Текст книги "Идеальные лжецы. Опасности и правда"

24
Ты не ожидала таких последствий?

Карма очень похожа на Миранду Пристли из фильма «Дьявол носит Prada»: у нее есть стиль, сила, она беспощадна, когда решает действовать, однако стоит ее понять, и становится ясно, что она справедлива, у ее действий есть свои причины, и они необходимы.

Может, это карма? Конечно.

Но было бы лучше, если бы она действовала только против меня одной. Конечно, только тогда она не справилась бы со своей задачей.

Я могла бы умереть счастливой. Но знать, что единственные люди, которые искренне помогали мне, единственная девушка, которая пыталась быть моим другом, вот-вот умрут – это и есть настоящее наказание.

Я с самого начала поняла, что произошло: они нарочно врезались в нас. Это был сознательный и самоубийственный акт, поскольку человек, совершивший покушение, тоже мог погибнуть. Тем не менее он был готов на все, лишь бы достичь своей цели.

В первые секунды я не подумала о Ригане как о виновнике случившегося, но его имя первым пришло на ум, едва я открыла глаза.

Я почти ничего не помнила, но слышала чей-то далекий голос, звавший меня.

– Очнись, Джуд.

Я попыталась открыть глаза, но веки были слишком тяжелыми, и я лишь слабо моргнула. Все вокруг казалось размытым, неразличимым, странным, и мне пришлось прищуриться, чтобы четче видеть.

– Ну же, Джуд.

Я снова услышала чей-то настойчивый шепот.

– Ну давай, Джуд, открывай глаза.

Надо мной склонилось чье-то лицо. Я попыталась разглядеть детали: светлая кожа, знакомые черты… Я его знаю? Да, похоже, знаю. Эти черные волосы… Черные… А глаза – серые?

– Ты хорошо меня видишь? – спросил он шепотом.

Я снова с силой зажмурилась, помотав головой из стороны в сторону. Где я, черт побери? Что это за звук? Похоже на свист – такой прерывистый. После минутных раздумий в голову пришло лишь одно слово: «больница».

– Ты точно пришла в себя? – спросила плавающая надо мной голова. – Сколько пальцев видишь?

Появилось несколько пальцев. Я их сосчитала.

– Три, – еле выговорила вязким и слабым голосом.

– Молодец, – сказал он. – А теперь можешь встать?

– Почему ты шепчешь? – спросила я.

Это было единственное, что я хотела знать в первую очередь.

– Потому что нас не должны слышать, – пояснил он. – Так что не говори так громко.

Но почему нас не должны слышать? И кто может нас услышать?

– Что случилось? – спросила я.

– Ты знаешь, кто я? – спросил он. – Я знаю, ты сильно ударилась головой, поэтому мы должны убедиться, прежде чем…

Мне снова пришлось приложить усилия, чтобы определить, кто передо мной. Я знала этот голос, знала этого человека, но в голове все перепуталось…

– Прежде чем что? – пыталась я понять.

Я в последний раз моргнула. Плавающая голова обрела наконец тело. Серые глаза казались металлическими. Черты лица были мягкими и приятными. Черные волосы тщательно уложены…

Мозг направил информацию к моим пересохшим губам.

– Александр, – сказала я.

Он улыбнулся – широко и радостно, как ребенок.

– Ну, я так и знал, что им с тобой не справиться, – с воодушевлением произнес он.

Я приподнялась на локтях. Это было трудно, но он поддержал меня за плечи и помог. Черт, как же у меня болело все тело! Я ощущала жжение в ноге, колющую боль в левой половине головы и сильнейшую боль в пояснице. А еще – покалывание на лице.

Я посмотрела на себя. На мне были только больничный халат и несколько тугих повязок на разных частях тела. На правой руке виднелись следы от иглы капельницы, а во рту отдавало металлом. Никогда еще я не чувствовала себя такой разбитой.

Прежде чем что-то сказать, Александр опасливо покосился на дверь. Затем пристально посмотрел на меня.

– Ты должна знать, – сказал он, садясь на край постели, – это Риган приказал устроить аварию. Тебе крупно повезло, что ты выжила.

В эту минуту у меня в голове ярко вспыхнули воспоминания: покер с Эганом, спор с Адриком, видеозапись с Эдриеном и, наконец, ошеломленное лицо Лэндера в момент аварии.

В голове осталась лишь одна мысль.

– А что с Арти? – тут же встревоженно спросила я. – И с Лэндером?

Александр прижал палец к губам.

– Тсс! – прошептал он.

И обеспокоенно посмотрел в сторону двери.

– Я не должен здесь находиться, – прошептал он. – Арти и Лэндер в реанимации.

– Они живы, – с облегчением выдохнула я.

Александр беспомощно развел руками.

– Да, но их состояние нестабильно.

Сердце забилось как автомат, а в ушах невыносимо зазвенело. У меня страшно закружилась голова, как будто вот-вот потеряю сознание, но я сумела взять себя в руки и не упасть в обморок.

– Я должна их увидеть, – заявила я. – Я должна быть с ними.

Это случилось по моей вине, так что…

Я резко попыталась встать с постели, но Александр придержал меня за плечи. От его рук мне стало больно. Каждое движение причиняло адскую боль.

– Нет, не волнуйся, – прошептал он. – В реанимации они в безопасности. Их вытащат, но на это потребуется время. Вот кто сейчас в опасности, так это ты.

В моей голове неустанно стучало: «Простите, простите, простите…»

– Сейчас Риган занят другими делами, – с расстановкой продолжал Александр, чтобы до меня дошло, насколько все серьезно, – но если он узнает, что ты осталась жива, то прикажет кому-нибудь довершить начатое. Поэтому я и пришел за тобой.

Его слова звучали вполне понятно, но мне казались сложными и запутанными. Я растерянно посмотрела на него.

– За мной?

Александр кивнул. В эту минуту до меня дошло, что он одет в белую униформу медбрата. В последнюю нашу встречу он выглядел вымотанным и с трехдневной щетиной, но сейчас щетины уже не было, и он не казался усталым. На языке у меня крутился вопрос: сколько времени я провела в больнице?

Я хотела об этом спросить, но он опередил меня:

– Итак, план такой: мы забираем тебя из больницы, никому об этом не сообщая, и увозим в надежное место.

Я покачала головой.

– Арти и Лэндер…

Я снова попыталась встать, но Александр опять прижал меня к кровати.

Черт, ну можно иметь хоть капельку такта?

– Послушай, – сурово произнес он, чтобы я утихла, – твоя группа крови и ДНК не совпадают с ДНК Джуд Дерри, чьи данные зарегистрированы в системе. Врачи сообщили в полицию и теперь ждут, пока ты придешь в себя, чтобы арестовать тебя. Если останешься здесь, – добавил он, – то отправишься прямиком в тюрьму. Ты это понимаешь?

– Мне плевать, я…

Александр заставил меня посмотреть на него.

– С твоими друзьями все будет хорошо, – заверил он. – Я позаботился о том, чтобы ими занялись лучшие врачи. Но если будешь поблизости, то потащишь их за собой. Ты намерена допустить, чтобы это случилось из-за твоей глупой бравады, или будешь вести себя разумно хотя бы в этот раз?

Я коснулась рукой лба. Трогать было больно. Я нащупала на голове повязку, а под ней – какую-то выпуклость. Должно быть, рану зашивали.

Мозг, казалось, раскалывался на тысячу кусочков, но я была уверена, что не хочу тащить за собой Арти и Лэндера.

Да, я могла вести себя благоразумно, хоть и не знала точно, поможет это или нет. Но это было уже неважно. Если меня все же поймают, то пусть это случится подальше от них, чтобы друзей не привлекли к ответственности.

В первый раз я не стала спорить.

– Как мы отсюда выйдем? – спросила я.

Александр указал на бейдж, висевший у него на шее. Я едва разглядела его фотографию и фальшивое имя. Внизу было написано: «МОРГ».

– Ты раньше когда-нибудь умирала? – спросил он.

Лишь теперь я увидела в углу палаты носилки, на которых лежал черный клеенчатый мешок.

Только этого не хватало! Я подробно разработала план мести, но до такого еще не додумалась: прикинуться трупом!

Я посмотрела на Александра, глупо хлопая ресницами.

– Ты серьезно?

Александр пожал плечами.

– У меня не настолько богатая фантазия, – виновато признался он. – Но я видел такое в кино.

Я не была уверена, что это выгорит, но другого выхода все равно не оставалось. Он помог мне лечь на носилки и забраться в мешок. Каждое движение давалось ценой неимоверных усилий и боли. Все-таки я еще не поправилась, была слишком слаба, разбита и едва держала равновесие. Я чувствовала себя слишком измученной, перед глазами все плыло, но все же мне удалось взять себя в руки.

Я вытянулась и застыла на холодных носилках. Александр застегнул молнию на клеенчатом мешке, оставив в конце небольшое отверстие, чтобы я могла дышать. Но все равно в мешке было душно и страшно. Через крошечное отверстие я не могла толком вдохнуть. Казалось, эту пытку нарочно придумали, чтобы снова убить мой оживший труп.

– Не шевелись, пока я не скажу, – предупредил Александр. – Сколько бы времени ни прошло – не двигайся ни в коем случае.

Я и сама не хотела шевелиться. У меня все болело до самых печенок. Я оказалась в полной темноте. Через несколько секунд носилки покатились. Я не знала точно, что происходит снаружи, но отчетливо слышала каждый звук. Я прислушивалась к голосам снаружи, словно ожидая, как кто-нибудь скажет: «Смотри-ка, а ведь эта не мертвая! Она живая – побитая, но живая!».

Александр строго-настрого запретил мне шевелить даже пальцем, потребовав, чтобы я неподвижно лежала в самой неудобной позе. Колесики носилок противно скрежетали по полу. Я крепко зажмурилась, стараясь оставаться неподвижной. Даже дышать было трудно.

Наконец носилки остановились. Я смотрела в черноту, как полная дура. Сердце отчаянно стучало в груди. Кто-то что-то спросил.

– В морг, – услышала я голос Александра.

– Ты стажер?

– Да, уже два месяца. У доктора Карсона.

– А распоряжение?

Черт, ведь должно быть еще и распоряжение? А где он его возьмет?

– Вот, – ответил Александр.

Ну что ж, хорошо, если так.

Вот черт, и когда он успел провернуть все это? Он что же, консультировался со сценаристами «Мыслить как преступник»?

В напряженном молчании прошло несколько секунд, и я уже решила, что черный мешок расстегнут.

Но носилки снова покатились.

Пока мы пробирались к выходу, мне показалось, что прошла целая вечность. По дороге я думала, что Александр и вправду повезет меня в морг, чтобы засунуть в холодильник и оставить медленно умирать от холода, совершив таким образом святую месть.

Но он мне помог и отдал последние улики, чтобы я осуществила свой план. Он узнал меня, когда я приехала в Тагус, но не выдал. Александр оказался тем самым неожиданным поворотом, как в кино, и я решила ему довериться. Тем более что терять мне все равно было нечего.

Наконец он хлопнул меня по плечу сквозь клеенку, и я услышала скрежет расстегиваемой молнии. Я снова увидела белый свет и тут же поднялась; мне не терпелось глотнуть свежего воздуха после душного мешка.

Мы были уже за пределами больницы – кажется, на парковке. Было холодно. На стоянке стояло множество машин скорой помощи с желтыми маячками. Вокруг не было ни души. Казалось, я очутилась в каком-то фильме, где меня похитил психопат, чтобы потом жестоко расчленить. Криповенько.

Александр помог мне слезть с носилок. Я была босиком. Боже, какая гадость! Я могла думать только об одном – как пойду голыми ногами по асфальту, но вслух этого не сказала.

– А теперь куда? – спросила я.

От холода у меня начали стучать зубы, хотя больше оттого, что я была в коротком халатике, едва прикрывавшем задницу.

– Нас уже ищут.

Я огляделась, но никого не увидела.

– И кто же нас ищет? – спросила я.

Но Александр сказал нечто весьма далекое от моего вопроса:

– Авария была ужасная, Джуд, – заметил он. – Адрик все видел, потому что ехал…

Внезапно он замолчал и отвернулся. Я подозрительно нахмурилась. Я прекрасно помнила разговор с Адриком. Так хорошо помнила, что меня едва не вывернуло наизнанку.

– Ехал куда? – спросила я. Поскольку Александр не спешил отвечать, я настойчиво повторила вопрос: – Так куда он ехал?

– Он ехал за тобой, – наконец ответил Александр.

Я фыркнула и отвернулась. Какого черта он меня преследовал? Хотел вернуть?

– Представляю, какая у него была рожа, когда он увидел Мелани с Эдриеном… – фыркнула я.

Александр почесал в затылке. Затем снова огляделся, словно ожидая, что кто-нибудь появится.

– Он сам позвонил в психушку, чтобы они ее забрали, – ответил он. – Она вопила и орала, а он молча стоял и смотрел, как ее увозят.

Вот это да! Я бы дорого заплатила, чтобы посмотреть на это зрелище!

– По крайней мере, он оказался не таким идиотом, – признала я.

– Надеюсь, отныне никто из нас не будет вести себя как идиот.

Я хотела спросить, как они все это пережили, ведь за считаные дни для них слишком многое изменилось, но тут на парковку на полной скорости влетела скорая.

И тут я снова поняла, что план совсем не безумный. Этот план был тщательно и ловко продуман! И эта ловкость навела меня на мысль о человеке, который мог его разработать… Нет, кое в чем я была просто уверена, поэтому в растерянности попятилась.

«Нет-нет-нет…»

Скорая остановилась рядом с нами.

«Нет, пожалуйста, нет, только не это…» – стучало у меня в голове.

Боковое стекло со стороны водителя быстро опустилось.

«Вот черт…»

– Быстрее тащи сюда эту тощую задницу, – приказал Эган собственной персоной.

Я тупо заморгала. После отъезда из Тагуса и до аварии я надеялась, что никогда в жизни больше не увижу Эгана. И вот он здесь, тоже в медицинской форме, только в форме фельдшера. Он вел машину как заправский водитель с черными волосами и модной стрижкой, с несравненными серыми и хитрыми глазами.

Первый вопрос: почему он мне помогает? Второй вопрос: почему он меня не ненавидит?

Однако я не задала ни одного из них.

– Мы так и будем торчать здесь до второго пришествия или все-таки поедем? – проворчал он, как умел ворчать только Эган Кэш.

Поскольку я застыла, Александр слегка подтолкнул меня в спину, предлагая забраться на заднее сиденье скорой.

Я шагнула вперед, но не удержалась и оглянулась, еще не в силах поверить, что это и правда Эган. Он весело наблюдал за мной в зеркало заднего вида. Я машинально одернула халат, чтобы как-то прикрыть торчащие из-под него ягодицы.

Просто невероятно: Эган Кэш сидел за рулем машины, на которой я собиралась бежать! Только этого еще не хватало…

Александр открыл задние дверцы.

– Садись, – послышался чей-то голос.

Адрик.

Даже с Даффи Даком не случалось подобных несчастий.

Я озадаченно посмотрела на Адрика. Он протянул мне руку, не выходя из машины. На нем тоже была форма фельдшера, которая ему очень шла. И он тоже был готов мне помочь.

Что происходит?

Я попала в параллельный мир?

– У нас мало времени, – прошептал Александр. – Мы тебе все объясним.

Он снова подтолкнул меня, чтобы я забиралась в машину. Поскольку я была слаба, как Бемби при рождении, меня поддержал Адрик. Он помог мне забраться внутрь, но едва я оказалась там, как тут же резко вырвалась у него из рук и плюхнулась на свободное сиденье.

Он заметил мое презрение, но лишь пересел подальше. Александр закрыл дверцы и сел рядом со мной.

Эган тронулся. Я вцепилась в какую-то штуку на потолке, чтобы не упасть, отчаянно стараясь не смотреть на Адрика, сидевшего напротив.

– Ну и что все это значит? – спросила я, едва мы тронулись. – Вы намерены сбросить меня в овраг или как?

Идеальные лжецы везли меня незнамо куда… Это означало, что я снова в опасности.

– Больно надо! – бросил Эган.

Александр наклонился и выдвинул из-под сиденья рюкзак, которого я раньше не заметила, поглощенная своими подозрениями. Почему-то я ожидала, что он достанет из рюкзака кучу веревок, чтобы связать меня, но в рюкзаке оказалась всего лишь одежда.

– То видео, которое ты показала, развязало множество узлов, – пояснил он, бросая мне толстовку. – А то, что решила не показывать, помогло нам избежать кучи неприятностей. Это наш способ отблагодарить тебя за то, что ты не опубликовала то видео, где мы сделали… ты знаешь что.

Иными словами, за то, что не отправила их в тюрьму.

Я взяла спортивные штаны – кажется, Адрика. Вся его одежда была темной и в спортивном стиле, но, несомненно, все лучше, чем больничный халат.

– Мы очень благодарны тебе за то, что ты сделала, – сказал Адрик.

Я заметила, что он на меня смотрит, но в эту минуту меня больше интересовало, как надеть штаны, не снимая халата. Я стеснялась, как девочка-подросток, строго воспитанная родителями.

– Вы благодарите меня за то, что я предала гласности ваши семейные тайны? – ошеломленно спросила я.

– Нет, не за это, – с глубокой горечью ответил Эган, глядя в зеркало заднего вида. – Ты устроила кавардак, все наши банковские счета заблокированы, мы стали притчей во языцех, нас поливают в соцсетях, но мы хотя бы не попали в тюрьму, Эдриена обвинили в растлении несовершеннолетней, а Ригана допрашивает полиция, подозревая в причастности к твоей аварии, поскольку ты его разоблачила. Только за одно это тебе стоило помочь.

– Это справедливо, – сказал Александр. – Наше наказание за то, что мы сделали с твоим братом.

Да уж… Удивительно. В это тоже было довольно трудно (хотя на самом деле очень трудно) поверить, но мы сидели в машине, и они могли выбросить меня, где им заблагорассудится, так что не стоило торопиться их благодарить. Все это смотрелось слишком странно.

Я не сняла халат, только натянула сверху толстовку. Я уже начинала мерзнуть.

– Сколько времени я пробыла в больнице?

Хотя мне казалось, будто все случилось за считаные секунды, у меня возникло подозрение, что я провела в больнице не один день.

– Девять дней, – ответил Адрик. Голос его звучал совсем тихо и весьма не сердито. – Я навещал тебя несколько раз.

На миг я буквально онемела. Что-то словно перевернулось во мне, и я ожесточилась. Я теперь ощущала все по-другому. Больше не хотела того, чего хотела раньше. И он больше меня так не волновал.

Эган с переднего сиденья повернулся к Адрику.

– Тебе хорошо – когда ты возле нее сидел, она спокойно спала, а вот когда дежурил я, она гнусно ругалась.

Я посмотрела на Александра, чтобы он подтвердил, правда это или нет, и он кивнул, подавив смешок.

– Мы все трое ухаживали за тобой, – признался он, пожимая плечами. – Мы не оставляли тебя одну.

– Но вы же должны меня ненавидеть, – возразила я, вконец сбитая с толку, почему они не ненавидят меня до смерти.

– Я же сказал, что мы не безжалостные убийцы, какими ты нас считала, – начал раздраженно оправдываться Эган. – А всего лишь сукины дети, хотя и весьма привлекательные. И советую тебе одеться поудобнее, потому что нам предстоит четыре часа езды.

Я хотела спросить, где именно мы находимся, но и вправду не слишком хорошо себя чувствовала. Даже говорить мне было трудно: каждое слово отдавалось болью в голове и в ушах, как будто собственный голос был мне невыносим. В лучшем случае у меня контузия или что-то в этом роде. А потому я откинула голову назад и закрыла глаза. Очевидно, я уснула. Просто провалилась в сон, и никакие колдобины на шоссе его не тревожили. Проснувшись, я с трудом разлепила веки.

Тело по-прежнему болело, но я отметила, что сиденье не такое уж и плохое.

Оно было неплохим, потому что оказалось не сиденьем.

Я снова почти ничего не видела, но вдруг поняла, что лежу на груди у Адрика. Он выгнулся так, чтобы устроить для меня что-то вроде кровати, обвив меня рукой и прижимая к себе.

Я посмотрела на него, тут же оценила ситуацию и резко отпрянула, словно его грудь была худшим на свете местом для отдыха. Я так поспешно вскочила, что не удержалась на ногах и приземлилась на переднее сиденье. В первый миг я не почувствовала боли, но стоило мне сесть, как у меня скрутило судорогой все мышцы.

– Что ты делаешь? – сердито выкрикнула я.

Адрик посмотрел на меня. Хорошо бы мне никогда не видеть этого взгляда, нежного и обреченного, как когда мы встретились тогда в здании.

– Ты уснула и чуть не упала, а я тебя поддержал…

– Больше этого не делай, – резко перебила я.

Он поднял руки вверх, уступая.

Внезапно я обнаружила, что Александра нет, да и вообще в машине никого, кроме нас, потому что Эган с водительского сиденья тоже куда-то исчез.

– Что происходит? Где мы? – в тревоге спросила я, готовясь к обороне.

– Эган и Александр пошли кое-чего купить, – ответил он.

– Куда пошли?

– В магазин на заправке.

В машине скорой помощи не было окон, чтобы я могла в этом убедиться, а потому мне не оставалось ничего другого, как молча ждать их возвращения. Я расслабилась, откинулась на спинку кресла и глубоко вдохнула. Голова у меня снова налилась тяжестью, но я взяла себя в руки и сделала суровое лицо. Мы были одни, и между нами возникло какое-то странное напряжение.

А я-то надеялась, что больше никогда не останусь с ним наедине. Карма снова меня настигла.

Не прошло и минуты, как я услышала его голос.

– Почему ты не опубликовала видео, где мы его избиваем? – Он говорил спокойно, но заинтригованно. – Это нас окончательно уничтожило бы.

Я с серьезным лицом смотрела в одну точку. Мне не хотелось отвечать, а еще меньше хотелось объяснять причины, почему я так поступила, хотя вообще-то их было несколько.

Кроме того, говорить с ним оказалось невероятно трудно. Мне хотелось выкрикнуть ему в лицо кучу гадостей, чтобы освободиться от переполнявших меня боли и ярости.

Подождав пару минут и не получив ответа, он задал следующий вопрос:

– Это из-за меня?

– Мир не крутится вокруг тебя, – бросила я тем же тоном, каким он однажды сказал мне то же самое.

– Да, но вокруг твоих чувств очень даже крутится.

Он произнес это так серьезно, что я глупо и весело рассмеялась. Я покачала головой, как будто он ничего не знал, потому что именно так оно и было: он действительно ничего не знал.

– Мне очень жаль. – Я снова нервно рассмеялась, смерив его беспощадным взглядом. – Я чувствую к тебе лишь бесконечное отвращение. Так что ты хочешь от меня услышать?

Это произвело ожидаемый эффект. Адрик отпрянул. Он посмотрел в заднее стекло машины и удрученно прижался к нему лбом. Его глаза горели бессильной яростью, как будто ему вонзили гвоздь в сердце.

– Мы все совершили столько ошибок… – прошептал он через пару секунд.

Я покривила губы и слегка пожала плечами. Двигаться было по-прежнему больно.

– А мне кажется, я сделала все как нельзя лучше, – возразила я.

Его взгляд, немного горький, но заинтересованный, который всегда побуждал меня открыть его тайны, скользнул в мою сторону.

– Ты рада, что покончила с нами?

Я бросила на него растерянный взгляд, словно желая сказать:

«Что за хрень ты несешь?»

– То, что случилось между нами, было…

– Было настоящим, – закончил он.

– Не совсем, – поправила я. – Нельзя любить сразу двух девушек. Это значит, что тебе по-настоящему нравится только одна, но при этом ты морочишь голову другой. Ты пытался морочить голову мне, и теперь я безмерно счастлива, что это закончилось.

Даже я удивилась собственным словам. Уверенность, с которой я их произнесла, была поразительной, но еще лучше оказалось сопровождавшее их чувство, что это правда, именно так все произошло.

Адрик тихо кивнул, все еще сжимая челюсти.

– Клянусь, я больше ничего к ней не чувствую, – выпалил он. – Абсолютно ничего.

Возможно, во время аварии были задеты какие-то давно вышедшие из строя нейроны, но теперь мне открылись многие вещи, которых я раньше не замечала. Я вздохнула и на миг отогнала прочь жестокость. Угрызения совести вынудили меня заботливо наклониться к нему.

– И это прекрасно, – согласилась я. Даже мой голос зазвучал более спокойно и понимающе. – Твое чувство к ней было нездоровым, ты и сам это знаешь. Теперь твоя жизнь станет намного лучше. Ты сможешь делать все, что пожелаешь. Тебе не придется ходить в Тагус, уедешь, куда захочешь, увидишь весь мир, если пожелаешь. Если подумать, дела обстоят совсем не так плохо.

Адрик покачал головой, слегка нахмурившись, как будто сердился на самого себя.

– Все очень плохо, потому что я не могу быть с тобой, – с горечью бросил он. – Уверен, ты даже не дашь мне шанса все исправить и убедить тебя, что сейчас все иначе.

– В этом нет ничего удиви… – начала я.

Он подался вперед, облокотившись на колени, пристально и сурово посмотрел мне в глаза, словно подумал: «Сейчас или никогда», и медленно, с расстановкой произнес:

– Если ты согласишься, я буду рядом с тобой, чтобы тебя оберегать.

Его губы дрогнули в скупой печальной улыбке.

– В этом-то вся проблема, – прошептала я. – Я никогда не хотела, чтобы меня оберегали. Никогда не хотела, чтобы кто-то умирал ради меня или чтобы со мной носились как с фарфоровой вазой.

Он все равно попытался меня убедить.

– Я мог бы…

– Я не Мелани, – перебила я. – И знаю, что ты хочешь сказать.

Он онемел от неожиданности.

Глупые и слабые чувства, которые я уже совсем было подавила и загнала вглубь, теперь вырвались, будто обладали собственной жизнью и мечтали освободиться. К счастью, я несколькими ударами отправила их обратно. Адрик мог быть умным, красивым, обольстительным, зрелым во многих отношениях, но он замаран токсичным чувством к своей кузине, с которым так свыкся. И, как бы я его ни любила, как бы ни была готова отдать за него жизнь, как бы ни горела моя кожа от его прикосновений и поцелуев, я не собиралась занимать место другой девушки и терять остатки достоинства.

– Ты не понимаешь… – прошептал он.

– Тебе придется приложить много усилий, чтобы изжить свое прошлое, связанное с Мелани, Адрик, – понимающе произнесла я. – У тебя это получится, и в конце концов все будет хорошо.

Быть может, последние слова я сказала еще и себе самой.

Адрик выглядел по-настоящему жалко. Опустив голову, он уставился в пол.

– Я никогда не хотел тебя обидеть, – виновато произнес он. – И мне ужасно больно оттого, что ты так думаешь. Мне больно думать, что ты меня ненавидишь.

Я не успела ничего сказать по этому поводу, потому что в эту минуту задняя дверь скорой помощи распахнулась, резко прервав наш разговор. Появились Эган и Александр. За их спинами угадывалось бесконечное шоссе. Никаких зданий, только ларьки и магазинчики. Я так и не определила, где мы находимся, но, видимо, на каком-то шоссе, ведущем из города.

В одной руке Александр держал два коричневых пакета, а в другой – бумажку, на которой пытался что-то прочитать.

– Здесь написано… – пытался он прочесть, но лишь растерянно хмурил брови. – Не могу разобрать… Не знаю, написано только: каждые четыре часа.

Эган, в свою очередь, держал в каждой руке по несколько флаконов с лекарствами. Он тоже нахмурился, стараясь разобраться в путаных объяснениях Алекса, и слегка наклонился к нему, чтобы прочитать написанное на бумажке.

– Которое для того, чтобы она не теряла сознание? – обеспокоенно спросил он.

Я не понимала, о чем они говорят.

Александр прищурился. Его глаза бегали по строчкам, кончик языка задумчиво высунулся между губ.

– Боюсь, что… – начал он. – Нормальным людям в этом не разобраться, сплошная китайская грамота. Нельзя было попросить писать разборчивее?

– Так и не заморачивайся ты этой китайской грамотой! – проворчал Эган. – Просто смотри, что для чего.

Александр поднес листок к самым глазам, пытаясь разобрать, что на нем написано.

И тут Эган потерял терпение.

– Дай мне эту дрянь, – потребовал он, выхватывая у него из рук бумагу.

Он быстро прочел список, шевеля губами, после чего швырнул бумажку Александру. Затем принялся открывать флаконы, вытряхивая из каждого по одной таблетке, которые собирал в правую ладонь.

– Болеутоляющее, антибактериальное, противовоспалительное, успокоительное… – перечислял он.

И вот у него на ладони лежали уже шесть таблеток. Быстрым движением он извлек из сумки, которую Александр еще держал в руках, бутылочку с водой и молниеносно, прежде чем я успела что-то понять, запрыгнул в кабину, присел передо мной на корточки и ухватил меня за лицо огромной ручищей.

– Открой рот, – приказал он.

Он стиснул пальцами мои щеки, заставляя открыть рот. Ошеломленная тем, с какой быстротой он все это проделал, я открыла рот, Эган закинул в него все таблетки и, не дав мне даже вздохнуть, поднес к моему рту бутылку, чтобы я глотнула.

Глотать пришлось очень быстро. Куча таблеток застряла в горле, но мне все же удалось протолкнуть их дальше.

Затем он забрал бутылку и снова вышел из машины.

Я была совершенно огорошена.

Эган ухаживает за мной и пичкает лекарствами? Получалось, что так.

А я точно не умерла и не попала в ад?

– Доктор сказал, мы должны это дать, чтобы тебе не стало хуже, – пояснил Александр, глядя на Эгана с редкой для него свирепостью.

– Спасибо… – ошеломленно прошептала я.

Я немного закашлялась, потому что в горле у меня запершило.

От кашля у меня страшно заныли ребра.

Александр забросил пакеты в машину. Запустив руку в один из них, он неожиданно достал пару резиновых перчаток. Я в ужасе посмотрела на него.

– Зачем это? – в испуге выдохнула я.

Меня сковал страх.

– Ты должна сесть на пол, – ответил он.

Во мне взыграло чувство самосохранения.

– Зачем?

– Ты ведь уже сделала это однажды? – безразлично спросил он.

Я не поняла, о чем он, но Эган снова надел перчатки, сунул руку в карман и достал – ни больше ни меньше – ножницы и упаковку с краской для волос. С нее жизнерадостно улыбалась женщина с ярко-рыжими волосами.

– Что это вы задумали? – спросила я.

– Мы должны немного изменить твою внешность, потому что Риган может послать людей искать тебя, – пояснил Адрик. – Доктор сказал, что проблем не будет, если мы используем растительную краску без аммиака.

Я окинула всех троих полным ужаса взглядом и остановилась на Александре, который в эту минуту читал надпись на коробке, прищурившись и почесывая в затылке.

Через несколько секунд он посмотрел на меня и широко улыбнулся.

– Честно говоря, я никогда этого не делал, – признался он. – Но глянул инструкцию на «Ютьюбе», так что начнем.

И действительно, Александр принялся меня стричь. Я видела, как падают на пол мои чудесные локоны, пока волосы не стали длиной до плеч. Потом он начал их красить. Во время этой процедуры я сидела на полу машины, а он стоял позади меня на коленях. Адрик держал контейнер с краской. Эган, в свою очередь, ждал на переднем сиденье, попивая кока-колу, и слушал музыку в наушниках. Я спросила, не купит ли он мне тоже кока-колы, потому что я хочу пить, но он ответил, что мне ее пить запретили. Я была уверена, что он это придумал из вредности, но так или иначе мне оставалось пить только воду.

Прошло около часа. Потом я смывала краску с волос в грязном туалете заправки, где мы припарковались. Наконец, я ее смыла и избавилась от повязки, чтобы замотать голову чистым бинтом, который они для меня тоже прикупили.

Посмотревшись в зеркало, я даже не удивилась, обнаружив, что не все пряди одинаково рыжие, а сама стрижка оставляет желать лучшего. Что поделаешь, Александр – весьма неважный стилист. Но что меня действительно удивило, так это мое лицо.

Увидев себя в зеркале, я обмерла. Справа на лбу виднелся ужасный шрам. Рану мне зашили, но шрам был выпуклый, красный и длинный, словно перекошенный рот. На подбородке красовалась еще одна маленькая ранка, а возле уха – царапина. Глаза ввалились, вокруг них залегли темные круги. Кожа была нездорово желтой. Я напоминала чудище из японского ужастика.