Текст книги "Идеальные лжецы. Опасности и правда"

Мое сердце бешено забилось. После услышанного от Оуэна и Эгана я чувствовала себя слабой, удрученной и разбитой, но теперь, видя, что Адрик отказывается признать очевидное, преисполнилась яростью.

Мои самые худшие эмоции вырвались наружу.

– Если это не так, – начала я, сперва тихо, а потом все больше повышая голос, – какого черта ты собираешься уехать с ней за границу, чтобы следить за ее выздоровлением?

Он уж открыл рот, чтобы ответить, но я не дала ему ничего произнести, пока не выложила все начистоту:

– Тебе могут сообщать о ее состоянии, Адрик! К тому же ты ведь не врач, чтобы разбираться в таких вещах. – Я глупо расхохоталась. – Или ты собираешься лечить ее магией своей любви, своим обществом и волшебным порошком фей? Ради бога, не смеши мои тапочки!

Он застыл с открытым ртом. Я дрожала от гнева, сотрясавшего меня изнутри. Мне было плевать, как он воспримет мои слова. Если он считает меня дурой, пусть на прощание убедится, что я не такая.

Он прижал руку ко лбу, качая головой и беспокойно переминаясь с ноги на ногу. Этот жест раздражал меня больше всего; казалось, он говорил: «Да ладно, Джуд, я ожидал от тебя чего угодно, только не этого».

А чего он хотел? Он считал, что все мы должны из кожи вон лезть ради выздоровления его драгоценной Мелани?

– Ты не понимаешь, – покачал он головой. – Никто из вас не понимает…

Моя ярость вышла из берегов.

– Тогда объясни, чтобы я поняла! – крикнула я.

Он резко остановился, развернувшись ко мне; сейчас он еле сдерживал гнев, сжимая челюсти.

– Я всегда был на ее стороне, всегда! Она инсценировала свою смерть, потому что я начал отдаляться от нее, и это ее ранило. Я отдалился, не замечал ее, встречался с разными девушками и кричал, чтобы она оставила меня в покое. И тогда она попалась в сети Тейта, который ее использовал. И это целиком моя вина.

Я рассмеялась. Горько и жестоко.

– Ты считаешь себя виновным в том, что пытался жить своей жизнью? Ты и вправду считаешь, что она именно по этой причине устроила спектакль с собственной смертью? – повторила я, чтобы он понял, как глупо это звучит.

Однако он этого не видел и не понимал. Для него ситуация была более чем логична.

– А если я не могу смотреть на это иначе? – возразил он. Глаза его яростно и мучительно сверкали. – Я покинул ее в приступе эгоизма! Она почувствовала себя одинокой по моей вине и поступила так от безысходности! Никто не пытался ей помочь! Эган только осуждал ее, а Александр повернулся к ней спиной! Только я у нее и остался!

Ну конечно, а еще он – единственный человек, которым она может манипулировать. А это она очень хорошо умеет. Если в какой-то момент эта девица решила заставить его чувствовать себя виноватым, то ей это удалось.

Мне было жаль, очень жаль, что Адрик собирается взять на себя чужой крест, но в то же время меня охватила ярость, что он не отдает себе в этом отчета. Или, правильнее сказать, не хочет отдавать отчета.

– Боюсь, у тебя не все дома, если и правда думаешь, что именно ты стал причиной всей заварушки, – фыркнула я.

Адрик молча покачал головой и запустил руку себе в волосы.

– Я больше не брошу ее, – сказал он.

– Зато теперь ты собираешься бросить меня.

Это казалось неизбежным. Я была в ярости, хотела быть жестокой и беспощадной, но мой голос сорвался на слове «меня». В глазах у меня защипало, хотелось плакать, однако я вздернула подбородок, стиснула зубы и сглотнула, чтобы он не увидел ни одной моей слезинки.

– Ведь именно это ты и собираешься сделать? – спросила я с нарочитой твердостью, еле сдерживая слезы. – Ты бросаешь меня, Адрик?

Он промолчал в ответ. Я пристально посмотрела ему в глаза снизу вверх; в горле застрял ком. Злость исчезла с его лица, и осталась лишь тяжкая глубокая печаль.

– Мне очень жаль, Джуд, – удрученно произнес он, – но я не тот человек, которого ты заслуживаешь. Я такое же чудовище, как и мои братья, и это моя кара.

В тот миг мне показалось, что я стою у стенки, а он только что методично меня расстрелял. Я даже ощутила боль в груди. От внезапной слабости у меня задрожали руки. Мне пришлось глубоко вдохнуть. Я прекрасно понимала, что это означает, но не хотела с этим смириться.

Нет, нет и нет.

– Я не могу поверить, что все это исходит от тебя, – прошептала я.

Но Адрик твердо стоял на своем.

– Однажды я сделал нечто ужасное, – продолжал он, безнадежно махнув рукой. – Я не смогу нормально спать, если сделаю это снова. Я должен быть с Мелани.

– Ты нарочно стараешься быть таким жестоким?

Не знаю, почему я это выпалила. Он лишь покачал головой.

– Я и сам не ожидал, что все так получится, неужели ты не понимаешь? – сказал он. Голос звучал тихо, словно он хотел смягчить потрясение. – Все было хорошо, но сейчас все смешалось, и я должен справиться с этим прежде, чем что-то случится.

Нет.

Определенно нет.

Я отступила. Встряхнула головой. Крепко стиснула руки, пошевелив внезапно ослабевшими пальцами. Ощущение было ужасным. Все, что он изрекал, было ужасно. Я не могла в это поверить.

– Ты что, издеваешься? – спросила я, все еще не желая признать неизбежного. – Скажи, что слепой тупица, который мне все это говорит, не настоящий ты.

Он посмотрел на меня с бесконечной тоской. Я сказала «с тоской»? Нет, с жалостью. Пожалуй, можно было заметить какой-то намек на страдание, но, скорее, он казался просто огорченным, словно хотел сказать: «Я не ожидал, что ты примешь это так близко к сердцу».

Мне было больно от этого взгляда.

Но еще больнее мне стало от его слов:

– Я сказал тебе правду. Мою правду.

Эти слова вызвали у меня взрыв негодования. В какой-то момент я почти потеряла рассудок. От ярости у меня зазвенело в ушах; мне захотелось броситься на него.

– Нет! – закричала я. – Ты не сказал мне правду!

Выходит, все это было ложью?

Было?

Или остается?

Наши совместные занятия литературой, наши ссоры, домик под деревом, одежда над костром, поцелуй в его квартире, диван, пиво, гамбургеры, заднее сиденье автомобиля, его комната, постель… Все это ложь? Все эти моменты?

Мое сердце… Как же оно болело! Я уже думала, что со мной случится инфаркт. Неужели сердце разорвется? Умирают ли от любви? Сердце билось так сильно и так тяжко, что я прижала к груди дрожащую руку.

Адрик подошел ко мне, но я невольно отступила на шаг.

– Джуд, я знаю, это выглядит ужасно, – начал он смехотворно мягким голосом.

Но я тут же резко перебила его:

– Хватит этого жалостливого тона!

Он постарался быть чутким и деликатным.

– Послушай, ты правда мне нравишься…

– Но явно недостаточно, – закончила я.

Адрик крепко сжал губы и покачал головой.

– Это не вопрос выбора, – настаивал он.

Он хотел подойти ко мне, но я снова отступила на шаг. Не хотелось, чтобы он ко мне приближался, чтобы причинил новую боль.

У меня болело сердце. Болела душа.

Я оказалась феноменальной дурой. В конечном счете я позволила себя обмануть.

– Но ты сам сделал выбор, – сказала я. Каждое слово обжигало горло. – Никто тебя не заставлял. Ты выбрал ее, потому что любишь. Ты всегда ее любил. Я думала, что со мной ты забудешь о ней, но теперь прежние чувства вновь возродились.

Адрик вздохнул. Ну почему он выглядит таким подавленным и несчастным? Или это тоже ложь?

– Это больше, чем просто выбор, – попытался он меня убедить. – Это долг. Долг, будь он проклят.

И тогда я спросила дрожащим голосом, в напрасной надежде:

– Ты меня любишь?

– Конечно, люблю.

– Тогда останься, – попросила я.

Он промолчал.

Мое сердце…

Мое дыхание…

Мои глаза, полные слез.

– Пожалуйста, – выдохнула я.

Адрик отвел глаза, уставившись в пол.

– Не могу, – произнес он с холодной решимостью. – Я уеду через пару дней.

Это был последний удар. Я не собиралась плакать. Не собиралась. Но не смогла сдержаться.

Слезы покатились у меня из глаз, тяжелые и холодные.

Мое сердце.

Моя сила.

Моя Джуд.

Рука, лежавшая на груди, сжалась в кулак. Я резко зажмурилась и стиснула зубы, чтобы не зареветь в голос; мне показалось, что я сейчас упаду в обморок. Когда я смогла дышать, то посмотрела на него, вся промокшая от слез, судорожно хватая ртом воздух.

Теперь, читая книгу, я сразу вспоминаю, как он вручал мне ключи у дверей квартиры. Я вспомнила о запахе смолы в лесу, о его костюме в день благотворительного бала. Я вспомнила его ненавистные, но убедительные аргументы на лекциях по литературе. Его лосьон после бритья, толстовки, сигареты, его кривоватую, но потрясающую улыбку…

Я не хотела ничего забывать, и, признаюсь, это меня еще больше бесило. Разве такое не происходит с каждым? Ты считаешь себя сильным, несгибаемым, готовым сразиться с целым миром, пока… пока не влюбляешься. Мне было всего восемнадцать лет, и, строя планы, я влюбилась, как последняя дура. Это говорило о том, что я все еще оставалась человеком, а не машиной мщения. Я приехала в Тагус, готовясь к борьбе, но Адрик разрушил все мои бастионы и сделал это самым подлым образом: он был хорошим.

– Когда я сказал, что хотел бы стать другим человеком и быть с тобой, я имел в виду, что не хотел быть привязан к своей семье. И все те бессонные ночи, которые я терзался чувством вины в смерти человека… – удрученно признался он. – Я думал, что рядом с тобой смогу наконец избавиться от этого чувства, буду просто жить и перестану бесконечно думать о случившемся, но теперь, когда я знаю, что она жива, что она здесь, я чувствую себя связанным как никогда.

Глаза заволокло красным туманом. Я слышала его голос, но нестерпимый звон в ушах заглушал все звуки.

– Ты меня использовал… – невольно вырвалось у меня.

Адрик поспешно покачал головой. Он шагнул ко мне, но я тут же отступила на шаг назад. Я не хотела, чтобы он приближался ко мне. Это было подобно разорвавшейся бомбе, которая разнесла в клочья мою душу.

– Нет, я никогда не хотел причинить тебе боль, – поспешил он возразить.

– А что, по-твоему, ты делаешь сейчас? – в отчаянии выкрикнула я, стараясь не сорвать голос. – Ты даже не сказал, что вернешься, даже не сказал, сколько времени там пробудешь!

– Я вернусь! – тут же ответил он.

У меня задрожали губы. Ком нестерпимо сдавил горло, но я смогла протолкнуть его вниз. Я не позволю себе сломаться перед ним, не позволю рассыпаться кучей мусора.

– Вернешься? – фыркнула я с горьким смешком. – А когда вернешься, ты уже женишься на собственной кузине, чтобы избавиться от чувства вины?

Он ничего не ответил, лишь чуть заметно мотнул головой, не утверждая и не отрицая. Как будто дал мне пощечину, даже не прикоснувшись. Я почувствовала себя раздавленной и униженной.

И все же задала последний вопрос, хотя и знала ответ. Но это уже не имело значения. Я лишь хотела окончательно удостовериться.

– Ты хочешь, чтобы я тебя дождалась?

Адрик чуть заметно покачал головой.

– Это было бы нечестно по отношению к тебе.

Я посмотрела на него, все еще не в силах поверить сказанному. Это нечестно, потому что он никогда не вернется. Или вернется, но вместе с ней, и уже навсегда, так что для меня больше не будет места в его жизни.

Я помню, что сказала в ответ, напомнив о его словах, сказанных совсем недавно, и вложила в них всю свою ненависть и презрение:

– А ведь ты уже заставил меня поверить, что ты другой.

Адрик опустил голову, не смея посмотреть мне в глаза.

– Мне очень жаль, – прошептал он.

Я поняла, что надеяться не на что. Потому что если он и проведет со мной еще пару часов, то лишь из чувства вины и чистой жалости. Я этого не хотела. Мне не нужны его чертовы объятия, слезные прощания и гребаные извинения. Так что, не откладывая в долгий ящик, я направилась к двери, открыла ее и вышла из квартиры.

Я чувствовала себя ужасно. Слезы затуманили глаза, руки и ноги дрожали, сердце удушающе билось, дыхание прерывалось. Я не помню, как спустилась по лестнице, но мне как-то удалось; я вышла из здания и быстрым шагом пошла прочь, хотя, учитывая все разрушения в душе, толком не соображала, куда иду и что делаю.

Вскоре у меня закружилась голова, и мне пришлось остановиться. Очевидно, я шла слишком быстро. Я вдруг полетела вперед и едва устояла на ногах. Я начала задыхаться.

Что же ты со мной сделал, Адрик? Почему я позволила тебе сделать это со мной? Почему позволила причинить мне такую боль, которая теперь нестерпимо сжигает меня изнутри? В тот день я впервые испытала ее – боль от разбитого сердца. А ведь именно это я и чувствовала: что мое сердце разбито. Быть может, именно поэтому бытует глупое мнение, что любовь живет в сердце. Но нет, эта сильнейшая боль захватывает и горло, отчего становится трудно дышать. Даже кажется, что ты умираешь. Но ты не умираешь, и это еще хуже. Ты всего лишь страдаешь – безмерно страдаешь.

И тут меня подхватили чьи-то руки, поддержав так крепко, что я решила опереться на них. У меня так кружилась голова, что мне даже не пришло в голову отказаться от помощи. Повернувшись, я вновь увидела перед собой все те же серые глаза, и на миг мне показалось, что Адрик пришел сказать, что все это неправда, он пошутил, а я поверила.

– Джуд, ты как?

Это был Александр.

Он смотрел на меня с глубоким, искренним беспокойством, но у меня так болело сердце, я не могла жить и дышать и не могла объяснить ему причину. Я не знала, как мне быть, не знала, что теперь делать. Я не хотела даже видеть Кэшей, но у меня не было сил оттолкнуть его, когда он протянул мне руку и прошептал:

– Пойдем.

Он проводил меня к скамейке, стоявшей на другой стороне улицы, среди кустов и деревьев, окружавших здания. Мы сели. Все еще сжимая мою руку, он устроился поудобнее, чтобы посмотреть на меня.

Я чувствовала себя уязвимой и совершенно уничтоженной. Я беспрерывно дрожала и всхлипывала, но мне было наплевать, как выгляжу со стороны, потому что в устремленном на меня взгляде не было ни жалости, ни вины. Зато читалось понимание.

– Я знаю, тебе сейчас очень больно, – произнес он, не по-глупому мягко, однако и не слишком агрессивно, – но именно сейчас ты не должна сдаваться.

Эти слова настолько меня шокировали, что даже боль стала не такой острой.

– Что?

Александр вздохнул, набираясь смелости.

– Я знаю, что ты Айви, – сказал он.

Я была слишком слаба, чтобы отреагировать, как сделала бы в любое другое время: резким прыжком и решительным отрицанием. Но теперь я лишь растерянно заморгала – ошеломленная, опухшая от слез, зная, что меня разоблачили, и не имея сил бороться с последствиями собственной лжи.

Однако не похоже, чтобы Александр ждал от меня каких-то признаний. Он держался спокойно, на губах у него даже проступила ностальгическая улыбка. Он бросил еще одну бомбу:

– Я… я почти подружился с Хенриком.

Подружился с Хенриком? Вот черт…

Я вдруг перестала дрожать, уставившись на него с разинутым ртом. Порой он казался точной копией Эгана, но в эту минуту в нем не было ни капли злобности старшего брата. Это был настоящий Александр.

– Я узнал тебя сразу, как только ты приехала в Тагус, но ничего не сказал ни Эгану, ни Адрику, потому что понял, зачем ты приехала, – признался он… – Ты хочешь выяснить, что случилось с твоим братом. Хочешь знать, как и почему он на самом деле погиб.

Я не исключала, что, возможно, это очередной дьявольский план вытянуть из меня правду, но в таком опустошенном состоянии не могла даже врать, а потому лишь медленно кивнула.

Александр вздохнул. На его лице отразились беспокойство и страх, безмерный страх, словно в его голове прокручивался фильм ужасов.

– Ну что ж… Я расскажу тебе все.

20
Что на самом деле произошло в ночь гибели Хенрика

АЛЕКСАНДР

Весь день лил дождь как из ведра.

Наш отец уехал на конференцию в Англию, Риган отправился на недельку с друзьями на море, а нам троим забронировали билеты на самолет до Нью-Йорка, где предстояло торжество по поводу именин нашего деда. Мы взяли с собой Оуэна. Мелани, как всегда, не могла поехать с нами и осталась дома.

Однако из-за погоды рейс отложили. Мы почти весь день прождали в аэропорту, но потом нам сказали, что рейс перенесен на другой день, и в конце концов пришлось вернуться домой.

В машине Эган, которому тогда было шестнадцать, очень злился, потому что уже распланировал пребывание в Нью-Йорке. Адрик, которому тогда было пятнадцать, как всегда, надел наушники. А я, четырнадцатилетний, был погружен в свои мысли, потому что меня уже начали мучить подростковые дилеммы.

Конечно, я мог бы поговорить с Эганом или Адриком, но предпочитал обсуждать это с Оуэном. В тот раз я заговорил с ним об этом, лишь когда мы вышли из машины и направились к магазину, куда нас послал Эган купить еды.

– Я не знаю точно, где это… – сказал я Оуэну, когда мы вошли в магазин.

– Что «это»? – скучающим тоном переспросил тот.

Я огляделся. В магазине была только кассирша, сидевшая за прилавком, а в торговом зале – никого. Оно и понятно: из-за дождя никто не решался высунуть и носа на улицу. Так что мы могли говорить спокойно.

– Ну, это самое… – вернулся я к прежней теме. – То, что надо трогать…

Я особо подчеркнул слово «трогать» в надежде, что Оуэн меня поймет, но тот лишь со скучающим видом разглядывал полки, заваленные пакетиками с карамелью.

– Я тебя не понимаю, – зевая, ответил он. – Не знаю, о чем ты говоришь.

– О клиторе, конечно! – воскликнул я.

Оуэн резко остановился, вытаращив глаза от удивления. Я тут же закрыл рот, сообразив, что говорю слишком громко. Я в панике оглянулся на кассиршу, которая все слышала и теперь пристально смотрела на меня, прищурившись.

Я закашлялся и повернулся к Оуэну.

– Ты же сказал, что уже занимался этим с шестнадцатилетней девушкой на ярмарке, – сказал он.

– Ну да, занимался! – раздраженно ответил я. – Я же тебе сказал, что делал это языком, она мне объясняла, как надо, но теперь уже не помню. Я и девицу-то эту не помню.

Оуэн растерянно заморгал и громко расхохотался. Теперь кассирша смотрела на нас обоих с явным неодобрением, как на малолетних хулиганов.

Мне вдруг стало стыдно.

– Дело в том, – продолжал я, стараясь не терять терпения, – что Риган говорил, будто бы очень важно стимулировать эту точку, чтобы девушка была довольна, и я хочу быть готовым, когда настанет время.

Оуэн еще громче рассмеялся от моей неопытности. Мне захотелось швырнуть в него стулом, но он был моим лучшим другом и главным источником информации о сексе. В конце концов, он ровесник Эгана и делал это уже много раз. Мне он виделся почти гением, но большую часть времени вел себя как идиот.

– Какой же ты еще теленок, – пошутил он, но, наткнувшись на мой суровый взгляд, тут же поспешил меня успокоить. – Ладно, ладно, как придем домой, я покажу, где это. Поищем картинки в «Гугле».

Мы взяли картошку фри, которую так любит Эган, расплатились, вышли из магазина и бегом бросились к машине. Дождь лил как из ведра, а небо было затянуто тучами. Похолодало, но мы были в теплых толстовках.

Когда мы закрыли дверцу машины, Эган сказал:

– Зато теперь нам есть чем заняться сегодня вечером.

Мы с Оуэном переглянулись. Мы знали, что он имеет в виду Хенрика. В последнее время он только и говорил, что о Хенрике и Мелани: будто Мелани врет, а Хенрик какой-то странный, и Мелани куда-то убегает, а Хенрик что-то скрывает. Хенрик то, Мелани се…

Я привык слепо верить каждому слову и всем подозрениям старшего брата, потому что сам был еще маленьким и глупым, к тому же Эган защищал нас от любых проблем, которые могли рассердить отца, но мне даже в голову не приходило, что Эган так ненавидит Хенрика.

Да, иногда я видел, как Эган подшучивает над ним, а то и откровенно издевается.

Хенрик учил меня чинить мотоциклы, а еще мы с ним обсуждали комиксы. Разумеется, я не мог сказать об этом Эгану, потому что он запретил нам даже близко подходить к садовнику. Все они ненавидели Хенрика, и мне приходилось притворяться, что я тоже его ненавижу.

Хотя я ничего не терял, если бы попытался изменить мнение Эгана на этот счет.

– Черт, мы же столько раз были в домике Хенрика и ничего такого там не видели, – сказал я. – Или ты хочешь что-то ему подбросить?

Эган посмотрел на меня в зеркало заднего вида; его серые глаза вспыхнули яростью. Тема Хенрика всегда его злила – он подозревал, что этот парень далеко не такой хороший, каким кажется, и скрывает много чего опасного.

– Нет! – твердо воскликнул он. – Мелани боится и просит нас помочь, мы не можем отказать ей в этом.

Я стоически вздохнул и посмотрел на Адрика в поисках поддержки, но он, прижавшись лбом к стеклу, смотрел в пустоту, надев наушники и включив музыку на полную мощность. Его апатично-меланхоличное настроение было просто невыносимо, но никто не мог вывести его из этого состояния.

Разве что Мелани.

– Нельзя верить словам кузины, – напомнил я Эгану. – Это знает каждый дурак.

Эган вцепился в руль обеими руками, и мы тронулись. Все его тело было напряжено.

– Да, она сумасшедшая, психованная, просто дерьмо, прилипшее к дорогим туфлям, – сердито признал он, – но, быть может, что-то в этом есть. Хенрик никогда не внушал мне доверия. Он слишком… слишком хороший. – Эган скорчил мерзкую рожу. – Нельзя доверять настолько хорошему человеку. Не бывает таких идеальных людей!

Он посмотрел на нас обоих в зеркало заднего вида, ожидая поддержки. Однако не получил ее. Оуэн со скучающим выражением рисовал чертиков на запотевшем стекле, а я в упор смотрел на него невинными глазами, похожими на два фонаря, готовых вот-вот загореться.

– Ты тоже выглядишь чокнутым, – равнодушно заметил Оуэн, нарушив молчание. – Кажется, мы тебя уже потеряли.

Эган ничего не ответил. Лицо его выглядело задумчивым и расчетливым.

– Там что-то есть, точно вам говорю, – продолжал он. – Хенрик точно что-то прячет. На сей раз Мелани не врет, как ни трудно в это поверить.

Он посмотрел на Адрика. В последнее время он часто смотрел на брата вот так: мол, защищаешь ты Мелани или нападаешь на нее. Адрик ее защищал, Эган – нападал, и из-за этого они без устали ругались. А что хуже всего, мне хотелось быть беспристрастным, но не получалось. Поведение Адрика было слепым, глупым и злило даже меня.

Адрик ничего не сказал. Казалось, он даже перестал обращать на нас внимание.

– Ну ладно, в таком случае где искать? – спросил я. – Мы уже все перерыли и не нашли ничего такого, что подтвердило бы твои подозрения.

Эган прищурил кошачьи глаза. Внезапная идея озарила его лицо веселой, но демонической улыбкой. В такие моменты я особенно восхищался братом. У него возникали поистине грандиозные идеи, для меня он был безусловным лидером, умным и храбрым; он ничего не боялся, и я считал его рыцарем без страха и упрека. И, разумеется, хотел быть на него похожим.

– Нет, не все, – прошептал он, принимая командирскую позу. – Я хочу отправить его в магазин за покупками, а когда он уйдет, мы проберемся к нему в дом и снова все осмотрим, ясно?

Оуэн приложил руку к виску, словно отдавая честь на военный манер.

– Есть, сэр! – воскликнул он.

– Когда приедем домой, вы двое подниметесь ко мне в комнату и возьмете фонарики – на тот случай, если вдруг вырубится электричество. И не забудьте взять ключ от дома Хенрика, он спрятан у меня под креслом.

Оуэн снова отсалютовал.

– Есть, сэр!

Эган посмотрел на него, как на идиота, и показал средний палец.

Оуэн в ответ рассмеялся.

Мы добрались до особняка к семи часам вечера. Дождь по-прежнему лил не переставая. Как и предвидел чертов Эган, электричество отрубилось, и мы еще из машины увидели, что все четыре этажа дома погружены во тьму.

Когда припарковались у подъезда, чтобы не промокнуть, Эган направился прямиком в домик Хенрика, отправить его за покупками. Адрик начал выгружать вещи (потому как ему было все равно, промокнет он или нет), а мы с Оуэном пошли в дом за ключом и фонариками. В подвале стоял генератор, но только безумец сунулся бы туда в такую темень.

Мы с Оуэном вошли в дом. Там было темно, так что мы зажгли фонарики на мобильниках, хоть и довольно слабые, и поднялись по лестнице главного вестибюля.

– Когда разберемся с Хенриком и Эган наконец-то уймется, ты мне покажешь, где это место, ладно? – попросил я Оуэна, пока мы поднимались по лестнице. С минуту я поколебался, но потом все же решился и шепотом спросил: – И… ты ведь знаешь, как именно его стимулировать? В каком-то направлении, да?

Оуэн расхохотался и дружески хлопнул меня по спине.

– Боюсь, объяснения тебе не помогут, тут нужна целая коллекция порнухи, – пошутил он.

Я пристыженно нахмурился, но это не заставило меня замолчать.

– Настоящий мастер всегда стремится узнать больше, – защищался я.

– Именно так, – продолжал дурачиться Оуэн.

Мы поднялись на второй этаж и пошли по широкому коридору. Там находились все наши комнаты. Очень тихо, чтобы не услышал Адрик, если вдруг войдет в дом, я спросил:

– А ты сам с кем-нибудь этим занимался?

Я изо всех сил старался не выглядеть жалким.

– Уверен, тебе в этом деле далеко до Эгана.

Оуэн пожал плечами.

– Да, причем с несколькими.

– Им понравилось, они тебе сказали?

– А почему им не должно было понравиться? – самодовольно фыркнул он.

Мы пошли по коридору. Все наши комнаты находились по одну его сторону, одна рядом с другой. Здесь же размещались комнаты Мелани, Ригана и одна гостевая, в которой обычно спал Оуэн, когда гостил у нас.

– В том-то и дело, – сказал я очень уверенно. – Удовольствие должно быть обоюдным.

Оуэн снова рассмеялся.

– Ты сейчас говоришь романтичные банальности, прямо как Адрик. Лучше думай о том, как разложишь ее, как она будет стонать, как сделает тебе минет.

У меня не было в этом никакого опыта. Я чувствовал себя глупым, маленьким и недоразвитым. Да, я был выше всех в классе и уже накачал кое-какие мускулы, но еще не прекратил расти и по-прежнему был тощим, да и Эган то и дело уверял, что мне надо «еще подрасти». Это меня удручало, потому что даже Адрик в свои пятнадцать лет выглядел на все семнадцать.

– А ты сейчас говоришь, как Эган, – фыркнул я.

Мы вошли в комнату моего старшего брата. Она была большая, с огромным окном в глубине. В ней царили идеальный порядок и атмосфера зрелости и упорядоченности. Там стоял огромный шкаф с коллекцией обуви, столь же огромной, как его самомнение.

Я достал ключ из-под кресла, гневно стиснув губы. Оуэн понял, в чем дело, и стоически вздохнул, улыбнувшись мне по-братски.

– Уймись пока, ладно? Когда ты этим займешься, все пойдет как по маслу, и вы оба сами поймете, что и как делать. Она тебе скажет, где ее надо трогать, а ты ей скажешь, где трогать тебя, и все будет класс… – Последнее слово он протянул на манер хиппи; подобных словечек он понабрался на пляже. – Понимаешь? Будешь слишком много думать – мозги вывихнешь.

Я коснулся рукой затылка и кивнул. Вскоре моя злость утихла.

– Пожалуй, ты прав.

– И тебе не стоит заниматься этим сейчас, – добавил он, смешно закатив глаза. – Ты не сможешь получить удовольствие, как положено, уж поверь. Тебе еще нужно… подрасти.

Оуэн произнес это с такой естественностью, что я понял: он беспокоится обо мне. Я слышал, как мои братья говорили, будто бы секс – это большая нервотрепка, но Оуэн меня успокоил.

– Ты у нас просто эксперт, – улыбнулся я.

Оуэн открыл один ящик, чтобы достать фонарики, которые Эган держал там, потому что в последний раз мы ими пользовались, когда не так давно обыскивали домик Хенрика, но ничего не нашли. Он протянул мне один фонарик, а второй оставил себе. Мы вышли из комнаты и снова направились к лестнице.

– Эх, Алекс! – вдруг шепотом добавил Оуэн, остановившись посреди коридора. – Такое иногда может случиться с совсем неожиданным человеком. Не противься этому. Только нужно быть уверенным, чтобы это был, скажем так, кто-то особенный и у тебя остались хорошие воспоминания.

Я снова кивнул. В какой-то момент я почуял в его словах тревожную братскую заботу, но тут он мне улыбнулся слегка зловеще.

– Что ни говори, а первую задницу никогда не забудешь, – добавил он.

Мы рассмеялись и направились дальше по коридору.

– Ты это делал с кем-то особенным? – спросил я шутливо-требовательным тоном.

Оуэн спускался по лестнице впереди меня.

– Я делаю это с кем угодно, пытаясь забыть, что никогда не смогу делать это с тем, кого считаю особенным, – ответил он, не оборачиваясь.

Я ускорил шаг, чтобы его догнать.

– Ты что, влюбился? – выпалил я, удивившись, что мой лучший друг скрыл от меня нечто настолько важное. – И мне ничего не сказал, придурок! Кто она? Это Кэсси, ведь так? Та, что тебя отвергла?

Оуэн тихонько рассмеялся, покачав головой.

– Когда-нибудь я тебе расскажу, – пообещал он, – когда ты станешь более опытным в клиторных делах и перестанешь так всему удивляться.

Уже в вестибюле я положил руку ему на плечо, ненадолго задержав.

– Эй, только не говори Эгану, что я тебя об этом расспрашивал, – очень серьезно попросил я. – Он же мне потом полгода жизни не даст!

Оуэн кивнул.

– Не волнуйся, все твои секреты останутся при мне.

Входная дверь открылась, и вошел Адрик в промокшей одежде, зато с двумя чемоданами в руках. Поставив их на пол, он повернулся к двери, чтобы отправиться за остальными вещами, но тут со стороны кухни появился Эган. Он шел быстро, его волосы были мокрыми, а выражение лица не предвещало ничего хорошего.

Он уже открыл рот, собираясь что-то сказать, когда мы вдруг услышали чей-то крик.

Во всем доме царила тишина, лишь дождь шелестел по крыше. Внезапный крик с ужасающей силой разнесся по коридорам, по лестнице и достиг нас. Женский крик, полный ужаса и отчаяния.

Крик Мелани.

Мы тут же бросились вверх по лестнице, откуда слышался крик. Пока мы в растерянности бежали, крик повторился, еще более истошный и полный ужаса.

Мы прибавили ходу. Дорогие кроссовки с писком скользили по мраморному полу. Мне удалось включить фонарик в тот самый момент, когда мы ворвались в коридор. Сначала я подумал, что в дом забрался вор, каким-то образом обманув сигнализацию, но, распахнув дверь в комнату кузины, я направил вперед луч фонаря, и все мы с беспощадной ясностью увидели незабываемую картину…

Я ожидал чего угодно, только не этого.

Мелани лежала на кровати в одном нижнем белье. Ее руки были широко раскинуты. Голова моталась из стороны в сторону в такт рыданиям:

– Пусти меня! Пусти!

Хенрик лежал на ней, крепко держа за запястья.

На миг мы застыли как парализованные. Еще два месяца назад Мелани жаловалась, что Хенрик преследует ее и откровенно пристает, когда их никто не видит. Она говорила, что из ее комнаты исчезло кое-какое нижнее белье, и она уверена, что его украл садовник. Именно поэтому Эган и решил проникнуть к нему в дом, чтобы поискать там пропавшие вещи.

Эта картина тут же подтвердила все наши подозрения и разрушила образ хорошего парня, каким я считал Хенрика. Я больше не мог защищать его. Увиденное привело нас в ужас. Хенрик оказался извращенцем. Да, у нашей кузины были проблемы, но все же она не заслуживала столь ужасной участи, которая ее, несомненно, постигла бы, не подоспей мы вовремя.