Текст книги "Воин Бездны"

Эрван с интересом посмотрел на старого моряка.

– А тебя, в смысле вас… На твой корабль нападали пираты?

Гоэл кивнул:

– И на нас нападали. И мы нападали. Я ж говорю, жизнь – она сложная.

– Как так?

Эрван с недоумением воззрился на старика. Гоэл, брюзга и зануда Гоэл – пират? Да нет, быть не может. Наверняка просто ослышался.

– А вот так, – Гоэл говорил обыденно и просто, словно они о погоде судачили. – Ходил я когда-то на одной посудине… молодой ещё, чуть старше тебя. Хозяин у нас был сволочь и скряга, каких мало, – на всем выгадать старался: сам себе и капитан, и штурман, и лекарь. Матросов у него было, считай, вполовину меньше, чем надо бы, – платить ему, вишь, не хотелось. А деньгу флоту отдать, чтобы, значит, с караванами ходить, – ни-ни! Ни в какую. Вот мы в одиночку и болтались – туда-сюда, туда-сюда…

Гоэл вздохнул и замолчал: наверно, воспоминания одолели. Эрван подождал пару минут, потом осторожно тронул старика за плечо.

– А… Ну да. Шли мы, значит, на юг – вот как сейчас. В трюме пшеница под завязку, плюнуть некуда. Аж на палубе спали. А доски мокрые, скользкие – ватерлинии не видно, вода через борт так и хлещет! Ну вот… С волны на волну еле переползаем – не корабль, а горшок с дерьмом. Ну тут нас и нагнали – такие же, как эти.

Гоэл махнул рукой в сторону пиратского судна.

– Капитана, само собой, за борт… Да мы и не плакали – поделом ему, сквалыге! А нас в команду. Так я с пиратами и оказался.

Гоэл снова вздохнул: глубоко, но без тени раскаяния.

– Только вот что я тебе скажу, малый: паршивая это работёнка.

– Что, старый пень, – своих увидел? Соскучился?

Эрван вздрогнул: боцман ухитрился застать его врасплох.

– Меньше его слушай – уши целей будут. Хотя кое в чём он прав: плавать в одиночку решаются либо жадюги, либо дурачьё. Уж лучше флоту часть денег отдать – остальные целей будут.

– А разве мы не должны защищать любое мирное судно? Для того вроде и служим, разве не так? – осторожно поинтересовался Эрван.

– Должны-то должны… – Боцман покачал головой. – Но старый дурень тебе уже сказал: жизнь – она сложная. Всех защищать – судов не напасёшься, тут хоть бы караваны прикрыть… А ещё на севере не пойми что – того гляди война начнётся. Вот и выходит: или плати, или плыви сам – до первого пирата!

Эрван нахмурился: боцман внимательно посмотрел ему в лицо, хлопнул по плечу.

– Не бери в голову! У нас и своих неприятностей хватает. Кстати, о неприятностях: ещё кое в чём старикан не соврал – паршивая у этих оглоедов работёнка, скоро сам убедишься. Видишь, сигналят?

Эрван посмотрел на чужое судно: один из пиратов вскарабкался по выбленкам и размахивал белым полотнищем – вверх-вниз, вправо-влево. Затем пауза. И снова. И снова…

«Как у него руки не отсохнут!» – Эрван с изумлением покачал головой. Боцман, похоже, расценил жест как вопрос.

– Просят выслать шлюпку. – Он улыбнулся в бороду, довольный, как сытый кот. – Правильно, куда б они делись. Ялик на воду! Ты, Гвент, со мной. И Свисток – ему полезно.

Последние указания получали уже на банках.

– Итак, нас одиннадцать, считая меня, – весёлость Бастиана испарилась, он выглядел сосредоточенно, почти угрюмо. – Ты, Эрван, берёшь Юэна, Кадо и Туди.

Свисток встрепенулся: его настоящее имя вспоминали нечасто. Бастиан меж тем продолжил:

– По моей команде – в трюм! Там переворачиваете все сверху донизу. Остальные разбиваются на пары и занимают палубу. Не расслабляться, друг друга из виду не терять. Оружие держим под рукой, но просто так не достаём. Всем ясно?

Бастиан обвёл матросов пронзительным взглядом. Юэн и Кадо, похожие, как братья, своими тёмно-русыми бородами и обветренной кожей, кивнули одновременно.

Бледный от напряжения Свисток едва не вырвал уключину из гнезда: раздался громкий плеск, крохотный экипаж окатило брызгами.

– За веслом следи, телятина! – зашипел боцман. – Опозоришь меня перед этими… башку оторву и в море кину! Мы – боевой флот, ясно? Так что плечи шире, морды наглее – и вперёд!

– Один вопрос, – Эрван старался говорить коротко и по делу. – Что искать?

– Улики, само собой, – Бастиан пожал плечами. – Если они кого-то распотрошили, в трюме должна быть добыча. Найди и осмотри оружие: могли остаться следы драки. Да ты и сам не маленький, на месте разберёшься.

– Понял, – Эрван кивнул. – Если чисто…

– Поднимаешься на палубу и мирно отчаливаем.

– А если что не так…

– Отбиваешься и орёшь во всю глотку. Тех, кто дёргается, режем на месте. Остальным верёвки на запястья – и к нам. Пусть дальше капитан решает. Всем всё ясно?

Скупые кивки в ответ.

– С Богом!

Палуба была грязной. Неопрятной и скользкой, покрытой засохшей слизью от рыб и кальмаров, заляпанной бурыми пятнами вперемешку с белёсыми разводами соли. Сильно пахло гнилью, затхлостью и ещё чем-то незнакомым, но ещё более тошнотворным. Эрван благоразумно решил дышать только ртом.

Возле бизань-мачты стояла горстка людей – десяток от силы. Эрван заметил их не сразу: засаленная одежда и чумазые лица сливались с палубой.

– Ба! Ну надо же! «Морской ёж»! Я думал, эта посудина давно на дне… А старина Конгар, значит, ещё барахтается! И даже имеет наглость вызвать на переговоры… Воистину чудны дела Твои, Господи!

Бастиан двинулся к пиратам, широко раскинув руки, словно намеревался обнять всех разом. Матросы с «Горностая» держались за ним.

– Не Конгар. Я.

От группы пиратов отделился высокий человек, настолько худой и нескладный, что издали походил на карнавальную марионетку. Он сделал пару шагов навстречу Бастиану. Тихо произнёс:

– Конгар погиб. Три дня назад. Я вместо него.

Эрван вгляделся в лицо пиратского капитана.

Обветренная кожа, изрезанное тёмными складками лицо; впалые щеки, заострившиеся скулы; редкие кусты щетины, кое-как приютившиеся на подбородке… И глаза – ярко-голубые глаза, глядящие с тоской, болью и ещё чем-то…

Обречённостью, может быть?

Да ему и двадцати нет! Сквозь грубую оболочку на моряков «Горностая» смотрел юноша, едва ли не подросток.

И это капитан?

Эрван посмотрел на остальных: дети, настоящие дети!

«Лет по пятнадцать, а то и меньше! – Эрван от удивления даже забыл о мерзком запахе. – Да тут и наш Яник за настоящего матроса сошёл бы! Какого их в море понесло?»

Меж тем Бастиан остановился. Сдвинул брови, посмотрел по сторонам, словно что-то прикидывая. Заметил поодаль несколько пустых бочек. Выбрал одну, с виду почище остальных. Вольготно, с хозяйским видом, уселся на неё.

– О как… Интересно, – он задумчиво поскрёб подбородок. – Ну ладно. Расскажи, как тебя звать-величать – для начала.

– Я Густан, – парень умолк. Похоже, он решил отвечать только на прямые вопросы – и ни слова лишнего.

Бастиан понимающе кивнул. Усмехнулся. Протянул с добродушной ленцой:

– Ну давай рассказывай… капитан. Можешь не спешить, время у меня есть. Вот только… ты, надеюсь, не будешь против, если мои ребята погуляют тут немножко?

И тут же, не дожидаясь ответа, гаркнул:

– Гвент – вперёд!

Эрван вздрогнул от неожиданности. Свисток – тоже… А Густан и бровью не повёл, лишь кивнул безразлично и устало. Махнул рукой:

– Конечно. Томас, покажи им.

Вперёд выступил невысокий подросток – едва Эрвану по плечо. На немытой щеке багровела воспалённая ссадина, голова была обмотана грязным тряпьём, из-под него неопрятной сосулькой торчала засаленная прядь волос.

Слегка прихрамывая, он добрел до люка, ведущего в трюм. Приглашающе махнул рукой и нырнул внутрь. Эрван с тремя компаньонами последовали за ним.

Покажи им… Интересно, что этот Густан имел в виду?

Рука сама легла на эфес.

Трюм встретил темнотой и смрадом – таким, что палубная вонь по сравнению с ним показалась чистейшим горным воздухом. Эрван остановился – к горлу подкатила тошнота. Спазм парализовал лёгкие: Эрван силился вдохнуть, но организм сопротивлялся что есть мочи, не желая принимать внутрь эту жалкую замену воздуха.

– Стой… – отчаянно сглатывая, кое-как выдавил Эрван. – Лампа… есть? Зажги.

Силуэт Томаса скользнул влево и мигом исчез в темноте. Эрван застыл, насторожённо прислушиваясь: не ловушка ли? Сердце забилось чаще, пальцы крепко ухватили рукоять меча.

Наделать глупостей Эрван не успел: из угла донёсся стук кресала, затем потрескивание разгорающегося огня, и наконец, сумрак отступил на несколько футов.

– Очень хорошо. Дай… сюда.

Пламя нещадно чадило, но едкий запах прогорклого масла был спасением: рискуя остаться без носа, Эрван поднёс лампу к лицу – так ароматы трюма были едва заметны.

– Веди. Сначала камбуз.

Томас с недоумением посмотрел на Эрвана.

– Камбуз? У нас нет камбуза.

– Как это? А еду где готовите, посуду храните?

Томас уставился в пол. Эрван ждал. Наконец Томас ответил – еле слышно, будто стесняясь:

– Кончилась у нас еда. Третий день как. А посуды отродясь не было.

Эрван обернулся, недоверчиво оглядел своих: как это? Не врёт, мол?

Но матросы с пониманием кивнули, и только Свисток потрясённо уставился на Эрвана. В его глазах Эрван без труда прочитал немой вопрос: «Как они здесь живут?»

Эрван хмыкнул.

– Ладно, тогда арсенал. Оружие-то у вас есть?

Арсенал оказался низкой каморкой, кое-как прикрытой грубой двустворчатой дверью. Ни замка, ни засова, ни даже щеколды.

– Отойди.

Эрван рывком распахнул створки – и едва не отпрыгнул: к ногам высыпалась беспорядочная груда железа…

Вояки… Даже оружие как следует пристроить не удосужились. Бастиан бы вам за такие штуки…

Он поджал губы, молча покачал головой. Склонился над мешаниной багров, древних, изъеденных ржавчиной сабель, абордажных топориков с щербатыми лезвиями.

– Свисток! Прими огонь.

Он передал еле горящую плошку с маслом, присел на корточки. Дотошно ощупал лезвия: некоторые были покрыты застарелой грязью и пылью, но попадались и относительно чистые клинки – по крайней мере часть оружия недавно доставали.

– Дай света больше! Вплотную! Вот так…

Эрван перебирал саблю за саблей, топор за топором, выискивая признаки недавнего боя: засохшую кровь на небрежно вытертом лезвии, свежие зарубки на режущей кромке, тёмные пятна от пота на рукоятях… хоть что-нибудь.

Нет: непохоже, что этим оружием пользовались. Эрван встал.

– Ладно. Веди дальше. Сначала трюм, потом кубрик.

Трюм был узким и тесным. В пятне света показались влажные потёки на почерневших бортах, изъеденные плесенью шпангоуты. Под ногами хрустело что-то желтовато-белое.

Эрван наклонился, зачерпнул горсть. Растёр меж пальцев, понюхал…

– Соль? У вас вместо балласта – соль?

– Ну да, – Томас уставился на Эрвана, округлив глаза. – А как иначе? Мы, когда рыбы наловим, сваливаем её сюда и пересыпаем солью – по-другому до берега не довезёшь.

– Пересыпаете? – Эрван недоверчиво посмотрел на слипшиеся куски. – У вас же трюм протекает! Два, три дня от силы – и тут будет сплошной камень.

– Ну да, – Томас кивнул. – Поэтому мы каждый день разбиваем комки.

– Каждый день?

– Конечно.

Томас с недоумением пожал плечами: как, мол, таких дураков во флоте держат?

– Соли-то все равно, есть у нас рыба или нет.

Эрван подозрительно оглядел залежи: где ещё прятать добычу, как не здесь? Свалил в трюм, накидал сверху – и готово.

– Угу. Ясно. А пересыпаете чем?

– Да вон лопаты.

Томас махнул рукой в сторону черенков, торчащих в глубине трюма. Эрван подошёл к ближайшему. Дёрнул. Ещё раз. Ещё…

Лопата подалась с четвёртого раза. Эрван критически оглядел её: деревянная, из цельного куска; на краях следы сколов – так себе инструмент.

Он попытался вогнать лопату в соль: получилось не очень – штык проник вглубь едва на пару дюймов.

Что ж, поработаем, раз надо…

Он засучил рукава и поплевал на ладони.

Через десять минут в трюме было не продохнуть – мешала едкая взвесь. Она оседала на коже Эрвана, слипалась коркой на мокрой рубашке, лезла в глаза и нос. Как Эрван ни силился, ему удалось лишь выдолбить ямку глубиной фут и шириной в два. С непривычки заломило мышцы, на руках вспухли волдыри.

Вот, значит, каково оно – в каменоломни попасть…

Он остановился и вытер пот со лба.

Не… Бесполезно. Даже если там что и есть внутри – пропади оно пропадом!

Он зашёлся в приступе кашля. Согнулся пополам, уцепившись в лопату. Кое-как выпрямился, облизал пересохшие губы.

– Что, флотский? Нравится? А мы так живём.

Эрвана поразил взгляд Томаса: одновременно злорадный, вызывающий и бесстрашный.

Он озадаченно, с трудом подавляя желание почесать в затылке, оглядел Томаса с головы до ног: не тронулся ли часом?

На вид далеко не герой – обычный подросток, щуплый и нескладный. И раненый к тому же. И наверняка голодный. И оружия нет. Куда ему против четверых?

– Эй, парень! Тебе что, жить надоело?

Томас горько усмехнулся.

– А это разве жизнь?

В кубрике было чуть светлее – сквозь вентиляционное отверстие проникали слабые отблески солнечного дня. Сверху доносились обрывки слов: Эрван не смог разобрать, о чем речь, но узнал низкое бурчание Бастиана. Похоже, беседа текла спокойно.

Хорошо. Можно спокойно осмотреться…

Эрван глянул на развешанные вдоль бортов гамаки. Расстояние между ними было раза в три меньше, чем на «Горностае», – наверняка спящие касались друг друга локтями. Более того, хотя высота потолка составляла едва пять футов, гамаки были подвешены в два ряда. На полу, видимо, располагался третий ярус спальных мест: тут и там под гамаками валялись неряшливые кучи тряпья. Ни одного рундука для личных вещей – похоже, собственностью пиратов было только то, что на них надето.

Внезапно комок мятой парусины в углу зашевелился, сквозь отдалённый бубнёж прорезался новый звук… пугающий и странный: не то вдох, не то стон.

– Эй! Кто там?

Эрван услышал лязг железа – сзади и чуть сбоку. Метнулся в сторону, на ходу выхватив оружие. Развернулся пружиной, выбросил клинок туда, где стоял пират… И еле успел остановиться – кончик меча замер в паре дюймов от горла провожатого. Тот не шевельнулся – то ли из благоразумия, то ли ему и впрямь было всё равно.

Зато шевелился Свисток. Он дрожал как мокрый пёс, зубы выбивали барабанную дробь. Руки судорожно сжимали клинок, глаза затравленно смотрели в угол. На побелевшем лице выступили капли пота.

Эрван покосился на своих матросов. Те перемигивались, пряча улыбки: как же, готовились к скучному обыску, а тут вдруг – такое веселье!

«А вот шиш вам!» – с раздражением подумал Эрван. Повернулся к Свистку.

– Все нормально. Железку-то спрячь… И отдай лампу Кадо, а сам назад, в пару к Юэну – мне спокойней будет.

Так! – Эрван повысил голос почти до крика. – Повторяю вопрос! Кто там?

Отозвался Томас:

– Там раненые. Тяжёлые. Кричи не кричи – не ответят.

– Раненые? Проверим. Ты! Стой на месте. Туди, Юэн! Следите за парнем. Кадо, за мной. Огонь выше!

Они осторожно приблизились к источнику звуков. Пламя осветило грубую рогожу, под которой еле угадывалось слабое шевеление. Эрван осторожно нагнулся: в нос ударил прелый запах болезни.

Откинул край…

На него смотрели безумные, нечеловеческие глаза: огромные зрачки поглотили всю радужную оболочку – два чёрных круга на фоне пожелтевших белков. Слипшиеся волосы торчали в стороны, будто щупальца спрута.

Эрван отшатнулся, на миг закрыл глаза.

– Пить… дайте…

Эрван скорее угадал слова, чем услышал: раненый едва ворочал пересохшим языком.

– Нельзя ему, – словно извиняясь, пояснил Томас и поёжился. – Стрелу в живот получил.

Эрван с удивлением посмотрел на провожатого: стрелу? Открыл было рот, но лишь молча кивнул. Продолжил осмотр.

– Пять человек… Из них четверо – еле дышат. – Эрван с укоризной взглянул на Томаса. – Что ж вы их на палубу не вытащили? Там хоть воздух…

Томас пожал плечами.

– Кто его знает, как лучше: мы ж без лекаря… А здесь хоть ветра нет и вода не хлещет. Да им так и так… – Он не договорил, только безнадёжно махнул рукой.

Эрван сглотнул. На миг ему показалось, что он попал в склеп. Он изо всех сил затряс головой, прогоняя наваждение.

– А в том углу что? – Он кивнул на рогожу в противоположном углу, длиннее и шире первой.

– Там те, кому уже все равно, – спокойно ответил Томас. – Будете смотреть?

Эрван помедлил мгновение, собираясь с духом. Потом решительно кивнул.

Не успели они сделать и шага, как один из раненых зашевелился. Сел, обвёл одного за другим невидящими глазами. И вдруг рухнул, забившись в конвульсиях. Кулаки замолотили по доскам, тело изогнулось дугой, на губах запузырилась грязная пена.

Эрван метнулся к нему.

Он попробовал навалиться всем весом, прижать раненого к настилу, схватить и удержать руки… Бесполезно.

– Юэн, Кадо! Держите плечи! Свисток, затылок! Кто-нибудь, нож дайте – язык закусит!

Раненый остервенело мотал головой.

– Невод… Сеть упустил… Уйдёт рыба, уйдёт…

Глаза его закатились, тело обмякло.

– Отпустите меня, пожалуйста. Я домой хочу, – он шептал еле слышно, Эрвану пришлось почти прижаться ухом к его губам, чтобы разобрать слова:

– Дома хорошо… Там вереск… И мама…

Он всхлипнул и замолчал. Эрван ждал: секунду, пять, десять… Наконец он понял – больше слов не будет.

С минуту матросы неподвижно стояли над телом. Первым зашевелился Томас.

– Надо бы его перетащить. К тем. Поможете, а?

Эрван кивнул.

Тело несли осторожно, словно в руках у них был ещё живой человек. Уложили рядом с остальными погибшими. Аккуратно, как спящего, прикрыли рогожей. Переглянулись.

– Хватит, пожалуй, – хрипло произнёс Эрван. – Пошли наверх.

Бастиан стоял у борта и нетерпеливо притоптывал. Рядом, опустив голову, молча стоял пиратский главарь. Матросов с «Горностая» не было видно – наверно, уже сидели в шлюпке.

– Наконец! Только вас и ждём. Я уж хотел сам за вами… Ну что там?

– Чисто. Оружие есть, но им не пользовались. В трюме одна соль. В кубрике пять… четыре тяжёлых.

Бастиан приподнял бровь.

– Так пять или четыре?

– Четыре, – Эрван отвёл глаза. – Пятый умер… У нас на руках.

– Ясно. Давайте в шлюпку, – Бастиан повернулся к главарю. – Жди, понял?

Тот кивнул, не поднимая головы.

Когда шлюпку отделили от корабля сто футов морской воды, над фальшбортом показались лица: одно, другое, третье… Одиннадцать лиц. Круглые и вытянутые, с растительностью и без, чумазые и не очень… объединяло их одно: выражение тоски, страха и такой безысходности, что у Эрвана защемило сердце. Он сгорбился, изо всех сил вцепившись в весло. На соседней банке заёрзал Свисток – видно, почуял что-то похожее.

«Наверно, так смотрят грешники в аду. Мы отплываем – они остаются. Что они чувствуют, глядя на нас?»

В лодке повисла тишина: лишь скрип уключин да плеск воды за бортом. Эрван украдкой оглядел матросов: каждый думал о своём, но тень на угрюмых лицах была одна для всех – даже Бастиан выглядел мрачным и осунувшимся.

– Баст! – Кадо, на правах старшего по возрасту, решился прервать тяжёлое молчание. – Мы там, в трюме, похоже, кой-чего пропустили: что с ними было-то?

Бастиан ответил не сразу: видимо, подбирал слова:

– Сначала паренёк сказал, что они тихо-мирно ловили рыбу тут поблизости. Я, само собой, не поверил: как ушли киты, рыбы тут – днем с огнём. Зато чуть ближе к побережью ходят купцы – с севера на юг, мимо Устья. Ну я поднажал маленько, и парень сознался: они больше месяца болтались на востоке, сети закидывали, а добычи – селёдкин хвост да три чешуйки. Вот Конгар и решил – пора испытать удачу.

Бастиан заметил недоумевающий взгляд Свистка.

– Ну, чего уставился? Они всегда так делают: рыба есть – рыбачат, и, только если в брюхе пусто, тогда уж… Ну вот, у них было два корабля. Хоть вояки и паршивые – на одинокое судно хватило бы с запасом. Но вышло так, что напоролись они не на купца, а на фоморов.

Бастиан кивнул, не дожидаясь вопросов.

– Да. Похоже, те самые. Четыре штуки. Парень говорил: огромные, с наши военные суда размером. Не знаю, может, врал… У страха глаза велики. Ты как думаешь?

Эрван неопределённо пожал плечами. Он всего-то и видел тогда – четыре крохотных паруса на горизонте. Что тут скажешь?

Бастиан сделал паузу, затем кивнул.

– Ну вот. Фоморы показались точно по курсу. Ветер им дул попутный, они добавили парусов и пошли на сближение. Поворачивать было поздно, да и без толку – всё равно бы догнали. Конгар сообразил, что у них один шанс – вклиниться между фоморами и рискнуть проскочить на скорости. Резон у него был: даже выполни фоморы поворот как следует, это бы им не помогло – люггер против ветра черта с два догонишь.

Из двух кораблей «Морской ёж» шёл первым – он успел. А второй нет. Взяли на абордаж – те пикнуть не успели. Команду, понятное дело…

Бастиан вздохнул и развёл руками.

– Но и нашим новым знакомцам пришлось несладко: они, считай, в игольное ушко проскользнули. Справа фоморы, слева фоморы, абордажные крюки готовят… И стрелы со всех сторон – палуба-то как на ладони. Конгар сам встал к румпелю: его истыкали стрелами, как подушку для булавок. Вот уж действительно – «Морской ёж»! Любит судьба пошутить, ничего не скажешь…

Бастиан покачал головой: одновременно одобрительно и недоверчиво.

– Вот ведь… Жулик старый, пират, пройдоха, каких поискать, – а умер как настоящий капитан. Молокососов своих спасал. Такие дела…

Эрван и Свисток стояли на палубе «Горностая». Чуть поодаль, в центре круга, образованного группой матросов, держал речь Бастиан:

– …Такие дела. Их там семнадцать сопляков. И с каждым днем все меньше. На борту ни воды, ни еды – последнее извели на раненых. Капитан погиб, курс прокладывать некому – тёмные они. До континента не дотянуть: сдохнут по дороге. А если и дошлёпают каким-то чудом, толку мало: в море им больше не выйти – улова нет, продавать нечего. Большинство из них – старшие сыновья в рыбацких семьях. Младшие работать ещё не могут, отцов, почитай, ни у кого не осталось – в пираты от хорошей жизни не идут. Короче, что будут жрать их семьи – одному Богу известно.

– Ясно, боцман, – крикнул кто-то из толпы. – А дальше что? Так их и оставим?

Бастиан кивнул.

– Вопрос по делу. Провиант, вода, лекарства – это само собой. Вон, доктор уже в шлюпке. Вас, дармоедов, ждёт. Только мало этого: доберутся они домой – и что?

Бастиан расправил плечи и гаркнул.

– Предлагаю так: все, кто не сволочь, – скидываются. Вам, болванам, деньги в походе все равно без надобности. Мы, офицеры, свою долю уже внесли. Ну, кто «за»?

Молчание. Затем – лес поднятых рук в ответ.

Бастиан обвёл матросов взглядом. Удовлетворённо кивнул.

– Времени у вас – до склянок. Как раз шлюпка туда-сюда обернётся. Вперёд!

Матросы, тесня друг друга, устремились в кубрик.

Эрван тоскливо перебирал содержимое рундука: пара мечей, застиранная кадетская форма, дневник… Ничего ценного.

Он нахмурился, поскрёб затылок.

Клинки, что ли, отдать? Нет, не пойдёт: Бог с ним, что жалко, – куда они их денут, именные? Такое не продашь. Может, форму? Почти то же самое: разве кто перелицует, хоть какая-то польза…

Он отложил свёрток с одеждой в сторону.

Эх, денег нет… Последнее в Морском Ключе извёл, когда Хлысту картину покупал. А нужна она ему? Может, валяется где-то в углу… Хотя нет, это вряд ли.

Эрван вспомнил одинокий корабль и неумолимых преследователей вдалеке: помимо воли он ссутулился, по спине пробежал холодок.

То судно на картине не особо походило на «Горностай», и все же… М-да. Все же. Ладно, не время сейчас об этом! А вот деньги пригодились бы…

Эрван закусил губу.

– Эй! Ты скоро?

Над ним стоял Конюх: вид довольней некуда, в правой руке – тугой кожаный мешочек.

– Выходит, не зря на рынке торговался: пригодилось-таки. А у тебя что?

Эрван лишь вздохнул.

– Ладно, давай соображай быстрей, а то время вышло почти. – Конюх ушёл, весело насвистывая.

Эрван склонился над рундуком в тщетной надежде отыскать на дне что-нибудь толковое.

Из-за пазухи выскользнул крестик. Словно дразня, закачался на длинной цепочке.

Ни денег, ни драгоценностей… Эрван мрачно усмехнулся. Да и откуда? Вот разве что крестик… И то не сам, а цепочка – крепкая, массивная, из чернёного серебра. Пара клинков да нательный крест – вот и все, что осталось на память от заставы…

Эрван замер в нерешительности. Взъерошил волосы и отчаянно тряхнул головой: «Ладно, на том и остановимся. Со шнурком похожу, ничего страшного!»

Быстро, словно боясь передумать, он снял цепочку. Сжал в потной, чуть дрожащей ладони. Подхватил под мышку свёрток с кадетской формой и поспешил наверх.

На палубе было людно, но не шумно. Матросы, разделившись на группы, переговаривались глухим шёпотом, искоса посматривая на груду вещей возле грот-мачты.

– Ну что, готов? Только ты да Свисток остались, – Бастиан глядел хмуро и сосредоточенно. – Тряпки вон в тот мешок, деньги и прочее – в шкатулку. И где только Свистка черти носят?

– Здесь я, здесь! – Из люка показалась всклоченная голова.

Свисток подошёл к Бастиану, неловко пряча руку за спиной.

– У меня… Нет ничего. Ну… почти.

Он раскраснелся, глаза заблестели, казалось, ещё чуть-чуть – и заплачет.

– Только это.

Он протянул руку и раскрыл ладонь: на ней лежала хрустальная бутылочка с крошечным парусником внутри. Эрван узнал её – в академии Свисток имел обыкновение носить эту безделушку за пазухой. Иногда он прятал её под подушкой: обычно это означало, что его сильно достали – или учителя, или Бриант со своими дружками.

– Вот. Это мне сёстры подарили. Когда в академию собирали. Месяц копили, от отца прятались… – Свисток хлюпнул носом и замолчал.

– И на кой рыбакам это счастье? – Бастиан взял стекляшку, повертел в руках. – Им не до игрушек, парень.

На Свистка было больно смотреть.

– Ну… не знаю. Может, продадут… – кое-как выдавил он и низко опустил голову.

Бастиан долго смотрел на него. Затем вздохнул, хлопнул по плечу и неожиданно мягко, почти по-отечески сказал:

– Конечно, парень. Может, и продадут. Клади.

Впервые после начала похода они собрались вместе. Многое накопилось за это время, им было о чем поговорить – но говорить не хотелось. Они просто стояли и смотрели на шлюпку, медленно уходящую к чужому кораблю.

Через десять минут, когда с борта пирата спустили тали, готовясь принять груз, Аптекарь не выдержал:

– Ну ладно, раз все решили, я не против, я как все… Пусть так. Только одного не пойму: они ж враги, пираты! Ну помогли мы им; ну доберутся они домой, оклемаются – дальше что? Опять в море, купцов топить? Не правильнее их прямо здесь, сразу – из камнемёта в борт? Чтоб сами не мучились и другим не мешали.

– Дурак ты, Аптекарь! – Свистка наконец прорвало: он почти кричал, задыхался, будто слова теснились в горле, рвались наружу, перекрывая воздух. – Капитаном хочешь быть, умнее всех себя считаешь! А на самом деле – дурак! Дурак и сволочь!!!

На его глазах выступили слезы. Он всхлипнул, сжал кулаки. Неловко замахнулся, целя Аптекарю в лицо, – тот отступил на шаг, скривился и встал в стойку. Конюх сгрёб его в охапку, Эрван перехватил занесённый кулак.

– Спокойно, парень, спокойно, – он сам не сознавал, что говорит с интонациями Бастиана. – Не забывай, его там не было.

Он кивнул в сторону пиратского судна.

Свисток дёрнулся и затих. Эрван осторожно выпустил руку. Свисток, не обращая ни на кого внимания, облокотился о фальшборт и спрятал лицо в ладонях. Плечи его тряслись, как от сильной икоты.

Эрван повернулся к Аптекарю:

– Будут щипать купцов, будет другой разговор. А сейчас нельзя. Нельзя, и все тут. Друзья, враги… Какая разница? Мы – люди. Понял? Люди.

Эрван Гвент. Дневник.

…Писать не буду. Не могу – провались оно всё!