Текст книги "Закон землеройки"

Осмотрев несколько свалок со строительным мусором, я подыскал-таки вскоре три составные части для сачка: длинный кусок витой арматуры, трехметровый березовый брус и треугольный лоскут штукатурной сетки. Для соединения их в одно целое требовались тиски и хотя бы простейшие инструменты, поэтому, поблуждав по владениям отца Аристарха еще недолго, я наткнулся в итоге на расположенную в полуподвале Стрельбищенской башни кузницу. Спустившись по гранитным ступеням в просторное, разделенное арочными опорами подземелье, пошел на звук точильного станка.

У небольшого верстака, заваленного гнутыми полосами фигурного железа, работали двое: приземистый седоусый мужчина в круглых очках и атлетически сложенный парень в драном фартуке и засаленной кепке. Дождавшись, пока они закончат возиться с очередной конструкцией, я приблизился и вежливо попросил:

– Уважаемые, не позволите ли мне попользоваться вашими тисками, молотком и плоскогубцами?

Мастеровые переглянулись, а потом дружно, словно мысленно сговорившись, указали пальцами вправо от себя.

– Там тиски на втором верстаке увидишь, – пояснил атлет неожиданно тонким голосом, – а молотки в ящиках найдешь.

Удалившись в указанном направлении, я попал в угловую комнату, где стояли горн, наковальня и длинный верстак, обшитый листовым железом. Поиск нужных мне инструментов много времени не отнял, и с работой я управился довольно быстро. Примотав треугольный черпак к палке толстой проволокой, я взвесил получившееся изделие в руке и совершил им несколько размашистых движений. Два первых пробных замаха обошлись без последствий, а вот на третьем длинный сачок крайне неудачно зацепил стоявшие на кирпичных полках предметы, и те со звоном посыпались на пол.

Мысленно обругав себя за неуклюжесть, я отставил злополучный инструмент в сторону и начал подбирать и ставить на место упавшие предметы, оказавшиеся свинченными попарно тиглями. Неожиданно на поверхности одного из тиглей я заметил засохшую серебристую капельку. Сколупнул ее ногтем, поднес к глазам и подумал: «Неужели серебряная?! Если да, тогда можно, наверное, пролить свет и на появление в окрестностях монастыря серебряных пуль. Кажется, определить серебро химическим путем довольно просто… Ладно, потом вспомню». Спрятав кусочек блестящего металла в карман, я взял сачок и в некотором замешательстве вышел в основное помещение, где сразу наткнулся на насмешливые взгляды слесарей, обращенные к моей корявой поделке.

– Никак, бабочек ловить собрались? – ехидно спросил усатый.

– Ага, ночных, – поддержал я шутку и, поблагодарив обоих за оказанную услугу, двинулся к выходу.

Однако парень-атлет, с метровой длины клещами наперевес, преградил, к моему удивлению, мне дорогу.

– Слыхал, вы в нашем пруду клад отыскали, – продолжил меж тем усатый. – И вроде бы с этой целью аж из самой столицы к нам пожаловали…

Хотя вопросов и не прозвучало, ответов от меня явно ждали.

– Да, я действительно приехал из Москвы, – не стал я отрицать столь безобидного факта. – А вот относительно клада вас, боюсь, ввели в заблуждение. На дне пруда мы обнаружили лишь странные баллоны с неведомым содержимым. Судя по виду, они были сброшены в воду либо во время войны, либо сразу по ее окончании. А если вас еще что-то интересует, обратитесь лучше к отцу Аристарху, ибо очистку пруда затеял именно он.

Железных дел мастера озадаченно переглянулись, и увесистые клещи неохотно перекочевали на наковальню. Путь к двери был свободен, и я не преминул им воспользоваться, хотя эпизод с «допросом» оставил в душе неприятный осадок. Чтобы в дальнейшем сократить нежелательные встречи до минимума, потащил в итоге свой сачок к пруду кружным путем, по самой длинной тропе, зато опушки сада достиг благополучно. Там я внимательно осмотрелся и, убедившись, что рядом никого нет, забросил инструмент в заросли молодых березок. Потом неторопливо побрел к трапезной, поскольку близился вечер, тело ныло, в животе урчало и хотелось только одного: упасть на горизонтальную поверхность с куском мяса в зубах. Как по заказу, в этот момент чуть надтреснуто прозвонил колокол, оповещавший обитателей монастыря об окончании работ и скором ужине. Я невольно прибавил шагу, а у дверей трапезной неожиданно встретил Митяню.

– Ну здравствуй, дружок, – протянул я ему руку. – И где ж ты, интересно, пропадал все последние дни?

– Добренького здоровьица и вам, Александр Григорьевич, – кивнул он в ответ. А потом отвел глаза и, преувеличенно озабоченно потерев шею, продолжил: – Да меня за цементом в Майкоп гоняли. Сегодня вот только вернулся…

– Привез?

– Куда ж я денусь? Прикатил пару машин. Да только этим цементом с городскими властями надо делиться: они ведь машины давали. Четверть груза требуют!

Тут в моем кармане вновь зажужжал мобильник, и я, извинившись, отошел.

– Так нам ждать вас сегодня? – сходу задал мне вопрос Владислав.

– Нет, дружище, ты уж извини. Сегодня я решил заночевать в монастыре. Передавай привет сестре и родителям. До встречи!..

Глава 19. Ночной кошмар

На ночь меня определили в крохотную комнатку, вмещавшую лишь две армейские кровати, вешалку для одежды да полку с церковными книгами. Равнодушно скользнув взглядом по их обтрепанным корешкам, я сбросил грязную одежду прямо на пол, залез под одеяло и закрыл глаза. Картинки дневных воспоминаний быстро перешли в разряд беспокойных снов, терзающих человека, как правило, либо поздней осенью, либо после переутомления. А поскольку разговоры всех последних дней крутились в основном вокруг немецкого захоронения в пруду да найденного в Черногрудине старого оружия, сон мне привиделся, разумеется, соответствующий.

…В мрачном и будто бы припорошенном угольной пылью помещении возле меня топтались люди в полосатых одеждах, а я загружал в устрашающего вида печь подаваемые ими длинные свертки. Это было жутко и одновременно увлекательно, ведь когда вспыхивал очередной сверток, тьма вокруг слегка рассеивалась, и я осознавал, что опасности в непосредственной близости от меня нет.

Потом я каким-то чудом перенесся на съемки телевизионной передачи. За круглым столом восседали хмурые незнакомые мужчины, один из которых по команде человека за операторским пультом взял вскоре лист бумаги и деревянным голосом начал читать: «Советское правительство заявляет о своем протесте против использования газа "Циклон-Б" в экспериментах по умерщвлению людей…» – «Какие, к черту, протесты?! – хотелось крикнуть мне. – Всё давно уже на потоке! Я сам каждую ночь вязанки трупов в крематории сжигаю!» Я напрягал голосовые связки изо всех сил, но почему-то не мог вымолвить ни слова. И в этот момент чья-то рука вдруг крепко сжала мне горло…

От страха я невольно проснулся и, поняв, что это был всего лишь сон, облегченно вздохнул. Однако уже в следующее мгновение волосы на голове вновь встали дыбом: моего горла и впрямь коснулись чьи-то грубые пальцы! Готовясь завопить на весь монастырь, я судорожно втянул в себя литров пять спертого казарменного воздуха, но тут, к счастью, услышал в темноте шепот:

– Вставайте, Александр Григорьевич, уже десять минут шестого!

– Встаю… – сипло выдохнул я.

Вспыхнула лампочка карманного фонарика, и в круге света я увидел виноватую физиономию Толика.

– Простите, что проворонил нужное время, сам чуть не проспал. Слава богу, Клавдия на работу пришла…

– Та, что на кухне работает? – машинально поинтересовался я, нервно натягивая не просохшие за ночь брюки.

– Она самая. Я уже попросил ее кофе вам сварить.

– А себе?

– Да нам не положено, мы чаем обходимся…

Войдя в скудно освещенную столовую, я увидел уже знакомую женщину в белом переднике. Она приветливо поклонилась и указала глазами на придвинутый к газовой плите столик. На нем дымились две тарелки с жареной колбасой, обрамленной зеленым горошком, и стоял кофейник, из носика которого вырывались клубы пара.

– Вы нас прямо балуете, – отвесил я поварихе незатейливый комплимент, начав наперегонки с Толиком поглощать ранний завтрак.

– А чего ж не побаловать-то, – обрадованно всплеснула она руками, – коли только на вас вся надежда наша!..

В считанные минуты покончив с трапезой, мы поблагодарили Клавдию за хлопоты и вышли на улицу. Поскольку к месту работы двигались молча, я прокручивал в голове случайно оброненную кухаркой фразу. Интересно, что она подразумевала под словом «надежда», если я обретаюсь тут без году неделю? «Впрочем, скорее всего просто слышала обрывки чьих-то разговоров, а сути их не поняла», – пришел я к выводу и переметнулся к мыслям о «бидонах»-баллонах, вернее, о их содержимом.

Неожиданно вспомнился недавний сон, а вслед за ним – и виденный в далеком советском прошлом документальный фильм, в котором тоже присутствовали и колючая проволока, и изможденные узники в полосатой «униформе». Название фильма за давностью лет не припомнил, а вот закадровый голос комментатора всплыл вдруг в памяти довольно отчетливо. Суть произносимого им текста сводилась тогда к тому, что для ускорения процесса уничтожения ежедневно прибывающих в концлагеря пленных немцы применяли газ «Циклон-Б».

«Что, если хранящийся в лампообразных емкостях Ziclon-G – прямой потомок газа "Циклон-Б"? – мелькнула в голове страшная догадка. – Ведь если существовал Ziclon-В, логично предположить и существование газов с маркировкой Ziclon-А, Ziclon-C и так далее… А если газ Ziclon-G – вещество стабильное, он мог сохранить свои свойства и до наших дней. Но тогда получается, что с моей помощью Роман Данилович Красновский завладел огромным арсеналом смертоносных газов!»

– Что дальше делать будем? – вернули меня к реальности голос Толика и луч его фонаря, осветивший притулившуюся к плотине помпу.

– Включай машину и начинай размывать глину прямо по центру насыпи, – распорядился я, усилием воли отбросив назойливые мысли о баллонах «на потом». – Ориентируйся на сливной колодец, води струей метрах в четырех от края плотины, не дальше.

Пока напарник запускал двигатель, я на ощупь отыскал в кустах свой сачок и двинулся наперевес с ним к бодро загудевшему агрегату. Спустя минут десять попросил Толика перенаправить струю воды чуть ниже и приступил к «ужению». Постепенно расширяя границы поисков, довольно скоро я почувствовал, что сачок зацепился за что-то очень тяжелое. Сердце мое радостно забилось, рукоять поискового инструмента выгнулась дугой, но наружу проволочная сетка вылезать не желала.

– Бригадир, бросай на хрен свою трубу и бегом ко мне! – позвал я Толика.

В четыре руки нам почти удалось подтащить зацепленный мною предмет к берегу, но тут он застрял окончательно. Времени на раздумья не было, и я, сняв одежду и закинув ее на плотину, снова бросился в грязное месиво. Холодная вода неприятно обожгла босые ноги, но я стиснул зубы, погрузил руки в жижу по плечи, нащупал угловатый предмет и, крепко схватив его, пошел обратно. Выбравшись с помощью Анатолия на сухой берег, осторожно опустил нелегкую ношу на камни.

– Посвети, – шепнул я напарнику, и желтый луч тотчас заскользил по затейливо выгнутой крышке то ли большой металлической шкатулки, то ли маленького ларца.

Толик попробовал приподнять крышку, но та не поддалась. Возможно, была заперта на внутренний замок или попросту забита грязью.

– Может, его об камень грохнуть? – приподнял ларчик Анатолий.

– Сдурел?! – осадил его я. – Это же историческая реликвия!

– А как же мы узнаем, что в нем лежит?

– Не горит, потом выясним, – ответил я, хотя у самого сердце трепетало от нетерпения как заячий хвост. – Спрячь его пока в сливной колодец, а я тем временем продолжу поиски. Вдруг на дне еще что-нибудь подобное отыщется?

И действительно: новые металлические предметы не заставили себя долго ждать. Я безостановочно черпал грязную жижу сачком, а то, что оставалось от ее процеживания сквозь сетку, вытряхивал прямо на плотину. То и дело раздавался звон металла о камни, но одновременно становилось все светлее и светлее, и, следовательно, надлежало торопиться: в любой момент сюда могли пожаловать нежелательные гости.

Монастырский колокол и впрямь объявил вскоре всеобщий подъем. Для завершения поисков у нас с Толиком оставался максимум час, а ведь требовалось еще перекатить помпу обратно к мосткам и привести себя в относительный порядок. Поэтому, скребанув сачком по дну еще пару раз, я снова забросил его в кусты и бросился «знакомиться» с новой добычей. Толик немедленно ко мне присоединился, и мы, точно два чумазых карапуза в песочнице, принялись азартно разгребать руками созданную мной на берегу кучу ила. Когда извлекли из нее все, что было тверже земли, приступили к сортировке: в одну сторону скидывали куски полусгнившей древесины, ржавые гвозди и прочие ненужные примеси, а в другую – все более-менее ценное.

Результатом «улова» оказались: два блюда (овальное и круглое), несколько широких бокалов на длинных ножках, обрывки крупнозвенных цепочек, десятка полтора разноформенных нагрудных крестов, шесть подсвечников, дюжина лампадок, столовые приборы и четыре чарки в виде бочонков. Первое же место среди находок я мысленно отвел довольно увесистому кресту, украшенному синими и розовыми камнями. Все найденные предметы были металлическими, и в глубине души я очень надеялся, что они изготовлены из золота или, на худой конец, из серебра. На всякий случай провел ладонью по уже отброшенной в сторону грязи и вдруг нащупал в ней маленький округлый предмет.

– Что-то еще нашли? – воззрился на мою руку Толик.

– Нет, гвоздик очередной, – состроил я невинные глаза, – похоже, мы с тобой уже подчистую всё выгребли. Поищи-ка, дружище, мешок! Сложим в него добычу и тоже опустим пока в колодец. А то, не ровен час, заявится сейчас сюда кто-нибудь.

Анатолий тотчас направился к бытовке, попутно приглядываясь к валявшемуся всюду строительному мусору, а я, воспользовавшись его уходом, торопливо выхватил из грязи последний обнаруженный в ней предмет и бросил на ладонь. Предмет оказался массивным мужским перстнем с крупным камнем, явно драгоценным. Стоило мне бросить его в карман, как вернулся Толик – с пластиковым мешком из-под удобрений. Безумно торопясь, задыхаясь и тяжело сопя, мы упаковали в него все свои находки, перетянули для верности проволокой и отправили вслед за ларцом в колодец. Потом, не сговариваясь, принялись спешно «заметать следы» недавней деятельности: сбросив лопатами грязь с берега обратно в пруд, навалились на помпу всеми оставшимися в наличии силами и перекатили ее к мосткам.

И вовремя! Ибо не успели мы и дух перевести, как на берег пруда явился отец Аристарх в сопровождении свиты человек из пяти-шести.

– Неужто уже работаете? – подозрительно спросил он и впился в нас глазами так, словно хотел обвинить в крамоле.

– Вы же сами сказали, что работу нужно именно сегодня закончить, – взял я инициативу на себя, – вот мы и встали ни свет, ни заря, хотели…

– И где же следы ваших трудов праведных? – перебил меня настоятель.

Ответить было нечего: в окружающей обстановке ничего со вчерашнего вечера не изменилось.

– Да мы мотор чинили, – пришел на помощь Толик.

– Так он же вчера отлично работал!

– А за ночь в карбюраторе конденсат образовался, – нашелся я, вспомнив не раз слышанные от шоферов байки. – Пока его очистили, пока мотор прогрели…

– Ну а теперь-то в чем заминка? – ехидно поинтересовался выглянувший из-за плеча настоятеля Митяня.

– Вас ждали, – не повелся я на очередную провокацию. – Вдвоем не осилили помпу по мостам перекатить, вот и решили помощи дождаться.

Отец Аристарх просеменил к помпе и осторожно потрогал воздушный фильтр.

– Действительно прогревали, – скупо подтвердил он мои слова. – Ну все, хватит разговоров, пора за дело браться! Время поджимает…

Почему оно «поджимает», если день только начался, я не понял, зато отчетливо осознал, что мой «монастырский подряд» подошел к концу. Тем не менее вместе со всеми навалился на трубчатую станину помпы, а потом почти один в один повторилась вчерашняя история: непрерывно гудел мотор, черными фонтанами вздымалась вверх размочаленная водной струей глина, нещадно палило солнце. Правда, народу у пруда скопилось сегодня не в пример больше, и стоило только попросить подать доску или стакан воды, как все вручалось в мгновение ока.

Из последней, третьей кучи мы извлекли два больших металлических ящика, несколько витиевато изогнутых труб и детали от не известных мне конструкций. В какой-то момент рухнула целая секция второго моста, и пришлось отвлечься от немецкого железа на приколачивание новых страховочных планок. Из-за этого завершить очистку пруда удалось только к пяти вечера.

Зато в громоздящейся на берегу куче наряду со странными конструкциями соседствовали теперь ящики с фарфоровой посудой и несколько десятков очередных цилиндрических баллонов. Вместо надписей на стенках последних красовались теперь лишь пятизначные номера, и, разумеется, именно они были в первую голову отмыты, тщательно протерты и перенесены в бытовку. Все остальное вывезли куда-то в кузове трактора.

По окончании раскопок всех нас пригласили на скромную трапезу. Настоятель к нам не присоединился, а мне на сей раз подали то же, что и остальным: пшенную кашу с тертой репой и жидкий чай с ржаными сухарями. В общем, все в соответствии с нынешней моралью: если ты нужен, тебя кормят куриными ножками и угощают кофе, а когда потребность в тебе иссякла, сойдет и подкрашенная водица.

Глава 20. Неприятности у колодца

Попрощавшись с привратником, я вышел за ворота и сделал глубокий вдох. Пряный вечерний воздух, насыщенный свежестью близкой реки, словно бы снял с души тяжелый камень. С холма открывалась прекрасная панорама на утопавший в яблонях городок, местами уже подсвеченный иллюминацией, и мысли так и рвались окунуться в патриархальную старину. Но лежавший в кармане перстень пересилил: захотелось срочно отмыть его от ила, насладиться первозданным видом и хотя бы навскидку определить примерную стоимость.

Как назло, ни одной водопроводной колонки в пределах видимости не наблюдалось, но тут на улице появилась девчонка лет тринадцати с двумя пустыми ведрами. Плюнув на суеверие, что особа женского пола с пустым ведром – примета плохая, я окликнул ее:

– Подружка-попрыгушка, не подскажешь, где здесь можно водички набрать?

– В конце той улицы, – кивнула она в сторону спускавшихся вниз по склону деревянных домов, – старый колодец есть. Или идите со мной – провожу до новой колонки. Там вода лучше, тиной не пахнет…

В лишних свидетелях я сейчас не нуждался, поэтому, коротко поблагодарив девочку, устремился по покатой брусчатке к колодцу.

Примостившийся на краю неглубокой зеленой впадины, он и впрямь выглядел убого: изборожденный трещинами покосившийся сруб, съехавшая набок крыша, ржавая цепь… Пить воду из такого колодца я вряд ли стал бы, но для моей цели он вполне годился. Вытянув помятое ведро на поверхность, я поставил его на пристроенную к колодцу скамеечку, наклонил и подставил перстень под струйку воды. Вскоре из-под зеленоватой пленки въевшейся грязи блеснула оправа, а потом тускло сверкнули и грани прямоугольного камня. Однако полностью отскоблить грязь ногтями не удавалось, и я стал озираться в поисках более радикального средства очистки.

Отыскав в кустах пустую консервную банку, положил в нее перстень, плеснул сверху толику воды и принялся энергично орудовать внутри жесткой метелкой из сорванной неподалеку полыни. Неожиданно за спиной послышались чьи-то шаги, и, оглянувшись, я увидел двух мужчин и женщину. Они остановились в нескольких шагах от меня и пристально за мной наблюдали. Шестое чувство подсказало, что назревают неприятности, и я, выхватив перстень из банки, быстро обмотал его носовым платком и сунул в карман.

– Вот он где затаился! – злобно прошепелявила вдруг женщина, маленькая и тщедушная. – Надеялся спрятаться от нас, Антихрист! Вон, гляньте, колдовство вершит – заговорами да наговорами воду нашу портит! И метелка заклань-травы в руке зажата!

– Да ты спятила, что ли? – вырвалось у меня, но злополучную консервную банку я на всякий случай отбросил в сторону. – На кой черт мне сдалось вашу воду портить?…

– А ну, мужики, – приказным тоном воскликнула шепелявая предводительница, – всыпьте-ка этому нечестивцу погорячее!

В руках ее спутников (странно похожих друг на друга) волшебным образом нарисовались увесистые штакетины, и оба двинулись ко мне походкой очеловеченных роботов. Я попятился за колодезный сруб, одновременно прокручивая в голове варианты возможных действий. С трех сторон колодец был огражден густыми кустами, а за ними начинался кочковатый спуск к реке. Справа от меня непрерывной полосой тянулись крепкие деревенские частоколы, а слева маячил крутой обрыв заросшего гигантскими лопухами оврага.

Бежать было некуда, и я решил пробиваться вперед. Дабы проверить реакцию противников, сделал для начала обманный выпад навстречу. Длинная палка одного из них тотчас со свистом описала полукруг, и от колодезной стойки полетели щепки. Дело принимало скверный оборот: я понял, что церемониться со мной не будут. Тогда пригнулся, словно защищаясь от удара, оперся обеими руками на край сруба и одним мощным рывком перебросил тело через него как через гимнастического «козла». Но стоявший рядом мужик потерял от неожиданности равновесие и рухнул навзничь мне под ноги, так что я, вместо запланированного в уме стремительного бегства, тупо грохнулся прямо на него. Он утробно хрюкнул и тут же начал дубасить меня по спине огромными кулачищами, в результате чего между нами завязалась обычная русская драка.

Мы катались по земле, яростно пиная и колотя друг друга, а второй мужик и неугомонная тетка осыпали нас градом ударов сверху. Улучив момент, я дотянулся до вредной бабенки ботинком и резким толчком опрокинул ее на землю. Падая, она крайне удачно заехала острым локтем в глаз моему основному противнику, и тот на секунду ослабил хватку. Большего мне и не требовалось. Со всей силы хрястнув его кулаком по челюсти, я вскочил и снова собрался было бежать, но поскользнулся на щедро политой мною же чуть ранее земле у колодца и совершил фальстарт носом по траве. И в ту же секунду на меня обрушился столь мощный удар, что я… потерял сознание.

…Очнулся лежа ничком на металлическом днище неведомого автомобиля, бодро трясшегося по булыжной мостовой. Хотел повернуть голову, но сверлящая боль в шейном отделе позвоночника заставила от этого намерения отказаться. К счастью, выматывающая душу болтанка вскоре закончилась. Лязгнула дверца, и меня с двух сторон подхватили чьи-то сильные руки. Потом куда-то повели. Голова моя бессильно свисала вниз, и смотреть я мог только себе под ноги, но в душе теплилась надежда, что «добрые самаритяне» волокут меня в травмопункт. Однако надеялся я зря: меня доставили в уже знакомый серый кабинет и усадили на знакомый стул.

– Ба, кого я вижу! – раздался столь же знакомый голос. – Господин Землекоп! Я тут, понимаете ли, ночей не сплю – звонка от вас жду, волноваться уже начал, и вдруг получаю от патрульного экипажа сообщение, что вы устроили в Глухом тупике очередную потасовку! То есть, проще говоря, совершили противоправное деяние, наказуемое в соответствии с уголовным кодексом административным арестом как минимум. – Потом устало, как бы давая понять, что участь моя уже решена, подполковник Лукавец обратился к одному из сопровождавших меня конвоиров: – Сержант, обыщите задержанного.

Я угрюмо молчал. Избитое тело нещадно болело и жаждало лишь одного – покоя. Пусть на жестких неудобных нарах, но покоя. Меня же, напротив, рывком подняли со стула, и спустя пять секунд все мое нехитрое имущество уже лежало на столе начальника городского ОВД. Когда меня вернули на место, я привалился к спинке стула так, чтобы боль ощущалась как можно меньше, а хозяин кабинета приступил меж тем к осмотру моих вещей. Вскоре его пальцы добрались до смятого носового платка, а потом и до перстня. Некоторое время Лукавец смотрел на украшение так, словно не верил собственным глазам. Потом торопливо накрыл ладонью, выпроводил подчиненных и, впившись в меня колючим взглядом, спросил:

– Откуда «дровишки»? Только не говорите, что в луже случайно нашли.

Вспомнив события сегодняшнего утра, я невольно улыбнулся:

– Как ни странно, именно в луже и нашел…

– Коли решили упорствовать, придется мне у вас вашу находку изъять, – ехидно ощерился подполковник. Потом достал из ящика стола небольшой пузырек и маленькую щеточку, сбрызнул перстень молочно-белой жидкостью и, не обращая внимания на мое возмущенное сопение, принялся сосредоточенно его шлифовать. А когда закончил, обратился с очередным вопросом: – Как думаете, сколько такая красота может стоить?

– Не знаю, – сухо ответил я, будучи крайне раздосадован столь неприятным поворотом событий, – я не специалист по ювелирным украшениям.

– Не грубите! – резко оборвал меня Лукавец. – Я вам сегодня жизнь, можно сказать, спас, а вы тут недовольство проявляете.

– Хотите сказать, ваши люди не случайно у заброшенного колодца появились?

– А в нашем городе вообще редко что случайно происходит. И за вами тоже, разумеется, приглядывали… Вы ж у нас не только геофизик, но еще и писатель, оказывается! – Подполковник хитро прищурился, и я понял, что время он даром не терял – успел навести обо мне справки. – Личность известная, терять жалко… Сами-то ведь, наверное, даже не догадываетесь, что последние два дня буквально по краю бездны ходите. Однако вернемся к делу. – Он поднес уже насухо вытертый перстень к настольной лампе. – Итак, что мы имеем? Оправа явно серебряная, хотя и не очень высокого качества, а камень, судя по всему, обычный хризолит. Но до чего ж оригинальна и необычна огранка!

– Хризолит? Серебро? – растерянно пробормотал я, поняв, что все мои мечты о скором обогащении пошли прахом.

– Даже не сомневайтесь, – подтвердил Лукавец. – Однако несмотря на простоту и дешевизну материалов, стоимость этого уникального перстня воистину неизмерима. Я узнал его: читал в свое время подробное описание, и оно отчего-то врезалось в память… Хотите послушать историю своей находки? – Я кивнул, и он с видимым удовольствием приступил к рассказу: – Изготовлено было сие украшение примерно семь столетий лет назад и принадлежало легендарному колдуну и врачевателю тех лет Бен-Газиру. Сведений о нем сохранилось, увы, немного, но даже по ним можно понять, что человеком для своей эпохи он был выдающимся. Бен-Газир обосновался здесь во времена Золотой Орды и занимался в основном лечебной и научной деятельностью. Известность его не знала границ, к нему приезжали за снадобьями из Бухары, Персии, других государств… Великий лекарь прожил свыше ста сорока лет, а в конце жизни утверждал даже, что создал эликсир вечной юности.

– Но как человека со столь экзотическим именем могло занести в российскую глубинку? – удивился я.

– Неважно знаете историю родной страны, господин писатель, – не преминул «уколоть» меня подполковник. – А ведь в прежние века территория российского государства разительно отличалась от нынешней. И Энск стоял раньше на так называемой «ничейной» территории, довольно долгое время никому официально не принадлежавшей. А поскольку через город проходила крупная торговая трасса, в нем по тем или иным причинам оседали выходцы из разных стран. Как видим, не миновала сия участь и Бен-Газира…

– Спасибо, что просветили, – невежливо перебил я, – но хотелось бы услышать историю непосредственно перстня.

– Охотно расскажу. Но при условии, что не будете меня перебивать, – строго взглянул на меня Валерий Олегович.

К тому времени я уже сообразил, что лучше все-таки сидеть в приличном кабинете, нежели валяться в грязной камере, поэтому, не раздумывая ни секунды, согласно кивнул.