Текст книги "Восстание вассала"

– Так вы принципиально не давали санкцию. Вспомните Сочи. Мол, пусть все будет шито-крыто. Теперь, сами видите, не получается. Так даете санкцию?

– Куда уже денешься. Только осторожно, не открывая все карты. Ну, ты сам понимаешь…

В спальне зазвонил мобильный телефон. Судя по мелодии, это был кто-то из самых близких.

– Ты что, папа, совсем с ума сошел?! – послышался в трубке возмущенный голос дочери.

– Во-первых, здравствуй, дочка. А во-вторых, почему ты разговариваешь со мной в таком тоне? – ответил Андрей Андреевич.

– А как мне еще разговаривать с тобой? Ты почему без спросу забрал Андрюшку?! Ребенку пора есть, а он торчит у тебя!.. – Голос дочери срывался от гнева на истерический крик.

– Что ты за глупости несешь, дочка? Что случилось? Говори толком.

Бессмертнова мгновенно прошиб пот, он сразу понял – что-то случилось с Андрюшкой. Неужели этот кошмар продолжается?!

– Ты хочешь сказать, что Андрюшка не у тебя? – продолжала кричать дочь.

– Конечно же, нет. Как я мог забрать малыша без твоего ведома?!

– Боже мой, папочка, значит, случилось то, чего я боялась больше всего! – Визг из трубки перешел в рыдания. – Значит, его похитили. Я… я оставила его в холле гостиницы всего на пару минут. Поднялась в номер, чтобы переодеться. Мы хотели отправиться в старый город. Когда же вернулась в холл, его уже там не было.

– Жди внизу! Макарыч, за мной, – скомандовал Бессмертнов и выскочил из номера.

* * *

Тем временем его внук, удобно устроившись на переднем сиденье японского джипа, вел «умную» беседу со своим «похитителем», неким дядей Денисом – симпатичным, очкастым, бородатым.

Всего десять минут назад, представившись знакомым деда, дядя Денис уверил малыша, что повезет его в зоопарк, где его ждут не только звери, но и дедушка Андрей Андреевич. Мальчуган настолько соскучился по нему, что, недолго думая, вскочил в машину.

– Значит, дедуля решил сделать мне приз? – спросил, улыбнувшись, Андрюшка.

– Ну конечно, только ты, видимо, хотел сказать «сюрприз». Ведь это всегда так интересно, правда! – понимающе ответил дядя Денис и поправил очки на переносице.

– Точно, сюрприз! В Новый год сюрприз всегда ждет меня под елкой.

– А сегодня тебя, Андрюша, сюрприз будет ждать везде, где мы побываем, – весело воскликнул дядя Денис и нажал на педаль газа. Взревев многосильным мотором, машина понеслась вперед, как взбесившийся мустанг.

Весь последующий день дядя Денис катал малыша по всем существующим в Иерусалиме детским аттракционам. Потом они отправились к Мертвому морю, где Андрюшка впервые в жизни увидел живых верблюдов и даже покатался на одном из них. Но самое большое удовольствие мальчик испытал, когда дядя Денис уговорил какого-то солдата дать мальчонке подержать автомат.

– Вы волшебник? – спросил Андрюшка, когда они ехали назад. – Только жалко, что мы не встретили дедушку. Он бы тоже обрадовался.

Глаза ребенка горели от возбуждения.

– Ну что, ваше высочество, вы довольны? – спросил дядя Денис на прощание, когда поздно вечером они подъехали к входу в отель. – Правда, здорово? Когда увидишь дедушку, обязательно скажи ему, что самое большое счастье, когда человек свободен в своих действиях и желаниях.

– Обязательно скажу! – восторженно ответил Андрюшка, держа в руках огромного плюшевого верблюда, подаренного дядей Денисом. – А почему вы сами не скажете дедучке?

– Не могу, мы и так загулялись. У меня к вам просьба, молодой человек! Передайте, пожалуйста, дедушке мое послание! – Дядя Денис протянул малышу небольшой белый конверт. – Я хочу поблагодарить его за то, что он воспитал такого хорошего внука!

– Спасибо, дядя Денис! – весело выкрикнул малыш и побежал к входу в отель.

* * *

В президентских апартаментах все это время царила настоящая паника. Бессмертнов в поисках внука поднял на ноги всех и вся. Он успел уже обзвонить всех силовых министров своей страны и «дружественного» теперь государства Израиль. Но что они могли ему сказать?!

– Россия объявит вам войну, если вы не отыщете мне внука! – кричал он в многочисленные трубки, порой до конца не сознавая, кто на другом конце провода – свои или чужие.

Мысли путались, рвались, расталкивали друг друга, но лишь одна полностью доходила до сознания: «Пришла беда – открывай ворота!»

Неужели Андрюшку действительно похитили? Коварнее удара нельзя было и придумать. Но кто?! Кто осмелился затеять с ним – именно с ним! – столь рискованную игру?! Неужели это очнувшиеся от затянувшейся спячки олигархи стали показывать зубки? Но что-то слишком уж глупо. Или, может, это лицемерные соратники, которых он выкормил, наделил властью и деньгами?! Чего они добиваются? Эх, если бы незримый враг выдал свои истинные намерения, то можно было бы легко вычислить, кто он.

Чем больше Бессмертнов гадал, тем больше в нем закипала бессильная злоба.

– Если это похищение с целью выкупа, то похитители должны каким-то образом связаться с нами, – долетели до него обрывки фраз Хитрова. – И вот тут-то мы их и зажопим. Хуже будет, если не свяжутся… Тогда это не похищение, а опять игра на твоих нервах.

Макарыч тяжело вздохнул.

– Ты знаешь, что мне непонятно, Андрей, особенно после этой странной истории с Лидией? Какого черта они играют с нами в кошки-мышки? Если им нужно, чтобы ты поделился «семейной кассой», то давно дали бы об этом знать. Если им нужно выбить тебя из власти, а заодно – твою команду, то же самое…

Надо же, в конце концов, выдвигать какие-то условия! Боюсь, за всеми этими «наездами» кроется нечто другое, непонятное и неясное, и оттого еще более мерзкое…

– Ну, спасибо, Макарыч, ты умеешь успокоить, – удрученно прервал молчание Бессмертнов, – хотя, по сути, ты прав. Я аналогичного мнения. Только это ничуть не приближает к свиданию с внуком.

Развязка драматического дня наступила совершенно неожиданно, точно так же, как началась. Около десяти в апартаментах появился виновник переполоха – счастливый и радостный внук. С восторженным гиканьем, будто все еще сидел меж горбов бедуинского верблюда, он закричал:

– Дедучка! Тебе привет от дяди Дениса!

Мальчик по-прежнему прижимал к груди огромного плюшевого верблюда.

– Андрюша, ты откуда?! Где ты весь день пропадал?! – как можно спокойнее, чтобы не напугать малыша, спросил он. – Мы все так переволновались! Подожди, я позвоню маме, успокою ее. Макарыч, дай воды, а то мне…

Андрей Андреевич не договорил, что хотел, видимо, сказать, хотя и без слов все было ясно.

– Что я говорил!? – сухо и коротко прокомментировал ситуацию Макарыч. – Никакое это не похищение, а игра на твоих нервах! Хотя неизвестно, что еще лучше…

– Дедучка, ты почему плачешь?! – растерянно спросил ребенок. – Ты же сам попросил дядю Дениса.

– Ты это о чем, Андрюша?! Какой дядя Денис?

– Ну, тот, который тебе привет передавал.

– Что?

– Да брось ты дурака валять, Андрей Андреевич. Сам попросил, а теперь отнекиваешься. – Макарыч мгновенно просек ситуацию и решил подыграть мальчику, одновременно призывая «дедушку» принять правила игры.

– Ладно, Андрюша, шучу. – Бессмертнов понял намерения Макарыча. – Давай, отчитайся, как выполнил мою просьбу дядя Денис.

Почти час во всех подробностях ребенок взахлеб рассказывал, как он замечательно провел день. Восторгам внука не было предела. И за все это он не забывал благодарить дедушку.

Слушая рассказ, Бессмертнов невольно поймал себя на мысли, что ребенку, у которого, казалось бы, есть все, не хватает элементарных «пацанских» развлечений. И вот какой-то загадочный дядя Денис, судя по всему, за несколько часов сумел устроить ребенку настоящий праздник.

– А он тебя не просил ни о чем? – больше наудачу, спросил Макарыч.

Ребенок растерянно огляделся, будто что-то вспоминая.

– Да! Просил. А я забыл.

Порывшись в карманах, мальчик достал основательно помятый конверт и протянул его деду.

– И еще он сказал, когда увидишь дедучку, обязательно передай ему, что самое большое счастье, когда человек свободен.

Бессмертнов и его охранник многозначительно переглянулись. «Ты что-нибудь понял?» – спрашивали они взглядами друг друга.

Может, письмо что-нибудь прояснит?

Раскрыв его, Андрей Андреевич стал читать вслух:

Вам не кажется, что настала, наконец, пора возвращать долги – как великому русскому народу, так и отдельным его гражданам, коих я имею честь представлять?

Вы тот самый человек, который уже много лет правит бал над бесправными людьми и кому пришел черед платить по счетам. Вернее, расплачиваться!..

– Прямо какой-то граф Монте-Кристо! – не удержался от комментария Макарыч. Но Бессмертнов не остановился и продолжал читать дальше.

За совершенные грехи всегда, рано или поздно, приходится держать ответ. Вы, наверное, за последнее время убедились, что у ваших противников довольно «длинные руки» и мы вполне способны отравить вашу благополучную жизнь так, что смерть покажется великим благом.

Мы не будем подсказывать, кто сегодня ваш противник. Помучайтесь и сами отыщите ответ в своей душе, в своих мозгах. Мы сами поймем, нашли ли вы его или нет. И от этого будут зависеть наши дальнейшие действия.

С искренним неуважением, дядя Денис.

P.S. А внучок у вас замечательный! Искренний, добрый и умный мальчик. Так постарайтесь хоть его чистую, непорочную душу не исковеркать!

Прочитав записку, Бессмертнов побледнел, как полотно. Он застыл посреди номера и невольно продолжал жевать губами. Потом машинально перевернул листок. На обороте было странное изображение – довольно точный набросок его собственного портрета, помещенный как бы на сетку, которые бывают в любом тире.

От собственного бессилия у Бессмертнова буквально сковало мышцы. Это послание было той последней, самой, пожалуй, ядовитой каплей, которая вынуждала его немедленно предпринять адекватные и решительные контрмеры.

Он беспомощно опустился в кресло, безучастным взглядом проводил дочь, забравшую Андрюшку. Та хотела что-то сказать отцу, причем вновь явно неприятное, но его состояние словно запечатало ей рот.

– Да, Макарыч, я так понимаю, что кто-то действительно объявил мне настоящую войну, – произнес, наконец, Бессмертнов после затяжного молчания. – Но кто? Голова буквально идет кругом, хотя пустая как барабан. Художник? На это как бы намекает довольно приличный мой портрет на мишени. Но это же, право, смешно.

– Было бы смешно, если бы не было так мерзко, – возразил Хитров.

– Макарыч, скажи, ты видишь хоть какие-то реальные мотивы? Политика? – жалобно спросил «наше все».

– Похоже, нет. Тут, скорее, действуют совершенно иные силы. Я тоже теряюсь в догадках. Сам думай, кто может так ненавидеть тебя, чтобы применять столь иезуитские методы мести?! Лучше б сразу укокошили. Согласись!

Вопрос гнетуще завис в воздухе.

Утром, после завтрака, Макарыч нашел ребенка, как ни в чем не бывало играющего в президентском номере. Видимо, табу на его присутствие здесь было снято.

– Скажи-ка, Андрюша, а ты мог бы узнать по фотографии того самого дядю, который… ну, словом, возил тебя и развлекал? – как можно мягче, с улыбкой, чтобы не напрягать ребенка, спросил он.

– Конечно, смог, – с готовностью откликнулся малыш. – Он такой бородатый, но совсем не страшный. И еще на нем очки, такие тонкие. Как у дедучки. Хороший дядя. Добрый.

– Видишь ли, внучок, как тебе объяснить?.. Это не совсем тот человек, которого я просил устроить тебе день развлечений… – подключился к разговору Бессмертнов.

– Какая разница, дедучка? Ведь твоя просьба выполнена.

– В принципе, конечно, так. – Андрей Андреевич не мог не согласиться с резонным доводом не по годам умненького внука. – Но видишь ли, Андрюша, мы… то есть вся наша семья всегда у всех на виду, и поэтому мне совершенно не безразлично, кто нас окружает, обслуживает, ну и так далее… Вокруг нас не должно быть случайных людей.

– Мы что, особенные? – удивленно спросил Андрюша.

– Особенные – не особенные, но ты должен понимать, внучек, что нам нельзя приближать к себе людей, которых мы хорошо не знаем.

– Значит, все-таки особенные… – сделал для себя заключение мальчик.

– Давайте ближе к делу, не время сейчас заниматься воспитанием, – бесцеремонно перебил обоих начальник службы безопасности. – Вот тебе, малыш, фото. Это твой дядя Денис?

Мимолетом взглянув на фотографию, малыш, недолго думая, коротко буркнул:

– Нет! Этот человек совсем не похож на моего дядю Дениса.

Взрослым, внимательно наблюдавшим за реакцией внука, сразу стало ясно, что тот явно узнал вчерашнего «развлекателя», однако не захотел признаться в этом. Скорее всего, потому что в маленькой головке Андрюши возникло подозрение, что его вновь обретенному старшему другу грозит какая-то опасность как от дедушки, так и от дяди Вани. Не зря же они им так интересуются.

– Врет ведь, засранец! – услышав отрицательный ответ мальчика, грубо отреагировал Макарыч.

– Иван, Иван! Я попросил бы тебя выбирать выражения! Андрюшка не привык к твоим казарменным изъяснениям!

– Вас, Бессмертновых, хрен поймешь! – раздраженно огрызнулся Макарыч. Он был явно не в себе. – У каждого свои закидоны. Вот что я тебе, Андрей, скажу… Этот… этот… Словом, я уверен, что это и есть «дядя Денис», похититель Андрюшки. Не сойти мне с этого места!

Когда малыша, обиженно надувшего щечки, культурно выпроводили из дедовских апартаментов, Андрей Андреевич тут же набросился на своего главного телохранителя:

– Макарыч, ты совсем уже потерял чувство меры и дистанции! Как можно при Андрюшке обсуждать такие вопросы?! Ребенок и так взволнован. И он же не понимает, что этот «дядя Денис» на самом деле его похитил. А ты давишь на малыша, как на Лубянке.

– Извини, Андрей, – сокрушенно покачав головой, ответил охранник. – Просто нервы на пределе. Мне все больше и больше не нравится вся эта ситуация. Как говорил один герой анекдота, спинным мозгом чую: кто-то все время сидит у нас на хвосте. Того и гляди, новый фортель выкинет.

– Кстати, а как ты раздобыл снимок?

– Элементарно! С камер видеонаблюдения. Там их вокруг гостиницы – хренова туча.

Бессмертнов снова стал внимательно разглядывать фотографию бородатого, очкастого незнакомца. Было такое ощущение, что с этим человеком он не просто сталкивался, но даже был весьма и весьма знаком.

– Послушай, Макарыч. Но ведь этот человек не имеет ничего общего с пресловутым «художником Румянцевым», каким его описывал психиатр, да и твои люди в Москве. Стало быть, преследователей двое?!

– Еще ночью я понял это, – согласился Макарыч. – И фотография мне для этого была не нужна. Почерк не тот. «Художник» просто злодей, вспомни украденную машину, стрельбу ядовитыми пулями по лабрадору… А история с бедной Лидией?

И, судя по всему, он – человек многоопытный, знает, как насолить и исчезнуть. А «дядя Денис» – совсем другой стиль. Что он вообще такого гадкого себе позволил? Покатал мальчонку, обласкал…

– А письмо? А угрозы? Это пустяки? – возмутился Бессмертнов.

– Не пустяки, но и не мерзость. Прости, но, как я понимаю, у него к тебе что-то глубоко личное. Вот и вспоминай. Это уже не в моей юрисдикции. Шучу, конечно.

– Тогда действуй! Делай что-нибудь! – чуть ли не заорал «бывший». – Первым делом, улетаем… С Лидией, без Лидии… Улетаем. Вся эта израильская эпопея мне уже остое…ла.

– Куда летим?

– Сначала в Москву, а там видно будет.

– Тогда я сейчас же дам команду. Прямо при тебе. – Макарыч нажал кнопку на мобильнике, и перед ним через пару мгновений появился офицер службы безопасности.

– Значит, так! – начальственным тоном приказал он. – Это фото – в Москву, на экспертизу. Пропустить по всем каналам на возможную идентификацию. Записку тоже на экспертизу, с выводами по объекту. Обязательная дактилоскопия… Параллельно заняться поисками «художника Румянцева». Там, в Швейцарии, материалов на него достаточно. И последнее. Службу безопасности не задействуем. Все сведения должны поступать…

– Что ты имеешь в виду? – посмотрев на Хитрова, в замешательстве спросил Бессмертнов.

– Я просто думаю. Не хочу, чтобы «наши» занимались этим делом. Сразу утечка произойдет… А там и молодой президент, и мало ли кто еще… Мы же ни хрена пока не знаем, откуда ветер дует. Вот что! – Иван Макарыч решительно повернулся к офицеру: – В Москве найдешь полковника Мацкевича, бывшего главного аналитика КГБ, а потом и ФСБ. Мы с ним в восьмидесятые вместе трубили. Скажешь, пусть все вопросы по фото, письму, художнику запустит как бы от себя. Кстати, у него там какое-то агентство… Лучшего аналитика, чем он, у нас нет. Результаты – до моего возвращения никому! Ясно?! Действуй. Так-то будет лучше, без излишней огласки.

Последние слова были адресованы Бессмертнову.

…Когда семья тем же днем покидала отель «Кинг Давид», чтобы отправиться в аэропорт, к Андрею Андреевичу неожиданно подошел смуглолицый прохожий и протянул ему небольшой конвертик.

Письмецо содержало всего одну, распечатанную на принтере, странную фразу: «Отныне и навсегда бойся не смерти – бойся жизни!»

– Проклятье! – буркнул президент Фонда глобальной политики и вновь побледнел, как полотно. Эти невразумительные на первый взгляд восемь слов из записки, словно лезвием бритвы, прошлись по сердцу.

Андрей Андреевич вновь ощутил неподдельный, почти суеверный страх. Вся эта ситуация давно стала напоминать какую-то своеобразную вендетту. Точно в романе Дюма. А это могло означать только одно: тот, кто задумал ее, будет и дальше садистски последовательно и терпеливо осуществлять иезуитский план. То есть пока он, Бессмертнов, жив, его родные, близкие и любимые люди будут находиться под угрозой, будут заложниками совершенных им некогда грехов.

Странным было лишь то, что эти незримые мстители или мститель, не выдвигали никаких конкретных требований. Они только и делали, что как бы «будили» в Бессмертнове совесть, заставляя его мучительно вспоминать, за что, за какие такие прегрешения ему уготована месть.

Уже садясь в машину, он взглянул на другую сторону улочки, где находился еще один отель, внешне напоминающий то ли крепость, то ли тюрьму. На какое-то мгновение в одном из окон мелькнуло лицо мужчины, похожего на человека с фотоснимка.

Наверное, он уже стал сходить с ума. Здесь, в Израиле, каждый второй с бородой и с пейсами… – усилием воли Бессмертнов отогнал прочь навязчивую мысль. И все же в этом лице ему показалось что-то едва уловимо знакомым. Молнией сверкнуло некое озарение и тут же погасло.

7

Ушедший в малоприятные размышления Бессмертнов даже не заметил, как кортеж из Внукова доставил его на Рублевку. Все сопровождавшие его лица, включая обиженную на невнимание Елену Прекрасную, разбрелись по своим углам.

Едва он успел переодеться и собрался часок передохнуть после полета, как в комнате раздался звонок с поста охраны.

– К вам господин Крутов, – бесстрастно доложил дежурный офицер.

– Я никого не вызывал и не приглашал, – усталым, как бывает только у больного человека, голосом сказал Бессмертнов и уже собрался положить трубку.

– Он настаивает, – вновь доложил дежурный.

Зная Крутова много лет, Бессмертнов прекрасно сознавал, что тот без серьезного повода «настаивать» не будет. Крутов, помимо основной работы, по-прежнему играл роль теневого дирижера, оставался «глазами и ушами» давнего приятеля.

– Что стряслось, Илья? – спросил он вместо приветствия, встретив Крутова в коридоре.

– Стряслось у вас, Андрей Андреевич. Газеты только об этом и пишут, что западные, что наши… А ваши, можно сказать, друзья ни сном, ни духом.

– Все-таки утекло, – с откровенной горечью сказал хозяин резиденции и со всей силы опустил кулак на резной стол из карельской березы. Ваза с букетом свежих цветов едва устояла, но розы закачались, словно на ветру.

– Это для тебя новость? Странно. Тем более, что журналисты требуют пресс-конференцию.

Бессмертнов схватился обеими руками за голову и со всей силы сжал ее. Несколько успокоившись, спросил:

– И что пишут? Как комментируют?

– Не знаю уж, обо всем ли? Ты же от друзей упорно скрывал, – обиженно произнес Крутов, – пишут и о стрельбе по твоей собаке, про Лиду многое, и как внука чуть было не похитили… А сегодня появилась информация, что утонула твоя «Северная Пальмира»…

– Что? – заорал Бессмертнов, и по этому крику Крутов понял, что этого тот еще не знал.

На крик живо вбежала охрана во главе с взволнованным до предела Хитровым. По ощетинившемуся виду своего шефа он сразу догадался, что тот уже знает о последней новости.

Макарыч быстрым шагом подошел к Андрею Андреевичу и что-то прошептал ему на ухо.

– Вслух рассказывай, не шепчи. Уже весь мир знает, а ты все шепчешь. Как это могло произойти? Там же на яхте круглосуточная охрана?! Может, тебя надо того… в смысле на пенсию?

– Что ты орешь, Андрей?!

– А то и ору, что это лишнее подтверждение, что мне объявлена самая настоящая война! А мы только и делаем, что коллекционируем ее последствия!.. Сколько же это все может продолжаться?!

– Яхта, надеюсь, застрахована? – вяло спросил Крутов.

– При чем тут это? – горько усмехнулся Бессмертнов. – Яхта вообще оформлена не на меня.

– Как поглядишь, у нас полстраны оформлено неизвестно на кого, – буркнул Макарыч, но так, чтобы услышал и Крутов. Он-то давно знал отношение приятеля Бессмертнова к казначеям «Семьи».

– Ну а как тебе звон на всю вселенную по поводу моих унижений?

– Это вы кого спрашиваете? – уточнил Крутов.

– Обоих. Обоих! Тебя – что бы это значило? А тебя – Макарыч, как могла произойти утечка информации?

– А я что, информацией заведую? – возмутился Хитров. Но если серьезно, то я уже знаю, что, например, по собаке, украденной машине, Лидочке в агентства разом поступила информация за подписью «Ангел». Ну, и пошло-поехало. А что до кражи малыша или яхты, так сам понимаешь, такие новости не упрячешь. Как говорится, на чужой роток…

– Будем искать и этого ангела. Только как ты думаешь, что этот аноним вдруг взял такую себе кличку? Что он этим хотел сказать?

– У него и спроси, когда поймаешь, – резко ответил Бессмертнов и отвернулся к Крутову.

– А я думаю, что вся эта история пахнет чем-то ритуальным. Какая-то мерзкая, мстительная история… – после короткого раздумья высказался тот.

– Мстительная, говоришь? – «Наше все» прищурился своим знаменитым прищуром. – Сколько делаешь для страны, для друзей, все силы кладешь на алтарь служения народу, а тебе еще кто-то мстит.

– Вот и я давеча ему тоже говорил, что это похоже на месть.

Макарыч хотел добавить, что, мол, прежде стоит покопаться как в друзьях, так и во врагах, которых ты «осчастливил» каждого по-своему. Но прикусил язык. Вдруг и впрямь отправит в отставку.

…Газетная шумиха вокруг имени Бессмертнова, на которого словно обрушился рок, возбудила не только близких ему людей.

* * *

Духон отдыхал в Нормандии, но Интернет мгновенно донес новости и до него.

Если большая часть россиян, прочитавших об упоминавшихся выше событиях, отнеслась к ним довольно равнодушно, если не сказать безразлично, – к тому моменту народ заметно охладел к национальному лидеру, – то Александр позволить себе такого просто не мог.

Как бы он в последние годы ни относился к действиям Бессмертнова, унижать человека, облеченного властью, было равносильно тому, что унижать саму страну. А это уж слишком! Перебор.

И уж тем более он не мог пройти мимо всей этой шумихи, поднятой СМИ. Все это наводило на мысли о другой истории, связанной с бывшим олигархом Денисом Данистом. Хотя, на первый взгляд, они вроде и не связаны между собой. И все же.

После того как Мацкевич отыскал следы якобы погибшего особо важного зэка на пограничном переходе, ведущем в Китай, и думать стало не о чем – ручеек жареных фактов иссяк. О Данисте никто не вспоминал. Даже адвокат Бахтин, который втянул его и друзей в водоворот тех событий, тоже отмалчивался. Видимо, информация, которую «нарыл» Мацкевич в славном городе Благовещенске, действительно стала для родителей олигарха благой вестью, а дальше о ней постарались никому не напоминать.

Какое-то время назад Духон сам порывался поинтересоваться у Бахтина, как, мол, дальше там развивались события, но весьма деликатная материя их возможных последствий всякий раз его останавливала.

Но зато фантазировать на эту тему самому Александру, разумеется, никак не возбранялось. Жаль, что и посоветоваться не с кем. Именно поэтому его зачастую и не устраивал уголок сокровенного отдыха в Нормандии. По телефону не наговоришься, тем более обсуждать что-либо серьезное всегда предпочтительнее глядя собеседнику в глаза.

Так и сейчас, не позвонишь же Багрянскому и не спросишь, мол, чуешь, какая атмосфера нависла над страной? Тут тебе и кризис, по сравнению с которым 1998-й мог показаться всего лишь цветочками. Тут и забытое расследование Мацкевича. Да мало ли что еще, о чем можно было бы с удовольствием поболтать в тени вязов и платанов…

И все-таки Багрянскому позвонить стоит. Не переписываться же по электронке?! Рука устанет. Хотя это меж ними почти что ритуал.

Пальцы по памяти набрали на мобильнике номер Багрянского.

Тот откликнулся быстро, словно ждал, что кто-то вотвот позвонит.

– Надо же?! Наглядная телепортация мыслей на расстоянии. Я уже сам хотел позвонить, – услышал Александр веселый голос Льва.

– Хотел бы – так позвонил. Наверное, деньги экономишь в кризис. Овес нынче дорог, – в своей привычной подковыристой манере ответил он.

В голосе угадывалась несколько наигранная бодрость. Значит, Саша уже хандрит без Москвы, предположил Багрянский.

– Ты за прессой следишь? – опережая вопрос друга, спросил он.

– Так, одним глазом. Что-то случилось?

Духон решил проверить, в одинаковом ли направлении текут их мысли.

– Не делай вид, что не знаешь, – рассмеялся Багрянский. – Любимца народа обижают со всех сторон. Как тебе это нравится?

– Не нравится, – быстро ответил Александр. – Но в данный момент меня интересует не сам факт, а их первопричина. Наш великий адвокат не звонил, часом?

Александр машинально вышел из дому на воздух, будто его в нем кто-то мог подслушать. Если бы он знал, что Лев Багрянский именно в этот момент разговора вышел на балкон, он бы удивился не столько подобному совпадению действий, сколько странному поведению генетической памяти, время от времени просыпающейся в них обоих по мере проявления не очень приятных в стране метаморфоз.

Неужели опять пришло время трепа под примус на кухне?

– Не звонил. А ты полагаешь, должен был? – спросил Багрянский. Он мгновенно сообразил, с чего Духон задает сей вопрос.

– Нас это в принципе должно мало волновать… Мы свое дело сделали. Помогли тогда светилу не ударить лицом в грязь.

– Как ты не понимаешь? – мгновенно вспыхнул приятель. – Я и тогда считал, и сейчас считаю, что надо было идти дальше. Это же золотая жила для романа.

– Не преувеличивай. Не надо высасывать события из собственного пальца. Мы остановились, потому что в той истории не было продолжения.

Духон словно подталкивал соавтора высказаться определеннее. Проще говоря, проверить, совпадают ли их мнения насчет происхождения скандалов вокруг персоны всемогущего Бессмертнова.

– Стоп! Я все вспомнил! – закричал в трубку Багрянский, да так сильно, что Александру пришлось даже отодвинуть от уха мобильник. – Мишка вышел из берлоги! Берегите, люди, ноги! Ты понял, что я понял? Как, однако, все разворачивается. Саша, ты гений!

– Брось! – не очень отказываясь от прозвучавшей похвалы, тихо произнес Духон. – Лучше скажи, как комментируют газеты? Есть ли хоть один намек на наши с тобой разговоры? Папка Бахтина и то, что раскопал Леонид Сергеевич. Кстати, он не появлялся на твоем горизонте?

– Намеков нет. Мацкевич не звонил, – быстро ответил Лев.

– Так сам ему позвони! Прояви внимание к старику. Хотя ты и сам уже старик. Но все равно, доброе слово и кошке приятно.

Конца фразы Багрянский уже не слышал. Связь прервалась. Но главное понял: сделать звонок Мацкевичу. Понятно, почему.

Ни домашний, ни мобильный телефон Леонида Сергеевича упорно не отвечали. Когда человек уже находится в почтенном возрасте и, тем более, успел перенести операцию на сердце, – а Мацкевич имел оба «греха», – звонки без ответа всегда вызывают тревогу. Но делать было нечего, и Багрянский решил пока связаться с адвокатом Бахтиным. Может, светило случайно что-то расскажет нечто интересное по теме?

Борис Фиратович ответил практически сразу:

– Подождите, Лев Владимирович, я тут консультирую клиента.

Багрянскому ничего не оставалось делать, как ждать. Хотя «консультации» Бориса Фиратовича могли длиться бесконечно, Лев с удовольствием вспомнил, как они с Духоном зимой были на юбилее Бахтина, которому тогда стукнуло семьдесят!

Так Борис Фиратович даже в процессе шумного, горланистого торжества, где практически каждый присутствующий адвокат стремился перещеголять другого тостами и воспоминаниями из своей биографии, умудрялся кого-то консультировать и давать дельные советы.

– Я весь внимание. – Багрянский наконец дождался, когда Бахтин переключился.

После традиционных комплиментов и обменов любезностями Лев как бы невзначай спросил, имела ли продолжение история, из-за которой они собирались зимой.

– А вы почему спрашиваете? Что-то случилось? – вопросом на вопрос мгновенно отреагировал адвокат.

– Интересно просто. Вы же знаете, Борис Фиратович, как мы тогда загорелись новым романом… – как можно правдоподобнее начал объяснять литератор.

– А-а-а? – протяжно произнес адвокат. – Я-то уже подумал…

– Ничего другого, – быстро остановил Багрянский фантазии собеседника. – Только любопытство.

– Ничем не могу удовлетворить его, – с явным сожалением произнес Бахтин, – меня нынче не информируют. Закрылись, как улитка в своем домике.

– Жаль, – искренне разочаровался Лев. – Созвонимся.

До Мацкевича в этот день ему добраться так и не удалось. И ничего с ним особого не случилось. Объяснение тому было лишь одно: у Леонида Сергеевича, как любил повторять его любимый персонаж из фильма «Ликвидация» подполковник Давид Маркович Гоцман, вновь появилось «дел за гланды». Просто его попросили подключиться к тому самому делу, которое отныне не давало покоя ни друзьям-писателям, ни ближайшему окружению господина Бессмертнова.

Аналитик ломал голову, как же ему поступить. С одной стороны, люди Хитрова строго-настрого предупредили, мол, дело сугубо конфиденциальное, оттого, мол, и не стали поручать работу ни одной из спецслужб. Но с другой – занятия поисками Даниста было для Леонида Сергеевича уже пройденным этапом. Он и его друзья уже точно знали: заключенный 1313 жив и невредим. Вот только где скрывается беглый олигарх, лично для него оставалось тайной за семью печатями.

Не в Китае же, на самом деле? Тогда где?

Небольшая группа экспертов, приданная ему в помощь, выдала всего лишь несколько более-менее правдоподобных вариантов: Англия, Израиль, возможно, где-то Южная Америка и, конечно же… Россия. Но в отличие от них Мацкевич точно знал, что некий Денис Дантесов «отметился» на погранпереходе в Китай и вряд ли после «шопинга» вернулся в страну.