Текст книги "Два в одном. Под чужим именем"

Глава 25

На другой день местность стала меняться. Все чаще попадались островки леса и прильнувшие к речкам немногочисленные деревушки.

– Скоро Темнолесье, – пробурчал Варнава.

И точно, извилистая дорога вышла к краю темной полосы, заслонившему весь горизонт. Темнолесье наступало ровным фронтом лиственных и хвойных деревьев. Дорога тянулась до леса и терялась в его сумраке.

«Действительно Темнолесье», – подумал Артем. Каменная дорога закончилась и потянулась проселочная, заваленная сушняком и хвоей. Пахнуло застоялой сыростью. Солнце скрылось за верхушками деревьев.

Артем огляделся. Слева и справа – стена деревьев, густая, почти непроходимая из-за мелкой поросли. «Нападать будет трудновато, – разглядывая лес и дорогу, – подумал Артем, – а вот обстрелять и скрыться самое то».

– День будем ехать спокойно, – перебил его мысли возница, – а потом надо ухо держать востро.

Артем успокоился и стал вспоминать заклинания, изученные вместе со Свадом в монастыре. А какие разделы они изучали? Артем силился вспомнить это, но память словно уснула. Человеческий мозг так устроен, что, освобождая место для другой информации, забывает то, чем долго не пользуется. Он хорошо помнил рецепт эликсира концентрации, но почти забыл линии плетений изученных заклинаний.

«Да что же это такое! – огорченно подумал он, и вдруг его посетило озарение. – А почему бы не использовать этот самый эликсир концентрации?» Артем достал склянку, с сомнением повертел ее в руках, но затем, решившись, открыл и выпил.

Варнава скосил глаза на Артема, увидел его окаменевшее лицо и, подстегнув лошадок, только усмехнулся: маг-то выпивоха!

Сначала к Артему подступила полная тишина, словно он попал в замкнутое пространство, отгородившее его от мира. Затем наступила ясность мысли, вернулась память. Он помнил все до мельчайших подробностей. Где сидел Свад. Обстановку зала библиотеки. Груду свитков. И даже вспомнил крошки, прилипшие к губам неопрятного коротышки. Они изучали по свиткам усиленные заклинания, и там были разделы… Боевая магия. Магия жизни. Некромантия. Магия иллюзий. Магия разрушений. Всего понемногу. Свад хотел, чтобы он изучил все направления и получил представление о магии как о науке. Как он сейчас вспомнил, начал знакомство с магией с усиленной «каменной брони», что превращается в бомбу и поражает камнями все вокруг в радиусе пяти метров. Суть усиления была в том, чтобы ввести в резонанс два плетения. Полученный эффект резонанса и есть усиление, но при чрезмерном усилении синхронизации система будет работать в условиях усиленного резонанса, что приведет к ее разрушению с высвобождением энергии. Вместо брони он создаст бомбу. Надо вспомнить, как совмещать плетения, чтобы броня оставалась целой и чтобы в случае необходимости он мог ее взорвать. Артем просидел около часа, вспоминая настройку составляющих заклинания и силясь с учетом полученных в школе знаний собрать конструкцию. В прошлый раз они со Свадом пробежали по верхам.

«Разработав» теорию брони-бомбы, он перешел к следующему заклинанию. Это была «волчья яма», усиленная «зубами дракона» на дне, – простое, но действенное заклинание. Потом в памяти всплыла «заморозка». Это заклинание накладывается на противника, оно похоже на «каменную броню», только плетение из синих нитей. Оно одевает противника в лед, снижая до нуля его подвижность и боевые качества. При усилении заклинания лед взрывался, поражая окружающих осколками. Было еще заклинание «искорка», не слишком мощное, но тратившее мало эртаны. Оно действовало как электрошокер и было смертельно для мелких животных типа крыс и кошек. Им он убивал крыс в библиотеке. Произнес: «Редус», – и готово. Но если усилить его, то получалась шаровая молния, и эффект от нее был непредсказуемым. Следующим шло «ошеломление», которое нельзя было усилить, волны расходились концентрическими кругами от заклинателя и действовали на мозг противников, дезориентируя их. Его можно было применять и по одиночной цели, для этого нужно было создать вектор направления. Затем «обуза», «замедление» и «усталость». После них Свад предлагал использовать сразу «кольцо холода». Еще было «развеять» и «истинное зрение». О том заклинании, что погребло Свада, Артем старался не думать. Он с дрожью вспоминал это слово – «комронофас». Как дать приказ собаке. Только из воздуха появлялась огромная плита и падала на того, на кого было направлено заклинание.

Артем поразился тому, что хорошо помнит и, главное, знает плетения. На его лице появилась глуповатая улыбка. О хотел выйти из своего состояния, но что-то в окружающем мире стало приносить дискомфорт. Артем перешел на внешний уровень восприятия – так он стал называть свое новое состояние, в котором он находился под действием эликсира концентрации. Он прочувствовал, что их два. Внутренний уровень – познание и внешний – восприятие.

За обозом наблюдали. За густыми придорожными кустами сидел человек.

Само собой, честный человек прятаться не будет, поэтому Артем решил немного побезобразничать. Он создал заклинание искорки и направил его на прятавшегося. Он видел открывшимся внутренним взором, как протянулась связующая нить между ним и тем, кто скрывался за кустами. По этой нити полетела искорка и врезалась в человека. Следом тут же вторая и третья. В кустах раздался громкий крик, и на дорогу перед их лошадью выскочил мужик. Артем открыл глаза и увидел человека с венком из травы на голове и луком в руках. Он упал на четвереньки и повалился на бок.

Варнава резко натянул вожжи.

– Тпру, милые-э!

К мужику уже бежали два охранника с других возов. Остальные выставили щиты, преграждая путь к возам. Начальник охраны зычно раздавал команды:

– Щиты в гору! Лучники на возы! Огонь без предупреждения!

Артем еще раз проверил окружающее пространство и, не увидев других людей, громко крикнул:

– Жульд! Он один, других нет рядом.

Но воин только отмахнулся.

– Не мешай ему, – тихо проговорил Варнава. – Жульду виднее.

Жульд о чем-то поговорил с мужиком, вновь махнул рукой, и охранники отвели под руки незнакомца к обочине, усадили его и пошли прочь.

Обоз двинулся дальше.

– Чего это с ним так вежливо обошлись? – удивился Артем.

– Да местного конта, видать, человек, – ответил опытный возница. – Высмотреть должен был да сообщить хозяину. Не простой мужик, следопыт. Осы, что ли, на него напали? Видали, ваше магичество, как он прыгал?

Вскоре к их возу подошел Жульд. Запрыгнул на подножку и сел рядом с Артемом.

– В общем, мессир, это соглядатай местного конта. Я думаю, там дальше может быть засада. Он высматривал обозы и должен был сообщать о них. Вы, мессир, сказали, что других нет. Это точно?

– Не могу сказать, рен Жульд, как было до того, как я его заметил. Но то, что, когда он выбежал из кустов, других рядом не было, это верно.

– Так это вы его заметили и чем-то шарахнули?

– Я, Жульд. Мне показалось странным, что он прячется за кустами.

– М-да. Старею, – с огорчением произнес бывалый воин. – Я его проглядел. Дело может плохо обернуться, мессир. Конты лишь тогда посылают соглядатаев, когда хотят напасть. Кто-то ему сообщил о нашем обозе. Вот только кто?

– Так, может, он и не наш обоз ждет, а любой, который пройдет.

– Может быть, – задумчиво проговорил Жульд. – Может быть.

– Расскажите мне подробно, рен, чего стоит опасаться. Вдруг я смогу помочь. Я уже сталкивался с такой ситуацией, когда конт делал засаду, и смог обезопасить обоз.

– Правда?

– Хранитель свидетель, – осенил себя священной змейкой Артем. Он сделал это особо не задумываясь.

– Странный вы маг, мессир. Инквизитор называет вас братом. Жили в монастыре… М-да…

Артем промолчал. Жульд недолго размышлял, а потом сказал:

– Значит, такое дело. Отойдемте в сторону, мессир.

Жульд спрыгнул с козел, и следом за ним спрыгнул Артем. Они отошли на обочину и остановились. Начальник охраны, внимательно глядя на возы, понизив голос, продолжил:

– Мы везем дорогой товар, очень дорогой, остальной товар, что в возах, это прикрытие. На него бы конт не клюнул. Ну взял бы пошлину, и дело с концом. А здесь высматривали именно нас. Значит, кто-то прислал весточку. Ситуация. И назад не повернуть, и вперед идти подобно смерти.

Артем выслушал его и постарался улыбнуться, хотя сердце у него тревожно сжалось.

– Велики ли силы у местного владетеля? – спросил он.

– Воинов тридцать – сорок. А у меня всего двенадцать, из них два лучника. Да и нападать они не будут, прикажут остановиться и сложить оружие, после чего всех поубивают.

– И что? Вы не будете сопротивляться?

– Как не будем, будем. Только кто выживет после этого? Если только вы не окажете нам помощь. Агамон говорит, что не пожалеет пяти золотых баретов, если вы согласитесь поддержать нас магически, а потом засвидетельствуете, что на нас напали.

Артем кивнул.

– Договорились. Только я немного изменю план. Я пойду впереди обоза и высмотрю противника. После этого решу, что нужно делать.

– А вы, мессир, следопыт? – удивился Жульд.

– Есть немного, – усмехнулся Артем. – Ведьм и колдунов по лесам как-то ловить надо. Вы, Жульд, будьте готовы выставить оборону. Магически я вас подержу.

– Спасибо, мессир, мы не забудем вашу доброту.

– Лучше подумайте, – сказал Артем, – кто мог передать весточку конту.

Лицо воина потемнело.

– Догадываюсь, – процедил он.

Артем потрусил по дороге. Обгоняя возы, выбежал на свободную дорогу, добежал до первого поворота и остановился. Достал еще один флакон зелья концентрации. Выпил эликсир и, шагнув в кусты, исчез.

Жульд подошел к крытому возу, в котором ехал купец. Отодвинул занавесь и пролез внутрь.

– Ну что? – спросил его Агамон. – Маг согласился помочь нам?

– Согласился.

– Я так и думал. Он молод, и лицо у него довольно простодушное, я бы сказал, туповатое.

– Ты в самом деле думаешь, Агамон, что парень дурень? – удивленно воззрился на купца Жульд.

– Нет, я так не думаю, – ответил купец. – Но думаю, что он молод и в нем есть романтика приключений. Это видно по нему. А внешность его… Очень хорошая маскировка. Человек, – а в нашем случае еще и маг, которого инквизитор называет братом, не может быть дураком. Но он молод и неопытен. Нарывается на ссоры. С магом повзрослее конт просто бы договорился. А я надеюсь, что юноша еще соблюдает закон и чтит справедливость.

Жульд кивнул, соглашаясь со словами купца.

– Кстати, что он делает? – спросил Агамон.

– Пошел на разведку.

– Куда пошел?

– На разведку. Он уже сталкивался с ситуацией, когда конт пытался напасть на обоз, и, по его словам, он решил эту проблему. Я должен тебе заметить, Агамон, он очень в себе уверен. Не суетится, вдумчив. Он может быть опасным противником.

– Ты предложил ему пять золотых за помощь?

– Конечно. Он согласился их взять. Начинающий маг. Без денег.

Артем в густой чаще видел незримые тропы. Их не увидишь простым глазом, но они были. Он чувствовал впереди напряжение, словно там собиралась гроза, и шел туда. Ни кустик, ни деревцо не шелохнулось при его движении, он слился с окружающим миром, и мир принимал его как своего. Как часть лесного сообщества. Как жучков, паучков, птиц и хищников. Он вышел к поляне перед холмом и замер. На холме располагался станковый стреломет – такой и щит, и человека прострелит насквозь. На поляне сидели около трех десятков воинов в кожаных доспехах, с короткими копьями и топорами. Щиты были составлены в пирамиды.

Тридцать три, сразу посчитал Артем, оглядев воинов. Двое из них у стреломета, высматривают обоз. В центре поляны, у горевшего в яме костра сидели трое. Одеты побогаче. Один маг, понял Артем, сам конт и воевода. Оба были в кольчугах и с мечами.

Видимо, товар действительно очень ценный. Люди, сидевшие в засаде, приготовились основательно. Даже мага с собой взяли.

Представление, что нужно делать, у Артема сложилось сразу. Первым нужно вывести из строя мага. Он создал свое найденное случайно заклинание «мобиле перпетуум» и направил его на мага. Тот вдруг дернулся, схватился за живот и быстро поднялся.

– Я сейчас, – произнес он и побежал в сторону Артема.

Ему вслед раздался смех конта и воеводы.

Артем сам не ожидал и не понял даже, как нож оказался в его руке. Маг только шагнул за кусты, а рука Артема помимо его воли быстрым взмахом перерезала магу горло. Маг тихо упал к его ногам. Удар был такой силы, что голова мага почти отвалилась. Рядом с телом повисла душа. И нож, ухватив ее концом лезвия, швырнул ее в тело Артема. Тот вздрогнул и повалился рядом с убитым магом. Он почувствовал, что нож остался доволен. Преодолевая огонь, пылавший в его теле, Артем пополз подальше от поляны. «Чертова костяшка! – проклинал он костяное чудовище. – Как он мог взять меня в подчинение и убить мага и почему заклинание сработало так слабо?»

Мысли роились у него в голове, путались, и в них пытался встрять нож:

– Убей их всех! Убей! – шептал он, и эти слова находили отклик в душе землянина.

Метров через тридцать он стал приходить в себя. Сел, прислонившись спиной к дереву, и закрыл глаза. Постарался успокоиться. Его нервы были натянуты как струна. Он чувствовал каждую мышцу, каждую клеточку своего тела. Через несколько минут Артем встал. Он почти полностью восстановился. Внутри него бурлила река магической энергии. Он чувствовал ее силу и желал применить. А еще он хотел убивать. Просто жаждал!

Артем вернулся к поляне, перешагнул было тело мага, но вернулся. На маге была сумка, и на серебряной цепи висел амулет. Артем нагнулся и снял сумку, потом амулет и все это спрятал в пространственный карман. Оттуда вылез гремлун.

– Что случилось, Артем? Я чувствую твое беспокойство и жажду смерти. А-а-а… Вот в чем дело! – сказал он, заметив в руках Артема окровавленный костяной нож. У ног парня лежало окровавленное тело. – Ты начал убивать, повинуясь ножу. Этого следовало ожидать. Позволь, я расскажу о том, что это за инструмент в твоих руках. Это не просто нож, это зачарованный душой мученика инструмент мага-некроманта. С его помощью можно плести заклинания высокого уровня. Он не может не убивать. Душа замученного существа, живущая в нем, требует мщения живым. Она хочет крови. Ты чувствуешь его желания и исполняешь их, потому что сам жаждешь убивать. Вы все, люди, такие. Убить себе подобного ничего вам не стоит. Кроме того, я испортил его, теперь подчинить нож будет очень трудно. Он больше убийца, чем инструмент для плетения заклятий.

Артем смотрел на нож в своих руках. Свада он слушал вполуха. Он слышал нож.

– Подними мага, – шептала костяшка.

Артем разрезал ножом одежду мага и, не задумываясь, концом лезвия четко начертил узор на груди убитого. Затем поднял руку, подхватил кончиком лезвия серую нить, и нож сам сплел замысловатый узел.

Маг дернулся. «Нож нашел юшпи и вызвал его», – удовлетворенно подумал Артем. А маг подобрал голову, и она встала на место. Только по сильному порезу на горле с синеватыми краями раны можно было догадаться, что перед Артемом мертвец. Глаза мага открылись и полыхнули зеленым огнем. Свад тут же спрятался в сумку. Артем оглядел зомби.

– Там пища, иди и ешь! – приказал он.

Маг повернул голову к поляне и, шатаясь, направился туда. На него сначала не обратили внимания, но, как только он подошел ближе, один из воинов удивленно вскрикнул. А зомби, очутившись рядом с контом, буквально упал на него. Поляну огласил отчаянный вопль. Зомби впился зубами ему в лицо и принялся остервенело кусать. Вскочивший воевода выхватил меч и, мгновение помедлив в нерешительности, стал рубить мага мечом, криком призывая воинов на помощь.

Но эти раны для мага были не фатальны, они тут же зарастали. Юшпи, используя запас эртаны мага, заращивал плоть. Конт, лежащий под магом, громко подвывал и что есть сил отбивался, пытаясь вырваться из цепких объятий своего мучителя. Лицо Артема перекосила злая ухмылка. Его раба пытаются убить! Он медленно проговорил: «Мобиле перпетуум», – и показал ножом на воеводу. Теперь заклинание сработало как надо. Воин в кольчуге сразу надулся и остановился. Затем с отчаянным воплем взлетел вверх, врезался в крону дерева и взорвался.

Опешившие воины вскочили. Часть бросилась наутек, а часть поспешила на помощь к конту. Они стали колоть мага и рубить топорами.

Артем услышал голос, полный отчаяния:

– Артем! Остановись!

На какое-то мгновение он выпал из реальности и оказался напротив двоих людей, парня и девушки. Парень подбежал к нему и положил руку на голову.

– Именем Создателя запрещаю тебе подчинять Артема, – проговорил он и хлопнул Артема ладонью по лбу.

Артем отшатнулся и вновь оказался на поляне. Но теперь он видел, что там проходит, не затуманенным жаждой крови взглядом, а ясным взором и отдавал себе отчет, что все происходящее было следствием не его желания. Он не собирался этого делать.

Нож прыгал в руке, пытаясь достать до его горла.

– Утихни, – приказал Артем, и нож затих, затаился.

Артем посмотрел на мага, почти скрытого за толпой воинов, и ножом сплел заклинание изгнания. Он видел магическим зрением, как к нему устремились пять духов, вылетевшие из тела мага. Они голодными псами закружились вокруг, не решаясь напасть или уйти. Он чувствовал их голод и, показав кончиком ножа на висящую душу воеводы, позволил им ее забрать.

– Возьмите ее! – тихо проговорил он.

Юшпи взметнулись и, налетев на душу воеводы, потащили ее вниз, в землю. Артем видел раскрытый в отчаянном немом крике рот бестелесной оболочки воина.

Воины оттащили тело мага и окружили конта. Артем отступил за деревья и продолжал наблюдать.

Вскоре воины нарубили молодые деревца, соорудили носилки, положили на них конта, собрали останки воеводы и спешно отбыли. Артем еще немного постоял и вышел на поляну. Повсюду были видны следы борьбы и куски плоти, примятая трава забрызгана кровью. Изрубленное тело мага осталось лежать у потухшего костра. Артем с печалью во взгляде и горечью в сердце оглядел побоище. Не так он хотел провернуть это дело. Не так! Всего-то нужно было попугать мага и конта, чтобы они вместе со своими людьми покинули это место, а вылилась его задумка в настоящую бойню. Он смотрел на тело мага и понимал, что сюда обязательно придут церковники, они обнаружат применение запретной магии и пойдут по следу. В сознании вдруг возникла картинка плетения – черные и золотые нити смешивались, накладываясь друг на друга, превращались в горизонтальную восьмерку.

– Бесконечность жизни и смерти, – прошелестели слова у него в голове. – Из праха восстал, в прах возвратился.

И Артем понял – это заклинание могильного праха! Кто-то помогает ему скрыть следы.

Он тщательно повторил узор и наложил на тело заклинание. И – о чудо! – тело стало разлагаться. Оно таяло и рассыпалось серым невесомым прахом, и вскоре от убитого здесь человека осталась только мантия. Артем стер следы своего пребывания.

Он убрал нож и собрался уходить. Эликсир еще действовал, обостряя его чувства и восприятие. Он сделал шаг и спиной почувствовал чужой взгляд! Их было двое. Два молоденьких дружинника вернулись подобрать свое брошенное оружие – Артем уловил их отголоски мыслей. Они прятались, боясь выйти на поляну. Артем мгновенно просчитал вероятность дальнейших событий. Его узнают по одежде. Стоит только им вернуться в замок, и они покажут на него. Принесла их нелегкая!

Выход был лишь один – убить их, как свидетелей. Он создал заклинание ледяной брони, и оба парня от неожиданности вскрикнули. Через несколько мгновений Артем оказался рядом. Два взмаха кинжала, и оба парня, лишившись жизни, застыли ледяными глыбами. Убрав нож, Артем, проклиная свое невезение, поспешил обратно, навстречу обозу.

«Нужно спрятать свои мысли, нужно скрыться, – говорил он себе. – Пусть все думают, что я ни при чем. Пусть спрашивают Артама, он мастер удивляться».

– Артам, – позвал он сожителя. – Вылезай.

– Что еще?

– У нас беда! В лесу засада. И об этом нужно сообщить начальнику охраны каравана Жульду. Я обещал им в случае нападения магическую поддержку. Если что, окажешь. Мне надо отдохнуть.

– Где засада? – заскулил Артам. – Может, мы не будем идти туда?

– Уже поздно. Действуй! Засада на холме справа от дороги, там стоит стреломет. И тридцать три дружинника с магом. Сообщи об этом Жульду, я тебе его показывал.

Артем провалился в сердце, а Артам рысцой побежал по дороге навстречу обозу.

– Ну, узнал что-нибудь? – едва увидев его, спросил Жульд.

– Узнал. Там дальше засада. На холме справа стреломет и три десятка воинов с магом.

Жульд помрачнел.

– С магом, значит. Это много. – Он повернулся к первому возу и приказал вознице остановиться. – Пошли к Агамону, – позвал он Артама.

– Там конт, маг и с ними вся дружина, – сообщил Агамону Жульд. – И еще на холме стреломет.

– Это который холм? – нахмурившись, спросил купец. – Что через лигу, справа?

– Да, – не понимая, о чем идет речь, робко ответил Артам.

– Что делать будем? – спросил купец.

– Надо остановиться и подождать, – предложил Артам.

– А ты что скажешь, Жульд?

– Я согласен с мессиром, – мрачно произнес Жульд. Несмотря на плохое настроение, он не терял хладнокровия. – Нужно выбрать позицию и занять оборону. Так и так стычки нам не избежать. Лучше встретить врага подготовленными, чем нас застанут врасплох. Еще вышлю следопыта под вечер. Пусть вызнает, как они там точно расположились, и послушает, что говорят.

– Хорошо. Выбирай место, Жульд, – согласился купец. Он повернул голову к магу. – Спасибо, мессир, за помощь. Вот пять золотых, как я и обещал. – Агамон протянул Артаму кожаный мешочек.

Обоз выехал в лес и расположился вдоль обрыва. Теперь подойти к нему можно было только с трех сторон. И там возы поставили плотно к друг другу, выстроив стену.

Ночью никто не спал, хотя она прошла спокойно. Под утро вернулся следопыт. Он растерянно смотрел на хмурого, сидящего Жульда при свете костра и рассказывал странные вещи.

– На холме точно были люди. Там остался стреломет. На поляне под холмом был лагерь. Но что-то там произошло. На самой поляне кровища и куски тел. И еще синяя мантия мага. С краю лежат два трупа с перерезанным горлом. Видно было, что впопыхах рубили деревья, скорее всего, делали носилки и уносили раненых. Я пробежал до замка. Засады больше нет.

Жульд и купец со значением посмотрели на дремавшего мага.

– Мессир? – обратился начальник охраны к Артаму, и тот проснулся, стряхнув дремоту.

– Что? Уже напали?! – всполошился он.

Воин и купец переглянулись.

– Нет, мессир, – ответил Жульд. – Просто следопыт говорит, что засада исчезла, а на ее месте осталось два трупа и мантия мага. Вы ничего не знаете про это?

Артам вытаращил глаза.

– В самом деле?! – радостно спросил он. – Это очень хорошо! Значит, мы можем ехать дальше? Но я ничего не знаю про то, что там произошло, ведь я был все время с вами.

Купец и воин вновь переглянулись.

– Да, мессир, – ответил слегка сбитый с толку Жульд, – будем собираться. А я схожу посмотрю на стреломет, такая штука нам может пригодиться.