Текст книги "Работорговцы. Русь измочаленная"

Щавель сидел на постели, держа на коленях голову циклопа. Она была громадной и по ширине достигала ширины плеч командира. Рядом на покрывале лежал измазанный кровью Хранитель. Щавель накормил своего идола досыта и Жёлудю наказал не упускать столь редкую возможность задобрить собственного Хранителя – у идолов долгая память.

– Выдающийся трофей, – заметил Тибурон.

– Я поймал Лелюда, я убил Дележа, – сказал Щавель. – Следующий Мотвил. Готовь своё зелье.

– Когда прикажешь, боярин, – покорно сказал Тибурон.

Щавель повертел голову циклопа, посмотрел на Альберта Калужского.

– Возьмём с собой, а на обратном пути отправим князю. Надо её приготовить, чтобы вид имела приличный. Даже если закоптим, мозг протухнет и будет вонять. Что ты посоветуешь?

– Я бы рекомендовал краниотомию с тотальным извлечением содержимого кальвариума, как сделал Лузга в Лихославле с головой «медвежонка», но это испортит внешний вид. Есть более трудоёмкий способ с транснасальным доступом, гомогенизацией и последующим дренированием содержимого, как поступали мумификаторы в древнем Египте. У меня случайно оказался набор подходящих крючков и лопаточек.

– Зачем ты их носишь?

– Странствующему врачу всё пригодится, – заявил Альберт со смирением бывалого потрошителя.

Щавель протянул трофей. Доктор принял голову, склонился под её тяжестью и сноровисто утащил в свой угол, где на постели распахнул пасть сидор.

– Глупцы, вы не понимаете… – проскрипел стреноженный Лелюд. – Ленин падёт, Статор придёт. Ты, лидер, не ведаешь, что творишь.

– Не верь ему, – предупредил Щавеля Тибурон.

– Тебе, предатель, чем хуже, тем лучше, – простонал Лелюд.

– Между нами договор, – гордо сверкнул глазами колдун. – Ты знаешь, как расправились со мной товарищи. Сам же глумился, проходя мимо клетки. Теперь твои товарищи мне совсем не товарищи. Они крысы, что жрут своих в аппаратных играх. А заправляет ими маразматическая геронтократия, живущая замшелыми заветами Ильича. Благим делом будет разрыть этот клоповник до основания.

– Ты – зло, – выдавил Лелюд.

– А ты добра посланец, – парировал Тибурон и стрельнул глазами на командира, дескать, эк я его уел!

– Хорош болтать, – оборвал Щавель. – Выполняй договор. За ингредиентами обращайся к лепиле, у него полный мешок всякой всячины. Лузга, проследи и обеспечь. Ступай, позови людей. Пусть вытащат чадолюбца во двор и дадут ему, чего у него отродясь не было. Но не до смерти и не калечить.

Сталкер застонал и задёргался, предвкушая расправу. Лузга залихватски пригладил с боков ирокез и умёлся выполнять приказ. Когда Лелюда вытащили на встречу с тумаками, Щавель обратился к Тибурону:

– Сан Иналыча с Горбушки знаешь?

Из раскуроченного оконного проёма доносились жалобные крики Лелюда. Чувствовалось, что педофила бьют не сильно, но с отрадой. Щавель посмаковал, спустился в трапезную. Дружина собралась вокруг стола с трупом распотрошённого великана. Пахло пивом и брагой. На столе, упершись ногами в скамью, сидел Филипп, положив на колени гусли. Перебирал струны как бы в глубокой задумчивости. Выдерживал концертную паузу. Ратники внимали. Старый лучник приметил, что парни сидят рядышком, будто не было между ними раздора. В зале явственно витала объединяющая сила парной печени.

– Поведаю вам, отважные воины, о постапокалиптических временах, когда исчезло солнце, землю сковала стужа, а люди от отчаяния жрали друг друга и молились Тёмным богам.

– Мы и сейчас не отступаем от завета предков вкушать сердце и печень врага, проявившего в бою силу и мужество, – сказал Жёлудь.

– Ктулху фтагн! – добавил Михан.

Сотник Литвин закрыл ладонями лицо.

Глава тридцатая,

в которой новгородский ОМОН проводит спецоперацию

Стрела, которую Щавель пустил для страховки, прежде чем войти в нумер с бесчинствующим Дележом, воткнулась в стену, прибив многоногую сикараху с изогнутыми жвалами цвета запёкшейся крови, парой острых шипов вместо хвоста и ядовитой чёрно-жёлтой раскраской.

– Из Внутримкадья приползла, – заявил хозяин, когда ему показали насекомое. – У нас такие не водятся.

– У вас любая напасть из Внутримкадья, – сплюнул Лузга. – Сами как будто ни зла, ни добра не творите, а только благо народное.

Хозяин, притерпевшийся к хамству постояльцев, по холуйской привычке пропустил реплику мимо ушей. Стыд глаза не выест, а рубль голову стережёт.

Сикарах таких в нумерах больше примечено не было, но на всякий случай Щавель лёг отсыпаться подальше от пленников. Москвичи могли приманить ещё не ту заразу. Напоследок проверил, как у Тибурона с обещанным зельем. Раб и лепила глядели на командира глазами побитой собаки.

– Сушёный барбарис, веточка боярышника, кишки журавля, таволга, повилика, стригущий лишай у нас есть, – доложил колдун. – Не достаёт слезинки пидораса, так нужной для усиления любого дела.

– Где же мы возьмём пидораса? – вздохнул Альберт.

По исконному обычаю, мудрецам недоставало начальственной воли.

– Приведите Филиппа, – распорядился Щавель. – Сейчас он у меня поплачет. Лузга!

– Где этот алкаш? – сорвался с места Лузга. – Где эта синяя птица?

К обеду зелье было готово. Доктор собрал шведский шприц, намотал на иголку вату, втянул из котелка буроватую прозрачную жидкость. Бережно уложил заряженное оружие в жестяную коробочку.

– Я бы рекомендовал галоперидол, – вручил он коробочку наблюдавшему за варкой оружейному мастеру. – За неимением оного можете попробовать народное средство. И да поможет вам Бог!

– Полезная фигня. – Лузга убрал шприц в котомку и указал на котелок. – Не выкидывай, вдруг пригодится.

Когда Щавель проснулся, на постели у двери сидел Жёлудь, вил гнездо на тетиве, примеривал к греческому луку. Сторожил. Щавель достал из ладанки командирские часы, рассмотрел, завёл.

– Сколько на твоих? – хрипло спросил он.

Жёлудь оттянул рукав. Крупные часы Даздрапермы Бандуриной не выглядели женскими.

– Два сорок пять.

Ход был верен.

– Что деется?

– Зелье сварили. Лелюд убежал.

– Что?!

Щавель резко сел. Спустил ноги. Мигом намотал портянки, обулся, и вот, уже на ногах.

– Почему не разбудили? – холодно спросил он.

– Чего будить? – рассудительно сказал Жёлудь. – Есть кому искать. Не нашли, выслали погоню во все концы, но он где-то затихарился, предатель.

Старый лучник ворвался в комнату пленников. Нумер был пуст. Даже рогожа Тибурона остыла без своего хозяина, и блохи на ней не скакали. Щавель сбежал по лестнице. Трапезная была полна. Личный состав приступал к приёму пищи. Литвин поднялся, когда командир подошёл к его столу.

– Докладывай. – Щавель отвёл сотника к окну, подальше от ушей подчинённых.

История была проста, как любой пролёт по службе. Фишку в нумере не выставили, потому что рассчитывали на Альберта и Тибурона, а те преспокойно отправились на двор, в свою очередь, посчитали невозможным побег средь бела дня на глазах семи десятков воинов. И сталкер исчез. Раненый, битый, Лелюд сумел ускользнуть, отведя глаза, как умел только он один, и поиски результата не дали.

– Только жрать горазды, – от ледяного голоса командира у Литвина мороз пробежал от загривка до самого очка и чуть не выпал в портки в виде доброго комка страха.

– Не по дорогам же ему шляться. – Лузга подвалил, сунул руки в карманы, зыркнул на старого лучника исподлобья. – Отсиживается в какой-нибудь поганой норе. Его там с собаками не отыщешь. Забей, старый, на черта он тебе сдался? Он него хлопоты одни, а толку шиш.

– В другой раз будем подколенные жилы резать, – постановил Щавель и приказал Литвину: – Построишь бойцов во дворе.

Лузга увёл командира за стол, где уже исходила духмяным паром глубокая миска.

– Щи – хоть жопу полощи, – оценил Лузга с первой ложки. – Обедать будешь, старый? Пожри напоследок.

– Типун тебе на язык, – равнодушно ответил Щавель и распорядился подать.

Ели молча. Кинув ложку в пустую миску, Щавель в упор посмотрел на сидящего напротив Литвина.

– Возьму треть. Ночью по Москве две десятки смогут пройти скрытно. Если мы не вернёмся, оставшихся бойцов тебе хватит, чтобы выполнить боевую задачу. – Он повернулся к Лузге. – Ты пойдёшь с обозом. За Арзамасом Литвин выделит тебе пару человек посмекалистее. Отправишься с ними в Белорецк и сделаешь, как князь приказал.

– Князь тебе приказал.

– Ты меня не хорони допреж смерти. Вернусь – выполню приказ. Сейчас должен сделать это.

– Мало, что ли, кто может две десятки в бой сводить?

– Со мной шансов больше, – разъяснил Щавель, словно Литвина тут и не было. – Хороший командир – залог успеха. Он не только грамотно руководит, но и вдохновляет своим присутствием ратников, так что они идут в бой и побеждают.

Личный состав был построен во дворе. Чаяли с нетерпением, знали, будет дело. От Литвина не укрылось, с каким вдохновением ждут старого командира, верят ему. Кровожадный язычник, скормивший новгородцам плоть человекоподобного существа, стал как отец родной. Щавель противопоставил себя Отцу Небесному и победил. Сотник ощутил болезненный укол. Это была ревность.

Щавель прошёлся вдоль строя. Заглянул в глаза каждому. Вышел на середину.

– Скрывать не буду, вернутся не все, – объявил он. – Мне нужно двадцать человек. Хочу, чтобы пошли по своей воле. Кто со мной, шаг вперёд.

Дружно, едва ли не в ногу, шагнула первая шеренга, за ней вторая.

* * *

Мкад преодолели ночью. Под прикрытием темноты Щавель с Жёлудем выдвинулись на рубеж прицельной стрельбы, оставив отряд вне видимости поста, в две стрелы сняли часовых, просигналили. Жёлудь первым взобрался на стену, добрал добычу, слизал с клинка кровь, примотал к колу и сбросил верёвку с узлами. Двадцать ратников просочились в Москву, как вода в трещину.

Их никто не услышал. Стража была предназначена для отпугивания быдла, чтобы оно не проникло в Москву беспошлинно. Для того и была воздвигнута китайскими гастарбайтерами в незапамятные времена Великая стена Мкада. За стеной простирались выпасные луга, деревенька при телячьей ферме спала глубоким сном. Диверсионный отряд двинулся быстрым шагом по Коровинскому шоссе, торопясь затемно добраться до лаза в клоаку. Тибурон утверждал, что отсюда до него семнадцать вёрст. Можно было пройти за три часа. Отрабатывая свободу, колдун старался на совесть и грамотно спланировал операцию.

– Ты обещал дать мне волю, – напомнил он Щавелю. – Я исполнил свою часть договора.

– Я не верю в предварительные договорённости, я верю в окончательный результат, – сказал Щавель. – Вернёмся, освобожу. – Он повернулся к Лузге, стоящему подле: – А не вернёмся или вернутся без меня и без результата, перережь ему горло.

– Добро! – оскалился Лузга.

– Ты ничего не хочешь нам сказать, добавить что-нибудь, дополнить карту? – спросил Щавель. – Может, детали какие-нибудь забыл?

– Я не враг себе. Добавить нечего, – сверкнул глазами колдун.

Тибурон не соврал. Бескудниковский район славился на Москве пустынностью. Отряд шёл уже час, а по обочинам тянулись поля да покосы. Только за речкой Лихоборкой начались убогие выселки. Редкие окошки тускло светились огоньком лучины. Что творили убогие селяне во внеурочный час, колдовали, маялись ли тоской или грызла, жгла и мучила их горечь неминучая за бесцельно прожитые годы? В любом случае ложиться с курами и вставать с петухами, чтобы и завтра служить ударным трудом Ордену Ленина, там не торопились, а может быть, не хотели никогда.

Ночь была тёплой и сырой. Едва начавшая убывать луна просвечивала через облачную кисею. Щавель хотел, чтобы они вовсе затянули небо и пролились дождём. Чтобы ни одна собака носа не высунула, когда отряд будет шастать по улицам.

Москва появилась внезапно, как предупреждал Тибурон. Дорога, зажатая слева кущами сада Ран с капищем бога войны Марса и его оруженосца Энгельса, а справа – привольно раскинувшейся дубравой рощи Легиона Младых, в которой обучали боевому ремеслу и хоронили павших юных ленинцев, вынырнула из обережной чащобы на простор Новой Слободы. Сразу потянулись дворы и заборы. Ближе к лесу стояли приземистые избы-многосемейки, за ними покосившиеся коробки бараков и справные полукаменные дома, где прямо над мастерской проживал промышленный собственник со своими мастеровыми, а дальше застройка всё уплотнялась и уплотнялась. Новослободская дорога, по счастью, оставалась грунтовой, и это гасило топот сорока четырёх сапог, но отражавшийся от стен шум движения всё ж усиливался, не расточаясь, как в чистом поле. Запахло городом: дымом, лошадьми, навозом, гнильём, дрянной едой на горелом жиру, железом, прокисшим от пота тряпьём и ещё чем-то непередаваемо гадким, по чему Жёлудь с закрытыми глазами мог определить место многовековых скоплений страстей человеческих.

– Вот мы и в Москве, – одними губами сказал он.

В Новой Слободе сиделось дома далеко не всем. Щавель краем глаза приметил, как шевельнулась занавеска. Потом скрипнуло что-то вроде несмазанных петель в палисаднике. «Москва никогда не спит», – подумал старый лучник, прилаживая стрелу, и вовремя: из барака на улицу выкатился похожий на тряпичную куклу – выбросили пьяного. Вслед за пьяным выскочили трое ухарей и давай его месить ногами, деловито, без лишних слов и сожалений, только стон да хаканье. Увлечённые своим занятием, в потёмках месильщики не сразу увидели диверсионный отряд. Уловив движение, самый чуткий оглянулся, и тут же обёрнутый берестой лук Щавеля спел ему последнюю песню. Стрела Жёлудя попала второму в солнечное сплетение. Метко пущенная булава угодила в грудь третьему, выбив с воздухом глухой вскрик и сразив пролетария наповал. Подстреленный Жёлудем не упал, как к нему подскочила передняя тройка. Взлетели и опустились мечи. Когда подошёл отряд, дело было кончено.

– Что же вы всех убили, – скабрезно вопросил десятник Фома. – Что вы за люди такие? У кого теперь дорогу будем спрашивать?

– Новые встретятся, – вполголоса отозвался Первуша, на ходу протирая клинок подолом рубахи.

Использованные стрелы вернулись к хозяевам и вновь навострили окровавленные носы, надёжно разместив хвосты в уютных гнёздах.

– Бегом марш! – скомандовал Щавель.

С дорогой было всё более-менее ясно даже в темноте. Отряд убрался с Новой Слободы на Краснопролетарскую, где селились основательные семейные кустари слесарного и колёсного дела. Там не было по ночам пьяных драк, а царила патриархальная тишь да гладь. Измученные работой и домочадцами, пролетарии дрыхли без задних ног. Дружинники сквозанули через пролетарские кварталы и свернули на Садовое кольцо. Широкая дорога была замощена деревянной брусчаткой. Сапоги топали по тороцам. Щавель приказал перейти на шаг.

– Смотреть в оба! – выдохнул он. Скоро должно быть метро.

Ночь уходила в самую свою задницу. Зачинался предрассветный час, когда сон наиболее крепок. Щавель вёл дружинников не таясь – двадцать человек под окнами всё равно не спрячешь, весь расчёт был на то, что, по уверениям Тибурона, пролетарский район не охраняется. Городская стража патрулирует центр, да и то бдит лишь первую половину ночи, но это не повод расслабляться – вынырнувшая из проулка фигура мигом скрючилась, прижав голову к земле и воздев зад к небу. При ближайшем рассмотрении это оказался насмерть перепуганный манагер. От неожиданной встречи с негаданной опасностью он незамедлительно застыл в позе толераста. Он не шевельнулся, пока его не сцапали стальная хватка и насильственно не разогнула.

«Настоящий манагер, в галстуке», – отметил Щавель и холодно спросил:

– Как пройти к метро?

Манагера пробрала крупная дрожь.

– Вы из Замкадья? – выдавил он, зубы стучали. – Вы демоны?

– Мы русские.

От этих слов манагера заколотило куда пуще.

– Оч-чень приятно поз-знакомиться.

Щавель был готов к тому, что как есть в Москве не скажут никогда. Скажут неоднозначно. Не потому, что сами не понимают, а потому, что не хотят нести ответственность за сказанное. Старый лучник успокоил пленника:

– Я тебя не убью. Отпущу, когда покажешь трубное метро.

– Трубное метро? – немедленно переспросил манагер.

– Да. Где труба.

– Какая труба?

– Подземельная труба, – терпеливо уточнил Щавель.

От непонимания и возникающего при этом страха манагера снова начало крючить неодолимой силой, и только крепкие руки ратников удержали его.

– Трубное метро, – повторил командир.

Манагер задумался.

– А, метро Трубная! – с восторгом неожиданно нашедшего выход динамичного оптимиста воскликнул он.

– Я знал, что москвичи тормоза, но чтоб настолько… – брезгливо вымолвил Коготь.

– Они всегда говорят правдиво, но всё-таки немного неточно, и от этой неточности ускользает смысл, – пояснил Щавель, стараясь максимально смягчить тон, чтобы не столько разъяснить Когтю, сколько успокоить пленника. – Проведёшь нас ко входу в метро Трубное?

– Вы меня точно отпустите?

– Я тебя точно отпущу.

Манагер повёл новгородских диверсантов закоулками, чем дальше, тем лучше сохранившихся с допиндецовых времён. Начались кирпичные дома. Асфальт был затянут мхом, пружинящим и жёстким, как китайский ковёр. Мох гасил топот, ратники прошли словно тени. Впереди, через улицу, развиднелся широченный амбар, оказавшийся совершенно не к месту в жилом квартале. Это была Трубная. Амбар закрывал ход в яму метрополитена.

Далеко справа и чуть позади разлилась бледно-зелёная вспышка на полнеба. Протяжный вой, нестерпимо тоскливый, словно пытуемый механизм обрёл разум и осознал, что у него погибла душа, донёсся с территории Статора. Тибурон предупреждал, что там не всё чисто. Воины застыли, притих даже манагер, и только Щавель, который не отрывал глаз от амбара, углядел при отсвете, что наружной охраны нет.

Он похлопал по плечу ратника, держащего пленника за одежду.

– Свободен, – объявил он манагеру. – Отпускаю, как обещал.

Не веря в свое счастье, двуногая погань протиснулась между брезгливо посторонившимися дружинниками и дала дёру по проулку, откуда пришла. У парня внутри всё перевернулось при виде удаляющейся твари. Ведь говорил отец, что встреча с манагером приносит несчастье, и, если не уничтожить его, удачи не будет! Щавель уловил настроение сына и равнодушно спросил:

– Дашь ему уйти?

– Спрашиваешь, батя! – расплылся в улыбке Жёлудь, поднимая дальнобойный греческий лук.

Станцию окружили, чтобы ни одна сволочь не утекла и не подняла тревогу. Щавель деловито постучал кованым кольцом по калитке, врезанной в массивные ворота амбара.

Пришлось обождать. Щавель постучал снова. В амбаре что-то упало. Покатилось. Торопливо простучали шаги.

– Пароль! – крикнул напуганный подросток.

– Проклятый сталинский режим.

Изнутри калитки приоткрылось зарешёченное оконце. Тень от амбара падала на Щавеля, и страж ничего не разглядел в угольном мраке.

– Спишь? – поторопил его Щавель. – Отзыв не слышу!

– Так победим! – выкрикнул подросток и поспешил отодвинуть засов, чтобы старший не ругался.

Дверца приоткрылась, и в ту же секунду стоящий у стены Ёрш рванул её на себя. Щавель прыгнул, выбрасывая вперёд ногу. Каблук утонул в чём-то мягком. Упало тело, загрохотали доски, десятка Скворца втянулась в проём.

Амбар освещала в дальнем углу у топчана лампа-коптилка, которая больше не светила, а коптила, поэтому у входа ничего не было видно. Дружинники, однако, нашли цель и замолотили булавами. Враг не вскрикнул.

Запалили принесённые факелы, стали осматривать захваченный объект.

Пустой и гулкий амбар не представлял собой ничего интересного, но посерёдке торчала будка, сколоченная из старого горбыля. Жёлудь отворил дверь. Деревянные ступени наклонной лестницы уводили в глубокую пропасть, кое-как озарённую прикрученными к стене коптилками, и терялись в бездне.

Десятка Фомы зашла в амбар, заперлись изнутри. Ратники дивились на труп стража, проникались уважением к Сверчку, отбившему атаку этих уродов, и воеводе Хвату, чья вера некогда одолела чары злокозненного шамана.

Убитый был отроком, но таким, что сразу обрадуешься прерванному развитию его из личинки во взрослого человека. Широкоплечий, с длинными руками-грабками, голову он имел овальную, словно дыня. Под высоким лбом размещались квадратно-гнездовым методом узенькие глазки и крупные ноздри какого-то совершенно поросячьего носа. Из пасти до ушей торчали огромные зубы. Судя по размеру челюстей, украденного мальчика приёмами кощунственной магии превращали в солдата, но недопревратили. Дневальный был одет в белую рубашку и чёрные портки до колен, укороченные, должно быть, с целью экономии материи, ибо не находилось иных доводов при взгляде на это убожество. На шее был повязан красный галстук, но не такой, как у манагера, а в форме косынки, с торчащими в разные стороны концами впереди и треугольником ткани сзади. Если бы здесь присутствовал Тибурон, он сказал бы, что так и должен выглядеть юный ленинец, и, возможно, назвал его имя.

И ещё ратники поняли, что внизу столкнутся с такими же, если не взрослыми, особями.

Жёлудь остался равнодушен к пугающему облику юного ленинца, а занялся лежбищем дневального с топчаном, тумбочкой и ночным горшком поодаль. На тумбочке он увидел новенькую книгу в цветастом переплёте «Новые приключения Маркса и Энгельса» и немедленно сунул её в котомку.

– Давайте, встали, – услышав повели тельный голос отца, Жёлудь поспешил занять место в строю. – Разобрались!

Щавель в последний раз оглядел всех воинов вместе, сказал веско:

– Вы это видели, и я это видел. Вот такие бездны раскрываются перед входом в метро. Улыбаться нечему, впереди Москва. Это может быть страшнее всего, что мы видели до сих пор. Но мы пойдём дальше и выполним задачу. Не ссать и не бояться! У силы есть только одно право – гнобить тех, кто ниже ростом. – Щавель прошёлся вдоль строя, размеренно вдалбливая в головы древнейшую заповедь предков: – Всех, кто меньше и слабей, не раздумывая, бей. Справа в колонну по одному, за мной шагом марш!

Командир первым шагнул по лестнице в чёрный зев наклонной шахты. Широкие – двое разойдутся – ступени тянулись вдоль правой стены, из которой торчали железяки с коптилкой. По левой стороне были прочные перила с затёртым поручнем. Пространство за перилами зашили досками, но по гулкому эху чувствовалась пустота внизу. Под отрядом снаряженных ратников лестница скрипела и раскачивалась, таиться бесполезно. Щавель выслал головной дозор с огнестрелом и факелом, сам приготовил лук. «Делать, так по-большому», – он потянул тетиву, зажав стрелу между средним и указательным пальцами. Только сейчас пришло осознание, что первый длинный этап с угрозой спалиться пройден и начался короткий, с гарантированным палевом. Теперь уж точно нырнули с головой в дерьмо, на что намекала закопчённая кишка тоннеля, и выход из этой клоаки находился явно не там, где вход, а значит, придётся её пройти целиком, если хочешь выбраться на поверхность.

Лестница привела в огромный зал с квадратными колоннами чёрного камня и простенками, облицованными сероватым мрамором. Потолочный свод терялся во тьме. В перемычках между колоннами было вмонтировано нечто вроде широкого трона с высоченными подлокотниками из витых железных прутьев, украшенными сверху четырьмя белыми шарами. На спинке трона Жёлудь разглядел великолепную картину. Древний мастер выложил из разноцветных стёклышек многоглавую церковь, отливающую серебром и золотом. Судя по отсутствию на маковках кругов, крестов, полумесяцев и прочих опознавательных знаков, в храме сем молились неведомому богу. На витраже имелась поясняющая надпись «КИЖИ», смысл которой остался в допиндецовых временах. Города такого Жёлудь не помнил. Возможно, сей тетраграмматон был именем бога, которому поклонялись в этом храме. На троне лежала просиженная подушка, набитая конским волосом, – от неё ощутимо несло лошадью. Должно быть, сиденье волхва.

Ратники тянули вверх факелы, осматривались, притихли в замешательстве. Трудно было постичь, кому под силу оказалось сотворить такое роскошное подземелье. Но если кто-то его вырыл и украсил, значит, цель была достойна усилий. Вероятнее всего, то было капище для поклонения подземным богам, и живущие под Москвой боги были настолько сильны, что затея имела смысл. Со жрецами и подвластной им неведомой силой сталкиваться на их территории отчаянно не хотелось.

«Как здесь сухо. – Щавель не обнаружил потёков на стенах и луж на полу. – Станция метро лежит значительно ниже русла рек, так почему не затоплена до самого устья шахты? Кто выпил всю воду? Проклятый город держится на колдовстве!»

Старый лучник повёл дружинников за колонны, к краю платформы, перешагнул через ограничительную линию и отважно спрыгнул в тоннель, откуда совсем недавно убрали рельсы – по бетонным брусьям тянулся жирный ржавый отпечаток.

Отряд втянулся в чёрное жерло. Факельный свет тонул в его ребристых стенах. «Это же сколько надо было металла отлить, чтобы выстелить огромную трубу в толще недр! – поразился Жёлудь. – Что за колоссы сотворили такое? Какие грандиозные цели они преследовали? Непостижимо! Воистину лучше бы этот город был стёрт с лица земли, а его глубинные храмовые комплексы погребены и забыты вместе с их человекопротивными тайнами».

Циклопическая труба заворачивала. В конце тоннеля забрезжил свет.

– Стой! – по приказу Щавеля ратники замерли. – Тихо! Не дышать.

Командир прислушивался, приоткрыв рот для лучшей звукопроницаемости головы. Вытянул из колчана осветительную стрелу, сдёрнул кожаный чехольчик. Сунул намотанную повыше наконечника паклю, пропитанную скипидаром, в ближайший факел. Наложил стрелу, наклонил голову, ловя звук. Пакля разгоралась. Уверенно вскинул лук и пустил стрелу вперёд и вверх. Огонёк улетел под своды. Осветил ползущее под потолком голое тело. Визг и тяжёлый стук шлёпнувшегося на бетонный пол мяса подстегнул воинов. В тусклом свете улетавшего огня Щавель заметил крадущиеся вдоль стен серые тени.

– Оружие к бою! – Он вложил в гнездо новую стрелу. – Бить по готовности. Стрелки, беречь боеприпасы! Бегом марш!

Щавель ринулся навстречу врагу, интуитивно ловя цель, помня, что приказ беречь боеприпасы относится в первую очередь к нему. Вынимать стрелы уже не получится, а они пригодятся на поверхности, да ещё неизвестно, сколько придётся потратить, добираясь до неё.

Тоннель ожил, завизжал, загомонил короткими звучными словами на неизвестном языке, вероятно испанском. Щавель пропустил вперёд себя тройку Егора и Когтя. Замелькали булавы и мечи – ратники дрались обоеручь. Факельщики подсвечивали бойцам с левой, не упуская случая достать врага с правой. Хрястнула под кованым шаром уродливая голова, в щёку Щавеля ударили кровь и зубы. Юный ленинец, крупный, даже и не юный, а взрослый, наверное вожатый, рухнул старому лучнику под ноги. Конвульсивно сжал когтистые лапы, покрытые – Щавель мельком разглядел – затейливой татуировкой. Разбитая выбритая башка также была разукрашена подкожными буквицами ВЛКСМ. Щавель перескочил через него и устремился по тоннелю, ведя за собой отряд.

– Бегом! Резче! – выкрикнул он. – Впереди блокпост!

Уже были видны массивные деревянные створки до потолка, обитые железными полосами. И створки медленно задвигались.

Командир мгновенно отдал единственно верный приказ:

– Скворец, держи ворота!

Проявивший себя дружинник, доросший за доблесть до десятника, оправдал доверие и на сей раз. Он вырвался вперёд войска, буквально влетел в створ ворот, сбив обеими ногами кого-то массивного пред собой. Полыхнул пороховой огонь, грохнул выстрел. Створки остановились.

– Жёлудь, бей!

Две стрелы одновременно влетели вдогон, поразив двух юных ленинцев. Над упавшим Скворцом мелькали тени, а он крутился на спине, пинался ногами и рубил мечом, до кого мог дотянуться.

Щавель пустил ещё одну стрелу, угодив рядом с ухом Жмуда и сразив точно в глаз головастую тварь. Юный ленинец крутнулся на месте и упал. По нему тут же протопали сапоги ратников. Дружина ворвалась на блокпост, сметая дежурную смену. Дорезали всех, никто не ушёл. Собрались, вытирая мечи, отдуваясь и сплёвывая на трупы врагов. Вооружение защитников ворот составляли копья и ножи с литыми навершиями в форме головы кучерявого мальчика.

Заперли ворота, заложили дубовым брусом. Блокпост был освещён крупными жирниками, пылавшими и вонявшими так, что шуба заворачивалась.

– Строиться.

Щавель вытер о штаны наконечники стрел, убрал в колчан. Нужно было оставить охрану на блокпосту, прикрывать тыл. Взгляд пал Третьяка.

– Третьяк, на ворота.

– Есть. – Коренастый дружинник занял место возле створок, и Щавель понял – один в метро не воин.

– Первуша, командуй своими, – приказал он, взглядом попрощавшись с командиром тройки.

Братья встали на блокпосту, а диверсионный отряд быстрым шагом скрылся за поворотом тоннеля. Когда его шаги заглохли, Вторяк прислушался. За воротами различалось повизгивание и команды на языке врага.

– Как думаешь, братка, здесь обходные пути есть, норы или ещё что, известные только им?

– А вот сейчас и проверим, – сказал Первуша, выволакивая из ножен меч.

Щавель почти бежал по тоннелю, сверяясь с картой Тибурона. Бывший член Ордена Ленина педантично указал количество шагов, которые надо было пройти от блокпоста до входа в клоаку. Досчитав до положенного, командир сбавил ход и осмотрелся, взяв в руки факел. Пять шагов, десять. Нет, много. Щавель вернулся назад. Вот оно! В стене тоннеля темнела впадина, в неё – низкая дверь. Старый лучник пнул её. Железная. Он обернулся, бросил ближайшему дружиннику:

– Делай!

Жмуд врезал по двери ногой. За ней что-то хрустнуло. Он позвал жестом Когтя: мол, давай вместе. Разбежавшись от стены, они разом впаяли в дверцу ногами. Жалобно лязгнув, она приотворилась наружу. Дверь была не заперта. Щавель вошёл. За ней находилась небольшая, семерым впритык, комнатка. Вверх уходила стальная лестница, блестящая в огне, отполированная лапами и подошвами бесчисленных лазальщиков.

Лестница выводила в коллектор клоаки, обложенной кирпичом и закопанной речки Неглинки. Дружинники протиснулись через герметично закрывающийся люк, задраили дверцу, заклинили факелом рукоять, чтобы юные ленинцы не сразу ворвались им за спину через аварийный выход метрополитена.

– Бегом марш! – выдохнул Щавель и устремился по кирпичному тоннелю, разбрызгивая зловонные нечистоты.

Путь, который на поверхности можно было окинуть взглядом, в непроглядной мгле, стиснутой стенами клоаки, растянулся впятеро. Ноги вязли в добром слое канализационных отложений. По счастью, давно не было дождя, и вода не стояла выше середины голени, зато во множестве встречались свалявшиеся в кучу ветки, палки, тряпки и прочий мусор, убираемый здесь регулярно, но редко. Запасной путь в цитадель ленинизма гладкостью не радовал.

«Считай! – приказывал себе Щавель, он вызубрил число шагов, заботливо указанных на карте петушиным почерком Тибурона. – Четыреста десять, четыреста одиннадцать, четыреста двенадцать…»