Текст книги "Воин Бездны"

Глава 5

«Горностай». Судовой журнал.

…День святого Гвеноле, по римскому исчислению второе июля. Больных, раненых нет. Состояние рангоута, такелажа нормальное. Ветер юго-восточный, волнение слабое.

Вверенное мне судно прибыло в заданную точку. «Regina maris» в прямой видимости.

Капитан Салаун.

– Ну, болваны, кто там плакался, что жратеньки будет нечего? Вон она, кладовая! Нас ждёт.

Бастиан жестом радушного хозяина указал на пузатую шхуну в миле от «Горностая».

В толпе матросов послышались сдавленные смешки.

– Ты, Баст, всё мне пенял, а теперь сам решил в пираты податься? – Гоэл, скрывая усмешку, пожёвывал кончик уса.

– Ду-у-урень… – нараспев произнёс Бастиан. – Эти ребята ради нас тут болтаются: судно поддержки и обеспечения, понял? Небось заждались уже. Мы-то опоздали на два дня.

– А выпить дадут? – спросил кто-то: кажется, Юэн.

Его поддержали дружным смехом.

– Я те сам дам! – Бастиан продемонстрировал кулак размером с кирпич. – Есть желающие? И смотрите, оглоеды, вы – военные моряки, если кто забыл! Опозорите меня – прыгайте сразу за борт, всем проще. Ясно?

Нестройный гул в ответ.

– Будем считать, что ясно.

Он хмыкнул и поднялся на мостик, где вполголоса о чем-то совещались остальные: капитан и доктор.

Свободные от вахты матросы сгрудились у борта, лениво обсуждая встреченное судно.

– Эй, Яник! – гаркнул рыжий Эрле и посмотрел вверх, на смотровую бочку. – Уснул, что ль? Или гнездо свил? Что там за лоханка?

– Кто его знает? Шхуна и шхуна. Лежит в дрейфе. Подберёмся ближе, может, название разгляжу.

– А и глядеть не надо: это «Регина». «Регина марис» то есть, – отозвался всезнающий Гоэл. – Один умник с нами плавал, так он латынь знал. Говорил, что по-ихнему это будет – «Морская королева». Не знаю: как по мне – сундук с мачтами, и всё! Какая, к чёрту, королева? Шутники…

– Значит, ты эту посудину уже видел? – уточнил молчавший до поры Эрван.

– Ну да. Раньше они вдоль побережья ходили, таскали барахлишко туда-сюда. Ну а теперь, видно, флот их нанял.

Эрван нахмурил брови, задумчиво хмыкнул.

– Не понимаю. Если нужен провиант, почему его доставляют гражданские? Своих транспортов нет?

– Вот, чего не знаю, того не знаю. Не моего ума дело, – безмятежно отозвался Гоэл. – Ты умный, на офицера учишься… Вот и думай, коли охота. А мне всё равно, кто пожрать даст. Лишь бы дали.

На мостике продолжали тихо переговариваться: капитан достал подзорную трубу и с минуту изучал чужое судно. Затем передал инструмент доктору. Тот, в свою очередь, вручил её Бастиану.

Приглядевшись к небрежным позам, скупым жестам и нарочито спокойным лицам офицеров, Эрван понял – что-то происходит. И это «что-то» вряд ли к добру. Он осторожно покосился на матросов – те пока ничего не заметили.

Эрван снова посмотрел на мостик. Поймал взгляд Бастиана: тот кивнул и поднял руку: четыре пальца вверх, большой прижат к ладони. Чуть повернул голову, еле заметно повёл подбородком. Вопрошающе изогнул бровь – мол, все понял?

Эрван кивнул. Яснее ясного: «Все четверо – ко мне. И чтоб тихо, а не то…»

Аккуратно, но жёстко работая локтями, Эрван отправился собирать однокашников.

В подзорную трубу судно казалось ещё толще и нелепее: слишком высокие, заваленные внутрь борта; громоздкая корма, и впрямь делающая судно похожим на сундук; слишком короткие для судна таких размеров мачты. На потемневшем от времени дереве едва угадывалась облупившаяся надпись: «Regina maris».

«Выходит, не ошибся Гоэл. Она и есть», – Эрван пожал плечами и вручил трубу Свистку.

– Ну, господа кадеты, что вы можете мне сообщить об этом судне?

Впервые за время плавания Эрвану довелось услышать голос Салауна: тихий, шелестящий и чуть ироничный – в похожей манере разговаривал доктор.

Забыв о субординации, Эрван смотрел на капитана во все глаза: ещё бы – перед ним стоял тот, от кого зависела его дальнейшая судьба и, быть может, сама жизнь!

Правда, вид капитан Салаун имел не слишком внушительный, Эрван даже ощутил укол разочарования.

Длинный мешковатый плащ, видимо когда-то чёрный, а теперь выцветший до неопределённо бурого оттенка; над мятым воротником – узкое худое лицо, изрезанное морщинами; над высоким лбом – растрёпанные волосы, то ли седые, то ли белые, сияющие в полуденном свете будто нимб… Старик и старик. Вот только глаза странные – насыщенно-зелёные, цвета океанской воды под солнцем. Одновременно сосредоточенные и отрешённые, ироничные и печальные…

Эрвану доводилось видеть и глаза фоморов – слегка навыкате, с темно-красным ободком радужки; и глаза фаэри – с узкой щелью зрачка и диковинным фиолетовым отливом; и озорные, постоянно меняющие цвет глаза корриганов… Капитан не был похож ни на кого из них. И все-таки…

– Ваши соображения, кадет Гвент?

Мысли Эрвана вернулись к кораблю.

Чего капитан ждёт от него? Какой ответ ему нужен?

Эрван съёжился под внимательным взглядом: без сомнения, капитан задал вопрос не просто так – это экзамен. Только вот подготовиться не дали… Ужасно не хотелось ударить в грязь лицом, но и сказать что-нибудь толковое Эрван не мог: шхуна как шхуна…

Он смущённо пожал плечами. Рядом мялись Конюх и Свисток.

Аптекарь сделал шаг вперёд.

– Думаю, это судно недавно выдержало шторм… или побывало в бою.

– Почему?

– Такелаж изорван. Грот-мачта чуть завалена к корме. На бизань-мачте нет гика. Если повреждения не исправлены, значит, чинить некому. Скорее всего, команда оставила судно.

– Кадеты Гвент, Илан, Туди… спасибо, – по губам капитана скользнула ироническая усмешка. – Кадет Энеур – отлично!

На щеках Аптекаря проступил румянец.

– Но есть деталь, которую вы упустили. На шхуне кто-то есть. И этот кто-то – нам не друг.

Капитан рассеянно оглядел всю четвёрку.

– Что ж, остальное вам разъяснит боцман.

Он повернулся и, не прощаясь, покинул мостик. Эрван угрюмо глядел ему вслед.

Сомнений не оставалось – экзамен он провалил.

– Значит, так. Шлюпку высылать не будем – если там засада, они только этого и ждут. Зайдём с наветренной стороны, саженей с трёх. Я со старичьём буду за фальшбортом. Ты и ты, – Бастиан ткнул пальцем в притихших Аптекаря и Конюха, – пойдёте со мной. Держаться рядом, не геройствовать! Ваша цель на сегодня – по возможности сохранить шкуры. Если потеряетесь – прикрываете друг другу спины и отходите на «Горностай». Это ясно?

Аптекарь и Конюх молча кивнули.

– Теперь ты, – палец боцмана упёрся Эрвану в грудь. – Остаёшься здесь. Не спорить! Твоя задача – удержать палубу. С тобой останутся все наши молокососы. Если что пойдёт не так – рубите концы и отчаливайте. Ясно?

Эрван мрачно кивнул. Ему хотелось возразить, попытаться упросить Бастиана взять его с собой, но он понимал – время споров кончилось.

– Хорошо.

Бастиан, похоже, был удовлетворён. Выражение его лица смягчилось, он вздохнул и тихо добавил:

– Хорошо, что понимаешь. Молодых… постарайся сохранить. И корабль тоже. На тебе большая ответственность. Может, больше даже, чем на мне.

Он улыбнулся и хлопнул Эрвана по плечу.

– Не трусь! Все когда-то начинали командовать в первый раз, – он подмигнул. – Свисток пусть тоже при тебе будет – слабоват он пока для серьёзной драки. Снаружи оставь несколько человек, для достоверности. Остальных в трюм. Выскакивать по сигналу. Вопросы есть?

– Всего один, – отозвался Эрван. – Откуда такая уверенность, что на шхуне засада? Если б её захватили пираты, они или утопили бы её, или взяли как трофей. Какой им смысл болтаться тут?

– Салаун сказал. Этого достаточно, – отрезал Бастиан.

Вздохнул и тихо добавил:

– Ну, с Богом…

Они едва успели: пока открыли арсенал, раздали оружие, распределили людей, объяснили каждому его задачу – минуло больше получаса. За это время «Горностай» подошёл к «Регине» так близко, что со шхуны при желании могли уже не только пересчитать людей на палубе, но и рассмотреть, вооружены те или нет. Скрываясь от взглядов неприятелей, путь до люка в трюм Эрван преодолел на четвереньках.

Он встал у трапа первым, точно под распахнутыми створками.

Вроде всё как надо: если вытянуть руки, до палубы чуть больше фута – дистанция одного прыжка. Рядом стоял Свисток, запрокинув побелевшее лицо. За ним, еле видные в сумраке, ждали остальные: Эрван слышал их неровное дыхание и скрип досок, когда кто-то переминался с ноги на ногу. В любую секунду Эрван ожидал резкого стука соприкоснувшихся бортов.

Минута, другая, третья… Ничего – только еле слышный сквозь обшивку шелест воды.

Свисток не выдержал, сказал чуть заикаясь:

– Ну, что там?

Эрван с лёгким стыдом ощутил, что рад вопросу: ещё немного, и он сам начал бы говорить что угодно, хоть в десятый раз втолковывать диспозицию – лишь бы разорвать долгую, тягучую, давящую на нервы тишину.

– Тсс! Так и так скоро узнаем, – хрипло прошептал он. – Всё помнишь? Сначала я, потом ты, потом остальные.

Повернулся к матросам:

– Всем слышно? Все поняли?

Приглушённое бормотание в ответ.

– Повторяю на всякий случай, – Эрван почувствовал, как слова сами рвутся наружу: он понимал, что говорит лишнее, что повторение только накалит обстановку… но уже ничего не мог с собой поделать. – Ваша задача: по одному, быстро и без толкотни вставать ровно под люком и вытягивать руки. Остальное сделаем мы со Свистком. Оружие раньше времени не доставать! Не хватало ещё, чтоб нас свои прирезали. И если…

Резкий, рвущий душу звук. Через долю секунды – ещё и ещё.

«Абордажные крючья!» – успел подумать Эрван.

Слитный вопль ярости…

«Это со шхуны!»

Дружный рёв в ответ…

«Наши!»

И миг спустя – оглушающий топот над головой.

«Пора!!!»

Эрван подпрыгнул, уцепился за края люка и вылетел на палубу, словно камень из пращи. Наклонился над отверстием, гаркнул что есть мочи:

– Пошли! Пошли! Пошли!!!

Не смотреть по сторонам…

Сначала вытащить Свистка – отлично! Уцепился за протянутую руку, выскочил… Озирается, дурень…

– Вниз гляди!

Ага! Ойкнул, кивнул. Склонился над люком, помогает выбраться остальным.

Светлый круг лица в глубине трюма, протянутые руки… Схватить за кисть… рывок… Есть! Тычок в спину – на корму давай!

Хорошо. Следующий!

Железный лязг, совсем рядом… Чей-то крик, полный ярости и боли… Не смотреть, не смотреть!!! Следующий!

Капли крови на светлых досках палубы, прямо под ногами… Яркие, крупные… как рябина. Не смотреть, не смотреть, не смотреть!!!

Десятый, одиннадцатый, двенадцатый…

Всё! Успели.

Эрван глянул влево, вправо…

Вроде чисто. Врагов нет, бой перекинулся на шхуну. На палубе – несколько тел. Один точно наш – лежит на животе, не разобрать кто. Остальные – фоморы. А эти, черт возьми, что здесь делают?

– Не глазеть! За бортами следим!

Так… Поддеть ногой, перевернуть на спину… Да, тут не ошибёшься: один глаз больше другого, нос широкий, кожа серая. Но какого черта? Корабли их где?

– Эрван!

Первый гость! Парни молодцы, навалились, не дают разбежаться… Прыжок, длинный выпад… Лежи, парень, не дёргайся, здесь тебе уже компания есть. Ещё желающие?

– Отлично! Если прут по одному – наваливаемся парой. Если больше – отбиваемся, визжим и зовём меня. И строй держать, в кучу не сбиваться!

Ещё двое. Один прямо напротив, другой – чуть дальше.

– Строй держать!

Эрван поднырнул под один клинок, парировал другой. С левой вогнал лезвие в живот, перекатился вправо. Пружинисто вскочил, готовясь вступить в схватку со вторым противником, – и едва успел отпрыгнуть: тело фомора, пронзённое с двух сторон, рухнуло ему под ноги.

– Молодцы!

Ещё один. А ну-ка…

Фомор хотел было перемахнуть через борт «Горностая», но с истошным криком свалился обратно: наверняка кто-то из ребят Бастиана постарался.

Эрван прислушался. Позволил себе чуть улыбнуться: бой постепенно отдалялся, крики звучали приглушённо – похоже, абордажная команда с «Горностая» захватила палубу шхуны и проникла в трюм.

А ведь отбились, пожалуй! Интересно, как там у них… Глянуть, что ли? Паршиво, что борт у шхуны высокий, придётся вверх лезть, башку подставлять… Эх, была не была!

Эрван упрямо наклонил голову и сделал шаг. Занёс ногу для второго…

Страшный толчок сотряс оба судна.

Эрван, не ожидавший удара, упал ничком. Обдирая локти, покатился к мачте. В боку противно хрустнуло.

Успел удивиться: «Почему не больно?» Попробовал встать на ноги – и снова покатился, теперь уже к борту. Нога попала в отверстие шпигата, упёрлась в обшивку шхуны – Эрван ощутил, как она смещается под ступнёй, норовя затянуть, раздробить ногу, попавшую в ловушку между корпусами.

Черт! Этого не хватало…

Эрван рывком освободился: штанина порвалась, на коже вздулись багровые царапины. Он встал, кое-как опираясь о планшир. Ощупал бока – кости вроде целы… Огляделся.

Шхуна тонула с сильным дифферентом на корму, увлекая за собой «Горностай». Палуба угрожающе наклонилась, с каждой секундой крен увеличивался. Толстые канаты натянулись как струны. Рядом с Эрваном абордажный крюк, впившийся в доски, зашевелился и выскочил, прочертив глубокую борозду. Поодаль хлестнул лопнувший трос.

Черт… Черт! Черт!!!

Впервые в жизни Эрвану надо было принять решение, от которого зависели чужие жизни. Он понимал – нужно что-то делать, и делать быстро… Но что? Там, на шхуне, кипит бой: там полно людей, там Конюх, Аптекарь… Бастиан, наконец… Обрубить верёвки – обречь их на смерть. Оставить всё как есть – погубить судно. Даже если чуть промедлить – всё! Сместится балласт, такелаж судов переплетётся, и будет уже неважно, сцеплены борта или нет…

Он в панике смотрел на палубу, где, силясь встать, копошились матросы. Его матросы. Кое-кто сумел подняться на ноги… И все со страхом и надеждой глядели на него. Ждали его команды. Его решения.

Бастиан, Бастиан, где ты? Это ж твоя работа, не моя… Не умею я, не готов! Черт вас всех возьми! Остальные где?

В отчаянии он устремил взор на мостик: ни капитана, ни доктора. Никого. Решение он должен был принять сам.

«…Твоя задача – удержать палубу. Если что пойдёт не так, рубите канаты и отчаливайте… Молодых… постарайся сохранить. И корабль тоже. На тебе большая ответственность. Может, больше, чем на мне».

Эрван всхлипнул, прошептал еле слышно: «Бастиан, Бастиан… Ты всё предусмотрел – и это тоже…»

Он помедлил секунду, зябко повёл плечами. Обернулся к матросам:

– Что уставились? Руби канаты! Быстро! Быстро! Быстро!!!

Многим повезло. Кое-кто сам успел перепрыгнуть на родное судно, некоторые вскарабкались по талям до того, как на месте шхуны образовалась глубокая воронка.

– Шлюпку на воду!

Эрван нагнулся, ухватил за руку мокрого, дрожащего Аптекаря. Потянул: тот перевалился через фальшборт и мешком осел на палубу – с одежды текли потоки воды, губы посинели, словно у мертвеца.

– Как ты, нормально? – Эрван схватил Аптекаря, встряхнул: сначала аккуратно, затем резче и сильнее.

Тот не смог ответить сразу: зубы выбивали частую дробь – не то от холода, не то от пережитого напряжения. Он привалился к фальшборту, подтянул колени к подбородку, обхватил руками.

– Вр-роде ничего… – Его голова затряслась, как у пьяного. – Колотит только… И в ушах звенит – слышал, как грохнуло? Ещё слева саднит чего-то… Заноза, что ли?

Эрван наклонился к боку Аптекаря. Посмотрел внимательно, присвистнул.

– У тебя резаная рана! Ползи-ка ты потихоньку к Лоэ – он где-то там, у кают. Дотянешь?

Аптекарь нашёл силы усмехнуться.

– Ага. Дотяну. Если ног не протяну.

Эрван улыбнулся в ответ, ободряюще хлопнул Аптекаря по плечу. Нахмурил брови:

– А Конюх где? Бастиан?

Аптекарь отвёл взгляд.

– Пока не шандарахнуло, держались вместе. А потом – не знаю… Даже не помню, как в воде оказался.

– Ладно, давай! А я в шлюпку – даст Бог, найду.

Недалеко от «Горностая» вздулся гигантский пузырь, лопнул, выбросив обломки рангоута, пустые бочки… и тела. Ялик угрожающе качнулся, затанцевал на волне…

Конюха увидели почти сразу. Он лежал на обломке мачты, намертво вцепившись в ванты. Несколько пар рук втащили его в шлюпку, перевернули на спину – он закашлялся и попытался сесть.

– Лежи!

– А?

– Лежи, кому говорят!

– А?

Конюх осоловело глядел на Эрвана и тряс головой – словно купальщик, которому в ухо попала вода.

Эрван гаркнул во всю мочь:

– Ау! Слышишь меня? Бастиан где?

Ответили почему-то сзади. Не веря своим ушам, Эрван обернулся – Бастиан, уцепившись рукой за корму, пытался влезть в шлюпку. Рядом с ним болтался ещё кто-то, чернявый и косматый.

Фомор, что ли? Живой?

– Чего вылупился?! – гневно прохрипел Бастиан. – Не видишь, я с подарком – одна рука занята? Помогай давай, живо!

Эрван ухватил Бастиана под мышки, попытался вытащить из воды. Оцепеневшие от неожиданности матросы подсобить не спешили.

– Да не так, дурень! Держи этого урода, а я уж сам как-нибудь…

Эрван принял пленного, разместил в лодке: фомор не сопротивлялся – то ли был мёртв, то ли без сознания.

Бастиан грузно перевалился через борт и с довольным кряхтеньем устроился на банке. Посмотрел на гребцов, на Эрвана. Ухмыльнулся.

– Да живой я, живой… Ясно теперь, дурни, как полезно уметь дыхание задерживать? Ничего, мы и этим займёмся, дайте срок!

– А этот? Жив или захлебнулся? – спросил Эрван. Вопрос надо было понимать так: «Черт побери, боцман, как же я рад, что ты жив!»

– Фомор, что ли? – Лёгкий кивок, добродушная ухмылка – понял, мол… – Вроде жив, я его легонько. Нежно даже.

Лицо Бастиана посуровело, улыбка исчезла.

– Этот корявый паршивец применил разрывной амулет – слыхал о таком? Мы уже нижнюю палубу очистили, а тут… В обшивке дырка с кита размером, вода хлещет! Ну я его в охапку и наверх. Да только вода быстрее – не лопни палуба, я бы до сих пор на дне дыхание задерживал, рыб веселил.

Он глубоко вздохнул, покачал головой.

– Ещё и клинки утопил из-за этого злыдня… Ладно, правь на «Горностая» – там разберёмся, что с ним делать.

Оказавшись на палубе, Бастиан на мгновение застыл. Повёл головой туда-сюда, оглядывая распростёртые тела и потерянно бродящих между ними матросов. Тихо присвистнул.

На плечо Эрвана легла тяжёлая ладонь.

– Ты… Приберись тут пока. Этих, – он пнул труп фомора и выругался шёпотом, – сразу за борт, может, акулы не побрезгуют. Наших в ряд: потом всё сделаем честь по чести… Найди Лоэ, помоги осмотреть и перевязать раненых – он разберётся, с кого начать. А я пока на мостик, вместе с этим.

Он встряхнул зажатого под мышкой фомора – тот застонал и дёрнулся.

– Ага, жив-таки! – обрадовался Бастиан. – Ну ничего, это ненадолго.

Эрван угрюмо кивнул и поджал губы – работа предстояла нелёгкая.

Аптекаря он нашёл не сразу: тот стоял на коленях у левого борта, обхватив голову руками и раскачиваясь из стороны в сторону. Возле него, неестественно изогнувшись, лицом вверх лежал человек.

Тщедушный, узкоплечий, он казался ещё меньше, чем при жизни. На лбу нелепый завиток, бедняга никогда не мог его пригладить, как ни старался, – ещё в академии хотели из-за него Воробьём прозвать, да не прижилось как-то…

Эрван опустился рядом. Услышал, как позади охнул Конюх.

Свисток…

Эрван тронул Аптекаря за плечо.

– Как?

Спросил – и не узнал своего голоса.

Аптекарь молча указал на багровый рубец под остатками рубахи: вздувшийся, широкий, он косой лентой рассекал грудную клетку и уходил вниз, к пояснице. Эрван разглядел частицы смолы и крохотные волоски, впившиеся в кожу.

Канат… Его хлестнуло, когда рубили концы… Наверняка.

Эрван поразился, что сохранил способность думать. Ноги казались ватными, навалилась слабость – рук не поднять. В ушах зашумело, голова закружилась. Губы онемели и отказались повиноваться.

Он понимал – надо что-то сказать, сделать… но не знал что. Да и не хотел знать.

Краем уха он слышал возню на палубе, приглушённый говор матросов, плеск выброшенных за борт тел… Он не обернулся – просто сидел и смотрел на то, что осталось от товарища.

Он не мог сказать, сколько прошло времени: должно быть, немало.

Внезапно он ощутил, что его трясут за плечи – сначала слабо, осторожно, потом сильнее.

Эрван дёрнулся, попытался сбросить назойливые руки… Не тут-то было.

Бастиан. Больше некому…

– Вставай! А ну давай! На руках тебя нести?

– Свисток погиб, – Эрван сам поразился своему голосу: глухому, ровному, бесцветному… Чужому.

– Вижу. Жаль. Честно. Но это потом. Всё потом. А сейчас ты нам нужен. Пошли!

Эрван медленно встал. Пошатнулся, едва удержав равновесие. Бастиан подхватил его под локоть, испытующе посмотрел в глаза.

– Да ты сам не ранен? Идти можешь?

Эрван кивнул.

– Вот и молодец. Шаг, другой – дальше само пойдёт.

Локоть Эрвана он так и не выпустил.

– А мы? – спросил Конюх.

– Вы? – тихо переспросил Бастиан. – Оставайтесь. Прощайтесь. Время есть.

На мостике вполголоса переговаривались капитан и Лоэ. Напротив, посверкивая глазами исподлобья, стоял пленный фомор. Вид он имел вполне здоровый, разве что под левым глазом наливался синяк – след от знакомства с Бастианом.

Завидев Эрвана, доктор чуть улыбнулся. Кивнул с профессиональным удовлетворением.

– Что ж, Гвент, рад видеть вас в добром здравии.

Капитан нахмурился, сухо бросил:

– К делу. Кадет, вам знаком язык фоморов?

Эрван опешил – вопрос показался неожиданным и странным. С недоумением посмотрел на капитана – и наткнулся на тяжёлый испытующий взгляд.

Эрван отвёл глаза, нерешительно хмыкнул:

– Ну-у… отчасти. В мирное время фоморы часто торговали с заставой, но боюсь, мои знания ограничиваются «ты продавать, я покупать»… Вроде того.

Эрван смешался и умолк.

– Вроде того, – со скепсисом повторил капитан. – Что ж: лучше так… чем никак.

Он повернулся к доктору.

– Как бы то ни было, Адриан, переводчик у вас есть – надеюсь, он не оплошает. Жду результата. А теперь прошу извинить – мне пора.

Эрван закусил губу, глядя капитану вслед.

А ведь прав Яник – невзлюбил капитан! Знать бы ещё, за что… Но! Когда припёрло, позвал же! Значит, нужен? Эх, лишь бы в этот раз не сплоховать!

Он несмело посмотрел на боцмана, потом на доктора. Те, в свой черёд, поглядывали друг на друга. Наконец Лоэ кивнул, словно отвечая на невысказанную просьбу: ладно, мол, так и быть – я начну.

– Видите ли, кадет… Пленный, добытый боцманом, скорее всего, капитан фоморского судна. И попутно важный источник сведений.

Лоэ тяжело вздохнул:

– Видите ли, в нападении много непонятного: почему они не пустили шхуну на дно, а устроили засаду? На что рассчитывали, ведь фоморы не умеют управлять нашими кораблями? Почему они вообще напали? И самое главное для нас – где их суда, не могли же они захватить шхуну с воздуха?

Бастиан вклинился в беседу:

– Вот тут, парень, и нужен ты. Эта корявая обезьяна не говорит по-нашему. Хотя кто его знает: может, прикидывается… Вопросы ты слышал – приступай.

Эрван подошёл к фомору, встал на расстоянии фута, пристально оглядел с ног до головы: покатые плечи; длинные, почти до колен, узловатые руки с цепкими пальцами; прищуренные, словно подёрнутые желтоватой пеленой глаза. Бесформенный жилет мехом наружу. На правой руке изящный браслет с крапинами мелких сапфиров.

Капитан или нет, но не из простых – тем украшения не положены. Что ж, пора…

– Имя! – резко выкрикнул Эрван и ткнул фомора под рёбра. Перед глазами встала картина: распростёртое тело с багровым рубцом на груди. Эрван ощутил жгучее, едва преодолимое желание задушить фомора прямо здесь. И желательно голыми руками.

Пленник отшатнулся, глаза его расширились. Вряд ли он испугался, но удивился – точно!

«Что, не ожидал? Да, я говорю на твоём языке, – со злорадством подумал Эрван. – И ты у меня все выложишь!»

– Имя!!!

Фомор молчал.

«Ладно, попробуем по-другому…» – Эрван помедлил, с трудом подбирая слова:

– Ты… хозяин лодки?

Фомор ощерил неровные зубы.

– Ты… – Эрван запнулся: «Чёрт, как же у них будет „колдун“?» – Ты тот, кто мечет молнии? Хозяин погоды?

Фомор отвернулся и со скучающим видом стал рассматривать палубу.

Бастиан молниеносно, без замаха впечатал кулак фомору в нос. Раздался тошнотворный хруст, брызнула кровь – Эрван почувствовал на щеке тёплую каплю.

Фомор опрокинулся на спину. Медленно поднялся, слегка пошатываясь. Заложил руки за спину и улыбнулся. Глаза его засветились торжеством.

– Баст, ни черта мы так не добьёмся, – тихо сказал Эрван. – Он готов терпеть до конца.

– И я так думаю, – во вздохе Бастиана сквозило плохо скрытое облегчение. – И знаешь что? Я этому рад, если честно. Не моя это работа – людей калечить. Да и нелюдей тоже.

«Ага, а меня чуть не убил недавно», – Эрван попытался спрятать улыбку. Боцман подмигнул: похоже, догадался.

– Кхм… Это мило, благородно и даже трогательно… В какой-то степени, – произнёс доктор и поморщился. – Однако пленный молчит, и неплохо бы как-то изменить ситуацию. Надеюсь, у вас есть предложения?

Он посмотрел на Эрвана. Затем на Бастиана. Потом на обоих.

– Я так и думал, – Лоэ и не пытался скрыть сарказм. – Что ж… Гвент, попробуйте так: передайте ему, что мы вздёрнем его на рее. Причём вверх ногами. Это важно.

– Да посмотри, Адриан, – плевать он хотел на все угрозы! – возразил Бастиан.

Но Лоэ уже не обращал на боцмана внимания, смотрел только на Эрвана – пристально и жёстко.

– А вы попробуйте.

Эрван повернулся к фомору. Помедлил с минуту, подбирая слова:

– Ты молчишь. Ты не говоришь. Будешь висеть там – Эрван махнул рукой в сторону мачты. – Ноги вверху, голова внизу. Потом умрёшь. Понял?

Эрван впервые увидел, как бледнеют фоморы: на лице пленника выступили мелкие светлые пятна – будто кто молоко плеснул. Они увеличивались, быстро поглощая серые участки кожи. Вскоре лицо пленника напоминало мрамор – бледное, с узкими тёмными прожилками.

Фомор закусил губу, на лбу выступил пот. Он стоял, закрыв глаза… И молчал.

– Не сработало, – ехидно заметил боцман.

Лоэ был спокоен, как всегда.

– Он сильно испуган, этого пока достаточно. Эрван, поздравляю: отличная работа! Вы сумели донести до него то, что нужно. Но это ещё не все.

– Простите, доктор, – Эрван честно старался удержать язык за зубами, но любопытство оказалось сильнее. – Чего он испугался?

Лоэ безразлично пожал плечами.

– Умереть вниз головой для фоморов страшнее всего. Якобы от таких отступается Кромм, их души никогда не увидят родных и всё в этом роде. Особо я не вникал, да и неважно это сейчас.

Лоэ вздохнул.

– Кнут мы ему показали – дело за пряником. Есть идеи?

Идеи… Какие уж тут идеи… Жизнь? Свобода? Этот уже считает себя мертвецом, не поверит. Да и с чего ему верить? В море пленных не берут. Раз он капитан, то не дурак, знает. Деньги? Вообще чушь…

Лоэ, как всегда, был в курсе всего, что творилось у Эрвана в голове.

– Верно. Не жизнь, не свобода и не деньги. Ещё что-нибудь?

Бастиан чертыхнулся: похоже, с идеями у него тоже было не густо. Эта мысль ободряла: Эрван больше не боялся выставить себя дураком.

– Ну разве что… Последний договор? Правда, я слышал, что его заключают только между фоморами.

Лоэ кивнул, удовлетворённо улыбнулся.

– Отлично, Эрван Гвент! Мало кто о нем слышал, разве что у вас на севере… Но даже ты, пограничный житель, не знаешь, что Последние договоры заключались и с людьми – причём не раз.

– Последний договор? Что за… – повысил голос Бастиан.

Лоэ успокаивающим жестом поднял ладони.

– Все просто. У фоморов есть давний обычай: если пленный представляет определённую ценность: знает, где зарыты сокровища, например; или способен выполнить некие действия, которые пленившие сами выполнить не хотят или не могут… В таких случаях заключается сделка – услуга за услугу. Пленный делает то, о чем его… ммм… просят, а в обмен получает право на почётную смерть – выбирает себе противников и бьётся с ними по очереди, пока не погибнет, осенённый милостью Кромма.

Услышав знакомое имя, фомор встрепенулся. Эрвану показалось – на миг в бесстрастных глазах промелькнула надежда.

Бастиан нахмурился, сложил руки на груди.

– Постой! Ты предлагаешь рисковать жизнями ребят из-за этого урода?

– Не вижу другого выхода, – безмятежно отозвался Лоэ. – Да и вряд ли его заинтересуют матросы. Уверен, он выберет кого-то из нас – а я в таких вещах ошибаюсь редко. Если он способен победить всех троих – что ж, «Горностай» его по праву.

Однако убедить Бастиана оказалось делом непростым.

– Допустим. Но что нам мешает получить от него ответ, пусть один, ладно… да и выкинуть за борт? Плевать я хотел на милость Кромма!

– Я тоже. Но беда в другом, – в голосе Лоэ сквозило сожаление. – Подобное уже надеялись провернуть – и мы, и они. Результаты печальны: никто из нарушивших договор не прожил и месяца. И смерть их была весьма… неприятной. Так что придётся играть честно.

Внезапно Бастиан расхохотался. Фомор с тревогой покосился на него: видно, вспомнил кулаки боцмана.

– Согласен! Мне-то одна выгода: сверну ему башку и палачом не прослыву… А ты, Эрван, что скажешь?

Эрван нерешительно пожал плечами: драться не хотелось. Как и всегда, впрочем. Он ещё раз оглядел фомора: непобедимым тот вроде не выглядел… Опасным – да.

«В равном бою – пятьдесят на пятьдесят, – прикинул Эрван. – Плюс родная палуба, свои рядом… Если что – шансы неплохие. Да и с чего меня выбирать? Наверняка либо захочет отомстить Бастиану, либо вызовет Лоэ – тот на вид самый слабый».

Он тяжело вздохнул:

– Что ж, если другого выхода нет, я – «за».

Лоэ слегка прищурился.

– Вот и отлично. Начинайте.

Эрван повернулся к фомору:

– Последний договор. Отвечаешь на вопрос, потом бой. Смерть в поединке. Принимаешь?

Фомор не спешил с ответом, исподлобья разглядывая людей. Затем осторожно уточнил:

– Бой один против одного, потом другой, третий? Как принято?

Впервые за эти годы Эрван услышал голос фомора. Он говорил не так, как норды в горах: часть звуков произносил в нос, часть просто глотал. Однако Эрван понял его без особого труда.

«Ха! Вот так-то, Салаун, – я справился! Не такой уж из меня дрянной переводчик», – Эрван позволил себе улыбнуться.

– Да. Как принято. Один вопрос. Потом бой.

Фомор помедлил с минуту. Опустил голову, словно что-то прикидывая. Затем спокойно, без тени страха посмотрел Эрвану в глаза.

– Жду вопрос.

Он со свистом втянул воздух, вздёрнул подбородок и поднял руки ладонями вверх.

Эрван повторил его жест.

– Он согласен. И он поклялся. Я тоже.

Фомор, похоже, догадался, о чем речь.

– А они? Пусть и они.

Эрвану даже переводить не пришлось: Бастиан и Лоэ подняли ладони вслед за ним. Эрван кивнул.

– Договор заключён. Какой вопрос зададим?

– А ты как думаешь? Самый важный, само собой. Спроси: где их корабли? – Бастиан предпочёл взять быка за рога.

Лоэ выглядел рассеянным и отрешённым.

– Пожалуй. Попробуйте спросить так: «Четыре корабля. Куда они ушли?» Если повезёт, сумеем определим по числу – не наши ли это знакомые?

Эрван добросовестно перевёл.

В глазах фомора сверкнуло торжество.

– Ты спрашиваешь, где наши корабли? Отвечу: они ушли туда, куда людям путь заказан. На закат, сквозь Белую стену. Хватит смелости пойти за ними?