Текст книги "Вторая дорога: Выбор офицера. Путь офицера. Решение офицера"

Глава XIX

С рассветом разведгруппа вышла к побережью. Поросший густой травой обрывистый берег отлично скрывал бойцов и офицеров. Но лишь до тех пор, пока они лежали. И лежать им предстояло до позднего вечера, пока не появится возможность подойти к морю незаметно для патрулей, исправно обходивших береговую линию – потайной ход начинался в прибрежной скале.

Днем, как и вчера, эскадра бомбардировала форт. К сожалению, гораздо эффективнее. Во всяком случае, ответные выстрелы звучали и реже, и слабее. Да, был потоплен один корабль, еще два, задымив, вышли из боя, но было ясно – надолго галлийцев не хватит.

Когда солнце уже клонилось к горизонту, к эскадре, прекратившей бой и отошедшей на пару миль от берега, присоединился еще один корабль.

– Господин адмирал, – набравшись наглости, спросил Жан, – это кто приплыл?

– Плавает дерьмо, – автоматически ответил де Жоме. Потом, вспомнив, что разговаривает с быдлом, да еще сухопутным, собрался продемонстрировать класс владения специальной военно-морской терминологией, но сдержался – не хватало еще на шпака силы тратить. С другой стороны, именно этот шпак здесь и сейчас был главным. Эта идея потребовала осмысления, после которого было принято мудрое решение – пока нахала не бить и даже ответить, вдруг знание убогому в чем и поможет.

– Легкий фрегат, судя по вымпелу – почтовый.

С прибывшего корабля спустили шлюпку, которая направилась к другому. В подзорную трубу было видно, что помимо гребцов в ней сидели еще три человека, в том числе двое в зеленых плащах магов.

– Отправились на доклад командиру эскадры, – прокомментировал де Жоме.

– Это и есть флагман? – спросил Жан.

– Он самый, галеон «Император» – единственный серьезный корабль в этом гадюшнике. Господи, да если бы у меня был полный гарнизон, мы эти шнявы давно уже разогнали. А так в крепости лишь один маг, и тот врач. С другой стороны, потому и прозевали нападение – твердо знали, что главные суда островитян встали в доки. Но сейчас у противника два мага флота и два полковых, так что долго нам не продержаться.

– Не хочу вас расстраивать, господа, но, боюсь, прибывшие маги положение крепости не улучшат. Собственно, ради них мы здесь и находимся. Вероятно, завтра с утра они отправятся к Амьену. Надо готовиться к их дружеской встрече.

– Это если отправятся, а если хотя бы денек повоюют здесь – завтра Кале будет взят, – прорычал в бессильной злобе де Жоме.

С «Императора» просемафорили, послание отрепетовали с ближайшего к берегу корабля.

– Всем капитанам, старшим офицерам и магам прибыть на флагман, – прочитал адмирал. – Отлично! Значит, сегодня господа офицеры по традиции пьют перед решительным штурмом. А мы прохлаждаемся на бережке в компании гражданских штафирок.

– Как только стемнеет, вы пройдете к подземному ходу. Мои люди пойдут с вами. Поверьте, они хорошие бойцы.

– А ты сам? Полицейский? Боишься повоевать? – в голосе адмирала звучало откровенное презрение.

Но Жан на него не повелся – на войне у каждого свое место.

– Со мной останутся два человека. Все, стемнело. Тома, проводить господ офицеров. Один вопрос, ваша милость – чем меня так тряхнуло, когда я вытаскивал вас из кареты?

– Тряхнуло?! Это ты скажи, почему ты еще жив, – и де Жомэ отвернул камзол, на внутренней стороне которого синей искрой сверкнула Голубая Звезда – высшая награда дворян королевства Галлии. Одно из ее свойств – только награжденный может дотрагиваться до нее без риска для жизни.

Но обсуждать этот казус уже не было времени. Отряд ушел, а Жан и двое солдат прошли к расположенной неподалеку деревушке. Горящая возле одного из домов лампа, по-видимому, использовалась островитянами как вспомогательный маяк.

Около деревни на песок был вытащен ялик. Ушлые крестьяне сняли с него весла, но та самая, едва не спалившая Жана подзорная труба помогла выяснить, куда их прятали. Две деревенские шавки попытались отогнать разведчиков, но два снайперских выстрела из лука помогли сохранить сон хозяев. Да и их жизни заодно – дело надо было довести до конца любой ценой.

– Едем к «Императору» – вон те огни.

Всё. Разговоры кончились, началось дело. За день адмирал подробно описал, где на кораблях расположены крюйт-камеры, как организован караул, и сообщил много других интересных сведений, известных каждому моряку, но совершенно новых для сухопутной крысы. Что же, пришло время ими воспользоваться.

Черный силуэт флагмана постепенно приближался. Все, наконец добрались. Теперь главное – подняться на борт. Изначально планировалось забраться по якорной цепи, что изрядно повеселило господина адмирала. Не цепь, а канат толщиной с не самое тонкое дерево, мокрый и скользкий, уходил в клюз. Влезть туда взрослому мужчине – если только в крысу превратиться.

Но он же и подсказал путь, благо среди специфического арсенала разведчиков нашлась кошка, с помощью которой было удобно залезать на стены, дома, да мало ли куда им приходится пробираться. Так что бросаем ее на нос галеона, с которого обильно свисают веревки, звучно именуемые такелажем, и вперед! В смысле наверх. Но вначале:

– Возвращаться на берег. Ждать у той же деревушки, себя не обнаруживать. Если до рассвета не вернусь – уйти в лес с задачей выжить, вернуться к своим и доложить о том, что здесь было.

– А ты, командир?

– Выполнять… – и последовала одна из любимых присказок сержанта. Никому не понятная, но прекрасно стимулирующая к выполнению приказов.

Ялик бесшумно отплыл, а сержант, словно обезьяна, ловко взобрался на корабль. Так, что у нас здесь? Мама дорогая! Картина, представшая перед выглянувшим над палубой Жаном, была живописной, но вряд ли способной вдохновить кого-нибудь из маринистов на создание шедевра. Перед его взором белели две голые задницы. Ну да, адмирал же говорил, что нос корабля как раз гальюном и называется! Он только не сказал, что используется он именно как гальюн – в палубе пара дырок, куда бравые моряки и облегчаются. А все ненужное летит напрямую в синее море. Удобно, конечно, но вот запашок вокруг…

Дождавшись, когда орлы оденутся и уйдут, Жан забрался на палубу гальюна… черт, кажется, во что-то вляпался… вот ведь романтика моря, прости господи. Интересно, а на корабле такая же вонь? Ничего, заберемся – узнаем. А пока тихонечко сядем у стеночки с мудреным названием, в тени, едва отбрасываемой в свете молодого месяца. Подождем.

На выходе с гальюна дверь, ведет на нижнюю палубу, как там ее адмирал называл? Да хрен с ним, с названием, главное туда попасть, именно там наша цель. За дверью должен стоять караульный. Снять его – не проблема, только если его пропажа обнаружится раньше времени… в принципе не страшно, дело будет сделано, но вот с корабля можно уже и не выбраться, а жить хочется сил нет как. Так что не спешить! Должен же кто-то еще сюда зайти – место же такое, для регулярных посещений предусмотренное. О, еще один клиент. В белом исподнем, как и мы, надо брать.

Судя по поспешности, бедолага в этот момент думал лишь о том, как успеть к очку, потому и не заметил, как метнулась к нему бесшумная тень. Сильная рука зажала рот, острая боль пронзила шею… на мгновение… и все кончилось. Теперь спешим! Раздеть беднягу, тело за борт, переодеться в его шмотки… боже, ну они и воняют, зато сухие…

Караульный не заметил ничего необычного – выбежал моряк, сделал свои дела, вернулся. Да и запах еще с собой принес, так что нечего там рассматривать: тот – не тот, ну его. И так пост самый гнусный достался, скорее бы вахта закончилась.

А Жан, спокойно пройдя мимо, направился дальше, туда, где, по словам адмирала, и располагалась крюйт-камера. Проще говоря – пороховой склад. И это помещение уже охранялось серьезно – двое вооруженных моряков стояли, внимательно посматривая вокруг. Все-таки осознание того, что за твоей спиной гора пороха, здорово дисциплинирует. Незаметно пройти мимо них – дело безнадежное. Придется гасить, но не сейчас и не этих – надо дождаться смены, чтобы получить четыре часа форы на злодейства и возвращение на берег.

А пока спрячемся в закутке, благо народ спит и нас не беспокоит, и займемся делом. Жан снял с шеи медальон. Последний из трех, добытых у убитых им магов в том страшном ущелье близ деревушки Фадж. Первые два спасли крепость Сен-Беа. Этому предстояло спасти Амьен, а то и Кале в придачу. Надо лишь его перенастроить – сделать так, чтобы он взорвался от любого заклятия, что будет применено поблизости. Год назад радиус был пять метров, сейчас удалось расширить до пятидесяти. Только собраться и аккуратно, не торопясь перенастроить вплетенные в амулет конструкты. Это колдовать мы не можем, а вот чужие заклятия изменять – запросто. Господи, не дай ошибиться! Так, так, еще вот так… линии меняли направление, цвет. Как это получалось, Жан пока не мог объяснить, маловато было времени на исследования, приходилось брать практикой.

Ну вот, кажется… нет, вот здесь чуть подправим… да, дело сделано! Если сейчас кто-то из господ магов или просто дворян решит похвастаться умением колдовать, кирдык, однако, будет. Большой такой, громкий, благо крюйт-камера вот она, рядом. А пьяные песни из офицерской кают-компании слышны на всю акваторию – стараются господа, надираются перед завтрашним боем со всем рвением и прилежанием.

Но может и не выйти ничего грандиозного, лишь оторвет руки, ну и еще чего-нибудь, наглому горе-диверсанту. Потому что стены… нет, нет, нет, переборки, конечно переборки, крепкие, не факт, что через них сдетонирует порох. Так что надо медальон занести внутрь, обязательно внутрь, тогда уж рванет без вариантов.

Вот и смена, лишь бы не заметили – Жан вжался в свой закуток. Ого, а воняют морские волки конкретно! Ну да это их проблемы, нам их нюхать неинтересно. Наконец сменились, все стихло, можно начинать злодействовать.

Караульные увидели, как нетвердой походкой к ним идет расхристанный, одетый лишь в исподнее моряк. Ну а кто еще может ходить по кораблю в таком виде? Лишь свой брат матрос, которому завтра выпишут господа офицеры не менее полусотни горячих. И правильно: напился – лежи, получай удовольствие, а не болтайся без дела, да еще у охраняемого помещения.

– Стоять, пьянь, – строго приказал один из караульных. Хотел сказать что-то еще, да не успел. Пьяница внезапно рванулся, словно размазавшись в воздухе, возник рядом и нанес два точных удара кинжалом. Потом, для верности, еще два. Всё.

Так, теперь дверь… закрыта на замок… не беда – был в Клиссоне соответствующий курс. Небольшой, но очень запоминающийся, а отмычки с собой предусмотрительно захвачены – предмет в деле разведки и диверсии полезный. Так, так, ага, еще немного, есть! С щелчком дужка раскрылась. Кладем медальон между бочек с порохом, сделано. Теперь рванет так рванет. Хана кораблю, однако.

Все, осталось скрыть следы и свалить с обреченного судна. Ну как скрыть – трупы двух караульных не спрячешь, но замок закрыть надо – бог даст и не поймут островитяне, что кто-то в крюйт-камере побывал. Или хотя бы не сразу поймут. И трупы посадим, вроде как присели бедолаги отдохнуть. В последний раз, ага.

Теперь можно назад, в смысле на гальюн. Караульный привычно – брезгливым взглядом проводил очередного бедолагу, держащегося за живот, прощай, дорогой. Теперь только на небесах увидимся. Или в преисподней, как уж там небесная канцелярия решит. Надеюсь – не скоро.

Спустившись по идущей от кошки веревке, сержант погрузился в воду. Когда-то Боря Воронин был неплохим пловцом, но у Жана Ажана об этом осталась лишь память – за все время в новом мире плавать ему было просто негде. Сейчас пришлось.

Холодная вода обжигала, дыхание сбивалось, но через какое-то время дело наладилось – гребки стали уверенными, ноги заработали в нужном темпе, и вода уже не жгла, а приятно холодила разгоряченное тело. А воздух! После духоты и вони корабля соленый, ядреный, вольный морской воздух казался дыханием самой жизни! Плылось на удивление легко, и с каждым гребком росла уверенность в удачном завершении авантюры.

Жан подплыл к ближайшему от «Императора» кораблю. Сейчас, пока все командиры и маги на флагмане, надо заставить магов применить какое-нибудь заклинание. Но как? Да запросто – сделать громкую пакость. Тогда наверняка кто-то захочет посмотреть, что произошло, зажжет магическую люстру, амулет сработает со всеми неприятными для островитян последствиями. И такая пакость была приготовлена. Еще в Амьене де Савьер сделал взрывающийся амулет, активировать который мог любой простак – достаточно было повернуть маленький рычажок. Что интересно, взрывался амулет не сразу, а, как уверял господин маг, через полчаса после активации. Магической энергии, или что она там такое есть, де Савьер закачал в амулет не слишком много, он, собственно, являлся лишь детонатором. Только Жан не решился использовать его на «Императоре», как прибор не испытанный и не проверенный. А вот для данной задачи он подходил. Заодно и испытание пройдет.

Достав кинжал, вогнал его между досок борта около кормы – примерно там, как сказал адмирал, на небольших кораблях размещали крюйт-камеры. Чем черт не шутит – а вдруг сдетонирует. В результате не шибко надежная конструкция получилась, но для данного дела годилась. Теперь активировать амулет, повесить на кинжал и можно делать ноги, в смысле руки… в общем плыть подальше и побыстрее, держа направление на огонек той деревни, откуда угнали ялик.

Амулет де Савьера взорвался минут через десять. Если бы Жан использовал его на «Императоре», сейчас плавно летел бы на встречу с Высшим Судией. Никакой порох, естественно, не сдетонировал, но цель была достигнута – на флагмане заинтересовались, запустили заклятие света и… корабль разорвало пополам. Пламя, рванувшееся в небеса, грохот могучего взрыва, заглушивший предсмертные крики жертв… и все стихло, лишь небольшие обломки еще недавно прекрасного судна догорали в по-прежнему величественном в своем спокойствии океане.

А Жан направился к берегу. И чем дольше плыл, тем яснее понимал, что выйти на берег ему, скорее всего, не суждено. Та самая вода, что еще недавно лишь приятно холодила, сейчас высасывала тепло, силы и само желание жить. Ажан словно вновь попал на тот плац академии Морле, где над ним проводили обряд лишения дворянства. Та же боль и всепоглощающее чувство безнадежности… Тогда спасло чудо – ему удалось создать свое заклятие. Но океан – не человек, на него магия не действует, ему вообще все равно. Так что, конец? Умереть второй раз, больше никогда не увидеть сына?

Сын! Сыну нужен отец! Он не смеет оставить сына без отца, он не смеет сдаваться!

И из последних сил, уже ничего не чувствуя, ничего не соображая, но Жан плыл на этот бесконечно далекий огонек. Сколько осталось? Миля? Полмили? Ночь и море искажали перспективу, не давая оценить расстояние.

Вдруг рука коснулась дна. Жан встал, сделал шаг и упал, последним отблеском сознания заставив тело падать на спину, чтобы не захлебнуться. Он уже не видел, как к нему бежали товарищи, не чувствовал, как несли на берег. Перед мысленным взором возник знакомый тоннель света… Всё?

Глава ХХ

Через день в городе был праздник! Власти подарили добрым горожанам развлечение – казни! Правда, не как обычно – в воскресенье, но зато много и на любой вкус. С раннего утра главная площадь была заполнена народом – все стремились пробраться как можно ближе к эшафоту, чтобы сполна насладиться изысканным зрелищем. Юркие мальчишки продавали зевакам жареные соленые орешки, знатоки обсуждали детали и нюансы предстоящего действа, достоинства и манеру работы городских палачей до тех самых пор, пока, наконец, все участники шоу не заняли свои места.

Тогда осталось лишь слушать, смотреть и оценивать. А после, сидя за бутылочкой-другой вина во всех подробностях вспоминать, обсуждать, смаковать…

Что сказал перед отсечением головы толстый Фонтегю, как долго билась в агонии повешенная племянница булочника Буланжера и как об этом рассказывали те, кто стоял у самого эшафота, некий безвестный ремесленник, которого тащили к колесу, бормотал:

– Голуби, голубки мои родимые, как же вы теперь без меня…

Шевалье де Крепона, Крыса и Жюстин среди казненных не было.

Де Савьер на это зрелище не пошел. Он насмотрелся всяких смертей на войне – легких, как утренний сон, и страшных, хуже ночных кошмаров. Как всякий сын своего века, он твердо знал, что казнь – необходимая составляющая правосудия, но любоваться этим не собирался, хотя и принимал как должное.

Утром, пока народ развлекался, боевой маг спустился в зал таверны и с удивлением обнаружил там уверенно надирающегося Ажана. Перед ним стояли две бутылки вина, пара пустых валялась на полу. И никакой еды на столе.

– Не понял? Ты почему здесь, а не на площади? Как ни крути, но там заканчивается пьеса, которую начал ты.

Жан тяжелым взглядом посмотрел на друга.

– Садись, выпьем. Может быть, в твоей компании я смогу опьянеть.

– Жан, что с тобой? Ты расклеился, как отвергнутая девица!

– Отвергнутые, и вообще всякие прочие девицы, там, – Жан неопределенно махнул рукой, – а мы здесь. Девицы там получают удовольствие, а я здесь никак не могу напиться. Вон, третья бутылка, а я трезв, как новорожденный щенок. Это несправедливо!

– Слушай, что происходит? Это же ты их… Я точно знаю – впервые в Амьене виновные в разграблении караванов, да демон с ними, с караванами, виновные в гибели людей… ты помнишь, сколько их было, убитых, истерзанных, изуродованных… Помнишь? – де Савьер схватил друга за плечи, встряхнул… – Впервые их вина доказана полностью, даже пытать никого не потребовалось!

– Все так, дружище, разумеется, все так. Но, понимаешь, это тогда они были врагами, преступниками и всем прочим, что ты хочешь сказать. А сейчас они люди, которым больно и страшно. Например, эта девчонка… Лили. Она сообщала о караванах, наводила разбойников… Она виновна, без сомненья. Только я-то помню ее смеющейся, с сияющими глазами, влюбленной, в конце концов! Это я отсюда, – Жан указал на сердце, – и отсюда, – указал на голову, – куда дену? Научи!

– Ты знаешь, мне кажется, ты ошибся в выборе работы.

– Мне тоже. Беда в том, что ничего другого я не умею. А еще хуже то, что и не хочу уметь. Помоги открыть следующую бутылку – что-то руки меня плохо слушаются.

Каррас (кастильская Фландрия).

Конспиративная дача кастильской разведки

– Ну и как вам, граф, понравилось быть бароном?

– Совсем не понравилось. Столько вина, столько шлюх, столько грязи. Словно из выгребной ямы выбрался. Наверное, надо было пройти через это, чтобы оценить добродетель собственной жены.

– Так и цените ее, благо в ближайшее время вам придется поработать здесь. Слишком вы засветиться умудрились.

– Я в чем-то виноват?

– Нет, вот как раз именно к вам претензий нет. Мы все проверили – провал произошел по линии графа де Вилагросса. Только его агенты исчезли, но не были казнены, так что все ясно. А уж выйти на «Донну», «Свистуна» и прочих, кого казнили вчера – для галлийцев труда не составило. Впрочем, и самого графа вчера, вместе с ними, казнили. Так что вам повезло.

– При чем здесь везение? Обложили, как кабана в загоне. Если бы не «Маршал», меня бы тоже вчера…

– Кстати, о «Маршале». Как считаете, куда его – в дело, или… – собеседник провел ребром ладони по горлу.

– Грамотен, обучен, прекрасная реакция. Был ценен, свою преданность доказал, когда меня спасал. Да и сейчас бы работал – это же я его сорвал с места. А главное – ему деваться некуда. В Галлии его не просто казнят – кожу с живого сдерут. Такое никаким новым предательством не искупить. Так что спокойно можно его в дело брать. Не подведет, уверен.

Через два дня Энрико прогуливался по улочкам Карраса. Проходя мимо неприметного дома, споткнулся, оперся правой рукой на стену и пошел дальше. В выбоине стены остался маленький камешек. На следующий день в Париж ушло донесение от человека, Энрико не знавшего и ему не знакомого: «Внедрение прошло успешно, “Сирота” приступил к работе».

Кабинет графа Амьенского

Вечером, когда добрые горожане весело отмечали день казней, состоялся военный совет.

– Господа, сегодня прилетел голубь из Кале, – открыл его владетельный граф, – утром они увидели на горизонте двадцать четыре вымпела Островной империи. Это не менее четырех полков. Значит, как минимум два из них двинутся к нам, наверняка с ними будет и боевой маг, а то и не один. Наши силы вам известны – два мага, из которых только один боевой, пехотный батальон и лишь один взвод разведки. С такой разницей в численности о надежной обороне не может идти и речи. Я спрашиваю, сколько мы сможем продержаться? Господин майор?

– Боеспособность гарнизона высокая, – начал доклад командир батальона, – запасы продовольствия, воды, пороха и зарядов не просто достаточны, можно сказать – избыточны. Сегодня же снесем, в крайнем случае сожжем пару деревень, что построились вблизи городских стен, и можно спокойно защищаться. Одна проблема – численное превосходство противника. По обычным раскладам нас хватит дней на пять, не больше. Пока островитяне расставят штурмовые орудия, нащупают слабости в нашей обороне, пророют траншеи… да, дней пять на это у них уйдет. А потом – все. Два полка нам не сдержать.

– Так что вы предлагаете? Капитуляцию или геройскую смерть?

– Это на ваш выбор, – невесело пошутил капитан. – Война – наука точная, чудес она не предусматривает. Впрочем, чудеса – это не по моей части. Может быть, у господина лейтенанта, – он кивнул в сторону де Савьера, – найдется какой туз в рукаве?

– Пожалуй, найдется. Если позволите, господа, я хотел бы предложить опыт обороны Сен-Беа. Мне потребуется взвод разведчиков и очень много пороху.

– Как я понимаю, вдобавок вы хотели бы получить в свое распоряжение и господина Ажана? – усмехнулся граф.

– С вашего позволения, я хотел бы, чтобы он возглавил это мероприятие. Поверьте, это очень удачливый молодой человек.

Этого разговора Жан, разумеется, не слышал – кто бы пригласил полицейского сержанта на совещание по обороне города. Но этого и не требовалось – расклад сил был очевиден. Гарнизон города невелик, а островитяне наверняка прибудут сюда серьезной силой, противостоять которой в бою галлийцы не смогут. Значит, остается тактика, которой два года учили в Клиссоне и о которой рассказывали друзья в прошлой жизни. Те, кто прошли Афганистан и Чечню, Грузию и Югославию. Все это, сведенное вместе, давало шанс на удачу. Не большой, но и выбора у защитников Амьена не было.

Поэтому перед совещанием лейтенант де Савьер был проинструктирован на тему, где, когда и что говорить. Единственно, он должен был предложить командиром себя, а Ажана привлечь в качестве советника-консультанта, но все сложилось, как сложилось, времени на пустые разговоры не было, и ранним утром обоз из пяти доверху груженных телег в сопровождении трех десятков неразговорчивых мужчин покинул город. Отъехав недалеко от города, свернул с дороги и растворился в густом амьенском лесу.

Двое последующих суток разведчики занимались делом, вовсе для них непривычным – днем сшивать из ткани, что шла на дорогущие непромокаемые плащи, мешки и трубы, набивать их порохом, а ночью копать ямы, укладывать фугасы в землю, присыпая привезенным на подводах гравием, вновь укрывая землей и дерном так, чтобы у проходящих вблизи людей и мысли не возникло о закопанной под ногами смерти.

По окончании праведных трудов де Савьер направился в крепость. В лесу остался лишь Ажан и отданный в его распоряжение взвод сержанта Тома.

Первый удар был подготовлен на дороге из Кале, в дубовой роще. В этом месте дорога проходила по глубокой, метра три, ложбине. Поросшие густой травой склоны прекрасно замаскировали устроенный на одном из них схрон, в котором и укрылся Жан.

Идея была не нова – на противоположном склоне закопаны эдакие «колбасы» с порохом, поверх которых уложен слой гравия. Длина каждой около двадцати метров, если все рванет – считай, роты не будет. Одна проблема – никому не известно, что заряды сделают с самим диверсантом.

Таких закладок на пути доблестной островной армии еще две штуки, но там проще – в листве спрятан пропитанный горючей смолой шнур, который достаточно поджечь, и можно бежать без оглядки – само рванет, но тут уже не угадать, когда – скорость горения этого, с позволения сказать, ОШ[52]52
  ОШ – огнепроводный шнур, часто называют бикфордовым шнуром.


[Закрыть] неизвестна ни богу, ни черту и уж тем более бравым разведчикам, смастрячившим сей аксессуар на коленке.

А первый взрыв должен быть точечным, направленным на что-то крайне важное для агрессора. Потому и облизывал сухие от страха губы Жан, стараясь игнорировать волнение и не обращать внимание на предательски взмокшую спину.

Изначально идея была проста и, как казалось, надежна – специальным арбалетным болтом, превращенным де Савьером в боевой амулет, надлежало попасть в замаскированный под большой камень магический детонатор, от которого и должен был взорваться порох.

Все возможные меры предосторожности были приняты, но жизнь, она такая, всегда готова подбросить гадость в самый ответственный момент. Начать с того, что дальность прицельного арбалетного выстрела не более сорока метров, а сила взрыва заранее никому не известна. Так что предсказать, что после него будет со стрелком – дело безнадежное.

Вот на дороге показался головной дозор, где-то в стороне от дороги прошла первая группа бокового охранения. Все правильно, все по военной науке – командир островитян не собирался давать противнику шансов на сопротивление. Вот только противник попался ему неправильный – он шансов не ждал, он их сам создавал.

– Началось, – прошептал сам себе Жан. – Теперь только не спешить, ждем.

Показалась пехота. Длинной змеей шла она к поставленной цели. Размеренным шагом, привычно, уверенно.

Затем – обоз. Интересно, откуда? Не иначе окрестных крестьян обобрали… Множество телег, укрытых холстинами. Конечно, заманчиво было бы рвануть те, что с порохом, но поди отличи их от телег с тряпьем. Так что ждем.

О! Наконец-то! Показались в пух и прах разодетые кавалеристы, а за ними… такие кони, такие кавалеры… И карета! Если это не штаб и не командиры, то в Клиссоне учили чему-то не тому. Ну, Господи, помоги и помилуй! Выстрел!!!

Рвануло! Ударная волна, запертая в лощине, смяла, скрутила людей, лошадей и повозки, а насыпанный сверху гравий прошивал тела, лишь изредка отражаясь от легких кирас, тех, что в современной войне призваны защитить лишь от шпаги или кинжала.

Но и Жану от взрыва досталось – всю маскировку смело начисто, самого приложило словно наехавшей стеной. Последним усилием воли он попытался встать, но дорога, лес и небо закружились вокруг, ноги еще смогли сделать несколько шагов, но поднявшаяся вверх дорога ударила в лицо и наступила темнота.

Очнулся. Над головой голубое небо, вокруг крики, команды на языке Островной империи, похожем на английский, который неплохо знал в прошлой жизни. Так, лежим, не дергаемся, пытаемся понять обстановку. Руки-ноги не связаны, что уже есть гуд. Рядом… так, лежат тоже всякие… Раненые? Наверное, да – слышны стоны, вопли боли… а сосед справа, похоже, уже того… отмучился. Так это лазарет?! Вот это повезло! Считай, родился третий раз. Интересно, насколько еще хватит такого везения?

Вот кто-то наклонился, лица не разобрать, да и хрен с ним… спрашивает чего-то… Кто такой? Черт, нужно придумать имя…

– Рон, Рон Рейган… – ага, только американского президента здесь и не хватало. С другой стороны – какая разница?

– Ты откуда? Какой полк? Какой батальон?

Ну, это нам не впервой, эту роль мы уже репетировали.

– Не помню. Ничего не помню. Где я?

Главное – лицо поглупее сделать, – на первое время прокатит, а там что-нибудь да придумаем.

– Ходить можешь?

– Да, – главное говорить короткими фразами, пока они всерьез за дело не взялись.

– Тогда вставай, вперед, в распоряжение лейтенанта Дадли.

Хрен его знает, кто такой этот Дадли, подумал Жан, но сейчас главное затеряться в этой суете. Скоро здесь появится грамотный командир, начнет наводить порядок, и неизвестный солдат будет вычислен мгновенно. Последствия представлять откровенно не хотелось. Так что начинаем активно помогать… Боже, ну здесь и мясорубка! Изломанные, изодранные тела, люди, лошади, крики, ржание… и общий бардак, когда все понимают, что надо что-то делать, но никто не знает, что и как.

Кто-то кричит, чтобы жертв оттащили в сторону, кто-то зовет врачей, которые почему-то едут в другом конце колонны. Один умник требует срочно снарядить отряды на отлов разбежавшихся, вот прямо сейчас, немедленно. Молодец! Вот к нему-то и надо быть поближе.

Расфуфыренный как индюк молодой дворянин, почему-то возомнивший себя главным на этом празднике смерти, командовал не жалея глотки:

– Сформировать отряды, искать убежавших, тащить их сюда!

Кого ловить, как ловить, кому ловить – эти мысли юного стратега явно не занимали. Какой-то хваткий сержант сообразил заняться ранеными, благо оказать первую помощь – дело для солдат привычное. Но куда там – дворянин, сам ошалевший от собственной значимости, отправил их на бессмысленные поиски. Действительно, ну сколько там народу могло убежать и зачем? Человек двадцать – тридцать? Так пройдет полчаса – час, люди успокоятся, сами вернутся. Они же сюда за деньгами приехали, а дезертирам, да еще в чужой стране – что им тут светит?

Нет, целый взвод, усиленный случайно подвернувшимися под командирскую руку чужими солдатами, был послан в лес. Такого подарка судьбы упускать нельзя, и Жан с удовольствием присоединился к поискам. Хотя, какое там удовольствие – голова еще гудела, ноги дрожали, но пришлось идти. Дождаться, пока командир разобьет свой горе-взвод на группы, назначит старших, определит направления поиска и уже потом… благо что маршруты отхода были проработаны заранее. Камрады не сразу заметили отсутствие новичка, а когда увидели его уходящим через болото, желающих броситься в погоню не нашлось. Бывает и более легкая смерть, чем в гнилой трясине.

Рейд Кале, флагманский корабль,

каюта командира экспедиционного корпуса

– Лейтенант, я ознакомился с донесением, но хотелось бы услышать и ваш рассказ. Что видели лично вы?

– Ваша светлость, я находился при командире второй десантной бригады полковнике Горсее, поэтому самого взрыва не видел. До нас лишь донесся грохот. Даже приглушенный лесом, он был необычайно силен. Когда мы с господином полковником примчались на место, там уже успели разобрать тела и оттащить с дороги трупы лошадей, но все равно это было жутко. Я боевой офицер, видел смерть всякую, но то, что сделал взрыв с его высочеством и его охраной – такого мне видеть не приходилось и, надеюсь, не придется. Все было перекручено, переломано, да еще и изорвано обрезками гвоздей, толстой проволоки и кусками гравия. Никогда не думал, что эта безобидная мелочь может быть страшнее шрапнели, – лейтенант зябко повел плечами.