Текст книги "Аврора 2126. XXII: Жизнь с чистого листа"

Глава 18: Рок-н-ролл

Несмотря на уговоры Ральфа остаться дома, подальше от неприятностей, наутро Чиа поехала в школу. Прибыв туда на автобусе, Чиа шла с полным незнанием того, что её ждёт, ведь весь класс прошёл через изуверские опыты Ланчевски. На крыльце школы Чиа увидела знакомый силуэт Сары. Она стояла, прислонившись к перилам и смотрела в одну точку. Чиа хотела пройти мимо, с опаской глядя на бывшую подругу, но услышала её тонкий голосок позади:

– Привет!

Ничего не отвечая, Чиа обернулась, встретившись с остекленевшим взглядом одноклассницы, и ей стало жутко.

– Привет! – улыбалась Сара.

– П-привет… – ответила Чиа и хотела быстро уйти, но та схватила её за рукав кофты.

– Ты что, не хочешь общаться? – спросила Сара. – Не волнуйся, я здорова…

– Что..?

– Врачи нашли у меня какие-то датчики. Они извлекли их, и я пришла в себя…

– Датчики Альтеравиты..?

– Да-да, они… Беда в том, что я совершенно не помню, как мне их поставили… Я плохо себя чувствую после всего этого, но родители меня всё равно отправили в школу.

Чиа повнимательнее присмотрелась. У Сары было слегка опухшее лицо и красноватые глаза, но в целом она не походила на ту одурманенную Сару, с которой Чиа общалась несколько дней назад.

– Рада тебя видеть! – с волнением воскликнула принцесса и обняла подругу. – Я боялась, что тебе уже не помочь… А что Дейв? Как он себя чувствует?

– Ему повезло меньше… – грустно ответила одноклассница. – Врачи обнаружили у него инородные тела в спинном мозге… Боюсь, его не спасти…

– О нет… – Чиа мысленно начала корить себя, что поторопилась и не попросила взять Дейва на борт корабля.

Она надеялась, что мама вернётся обратно как можно быстрее, и обязательно что-нибудь придумает, чтобы помочь одноклассникам.

– А ты Милли не видела? – вдруг спросила Сара.

– Нет, а что?

Чиа решила пока не говорить про свою миссию.

– Давай заедем к ней после школы! Наверное, она опять с бабушкой дома сидит!

– Извини, Сара! – как можно добрее произнесла Чиа. – У меня дела после школы. Ральфу надо помочь кое-что сделать, я давно уже обещала.

Ученицы пошли в класс. На удивление Чии там находилось всего шесть человек, включая её. Появился мистер Чонски.

– Здравствуйте, дети! Вы, наверное, знаете, какое горе произошло в нашем классе. Иногда взрослые могут что-то скрывать от вас, полагая, что всё в порядке, и такие тонкости знать вам необязательно, но это была бомба замедленного действия. Я говорю про мисс Дашкевич, дети. Когда она пришла работать в нашу школу, то, как и положено, прошла специальный тест на пригодность к педагогической деятельности. Конечно, вы помните её – она производит впечатление положительной молодой женщины, и даже доброй. Мало кто знает, что мисс Дашкевич с самой юности работала над страшным препаратом, имя которому Альтеравита. Примерно год назад от действия препарата пострадали люди. Также мисс Дашкевич была замешана в похищении граждан Мирии. Лично мне непонятно, как после всего этого её взяли в школу. Видимо, это не противоречит закону нашей страны, которая ещё не знала подобных эксцессов. – Чонски сделал небольшую паузу, чтобы перевести дух.

– Зачем вы всё это говорите? – с негодованием спросила Чиа.

– Затем, Виртанен. Пускай поздно, но это надо осветить. Полиция выяснила, что мисс Дашкевич была связана с научным центром «Дэффодил Блоссом», где и создавала свой страшный наркотик. Почти все ученики нашего класса были отравлены Альтеравитой. В настоящее время мисс Дашкевич находится под стражей, так что вам больше ничего не угрожает.

– Вы ошибаетесь. – сказала Чиа. – Вчера её выпустили. Мисс Дашкевич невиновна, её подставил бывший коллега, профессор Ланчевски.

– Извини, не слышал о таком.

– Меня и моего друга Ланчевски похитил в позапрошлую ночь. Мы видели всё это.

Ученики уставились на Чию в ожидании. Заметив их взгляды, девушка продолжала:

– Я поехала кататься на мотоцикле в ту ночь. В городе встретила своего друга Мэнни. Катаясь, мы увидели странных людей, которые кого-то схватили и затолкали в фургон. Мы решили проследить и поехали следом… Они направлялись на ферму далеко за городом. В итоге нас взяли в плен и заперли в подвале на ферме. У них там целая лаборатория…

– Да-да, Виртанен. – покивал Чонски. – Я тоже читаю новости… Что ещё интересного ты прочла?

– Какого чёрта вы не слушаете меня?! – вспылила Чиа. – Я что, обманываю вас? Если я говорю – то так и было!!!

– Всё, довольно. – строго сказал учитель. – Нечего голос повышать на старших! В следующий раз получишь плохую оценку за поведение, а пока – закрой свой рот. Решила ещё убийц и похитителей позащищать!

– Мистер Чонски… – расстроенно проговорила девушка. – Да что же это?

– Если бы ты была похищена, то навряд ли бы так просто сбежала оттуда! – отрезал Чонски. – И хватит уже, детский сад какой-то! Вы уже большие, нечего сказки сочинять!

Чиа не нашла, что ответить, чтобы пробить броню учителя. Сара с сочувствием посмотрела на подругу, которую сейчас словесно размазали по стенке.

– Итак, – продолжил Чонски, – ваш класс будет расформирован. – Сара Китон, Йенс Линнас, Роберт Ньюсон – вы в класс под литерой F. Ева Малкин, Фрида Райс – в класс Q, Чиа Виртанен – в класс L.

– В разных классах… – шепнула Чиа Саре.

– Меньше будете болтать. – усмехнулся учитель. – После этого урока вы расходитесь по своим новым классам. Итак, приступим к занятию.

Начался урок. Мистер Чонски сжалился над учениками и не стал слишком много спрашивать. Время пролетело быстро, и Чиа в коридоре встретилась с Сарой.

– Ты что-то знаешь про Яну? – спросила Сара.

– Да, я ошибалась насчёт неё. – опустила взгляд подруга. – Иногда нужно время, чтобы переосмыслить всё. Вот что. Будет лучше, если родители переведут тебя в другую школу. Здесь небезопасно. Ланчевски всё ещё на свободе. И остерегайся этой малявки, Кларис Шнауцер. Знаешь её?

– А, да. Девчонка на два года младше нас, верно?

– Это она всех сдала. – уверенно сказала Чиа. – Кларис Шнауцер – «глаза» картеля её папочки. Он – наркобарон, сейчас сидит в тюрьме, но, видимо, ещё что-то может решать и оттуда. Вместе с профессором Ланчевски, с которым работала Яна Дашкевич, они испытывают новые методы… лечения… Если это так можно назвать… Так как Яна – наш классный руководитель, то бандиты решили похищать учеников прямо отсюда. Они знали, что полиция подумает на Дашкевич. На самом деле эта женщина не виновата. Когда-то она совершала плохие поступки, но пытается исправиться.

Сара стояла в недоумении.

– Не говори про то, что я тебе сказала. – попросила Чиа. – И очень прошу – переводись в другую школу!

– Мы ведь увидимся ещё? – Сара не хотела смотреть в глаза одноклассницы. – Ты говоришь это не потому, что не хочешь меня тут видеть?

– Сара-Сара, да как ты могла подумать такое? Я с тобой, и мы увидимся!

Девушки тепло обнялись.

– Спасибо за заботу. – тихо сказала Сара. – А ты..? Ты куда пойдёшь?

– Есть ещё одна школа, в конце улицы, где мы живём. Попробую туда.

Обменявшись контактами, подруги разошлись по своим классам. Чиа поднялась на этаж и зашла в новый класс. Там сидела уже знакомая ей миссис Бронски. Урок уже вот-вот готов был начаться.

– Идём, Чиа. – посмотрела на неё учительница поверх очков. – Я представлю тебя ребятам.

Все уже сидели на местах. Смущённо оглядев учеников, девушка решила для себя, что этот класс выглядит куда дружелюбнее, чем прошлый, и она немного осмелела. Миссис Бронски подошла к ней и приобняла за плечо.

– Это Чиа Виртанен, дети! – объявила женщина. – Теперь она будет учиться с нами.

– Садись ко мне, новенькая! – воскликнула шебутная девчонка за первой партой.

Осторожно посмотрев на крикливую ученицу, Чиа встретилась с добрыми и весёлыми глазами. От смешливого выражения лица девчонки Чиа невольно тоже улыбнулась, и та засмеялась ещё больше.

– Похоже, вы нашли друг друга. – тоже улыбалась учительница. – Не вздумайте шуметь на уроках. Садись, Виртанен.

Остальные уроки прошли ещё быстрее. Чиа была рада, что сразу нашла хорошую подругу. Девушку звали Эшли Пайнвуд, она без конца разговаривала и смеялась. За несколько минут перемены Эшли выложила Чии свою подноготную, и не забыла расспросить обо всём и новоиспечённую подругу. Эшли занималась тем, что пела в местной рок-группе. Вместе с друзьями она объездила многие клубы Мирии на каникулах, где выступала, не жалея голоса.

– А я немного на гитаре играю… – робко вставила свои «пять копеек» Чиа.

– О, это же круто! – загорелась Эшли. – Покажешь свою гитару? Сыграешь что-нибудь? А поехали на каникулы играть вместе! Какие у тебя примочки есть, эффекты? Где репетируешь? А у тебя есть свои песни? – и так до бесконечности.

Чиа совершенно не уставала от говорливой девушки, наоборот – ей это не давало грустить и скучать.

– Вот что, идём ко мне в гости сегодня! – хлопнула её по спине Эшли. – Моя мама испекла обалденные блинчики! Что скажешь?

– Д-да, я не против. – замялась Чиа.

– Ура! – улыбнулась во все зубы одноклассница.

После уроков Чиа совсем забыла о данном обещании, так как голова была забита совсем другим – не покидали её слова Сары о Дейве. Чиа ругала себя, что не смогла всё правильно спланировать, и пострадал хороший парень. Девушка шла со своим рюкзачком к выходу из школы, погрузившись в меланхоличные мысли, но на минуту её привлёк автомат с напитками. Решив, что баночка ледяной колы скрасит уныние, Чиа спустила пятицентовую монетку в автомат, после чего взяла напиток из подающего лоточка. Запотевший металл банки приятно ласкал ладонь прохладой в этот жаркий день. Устроившись на школьном крыльце, Чиа открыла баночку и, только хотела попить, как тут, словно ураган, появилась Эшли.

– Э-эй, идём! – поманила она.

Пришлось повиноваться. Всю дорогу Эшли рассказывала о своих музыкальных приключениях и всяких казусах во время концертов и репетиций, она так много говорила, что невозможно было даже вставить слово. Принцесса просто шла молча, тихонько попивая купленную колу, и даже не знала, что может рассказать подобного о своей жизни. Эшли жила совсем недалеко, автобус не понадобился. Миновав пару кварталов, девушки спустились в Палм Хайтс – жилой комплекс, состоящий из нескольких одинаковых на вид одноподъездных пятнадцатиэтажек. Эшли уверенно зашла в одну из них, Чиа последовала за одноклассницей. Подъезд дома не отличался чистотой. Стены были исписаны граффити с пошлыми рисунками, повсюду валялся мусор. Девушки зашли в просторный лифт некогда элитного дома и поднялись на тринадцатый этаж, где Эшли пустила гостью в свою квартиру.

– Родители на работе. – сообщила она. – Ты проходи, не стесняйся!

Разувшись, Чиа заглянула в ближайшую комнату. Там не было ничего необычного. Большая кровать с розовым покрывалом, зеркало в углу, с другой стороны – шкаф.

– Комната родителей. – улыбалась Эшли. – Идём лучше ко мне.

Они открыли соседнюю дверь, и Чиа очутилась в настоящем рокерском жилище! Повсюду висели плакаты с известными в Мирии рок-группами, кровать украшало одеяло с черепушками, недалеко находились акустическая и электрогитара. Эшли не очень-то аккуратничала с одеждой. попросту сваливая всё на одинокий стул у стены. Из гардероба тоже торчала одежда, на полу царил хаос из всевозможных вещей – старых рок-журналов, гитарные примочки различной степени убитости, провода, и среди всего этого опять же можно было встретить трусики и носки, обёртки от чипсов и шоколада, и прочее, прочее.

– Добро пожаловать в моё логово! – заговорщицки произнесла Эшли. – Ты устраивайся где-нибудь, а я сейчас блинчиков с чаем принесу. Будешь сироп с ними?

– Амаретто или шоколадный, если можно. – вежливо попросила Чиа.

– Хороший вкус. – подмигнула подруга. – Есть первый, и ещё мандариновый. Попробуешь?

– Конечно!

Эшли побежала собирать кушанья, а Чиа выглянула в окно. Вид с высотного дома поражал.

– Тебе не страшно тут жить? – спросила она, когда Эшли вернулась.

– Ха! Я не боюсь высоты, ты чего! Бывает, сажусь на балконе прямо на бортик. Я бы хотела когда-нибудь прыгнуть с парашютом или ещё что-то такое! А ещё я хочу купить мотоцикл и летать по трассам с бешеной скоростью! Ты, наверное, и не мечтаешь о таком, верно?

– У меня были мотоциклы… – скромно проговорила Чиа. – Правда, оба уничтожены.

– О, ничего себе-е-е! – округлила глаза Эшли. – Ты такая утончённая, и вдруг – мотоциклы! Круто! – воскликнула она с одобрительным «пальцем вверх». – Наверное, жить не можешь без огромных скоростей? До скольки ты разгонялась?

– Я не помню… – соврала Чиа. – Конечно, я люблю ездить быстро, но нужно быть благоразумнее. Пока что не очень получается.

– О, а ты сыграешь на гитаре? – моментально поменяла тему подруга и тотчас вручила Чии инструмент.

Взяв в руки гитару, принцесса любовно погладила её по грифу, провела ладонью по нейлоновым струнам, потрогала лады подушечкой пальца, затем хитро взглянув на Эшли, заиграла спокойную мелодию. Когда Чиа завершила игру, её одноклассница сидела, мечтательно закрыв глаза.

– Ты не уснула? – спросила Чиа.

– Круто играешь! – вновь показала большой палец Эшли. – Та-а-к мелоди-и-ично… – пропела она. – Кайф!

– Мой парень, Ральф, тоже умеет играть на гитаре. Он слушает рок и подбирает мелодии на слух. Иногда он играет, а я пою или наоборот…

– Я бы тоже хотела вот так… как ты… Я бы хотела, чтобы у меня тоже был какой-нибудь Ральф. Или Крис. Или Джон… – Эшли внезапно погрустнела. – Ладно, о чём это я?! Ешь блинчики!

На миг у Чии возникла мысль, что она ляпнула чего-то лишнего. Посмотрев на собеседницу, а потом к себе в тарелку, Чиа взяла блинчик и, обмакнув в чашку с сиропом, откусила.

– Они прекрасны. – прошептала Чиа. – Дашь рецепт?

– У мамы! – напомнила Эшли. – Я не умею ничего готовить – руки из одного места! – засмеялась она. – Передам маме, что тебе понравилось!

До самого вечера Чиа прообщалась с новой подругой. Когда уже солнце начало садиться, она взглянула на часы:

– Вот это время летит! Мне пора бежать!

– Тебя проводить? – спросила Эшли.

– Не, не нужно. Я на автобусе.

– А почему твой парень тебя не заберёт? – вспомнила подруга.

– Я бы не хотела лишний раз напрягать его, он и так устаёт на работе…

– Хм! – многозначительно посмотрела на неё Эшли. – Я думаю, ему было бы приятно, если бы ты позвала его немного прокатиться по городу.

– Думаешь, позвонить Ральфу?

– Ну да. Я бы подвезла тебя, если бы была твоим парнем! – посмеялась Эшли.

Раскрыв 3D-экран на смарт-часах, Чиа нажала нужный контакт, затем поднесла руку к уху.

– Привет! – девушка услышала знакомый голос.

– Привет, Ральф! Я сейчас в гостях у подруги. Это недалеко, Палм Хайтс, дом 6. Не мог бы ты забрать меня на мотоцикле?

– А я-то думал, где ты… Ну тогда мы сразу поедем к миссис Лестер, ОК?

– Конечно, милый. – согласилась Чиа. – Я жду тебя.

– Буду через двадцать минут.

И Чиа завершила звонок. Спустя некоторое время девушки спустились на улицу. Они услышали приближающийся звук мотоцикла, и через секунду двор осветила круглая фара. Вишнёво-хромированный байк Ральфа в освещении двора выглядел ещё величественнее, чем обычно. Парень затормозил рядом с девушками и заглушил мотор.

– Привет! – махнул он рукой и снял шлем.

– Привет! Я – Эшли! – воскликнула подруга. – Вот это байк!

– Спасибо, меня зовут Ральф.

Чиа подошла к парню и обняла его. Она решила обойтись без поцелуев, чтобы не смущать одинокую Эшли. Ральф прижал Чию сильнее, и ей ничего не оставалось, как поцеловать его. Краем глаза принцесса взглянула на Эшли, однако не нашла грусти в её глазах.

– Чиа сказала, что ты умеешь играть на гитаре. – сказала Эшли. – Не хотите попробовать поиграть с нами в группе? Я поговорю с ребятами. Думаю, они будут не против!

– Можно попробовать. – пожал плечами Ральф. – Не сказать, что я круто играю, но…

– Ну всё, нам пора ехать. – проговорила Чиа. – Я и так задержалась. Большое спасибо тебе за всё, Эшли! Жду рецепт блинчиков, скинь мне в LeChat!

– Конечно! Удачи вам, и хорошо покататься! – Эшли показала два больших пальца.

Надев шлем, Чиа устроилась на заднем сиденье мотоцикла. Ещё раз улыбнувшись во весь рот, Эшли помахала рукой подруге и, развернувшись, скрылась в подъезде. Через мгновение пара покинула этот район и летела в сторону Бостон стрит.

Новая встреча с миссис Лестер прошла так же тепло и скоротечно, как и предыдущая. На этот раз Чиа приготовила старушке отбивную с овощами, а также сварила кофе. Люси была очень довольна. Она не так много нагружала девушку, больше просто вела с ней интересные диалоги. Бабушка Милли любила разговаривать на отстранённые темы, не касающиеся личной жизни. Она вела себя максимально корректно, не задавала Чии неудобных вопросов и много рассказывала о своей молодости.

После встречи с бабушкой Ральф отвёз свою любимую домой. В этот вечер Чиа легла пораньше, много думая об Эшли. Милая рокерша являлась одной из самых ярких личностей, что встречались Чии за всю жизнь. Оптимистичная и стрекотливая, улыбчивая и не любящая сидеть на месте, она постоянно хотела пробовать что-то новое, познавать всё вокруг. Вместе с тем Чии показалось, что за этой маской веселья и жизнелюбия находится совсем другая Эшли – глубоко несчастная и одинокая, и Чиа пока не видела вариантов, как можно помочь подруге.

Глава 19: Подарки

Когда наступило завтра, Чию разбудил старый железный будильник, который она летом нашла в гараже. Мягко погасив звонок, девушка сладко потянулась. Пощупав рядом, Чиа обнаружила, что Ральф не пошёл на работу, а спит рядом.

– Эй, ты проспал! – стала она будить парня. – Вставай!

– Ничего не проспал… – тоже потянулся Ральф и потёр глаза. – Выходной же.

– Чёрт! – вспомнила Чиа. – Точно! И в школу мне тоже не надо! А какое сегодня число?

Она посмотрела на календарь. Назавтра был её День Рождения. Чиа хитро улыбнулась.

– Мне завтра будет семнадцать. – хихикнула она. – Уже завтра, завтра!

– Совсем большая… – зевнул Ральф.

– Можно, я позову гостей?

– А кого ты хочешь позвать?

– О! – и она стала загибать пальцы: – Лену, Мэнни, Мисти, Ларри… И, знаешь, из школы тоже пару человек хочу пригласить. Это Сара, моя одноклассница… И… и Эшли!

– В общем, шесть человек и ещё мы..? Нужно что-нибудь приготовить. И не забывай, что завтра вечером нужно снова ехать к миссис Лестер…

– Я помню. Тогда собираемся и едем за продуктами! По пути я обзвоню всех и позову.

Позавтракав, они сели в фургончик Ральфа и поехали в супермаркет. Набрав там всё необходимое, пара вернулась домой и занялась готовкой. Закончили они лишь ближе к вечеру, упав на кресла в гостиной.

– Сейчас перекусим и съездим к миссис Лестер. – сказал Ральф.

– Я ещё никогда так много не готовила! – выдохнула Чиа. – Вот это пиршество будет! И всё благодаря тебе.

– Как раньше ты отмечала свои Дни Рождения?

– Мы устраивали королевский бал. Праздновала вся Барвиния. На бал во Дворце мог попасть любой, кто хотел поздравить меня. Наша семья пользовалась доверием граждан, поэтому мы никогда не чувствовали себя в опасности во время балов.

– А роботы? – вспомнил Ральф. – Вы ведь не нравились им!

– Ах, роботы… – Чиа напряглась, вспомнив, как во время войны её и Мисти схватила банда роботов. – Нет, мы их не пускали во Дворец. Если бы мы вовремя поняли важность внимания к роботам, то многих преступлений можно было бы избежать. Всё это позади, я буду верить в лучшее. Надеюсь, в следующий мой День Рождения мы снова устроим королевский бал! Ты заранее приглашён на него, не вздумай отказываться, иначе – голова с плеч.

Поднявшись со своего кресла, Чиа склонилась над Ральфом. Обхватив её изящное тело, парень потянулся губами к Чии. Они поцеловались.

– Почему ты постоянно говоришь «голова с плеч»? – в лёгком недоумении спросил Ральф.

– Шучу. – с улыбкой ответила Чиа. – Надо же держать марку принцессы. В сказках они всегда так говорят, чтобы показать свою власть!

В этот момент Чиа действительно напоминала этих принцесс из сказок, с её гротескно-серьёзным выражением лица.

Так и прошёл очередной день, наступил вечер, и Ральф повёз свою любимую к старушке. Уже стемнело, и многие ложились спать, но миссис Лестер не спала. Она обожала вечернюю тишину и темноту, поэтому визиты Чии ей совершенно не мешали. Подъехав к дому, Чиа слезла с мотоцикла Ральфа и подошла к двери. Несколько коротких раз она нажала на кнопку звонка. Немного подождав, девушка хотела постучать в дверь, но, толкнув её, открыла. В доме миссис Лестер горел свет, однако никто не выходил встречать гостью. Она вошла внутрь и, опасливо озираясь, стала заглядывала во все комнаты. Дом отвечал лишь тишиной.

– Где же она, блин? – выдохнула девушка.

Вдруг прямо за спиной раздался громкий звук падающей на пол пустой кастрюли. От неожиданности Чиа чуть не упала в обморок. Отскочив, она обернулась и увидела стоящую в проходе старушку и кастрюлю на полу.

– Была в подвале, искала, в чём сварить рагу… – улыбалась она. – Я вас не испугала? Не бойтесь…

– Ох… – не могла перевести дух Чиа. – Я чуть не померла… Фух…

– Старая перечница ещё может взбодрить, верно?.. – смущённо промолвила миссис Лестер. – Я иногда сама пугаюсь того, что могу натворить…

Чиа подошла к лежащей кастрюле и подняла её с пола. Не сумев сдержать недовольный взгляд в сторону бабушки, она отправилась на кухню. Миссис Лестер пошла следом и заняла любимое место в плетёном кресле. Чиа достала из рюкзачка немного продуктов, что привезла с собой.

– Как прошёл ваш день? – спросила она.

– Ходила к Реймонду в гости. К дяде Реймонду… Живёт тут у нас на улице один старикашка. Мы ходим на озеро, разговариваем. Чёртов старик совсем спятил, он считает, что Корнуэлл – хороший президент и заботится о нас. Разве не видит, сколько компаний позакрывалось за этот год? Вокруг одни безработные. Да ещё масла в огонь подлило то, что люди узнали про Хамидию. Они спрашивают у Корнуэлла: «Почему вы позволяете молча убивать им своих граждан?», на что Корнуэлл просто приводит нелепые отговорки!

– А вы за кого? – поинтересовалась Чиа. – За Крикета?

– За него? – захохотала старушка. – Он же комми, хотя и не говорит прямо об этом! Ну нет… Нам нужно вернуть монархов… Король Франк назначал хороших премьер-министров, кроме последнего, Дагласа. Никто не знал, что он такой! Но раз Франк сбежал, то почему бы не стать королевой принцессе Мисти? Ведь она нашлась…

– Никто не сделает её королевой. – вздохнула Чиа. – Во-первых, Мисти ещё немного лет, и она неопытна. А во-вторых, политический строй в Мирии поменялся. Мисти навсегда останется принцессой в изгнании.

– Мне почудилось, или я услышала нотки сочувствия в вашем голосе? – с нескрываемым удивлением прошептала миссис Лестер.

– Что? – нервно засмеялась Чиа. – Нет-нет, куда мне до принцессы, даже в изгнании…

Она резала овощи для рагу и вспоминала слова мамы, что будущим королём станет её брат Реино. Отчего-то стало горько, и на ладошки упало несколько капель. Всхлипнув, Чиа постаралась больше не плакать, и вытерла плечом слёзы.

– Что с вами, мисс Виртанен? – непонимающе спросила старушка.

– Это лук… – расстроенно ответила Чиа. – Слёзы от лука.

– Если что-то случилось, то можете рассказать мне или поехать домой. – обеспокоенно проговорила миссис Лестер. – Я не хочу лезть со своими домашними делами, когда у человека горе…

– Правда, всё хорошо. – девушка пыталась успокоиться.

Прекратив резать овощи, она набрала стакан воды и залпом выпила его.

– А как ваш день прошёл? – осторожно спросила миссис Лестер.

– Готовила, завтра у меня День Рождения.

– О, вот это да! – воскликнула та. – Ну, в таком случае, у меня для вас что-то есть. Я бы вручила вам это завтра, но я уезжаю на медицинскую диагностику в госпиталь Дассо. Сегодня приезжали полицейские, они сказали, что моя внучка Милли временно останется в больнице. Мне стало плохо, я уже не могу в своём возрасте воспринимать такие новости. Надеюсь, она поправится. Так вот, мисс Виртанен. – старушка в стеснении смотрела на пол. – Вы очень помогли мне. И я хотела бы отблагодарить вас. А тут ещё и День Рождения… Идите в гостиную, в нижнем ящике стола на самой верхней папке лежит то, что я хочу вам дать.

– Что же это..? – замерла Чиа.

– Идите быстрее, а то старуха сейчас ласты склеит, пока тут думаете. – показала пальцем на неё миссис Лестер.

Девушка пошла в другую комнату и открыла ящик в столе. На самом видном месте лежали какие-то ключи. Она вернулась на кухню, держа их в руке.

– Это – то самое? – спросила Чиа.

– Приготовите мне рагу и я скажу, что делать дальше. – строго сказала старушка. – Положите эти ключи к себе.

Послушавшись её, Чиа продолжила готовку. Завершив кухонные дела, она вышла к миссис Лестер, которая к тому времени разбирала какие-то документы.

– Возьмите. – протянула она кожаную папку с некими бумагами внутри. – Не смотрите туда, пока не откроете ключом то, что я скажу. Поезжайте по адресу Людвигфельд Авеню, 54. Там будет автомойка, а справа от въезда – нужная вам дверь. С Днём Рождения, мисс Виртанен! Всего три вечера, а словно знаю вас всю жизнь! Вы очень похожи на мою маму в молодости…

На этот раз заплакала сама миссис Лестер. Обняв её, Чиа принялась успокаивать.

– Сколько вам исполнится завтра? – спросила старушка, когда перестала плакать.

– Семнадцать…

– Совсем ребёнок… – погладила её по белокурой голове миссис Лестер. – Как же вас допустили на работу с престарелыми людьми?

– Я хотела признаться. – сказала Чиа. – На самом деле я – не из службы помощи престарелым…

– Вот как! – ахнула миссис Лестер. – Откуда же вы? И почему вы так обходительны со мной?

– Я – подруга вашей внучки, Милли. Мы учимся с ней в одном классе. – почувствовав доброе расположение бабушки, Чиа улыбнулась.

– Я так и знала… – покачала головой миссис Лестер. – Тогда вы тем более достойны такого подарка. Когда-то он принадлежал моему дурню-сынку, но Руди быстро разбогател, и теперь ему это не нужно. Это ваше, мисс Виртанен.

– Я продолжу навещать вас в больнице. – сказала Чиа. – Скажете свою палату?

– Не волнуйтесь, я ненадолго. Напишу вам в LeChat. – тихо ответила старушка.

– Спасибо за подарок! – Чиа снова обняла её. – Ладно, мне пора идти. Уже разрывает от нетерпения!

– Удачи! Огромное спасибо за помощь!

Чиа схватила рюкзачок и, помахав ладошкой, вышла из дома.

– Смотри, Ральф! – показала она ключи. – Мне что-то подарили.

– Что это? – поморщился парень. – Какие-то старые ключи. Бабуля переписала дом на тебя?

– Дурак! – насупилась Чиа. – Разве я похожа на этих уродов, что выманивают у стариков жильё? Если это ключи от дома, мне придётся вернуть их!

– Ладно, я же просто шучу.

– Это было обидно, Ральф! Я никогда так не поступлю!

– Не обижайся, ты делаешь хорошие дела. Садись поскорее на мотоцикл.

– Ну то-то. – с улыбкой ответила Чиа. – Поезжай на Людвигфельд Авеню, 54, там какая-то мойка. Вот туда-то нам и надо.

– Как скажешь, босс.

И они помчали в сторону той улицы. Это находилось не так далеко, и дорога заняла всего несколько минут. Мойка находилась не возле дороги, её пришлось немного поискать во дворах. Она была не круглосуточной и на ночь закрывалась металлическими роллетами. Справа от ворот действительно располагалась дверь с замком. Ральф остановил мотоцикл неподалёку. Спешившись, Чиа подошла к двери и достала ключи. Они все были разными. Девушка стала подбирать, какой подойдёт, и на втором ключе угадала – замок легко подался. Пятачок, на котором находилось здание мойки, не освещался, и Чии постоянно казалось, что сейчас из темноты выскочит какой-нибудь сторож, принявший их за воров, но этого не случилось. Распахнув дверь, девушка вошла внутрь и, осветив ближайшие стены фонариком смарт-часов, нашла выключатель, щёлкнув им. Свет от люминесцентных ламп залил небольшое помещение, с краю которого стоял… старый мотоцикл, похожий на мотоцикл Ральфа, но на литых дисках золотистого цвета, и спереди имелся обтекатель. Надписи на боковых крышках гласили, что в данном аппарате установлен инжекторный двигатель на четыреста кубов. В глаза бросалась красно-белая окраска, заметно оживляющая внешний вид мотоцикла.

– Это байк! – воскликнула Чиа. – Ральф, гляди!

Парень влетел в гараж и тут же встал как вкопанный.

– Б-бол… д… – заикаясь, произнёс он.

– Что? – не поняла девушка. – Что ты говоришь?

– Какой же он редкий! – ринулся Ральф к мотоциклу, и стал его рассматривать вблизи. – Береги его, Чиа! Откуда же он взялся у бабки?

– Это был мотоцикл мистера Лестера. А теперь мой! – она чуть не прыгала от счастья. – Вот! Я так соскучилась по вождению байка… Давай заведём его!

Чиа вставила ключ в замок зажигания, но ничего не произошло.

– Давно стоит. – заключил Ральф. – Наверное, аккумулятор сел. Прикурим от моего! У меня есть провода.

Они вытолкали мотоцикл из помещения и закрыли дверь, затем Ральф достал провода из сумки под фарой и, соединив аккумуляторы между собой, завёл свой мотоцикл.

– Заводи! – сказал Ральф.

Чиа повернула ключ, и в этот раз приборная панель засветилась.

– О, работает! – обрадовалась девушка и нажала на кнопку стартера.

Двигатель загудел – сначала неровно, потом с прогревом его звук выровнялся. Немного подождав, Ральф отсоединил провода и спрятал их.

– Новый мотоцикл, новый мотоцикл! – пританцовывала Чиа. – Поехали скорее, уже не терпится прокатиться!

Она села на байк. Из-за руля он казался примерно таким же, как у Ральфа. Всё было совершенно привычным, и, надев шлем, Чиа стартовала, как ни в чём не бывало. Ральф поехал за ней. За считанные минуты девушка привыкла к этому дружелюбному мотоциклу и летела, словно птица, по пустынным улицам Старфиш-Бич. Чиа открыла визор, и влажный ночной воздух бил прямо в лицо. Ей нравилось вдыхать его и ехать в прогулочном ритме, но иногда Чиа позволяла себе ускориться. Небольшой обтекатель мотоцикла хорошо защищал от сильного встречного ветра, и Чиа даже иногда довольно далеко уезжала от Ральфа, который не мог догнать её. Вскоре они прибыли домой и поставили байки в гараж.

– Как тебе новый мотоцикл, Чиа? – спросил Ральф.

– Идеальный для меня. – похвалила она. – Правда, иногда кажется, что мощности маловато… – с задумчивым видом произнесла Чиа.

– Эй, кто-то говорил, что принцессам запрещено заниматься экстремальными вещами!

Принцесса показала язык. Ральф взглянул на часы, там был первый час ночи.

– С Днём Рождения, любимая! – поздравил он.

– О, точно! У меня же День Рождения…

– Сейчас будет подарочек. – и Ральф скрылся.

Чиа вошла в дом, там стоял Ральф с букетом цветов и какой-то коробочкой. Девушка развернула обёрточную плёнку и увидела фотокамеру.

– О, старинная камера! – выпалила Чиа.

– Какая ещё старинная, новинка этого года! – нахмурился Ральф.