Текст книги "Два в одном. Под чужим именем"

Глава 26

Поздним утром обоз двинулся дальше. Лесная дорога петляла между покатыми холмами, пересекла ручей и наконец вывела к деревушке, которая окружила домами, вросшими в землю, небольшой деревянный замок. Проезд был закрыт шлагбаумом из бревна. Четверо воинов мрачно смотрели на приезжих.

– Дорога закрыта, – сообщил один из воинов подошедшему Жульду.

– По какой причине?

– А это не твое дело, – грубо ответил тот. – Ждите.

– Тракт королевский, и мы имеем право проехать по нему в любое время, – заявил Жульд. – Не вижу причин для того, чтобы вы нас останавливали.

– А ты попробуй проехать, – нахально предложил воин, – и мы посмотрим, как у тебя это получится.

Артем слышал эту перепалку. Он спрыгнул с воза и направился к спорящим. Остановился напротив наглеца и сообщил:

– Я – маг Артам из Гризби, нахожусь на службе короля. Моя служба состоит в том, чтобы вместе со святой инквизицией находить колдунов и одержимых. По дороге сюда мы видели убитых, и там творилась злая магия. Ее отголоски я чувствую на вас четверых.

По мере того как Артем спокойно, не повышая тона говорил, выражение лиц воинов менялось с наглого и ухмыляющегося на растерянное и испуганное.

– По прибытии в ближайший город я сообщу представителям ордена меченосцев, что здесь водятся еретики и колдуны.

– Э-э-э… – заблеял тот, который ругался с Жульдом, видимо старший. – Это не мы сами… это… э-э-э… нам дали такой приказ.

– Позовите того, кто отдал приказ не пускать обозы по королевскому тракту.

– Я сейчас… я это… я мигом. – Воин побежал к замку.

– Вам лучше открыть дорогу и пропустить нас к замку, – глядя ему вслед, произнес Артем. – Иначе я вернусь сюда и испытаю вас на одержимость.

Артем рассчитал все правильно, страх перед орденом меченосцев был у людей в крови. Двое воинов быстро убрали бревно, перегородившее дорогу, и отошли в сторону. Их бледные лица говорили, что они страшно напуганы. Обоз неспешно двинулся дальше. Из замка выметнулась пятерка всадников и направилась к обозу. Подъехав, один из всадников, молодой парнишка, ровесник Артама, осадив лошадь, замахнулся плетью на Жульда. Тот выставил щит. Всадник бить не стал, понимая всю бесполезность такого удара.

– Кто разрешил? – тонким голосом закричал он.

– Его величество король, – спокойно ответил Артем.

Он еле сдерживался. Вот такие аристократы на лошадях огрели его плетью в начале его путешествия по стране. И теперь он хотел отыграться на этом прыщавом потомке конта – а никем другим парень быть не мог. Слишком молод и нагл.

– Кто?.. – запнулся всадник. – Ты кто такой? Решил в колодках посидеть, смерд?

– Я маг на службе короля. Это королевский тракт. А вы, закрывая проезд, подрываете власть его величества. Кто может запретить то, что разрешил король? Или одержимый, или бунтовщик.

Молодой аристократ, привыкший к своеволию на своих землях, на минуту впал в ступор. Затем гордость и злость взяли верх над благоразумием.

– Да я тебя… – Он замахнулся плетью.

– Вы вызываете меня на поединок? – спросил Артем и применил приготовленное заранее заклинание ошеломления. Слабое, неусиленное.

Парнишка зашатался и выпал из седла. Его спутники обнажили короткие мечи.

– Вы хотите напасть на мага, состоящего на службе короля? – уточнил Артем и помог подняться юноше.

Тот схватился за голову. Воины опустили мечи, не зная, что делать.

– Я вижу, в этом замке много одержимых, – продолжил давить на них Артем. – Среди вас есть, кто может читать?

– Я могу, – неохотно произнес воин постарше.

Артем отпустил наследника конта, достал диплом мага – охотника на ведьм и протянул воину. Тот осторожно взял пергамент с магической печатью и, шевеля губами, прочитал.

Артем все так же спокойно забрал диплом, убрал в сумку и произнес:

– Не вынуждайте меня присылать сюда братьев меченосцев.

Воин спешился, поддержал юношу и махнул рукой.

– Проезжайте, мессир, вышло недоразумение, вас никто не задерживает.

Артем повернулся к Жульду:

– Проезжайте, рен Жульд.

Когда обоз удалился от замка, Жульд пригласил Артема в возок купца.

– Мессир, – начал он после короткого раздумья, – мы благодарны вам за помощь, только… Знаете, я должен сказать вам правду. Ваше вмешательство усугубило нашу ситуацию… Конечно, вас оправдывает молодость и неискушенность. А так я бы подумал, что вы хотите нам навредить.

– Я? – удивился Артем. – Почему вы так решили?

Жульд хотел ответить, и ответить резко, но Агамон положил руку ему на плечо.

– Подожди, Жульд. Я объясню мессиру его ошибку. – Он посмотрел Артему в глаза. – Дело в том, мессир, что местные конты в родстве. Они в Темнолесье полные хозяева. Им тут король не указ. Вы задели две чувствительные струнки этих людей. Наступили на гордость, заставив их отступить. Вы обвинили их в бунтарстве и припугнули инквизицией. Они прекрасно знают, что орден не будет разбираться, правы вы или нет. Вашего слова будет достаточно, чтобы отправить на костер местного конта и его семью, а все имущество забрать в казну ордена. Такого эти люди допустить не могут. Поэтому нам предстоит тяжелая дорога. И скорее всего, мы не доедем, если не случится какого-нибудь чуда. Нам ехать по лесу предстоит еще три дня и три ночи, и на нас будут нападать из засад. Просто отстреливать по одному из кустов. Если бы вы промолчали, Жульд смог бы договориться и проехать за плату. Заплатили бы несколько больше, чем обычно…

Сначала Артем не понимал, почему начальник охраны каравана так рассердился. Но по мере того как Агамон говорил, он бледнел и улыбка сползала сего лица. Он опустил голову и задумался. Хорошего, конечно, было мало. Но шанс выбраться с его помощью у них был. Видимо, ему не придется спать эти три дня и три ночи.

Его раздумья прервал топот копыт. Обоз догоняли. Артем напрягся и подготовил заклинание обузы.

– Стой! – услышал он повелительный окрик. – Где мессир маг?

Все трое переглянулись. Артем откинул занавесь и выглянул наружу. За ними прискакал тот же всадник, что читал его диплом.

– Мессир! – даже как-то обрадованно закричал он и подскакал к самому возу. – Меня послала за вами наша госпожа. Ее мужу плохо. Вы могли бы его полечить? За платой дело не станет.

– А что с ним? – спросил Артем.

– Он ранен.

– Хорошо, я посмотрю, что можно сделать. Подождите меня.

– Мессир, садитесь ко мне на коня, мы доскачем быстро.

Артем вылез из воза. Улыбнулся испуганному купцу и хмурому Жульду.

– Я скоро, – успокаивающе произнес он. – Не беспокойтесь.

Замок напоминал большой хутор, огороженный тыном и невысокой стеной. Внутри были постройки и господский дом в два этажа. По стенам ходили часовые. Во дворе бродили гуси, куры и свиньи. Собаки, завидев Артема, лениво побрехали и успокоились.

Конт лежал укрытый шкурой медведя на кровати и тихо стонал. Лицо владетеля земель было скрыто бинтами из белой грубой ткани.

Артем внимательно осмотрел раны, приподняв края бинтов. Маг-зомби изрядно покусал его лицо. Даже почти оторвал кончик носа, который челядь аккуратно пришила нитками.

– Я могу помочь, – сказал он воину, который привез его в замок. – Полного выздоровления не будет, потому что я не магистр. Но вашему господину полегчает, и раны заживут быстрее. У вас кто-нибудь разбирается в лекарствах?

– Конюх, ваше магичество. Он лечит и лошадей и воинов, это он зашил раны господину.

В комнату стремительно вошла женщина лет сорока, несколько полноватая, с простым крестьянским лицом. Волосы у женщины были собраны в пучок на затылке. Она решительно приблизилась.

– Господин маг, помогите моему мужу, и я вас отблагодарю. – Голос у нее оказался неприятно резким.

– Его что, покусали собаки? – сделав вид, что ничего не знает, спросил Артем.

– Медведь, – быстро ответила женщина, и воин удивленно посмотрел на нее.

– Хорошо, что жив остался, – покачал головой Артем. – Прежде чем приступлю к лечению, риньера, я хочу принести извинения вашему сыну, с которым мы поспорили. И за лечение попрошу о следующем. Вы даете нам спокойно проехать по вашим землям. Вы гарантируете, что на нас никто не нападет и не будут стрелять из кустов. Я, со своей стороны, не буду придавать значения перекрытию дороги и забуду этот инцидент.

– Я сделаю все, что вы просите, мессир. Но моя власть распространяется только на наши земли. За других контов я ручаться не буду.

– Спасибо и на этом, – поблагодарил Артем. – Для меня этого достаточно, госпожа, – поклонился он.

Артем повернулся к конту. Наложил на себя благословение, создал заклинание малого исцеления и наложил на конта. Осторожно снял бинты, достал зелье исцеления и омыл им израненное лицо конта. Достал вторую бутылочку и стал вливать по глотку в рот раненому. Когда эликсир закончился, конта было не узнать. Раны затянулись, и на их месте образовались красные бугристые шрамы. Лицо было обезображено, но конт жил и мог открыть глаза. Он пришел в себя и огляделся. Увидел стоявшего у кровати Артема, жену. Потом посмотрел снова на Артема.

– Ты кто? – спросил он и попытался встать.

– Проезжий маг, лекарь, риньер. Лежите, вам нельзя вставать. Ваше состояние требует покоя дня на три-четыре…

Конт не дослушал и откинул шкуру, собираясь встать.

– Винтор! – решительно остановила его жена. – Лежи и не вставай. Ты хочешь оставить меня вдовой?

Конт скривился, кинул неприязненный взгляд на Артема, но прекратил попытки встать и закрыл глаза. Слуга тут же снова накрыл его шкурой.

Видимо, жена имела над ним власть, раз он послушался ее беспрекословно. Артем это отметил и, потирая вспотевшие руки – он почему-то разволновался, – произнес:

– Больному нужен покой, я оставлю вам эликсир, смачивайте ему раны по одному разу в день в течение трех дней. Вставать три дня не рекомендую.

Жена конта озабоченно оглядела лицо мужа.

– Он таким и останется? – спросила она, показывая на шрамы.

Артем развел руками:

– Что поделать, риньера. Я не всесилен. Тут нужен магистр магии.

Но женщина лишь отмахнулась и с какой-то еле прикрытой язвительностью в голосе произнесла:

– Ничего страшного, шрамы украшают мужчину.

Артем понял, что это она произнесла для мужа. Чтобы тот услышал.

– Идемте, мессир, я расплачусь с вами.

Они прошли в соседнюю комнату. Женщина прикрыла дверь и спросила:

– Мессир, вы правда считаете, что среди моих слуг есть одержимые?

Артем пожал плечами:

– Я не знаю, риньера.

– Но вы говорили, что от воинов мужа пахнет одержимостью… Это что, просто слова?

– Риньера, нам надо было проехать. Ваши воины вели себя нагло. Что я должен был подумать? Что конт поставил себя выше короля? – Артем посмотрел женщине в глаза, которые сузились до щелок.

Она поджала губы и отвернулась. Подошла к комоду, открыла его и достала кошель. Отсчитала монеты и, повернувшись, подала Артему.

– Здесь два золотых барета серебром. Обычная плата лекарю. Хочу сказать вам, мессир, вы смелый юноша. По нашим землям можете ехать спокойно. – Она усмехнулась. – Но на землях других контов поостерегитесь. Такое здесь не прощают.

Она позвонила в колокольчик, который стоял на комоде. Дверь отворилась, и в комнату вошла девушка. Девушка поклонилась и, опустив голову, ожидала приказаний.

– Проводи мессира к выходу из замка, – равнодушно приказала риньера.

Девушка вновь поклонилась. Когда она подняла лицо на Артема, он вздрогнул, но справился с собой. Правую сторону лица девушки покрывали шрамы от ожогов.

– Следуйте за мной, мессир, – тихо произнесла она.

По дороге им попалась еще одна девушка с обезображенным лицом. Она посторонилась, пропуская их, и опустила голову. «Неспроста все это», – подумал Артем.

От ворот замка ему предстояло идти пешком. Воспользовавшись его услугами, а затем выпроводив за ворота, ему показали, что он сто́ит в глазах господ. Артем поправил рубаху за ремнем и пошел. Шел он не спеша, размышляя, как теперь быть. Он не верил риньере. Что-то звериное было в ней, это чувствовалось по ее взгляду, по ее тону и по тому страху, который она внушала своим слугам. В ней было мало аристократичного и чувствовалась разбойничья жилка. Их не оставят в покое. Он даже был уверен, что она считала его обреченным и что обоз из Темнолесья не выйдет. Да, он явно перестарался и полез не в свое дело. Торопливость и неосмотрительность – вот его беды. И что-то надо было делать. Ясно одно: открыто на них нападать не будут, но из засад будут расстреливать из луков. Один он не справится. Кроме того, у других контов тоже могут быть замковые маги.

Дорога на север одна и проходит через эти леса. Все караваны платят контам, и те накопили достаточно богатств, чтобы содержать магов. Опасаться нападений им не приходится, а их дружины – это разбойничьи банды. А банды имеют слабость – слишком уверены в своих силах против беззащитных и не сомневаются в своей безнаказанности.

В своих размышлениях Артем склонялся к тому, что ему нужны ожившие мертвецы. В своей книге маг-некромант писал, что ими можно управлять. В трех лигах отсюда остались лежать два трупа и рядом кружат юшпи. Если звери еще не растащили убитых на куски, они ему могут пригодиться. Он собирался сделать то, что никто долгое время до него не делал. Поднимать мертвецов могли только маги в замке короля, маги прокуратуры для проведения дознания и маги в школах для обучения учеников, но только там, где изучали некромантию, ее маленький раздел – упокоение. Сказать, что он не боялся, Артем не мог. Но скорее это все же был не страх, это были опасения, что его могут выследить. Поэтому он решил идти другим путем – наложить руны на тела мертвых. Низший дух, попав в тело, оказывался там заперт магией руны и подчинялся заклинателю. Уже не нужно было постоянно обновлять заклинание подчинения, за мага это делала руна. Это была магия третьего круга, которую он не изучал и не имел практики нанесения таких рун, но Артем все же решил попробовать.

Он подошел к обозу и, поравнявшись с возом купца, постучал кулаком по телеге. Высунулась голова Жульда. Он поглядел на мага, потом оглядел окрестности и спросил:

– Ну как?

– Нормально, – ответил Артем. – Конта полечил, договорился с его женой, что на их землях на нас нападать не будут. А на землях других контов надо будет держать ухо востро.

– Ну и на том спасибо, – не особо радостно проговорил Жульд. – Мы можем трогаться?

– Да, вы езжайте, – кивнул Артем, – а я вас догоню.

– Появились дела? – уже не скрывая недружелюбия, спросил помрачневший начальник охраны и кинул подозрительный взгляд на парня.

Артем понял, что тот ему не поверил, но переубеждать не стал. Развернулся и зашагал к посту, где вновь воины перекрыли дорогу бревном.

Жульд некоторое время прожигал взглядом его спину, потом вновь скрылся в возу.

Агамон осуждающе покачал головой:

– Жульд, ты никогда не умел разбираться в людях. Ты хороший воин, исполнительный, но бываешь таким дурнем, что я, право, удивляюсь тебе.

– А что не так? – хмуро спросил Жульд. – Парень струсил и сбежал, оставив нас одних. Или его перекупили.

– Жульд, парень дал нам отсрочку. Мы можем до середины следующего дня ехать безопасно. И кроме того, он предупредил нас о засаде. Мы бы уже червей кормили, если бы не он. И вспомни… на месте засады была битва. Конта ранили. Что случилось с магом, никто не знает. Этот парень полон загадок, а его лицо очень хорошо на него работает. Я думаю, что он решил как-то помочь нам проехать Темнолесье.

– Твоими бы устами да мед пить, Агамон. Хорошо, если бы это было так. Пойду дам распоряжение, чтобы отправлялись в путь.

Артем дошел до места засады за час. В кустах возле поляны все осталось как прежде. Лежали два покойника с перерезанным горлом, только кто-то – скорее всего, из обоза – их обобрал, снял сапоги, не погнушался окровавленными штанами и рубахой. Но для задумки Артема было не важно, одеты мертвецы или нет. Он на всякий случай обошел поляну, мантии мага тоже не было. Вернулся к телам дружинников и перевернул их на спины. Задрал нижние рубахи до самого горла и присел на корточки. Некоторое время сидел в раздумьях. Как чертить руны? Сначала наметить угольком, взятым из потухшего костра, или сразу ножом?

– Возьми меня, – услышал тихий шепот у себя в голове.

«Опять этот нож со мной говорит, – недовольно скривился Артем, но затем его мысли повернули в другую сторону. – А почему нет? Свад сказал, что это инструмент некроманта. А значит, им нанести узор на теле сподручнее».

Нож сам нырнул ему в руку и в предвкушении тихо загудел, подрагивая в ладони. Артем чувствовал его желание коснуться плоти. Недолго поколебавшись, Артем уступил его желанию, и тут же его рука сама тремя точными движениями начертила треугольник на груди одного из убитых парней, затем в середине треугольника черкнула крест и все это заключила в правильный круг. Артем поглядел на рисунок, сверил с книгой и очень удивился. Рисунок получился один в один с тем, что был нарисован в книге. Артем встал и магическим взором оглядел окрестности. Как он и предполагал, духи были рядом. Он не задумываясь сплел ножом призыв, и юшпи, моментально преодолев барьер, выскочил рядом с телом и тут же нырнул в него. Артем усмехнулся.

– Сейчас посмотрим, что ты можешь, – произнес он и приказал: – Вставай!

Тело дернулось. Это дух понял, что попал в темницу, попытался вырваться, но магия руны держала его крепко. Тело дернулось еще разок и неуклюже стало подниматься. Мертвец качался, падал и снова вставал. Наконец он встал и открыл глаза. Артем понял, что дух подчинился.

– Походи по поляне, но не покидай ее, – приказал Артем. Он хотел, чтобы дух освоился с телом и полностью взял его в управление.

Со вторым телом он поступил точно так же, и вскоре по поляне ходило два зомби. Подождав минут пятнадцать и увидев, что зомби вполне сносно ходят, он позвал их.

– Подойдите ко мне! Выполняйте все мои команды, и я вас отпущу, – сказал он духам.

Из глаз оживших рабов полыхнуло зеленое пламя. Они поняли его.

Артем достал зелье концентрации, но все пить не стал, сделал один глоток и стал ждать результат. Вскоре он почувствовал, что стал мыслить яснее. Точно знал, что он хочет, и почувствовал, как забурлила в нем энергия. Он убрал флакон в сумку и приказал обоим зомби идти за ним. Он не оборачивался, зная, что те следуют за ним по пятам. Артем нырнул в кусты и побежал трусцой по звериным тропам.

Он бежал не торопясь, слегка пригнувшись, похожий на хищника, идущего по следам. Каждый раз после употребления эликсира Артем испытывал пьянящее ощущение свободы, легкости и необъяснимого могущества. Он видел то, чего не замечал простым глазом. Чувствовал дуновение ветерка и запахи леса, прилетающие с ним. Он мог различить десятки запахов.

Артем неутомимо петлял по лесу и в то же время шел параллельно дороге. Он обогнал обоз и двигался впереди него.

– Стой! – Он поднял руку и приказал обоим зомби остановиться. – Ждите здесь!

Он нырнул в чащу и исчез. Пробежав волчьим ходом по тропкам, вышел к дороге, к подножию холма. Наверху, прячась за кустами, сидели двое. Ясно было, что они ждали обоз. Артем недолго думая создал заклинание заморозки и, услышав испуганные крики, побежал наверх.

Наверху, закованные в ледяные панцири, стояли на карачках двое. Присмотревшись, Артем понял, что это не воины. Одежда простая, оружия нет. Лишь охотничьи луки валялись на траве возле орущих мужиков. Увидев Артема, они заорали еще громче.

– Кто такие?

Но мужики продолжали орать, оглашая лес своими воплями и распугивая птиц.

– Я сейчас вас прирежу, если не скажете, что вы тут делали и кто вы такие! – заорал на них Артем и для убедительности достал свой костяной нож.

Крик и вид ножа пробрал обоих. Они замолчали, и только зубы у них стучали от страха и холода. А вскоре один из мужиков, тот, что постарше, с сединой в бороде, запричитал:

– Егеря мы, ваша милость, егеря конта. Я Василь, а это мой сын Прох. Посланы хозяйкой проследить за обозом, в котором маг едет. А потом доложить.

– Что доложить?

– Что делают, где останавливаются на привал, сколько людей и охраны.

– Ваша хозяйка? – повторил Артем. – Вы ее боитесь?

Оба закивали.

– Почему? Она что, пострашнее конта?

Старший опустил голову, а младший не выдержал:

– Ее все боятся. Сажает на кол провинившихся. Девок калечит…

Старший быстро поднял голову.

– Цыц! – прикрикнул он, и его сын тут же заткнулся.

– Ладно, я понял, – усмехнулся Артем и развеял заклинание. Он уже догадывался, что собой представляет хозяйка замка, и ничего хорошего для себя не ждал. – Идите и передайте хозяйке, что людей много. Все вооружены, охрана два десятка, и с ними маг. Если еще кого встречу, кто высматривает обоз, того заморожу намертво. Поняли?

Отец и сын, дрожа, усиленно закивали.

– Ну тогда бегом отсюда, заодно и согреетесь. – Артем махнул ножом, показывая направление, куда им бежать, и те сорвались с места, оставив оружие и колчаны со стрелами.

Артем наклонился и подобрал один из луков. Простой короткий лук из цельного куска дерева, в меру упругий, с силой натяжения килограммов пятнадцать. Он без усилий натянул тетиву и отпустил. Поднял колчан и заглянул в него. Половина стрел была с костяными наконечниками, хорошо выделанными и острыми, другая половина со срезнями. Эти для нанесения резаных ран. Из лука он стрелял в школе, ходил в секцию, потом забросил. Решил попробовать, как у него получится. Наложил стрелу, натянул лук и выстрелил в дерево. К своему удивлению, попал. «Может, пригодится?» – подумал он и, повесив колчан за спину, оставил в руках лук. Артем направился к своим зомби.

Еще издали он почувствовал их голод. Уловил движение сбоку и увидел выводок диких свиней с маткой. Он даже не раздумывал. Его скорость восприятия и принятия решений была почти мгновенной. За доли секунды он оценил обстановку и наложил на поросенка «ошеломление». Тот хрюкнул и упал на передние лапы, и в ту же секунду стрела вошла ему в спину. Выводок продолжал бежать дальше, не заметив потери. Артем ухватил полосатого детеныша и закинул себе на плечи. Тот был еще жив, но не понимал, что с ним происходит. Через полминуты Артем был возле зомби, кинул им под ноги поросенка и приказал:

– Жрите!

А сам отошел в сторонку, присел за кустами и стал ждать. У каждой медали, рассуждал он, есть две стороны. У зомби тоже. Они и помощники, они и бездушные пожиратели всего живого. С чем-то приходится мириться. Он мыслями пытался заглушить шум, производимый ожившими мертвецами.

Трапеза продолжалась недолго. Когда чавканье и довольное урчание закончилось, он встал, посмотрел на мертвецов и покачал головой. Рожи зомби были вымазаны кровью. Исподние рубахи тоже. Выглядели они как персонажи фильма ужасов. «За что я взялся?» – подумал он и тут же отогнал эти мысли от себя. Тренер поучал его: «Артем, продумай схватку, а потом следуй плану не уклоняясь, и он сработает, даже если вначале не будет получаться».

Отбросив всякие сомнения, он продолжил путь.