Текст книги "Сущности. Эволюция"

Зрячие молчали, пока дорога не вывела на более широкую улицу, с пятиэтажками. А ещё через пять минут они добрались до центра города – машин тоже было удивительно мало. А вот…

– Сколько же их тут… – пробормотала Маргарита.

Они с Лазарем ехали в машине Андрея, Каин и Леона разместились во внедорожнике Князева.

Их – это Прилипал. Они были буквально на каждом человеке, и удивительным было не это, а количество и размер тварей.

– Жирные, откормленные… Впечатление, что весь город – их полигон.

– Не то слово, – отозвался по громкой связи Игорь.

И настроение в городке было под стать количеству Сущностей: гнетущее, депрессивное, очень странное для яркого солнечного дня. Но это Андрея уже не удивляло.

– Наш отель за поворотом, – предупредил Князев.

Андрей не стал отвечать: он перестроился в крайнюю левую полосу и остановился на перекрёстке. Отсюда и впрямь была видна вывеска отеля. «Выбрал самое приличное» – тогда отчитался Каин. По виду отель действительно был вполне приличным: светло-серое здание, аккуратное, чистое, окружённое клумбами с какими-то пёстрыми цветами.

Машины остановились на стоянке, и Зрячие вышли.

– Я даже не знаю, имеет ли смысл здесь что-то чистить?

– Конечно, имеет. Лазарь, как твои ощущения?

Лазарь огляделся, ожидаемо не увидел Сущностей. Коротко, хищно улыбнулся:

– Мне тут нравится. Я чувствую, что смогу достаточно легко тут насыщаться.

– Тогда ты первый попробуй очистить отель, – предложил Князев, – заодно хоть посмотрим, как ты это делаешь.

Андрей уже привык к тому, что работа любого Зрячего для него выглядит одинаково. Как потом выяснилось, каждый из них видит как свою, так и работу других по-разному. Для Андрея это всегда были лучи света. Для Ники, когда она сама научилась уничтожать Сущности, это стало выглядеть как плотный сиреневый туман. Игорь говорил, что у него это некие тёмные нити. У Каина и Леоны Андрей не спрашивал, но подозревал, что там тоже будет разное восприятие.

А вот работа Лазаря оказалась неожиданно странной: от него не исходило силы. Он вроде бы не атаковал Прилипал, но они втянулись в него, с достаточно большого радиуса. Втянулись и исчезли.

Точнее, нет. На пятом или шестом Прилипале Порохов рассмотрел, что Сущности распадаются за несколько сантиметров до касания с Лазарем. Рассыпаются в ничто, а вот энергия уходит «вампиру». Сразу же стало интересно изучить это, но Андрею пока не удалось найти внятных сканирующих арканов в библиотеке.

Интересно, а если спросить Альена или Эн – они поделятся заклинаниями? И будут ли их заклинания работать у Зрячих?

– Чисто, – резюмировал Каин и отошёл к машине, достать из багажника сумки.

– Впечатляет, – кивнула Маргарита, – и оно действенно. Но вопрос – сможешь ли ты так же, когда насытишься?

– Я ещё ни разу не насытился, – коротко ответил Лазарь и забрал из рук Каина свой чемодан.

* * *

Зрячие решили разделиться по двое и, выбрав себе маршрут, отправились на пару часов прогуляться по городу. Лазарь сначала предложил, что он походит сам, но Игорь пояснил, что не считает эту затею безопасной.

План был прост: оглядеться и попробовать найти Страшил. Одного или нескольких – не важно. А с тем, что Лазарь хоть и был по факту Зрячим, но Сущностей не видел, он вряд ли мог кого-то найти в одиночку.

И теперь мужчина шёл рядом с Маргаритой, которая макушкой едва доставала до его плеча, и рассматривал небольшой странный городок.

Странный не только потому, что здесь было действительно мало людей на улицах, тут царила напряжённая атмосфера, а страх, казалось, чувствовался осязаемо. Лазарь теперь прекрасно знал, что сам страх его не кормит, и даже несколько жалел, что не приехал в этот город сам и раньше…

Странным город был ещё и по архитектуре: сочетание несочетаемого встречалось практически на каждом шагу.

Разваленный четырёхэтажный деревянный дом, в котором одна стена ощутимо покосилась – и в нём же стоят пластиковые окна, а на стенах натыканы кондиционеры. Современное здание, бетон и стекло – но на окнах занавески, которые сам Лазарь назвал бы деревенскими на триста процентов. Пафосная веранда пафосного по отделке ресторана, а на столах дешёвые клеёнчатые скатерти, которые пытаются улететь от малейшего дуновения ветра.

Лазарь никак не мог понять, почему люди, живущие здесь, считают, что это нормально?

Маргарита предложила перекусить, и они выбрали приличную кофейню, сели за столики (к счастью, без скатертей), и Лазарь посмотрел на женщину:

– Тебя не напрягает моё молчание?

– Нет, – она хмыкнула, бегло оглядывая меню, – я вообще не привыкла много говорить. А ты идеально дополняешь эту мою привычку. Поэтому я и предложила тебе потом уехать вместе.

– Я помню, что тебе нужен напарник, – кивнул Лазарь, взял ламинированный картон со стола, изучая, что из съестного тут могут предложить, – не передумала?

– Нет.

– Почему ты не хочешь остаться в Москве? С сыном?

Маргарита помолчала. Подождала официанта – высоченного юношу с копной рыжих волос, сделала заказ и только потом ответила:

– Причин много. Но одна из основных: нельзя всем Зрячим быть только в одном месте. Нас и без того слишком мало. Игорь делает хорошее дело, он сколотил вокруг себя команду. Но сколько они могут сделать, сидя в одном городе?

– А ты не сидишь в одном городе?

– Нет, я постоянно в пути. Знаешь, сколько разных тварей живёт в глубинках? В маленьких городках, да и в более крупных… И там они чувствуют себя хорошо, пока не приезжаю я.

Маргарита очень жёстко посмотрела в глаза Лазарю, и тот понял, что она знает о его проделках в Талсе. Но было бы глупо сейчас оправдываться, да и раскаяния Лазарь не ощущал.

– А теперь ты будешь приезжать не одна.

– Что ж поделать, если иногда приходится присматривать за зверем.

Лазарь коротко оскалился. Сравнение и польстило, и не понравилось одновременно.

– Ты бы ещё сказала про поводок.

– Нам ни к чему эти глупости. Я за разумное сотрудничество: тебе нужны Сущности, мне нужно их уничтожать. Не вижу ни одной причины, по которой мы не можем быть напарниками.

Мужчина пожал плечами. Спорить смысла не было, но ощущение, что его жизнь теперь включает не только его интересы, ему не нравилось. Это было странное и неприятное чувство, словно на него и вправду надели ошейник, и теперь придётся свои желания сопоставлять с чужими.

Ещё больше Лазарю не понравился короткий разговор с Ларнисом, после того как учёные прекратили свои эксперименты. Сирена спокойно и отвлечённо сообщил, что Лазарю лучше не пытаться сбежать. Потому что у них есть способ найти его где угодно, в любой момент времени. И продемонстрировал. Лазарю категорически не понравились как ощущение, с которым в нём отозвался поиск, так и резкое выдёргивание его в соседний кабинет.

Поэтому, пока он не найдёт способ действительно уйти от любого преследования, придётся соглашаться на чужие условия.

Лазарь посмотрел на блюдо, которое перед ним поставил официант и, найдя приборы, приступил к трапезе. Он всё равно не видит Сущностей, так что нет смысла особо оглядываться: пусть смотрят Зрячие.

А Лазарь подумает, как обрести свободу.

Даже если это займёт несколько лет.

* * *

– Я так понимаю, что результатов ни у кого нет? – поинтересовался Андрей, когда они с Игорем подошли к остальным Зрячим, собравшимся ближе к полуночи в номере Каина и Леоны. Он оказался самым просторным, и в отдельной гостиной место нашлось всем.

– У нас глухо, – развела руками Маргарита. – Прилипал – масса. Мы с Лазарем их уничтожали по пути, но не очень активно, чтобы не вспугнуть кого побольше, но всё равно – ощущение, что даже не чистили.

– Аналогично, – кивнул Каин. – Прилипал масса, но ни одного Упыря встретить не удалось.

– У нас так же, – согласился Игорь, открывая бутылку минералки и делая глоток. – Есть подозрение, что все они где-то в городе, но словно… спрятались. Тут только один вариант поиска: «Паутина».

– Ты умеешь её строить? – тут же уточнила Леона.

Князев пожал плечами:

– Да, а ты?

– Давно пробовала, один раз, но получилось.

– О чём речь? – с интересом уточнил Лазарь. Даже при том, что львиная доля энергии Сущностей в нём уходила на утоление постоянного голода, у него оставались крохи, и на этих крохах он мог делать что-то необычное. То, что Зрячие и Альен с Эн называли заклинаниями. Альен, правда, пользовался ещё более прозаичным «плетение арканов» или «магия», но не важно было, как это называлось. Важно то, что оно действительно существовало, и этим можно было научиться пользоваться.

– «Паутина» – поисковое заклинание для определения местонахождения, количества и категории Сущностей. В зависимости от площади поиска строится одним или несколькими Зрячими. Скажем, на этот городок нужны будут четверо. Кто, кроме меня и Леоны, умеет строить «Паутину»?

– Я умею, – отозвалась Маргарита.

– Трое, – подытожила Леона. – Андрей?

– Я только читал мельком, что такое есть. Но могу попробовать, если научите.

– Я тоже готов научиться, – отозвался Каин.

Лазарь пожал плечами:

– От меня точно не будет толка. Как я понимаю, туда приходится вкладывать много энергии, а я в этом вопросе не силён.

– Да, он очень тяжёлый, – согласился Игорь. – Тогда постараемся научить Каина и Андрея, я думаю, что таким составом город мы накроем полностью.

– Когда начнём?

– Учиться – сейчас. Часа полтора-два сейчас позанимаемся, потом спать, завтра днём пройдёмся собрать побольше энергии, а ближе к вечеру запустим «Паутину». И ночью доберёмся до Упырей. Ночью и внимания меньше.

Лазарь внезапно хмыкнул:

– Звучит, как хороший план. Но если их нет в городе?

– Думаешь, они за городом?

– Не исключу.

– Вот и узнаем, – пожал плечами Игорь. – Так, надо раздвинуть тут мебель, «Паутина» требует пространства…

* * *

Закатное солнце залило воздух золотом, сделав его удивительно тяжёлым даже на вид. Или Андрею так показалось, потому что он стоял в круге Зрячих, и между ними, на метал лической крыше здания лежали две жертвенные курицы. Живые птицы были скованы дополнительным заклинанием.

Порохов подсознательно ждал, что придётся чертить какие-то символы, но нет – Игорь сразу сказал, что ничего подобного «Паутина» не предполагает, но есть условие.

Теперь Андрей даже знал какое: жертвы. Пусть всего лишь птица, путь которой всё равно был один – в суп или на сковороду, но его это коробило. Впрочем, как он выяснил, жертвенная кровь нужна только для действительно большого поиска.

Интересно, а какие методы поиска у Детей Равновесия? Нужно будет спросить у Ларниса при встрече. Андрей поймал себя на мысли, что у него совершенно не изменилось отношение к Сирене после рассказа того о своём происхождении. И Ларнис это оценил – ничего не говорил вслух, но его благодарность чувствовалась и без пошлых «спасибо, что мы всё ещё друзья».

Игорь протянул руку вперёд, и на его ладони появился небольшой сияющий шар.

Началось.

Строение «Паутины» действительно было именно её созиданием – участков, перекрестий энергетических линий, и каждый из Зрячих творил свой участок, приплетая его к центральной части. Андрей и вчера учился, и сегодня с утра несколько раз тренировался, но всё равно делал всё достаточно медленно, если сравнивать с Маргаритой и Игорем. Но он старался не сравнивать, чтобы не отвлекаться.

«Паутина» росла вширь, и Андрей чувствовал её нарастающую мощь. Сила, вкладываемая в заклинание, множилась, казалось, сама от себя. И ещё от Прилипал, которых Зрячие постепенно уничтожали вокруг. И от кур внизу: птицы уже не двигались.

В какой-то момент Игорь резко взмахнул рукой вверх, и светящаяся сеть, действительно напоминающая кривоватую паутину, рванула во все стороны разом, увеличиваясь и расходясь «щупальцами» по всему городу.

Андрей увидел всё это словно изнутри. Он сам был «Паутиной», он видел всё и сразу, чувствовал каждого найденного Прилипалу – место, силу, как давно Сущность на человеке.

И их было бессчётное количество.

А потом он почувствовал яркую вспышку чужеродной силы Сущностей. На самой окраине, огромный пустой склад, в котором сейчас находились почти триста Упырей.

И нечто иное.

Иное и настолько странное, что дошедшая до этого «Паутина» мгновенно порвалась, разлетаясь осколками энергии по городу. Боль резанула Порохова, он машинально отшатнулся, вскрикнул от острого огненного ощущения, стрельнувшего в голову, и услышал, что рядом застонала Маргарита.

Круг был разорван, и ошарашенный Игорь, потирающий виски, оскалился:

– У нас очень, очень мало времени.

– Что это? – выдохнула Леона, держащаяся за руку Каина.

– Понятия не имею, но мы должны это остановить.

Глава 9

Июнь

Иней никак не мог понять, что он видит. Здесь, в доме у Гадалки (огромный особняк высоко в горах, куда они пришли удивительным чёрно-фиолетовым переходом в одно мгновение) было несколько комнат, в которых лучше всего получалось сосредоточиться на видениях.

Ему снились плохие, страшные сны, и Иней с самого утра пошёл пытаться увидеть, что же такое ему приснилось?

Почему это так пугает?

И теперь он ощущал, что его сил попросту не хватает, чтобы объять то, что возникает перед его взором.

Огромное, чуждое, странное и страшное.

Иное.

Взгляд выхватывает словно кусочки чего-то неизвестного, но как целиком увидеть динозавра, если ты видишь только часть его шкуры?

Как понять, что перед тобой сейчас, несёт оно благо или разрушение?

Иней сжал кулаки до кровавых отпечатков от ногтей на ладони и вздрогнул, когда его плеча коснулся Гадалка.

Подросток оглянулся невидящим взглядом и спросил:

– А вы ЭТО видите? Целиком?

Гадалка хмыкнул:

– Разумеется, вижу.

* * *

Зрячие буквально слетели с седьмого этажа до первого, по лестнице, без лифта (кто-то почему-то решил, что лифт современному зданию попросту не нужен), и только в машинах дали себе короткую передышку. Лазарь, который тоже был на крыше, но видел происходящее со стороны, сел за руль, позволяя Андрею выдохнуть во время дороги.

Вторую машину – внедорожник – повёл Каин.

Они молчали, пока ехали к увиденному месту: игнорируя светофоры, скоростной режим и объезжая на полной скорости любые машины впереди. Их было всё ещё мало, и им встретился только один дряхлый автобус, высаживающий и набирающий людей на остановке.

Игорь пытался несколько раз позвонить на номер, данный Альеном, но сеть не работала ни у кого. Что-то, возможно то странное и невероятное, что выловила «Паутина», словно заблокировало все средства связи.

По пути каждый из Зрячих по очереди чистил Прилипал. Но самих Прилипал вокруг было удивительно мало, особенно в сравнении с тем, насколько много их было ещё несколько часов назад.

Над городом нависла странная давящая атмосфера, разогнавшая по домам и без того нечастых прохожих.

Лазарь, который ехал первым, остановился неподалёку от просторной стоянки, заставленной автомобилями. А за стоянкой возвышалось складское помещение: широкое, старое, но не заброшенное. Все Зрячие чувствовали, что там внутри действительно множество Сущностей. Было странно, что среди них не ощущалось никого выше второй категории.

Только дикое, непонятное и очень хищное нечто, чему не получалось подобрать описание.

Игорь вышел из машины, открыл багажник своего внедорожника и вынул из его потайной части большую чёрную сумку. Расстегнул и кивнул остальным. Когда Андрей подошёл ближе, то увидел, что там лежат оружие и магазины.

Порохов нахмурился:

– Ты уверен?

– У нас особо-то выбора нет. Но я не буду давать оружие тем, кто всё равно не умеет стрелять.

– Я учился… Когда был в армии. Но это было давно, – Андрей сжал зубы так, что заиграли желваки. Слишком сложно было сейчас взять и решиться кого-то убивать.

С другой стороны, а что ещё было делать с этой толпой Упырей? Пытаться перевоспитать?

Каин и Леона взяли оружие без промедления. Оба споро его проверили, рассовали по карманам дополнительные магазины. Маргарита последовала их примеру: она явно умела обращаться с пистолетом и автоматом – если судить по тому, как легко и быстро она выбрала и то, и другое. Лазарь посмотрел на Игоря:

– Я умею обращаться с пистолетом. Автоматическое не пробовал.

– Без проблем, – кивнул Князев, беря себе несколько стволов и магазины. – Я гранаты взял, но слишком рискованно их будет там применять… Хотя, если что, парочка у меня будет.

Андрей всё-таки протянул руку, и Игорь вложил в неё пистолет. Коротко объяснил где что, и Порохов, вздохнув, поставил оружие на предохранитель и убрал.

– Как ты с собой такую кучу всякого возишь?

– Во-первых, мне по должности можно, а во-вторых, прикрываю от любопытных взглядов.

Зрячие переглянулись и побежали в сторону склада: ощущение мощности неведомого нечто нарастало с каждым мгновением.

Они даже не стали прятаться: никакой охраны около дверей не было, сами же широкие высокие двери склада оказались приоткрыты, и тогда Зрячие просто вошли.

На них никто не смотрел: люди с Сущностями стояли не двигаясь, только мерное глубокое песнопение разносилось по огромному пустому пространству. Вокруг не было ничего, что ожидаешь увидеть на складе – только металлические стены, исписанные странными символами, и бетонный пол. Был бы с ними Палыч, он бы потом долго искал что это… Но даже фотографировать оказалось некогда.

Люди – мужчины и женщины, молодые и пожилые, все вперемешку – стояли кругом, но в центре ничего не было. Каин приподнял Леону на плечи, но она только покачала головой:

– Пола не вижу, но они стоят вокруг чего-то. Диаметром метров пять, наверное. Но там внутри, если смотреть Зрячему, то как… сгусток той самой энергии. Словно вихрь силы, который постепенно растёт.

Игорь коротко кивнул:

– Его верхушка появляется над головами.

– Что происходит? – Лазарь оглядывался, и в его глазах Андрей прочитал зарождающийся голод, потому что рядом было очень, очень много добычи.

– Я бы предположил, что они что-то создают, – пробормотал Каин, возвращая Леону на пол.

– Или призывают, – добавил Андрей. – Кто-то встречал что-то подобное?

– Никогда. У нас в последнее время вообще везение на то, что мы никогда раньше не встречали, – ответил Игорь, – но если с Лазарем мы разобрались нормально, то тут Упыри, и они что-то делают, чего раньше Сущности никогда не делали. И я не понимаю, что это, однако оно нам врезало даже через «Паутину». А что будет, когда они закончат?

– Нас шестеро, нужно попробовать разделиться и начать зачищать помещение, – Маргарита достала пистолет, снимая его с предохранителя.

Зрячие переглянулись, но спорить не стал никто.

В центре вихрь вытянулся ввысь на несколько метров и внезапно проявился, став видимым для всех. Люди благоговейно ахнули, подались вперёд, и песнопение изменилось: те, что были на первой линии от вихря, перешли на крик, но кричали они что-то, по структуре похожее на заклинание. А следующие ряды затянули единую ноту, диссонирующую с заклинаниями. От этой неправильности почти сразу же начала болеть голова, но всем уже было не до того.

Вихрь замер на короткое мгновение, а затем распался на несколько зависших в воздухе чёрно-синих росчерков, между которыми образовался тёмный, зияющий ощущением чуждости провал. Из него потянуло жёстким, колким ветром, донёсшим до Зрячих нестерпимую вонь.

– Пора! – коротко скомандовал Игорь, и начался ад.

* * *

Короткие выстрелы раздались сразу с трёх сторон. Чуть позже к ним присоединился четвертый стрелок, но Андрей не мог заставить себя нажать на спусковой крючок. И потому атаковал стоящих людей как привык: силой.

Было невероятно сложно заставить себя это сделать, было дико от одной мысли, что он собирается просто, без разбора уничтожить всех, кто тут находится (или хотя бы попытаться это сделать), но никаких других вариантов Порохов не видел. Он атаковал, применяя весь заученный спектр заклинаний, и осознал, что всего год назад с трудом справился с единственным Упырём в лагере. А сейчас Упырь уже не один, а сам он продолжает сражаться, продвигаясь вперёд.

Андрей не считал, сколько раз он почувствовал чужую смерть, сколько ему вернулось энергии: он существовал здесь и сейчас. Здесь и сейчас его тоже пытались убить. Всё слилось в плетение заклинаний, которые позволяли расходовать силу более экономно и точно.

Следить за другими не получалось, и Андрей не следил, сконцентрировавшись на своей части Упырей. На груди разогрелась и почти обжигала небольшая стильная подвеска из чёрного матового металла, подаренная когда-то Ларнисом. «Амулет», – сказал тогда Сирена и попросил не снимать. Порохов и не снимал, тем более что амулет он перестал замечать на себе уже через десять минут. Само украшение, если кто-то и видел, обычно хвалили и спрашивали, где купил: переплетение металлических лент, замысловатым узором охватывающих кинжал странной формы, привлекало внимание. Через некоторое время Андрей стал тщательнее прятать его под одеждой.

Теперь амулет обжигал, и Андрей мельком удивился этому, но разбираться в деталях было некогда.

Игорь первые несколько мгновений чувствовал себя словно в тире. У него никогда не было сомнений в своей правоте и в выбранных методах. Да, эти люди не знали о Сущностях, но они не могли не понимать, что творят с помощью Упырей. И Князев стрелял сразу в голову: быстро, точно, да и головы вот они – все как на ладони.

Это позднее его заметили, стали пытаться мешать, он почувствовал волны силы, и тогда к пистолету добавилась работа Зрячего.

Каин всё время держал Леону в поле зрения. Они редко когда работали вдвоём одновременно: не было повода.

А в спаррингах и на тренировках никогда не работали с боевым оружием, и полицейский чуть ли не впервые смог оценить реальный профессионализм жены. Она стреляла не медля, двигалась очень быстро, скупо, точно.

И он знал, что Леона тоже отслеживает, что с ним, как и он отслеживает, что с ней.

В какой-то момент Каин плюнул на всё и переместился поближе к жене, и дальше они уже сражались бок о бок.

Впереди, над головами людей (Страшил с Упырями, не стоило уже считать их людьми) вырастал провал, окружённый странными чёрно-синими росчерками.

Маргарита изредка ловила взглядом фигуру Андрея, но через некоторое время стало уже не до того. Упырей было слишком много.

Слишком. Женщине казалось, что она топчется на месте, потому что на место упавшего тут же вставали двое-трое. Они кидались на Зрячую с остервенением и какой-то маниакальной обречённостью. Они не пытались бежать от тех, кто их убивал. Они защищали то, что рождалось в центре зала.

Собой, не отступая ни на шаг.

Лазарь проверил пистолет, но не торопился начинать им пользоваться. Он смотрел, как другие Зрячие сражаются: кто-то оружием, кто-то – своими силами. Он не мог увидеть силу Зрячих, но прекрасно замечал, как перед ними падают люди, и вовсе не от пуль.

Лазарь закрыл глаза, отстраняясь от всего, что вокруг звучало, металось, орало от боли и умирало. А потом пошёл в сторону людей, которые были для него лучшим утолением голода. Не они сами, не страхи, которые Лазарь считал своей силой – а твари, которые жили на этих людях и сами питались страхами.

Ирония.

Там, в лаборатории Альена Лазарю давали насытиться, потом приводили ещё Сущностей, проверяли, как много их силы он может поглотить и как долго после этого останется сыт. Они считали, что голод Лазаря конечен. Но сам Лазарь знал и понимал: это чувство никогда не отступит. Оно всегда маячило на границе сознания, просто, когда Сущностей было много – Лазарь мог терпеть назойливый ненасытный шёпот.

А сейчас он просто выпустил свой голод на свободу, позволяя ему делать всё, что хочется, и пошёл к центру зала. Не торопясь, не трогая никого руками, видя, что твари, которые уже вряд ли являются нормальными людьми (он сам не лучше, но это Лазаря не волновало), пытаются вставать перед ним, помешать ему пройти, и переступал через упавшие тела.

Или шёл по ним.

Двадцать метров до провала.

Лазарь видел, как увеличивается непонятная и опасная дыра в пространстве, откуда тянет мерзкой вонью.

И шёл к ней.

Восемнадцать метров до провала.

Время застыло.

А затем взорвалось мощным всплеском незнакомой, дикой, неприятной энергии. Портал изогнулся, разросся в один миг, и из него появилось нечто настолько чуждое, что взгляд и разум отказывались понимать его суть и размеры. Они ускользали от осознания, рассеивались и снова возникали, и рябь, созданная этим существом в пространстве, не позволяла допустить мысль, что это можно тронуть. И что этому можно мешать.

Все стоящие в зале Страшилы закричали: боль или восторг – невозможно было разобрать, чего было больше в этом крике. Но они замерли – все в одно мгновение, дав Зрячим короткую передышку, и тут же начали опадать. Начиная с центра люди растворялись, отдавая всех себя, всю энергию, свои тела и силы этому пришедшему существу, внешний вид которого даже не укладывался в мыслях.

Существо застыло, принимая их жертвы, а потом медленно развернулось, и посмотрело на оставшихся стоять посреди опустевшего склада Зрячих. Посмотрело сразу на каждого, одновременно. Не глазами, а своей сутью, и увидело их суть.

Зловоние усилилось настолько, что выбивало слезу, но Зрячим было не до этого. Всех и каждого поглотило иррациональное ощущение того, что они уже проиграли. Они – ничто, песок, грязь на полу в сравнении с мощью и величием того, что явилось в мир из провала.

Андрей сам не понял, как оказался рядом с Игорем, Каин с Леоной и Маргарита тоже подбежали к ним. Исчезновение Страшил с Упырями принесло ещё и ограничение по силе. С ними оставалось лишь то, что удалось добыть до этого.

Лазарь стоял отдельно от Зрячих и рассматривал нечто в десяти метрах от себя, огромное, синевато-чёрное, с ярко-голубыми прожилками светящейся плоти (или это была энергия?). Взгляд скользил по существу так, что ничего не получалось запомнить и понять. Оно было словно здесь и в то же время нет: двоилось, терялось, ускользало от восприятия. И надо было ударить, но как?

Игорь выстрелил в тварь. Пуля со странным сухим треском вошла в тело и словно растворилась там: ни раны, ни крови, ни движения или эмоций.

Только огромное всепоглощающее ощущение безысходности. Как бороться с этим? И стоило ли, если они всё равно проиграют?

Лазарь закрыл глаза и неожиданно пошёл в сторону твари.

Восемь метров.

Леона перезарядила пистолет. Выкинула пустую обойму, и та с металлическим звяканьем простучала по бетонному полу.

Пять метров.

Лазарь… Ударил? Потянул с него энергию, как привык это делать?

Никто не понял, что он сделал и как, но резкая вспышка ослепила Зрячих, а следом существо отпрянуло от идущего к нему Лазаря, а на туше выделились ярко-жёлтые прорехи, которые стали постепенно расти.

– Это его слабые места! – неожиданно сообразила Маргарита, и, собрав силы, ударила именно в одну из таких точек.

Всё остальное слилось для Андрея в единый калейдоскоп боя, в котором не было чёткого разделения действий. Осталось только сражение и кусочки картины, которые выхватывал взгляд.

* * *

Игорь атакует, отпрыгивает от странного отростка, напоминающего щупальце, снова атакует.

Слева Маргарита. И стреляет, и бьёт.

Леона создаёт сложное заклинание, Андрей её прикрывает, а потом заклинание летит в одну из светящихся золотом прорех. Существо кричит: звук отдаётся в голове громче, чем в ушах.

Лазарь идёт к твари, а тварь отходит от Лазаря. Но она такая огромная, что удержать её всё равно никто не может.

Три метра.

Игорь успевает подбежать ближе и вместе с волной силы, разрывающей плоть существа, закидывает туда гранату. Граната взрывается где-то внутри, прореха становится больше, но всё равно, даже этого мало.

Лазарь идёт к твари.

Леона перебегает в сторону и снова бьёт.

Два метра.

Маргарита успевает создать волну и кинуть в существо, отвлекает его на себя, но существо разом смотрит на всех и внезапно атакует само. Щит, поставленный Игорем, скрывает Игоря и Андрея. А Каин кидается наперерез удару – прикрывая Леону. Он падает, словно обожжённый этой чёрно-синей плотью, и по его левой руке начинает распространяться искажение, будто превращая Зрячего в кусок такой же твари.

Время снова застывает.

Андрей падает на колени рядом с Каином и тут же проверяет, что тот всё ещё жив: без сознания, в странной агонии, но жив. Он даже не раздумывает: как раз недавно изучал лечащие арканы, они сами пришли на ум, и Порохову было совершенно плевать, что на это он потратит все свои силы. Каина нужно спасти: представить себе, что они лишатся этого жизнерадостного и очень доброго Зрячего он не может.

Найти приток силы. Найти точку соприкосновения. Короткие слова, и вся энергия, что была у Андрея, течёт в Каина. Он видит, что зараза останавливается, отступает от плеча, куда успела добраться, перетекает к локтю, и там её держит сила Порохова, не позволяя снова начать атаку.

Андрей поднимает голову, оглядываясь. Несмотря на все их попытки, на усилия, на атаки, существо остаётся таким же огромным и, кажется, восстанавливается. Андрея снова охватывает странное чувство безысходности и тщетности: кто они такие, чтобы сражаться с ЭТИМ?

Оно пришло, и оно утвердится тут, принесёт то, что должно было принести по замыслу воззвавших, и мир погибнет.

Существо перестаёт отступать от Лазаря, который медленно приближается.

Один шаг.

Существо, словно обретая уверенность, протягивает нечто, похожее одновременно как на руку, так и на щупальце.

Лазарь поднимает ладонь и касается его.

* * *

Лазарь никогда не думал, на что это будет похоже. Он вообще никогда не представлял, что станет сражаться с чем-то подобным. И эта мысль почему-то не давала пробиться ничему иному: ни осознанному страху умереть (Лазарь называл это нежеланием, но всё-таки, пожалуй, смерти он действительно боялся), ни сомнениям.

Сейчас он видит перед собой чуждую тварь, которая опаснее, чем он сам во сто крат, и может уничтожить всё, что он знает и любит. Может уничтожить самого Лазаря. И он чувствует, как внутри него разверзается пасть голода, жарко дышащая оскаленными клыками. Никогда он не чувствовал себя настолько желающим не просто насытиться, а жрать в самом прямом смысле этого слова. Тварь – не Сущность, но Лазарь почему-то знает, что может причинить ей вред. Он видит её нутро сквозь золотисто светящиеся прорехи. И понимает, что голод, который сжирает его самого всё это время, сейчас – его лучшее и единственное оружие.

Он никогда не думал, что будет спасать мир. Он не считал этот мир достойным спасения, но теперь это почему-то стало не важно.

Если он и позволит миру умереть, то убьёт его сам, а не отдаст на растерзание этой твари.

Прикосновение было похоже на лёгкий ветерок. Пальцы немеют, когда чёрно-синяя плоть поглощает кожу, но уже в следующее мгновение Лазарь чувствует, как бездна голода рвётся через него в существо.