Текст книги "Вторая дорога: Выбор офицера. Путь офицера. Решение офицера"

Глава XVII

Из Парижа мадам де Ворг со своими спутниками выехала через два дня. Крупный обоз в сопровождении полусотни наемников и эскадрона королевских рейтар направлялся в порт Кале через Амьен.

Эта часть путешествия оказалась на редкость спокойной. Не заметить такой обоз разбойники не могли, но атаковать не решились.

Истосковавшаяся по комплиментам и восхищенным взорам графиня всю дорогу флиртовала с офицерами, впрочем, не переходя грани приличия. Всем было хорошо, кроме Ажана. Нет, прекрасная дама была корректна в рамках дворянских традиций – в упор своего телохранителя не замечала, но и не пыталась от него улизнуть. Но кавалеры! Почему-то шикарные господа решили, что Жан – великолепная мишень, на которой можно продемонстрировать вершины казарменного остроумия. Насмешкам подвергалось все – от одежды и оружия до, простите, интимных подробностей его анатомии. Изящество бегемотов в сочетании с утонченностью кувалды навевали на нашего героя тоску, заставляли постоянно помнить о долге и предстоящей оплате, чтобы, подобно Шарлю Сезару, не свалить от этой благородной компании в другой конец обоза. Но нельзя, контракт, однако.

Два дня он стоически терпел, успокаивая себя мыслями о бренности сущего и необходимости снисходительного отношения к пусть и обидным, но все же мальчишеским выходкам. На третий терпение кончилось.

В одной из придорожных таверн после завтрака, когда обоз готовился к отъезду, Жан обратился к госпоже, вокруг которой как всегда кружили благородные господа:

– Ваше сиятельство, а хотите увидеть удар мастера?

За все время путешествия ее телохранитель первый раз решил похвастаться? Такого графиня упустить не желала!

– Ну что же, Жан, попробуй нас удивить.

Тут же из заранее принесенной корзины были извлечены пять бутылок вина – месть потребовала денег, – поставлены на стол в ряд, и Ажан одним ударом боевой шпаги срубил у них горлышки, да так, что сами бутылки не шелохнулись!

Немая сцена.

Нет, отбить одним ударом горлышко одной бутылки – фокус красивый, но несложный. Просто надо знать, как ту бутылку держать, в какую точку и под каким углом наносить удар. Но сбить сразу у пяти? Да еще стоящих в ряд? Да так, чтобы они не упали? О, для этого надо обладать уникальным глазомером, молниеносным, можно сказать идеальным ударом, железной рукой и стальным хладнокровием! И бутылками, внизу горлышка которых после нехитрой обработки появляется трещина. Тут самое главное, чтобы те горлышки от сквозняка не отвалились.

Только почтеннейшая публика, к счастью, о последнем нюансе не догадывалась.

И все, проблема была решена – Ажан был признан великим фехтовальщиком, насмехаться над которым как-то не комильфо.

Еще одним последствием этого «подвига» стало то, что их путешествие прославилось на всю Галлию под названием «Пьяный обоз». И вовсе не потому, что в нем много пили – впечатленные дворяне, пытаясь повторить трюк, естественно безуспешно, скупали по пути все вино, за которое могли заплатить. Трактирщики на дороге в Кале потом много лет вспоминали, сколько бутылок было куплено и тут же безжалостно и бестолково разбито вошедшими в спортивный раж господами…

Но всякое путешествие заканчивается. По мере приближения к Амьену госпожа де Бомон становилась все тише, стремилась остаться наедине со своими мыслями.

Все-таки встреча с отцом желанна, но и страшит. Много лет назад она пошла против его воли, связав жизнь с неродовитым и небогатым де Воргом. Вначале молодой красавец, на две недели по каким-то делам приехавший в Амьен, обворожил юную графиню остроумием и той непередаваемой легкостью общения, когда едва знакомый человек кажется старым другом, рядом с которым всегда надежно и уютно.

Они познакомились в компании молодых дворян на графском балу. Кто и почему выдал приглашение де Воргу, которого по статусу не должны были на тот бал и близко подпускать, она никогда не интересовалась. Запомнились лишь их танцы и какая-то уютная радость просто от того, что они рядом. Вроде бы де Ворг несколько раз отлучался для разговоров с какими-то мужчинами, но каждый раз возвращался к ней, иногда, правда, чем-то озабоченный.

А затем были встречи, конные прогулки по окрестностям города. Пока отец не заподозрил неладное, после чего устроил дочери грандиозный скандал и выгнал молодого дворянина из города, запретив возвращаться под страхом смерти.

Вновь де Ворг появился в Амьене через три месяца. Израненный, едва живой, он ехал, точнее его везли из кастильской Фландрии в сопровождении одного из виднейших вельмож королевства маркиза де Шутта.

И именно де Шутт настоял на том, чтобы граф разместил шевалье в своем замке, да еще в лучшей комнате, да еще обеспечил уход и лечение. Она случайно услышала этот разговор. Маркиз ни о чем не просил владетельного графа, просто сказал, что этот герой заслужил благодарность своей страны и не следует делать исключение в Амьене. А вот почему он герой – объяснять не стал, да и граф, впрочем, не спрашивал.

Теперь молодые люди виделись ежедневно, а когда де Ворг поправился – просто вместе уехали в Париж. Тогда влюбленная графиня даже не попыталась поговорить с отцом. Зачем? У нее и так все было хорошо. Через месяц была свадьба с любимым, которую неожиданно благосклонно приняло высшее общество, где муж неожиданно оказался своим человеком.

Только через год мадам де Ворг первый раз написала в Амьен. Письма с тех пор и дочь, и отец писали очень вежливые, в которых не было прежнего доверия и тепла. А два года назад супруга неожиданно перевели в Тулузу. У них только что родилась дочь, но де Ворг настоял на отправке ее в Амьен – вроде как неизвестно, что будет на новом месте, так пусть маленькая Тереза поживет под графским присмотром.

Вот так. Будет тяжелый разговор с отцом и встреча с дочерью. И в ожидании этого как-то нет желания болтать ни о чем и хихикать над глупыми шутками.

Только окружающие этого не знали. Господа дворяне решили, что графиня изволили задрать нос, а потому стали держаться от нее на дистанции. Спасибо Ажану – не лез с разговорами, просто был все время рядом.

В Амьене мадам де Ворг, наскоро распрощавшись с новыми знакомыми, поехала к замку. Господи, как же колотилось сердце! Только бы не расплакаться, не выдать волнения, от которого потеют ладони и холодеет спина. Графиня всегда должна быть графиней, поэтому, подъехав к воротам, она представилась стражникам вполне твердым голосом.

– Передайте владетельному графу, что у ворот стоит его дочь!

Что тут началось… Один из стражников опрометью бросился во дворец, старший караула взял лошадь под уздцы, помог спуститься, остальные застыли в почтительном поклоне, впрочем продолжая наблюдать за обстановкой и не выпуская из поля зрения ее спутника – службу охрана знала прекрасно.

В светлом рабочем кабинете, сидя за монументальным дубовым столом, граф Амьенский изучал отчет управляющего. Сколько поступило налогов, сколько потрачено, сколько и куда предстоит заплатить. Та самая работа – неяркая, тихая, которой не принято хвалиться, но именно она составляет суть долга владетельного дворянина. За этим занятием он полностью отстранялся от окружения – не дай бог упустить какую мелочь, которая может вылиться в абсолютно непредсказуемые проблемы. Поэтому и доклад секретаря вначале пропустил мимо ушей. Пришлось повторить. Потребовалось несколько мгновений, чтобы господин вначале отвлекся от дела, потом осознал новость… а потом бросился к воротам как мальчишка!

Но только до выхода из дворца. Затем годами наработанная привычка взяла свое, и к дочери подходил уже мудрый, величественный владыка. И неважно, что в душе бушевал огонь – вассалы и челядь должны видеть, что их господин все знал заранее и ничему не удивляется. Только обнял дочь так, что ребра чуть не хрустнули, ну так со стороны этого не видно. Обнял, пригласил в дом для семейного разговора – все степенно, все уравновешенно.

Однако графиня нарушила идиллию – порывисто оглянулась на Жана, спокойно стоявшего у ворот.

– Отец, подождите, – граф удивленно поднял бровь, – я должна рассчитаться с охранником.

– С этим? – он посмотрел на Ажана, как смотрят на котенка, нагло усевшегося на господском пути. И то сказать, ожидать, чтобы господин узнал в полуседом простолюдине с изуродованным лицом симпатичного молодого дворянина, которого когда-то приглашал на службу – это из области сказок менестрелей.

– И сколько мы ему должны? – Граф голосом выделил «мы», показывая, что не отделяет себя от дочери.

– Четыреста экю.

– Сколько?! Да за эти деньги он что, через земли мавров тебя провел? Отбиваясь от орд злых бедуинов?

– Отец, эта сумма была обещана изначально, и поверь, он ее заработал. Впрочем, об этом я расскажу позже, не стоит, наверное, посвящать в наши дела слуг. – Мадам де Ворг улыбнулась самой обаятельной из своих улыбок.

– Эй, ты, подойди, – подозвал граф Жана.

– Слушаю, ваше сиятельство, – ответ, поклон – все строго по этикету. Только вот царапнула вельможу какая-то неправильность. То ли спина не так согнута, то ли ноги не так стоят, то ли взгляд не тот, то ли голос… В другое время это бы насторожило, но не сейчас, когда дочь приехала.

– Завтра придешь к воротам в десять часов, казначей принесет расчет, – голос резкий, недовольный, таким обычно с плутами разговаривают.

– Благодарю, ваше сиятельство, – низкий поклон холопа господину, разворот и можно идти.

– Жан, подожди! Жан, мне нужен слуга, я хочу… клянусь, таких денег тебе нигде не предложат! Ты мне нужен!

– Благодарю, но нет. – очень вежливо, а оттого и очень обидно. – Прислуживать – все-таки не для меня. Вот если потребуется помощь – другое дело. Тогда мои знания и способности будут в вашем распоряжении, – еще один вежливый поклон, поворот…

Уже во дворце, усаживая любимую, но еще не прощенную дочь в кресло своего кабинета, граф вспомнил. О, у него действительно была уникальная память!

«Я предоставлю свои знания и способности в ваше распоряжение в любой момент, когда они будут вам нужны!» – именно это обещал один курсант клиссонской академии. Совпадение? Конечно, тот курсант мертв, об этом всей Галлии известно. Но…

– Вот что, родная, а начни-ка ты свой рассказ с поездки в Амьен. Что-то любопытство во мне разыгралось.

Париж,

дом виконта Транкавеля

Виконт Транкавель в пятый раз перечитывал письмо. Несомненно, оно было написано его другом. Но вот друзья они уже лет тридцать, переписываются часто, и ни разу виконт не получал ничего подобного. Обычно барон де Безье рассказывал о семье, интересовался столичными сплетнями, приглашал погостить… Но никогда он не сообщал политической информации, тем более такой убойной. Фактически он раскрыл кастильского шпиона, досаждавшего Галлии уже несколько лет.

Барон не мог знать, что два года назад, по совету некоего бывшего полицейского полковника, которого Транкавель лично вызвал из другого мира и поселил в тело старшего сына де Безье, из Парижа были удалены несколько руководителей разведки, на которых пало подозрение в измене. В том числе и этот де Ворг. И теперь на нем сошлись факты, объяснявшиеся только одной версией – изменник именно он.

Транкавель – придворный врач, не разведчик и не полицейский, но он опытный политик и интриган, привыкший доверять своей логике и интуиции. А эта парочка уверенно говорит, что здесь что-то не так!

Ибо, дорогой виконт, что вы изволите видеть?

У вашего друга – якобы юного барона де Безье, есть сослуживец в Клиссонской академии, целый граф Амьенский, – рассуждал Транкавель, – бывает, тем более что поступали они под вашим личным присмотром. Так что совпадение. Ладно.

Затем два курсанта подружились. И так бывает, тем более что «барон» однажды вытащил графенка из глубокой лужи дерьма, в которую кто-то на редкость грамотно де Бомона затолкал. Здесь тоже совпадение, проверено.

Потом «барон» погиб. Самоубийство на глазах множества свидетелей. Увы. Хотя… Жена владетельного барона до сих пор не верит в его смерть, а извлечь труп из ревущих прибрежных волн невозможно в принципе. Однако мать есть мать, у нее надежда не умрет никогда.

Далее. Графиня сбежала с де Воргом против воли родителей – ну, здесь и обсуждать нечего. Пять лет назад об этом судачил весь свет.

Пока все логично.

До момента выезда мадам де Ворг из Тулузы.

Ехала в Париж, а приехала в семью покойного друга своего брата. Кстати, Безье в другой стороне от Тулузы, через него в Париж никто не поедет. И именно там она с потрохами сдает своего любимого супруга единственному, пожалуй, в Окситании человеку, который может передать эту информацию одному из немногих в Париже людей, знающих, что с ней делать. При этом барон, который отродясь политикой не интересовался, внезапно осознает ее важность и пишет Транкавелю.

И еще это нападение боевого мага… Все равно, как если бы охотиться на несчастную женщину отправили целый полк! Чушь, причем чушь легко проверяемая.

Виконт, вы часто чувствовали себя идиотом?

С другой стороны, игнорировать эту информацию нельзя. А что можно? А можно ее действительно проверить. Кто там посланник? Де Савьер? Где-то вы о нем уже слышали. Ладно, пойдем, побеседуем с этим де Савьером.

Лейтенант сидел в приемной влиятельного вельможи в полной растерянности. Получив письмо от барона, он рассчитывал лишь передать его прислуге и быстренько ретироваться, но не тут-то было. Охранники на воротах вежливо, но настойчиво пригласили шевалье подождать ответа. И вот уже больше часа приходится сидеть и ждать неизвестно чего. Нет, на стенах Сен-Беа под магическим обстрелом было легче – там хоть ясно, чего бояться.

Наконец двери кабинета открылись, и вышел богато одетый вельможа лет около пятидесяти, темноволосый, с сединой на висках.

– Шевалье де Савьер? – спросил он, доброжелательно улыбаясь. – Прошу вас, пройдите в кабинет. Не поможете мне прояснить несколько вопросов?

«Влип, – подумал лейтенант. – Не знаю чем, во что и за что, но точно влип. Господи, ну зачем я связался с этим письмом!»

– Проходите, шевалье, присаживайтесь, где вам удобно. Желаете вина? Вот, попробуйте. Есть в Окситании такая деревушка – Брам, там делают изумительное вино. Никогда не слышали?

– Не слышал, господин виконт. Но вино действительно прекрасное, ноты черной смородины и фруктов великолепно сбалансированы!

– Разбираетесь? Всегда приятно угощать знатока. О, кажется, вы разбираетесь не только в вине, – воскликнул Транкавель, увидев рукоять шпаги де Савьера, до того прикрытую дорожным плащом, – это же наградная шпага! Да вы герой! Можно узнать, за какую битву вы ее получили?

– Я был лейтенантом в крепости Сен-Беа.

– Как, вы командовали этой героической обороной! Весь Париж шумит о подвиге защитников, оставшихся без командиров, а герой, оказывается, скромно сидит в моей приемной и робеет, как нищий провинциал!

– Я действительно нищий провинциал, господин виконт. И я не командовал обороной – я был магом крепости. Командовал один сержант – командир взвода.

Маг де Савьер! Транкавель пропустил мимо ушей слова о командире. Вспомнил! Однако, господин виконт, вы можете гордиться своей памятью. Так, значит, это спасая именно вас, шевалье, юный барон де Безье лишился дворянства! Как он говорил – все страньше и страньше? Куда уж страньше.

С этого момента взгляд хозяина изменился. Добрый доктор, веселый балагур? Да ладно! Сейчас на его месте сидел жесткий вельможа, одного слова которого достаточно, чтобы сломать жизнь любому, кто встанет у него на пути.

– Господин лейтенант, у меня два вопроса. Точнее три. Первый – вы раньше встречались с кем-либо из баронов де Безье?

– И да, и нет, сударь. – Де Савьер подобрался, стараясь отвечать максимально четко. – Сын владетельного барона однажды спас мне жизнь, но я его даже не видел – был на грани истощения. Вы, может быть, слышали балладу «О Черном бароне и жестокой Хранительнице»? Так Черный барон – это тот самый сын, а спасенный им юноша – я.

– Второй вопрос – как вы оказались в свите мадам де Ворг?

– Помилуйте, господин виконт, не был я ни в какой свите. Шевалье де Ворг нанял охранником жены того самого сержанта, точнее уже унтер-офицера, который командовал обороной Сен-Беа. То есть вышедшего в отставку унтер-офицера… – Де Савьер сбился, но смог вновь собраться. – А мне надо было в Париж, вот я и поехал с ними, за компанию.

– И третий – как вместо Парижа вы попали в Безье? Это же в другую сторону.

– По дороге на нас напали. Представляете, среди нападавших был боевой маг! Удалось отбиться, но на всякий случай решили сменить направление. А я давно мечтал выразить почтение родителям своего спасителя, вот и предложил ехать в Безье.

– И как, выразили? – Транкавель насмешливо прищурился.

– Почтение? Не решился, господин виконт, – де Савьер с сожалением развел руками. – Оказалось, мадам де Ворг – сестра друга погибшего барона. Мне показалось, что такое совпадение владетельному барону может не понравиться, поэтому я умолчал о своей истории.

– И в заключение, вы знакомы с самим шевалье де Воргом?

– Да, господин виконт, – твердо ответил лейтенант, – и очень этому не рад.

А дальше де Савьер рассказал и о таинственной смерти трактирщика, и о гибели схваченного лейтенантом убийцы, и о караковом скакуне, и о странностях, связанных с передачей сообщения о готовящейся войне с Кастилией, и о неожиданной гибели капрала, рассказавшего о попытке де Ворга скрыть информацию из Сен-Беа от маршала де Комона. Жан хорошо подготовил его к этой беседе.

– Благодарю вас, господин лейтенант. Что намерены делать в Париже? – вновь превратившись в радушного хозяина, спросил виконт.

– Меня пригласили на заседание Президиума Магической академии, выступить с закрытым докладом по обороне Сен-Беа. А дальше – куда пошлют, решать не мне, я человек военный.

– Что же, удачи, военный человек, надеюсь, следующее назначение вас не разочарует.

Ну что, господин виконт, легче стало? – со злой иронией подумал Транкавель. – Все ясно, хоть сейчас в суд дело передавай. Даже пытать никого не надо. И этот маг – он ведь даже не пытался защитить свои мысли, хотя мог, с его-то потенциалом. Пару раз только прикрылся, да и то, когда говорил о пустяках. Скорее, по привычке. Вот так, господин виконт, сидели вы, ворон считали, и пожалуйста, все вам на золотом подносе само в руки приплыло. Даже этот мальчишка, как его, де Сент-Пуант, независимый свидетель.

А так бывает? Конечно, вы же сами не раз такие чудеса творили, собственными руками. Чьи же руки поработали на этот раз? Что упущено?

Сержант! Командир взвода, возглавивший гарнизон! Кажется, его даже чем-то наградили… Дьявол, почему я не поинтересовался этой с позволения сказать войной, в которой ни одной битвы не было? Да, собственно, потому и пропустил все мимо ушей – мало ли кого на паркете в герои определяют.

Что же, идем радовать де Шутта – теперь начальник разведки опять будет в фаворе. И пусть расплачивается, пусть его люди всю Окситанию перекопают, но узнают об этом сержанте всё!

И не важно, что логика молчит – интуиция кричит, воет, что нет отныне для виконта Транкавеля более важной информации.

Глава XVIII

– Позвольте откланяться, ваше сиятельство.

– До свидания, Жан. – Голос виконта де Сент-Пуанта строг и официален. Вокруг суетится народ – разгружаются телеги, сортируются товары, которые следует доставить в Кале, все заняты делом, и разговор дворянина с простолюдином не должен отвлекать людей.

– Что собираешься делать дальше? – вопрос задан скучным тоном, каким спрашивают о здоровье, совершенно не рассчитывая услышать обстоятельный ответ.

– Пока сам не знаю. Получу свои деньги, а дальше – как сложится. Отныне я человек вольный. – Ажан равнодушно пожал плечами. – Де Савьер грозился подобрать непыльную работу, только где его самого искать? Он человек военный, кто знает, где окажется.

Не надо парнишке знать, что друзья договорились держать связь через небольшую меняльную контору в пригороде Парижа. Ту самую, куда старший де Безье переводил деньги то ли для Жана, то ли для его сына.

Такой вот разговор получался у боевых товарищей, прошедших вместе и войну, и путешествие, опасностью от войны не сильно отличавшееся.

– Так мы можем больше и не увидеться?

– Как знать, господин виконт, жизнь покажет. Вас ждет блестящая карьера, я уверен.

Конечно, уверен. Если этот мальчик повторит путь того графа Рошфора, он взлетит высоко. Станет сдержанным, даже надменным, научится подчинять себе людей не парой слов – одним взглядом. Что ему будет отставной вояка, встретившийся в юности?

Однако это в будущем. А сейчас открытая душа мальчишки не выдержала игры, он бросился к Ажану, обнял…

– Жан, я не хочу расставаться!

– Ты ведь сам выбрал военную службу, – тихо, чтобы фамильярность не услышали окружающие, сказал Ажан, – а, значит, привыкай к расставаниям.

Потом положил руки парню на плечи и, чуть отстранив, посмотрел ему в глаза.

– Через графиню ты всегда найдешь де Савьера, а через него – меня. Впрочем, есть вариант, что я останусь в Амьене, тогда все будет еще проще.

Затем, подмигнув, сделал шаг назад, вскинул руку в воинском приветствии.

– До свидания, господин виконт!

Распрощавшись с Шарлем Сезаром, отправившимся с караваном в Абервиль, где должен был представиться в штаб Пикардийского корпуса для зачисления на службу, Жан пребывал в легкой растерянности.

Вот так вот, господин Ажан. Расчет завтра, а сегодня ни в чем себе не отказывайте. Сколько у вас осталось? Целый экю? Вот на него и не отказывайте. Как в прежнем мире говорилось? Гуляй, рванина? Счастливого вам загула.

Хотя до вечера часа три еще есть – можно попробовать найти Марту, ну или хоть что-то о ней узнать.

А где можно навести справки? У трактирщиков? Ага, с одним экю в кармане – самое то.

В ратуше? Не вариант по той же причине. Представить себе городского служащего, согласного задаром шевельнуть пальцем, на это фантазии Жана не хватило категорически.

Остается городская полиция. Там если и не подскажут, так бесплатным ночлегом обеспечат запросто. Дней эдак на несколько, для проверки личности, например. Но голод в сочетании с перспективой ночевки под открытым небом пробудили, казалось, навсегда забытый дух авантюризма.

Предлог для посещения – легко, служить хочу! А там – кривая вывезет… Небось Авось пока еще с нами, не подведет!

В Амьене городская полиция занимала двухэтажное здание, примыкавшее к грозного вида постройке – городской тюрьме. У дверей никого, охрана скучала внутри – двое расхлябанного вида молодцов в костюмах обычных горожан, но при шпагах и с нарукавными нашивками полицейских остановили Жана,

– Кто, к кому, зачем? – в предельно лаконичной манере поинтересовались охранники.

– Господа, я только что приехал в ваш город, ищу работу. Могу ли я найти ее в полиции?

Взгляды стражей порядка повеселели, словно они перед собой клоуна увидели, ну или какого другого дурака.

– Разумеется, конечно, в нашем славном Амьене своих мужчин нет, без приезжих нам никак не справиться. Впрочем, если хочешь узнать точно, кто ты есть на самом деле, обратись к мэтру Гурвилю – дверь с заднего двора, выкрашена красной краской. Может, ему золотарь какой и нужен. – Молодцы, видимо, решили, что пошутили достаточно остроумно – заржали в голос.

За четыре года воинской службы в Клиссоне и Сен-Беа Жан привык, что юмор на посту – проступок непростительный, от которого отучают сразу и навсегда. Но не лезть же со своим уставом в чужой монастырь, поэтому просто вежливо поблагодарил и пошел, куда послали.

Мэтр Гурвиль оказался сухим, подвижным мужчиной среднего роста и средних лет, суетливым поведением и острым лицом немного походившим на хорька. Занимал он маленький кабинет, в котором были только стол, два стула. На столе лежала пачка исписанных бумаг.

– Чего надо? – спросил он, не отрывая взгляда от какого-то документа.

– Работу ищу. – Жан решил быть столь же кратким.

– Чего умеешь?

– Стрелять, фехтовать, думать.

Хозяин кабинета мельком взглянул на посетителя и вновь погрузился в чтение.

– И как, нравится?

– Стрелять? – Жана начал забавлять этот диалог.

– Думать.

– Ничего так занятие, бывает интересно. Если в меру.

Бумага легла на стол, а взгляд Гурвиля сосредоточился на Ажане.

– Тебе сколько лет, мыслитель? Откуда ты взялся?

– Двадцать, мэтр. Я военный, точнее бывший – месяц назад вышел в отставку.

Рассказать новую «официальную» биографию – быстро. Крестьянский сын, ушел из дома смотреть мир, устроился на службу в роту охраны клиссонской академии, дослужился до капрала и с повышением переведен в гарнизон небольшой пиренейской крепости. Вышел в отставку в звании унтер-офицера после окончания контракта. Участник сражения при Фадже и обороны Сен-Беа, об Алой звезде пока молчим. Все. Если бы…

А из какой деревни? А сколько в ней домов и кто староста? А почему ушел из дома? А учился ли чему дома? А как попал в охрану академии – по конкурсу или кто рекомендовал? А умеешь ли читать-писать, знаешь ли математику? А на каком уровне и кто учил? А долго ли учился?

С подобным, надо признаться, Жан столкнулся впервые. Так подробно, логично, надо сказать – грамотно его нигде в Галлии до сих пор не расспрашивали. Даже покойный де Баон, и тот биографией Ажана особо не интересовался – ему рекомендации де Ри хватило.

А этот хорек не просто спрашивает, он еще и смотрит… профессионально: не отведет ли собеседник взгляд, не появится ли в ответах лишних пауз или наоборот – не будут ли они поспешными, не дрогнет ли голос.

Однако на таком опросе проколется любой дилетант. Это счастье, что в свое время Жан легенду до мелочей проработал. Ясно, что про деревенские дома и старосту Гурвиль проверять поленится – не тот случай, его больше наши реакции интересуют, ну так это сыграть запросто, это мы умеем, а вот кто другой точно поплывет.

Интересно, в случае прокола Гурвиль бы ему только в рыло сунул, или чем похуже дело закончилось? Вот не верится, что к такому пройдохе так легко зайти-уйти можно. Да и дверь, которая на улицу ведет – не простая она. Есть, есть там какое-то свечение, явно магическое.

Но, видимо, ответы Жана отторжения не вызвали.

– Документы, – Гурвиль протянул руку.

Жан передал подорожную. Стандартную такую, мол, отслужил Жан Ажан пятилетний контракт, вышел в отставку и направляется к месту постоянного проживания. А поскольку место это ему самому неизвестно, то может он колесить по дорогам славной Галлии в течение трех месяцев, и никто ему в этом мешать не должен. Все обычно, кроме подписи.

Маршал де Комон, находясь после переговоров с кастильцами в веселом настроении, решил по-мальчишески созорничать и лично заверил документы отставного унтер-офицера.

Гурвиль от вида личной подписи и печати маршала обалдел совершенно, несколько раз переводя взгляд с письма на Жана, затем вскочил:

– Так, сиди здесь, никуда не выходи, – и, схватив бумаги со стола, умчался. Вынырнув из своей каморки, он обежал здание и уже неспешно вошел в главный вход. Поднявшись на второй этаж, прошел в приемную самого интенданта полиции Амьена виконта де Романтена.

– Доложите обо мне, передайте, что дело срочное, – обратился Гурвиль к секретарю.

Через минуту из кабинета донеслось:

– Батист, заходи.

Господин де Романтен, как и положено виконту, был статен, красив, дорого одет, благоухал духами и потом, создавая вокруг себя непередаваемый аромат истинного вельможи.

– Чего у тебя?

– Очередной желающий на работу, ваше сиятельство, – Гурвиль говорил почтительно, однако без подобострастия, как говорят с дворянами простолюдины, уверенные, что заслужили их уважение.

– Это ты из-за очередного ко мне без вызова заявился? – усмехнувшись, спросил виконт.

– Нет, конечно. То есть все обычно – очередной бывший военный хочет в полицию, словно здесь медом намазано. Только этому орлу двадцать лет, а в отставку он вышел унтер-офицером. И подорожную ему подписал маршал де Комон, собственноручно.

Де Романтен выхватил из руки Гурвиля документы.

– Вот это да! И что нам теперь делать? Откажешь, а вдруг де Комон об этом узнает? Мне с ним ссориться неинтересно. А взять – так самому маршальского шпиона у себя посадить… Да и нет у нас свободных должностей… И дернул тебя черт начать с ним разговор! Нет чтобы сразу отказать, сейчас не ломали бы себе голову.

– Так скучно же с бумагами сидеть, ваша милость, а здесь человек вроде интересный…

– Вот уж интерес-то он нам теперь обеспечил, спасибо тебе. – Интендант со злостью швырнул бумаги Ажана на стол.

Гурвиль потупился, изображая раскаяние, а затем, хитро прищурившись, предложил:

– Так у нас вакансия в патруле освободилась, пусть туда идет. Словно и не отказываем, но, как говорится, чем богаты… Может, сам не захочет. А для верности… эту вакансию племяннику Робера обещали, вот мы нашего героя к нему в наряд и направим, посмотрим, когда Робер его съест. Или подавится – в любом случае мы ничего не теряем, а скучно и в этот раз точно не будет.

Через полчаса ожидание Жана было вознаграждено. Перед ним извинились, что места, достойного бравого унтер-офицера, в полиции Амьена нет, но есть должность патрульного… в общем, если уважаемый господин не против… то мы были бы рады… а оплата у нас…

– Я согласен, мэтр Гурвиль. Когда приступать?

– Да вот завтра с утра и приступай. Оставь документы, я все оформлю и с утренним колоколом ждем.

– Мэтр, помилуйте! Мне завтра у графского казначея деньги получить, счет в банке открыть, с жильем обустроиться. Позвольте через три дня – буду в полном вашем распоряжении. Да! И не поможете? В Амьене должна проживать моя двоюродная тетка Марта ван Ставеле, приехала сюда два года назад… Не подскажете, как ее найти?

– Крутая Марта! – даже не сказал, а простонал Гурвиль, непроизвольно почесав левую скулу.

– Почему крутая? Вы ее знаете?

– Боюсь, вы единственный человек в городе, который ее не знает, – ответил мэтр, незаметно для себя перейдя на «вы». – Хозяйка таверны «Прекрасная Марта», буквально два квартала от нас, в сторону графского дворца. До свидания, господин Ажан, жду вас через три дня.

Когда вечером побледневший Гурвиль доложил де Романтену об этом разговоре, тот сел за стол, обхватил голову руками и произнес длинную фразу, напечатать которую не решилась бы ни одна самая желтая газета. Впрочем, смысл ее был вполне благопристоен: «Господи, спаси и помилуй!».