Текст книги "Московская живодерня (сборник)"

УТРЕННЯЯ ЖЕРТВА

– И еще у меня был друг – друг, который много лет не разлучался со мной. Хотя его тупоумие просто пугало, он был очень дорог мне. Его наивность и прямолинейность были восхитительны! А возможность изумлять его, поражать моими талантами – как мне всего этого не хватает!

Агата Кристи, Убийство Роджера Экройда

Темно-синий автомобиль с московскими номерами, весьма солидный на фоне окружающей действительности, слегка запыленный по той причине, что ему пришлось проехать по небольшому подмосковному поселку, который оседлал возвышенность в стороне от автомобильной трассы, – так вот, темно-синий автомобиль остановился возле местного отделения милиции. Из машины вышел и поднялся на крыльцо мужчина лет сорока пяти, в костюме, при галстуке, всем своим видом соответствующий автомобилю.

Если бы на улице собрались любопытствующие граждане, то они могли бы заметить и обсудить оставшуюся в машине женщину, значительно моложе мужчины, темноволосую, одетую дорого, но по-деловому строго. Впрочем, число любопытствующих граждан в тот момент было равно ноль целых, ноль десятых, да и женщина не стала сидеть в машине, а ступила на пыльную дорогу, выпрямилась и потянулась, как человек, проделавший долгий путь в одном положении.

В отделении милиции было тихо, тепло, как в натопленной избе, и пахло супом. Мужчина подошел к дежурному сержанту. Им оказалась девушка в форме, которая заканчивала свой нехитрый обед. Появление в поселке такой пары на такой машине для девушки в форме оказалось событием рангом повыше обеда, поэтому она отставила почти пустую миску и с любопытством уставилась на мужчину.

– Здравствуйте, – сказала она.

– Здравствуйте, милая девушка, – сказал мужчина, стараясь говорить помягче, – извините, что помешал, но обстоятельства того требуют.

В его голосе все-таки оставались металлические нотки, свойственные начальствующему составу. Девушка зачем-то оглянулась, хотя знала, что она здесь одна.

– Видите ли, – продолжал он, – я веду частное расследование, и мне необходимо знать сегодняшнюю сводку происшествий на вашем участке. Если бы вы позволили взглянуть на ваш журнал обращений… Или я должен действовать через ваше начальство?

– Сводку? – Девушка, привстав, посмотрела в окно, где на солнце стояла машина, а рядом с ней – красивая брюнетка.

– Я был бы весьма признателен. – проследив за ее взглядом, сказал мужчина. – Вот моя визитка.

Он положил на стол визитку, которая покоилась на денежной купюре такого достоинства, что девушка не могла не бросить на мужчину взгляд, в котором читалось нечто вроде восхищения. Она с сожалением посмотрела на журнал, который по своему бедному содержанию никак не оправдывал такой щедрости, и подумала, что к журналу она охотно присовокупила бы и себя.

Как бы то ни было, с затуманенным взором она раскрыла журнал на нужной странице и повернула его к мужчине.

– Вот, Анатолий Васильевич, – сказала она, держа в руке визитную карточку и смахивая в ящик стола то, на чем эта карточка лежала, – читайте. Что найдете, все ваше! Только извините, тут почти нет ничего. Единственно что – это повреждение телекамеры у магазина «Автозапчасти».

Мужчина пробежался глазами по строчкам и задумался. Губы его сжались, взгляд стал отсутствующим.

– Да, пожалуй, как раз то, что надо, – выдавил он наконец.

– Что?

– Спасибо. Вы очень любезны. – Он вдруг поцеловал опешившему сержанту руку.

С девушкой это случилось, по-видимому, впервые: она вздрогнула и опустила глаза. Это действие, скорее морального, а не физического свойства, в один миг сделало из нее женщину. Только сейчас она почувствовала себя женщиной, хотя девственности лишилась давно, еще в школе. И этот миг показался ей куда более значительным, чем тот в мини-юбочной юности. Мужчина между тем успел положить перед ней еще одну купюру, не такого высокого достоинства, как первая, но все же весьма уважаемую в таком месте.

– Скажите, – осведомился он как ни в чем не бывало, – у вас здесь мобильный телефон берет Москву?

– Честно говоря, нет, – ответила девушка. – Бывает, удается позвонить с горушки, где церковь стоит, но связь может оборваться.

– А где берет?

– Здесь неподалеку пансионат «Лесные дали». Я думала, вы оттуда. Там в основном москвичи отдыхают.

– Да, знаю.

– Ну еще наверняка в поселке миллионеров, как мы его называем.

– Это где?

– На карте его нет.

– Ну-ка, ну-ка, поподробней. Кто там живет?

– Богатенькие Буратино. Все на крутых тачилах. «Ламборджини» не меньше. Охрана тоже крутая. Супер!

– Ясно! – Было видно, что мужчина потерял интерес к поселку миллионеров. – Так… а вот, к примеру, ваш невезучий магазин «Автозапчасти»… там берет?

– Там почему-то тоже не берет. То ли линия рядом проходит, то ли еще что? Но у них обычный телефон есть.

– Это я уже понял. Можете показать на карте, где он, этот магазин? Я туда, пожалуй, проедусь.

– Место у них, прямо скажем, не самое удачное, не на дороге, – она встала и показала на местной карте расположение магазина, – зато туда все, кто в «Лесных далях» остановился, всегда заезжают. В общем, не такой уж он невезучий. Покупатель идет. Не густо, но идет помаленьку. Мы же на самых, можно сказать, задворках, чего ж вы хотите? Зато места у нас – класс! Лес, воздух, грибы, ягоды, рыба. Вам и вашей даме понравится.

– Ну, спасибо!

– Если будут еще вопросы, обращайтесь, Анатолий Васильевич. Меня Светланой зовут.

– Светлана, а по отчеству?

– Просто Светлана.

– Очень приятно. До свидания, просто Светлана.

– До свидания.

Он вышел, а она еще раз взглянула на визитную карточку. Из нее следовало, что Удовиченко Анатолий Васильевич отвечал за безопасность одного не слишком большого коммерческого банка. Она еще подумала, что, наверное, еще со школы он всегда получал прозвище Удав.

Так оно и было. И вот как Удав здесь очутился.

Поздним утром жене управляющего банком позвонили. Она посмотрела на экран мобильника.

– Вадик, это ты?

– Это не Вадик, – сказала трубка толстым голосом. – Твой Вадик взят в плен бойцами невидимого фронта, ясно? – В трубке послышался отдаленный смех.

– Не понимаю, какой плен, какой фронт? Что с Вадиком?

– Вадик твой у нас. С ним пока ничего не случилось. Но может. Если ты со своим бугром не сделаете что?.. Правильно! Не заплатите за своего любимого сыночка что?.. Правильно! Бабки. Выкуп, ясно?!

– Хорошо, это я поняла. А где Вадик?

– Правильно себя ведешь. Сейчас будет тебе Вадик.

Возникла пауза. Затем в трубке послышался голос Вадика:

– Ма, кажется, меня действительно похитили.

– Тебя кормят?

– Слушай сюда, мадам Брошкина! – опять сказала трубка чужим голосом. – Здесь ваши не пляшут! Никаких вопросов! Ему похудеть не помешало бы. А ты его небось от армии откосила? Там бы враз стал стройным, как кипарис! Короче, наши условия. Записывай, десять раз повторять не стану. Собираешь лимон бакинских разных серий и тут же приезжаешь в пансионат «Лесные дали», знаешь такой?

– Конечно, мы там с Вадиком были.

– Много говоришь. Приезжаешь и селишься в 237-й номер, ясно?

– В 237-й. Так! Только, разрешите, я буду с мужем.

– Ладно, бери своего типа. Но больше никого! Слушай дальше. Посредине комнаты будет стоять тумбочка. Она лишняя, и в номере ее быть не должно.

Кладете в нее деньги и закрываете на ключ. Ключ найдете там же. Потом звоните администратору и говорите, что у вас лишняя тумбочка, пусть пришлют ее забрать.

– Поняла.

– Все. После звонка выходите из номера, закрываете его и – к своей машине. Машина должна стоять на стоянке пансионата. За вами будут следить, поэтому никаких контактов, никаких ментов, ничего, ясно?

– Не очень. А Вадик?

– Тут что, дураки сидят? Когда выйдете из номера, позвоните ему на мобилу. Он ответит. Дальше ждите в машине.

– Стойте, стойте! Я знаю, чтобы собрать миллион наличными, как вы хотите, нужно два-три дня. Я точно знаю!

– Хорош заливать, мамаша! Уж постарайтесь ради сыночка!

– Послушайте, я же не торгуюсь. Мне наплевать на деньги. Только это пустой номер. У меня таких денег все равно нет. Может, вам стоит поговорить с мужем? Позвоните ему. Только не сейчас, попозже. Он на совещании, а когда он на совещании, он отключает телефон. Через часик.

Возникла пауза. Наконец трубка опять заговорила.

– Какая твоя сумма?

– Ну, я могу сказать, от силы тысяч двести.

– Так я и знал! Вот что! Последнее предложение: триста тысяч, но сегодня и чтобы еще засветло. У вас времени в обрез. И без глупостей. Иначе увидишь своего Вадика сама знаешь где. Ясно? Да, и больше никаких звонков. Позвоните, когда все сделаете.

– Мы постараемся… – Она с ненавистью посмотрела на замолчавший телефон.

В результате этих обстоятельств Удав оказался в описанном подмосковном захолустье. Банкир незамедлительно отправил его вперед вместе с главным аналитиком банка Фаиной Кац, которую очень уважал за сообразительность и цепкий ум. Надо было срочно разобраться в обстановке. Дело было не в выкупе, а в отсутствии гарантий, что сына вернут целым и невредимым.

Удав еще оставался офицером действующего резерва, поэтому примчался на место, откуда был сделан звонок, так быстро, как позволял спидометр автомобиля, а позволял он многое. Они с Фаиной уже успели заехать в пансионат «Лесные дали» и поселиться на втором этаже с видом на общую стоянку машин. Скорость, с какой они прибыли в гостиницу, имела решающее значение: если похитители следят за прибывающими, то не ждут так рано интересантов из Москвы и вряд ли обратят внимание на пару голубков, залетевших в пансионат.

Итак, Удав покинул здание милиции и вернулся за руль.

– Ну что?

– Едем, – сказал Удав. – Тут неподалеку магазин запчастей. Наиболее вероятное место похищения.

– Почему?

– Там сегодня утром вдруг кто-то сломал камеру наружного наблюдения. Как думаешь, кому это было нужно?

– Справедливо.

– Попробуй отсюда позвонить.

– Кому?

– Да хоть мне!

Фаина раскрыла телефон, глядя на его экран. «Абонент не отвечает или временно недоступен», – громко сказал телефон, и был отключен за банальность фразы.

– Телефон берет только в «Лесных далях», – сказал Удав, заводя двигатель.

– А кроме этого, других населенных пунктов рядом нет, – догадалась Фаина.

– Почти. Есть поселок крутых миллионеров.

– Крутые миллионеры и выкуп в триста тысяч, это как-то не вяжется.

– Да, не вяжется.

Их машина выбралась на шоссе и, не снижая скорости, нырнула в поворот, который вел к магазину «Автозапчасти».

Обеденное время было не самым оживленным в жизни магазина. Машина Удава осталась одиноко греться на солнышке, в то время как ее хозяин и пассажирка направились к двери магазина. Удав бросил взгляд на телекамеру и хмыкнул.

Пока Фаина рассматривала помещение, Удав прошел к директору магазина. Вскоре тот и другой вошли в торговый зал. Директор вызвал всех своих сотрудников. Их было трое: продавщица, уборщица и охранник.

– Такое дело, – начал директор, – москвичи интересуются, как и когда была повреждена наша камера и кто при этом, собственно говоря, присутствовал?

Выяснилось, что камеру просто залили майонезом из пакетика. Приезд милиции не потребовался, стекло отмыли, и теперь камера работает как ни в чем не бывало.

– Вызывали зачем? – Удав посмотрел на охранника.

Охранник – местный качок, переминался с ноги на ногу.

– Полагается, – протянул он. – Форс-мажор по договору.

– Да ты – профессионал, – похвалил его Удав. – Запись посмотреть можно?

На записи они сначала ничего не увидели. Потом появилось черно-белое изображение стоящих машин.

– А лучше изображения не будет?

– Глубина резкости плохая. И с утра еще стекло запотело. Я на ночь камеру на вход поворачиваю, а утром на стоянку.

Через короткое время картина немного прояснилась, потом вдруг в стекло что-то попало, и все померкло.

– А ты-то где был в это время?

– В магазине, как полагается.

– Хорошо. Прокрути назад, я эту картинку зафиксирую. – Удав достал цифровой фотоаппарат.

Картинка была с пристрастием рассмотрена. С краю, как нарочно, стоял джип и заслонял остальные машины. Видны были только их крыши, да и то плохо.

– Что за джип, как думаешь? – спросил Удав охранника.

– Сто пудов: «гранд витара».

– А за ним?

– Чья то белая крыша.

– Или серебристо-серая?

– Нет, белая.

– А дальше?

– Дальше цвет не определишь.

– Так! Целых пять машин. Ну хоть что-то! Вернулись в зал. Оставалось выяснить, помнит ли кто-нибудь покупателей, приехавших на этих машинах. Продавщица помнила, что были женщины.

– А мужчины?

– Мужчины? Были мужчины. Точно были!

– Приметы.

– Что? Какие приметы? Я их не разглядывала.

– А голос, голос какой? – спросила Фаина.

– Голос как голос.

– Приятный, грубый, с акцентом?

– Да все они на одно лицо: прогавкают что-то, ответ получат и топ-топ-топ.

– Куда?

– Не знаю, в зал, наверное. Они вечно там топчутся. Ни одну витрину не пропустят.

– А сколько всего народу с утра было?

– Не знаю, человек, может, пять или шесть.

– Больше ему не съесть… – пробормотал Удав.

Он переводил взгляд с продавщицы на уборщицу, с уборщицы на директора, затем на охранника.

– Были и мужчины и женщины, – уверенно сказал охранник.

Все посмотрели на охранника. Он смутился. Возникла пауза.

– Нельзя ли посмотреть распечатку, кто что покупал, – вмешалась Фаина.

– Да, да, конечно, – спохватился директор, – давайте посмотрим.

– Вот!

– Это что?

– Это чек на карандаш для закрашивания царапин, видите – 413 рублей, и здесь же полировальная паста.

– Какого цвета? – быстро спросил Удав.

– Карандаш? Синего.

– А кто брал, не помните?

– Мое дело товар пробить, а кто берет, я не приглядываюсь.

– Ну хорошо! Что дальше?

– Вспомнила, – вдруг сказала продавщица, – дед один был, шебутной такой. Накидки на сиденья выбирал. Насчет цвета все капризничал.

– Как он выглядел?

– Кто – дед? Постарше вас будет. В бейсболке. Говорю: шебутной.

– Так что насчет цвета?

– Он говорил, что к машине цвета морской волны нужны светлые чехлы. Лучше желтые. Желтые! Вот умора!

– Значит, мы знаем, что дед приехал на машине цвета морской волны. Это уже кое-что.

– Может, и так, только он не себе выбирал.

– Как это?

– Он все время повторял: это не ваш цвет, я ваш цвет хорошо разглядел, даром, что рядом остановился. Если бы себе выбирал, выбирал бы молча. Чего разоряться попусту?

– Тогда кому?

– Вы посмотрите, тут все полками заставлено. Что я, смотрела? Если бы он не шумел, я бы и его не запомнила.

– Купили чехлы? То есть накидки.

– В том то и дело, что нет. Отговорил, змей, черные покупать.

– Так! Поехали дальше.

Продавщица посмотрела на распечатку.

– Темные очки купили. Фирменные, женские.

Фаина краем глаза зацепила нарушение ритма в покачивании охранника. Она обратила на него поощряющий взгляд.

– Девушка была, – прогудел охранник. – Очки покупала.

– Молодец, мистер Универсум, – сказал Удав. – Быть тебе чемпионом!

Охранник заулыбался и так вдохнул воздух, что грудь его приобрела форму хорошего бочонка.

– Ее еще кто-то спросил, – выдохнув, сказал он, – не она ли «форд» оставила на стоянке с зажженным светом?

– А она что?

Охранник пожал плечами:

– Не заметил реакции.

– И то ладно!

– Вот что! – сказал директор магазина. – Не знаю, важно это или нет. Я сидел в кабинете, дверь была открыта. Слышно все, что делается в зале. Женщина кого-то спрашивала, мол, я вижу у вас брызговик у колеса сломан, висит на честном слове, а правда, что без брызговика техосмотр не пройдешь?

– Ну и?..

Директор повел головой:

– Ну, я подивился, но больше не прислушивался.

– Женщина или девушка?

– Девушка в зал не проходила, – осмелев от успеха, сказал охранник.

– Женщина, женщина, – подтвердил директор.

– Есть чек на брызговики?

– Есть на левый брызговик.

– Для какой марки?

– Он почти для любой подходит. Универсальный.

– Значит, кто-то, кто остановился…

– Или остановилась, – вставила Фаина.

– …или остановилась, – повторил Удав, – рядом с женщиной, купил или купила брызговик на колесо.

– Без сомнения!

– А кто-нибудь из присутствующих выходил из магазина, видел машины?

– Может, только Полина Фоминична, – сказал директор, поворачиваясь к уборщице: – Вы через заднюю дверь не выходили?

– Выходила, голубчики, выходила воду вылить.

– И что видели?

– Видела, как отъезжала машина. Точь-в-точь, как у моего зятя, «лада» серая. Только у моего зятя сзади крючок для тележки привинчен. А у этой нет.

– Не путаете?

– Да что ж я, совсем, что ли, старая старуха. «Лада-Самара». Серая. У меня дальнозоркость. Я в даль что хочешь увижу.

– Не заметили, кто за рулем был?

– Милый, ты еще спроси, не запомнила ли я номер? Вы уж слишком много хотите от старого человека.

– Спасибо, Полина Фоминична, – не обращая внимания на некоторую непоследовательность мысли и отождествление зятя с автомобилем, сказал Удав. – Вы нам очень помогли. Так! Что у нас еще? – Его внимание вернулось к продавщице.

– Вот чек на щетки стеклоочистителя, – сказала продавщица.

– «Дворники»? Для какой машины?

– Для «фольксвагена».

– А кто покупал, не помните?

– Нет.

– Старые щетки они бросили, – ввернул охранник.

Удав повернулся к нему всем корпусом.

– Я их подобрал, когда камеру выходил отмывать, – добавил охранник. – Может, ребятам пригодятся.

– К какому «фольксвагену»?

– Ну, там «гольф» или «поло». Для старого «пассата» тоже подходят.

– Когда ты выходил, машин не видел?

– Нет, все уже уехали. Я к экрану пошел, когда никого не осталось. Тогда и заметил, что на экране темно, как… – охранник покосился на Фаину, – ну, в общем, ничего не видно.

– Все? – спросил Удав и взглянул на часы.

– Все, – сказала продавщица.

– Больше никого не было утром?

– Позже заезжал один на «Газели», но ничего не купил.

– Когда?

– Ближе к обеду.

– Понятно! Всем спасибо! Я у вас бутылку воды куплю, – Удав достал четыре денежные купюры и протянул их продавщице (на эти бумажки можно было купить добрую сотню бутылок воды).

– Сдачи не надо, – сказал Удав и пошел к выходу.

– А воду?

– Воду тоже не надо! – крикнул от двери Удав, пропуская вперед Фаину.

Оставшиеся в магазине невольно улыбнулись.

Удав сел в машину, завел двигатель и включил кондиционер.

– Ну что, все запомнила? – спросил Удав.

– Естественно.

– Повтори, я запишу.

Фаина все аккуратно повторила.

– Поедем искать? – Удав спрятал шариковую ручку в карман пиджака.

– Ага, иголку в стоге сена.

В это время из магазина вышла Полина Фоминична с ведром воды.

– Полное, – сказала Фаина.

– Сейчас будет пустое, – сказал Удав. – Берегись!

Но Полина Фоминична не стала выплескивать воду, а, подумав, подошла к их машине и поманила рукой. Удав открыл окно.

– Я только сейчас вспомнила, – сказала она. – Не знаю, пригодится ли?

– Нам все пригодится, Полина Фоминична, – сказал Удав.

– Туточки рядышком стояли две машины, синенькая, потом красненькая. Я под них как раз ведро и выплеснула.

– А что за машины, не знаете?

– Да шут их разберет. Я в них не очень-то разбираюсь. Знаю только «запорожец», мы все мечтали его купить, когда молодыми были, да машину моего зятя.

– Вы прекрасно разбираетесь. Спасибо.

Удав опять достал авторучку и сделал запись.

– Пора, а то мы и так задержались. Едем! – Он включил передачу, и машина сорвалась с места.

– Куда? – успела спросить Фаина, прежде чем ускорение откинуло ее назад и вжало в сиденье.

– Обратно, – сказал Удав, – в «Лесные дали». Марки машин мы установили. Будем искать.

– Кого?

– Пока не знаю. Вот ты и думай.

– Ничего себе, думай! Масса информации и никакого знания. А наш-то точно на БМВ приехал?

– Вадик? Точно. Он матери сказал, что взял у приятеля БМВ. Если понравится, он ее купит. Только БМВ вряд ли нас ожидает в «Лесных далях». Ее уже куда-нибудь загнали или в лесу спрятали. Кстати, похитителей, скорей всего, было трое. Кто-то ведь должен был сесть за руль БМВ.

– Посмотрим, сказал слепой.

Удав покачал головой и ничего не сказал.

Когда прибыли в пансионат, его энтузиазм слегка упал. На стоянке расположилось более сотни машин. Они стояли на виду перед фасадом главного корпуса. Однако кроме главного корпуса в пансионате было несколько десятков отдельных коттеджей, уходящих по пешеходным дорожкам в глубину леса.

Первым делом Удав повел Фаину в буфет. На пустой желудок поиски не ведут.

Войдя в маленький зал со столиками и буфетной стойкой, он по привычке, не поворачивая головы, обвел окружающее пространство внимательным взглядом, фиксируя второй выход, открытое окно, число посетителей, наличие мужчин, их возраст, вес и степень сплоченности. Впрочем, зал был почти пустой.

Вдруг Удав приостановился, его лицо расплылось в улыбке, он шагнул навстречу длинноволосому молодому человеку, поднявшемуся из-за стола.

Молодой человек имел невыразительное лицо, светлые волосы и серо-голубые глаза, которые приобретали более определенный цвет в зависимости от цвета одежды их обладателя.

– Ты как здесь? – спросил Удав.

– Творческий отпуск, – сказал молодой человек, смущенно улыбаясь и бросая быстрый взгляд на Фаину.

– Знакомьтесь, – Удав повернулся к Фаине. – Позволь представить: мой племянник, Антон. А это Фаина, наш специалист по экономическим моделям, в каком-то смысле твой коллега по моделированию.

– Антон. М-м. Стрельников.

– Очень приятно. А какая у вас специальность?

– Антон – специалист по боевым тараканам, – сказал торжественно Удав.

– Чего, чего? – не поняла Фаина.

– Военная тайна! Антон создает боевых тараканов. Он программист самой высшей пробы. И между прочим, уже кандидат наук.

Фаина обратила вопрошающий взгляд на Антона.

– Да никакая это не тайна, – краснея, сказал Антон. – Просто я когда-то работал над созданием робототехнического таракана для автономных действий в неструктурированных средах.

– О! Видала! В неструктурированных средах! – Удав был явно доволен встречей. – Так, друзья! Давайте быстро перекусим и за работу. Садись, садись, Антон. Время дорого, а нам нужна твоя помощь.

Фаина удивленно посмотрела на Удава и укоризненно покачала головой.

– Кто здесь ученый еврей, решаю я! – козырно сказал Удав и пошел делать заказ.

Однако, взглянув на часы, он попросил положить бутерброды в пакет, после чего предложил всей маленькой компании подняться в номер, который еще утром успели снять Удав и Фаина.

– Может, попросить список постояльцев? – понизив голос, спросила Фаина.

– А если администрация предупреждена на этот счет или, еще хуже, в сговоре с этими башибузуками? – так же тихо ответил Удав. – Я в милиции посмотрел стенд «Внимание. Розыск». Судя по всему, мы далеко не первые. Здесь требуется ювелирная работа. И безошибочная. Мы не имеем права на ошибку, ты поняла? Без права на ошибку! О как!

Пока Фаина, подойдя к окну, изучала стоянку машин, Удав с набитым ртом пересказывал Антону все, что знал сам о похищении Вадика. Антон, поглаживая подбородок, слушал.

– Глаза разбегаются, – сказала Фаина. И синих полно, и красных, и серо-буро-малиновых. «Форд»? Какой «форд» мы ищем? Я уже насчитала шесть штук, самых разных моделей. А нам ведь надо знать точно.

– Мне нужно установить, кто на какой машине приехал. Продавщица сказала, что было человек пять. Ну, пять быть не могло. Похитителей должно было быть трое, значит, всего человек семь было, – Удав оглянулся на Антона, как бы ища поддержки, но взгляд Антона был устремлен куда-то вдаль.

– Где семь, там и десять – сказала Фаина.

– Не скажи, – протянул Удав. – психологически человек фиксирует как раз не более семи объектов, если больше – для него уже «много». Было бы больше семи, она бы не сказала «пять».

– Какой ты хитрый!

– Учись, пока я жив!

– Учусь, учусь, – насмешливо сказала Фаина, – только толку от твоих расчетов мало.

– Так, друзья, времени у нас совсем не осталось. Скоро начальник с деньгами приедет, а что мы ему доложим? Что на подозрении четыре машины самых популярных марок неизвестного цвета с неизвестными водителями?

Антон, продолжая поглаживать подбородок, разглядывал фотографию.

– Какая к нам должна быть ближе, красная или синяя? – вдруг спросил он.

Удав развернулся к нему.

– Синяя. Красная – справа от нее. Так Полина Фоминична показала.

– Ага! Значит, синяя должна стоять третьей или четвертой.

– Разумеется, джип стоит первым, справа от него белая. И пятой синяя быть не может, потому что пятая – последняя, справа от нее никого нет.

– Значит, красная должна стоять четвертой или пятой.

– Резонно!

– Что это дает? – вмешалась Фаина.

– Кажется, все, – сказал Антон.

– Как это «все»?

– Смотрите: там были какие-то мужчины, потом ваш заложник, потом еще засветились девушка, женщина и дед. Вряд ли они стали бы светиться, если бы были связаны с похитителями.

– Ты мне скажи, на чем приехали мужчины? Можешь сказать? – заводясь, спросил Удав.

– Могу.

– Серьезно? Без дураков?

– Конечно. На красном «фольксвагене», – спокойно сказал Антон.

Удав быстро поднялся, в который раз посмотрел на часы и подошел к окну.

– Есть красный «фольксваген»? Фаина?

– Есть. Вон старый «пассат». С краешку стоит.

– Так, годится! Попались, голубчики!

– Ты что, уже все решил? – Фаина заступила ему дорогу.

– Потом, потом. Все потом! Сейчас пора действовать.

Удав помолчал, размышляя. Через несколько секунд вид его преобразился, он весь подобрался, голос зазвучал деловито.

– Фаина, иди прогуляйся, пройдешь мимо «фольксвагена», посмотришь, новые ли на нем «дворники» или нет, ну и вообще присмотрись, прислушайся. Только виду не подавай.

– Поняла.

– Затем подойдешь к сторожу, спросишь что-нибудь.

– Как пройти в библиотеку?

– Как проехать в магазин.

– Я пошла?

– Иди, хотя нет, постой, еще не все. Теперь Антон!

Антон встал.

– Можешь узнать у сторожа, чья машина?

– Могу узнать, где поселились.

– Отлично! Пойдешь после Фаины. А ты, – Удав опять обратился к Фаине, – отойдешь от сторожа, но после Антона вернись опять.

– Типа, бестолковая?

– Типа того.

– Все. Иди. Телефон с собой?

Она кивнула и пошла к двери.

– Я тоже пойду, – сказал Антон, – мне надо еще к себе зайти.

– Ступай и будь на связи, – Удав берег время.

Когда Антон вышел, он взял карту местности и поднес к уху телефон.

– Это я, – сказал он в трубку, – вы где? Что ты там жуешь? На заправке? Хорошо. Объявляю готовность тридцать минут. Возвращайтесь назад. Километра через три увидите рекламу магазина «Автозапчасти». Остановитесь у магазина и ждите дальнейших распоряжений. Будьте готовы немедленно выехать к пансионату «Лесные дали». Все ясно? Повтори.

Тем временем Антон догнал в конце коридора Фаину.

– Втянул тебя дядька в свои дела, – переходя на «ты», сказала Фаина.

– Мне интересно.

– Ты знаешь что, на него не смотри, он к таким вещам привык. Человек он решительный и, если надо действовать, действует прямолинейно и, я бы сказала, грубо. Выбирает всегда самый простой путь и прет, не разбирая дороги, не сворачивая. Он вообще презирает всякие там уловки, компромиссы и обходные маневры.

– Все-таки у него большой опыт. Я, например, не так уверен в победе, как он.

– И я. Эти вечные интеллигентские сомнения, да?

– Похоже.

– Ну, удачи!

– И вам.

Наблюдая в окно, Удав увидел, как Фаина приостановилась у машины, достав зеркальце, стала прихорашиваться, потом подошла к окошку сторожа. Ему было видно, как сторож смотрел ей вслед. Через некоторое время появился Антон на велосипеде. Он подъехал и протянул в окошко банку пива. Наконец, и он оставил сторожа в покое, вскочил на велосипед и направился к лесу. Фаина вернулась к окошку. Она успела надеть косынку и темные очки.

«Молодец, – подумал Удав, – сбивает сторожа с толку».

В это время зазвонил его телефон. Это звонил Антон. Он сообщил номер коттеджа, где поселились постояльцы, прибывшие на «фольксвагене». Удав сразу перезвонил своим подчиненным, ожидающим его распоряжений у магазина. С этого момента он не отходил от окна, звонил по телефону, отдавал приказания и выслушивал доклады. Время стало плотным, как булатная сталь. Удав походил на Наполеона, ведущего сражение и посылающего свои полки один за другим в бой, каждый в назначенный срок.

Он наблюдал, как подъехал «мерседес» банкира, и тут же позвонил ему, чтобы тот не торопился, тянул время и не действовал, пока он, Удав, не даст добро. Банкир с женой долго ставили машину на стоянку, в конце концов, с двумя сумками, сутулясь, направились ко входу в гостиницу.

Антон, по указанию Удава найдя нужный домик в лесу, догнал на велосипеде Фаину и, остановившись, нарисовал ей на листе бумаги план расположения коттеджа и лесных дорожек. Все это со стороны выглядело так, будто женщина остановила велосипедиста, чтобы уточнить дорогу. Это на случай, если противник, как и Удав, ведет наблюдение за стоянкой и окрестностями.

Фаина с планом прошла пару сотен метров и скрылась из виду: там по указанию Удава ее ждала машина с его подчиненными – один за рулем, двое пассажирами. Эти двое вместе с Фаиной прямо через лес пошли к найденному коттеджу. Когда вышли на точку и убедились, что заложник, вероятнее всего, находится здесь, доложили Удаву. Он велел им начать освобождение, как только внутри дома зазвонит мобильный телефон. Время было расписано, как в хорошем спектакле, Удав был в своей стихии, сказывался опыт руководства сложными операциями. Увидев, как в главный корпус вернулся Антон, он позвонил банкиру. Все было готово. Тогда, справившись с волнением, он достал запасной мобильник и набрал номер Вадика.

Настал момент истины. Этим звонком Удав дал ход операции по освобождению. Он весь напрягся. Так матадор, поднимаясь на носки, заносит острие шпаги над загривком быка. Так ученый, промучившись над сложной задачей, вдруг с волнением видит, что все ненужные параметры сократились и взаимно уничтожились, а перед взором вырисовывается простая и изящная формула.

Минуты тянулись мучительно долго. Он ждал. Вот из леса беззаботно вышла Фаина, она направлялась к гостинице. Взгляд Удава бесцельно блуждал по пространству. Тишина и мир, царившие за окном, не могли успокоить его скачущее сердце. Мир снаружи скрывал войну, идущую под крышами. Бои, идущие под крышами, – самые жестокие и самые изматывающие бои… И в этот момент зазвонил телефон.

– Ну? – Удав не узнал своего голоса.

– Все о’кей, шеф!

Он облегченно вздохнул, выслушал доклад и сообщил, что надо делать дальше. Ему захотелось попрыгать, но он взял себя в руки и позвонил банкиру.

В это время в дверь постучали, и, хмурясь, вошел Антон, но, увидев улыбающееся лицо Удава, он тоже заулыбался.

Когда вошла Фаина, она увидела, что дядя обнял племянника и в восторге хлопает его по спине. Опасаясь за здоровье Антона, она прервала это выражение чувства признательности и сама попала в объятия, впрочем вполне соответствующие моменту.

Стоя у окна, они стали свидетелями, как, переговариваясь, энергично вышли из корпуса банкир с женой, сели в машину и уехали.