Текст книги "Восстание вассала"

– Даже не знаю, хорошая эта новость для вас или плохая, – запинаясь, сказал абонент после дежурного приветствия.

– Ты мне ее сообщи, а я уже буду решать, какая она.

– Дело в том, босс, что вчера вечером известный вам человек угодил в реанимацию… Обширный инфаркт… Но это не все. Его родственники якобы пожаловались в полицию, что в Москве Крамера пытали. Вот сердце и не выдержало. Так что, босс, примите к сведению.

Новость действительно ошарашила. Полковник машинально стал искать на столе трубку и кисет.

– Он с кем-нибудь встречался после приезда?

– Только с одним человеком. И то сразу после аэропорта… Я засек его разговор по мобильнику, как он договаривался со своим партнером и соседом по Альпам неким Ростовцевым о встрече. В одном пригородном кабачке… Странно, они как будто бы дружили… А тут…

– Более чем странно! – задумавшись на некоторое время, согласился Глушко. – Ты сопровождал его на эту встречу?

– Краем глаза, можно сказать, следил. Было опасно.

– Только видел? Или что-то слышал?

– Обрывки фраз. Они спорили. Потом Ростовцев перешел на ор. Что-то, типа, мол, кому ты поверил? Что Лиса никогда не предавал… В общем, слово за слово… И в результате сердечный приступ… Больше я ничего не знаю.

Завершив разговор, глава «Ангела» задумался. Пока для опытного в прошлом разведчика и диверсанта было ясно лишь одно: во время проведения операции «Лис» этот хитрожопый Андронов каким-то образом сумел «перевести стрелку» на Ростовцева и убедить Крамера в причастности соседа к экспроприации. Тем самым майор убивал двух зайцев: с одной стороны, продолжал мстить ненавистному однокашнику, а с другой – отводил удар от себя, а заодно и от агентства.

Что ни говори, хитрюга Андронов! Хотя, кто теперь знает, как все обернется. Уж слишком мало времени прошло со дня подписания «дарственной», а это могло вызвать вполне обоснованные подозрения у правоохранителей. Если те действительно начнут копаться.

Юрий Нилович еще долго раскладывал пасьянс из «плюсов и минусов» в создавшейся ситуации, рисуя карандашом на бумаге логические схемы. Но тут его блуждающий взгляд упал на стопку свежих номеров столичных газет.

«Теракт на Рублевке?!», «Взрыв бытового газа унес жизни трех человек!», «Особняк известного бизнесмена Ростовцева в руинах!», «Утечка газа или теракт?»… «Обитатели Рублевки в панике!» – в ужасе прочитал он заголовки.

Быстро схватив со стола пульт, он врубил телевизор. На одном из каналов показывали репортаж с места событий. Скорее всего, это был повтор какой-то более ранней передачи.

Миловидная ведущая с воодушевлением комментировала кадры, напоминающие кинохронику боевых действий:

– …Как вы можете видеть, уважаемые телезрители, некогда роскошный особняк известного бизнесмена и мецената господина Ростовцева сейчас представляет собой просто груду развалин. Словно здесь произошло землетрясение. Трехэтажный замок со всем его дорогостоящим содержимым в одночасье обратился в руины… Кстати, пострадали и соседние усадьбы… Как видите, в соседних постройках выбиты стекла… Имеются и человеческие жертвы… Погибли двое охранников и пожилая служанка, дежурившая в тот день по дому… Как выяснилось, хозяев в доме не было…

Ведется следствие…

– Что за чертовщина?! – Глушко похолодел от внезапно мелькнувшей в голове догадки.

«Андронов, наверняка Андронов! Все-таки продолжает гнуть свое! Нет, от этого маньяка пора окончательно избавиться! Стоит оставить на какое-то время без контроля, и он снова пускается во все тяжкие! Он же подставил под удар репутацию „Ангела“! Ведь этот чертов особняк Ростовцева был под нашей охраной! При современных технологиях только идиот не докопается, что и почему произошло! Теперь, безусловно, предстоят долгие разбирательства с Генпрокуратурой…

Надо срочно ликвидировать Андронова, а потом свалить все на него. Ясно, как божий день, что зарвавшийся майор для агентства уже отработанный материал. Андронов стал опасен, как неумело запущенный бумеранг. Более того, его неуправляемое поведение может привести к печальному финалу!

Незаурядные аналитические мозги Глушко в данный момент «шевелились» лишь в одном направлении: как быстро и без затей убрать Андронова. При этом предварительно пустить его в бега за границу. А потом уж заставить следственные органы поверить в версию, что именно этот «съехавший с катушек», психически неуравновешенный бывший офицер разведки и есть тот самый маньяк, который не только взорвал дворец Ростовцева, но давно исполнял чьюто волю, затеяв сначала психическую атаку на господина Бессмертнова, а затем и вовсе собираясь его убить.

Только чью волю? Конечно же, Дениса Даниста, которого уже вернули назад в зону. Причем с его двойником властям проще будет договориться о «правильных» показаниях.

Глушко удовлетворенно крякнул, окончательно уверовав в то, что вряд ли кому понравится истинная история о том, как настоящий Данист мстил национальному лидеру.

При этих мыслях полковник невольно подумал: а ведь он уже пытался «подставить» майора. И что из того вышло? Андронов с каждым разом только «матерел» и, несмотря на явную недалекость, все больше обретал прежние профессиональные навыки и волю к решительным действиям.

Чертова школа!

«Господи, на что только не способна подвигнуть человека зависть к ближнему своему! Точно говорят, именно зависть – предшественница мести. Стоп! Что значит – „говорят“? Кто говорит? Нетушки! – подумал полковник. – Это я открыл! Это еще один веский вывод в моей диссертации. И вообще, что бы я делал без Андронова?!

…Не успел Глушко додумать свою «думку», как на пороге его кабинета неожиданно нарисовался загадочно улыбающийся Андронов. В правой руке он держал черную папку.

«На ловца и зверь бежит!» – подумал Юрий Нилович.

– Приветствую вас, товарищ полковник, а я к вам с рапортом по операции, – как ни в чем не бывало, довольно фамильярно произнес майор.

– Об этом я уже давно вами же проинформирован, Николай Георгиевич! – несколько опешив от столь беспардонного поведения сотрудника, оборвал его Глушко. – И не это сейчас главное! Вы, Андронов, гений идиотизма, страдающий комплексом Герострата! Что вы натворили?! Крамер после общения с вами – в реанимации. Особняк Ростовцева – в руинах! Погибли мои люди…

– О чем вы, Юрий Нилович? – невозмутимо спросил агент. – Причем тут я?

– Я спрашиваю, зачем ты взорвал особняк Ростовцева? Чтобы прогреметь на всю страну?! Или угодить в тюрьму лет на двадцать, прихватив с собой и меня?!

– Что за ерунда, Юрий Нилович?! Ничего я не взрывал… – криво ухмыляясь в усы, возразил Андронов, будто играл в данный момент с шефом в покер и на руках у него был флеш-рояль. – Произошел взрыв бытового газа. Не надо было этой гниде Ростовцеву сооружать газовый камин в подвальном помещении! При чем тут я?.. А у Эммануила Додоновича слабое сердце. Это давно было всем известно. И родственникам, и друзьям, и любовницам. Так что в этом деле все предельно ясно.

– Это тебе ясно. А мне ничего не ясно. Ты подставил всех! И теперь я просто вынужден устранить тебя! Я должен, наконец, обрубить концы! – Все больше закипая от негодования, Юрий Нилович выхватил из письменного стола эксклюзивный керамический пистолет и направил на Андронова.

Тот отреагировал на этот агрессивный жест шефа совершенно хладнокровно.

– Устранить за что?! За то, что я раздобыл для вас вот это?! – С этими словами Николай раскрыл папку.

Быстрым жестом он выложил перед шефом гроссбух Ростовцева и с победоносным выражением лица вальяжно развалился в кресле.

– Что ты мне тут суешь?! – недовольным тоном буркнул Глушак, но тем не менее отложив пистолет в сторону, стал листать бумаги. По мере их чтения лицо шефа «Ангела» все больше вытягивалось от изумления, челюсть моментами отвисала, чуть ли не до стола. Обычно полковник умел скрывать эмоции, но в этот раз выдался, как видно, другой случай.

Андронов терпеливо ждал, пока шеф до конца проникнется, сколь важный материал лежит перед ним.

– Да-а! Черт возьми! Вы, майор, нашли то, что я искал долгие годы… Везунчик!

Глушко встал из-за письменного стола и направился к бару.

– Виски?

– Почему бы и нет… Думаю, что повод выпить у нас с вами есть, причем два повода, я так думаю… – охотно откликнулся Андронов и снова самодовольно ухмыльнулся.

– Была бы выпивка, а повод выпить всегда найдется, – со значением произнес начальник, наливая собеседнику в широкий хрустальный стакан раритетного шотландского виски. – Я так понимаю, Николай Георгиевич, вы обнаружили эту «бомбу» в сейфе у Ростовцева. Угадал? А подложили другую… Ха-ха-ха!

– Не совсем так. Мы же договорились. Я тут ни при чем.

– Пусть будет так. А вы знаете, майор, что в этом списке «лиходеев» и предателей родины значатся имена тех самых моих бывших коллег, до которых я докапывался в свое время и которые, в конце концов, подставили меня самого?

– В этом досье, товарищ полковник, недостает еще одного листика. Вот этого…

С этими словами Андронов вытащил из внутреннего кармана пиджака злосчастную, похищенную Ростовцевым в Цюрихе расписку и положил ее на стол.

– Да-а, теперь понятно, почему вы решились на такое! Вы нашли наконец прямое доказательство вины Ростовцева! – взглянув на бумажку, понимающе воскликнул Глушко. – Не пойму, зачем он ее хранил столько лет. И все равно это был глупый шаг с вашей стороны. Ну, и кому вы этим подрывом отомстили?

В ответ на это Андронов вдруг захихикал.

– Чему вы так глупо смеетесь, майор? Не вижу ничего смешного. – Шрам на лице шефа начал багроветь.

– Это я так… не удержался. Вдруг представил лицо Ростовцева, когда ему сообщили о взрыве на Рублевке. Теперь он ни за какие коврижки в Москву не вернется… Он же сейчас напуган до смерти и, наверное, делает под себя от страха. И будет там, в Альпах, куковать вечность. А тем временем вдруг Эльзочка ко мне вернется?!

– Майор, вы у психиатров, случаем, не проверялись? – в явном замешательстве спросил Глушко. – Теперь вам не об этом надо думать. Окончательно осознав, как надо действовать дальше, полковник начал унавоживать и разрыхлять почву для «могилы», в которой рассчитывал окончательно закопать отставного майора. Другого выхода у главы «Ангела» не было.

– Полагаю, Юрий Нилович, что это секретное досье стало как бы моей индульгенцией и вы больше не намерены ликвидировать меня? – словно угадав мысли шефа, спросил Андронов.

– Можно сказать и так! Компромат, который вы раздобыли, дорогого стоит, и вы заслуживаете прощения. Пока…

– А может, и поощрения?! – нагло улыбаясь, спросил Николай Георгиевич.

– Уверен, поощрение вы получили из взорванного сейфа. Или не так?! – хитро прищурив правый глаз, спросил Глушак. – Меня ведь не проведешь. Но, бог с вами, это личная добыча. Я туда носа не суну. Но теперь же вы понимаете, что надо немедля испариться из страны, пока эти ищейки из Генпрокуратуры не добрались сюда. Не считайте их дураками. К тому же я вовсе не уверен, что вы не наследили там на Рублевке. Небось, пластид утащили с нашего же склада? Хорошо, что я предусмотрительно его покупаю у третьих лиц. Так что в создавшейся ситуации у нас есть один-единственный выход…

Андронову сразу приласкали слух произнесенные Глушаком два слова – «у нас»… Это было доказательством того, что они с шефом по-прежнему в одной упряжке, хотя и смотрели в разные стороны.

– Какой выход вы предлагаете? – пригубив виски, спросил Андронов.

– Срочно отправиться за границу. К примеру, в Лондон. Мы оформим вам командировку. И билеты выправим. Все должно выглядеть так, будто во время взрыва особняка Ростовцева вас вообще не было в Москве.

– Но как я туда улечу? У меня только Шенген. А в Англию – своя виза. Да и в аэропорту у пограничников останутся следы. Я имею в виду даты!.. – недоуменно воскликнул Андронов.

– Слушай сюда, маэстро мести, ты до сих недооцениваешь возможностей «Ангела». – Глушко резко опять перешел на «ты». – Наша фирма веников не вяжет. Завтра у тебя будет новый загранпаспорт с английской визой, а послезавтра полетишь в Лондон на моем служебном самолете. Там тебя встретят наши люди… Окопаешься в приличной гостинице… И будешь ждать дальнейших инструкций…

– Но почему я должен отправиться именно в Лондон? – не унимался Андронов. – Мало ли на свете других мест.

– Дело в том, дорогой мой коллега. – Полковник сделал многозначительную театральную паузу. – Несмотря на то что ты раздобыл для нас весьма ценные документы, которые, думаю, можно дорого продать, я считаю, что ты все равно подсуден перед «Ангелом». Так что вину надо искупать! Короче говоря, я в очередной раз оказываю тебе высокое доверие и хочу дать новое задание. Ты должен очень сильно попугать одну от-чень важную персону. Попугать! А не убрать эту дойную корову! Словом, та же схема, что и с Бессмертновым, только, так сказать, одноразовая.

– Кого это?! Неужели Макса Линовича?! Созрели, стало быть? Но почему только попугать? Таких недругов нашей родины надо изводить. Время сейчас подходящее.

– Я все сказал, майор. Попугать! Таково, видимо, сейчас мое предназначение на этом свете, – произнес полковник, смачно затягиваясь ароматным табачным дымом. – И остынь ты, наконец. Как видишь, сейчас я играю с тобой в открытую. Это надо сделать так, а не иначе! Понимаешь?

– Новый заказ Даниста? – понурив голову, спросил Андронов.

– Не Даниста, а Дантесова. Но, боюсь, от него в ближайшее время заказов не предвидится. Ты же слышал, что его нашли и вернули в зону?

– Врут, – как давно выношенное им мнение, равнодушно изрек Андронов. – И тогда чей заказ, если не его?

– Бери выше, если хватит воображения…

– Неужели из-за «Стенки»?

– Считай, как хочешь, но в данном случае это не имеет никакого принципиального значения. У тебя неоплаченный долг! Вот и отрабатывай его. К тому же не забывай, что я выполнил свое обещание и отвалил тебе десять процентов в компании «Народ и Воля».

– Понимаю… понимаю… – побледнев, как полотно, то ли от неожиданного поворота в беседе, то ли от страха, дрожащим голосом вымолвил Андронов.

– Должен тебя предупредить, что ты постоянно будешь у меня под колпаком. Отныне никакой самодеятельности не потерплю. Из-за твоих выкрутасов мне предстоит еще долго чистить крылышки нашего «Ангела».

«Господи! Я снова на привязи! Я же практически, приговорен, – озабоченно думал Андронов, выглядывая из иллюминатора самолета, летящего в Лондон. – Но, черт возьми, отсрочка все-таки есть, и это главное! Надо просто в очередной раз перехитрить Глушака. Ведь можно еще что-то сообразить, дабы спасти свою шкуру».

Он снова вспомнил о дочурке Виктории, когда самолет шел уже на посадку.

3

– Ну что? Опять терзали? – вертя в руке нераскуренную вишневую трубку, что являлось первым признаком волнения, усталым голосом спросил Глушко сотрудника и сам же прокомментировал: – Затаскали совсем. Кусаются? Все не угомонятся.

– Да вроде и так и не так одновременно, – успокаивающе улыбнулся тот, усаживаясь за приставной столик.

Васильев вернулся с очередного допроса в Генпрокуратуре, где защищал интересы агентства в ходе расследования уголовного дела по взрыву на Рублевке.

– Думаю, Юрий Нилович, удалить с поля они нас не смогут, а вот «горчичник», пожалуй, все-таки покажут. – Васильев страстно любил футбол и поэтому, где только было возможно, «скатывался» на футбольную терминологию.

Хозяин «Ангела» никогда подобной вольности не любил, но в последнее время ему многое стало безразлично. В том числе и манеры Васильева.

– Факты давай. Факты! За что это, интересно знать, нам покажут эти самые дурацкие «горчичники»? – Юрий Нилович недовольно скривил рот. – Сейчас куда ни ткни, всюду что-то взлетает на воздух. Хотя все и вся охраняют. Кто с пушками, кто с шашками наголо.

Васильев не стал вступать в дискуссию на весьма неопределенную тему, а коротко сказал:

– За недостаточную бдительность и халатность при подборе и приеме кадров. Представляете?! Им уже отставной майор КГБ не кадр…

Васильев со значением поправил на переносице очки.

– Они нашли что-нибудь конкретное против Андронова?! – спросил Глушко безразличным тоном, дабы сотрудник не почувствовал его тревоги.

– Представьте себе, раскопали все. И за что турнули из органов. И что с владельцем охраняемого объекта у него давние и, заметьте, неприязненные отношения… Ну, жена, какие-то общие бабы, прочее… Слушая все это, я невольно подумал, как хорошо, что Андронова в Москве нет. Кстати, где он? – Неожиданно Васильев полез не на свою территорию.

– Что верно, то верно, – не обращая внимания на вопрос, согласился Глушко и мысленно себя похвалил. Все-таки вовремя он удалил Андронова в Лондон. А то черт знает что наболтал бы в прокуратуре этот сорвавшийся с цепи бешеный пес.

Юрий Нилович тяжело вздохнул, ибо каждое упоминание о бывшем разведчике вызывало у него приступ самобичевания. Ведь именно его персональным решением агентство заимело такую занозу. Своими своевольными, порой безумными, а следовательно, неконтролируемыми действиями кэгэбэшник стал слишком опасен для «Ангела».

– Ладно Андронов. А что еще нарыли эти «важняки»? – вдруг перескочил с одной темы на другую Глушко. – Не будут же они долго вертеться вокруг одного человека?

– Что один из погибших охранников, оказывается, воевал в Афгане, в составе диверсионно-разведывательной группы. Вернулся оттуда с сильно расшатанной психикой. Несколько лет лечился в дурдоме…

– А что, Петр, ты, как главный наш кадровик, принял такого психа на службу? – не на шутку завелся глава «Ангела». – Может, у нас самих уже дурдом?

Обалдевший от беспардонного наезда Васильев сразу даже не нашелся, что возразить. Поэтому лишь расписался в собственной ошибке.

– Понимаете, пожалел безработного ветерана войны… Примерно, как вы Андронова, – не преминул вставить шпильку Васильев. – Но, согласитесь, в случае с афганцем нам это оказалось на руку. Как я понимаю, у прокуратуры на данный момент основная версия такова: мол, у афганца по неустановленной причине случился рецидив болезни, то есть снова поехала крыша. И он… Впрочем, дальше пусть придумывают, как захотят. Не возбраняется. Прокурорским ищейкам жуть как невыгоден очередной «висяк». А тут есть за что зацепиться…

– Тогда и слава богу, хоть в этом повезло… – вздохнул Глушко и, наконец, принялся раскуривать свою знаменитую вишневого дерева трубку.

«Но вот что делать с Андроновым? Ума не приложу, – перескочил он мыслями на скользкую тему. – Васильеву не расскажешь, с каким заданием он отправил Андронова в Лондон. Дожил! Никому нельзя верить. Особенно в такое время. Не расскажешь и то, что его собутыльник Андронов, этот змей подколодный, словно сквозь землю провалился в этом треклятом Лондоне. Лучшие заграничные агенты ищут там. И все безрезультатно. Почти месяц прошел, как в Сохо из-под самого носа филера Николай Георгиевич смылся в неизвестном направлении. Известно только, что какая-то рыжая шлюха помогла ему сорваться с крючка… Ротозеи! Значит, надо непременно найти эту шлюху!

– Ты мне вот что скажи, Петр, откуда взялись в Андронове эти одержимость, злобность и жестокость цепного пса? Хорошо, конечно, что он упрям! Но в то же время своеволен, неуправляем, непредсказуем.

– Сам удивляюсь. Не знал его с этой стороны. Он вдобавок еще и изворотлив, как угорь. – Васильев не к месту рассмеялся, но, поймав хмурый взгляд босса, мгновенно утих.

– Опять твой прокол, кадровик! Ты его оформлял на работу, беседовал, проверял. Такую характеристику выдал Андронову, что хоть на Доску почета вешай. Но ладно, забыли. Сейчас меня интересует другое… Мотивации в его поведении. На что способен? До какого предела может дойти в своем грехопадении, понимаешь?

– А конкретнее?

– Конкретнее? Например, способен ли Андронов продать с потрохами? Или, к примеру, с отчаяния покончить с собой?

– Так вот вы о чем? – кадровик заерзал на стуле. Он начинал понимать, куда клонит Глушко. Что касается суицида, то это вряд ли. Николай эгоцентрик, каких мало. Слишком любит себя. Такие, как он, руки на себя не накладывают. Наоборот, когда ему плохо, он не обороняется, а сам идет в атаку!

– Вот этого я и опасаюсь. Сижу как на иголках! – в сердцах признался начальник.

– Другое дело, если Андронову помочь с суицидом, – неожиданно даже для самого себя брякнул Васильев.

Не зная, что и ответить, – кадровик попал в точку, – Глушко встал из-за письменного стола, подошел к бару, упрятанному в стенной шкаф, и коротко бросил собеседнику:

– Будешь?!

– Да нет, спасибо. У меня сердце давно пошаливает. Можно, Юрий Нилович, я задам вам один прямой вопрос?

– Валяй, коли прямой! – разрешил Глушко.

– Почему после взрыва на Рублевке сразу же не ликвидировали Андронова? Тогда ситуация была бы совершенно иной! Все было бы сейчас в шоколаде.

– Ты вот, Петр, шоколад любишь, а я деньги, – задумчиво сострил Глушак и сделал глоток коньяка. – Сейчас – да! Все было бы, возможно, в шоколаде. После того, что он натворил на Рублевке… Можно было все! Но, пойми, тогда я всех нитей этой истории еще не держал в руках. И потом, за майором еще был большой должок.

– Вел сапиентисимус потест ораре!.. – с пафосом изрек вдруг Васильев.

– Что-что? – недоуменно вскинул брови Глушко.

– Ничего особенного. Известное латинское изречение: «И мудрейший может ошибаться!»

– Ну, спасибо на добром слове, – пробурчал Глушко, не совсем уловив, шутит ли кадровик. – Просто понимаешь, Петр, майор в Лондоне должен осуществить одну важную миссию и в результате действительно может погибнуть… Но, увы! Пока ни результата, ни Андронова! Хотя это тоже в известном смысле результат.

Сотрудник на неожиданные откровения шефа отреагировал нервно: он мгновенно взмок и, сняв очки, стал дрожащими руками протирать затененные линзы.

В этот момент в кабинете раздался басовитый гудок аппарата внутренней селекторной связи. Глушко нажал на мигающую красную кнопку.

– Юрий Нилович, Юрий Нилович, скорее включите телевизор! Там такое передали из Лондона! – почти кричала секретарша.

– Коль передали, то поздно уже включать! – раздраженно ответил глава «Ангела». И уже почти безразлично добавил: – Давай, рассказывай, что тебя так потрясло?

Взяв со стола пульт дистанционного управления, он врубил настенный телевизор. Первая фраза, которую он услышал с экрана, рождала лишь мутные догадки:

…Беспрецедентная по своей циничности и дерзости вылазка террористов вызвала бурю негодования у зрителей, которые пришли поболеть за любимую свою команду.

– Что? Что там говорили еще?! – уже не сдерживаясь, закричал сам Глушко в селектор. – Что ты так взволновалась?!

– Простите, но я до конца не поняла. Там что-то про нашего известного олигарха, ну, того самого… футболиста…

«Линович, – сразу сообразил шеф „Ангела“, – вот дуррра сидит в моем предбаннике. На работе „ящик“ смотрит, а толком ничего запомнить не может».

– Давай звони моему приятелю с Первого. Ну, ты знаешь, какому. Проси срочно прислать запись, – приказал он.

– Так через час повторят. Они всегда гадости по сто раз повторяют, – урезонила начальника «дура». – Вы только, Юрий Нилович, не забудьте включить телевизор.

«Вот тебе и дура», – вновь подумал он, втискивая себя в удобное кабинетное кресло.

* * *

Кресло, в котором дни напролет грустил Николай Андронов, было гораздо менее удобным, хотя находилось не в офисе, а в фешенебельном лондонском отеле «Миллениум».

С некоторых пор эта гостиница пользовалась у всех без исключения россиян, и уж тем более представителей спецслужб, недоброй славой. Именно здесь пару лет назад разразился грандиозный шпионский скандал, связанный с загадочным отравлением радиоактивным полонием коллеги Андронова – бывшего подполковника разведки.

Андронов хорошо помнил ту нашумевшую историю, но, так или иначе, предпочел этот отель всем другим именно потому, что никто из русских сюда и носа не сунет, поскольку им все еще представлялось, что эти стены хранят миазмы полония-210, а по ночам в коридорах витает фантом отравленного подполковника.

Господи! А ведь еще совсем недавно он так мечтал тряхнуть стариной и пожить на широкую ногу, раскрепощенной, сибаритской жизнью, как это бывало в годы молодости. Хотя Лондон для этого ментально ему мало подходил. Мегаполис стал для него олицетворением некогда незыблемого могущества Британской империи. Именно этот факт и раздражал Андронова. Никакой империи, кроме как российской, он принципиально не признавал.

Однако сейчас, когда Николай «гостил» в Лондоне с особой миссией, о симпатиях и антипатиях пришлось забыть. Ни приближающаяся рождественская неделя, ни Новый год, когда люди от души веселятся и празднуют, не приносили радостного предвкушения. Один, совсем один. Увы и ах.

Вот и сейчас он, как отпетый алкоголик, тупо глядя на телеэкран, где показывали шоу с участием постаревшего мистера Бина, порцию за порцией хлестал виски. Но почему-то от спиртного становилось только муторнее. «Кто пьет один, тот чокается с дьяволом!» – Андронов к месту вспомнил давнюю сентенцию и машинально перекрестился, хотя верующим, конечно же, не был. С его-то профессией и верующим?!

Моментами майор просто физически ощущал, будто сзади ему в затылок зловеще дышит кто-то сильный и беспощадный. Николай невольно оглядывался в страхе, но в комнате никого, кроме него, не было. Однако не мерзкое ощущение было главной причиной плачевного психического состояния Андронова. Волей-неволей подчинившись приказу полковника Глушко, он прибыл на остров с миссией: напугать мерзкого олигарха Линовича так, чтобы тот с курьерской скоростью спрятался под крылышко агентства «Ангел».

Из-за этого треклятого половинчатого задания Николай Георгиевич вынужден был практически круглосуточно терпеть откровенную до наглости слежку своих же агентов «Ангела». Вот если бы Глушак приказал ему убрать Линовича по заказу Даниста, совсем другое дело. Тут и заработок другой, и амбиции иные.

Николай сразу предположил, что «пасущие» его филеры посланы самим шефом. Мол, они должны вроде как охранять Андронова и при надобности оказывать ему содействие. Однако угрюмые молодчики не выказывали ему ни уважения, ни внимания. В какой-то момент Николай даже решил, что шеф задумал «кончить» его с помощью этих самых «хранителей» сразу после выполнения задания. И теперь эта мысль ни на минуту не оставляла его в покое. Успокаивало, что угроза могла стать реальностью лишь после исполнения «заказа». Поэтому Андронов и тянул…

Конечно, могли быть и иные версии. Например, его могли вести охранники лондонского олигарха. Тогда очевидно, что о готовящемся покушении Линовича услужливо проинформировал сам же Глушко. И конечно же, Юрий Нилович представил дело так, что исполнитель, бывший разведчик КГБ, нанят не кем иным, как Данистом. Он не удивился бы, если вдруг узнал, что за своевременно оказанную услугу глава «Ангела» «срубил» с Линовича немалый куш.

Андронов, похоже, раскусил коварный замысел Глушака. Тот явно надеялся убить сразу двух зайцев: избавиться от еще недавно ценного сотрудника, а заодно выслужиться перед баснословно богатым «кассиром “Семьи”». Комбинация не очень хитра, но может оказаться весьма эффективной. Глушко играл с Николаем в кошки-мышки, предлагая лишь попугать олигарха. И жертва останется цела, и майор там найдет свою смерть. Ибо абсолютно нереально не оказаться при этом мишенью для легиона телохранителей Линовича. Вот и вся комбинация.

Немудрено, что очередная «подлянка» со стороны шефа только сильнее раззадорила Андронова. Он как бы поднял брошенную ему перчатку. Ненависть и злоба клокотали в нем, словно пар в паровозном котле. Они лишь придавали майору новые силы. Ведь просто жить гораздо легче, чем выживать, ибо появляется вполне определенная и четкая цель – спасти свою шкуру любым возможным способом. Звериный инстинкт самосохранения просыпается почти автоматически, позволяя выскочить из самой критической ситуации. Вот именно этих природных свойств в упрямом и мстительном характере отставного майора Андронова как раз и недоучел хитроумный Глушак.

«…Тоже мне, гений разведки! Нашел себе жертвенную овечку! Хрен с маслом тебе! Не на того напал! – Андронов почти опорожнил бутылку виски и, скрежеща зубами, попытался отвинтить еще одну. – Мы еще посмотрим, кто кого! Только бы сейчас, дай бог, сорваться с их крючка. Всем покажу, на что еще способен князь Андроников!»

Больное воображение бывшего разведчика вновь стало рисовать сцены замысловатых расправ над заклятыми врагами страны, а значит, и его собственными врагами.

Мысленно Николай Георгиевич давно уже включил в свой пресловутый «реестр мести», в котором еще совсем недавно числился лишь Ростовцев, вереницу новых персонажей. Прежде всего тут появился главный кормилец – Глушко. Вот если было бы все наоборот и он подкармливал шефа…

Ненавистные олигархи тоже были обречены, враги страны – его враги! Тут и сбежавший зэк Данист, обокравший на пару с Линовичем полстраны. Тут и российско-еврейский деятель Крамер – хотя, стоп! – с ним он уже разобрался. Зато появился отошедший от дел литератор Духон, которому Андронов никогда не простит, что пришлось возвращать миллион. Тут даже сам господин Бессмертнов, который спелся с одними его врагами, но не смог до конца сгноить других. Подумаешь, великая победа, второй раз засадил Даниста за колючую проволоку! Как же! Победа! Смешно. Пристрелил бы как собаку за побег, и дело с концом. Но ничего, еще не вечер. Бессмертнова самого пора наказывать по законам чести.

Воображаемые планы справедливого возмездия врагам настолько заполнили мутное сознание Андронова, что неожиданно среди врагов вдруг ему привиделась его родная «кровиночка» – Викочка. Его цыганочка. Его красавица. Как она смела учить отца уму-разуму, строить, как солдата из штрафбата?! Мол, шаг влево, шаг вправо, и ему конец! В смысле, конец дочерней любви. А что же тогда ему останется? Спрятанные деньги?

На какой-то момент в голове вроде как просветлело. Нельзя плохо думать о Викочке!

Он упал на пол и стал судорожно шарить вокруг руками, пытаясь отыскать мобильный телефон, который куда-то завалился еще с утра. Надо срочно послать доченьке эсэмэсочку!

Предприняв неимоверное усилие, он написал всего лишь два слова: «Мне плохо».

Виктория всегда отвечала отцу довольно пространными электронными записками, успокаивая его душу. Может, и сейчас успокоит отца?

Ну почему, черт возьми, он по-прежнему одинок, как перст, в этом многолюдном мире? Разве это справедливо?! Нет ничего хуже одиночества…

«Зачем и для чего он жил? Чтобы закончить свои дни в этом лондонском отеле, как тот подполковник?» – в отчаянье думал в этот момент Андронов. Вот и наступает новый, может, последний год его никчемной жизни. Даты, календари – эти идиотские условности, придуманные ничтожествами, именующими себя людьми. Проклятое время бежит к неизбежному концу. И нет силы, способной остановить его неумолимый ход! Счастье человеческое недолговечно, как падающие в августе звезды.