Текст книги "Два в одном. Под чужим именем"

Глава 23

Наутро за Артемом пришли два младших воспитателя. Глядя на их лица, можно было подумать, что его поведут на казнь. Они встали слева и справа от него и приказали следовать за ними. Так, под конвоем, мимо замерших учеников они вывели его из столовой. Настроение у Артема упало. «Неужели дознались, кто напал на воспитателей? Тогда плохо дело, надо будет рвать отсюда когти», – размышлял он, гадая, что бы это значило. Артем, как арестант, сложил руки за спиной и под пристальными любопытными взглядами учеников направился туда, куда вели его воспитатели. Пройдя пару шагов, Артем усмехнулся – словно заключенного на казнь ведут, и неожиданно для всех запел блатную песню из прошлой жизни.

Услышав жалостливые слова песни, все разом посмотрели на небо. Воспитатели дернулись как от удара, и один из них, смутившись, пробурчал:

– Ты это… давай прекращай… Мы тебя не на казнь ведем, а на испытание.

– Какое испытание? – Артем подобрался.

– На камне правды, Артам. Больше ничего сказать не можем.

Услышав, что его хотят проверить на камне правды, Артем приободрился:

– Артам, вылезай.

– Зачем?

– Будешь проходить испытание на камне правды. Говори правду и только правду.

– Чего они опять хотят? – недовольно спросил Артам.

– Откуда мне знать, что ты ночью натворил? – Артем сделал вид, что удивился.

– Да ничего я не творил! Лежал, и все.

– Ну вот так и скажешь. Давай вылезай. – И, сказав это, быстро провалился в свое место отдыха.

Артам шел насупившись. На него поглядывал иногда, бросая быстрые взгляды, молоденький воспитатель. Затем не выдержал и попросил:

– Ты хорошо поешь, Артам, дашь слова песни?

Артам вылупился на него, но промолчал.

– Не хочешь, – сделал свой вывод воспитатель и отвернулся.

Его провели опять в то же помещение, где на столе стоял камень. Трое магов во главе с заместителем главного мага школы уже ждали их.

– Артам! – обратился к нему мессир Вольф. – Чтобы снять всякое недопонимание в возникшей э-э-э… непонятной ситуации с тобой…

У Артама широко раскрылись глаза. Он захлопал длинными ресницами, удивленно оглядываясь.

– Короче, мы будем задавать тебе вопросы, а ты честно на них отвечай, – закончил маг. – Клади руку на камень. Сначала будут вопросы на проверку готовности камня правды к работе.

Артам безропотно подчинился.

– Готов?

Артам облизнул губы и кивнул.

– Итак, Артам. Твое имя Артам? – спросил мессир Вольф.

– Вы же сами знаете. – Артам беспомощно огляделся, ища поддержки, но встретил лишь холодные сосредоточенные взгляды.

– Я-то знаю, – терпеливо сказал маг. – Но отвечай ты. Да или нет.

– Да или нет, – повторил Артам.

– Нет, Артам, ответь только одно. Да или нет.

Артам, сбитый с толку и взволнованный, повторил вслед за магом:

– Только одно… Да или нет.

Мессир Орландо не выдержал и взорвался криком:

– Ты нападал на воспитателей, тупица!

Артам съежился и замотал головой.

– Нет, мессир.

Камень оставался безжизненно серым. Все маги посмотрели на него и скривились как по команде. Алхимик меж тем разошелся:

– Ты гадил в сапоги Трампу?

– Нет, не я…

– А кто?

– Я не зн-н-наю, – заикаясь, ответил Артам. – А зачем?

– Что зачем? – спросил мессир Вольф.

– Зачем гадить в сапоги мессиру Трампу?

– Этого никто не знает. Мы сами хотим разобраться. Ты видел здесь призванных существ?

Артам вновь заозирался.

– А что, они здесь?

– Мы сами хотим это знать.

– Нет, здесь не видел.

– А где видел? – спросил подобравшийся как кот перед мышкой алхимик.

– В деревне.

Камень по-прежнему был серым.

– В какой деревне?

– Не помню, мессир, по дороге. Он ночью пришел и сел. Смотрит на меня. А потом говорит: я, Артам, засуну твою душу в свинью и съем тебя…

Камень остался серым. Алхимик хотел задать еще вопрос, но мессир Вольф обреченно махнул рукой:

– Хватит. Артам, ты свободен, иди.

Артам осторожно убрал руку с камня, поклонился всем и стал пятясь двигаться к выходу.

– Вы зачем его отпустили? – спросил недовольный алхимик. Вы же видели, камень остался серым.

– Мессир, вы у нас недавно, – ответил Вольф. – Артам, бывало, напивался как свинья… или как наш Трамп. Это все знают. – Он вздохнул. – Напился самогонки и привиделось ему. Как и нашему бедному Трампу.

– А кто же тогда тому гадил в сапоги? – не унимался алхимик.

– А в сапоги, я думаю, он гадил себе сам, спьяну.

Маги переглянулись.

– Точно! – хлопнул себя по лбу маг земли. – Как я сразу не догадался.

– Ну, мы, мессиры, выяснили, что два воспитателя хотели проклясть Артама за то, что он притащил живым рена Фьерда. Им за это заплатили три ученика нашей школы. Амулет приобрел один из них во время стажировки. Ученик по имени Петр. Он из богатой купеческой семьи. Способный ученик. Как мы знаем, он давно конфликтует с Артамом. М-да…Это мы выяснили… М-да… Как вы понимаете, остается найти ответы на два вопроса: что делать с ними и кто напал на воспитателей.

Маг земли почесал в затылке.

– У нас слишком многое случилось в последнее время. Могут не понять… там в столице… Думаю, выносить эту информацию за стены школы нельзя. Нас просто разгонят. Ротозеев-воспитателей нужно наказать на половину жалованья, чтобы неповадно было. Амулет отправить в музей школы как экспонат. Учеников предупредить, чтобы не лезли к Артаму, а кто не послушает, пригрозить, что выгоним из школы. Вот как-то так. Ну и искать тех, кто напал на воспитателей… Или не искать.

– Искать! – твердо произнес алхимик. – Вчера они напали на воспитателей, а завтра нападут на нас.

Мессир Вольф грустно посмотрел на раскрасневшегося алхимика.

– Вам, мессир Орландо, и поручим поиски.

– Почему мне? Я не этот… как его… Я не сыщик.

– А здесь нет сыщиков, – быстро ответил маг земли, – но вы, мессир, изъявили желание разобраться глубже по существу проблемы, потому вам и искать преступников.

Толстенький алхимик покраснел еще больше. Он запыхтел, почесался и примирительно сказал:

– По большому счету вы правы. Не надо поднимать шума. Может, оно само как-то рассосется.

– Вполне может быть, – охотно согласился с ним заместитель главного мага школы. – Но поискать виновных вам придется. Мы надеемся на ваш боевой и житейский опыт, мессир Орландо.

Алхимик стрельнул в мага маленькими заплывшими глазками и пробурчал:

– Я постараюсь, мессиры.

Он отвесил легкий поклон и поплыл вон из комнаты. Вышел на плац и стал осматриваться. Увидел стоявшего к нему спиной Артама и, хищно улыбнувшись, направился к нему.

Артем, довольный пройденным испытанием, стоял у плаца, раздумывая, куда пойти. В школе ему делать было нечего, на занятия его не пускали, с алхимиком он занимался по вечерам. Может, пойти в город?

– Арта-ам! – раздался громкий крик.

Артем оглянулся и увидел спешащего к нему раскрасневшегося мессира Орландо. Тот подошел, недолго изучал лицо ученика и, отдуваясь от быстрого шага, произнес:

– Ты умеешь хорошо притворятся и строить из себя дурака, парень. Но у тебя появились проблемы.

– Какие? – Артему не понравилось вступление мага. «Что он хочет этим сказать?» – подумал он, опустив голову и разглядывая носки стоптанных сапог.

– А такие. Против тебя ополчились ученики школы и воспитатели. Кто-то напал на двоих воспитателей, когда они хотели навести на тебя порчу. Если это был не ты, то кто тогда? Кто тебя защищал?

– Не знаю.

– Придется узнать. Или учить тебя не буду. Срок неделя. – Маг круто развернулся и зашагал прочь.

Артем, скривившись, смотрел ему вслед. «Не понос так золотуха! Вот же!.. Хотел как лучше, а получилось как всегда. И где мне найти защитника?» Он огорченно вздохнул и неспешным шагом, раздумывая, направился на конюшню.

Пробыл он там до вечера, даже не ходил на обед, пребывая в раздумьях. Но сколько ни думал, выхода не находил. Вернее, был один, но это зависело от желания Свада, пойдет ли он ему навстречу. Перед закатом к нему наверх залез гремлун.

– Вот ты где, – проворчал он. – А я везде тебя ищу. – Свад уселся на солому и привалился спиной к опорному столбу. Сдвинул шестерню на затылок. Внимательно посмотрел на Артема. – Случилось что?

Артем лежал на спине и грыз соломинку. Затем повернулся на бок.

– Свад, тут такое дело… Когда ты ушел, на меня хотели напасть двое воспитателей. У них был амулет порчи. Но я опередил их, врезал молнией, а потом привязал к столбу в свинарнике. Они меня не видели, хотя, думаю, догадываются, что это сделал я. Вот.

– И что? Тебя обвиняют в нападении на следящих за правопорядком?

– Нет. Меня заставляют искать тех, кто мне помог, – ответил Артем и вновь лег на спину, уставившись в доски крыши.

– Хе-хе, – рассмеялся Свад. – А я хотел тебе рассказать, что твои недруги задумали тебя проклясть. А ты уже сам это знаешь.

– Какие недруги? – Артем резко сел и внимательно посмотрел на гремлуна.

– Парочка учеников. Петр и Кувалда, – отозвался Свад. – Только я не думал, что так быстро все произойдет. А оно, видишь, как вышло. Что делать будешь? Пойдешь сознаваться?

– Не пойду. Хочу, чтобы ты стал тем, кто мне помог.

– Это как? – изумился Сунь Вач Джин.

– Нужно будет переключить внимание магов с тех, кто мне помогал, на тебя, Свад.

– На меня? – еще больше изумился гремлун. – Каким образом?

– Ну не знаю… Можешь, например, проникнуть в алхимическую лабораторию и… нагадить на столе или перемешать ингредиенты. Главное, чтобы у магов появились новые заботы.

Гремлун задумался. Сложил пальцы в замок и наморщил лоб. Артем ждал, что он ответит.

– Ну залезть в лабораторию, пожалуй, я смогу, – сказал гремлун. – Нагадить на столе?.. Нет, этого делать не хочу. Но что-нибудь придумаю.

– Ты только учти, Свад, – пояснил свою мысль Артем. – Нужно такое сделать, чтобы забыли про меня.

– Да понял я. Придумаю что-нибудь. У тебя все?

– В общем-то все. Буду думать, что с Петром делать и его другом.

– Да что тут думать. Нагадить им в сапоги, и все! – засмеялся Свад. Ему, видимо, понравились его проказы.

Гремлун, посмеиваясь, ушел, а Артем вернулся в казарму. Поднялся на второй этаж и столкнулся с взволнованным Вартаком.

– Где ты ходишь? – зашипел толстяк. – Тебя уже два часа ищут.

– Кто? – с недоумением спросил Артем.

– Воспитатели. Потом маг приходил. Велели передать, как появишься, чтобы шел в канцелярию.

– В канцелярию? Так там же никого уже нет.

– Ничего не знаю, мне велели, я передал. – Вартак с неприкрытым любопытством смотрел на товарища. – Тебя зачем утром забирали?

– На камне правды испытывали.

– По какому поводу?

– Не могу сказать. Государственная тайна, – отбрехался Артем.

Вартак округлил глаза.

– Так, значит, поэтому приперся главный маг школы. Я его видел только два раза за время учебы. Когда был праздник зимнего равноденствия и день рождения нашего короля. Зуб даю, тебя отправят в армию досрочно. – Он оглядел оценивающим взглядом Артема. – Жаль. Я к тебе привыкнуть успел.

Артем улыбнулся и неопределенно пожал плечами. Что тут скажешь? Он тоже начал привыкать к вечно сонному и болтливому толстяку. Похлопал ободряюще товарища по плечу и ушел.

Сходил к канцелярии, и дежурный воспитатель, хмуро глянув на него, пробурчал:

– Завтра утром после завтрака приходи. Сейчас никого нет. – И крикнул вслед уходящему ученику: – Не потеряйся, как сегодня!

Утром после побудки раздалось два яростных крика:

– Кто нагадил в сапоги?!

Посреди спальни стояли Петр и Кувалда. Они растерянно и возмущенно оглядывали товарищей. Ближайшие принюхались и зажали носы.

Петр вычленил взглядом заспанное лицо Артема.

– Это ты сделал, скотина!

Артем потянулся и лениво ответил:

– Не, это не я. Я не гадил в сапоги. Я могу только морду набить. Хочешь?

Петр, помня его кулаки, дернулся. Зверем огляделся.

– Тогда кто так пошутил?

– Да домовой это балует, – отозвался Вартак. – Я его однажды здесь видел. Маленький такой, в замызганном фартуке. И на голове железяка.

– Точно! – поддержал его кто-то. – Я такого видел в столовой. Сидел под столом и жрал пирог. Он мне еще подмигнул. Это он гадил в сапоги Трампу, вот теперь вам. Они злопамятные.

– И что теперь делать? – С Петра и Кувалды моментально сошла спесь. Они помнили, чем закончилась история с Трампом.

– Для начала вымойте сапоги, а то воняет жутко, – ответил всезнающий Вартак. – Потом откупитесь.

– Как? – хором спросили парни.

– Положите в сапоги монетки, и не жадничайте. – Вартак зажал нос и побежал вон из казармы.

Артем сходил по нужде, умылся, оделся, заправил постель и пошел на завтрак. Без аппетита пожевал кашу с мясом, запил взваром и направился в канцелярию.

– Кто такой? – не очень любезно встретил его седой, низкого роста мужчина в черных нарукавниках поверх рукавов. Он важно сидел за своим столом, заваленным папками, и неодобрительно смотрел на Артема.

– Артам, ученик третьего года обучения. Мне сказали, что надо зайти в канцелярию.

Мужчина перевел взгляд на стол, покопался в бумагах и вытащил лист из стопки. Ничего не говоря, углубился в чтение. Прочитав, посмотрел на Артема. Все так же молча достал следующую бумагу и протянул ее ученику.

– Это бегунок. Обойди тех, кто здесь указан, и собери подписи. Потом приходи ко мне.

Артем взял лист и с недоумением прочитал: «Обходной лист убывающего».

Всего было три строки:

Постель сдал.

Учебную литературу сдал.

Ученическую мантию сдал.

– Для чего это? – спросил он.

– А ты что, не знаешь? – удивился мужчина. – Ты убываешь на службу.

– Куда-а? – переспросил Артем.

– Куда прикажут. Давай шевелись и не мешай мне. Я еще предписание выписать должен и подписать его. Иди-иди. – Он замахал на него рукой. – Наберут тупиц, – проворчал он вслед Артему.

Артем вернулся в казарму, разыскал Христоню. Тот спал прямо за столом.

– Христоня, подпиши обходной лист.

Каптер сонно щурился.

– Это, паря, дело непростое…

Артем, понимая, что тот хочет получить мзду, показал рукль. Христоня заулыбался.

– Давай свой обходной. – Он поставил свою подпись и протянул лист Артему.

– Убываешь? – спросил он, доставая кошель.

– Убываю, – со вздохом ответил Артем и, спрятав лист, повернулся уходить.

– Эй! А рукль? – спросил удивленный Христоня.

– Какой рукль? – Артем, приподняв брови, посмотрел на каптера.

– Тот, что ты держал в руках. Ты обманул меня!

– Разве я обещал тебе рукль? – сделав вид, что удивился, спросил Артем.

– Нет… Но ты его показал, – нерешительно произнес Христоня, – и я подумал…

– Христоня, – засмеялся Артем, – ты сейчас держишь в руках кошель. Я могу подумать, что ты хочешь мне его отдать.

Каптер быстро спрятал кошель и хмуро поглядел на ученика.

– Проваливай, – грубо сказал он и уткнулся глазами в крышку стола. У него покраснели уши. Так его еще никто не проводил.

Артем усмехнулся и, довольный, ушел. Первую подпись он получил.

Затем он направился в школьную библиотеку и там тоже получил подпись, сдав единственную книгу, по которой учился магии. При этом все знали, что ученикам литературу на руки не выдавали. Хочешь читать и учиться – сиди в библиотеке, если тебя туда еще пустят. В основном туда ходили первый и второй курс.

На складе кладовщик долго и упорно рассматривал мантию. Вертел в руках, кряхтел, качал головой, кидал на Артема осуждающие взгляды.

«Этот тоже вымогатель!» – понял Артем и провернул тот же фокус, что и с каптером. Но кладовщик был тертый калач и сразу протянул руку за монетой.

– Сначала подпись, – не смутившись, твердо сказал Артем.

– Мантия потертая, – нагло заявил кладовщик, – принять не могу.

– И не надо. Останусь в школе. Спросят почему, скажу, что вы вымогали у меня деньги, чтобы принять мантию, а у меня их не было.

Кладовщик скривился, словно сжевал лимон.

– Деньги вон же есть. Чего ломаешься?

– Это вы ломаетесь, подписывайте.

Кладовщик подписал и, держа лист, посмотрел Артему в глаза. Тот спокойно выложил рукль и забрал лист. Развернулся и пошел прочь.

– Эй, школяр! Стой! Ты куда? – остановил его крик кладовщика.

– Как куда? В канцелярию, обходной сдавать.

– А мантия? Ты мантию сдай.

– Не могу.

– Почему?

– Я ее купил.

– Как купил? Когда? У кого?

– У вас уважаемый, за рукль.

Казалось, кладовщика сейчас хватит удар. Пройдоха понял, что его провели. Ему было обидно, досадно и крайне стыдно. Как он мог попасться на удочку этого похожего на недотепу паренька. Все это Артем прочитал на его лице.

– А ну, стой! – заорал мужик и бросился на Артема. Получил встречный удар ногой в живот и согнулся.

– Вы что хотите от меня, любезный? – спросил Артем. – Я вам ничего не должен. У меня подписан обходной лист.

– Вот твой рукль. Отдавай мантию, – прохрипел кладовщик, вставая с пола и доставая монету. Он бросил ее на стол.

– Мантия стоит десять руклей, – невозмутимо отозвался Артем. – Хотите получить мантию – платите.

– Ты… – Кладовщик задохнулся. – Ты… сопляк, дал мне всего один рукль.

– За сопляка надбавлю еще один рукль. Итак, я продаю вам мантию за одиннадцать руклей. Берете?

– Нет.

– Тогда я пошел.

– Стой, дам два.

– Одиннадцать, и ни монетой меньше.

Кладовщик в упор уставился на ученика. Что уж он там хотел увидеть, Артем не знал, но выдержал и этот прямой взгляд.

– На пяти сойдемся? – успокоившись, спросил кладовщик.

– Семь.

– Шесть.

– Хорошо. Пусть будет шесть, но только из большого к вам уважения, – ответил Артем.

Кладовщик неопределенно хмыкнул и ответил:

– Я тебя понял. На монеты, и давай мантию. – Кладовщик дрожащими руками отсчитал шесть кругляков и положил на стол.

Артем протянул мантию и накрыл ладонью горку монет. Обмен состоялся. Кладовщик забрал мантию и вдруг расхохотался. Вытирая слезы на глазах, пояснил удивленному Артему:

– Я с каждого ученика твоего выпуска сдеру по шесть монет и скажу, что это ты виноват.

– Не возражаю, уважаемый, – вернул улыбку Артем.

Он вышел со склада и решил пока не идти в канцелярию. Срок сбора подписей ему не назначили, поэтому он решил найти Свада и предупредить, что они скоро отбывают. Может быть, уже завтра.

Артем прошел на конюшню, где две старые кобылки встретили его радостным ржанием. Угостил их яблоками и громко позвал Свада:

– Свад, ты здесь?

– Нет этого недомерка тут. – Из соломы показалась голова деда Пантелея. – Чего нужно? – отряхнув лицо от соломинок, спросил он и проворчал: – Как напьюсь, так вечно этот коротышка появляется. Тебе он тоже привиделся? – Не получив ответа от ученика, продолжил ворчать. – А главное, – вылезая из сена, сокрушался дед, – пьет-то по-настоящему.

Артем не стал здесь задерживаться и пошел искать дальше. Он заглянул на кухню, но и там гремлуна не было. Постояв в раздумьях, Артем решил заглянуть в алхимическою лабораторию.

Она находилась в цокольном помещении под амбаром. Дверь в нее была заперта, но форточка была приоткрыта для проветривания, и Артем, встав на цыпочки, позвал:

– Свад, ты тут?

– Тут, – услышал он ответ, и тут же раздалось испуганное: – Ой! Его тут нет.

– Свад, хватит дурить. Это я, Артем. Вылезай.

– Зачем?

– Меня отправляют служить, уже обходной лист подписал. Ты со мной или тут остаешься?

В окне показалась заплывшая физиономия мастера проклятий. Свад смотрел на Артема через щелки опухших глаз, словно маленький китайский мандарин.

– Я с тобой, – ответил он. – Только полечусь сейчас. Вчера с дедом Пантелеем допоздна засиделись. И самогонка, видать, паленая была. Болею я. Ик! Подожди, я скоро.

– Ладно, лечись, – махнул рукой Артем. – Встретимся у свинарника, там меня жди. Не успеешь, буду ждать в трактире у стены.

– Хорошо, я скоро. – Свад отошел, и Артем услышал его затихающий голос: – Мне только две склянки надо смешать. Зелье простое, но действенное.

Артем отошел на пару шагов, и внутри лаборатории раздался взрыв. Сквозь решетки полетели осколки стекла и только чудом не задели Артема. Через несколько долгих секунд показался мастер проклятий, обгорелый и с пеньками волос на голове. Он очумело посмотрел на Артема. Его губы еле слышно прошептали:

– Помогите…

Он мгновение-другое постоял, пошатываясь, и упал на подоконник, потеряв сознание.

Артем выругался и стал вытаскивать Свада. Но тот был как кукла безжизненным и тяжелым. Он долго пытался протащить его через форточку, но каждый раз гремлун срывался и падал. Его шестерня только чудом держалась на голове, словно приклеенная. Устав и понимая, что их могут заметить, Артем снял сапог, зачерпнул из бочки под водосточной трубой воды и плеснул на гремлуна. Тот зашевелился и стал приходить в себя.

– Что тут происходит?

Этот неожиданный крик вогнал сердце Артема в пятки. Он сильно вздрогнул и обернулся. К нему спешил почти бегом алхимик. Он подбежал, обозрел разбитые стекла и просипел:

– Знаешь, Артам, я заметил, что там, где ты, там обязательно что-то случается. Если не расскажешь мне правду, что ты тут делал, я задушу тебя собственными руками. – Он высвободил из широких рукавов мантии сильные огромные кулаки и потряс ими перед лицом Артема.

– Я шел сюда… – Артем запнулся, придумывая, что сказать. – Вот.

– Что ты мне воткаешь, придурок! Что здесь произошло?

– Я хотел сказать вам, что убываю… вот… – нашелся Артем. – Но дверь была закрыта. В окне я увидел, что в лаборатории кто-то есть. Я позвал, и вдруг раздался взрыв. Стекла вылетели. И я увидел… – Артем широко открыл глаза и, не зная, что говорить дальше, замолчал.

– Что ты там увидел и почему держишь в руках сапог? – наступал на него своим большим животом алхимик.

– Я сапогом зачерпнул воды, чтобы потушить пожар… Вот. – Он перевернул сапог и вылил под ноги остатки воды.

Мессир Орландо проследил взглядом, как выливается вода, и немного успокоился.

– Ладно, это я понял. Но кого ты увидел? – Маг заглянул за спину Артема и хмыкнул. – Но там никого нет.

Артем оглянулся и вздохнул свободнее.

– Там был гомункул, мессир.

– Какой гомункул? Что это такое?

– Искусственный человек из пробирки и колбы. Результат вашего эксперимента, – нагло заявил Артем. – Он вылез и взорвался.

Маг ошарашенно отступил на шаг:

– Ты что несешь, недоумок? Какой эксперимент?

Артем запнулся, но тут у окна послышался шорох, и они оба поглядели в ту сторону. Там поднимался обмазанный кровью и грязью, обгорелый мастер проклятий. Он ухватился за прутья решетки и завыл так тоскливо и жалобно, что мага и ученика схватило за самое сердце, сжало и наполнило смутной тревогой.

– Вот какой! – показывая рукой на гремлуна, с напором произнес Артем, а алхимик икнул, неожиданно закатил глаза и рухнул без памяти под ноги Артему.

Не раздумывая Артем бросился к контуженному Сваду и спешно применил заклинание исцеления, затем сунул ему в руки эликсир исцеления и шепотом приказал:

– Пей, алкоголик! И беги в трактир. Жди меня там.

Зачерпнул воды, вернулся к магу и вылил из сапога воду ему в лицо. Тот вздрогнул и открыл глаза. Его затуманенный взгляд пытался сконцентрироваться на чем-то, но не находил за что зацепиться. Наконец он увидел склонившегося над ним Артема.

– Гомункул еще там? – слабым голосом, словно умирающий, спросил он.

– Не знаю, мессир, я за ним не следил. Я что хотел сказать… Спасибо вам и прощайте, я убываю. А вы тут поосторожней.

Маг ухватил его за руку:

– Артам, ради Хранителя. Не рассказывай о том, что увидел здесь… Меня… не поймут. Еще подумают, что…

Маг вел себя странно, и Артем подумал, что тот имеет свои тайны и хочет скрыть происшествие.

– Я не знал, что если соединить… – Тут он окончательно пришел в себя, приложил палец к губам и прошептал: – Никому. Понял?

– Не беспокойтесь, мессир. Я никому ничего не скажу. – Артем поднялся и с облегчением пошел прочь. На этот раз пронесло. Но он чуть было не попался со Свадом!

В канцелярии служащий взял лист, привередливо его осмотрел, кинул несколько раз взгляд на Артема и положил обходной лист в папку. Достал новый лист, ярко-желтый, с переливающейся радугой гербовой печатью и протянул Артему. – Это ваш диплом, господин маг. Поздравляю с досрочным окончанием нашей школы. – Он протянул следующий лист. Это предписание прибыть в пограничную управу Северо-Западного пограничного округа, город Хволь. Также аккуратно достал новую бумагу и протянул Артему. – Это ваш имущественный аттестат. Как прибудете на место, сдайте в казначейство, получите форму и жалованье. Не забудьте зайти к нашему казначею получить подъемные и пройдите к главному магу школы для прощального слова и получения основного диплома.

– Так вы же мне его уже дали? – удивился Артем.

– Я дал вам, мессир, диплом о дополнительном образовании. – Слово «мессир» он произнес с явной усмешкой. – Посмотрите внимательно. Там написано, что вы прошли курс подготовки охотника на колдунов и ведьм. А теперь, если у вас нет вопросов, идите и не мешайте работать.

Артем молча кивнул и вышел. В административном здании он сразу направился к кабинету главного мага и постучался. Из-за двери выглянул мессир Вольф, увидел Артема и ухмыльнулся.

– Заходи, – пригласил он.

Артем вошел. Это была приемная, а дальше за большими дверями находился кабинет вечно отсутствующего главного мага школы.

– Артам, поздравляю. Ты удостоился чести первым окончить нашу школу в этом году. Сейчас я доложу о тебе, и главный маг вручит тебе диплом. Он знает, что ты спас рена Фьерда. Эта запись есть в твоем послужном списке, который мы отправим по месту твоей службы фельдсвязью. После получения диплома ты станешь полноправным членом магического сообщества. Жди здесь. – Мессир Вольф скрылся за дверями и вскоре появился вновь. – Иди! Тебя ждут. И веди себя прилично.

Артем пару раз вздохнул и вошел в кабинет главного мага.

В большом помещении с большими окнами стоял большой стол, и за ним сидел щуплый невзрачный господин с бородкой клинышком и в цивильном зеленом бархатном костюме. Его руки лежали на столе и светились белизной ажурных манжет. Он поднял взгляд на Артема, пристально посмотрел, словно уколол взглядом, и произнес:

– Слушай сюда, недоделок. Вали отсюда по-быстрому, пока я не отобрал у тебя диплом. И попробуй только уронить честь нашей школы. Тебе все понятно?

– Все, – кратко ответил Артем.

– Тогда иди и получи диплом у мессира Вольфа. Свободен!

Артем вышел и осторожно закрыл за собой дверь. «Ну и скотина этот главный маг! – возмущенно размышлял он. – Ладно, посчитаемся».

– Ну что сказал главный маг? – спросил мессир Вольф.

– Он произнес трогательную прощальную речь, – спокойно ответил Артем, – и просил не уронить чести школы. Еще сказал забрать у вас диплом и пять золотых.

– Пять золотых? – удивился мессир Вольф. На его лице отразилась глубокая растерянность. – За что?

– Премия за мужество, – не моргнув глазом сказал Артем и невинно уставился в лицо покрывшегося красными пятнами мага. – Не верите, пойдите и спросите его самого.

Артем блефовал напропалую, ступая по лезвию ножа. Чем это могло для него закончиться, он даже не имел представления. Он очень хотел утереть нос этому заносчивому «кардиналу Ришелье», который так грубо с ним обошелся. Артем, мигом сложив психологический портрет главного мага, не без оснований предположил, что заместитель мессир Вольф не пойдет проверять его слова. Просто побоится. И у него получилось.

– Верю, – с трудом произнес маг. Артем видел, что в нем боролись страх и сомнения. Наконец он принял решение, подошел к столу, написал что-то на листке и поставил печать. Протянул его Артему. – Это требование казначею выдать тебе дополнительно пять золотых баретов.

Артем медленно выпустил воздух из груди. Пружина сильнейшего морального напряжения, сидящая в нем и сжавшая все его чувства, постепенно ослабевала, и давление уходило.

Артем принял листок и поклонился. Выпрямившись, он спросил:

– А диплом?

Маг спохватился, взял еще один желтый лист с магической печатью и протянул Артему. Пересилил себя и выдавил:

– Поздравляю, коллега.

– Благодарю, мессир, – с достоинством ответил Артем. – Не скажете ли, в чем причина такой спешки? Меня выпускают на полгода раньше.

Мессир Вольф позволил себе саркастическую улыбку.

– Скажу. На севере большие потери от нашествия племен варваров. Поэтому от каждой школы досрочно выпускается один ученик.

Артем кивком головы показал, что понял.

– Благодарю за честный ответ.

– Не за что. – Маг потерял к нему интерес, уткнувшись в бумаги на столе.

– Прощайте, – произнес Артем и, не дождавшись ответа, вышел.

Дальше по коридору, через две двери находились владения «финансового бога» этой школы. Артем решительно вошел туда.

За загородкой сидел казначей. Он взглянул на Артема и спросил:

– Артам?

– Так точно, – по-военному ответил Артем. – Прибыл за подъемным пособием и премией.

– За чем? – удивился казначей.

– Прибыл за подъемным пособием и премией, – повторил Артем и протянул лист с печатью казначею.

Тот недоверчиво осмотрел бумагу, даже понюхал ее и положил перед собой.

– Диплом предъявите! – потребовал он.

Артем протянул диплом. Тот тоже подвергся долгому изучению.

– Знаете, молодой человек… – поднял глаза на Артема хранитель денег.

– Мессир, – поправил его Артем. Он уже понял, что этот диплом поднял его на одну ступень в социальной лестнице.

– Знаете, мессир… Выдача премии – довольно долгая процедура. Надо уточнить, за что выдана премия, согласовать этот вопрос с мессиром Вольфом, выдать сразу или по частям. А вам надо ехать…

– Понимаю, – уловил ход мыслей казначея Артем. – Готов ускорить это процесс за половину золотого.

– Быстрее всего это произойдет за золотой, – не смутился казначей и посмотрел невыразительными рыбьими глазами в лицо Артему.

– Насколько быстро?

– Прямо сразу.

– Тогда давайте мне подъемные и четыре золотых премии.

– Вы далеко пойдете, мессир, – польстил ему казначей. – Люблю иметь дело с понимающими людьми.

Он быстро отсчитал восемь с половиной золотых и положил с листком на подпись перед Артемом. Тот прочитал: «Выдано магу-универсалу Артаму, сыну лавочника из Гризби. Пять золотых – подъемные и пять золотых – премия». Артем взглянул на казначея, но спорить не стал. Подписал требование и забрал монеты.

– Вам положен еще жезл мага, мессир Артам, но, учитывая, что вы оказались человеком разумным, хочу дать вам совет. Не берите его здесь, они старые, довоенные. В части, куда вы прибудете, получите жезл нового образца. Он гораздо лучше того, что дают здесь. Вы захотите иметь такой жезл, и вам придется его покупать, так как у вас уже будет казенный жезл. А зачем вам два?

– Хорошо, благодарю, – улыбнулся Артем.

– Вот аттестат, – казначей протянул Артему еще одну бумажку, – здесь указано, что жезл мага вы не получили. Если спросят почему, скажите, что отправляли вас в спешке. – Худое лицо казначея растянулось в тонкогубой улыбке. – Я вам сэкономил три золотых, мессир Артам.

Артем понимающе кивнул:

– Весьма вам благодарен, рен.

– Хорошей службы, – пожелал ему казначей и вернул диплом.

Артем вышел из кабинета и вдохнул полной грудью. Теперь он был относительно свободным человеком с образованием и дипломом. Пусть ему светила служба на северо-западной границе, где шла непрестанная вяло текущая война, но зато он получил твердое основание для дальнейшего восхождения по лестнице жизни в этом мире.