богач. К бедному идти не стоит. Платит мало, а требует много.

Артем прекрасно понимал настроения Артама. Тот хотел во что бы то ни стало окончить школу и получить свой жезл мага. Потом его направят куда-нибудь подальше служить, чтобы он не позорил школу. Он отслужит свои пять лет и, если останется живым, вернется домой, женится на дочке лавочника, откроет свою аптекарскую лавку и будет жить не тужить. А что делать ему, Артему? Хотел ли он такую судьбу? И как они будут делить одну жену на двоих? Его передернуло от таких мыслей. В его представлении Артам был грязным и вонючим. Хотя они делили одно тело, но душа у Артама, как считал Артем, была именно такой – грязной и вонючей.

Артем часто гнал от себя мысли, что ждет его в будущем. Он не хотел об этом думать. Потому что, как только задумывался, он не видел выхода из той ситуации, в которую попал. Как выйти из тела? Куда еще можно вселиться или как выгнать Артама из его тела? Вопросы, вопросы, вопросы… И у него не было ответов на них. При долгих подобных размышлениях к нему всегда подкатывало желание покончить жизнь самоубийством. Или убить Артама. Добраться до его половинки сердца и задушить там. Лучше бы он, Артем, умер от ножа бандита на Земле, чем влачить такое жалкое существование, какое он влачит здесь.

Ночь прошла спокойно. Утром Артем вскочил бодрым и отдохнувшим. Сбегал вниз, за казарму, в туалет. Из выгребных ям вычерпывали вонючую жижу его сокурсники, определенные Страшилой в штрафники. Они недобро поглядели на него и отвернулись. Он умылся ледяной водой из узкого длинного резервуара. Вернулся, заправил кровать серым армейским одеялом и пошел вниз, ждать построения. Сони еще не было. Тот все делал медленно и с ленцой. И хотя Артем был настороже, его никто не трогал и не приставал к нему.

Подошел Вартак.

– Здорово, Вонючка. – Он хлопнул Артема по плечу. – Как ночь прошла? Никто не приставал?

– Нет. – Артем не обиделся на «Вонючку». Он рад был видеть добродушное лицо толстяка.

– Сегодня начнем учить алхимию, – сказал тот. – Та еще работка. Толки, мни, составляй смеси по частям, отмеряй… Не люблю я эту науку. Хорошо, что она с третьего курса начинается. – Он почесал зад и, заметив взгляд Артема, пояснил: – Чешется, зараза.

Артем понимающе улыбнулся. Вчера Вартаку досталось. Сначала ему подпалили задницу, а потом по ней прошелся кнутом дед Пантелей.

Вскоре их построил Страшила. Безбожно обругал при этом, сравнил со стадом козлов, и они строем, но не в ногу пошли завтракать. На завтрак была овсяная каша с маслом, серый хлеб и молоко. Просто и сытно. Один Вартак остался недовольным, ворча, что повара совсем обнаглели, порции урезают и с каждым годом они становятся меньше.

– Порции не меньше, – со смешком ответил Артем, – это ты становишься больше.

– И что? Разве ты не знаешь, что хорошего человека должно быть много?

Стоящие рядом ученики засмеялись. Улыбнулся и Артем. Соня умел поднять настроение.

К удивлению Артема, в школе была неплохая учебная база и грамотно расписаны занятия. Класс, куда они пришли с группой в десять человек, был небольшой, но заставлен по кругу столами, на которых стояли миски, толкушки и накрытые белой тканью горшки и корзины.

Встречал их толстенький маг, на поясе у него висела плоская бронзовая фляжка. Вид у толстяка был добродушный. Пальцы пухлых розовых рук были сцеплены на необъятном животе. Он оглядел их маленькими, заплывшими жиром глазками, прошелся вдоль строя учеников и тут же очень быстро и неожиданно для всех двинул в зубы Соне. Тот в этот момент широко зевнул. Удар у толстяка был хорошо поставлен, и Вартак был отправлен в глубокий нокаут. Остальные ученики тут же подобрались и стали внимательно смотреть на преподавателя, пожирая его глазами.

– Запомните, тупицы, – начал свою вступительную речь толстяк, – я новый ваш учитель, меня зовут мессир Орландо. Закончил службу в армейских частях и прибыл сюда для того, чтобы передать вам, недотепам и бездельникам, свои знания. – Он перешагнул через ноги распростертого Сони и снова пошел вдоль строя. – Запоминайте все с первого раза, кто не сумеет, тот… что? – Он оглядел молчавших студентов.

– Тот запомнит со второго, – не выдержал Артем.

Мимо его носа просвистел кулак. Артем, ожидавший подобного от толстяка, слегка отклонился. Но второй удар в живот он пропустил и, охнув, согнулся. Толстяк был хорошим боксером, быстрым и с хорошей реакцией.

– Неправильно, ученик, – спокойно продолжил свое размеренное движение алхимик. На Артема он больше не обращал внимания и развивал свою наставительную речь: – Тот дурень. Понятно?

Все молчали. Но мессир Орландо и не ждал от них ответа, это был риторический вопрос.

– А дурни что делают? – Он оглядел затаивших дыхание парней. Обвел их, как им показалось, удивленным взглядом и спросил: – Что, здесь остались лишь умные? Не знаете, что делают дурни?

Артем уже отдышался и выпрямился. Толстяк остановился перед ним, вперив свои свинячьи глазки ему в лицо. Видимо, он выбрал для себя сегодня жертву.

– Наверное, грязную работу? – предположил Артем.

– Правильно, ученик. Как зовут? – Толстяк растянул свои пухлые губы в улыбке, и его глаза превратились в щели.

– Артам, мессир.

– Очень хорошо, Артам, сегодня ты мой помощник. Подними этого недотепу, – он указал на Вартака, – а то он так все занятие проспит.

Артем потер уши Вартаку, и тот пришел в себя. Затем помог подняться ничего не помнящему Соне и придержал его в строю. Соня стоял, хлопая глазами, но мессир Орландо больше не обращал на него внимания.

– Слушайте внимательно, недоделки, – произнес он и вновь сложил руки на своем выпирающем из-под мантии животе. – Чтобы составить алхимическое зелье, нужно взять необходимые ингредиенты в правильной пропорции. Все вместе тщательно перемешать и добавить магической энергии. Только после этого зелье будет обладать нужным эффектом. Все понятно? – Он обвел взглядом присмиревших учеников. Не дождавшись ответа продолжил: – Ингредиенты в правильной пропорции складываются следующим образом.

Он отвернулся, и Вартак снова разинул рот, чтобы зевнуть. Артем тут же наступил ему на ногу, и Вартак, забыв, что хотел зевнуть, охнул.

Толстяк остановился и развернулся лицом к строю.

– Кто сказал «ой»?

Артем, уже понимая методику этого преподавателя и осознавая последствия того, что если никто не ответит, то виноваты будут все, гаркнул:

– Я, мессир!

– Что в моих словах вызвало твое «ой»?

– Вы так складно рассказываете, мессир, я не слышал раньше таких слов, – ляпнул Артем первое, что пришло в голову.

– Да? И какие слова тебя, юноша, удивили?

– Так это… – Артем почесал затылок, – пропорции и гридиенты. Красиво.

Толстяк расплылся в улыбке.

– Да, юноша, алхимия красивое искусство и важное. Ты согласен?

– Так точно, мессир.

– А остальные что, не согласны? Вы почему молчите? – Алхимик обвел замерший строй взглядом прищуренных глаз. В этом взгляде ученики не увидели для себя ничего хорошего.

– Да, мессир! Так точно, мессир! Так и есть! – загалдели ученики, стараясь перекричать друг друга.

Толстяк кивнул.

– Хорошо, что вы все это понимаете. Так вот, ингредиенты в правильной пропорции складываются следующим образом. Берутся равные части различных веществ и тщательно смешиваются. Запомните! – Он поднял палец. – Части. Количество веществ в каждой части должно быть одинаковым. – Запомнили? Подойдите, олухи, к столам и возьмите в руки ступку и пестик.

Ученики робко подошли к столам и застыли. Перед ними были вазочки, корзинки, чашки – и где в этой комплектации названные преподавателем предметы?

Артем колебался, вылезать ему со своими познаниями или нет. Посчитают, что он самый умный, и беды не избежать. Слишком выделялся он среди сокурсников. Артам тоже выделялся, но в другую сторону. Он видел, как расцвел мессир, наблюдая за учениками. Он просто наслаждался их растерянностью.

– Артам! – величаво произнес алхимик. – Покажи всем ступку и пестик.

– Прямо здесь? – спросил Артем и, понимая, что ступил на лезвие ножа, опустил голову.

– А где же еще? – Маг был явно обескуражен.

– Так это, мессир… Пестик у меня есть, а ступки нет.

– Да что ты говоришь? Интересно-о. Ну-ка, покажи свой пестик!

Эх, пан или пропал! Артем поднял мантию и стал развязывать веревку на штанах.

– Ты что делаешь, охальник? – Мессир спросил больше удивленно, чем со злостью.

– Пестик хочу показать.

И тут же в его голову полетел табурет. Артем пригнулся и осторожно поглядел на толстяка из-под края стола. Тот хохотал.

– Почему ты это называешь пестиком?

– Так это… Я слышал, как один аптекарь говорил свой служанке: готовь свою ступку, а то мой пестик заждался. И…

– И? – с большим интересом спросил алхимик.

– И я подсмотрел за ними… вот.

– Ты… Ар… Ар… Артам, смелый, но дурак. Пестик – вот эта толкушка, а ступка – вот эта чаша. Ох… ох… позабавил. А то, что ты мне хотел показать, называется срамной уд. Ох… – Он вытер слезы на глазах. – Взяли ступку и пестик в руки и посмотрели на меня, – приказал он. – Ты, Артам, можешь не брать. Просто стой и молчи. Иначе я умру от смеха. Понял?

Артем кивнул.

– Вот и хорошо. А теперь откройте корзинку, найдите дробленый рог быка и толките его в ступке до состояния порошка.

Весь день до обеда они толкли разные ингредиенты, учась пользоваться пестиком и ступкой. У кого плохо получалось, оказывались на полу после точного удара мессира. Не смог устоять никто. Лишь Артем стоял столбом и смотрел во все глаза. В конце занятий на лицах всех учеников светились лиловые синяки.

– Артам, подь сюда! – приказал мессир.

Артем осторожно, готовый увернуться от внушительного кулака мессира Орландо, подошел.

– На вот учебники по алхимии, раздай всем. Останешься, приберешь тут все. – Он сунул в руки Артему стопку тонких книжек и, не прощаясь, удалился, важно неся свое пухлое тело.

– Этот похуже Страшилы будет. Прямо зверь лютый, – произнес Вартак, когда за преподавателем закрылась дверь. Он посмотрел на Артема, сделал очень серьезное лицо и вдруг попросил: – Артам, дружище, покажи свой пестик.

Все рассмеялись.

– Да ну вас, – отмахнулся Артем.

Когда все ушли он вызвал Артама:

– Артам, вылезай, надо в классе прибраться.

– Это я мигом. Что изучали?

– Алхимию.

Так прошел первый день учебы. «Жить можно», – подумал Артем.

Обед был скудным – постные щи, рыба, хлеб и взвар из ягод. После обеда Артем побежал в нужник, справить малую нужду.

В узком проеме между стенами корпусов его поджидали трое – Кувалда, Петр и тот парень которого он ударил вслед за Кувалдой, когда его сдернули с кровати. Еще двое зашли со спины. Артем убавил шаг, затем остановился. Понимая, что его будут бить, Артем не стал тратить время на разговоры, а направился прямо к Кувалде, показывая, что хочет просто его обойти. Но Кувалда, хищно ухмыляясь, затупил ему дорогу и решил сначала поиздеваться над ним.

– Ну что, Вонючка, решил в дерьме искупаться? Мы тебе…

Как и все самоуверенные люди, Кувалда не рассчитал реакцию Артема. Он думал сначала покуражиться, потом привести свою угрозу в исполнение. Он считал, что раз их больше, то этому побледневшему олуху деваться некуда.

Но Артем схитрил. Он шел с понурым видом, робко. Кувалда был самым сильным бойцом среди остальных, кроме того, он был лидером этой пятерки, без него их боевой запал снизится, и поэтому его нужно было вырубить первым. Перед Кувалдой Артем на мгновение остановился и быстро нанес удар ногой в пах. Кувалда еще только начал сгибаться, а Артем, развернувшись к Петру, провел двойку в живот в челюсть. Третьему он заехал ногой в живот и, проскочив его, добавил ногой по почкам. Развернулся к двоим, подходившим со спины. Но те, увидев, что стало с их вожаком, развернулись и бросились бежать. Артем понимал, что оставшиеся трое не оставят его в покое, и потому, подойдя к воющему Кувалде, начал бить того ногами. Он не жалел Кувалду, бил со всей силы куда придется. Главное сломить волю и заставить себя бояться. Кувалда сначала прикрывался руками, но, пропустив сильный удар в лицо, затих.

Третий, имени которого Артем не знал, с ужасом наблюдал жестокое избиение товарища. Артем оставил Кувалду, подошел к нему.

– Ты в дерьме искупаться хочешь? – спросил он, нагнувшись над ним.

– Нет… – в страхе произнес избитый ученик и стал отползать от Артема.

– Тогда передай остальным: если не оставите меня в покое, убью. Утоплю в нужнике и скажу, что так и было. Споткнулся упал и захлебнулся. Понял? – Он сделал резкий замах рукой, и, ученик не выдержав, заорал.

Из-за угла вышли несколько учеников, увидели проходящее и тут же спрятались. Артем их понимал, никто не хотел быть свидетелем.

Он ушел, справил нужду и прошагал обратно мимо своих лежавших и стонущих противников.

«Ну что, авторитет он уже заработал, – думал Артем, возвращаясь в свое общежитие, больше похожее на казарму. Только вместо отцов-командиров – воспитатели. – Связываться со мной открыто больше не посмеют, а вот гадость сделать исподтишка могут. Надо удвоить осторожность».

Прошло семь дней. Его недоброжелатели притихли. Артем втянулся в жизнь, «познакомился» со всеми ребятами из своего курса. Артама больше презирали, чем ненавидели. Был он по сути своей тихий и безобидный, в драку не лез и всем уступал. Только Петр от скуки любил над ним поиздеваться и покуражиться, да Кувалда к нему присоединился, когда Артем выбрал лучшее спальное место. Сильный, но недалекий парень.

И все бы ничего, можно было жить и учиться, только Артем с трудом плел заклинания одной рукой. Пальцы не хотели его слушаться, хотя он усердно их разминал, тренировал. Когда выпадало свободное время и он был предоставлен самому себе, то уходил куда-нибудь в глухое место, чтобы никто не видел, и там мучил, мучил и мучил до исступления свои пальцы.

Зато двумя руками он плел плетения заклинаний быстро и без ошибок, за что бывал наказан преподавателями. Те пытались вбить в него умение работать одной рукой.

На занятии, посвященном определению проклятия на отдельно взятом засеянном клочке земли, нужно было магическим зрением увидеть это проклятие, определить его природу, наложено оно злыми духами или человеком. Или пошла эрозия почвы, а значит, чудит элементаль земли и нужно его задобрить, для этого достаточно благословить участок.

Он хорошо помнил этот день. Их привели на чахлый огород и поставили задачу определить природу порчи. Артем глянул магическим зрением и увидел, что черные линии закручены и переплетены в узел. В нескольких местах были разрывы и в них вызревала зеленая субстанция, похожая на дрожжевую плесень. Она пузырилась и потихоньку росла. Незнакомый с теорией проклятий, он спросил Артама:

– Артам, тут надо определить природу проклятия на участке, но я ничего не понимаю в этом.

– Как выглядит проклятие? – Артам был очень хорошо подкован в теории, это единственное, в чем ему удавалось преуспевать. Артем это хорошо знал из прежних разговоров, поэтому консультировался с ним. – Как оно выглядит? – переспросил Артам, не услышав ответ Артема. Он понимал, что они связаны одной нитью и успех одного – это успех обоих, и наоборот, неудача одного – это проблема обоих, поэтому не прятался и не чинился.

– Линии земли закручены в узлы, а в местах разрыва растет зеленая плесень.

– Это двойное проклятие. Наложено человеком и злым духом. Посмотри боковым зрением, он должен быть где-то рядом. Прячется.

Артем пару раз глубоко вздохнул, успокаиваясь, и, не выходя из магического зрения, стал смотреть боковым зрением. И увидел слева от мессира Гронга – преподавателя магии земли – на тонком поводке облако, похожее на снеговика. Поводок шел к руке мессира. Причем если Артем смотрел прямо, то не видел ничего.

– Артам, оно привязано к Гронгу и выглядит как серое облачко размером с человека.

– Как облако? – задумался его сожитель. – Это может быть старший юшпи. Скорее всего. Места выхода таких духов вызывают гнилостные процессы в почве, и зараза разрастается, заражая слабые в магическом отношении участки, где нити ослабли по тем или иным причинам, и готовит новые места прорыва для таких же духов. В данном случае Гронг проклял участок и выловил духа, привязав его к своей ауре. А дух стал портить участок.

– Ну! – потерял терпение мессир Гронг. – Кто скажет, в чем причина того, что всходы на этом участке засыхают?

Артем решил не лезть вперед и послушать, что скажут остальные. Но ему не суждено было спрятаться за чужим спинами. Раздался голос Петра:

– Лучше всего это знает Артам, мессир. Он лучший теоретик.

Артем вылупился на сокурсника, но тот смотрел кротко, аки агнец, сделав невинную рожу.

– Да, – неожиданно поддержал его Вартак. – У него даже есть для этого пестик.

Артем повернулся у к предателю, но тот еле сдерживался, чтобы не заржать.

– Ах, Арта-ам! – воскликнул мессир. – Ну, значит, пусть он отдувается за всех. Давай, Артам, выходи сюда и рассказывай, что ты видишь.

Артем зло свернул глазами и вышел вперед. Встал перед строем и произнес:

– Я вижу, мессир, девять недоумков.

Мессир ухмыльнулся и кивнул.

– Я их тоже вижу. А еще?

– Еще засохшие всходы. И духа, которого вы привязали к себе.

Мессир Гронд вытаращился на него:

– Ты в самом деле видишь это?

Артем потупился и скромно ответил:

– Вижу, мессир. Он как облачко.

– Может, скажешь, что это за дух?

– А в духах, мессир, лучше всего разбирается Вартак, – осмелев, ответил Артем.

Мессир ощерился, показав желтые, крупные, как у кобыл деда Пантелея, зубы. Его, видимо, забавляло, что ученики сваливали проблемы друг на друга.

– Хорошо, Вартак, иди сюда, – потирая руки, сказал он. – Ты видишь этого духа?

Вартак опустил плечи и, виновато глядя на Артема, вышел вперед. Глазами спросил Артема: где этот дух?

Артем со спокойной совестью также глазами показал, что справа от мессира, и Вартак попался. Он важно показал пальцем в противоположную от духа сторону. Вот тут-то Артем и увидел, что значит отдуваться за всех. Мессир ловко вытащил из-за пояса свой жезл и врезал им Вартаку по голове.

– Тупица слепая! – заорал он, и в голосе мессира были нотки радости, а не злости. Затем он стал охаживать неудачника по плечам и спине, приговаривая: – Два года балбес просидел, протирая штаны, а духов видеть не научился. Я тебе сейчас глаза прочищу, неуч.

Вартак взвизгнул и побежал прочь. Ему вслед ударила молния, и он, громко вскрикнув, упал на землю.

Довольный мессир убрал жезл и обратился к Артему:

– Кто еще, по-твоему, разбирается в духах?

Артем мстительно свернул глазами и ответил:

– Думаю, Петр, мессир.

– Ага, хорошо. Петр, выходи сюда и покажи нам духа. – При этом мессир Гронг перевел духа с левой стороны от себя на правую и умильно смотрел на хмурого Петра.

Тот кинул уничтожающий взгляд на Артема, потом посмотрел на поднимающегося Вартака, у которого волосы стояли дыбом. Взгляд у толстяка был расфокусированным.

«Убойная методика подачи знаний, – подумал Артем. – Здесь не церемонятся. И никаких тебе прав человека». Он стал смотреть, как выкрутится Петр. Тот вернул взгляд на мессира и показал рукой в противоположную сторону от той, куда показал Вартак. Заметив, что мессир потянулся за жезлом, не раздумывая бросился наутек, желая спрятаться за спины товарищей, но те разбежались, и в спину незадачливому ученику прилетел разряд электричества, который сбил его на землю.

Мессир Гронг был доволен. Занятие проходило весело. Заметив, что Артем радостно улыбается, он посуровел и прорычал:

– А ты чего скалишься? Показывай, где дух! – Жезл он не убирал и постукивал им по ладони. При этом духа перевел обратно, и теперь тот снова был слева от него.

– Да вот же он. – Артем показал на духа.

Мессир похлопал глазами и вынужден был признать правоту ученика.

– Значит, ты считаешь, что всему виной злой дух? – с напускным равнодушием спросил он.

– Не только, мессир, вы прокляли этот участок и вызвали духа, привязав его к этому месту.

Глаза у мессира Гронга стали совсем большими. Он даже растерялся, не зная, как реагировать. Он приготовился к очередной экзекуции, а ученик дал правильный ответ. Маг глубоко задышал и зло проговорил:

– Если ты, Артам, так поумнел за последнее время, то изгони этого духа, а мы посмотрим на твои успехи.

И Артем совершил ошибку. Он самодовольно хмыкнул и сплел двумя руками заклинание изгнания духов. Мессир выпучил глаза, наблюдая, как ловко ученик плетет плетение в нарушение всех правил, а затем со всего маху врезал Артему по голове жезлом, не дав довести начатое до конца. Артем ойкнул, а маг с воплями: «Ты что творишь, паскудник?!» – стал лупить жезлом по его рукам.

– На тебе! На тебе! – приговаривал он.

Артем не стал убегать, он юркнул мессиру за спину. Мессир потерял его из виду и закрутился в разные стороны. Нашел нарушителя и снова принялся махать свои жезлом. Но Артем успевал уворачиваться и все время прятался за спину мага. Наконец тот так закрутился, что не удержался и шлепнулся. Артем стал помогать ему подниматься. Взмыленный маг, отдуваясь, встал, поправил мантию и сурово вынес приговор:

– С этого дня… недоделок, тебе… уф… на моих занятиях будут одну руку привязывать к телу. А сейчас марш в строй.

Вечером его вызвал старший воспитатель. Страшила был не один, в учительской собрались маги-преподаватели. Они с интересом смотрели на ученика. Артем, не понимая в чем дело, стоял ни жив ни мертв.

Страшила ушел подальше от Артема и сел у стены. Вперед вышел мессир Гронг.

– А покажи-ка нам, Артам, как ты плетешь заклинания.

Артем замялся.

– Одной рукой или двумя? – уточнил он.

– Вот видите! – торжествуя и оглядывая товарищей по ремеслу, произнес Гронг. – Вы слышали? Двумя руками! Это же надо до такого додуматься!

– Ну пусть покажет, как он плетет благословение двумя руками, – предложил худой и немного сгорбленный преподаватель целительства, самый старший по должности среди присутствующих магов.

– Давай, Артам, показывай, – приказал Страшила.

– Я не умею, – выдавил из себя Артем.

– Брешет! Как есть брешет, собачий хвост! – возмутился Гронг. – Я своими глазами видел, как он плетет заклятия двумя руками. А мы все знаем про запрет плести заклятия двумя руками. Оно введено в годы Большой войны, когда у магов не хватало своей энергии на заклятия, и жезл они не могли держать, так как работали двумя руками, а шуани работали одной рукой, подпитывая заклятия жезлом, и много тогда наших магов уничтожили. Все эти запреты и правила написаны большой кровью. А этот… – Гронг не мог подобрать слово, чтобы обозвать Артема, так велико было его возмущение.

– Показывай, Артам, иначе вылетишь из школы! – пригрозил Страшила.

Артем нехотя быстро сплел заклинание благословения и наложил его на старшего воспитателя. Тот дернулся как от удара и побагровел.

– Ты нарушаешь все запреты, щенок. Кто тебе разрешил накладывать заклинание на меня? Неделю чистишь свинарник, паскудник!

– Да-а, Артам, – проговорил худой сутулый маг, – ты изменился после практики. Ищешь легкие пути в магическом искусстве. А наш труд – это упорные тренировки и еще раз тренировки. На занятиях ты будешь с привязанной к телу рукой, и если через месяц не сможешь плести простейшие плетения, то будешь выгнан из школы из-за неуспеваемость. А теперь иди и хорошо подумай.

На сердце Артема упала тяжесть. Ноги стали будто чугунные, и их трудно было передвигать. Он понурил голову и поплелся прочь. Вышел, тихо прикрыл за собой дверь и только потом дал волю чувствам.

– Артам! Артам! – мысленно закричал он, кипя от ярости.

– Ну чего еще?

– Ты почему мне не рассказал о правилах в школе?

– О каких правилах? – Артам был явно озадачен.

– О том, что нельзя плести заклятия двумя руками и что нельзя накладывать заклинания на преподавателей школы.

– Так ты не спрашивал.

– А я что, должен знать, что спрашивать? Откуда мне было знать, что на плетение заклятий двумя руками наложен строжайший запрет? Теперь ты неделю чистишь свинарник, понял?!

– Понял, – захныкал Артам. – Давай поделим на двоих. Ты не представляешь, как там грязно и воняет.

– Нет! – отрезал Артем. – Нам дали месяц научиться плести плетения одной рукой. Иначе вышвырнут из школы. Ты чистишь свинарник, я тренирую пальцы. Я все сказал!