Текст книги "Аврора 2126. XXII: Жизнь с чистого листа"

Глава 8: Гости из космоса

Спустя немного времени Чиа вернулась домой. Там она увидела знакомые лица – возле порога её дожидались мама и Сильвия!

– Ты так ловко водишь мотоцикл! – восхищённо заметила Мелисса. – Даже не узнать мою любимую дочку!

– Мама! – воскликнула Чиа и бросилась обнимать королеву. – Привет!

– Привет, родная! – та тоже обняла Чию. – Давно мы не виделись!

После бурного приветствия принцесса позвала гостей в дом.

– Мы с Ральфом немного обжились. – стала рассказывать Чиа. – Друзья и родственники поделились с нами мебелью, что-то купили в комиссионке и по объявлениям… Так что долго дом не пустовал!

– Моя дочь покупает что-то в комиссионке… – с некоторой долей недовольства констатировала Мелисса. – Чиа, ты не хочешь вернуться в Барвинию? Война завершилась, и наша страна восстанавливается быстрыми темпами: Виктория выплачивает нам репарации.

– Мам, ну ты чего! Я ведь тут в школе учусь, скоро буду работать… Да и Ральфа я не брошу!

Гости переоделись в домашнее, и Чиа погрела еду себе и маме. Уплетая ароматный суп, Мелисса радовалась:

– Вкусно готовите! А ты помогаешь Ральфу?

– Да, обычно всё делаем вместе. – нежно улыбнулась Чиа. – Обожаю такие моменты… Тогда я понимаю, насколько сильно люблю его… А он меня.

– Ты поменялась. Это здорово! И всего лишь год прошёл… А у нас, в Барвинии, тоже есть изменения.

– Судя по радостному голосу, хорошие? – предположила Чиа.

– Да…

Мелисса и Сильвия переглянулись.

– Так как Республика Арикито сделала светило, теперь день на Санотроне не отличается от дня на Мирии. – сообщила королева. – Конечно, по улице всё равно все ходят в скафандрах, но уже не так мрачно, когда светло! Арикито помогла нам с оружием и вместе мы освободили Викторию от режима Шталя… Мы распустили все лагеря смерти и помогли людям провести честные выборы. Так что можешь обрадовать Лену – она сумеет повидать своих родных!

– Обязательно передам ей. – Чии не верилось, что на Санотроне больше нет этих ужасных лагерей, и всё наконец-то стало хорошо.

– Роботы в Барвинии отныне свободны! – объявила Сильвия. – Я так рада… Ещё я ездила в Арикито к Лауре и познакомилась с её наставником, дядей Рюто. Он ей как отец… В Барвинии вообще большие перемены! Король с королевой помогали жителям побороть послевоенную нищету и разруху. Они отказались от роскошного образа жизни ради барвинцев и наладили дружеские связи с Арикито.

– А как же прекрасные балы, платья и драгоценные украшения? – удивилась Чиа. – Как же моя золотая корона? Я думала, что мы с Ральфом приедем и станцуем на балу… – в глазах девушки стояла грусть.

– Твои вещи мы не трогали, что ты… – погладила её по плечу Мелисса. – Конечно, было бы здорово, если бы ты разрешила продать что-то из твоих вещей. Одна только корона бы накормила не меньше тысячи человек… Ведь пойми, что принцесса ты не потому, что у тебя есть корона. Мы выбрали благородную миссию – создать прекрасную страну, где бы каждый мог творить, не боясь быть наказанным за свои мысли! Где люди не испытывают проблем с едой и жильём… Где каждый человек ощущает себя в безопасности и может реализоваться как личность.

– Ты права во всём. – согласилась Чиа. – Можешь отдать мои украшения и одежду на аукцион в Рубинии, там много богатых. А на вырученные деньги сделаешь что-нибудь полезное для Барвинии. Просто я так хотела немного побыть принцессой и для Ральфа… Он ведь не видел меня в королевских платьях и короне… А он побудет моим принцем. Можно? – с надеждой спросила девушка. – Хотя бы немножко…

– Можно… – проговорила Мелисса с улыбкой. – Приезжайте к нам, покажешь ему нашу страну.

– Мама! – обняла её принцесса.

– У меня ещё есть одна новость… – замялась королева. – В общем, у тебя родился брат.

– Оу… – только и выдавила из себя Чиа.

– Ты понимаешь, что это – наследник на трон..? – осторожно спросила Мелисса. – Так гласит закон…

– А закон что, не мы пишем?! – истерично выкрикнула Чиа. – Мам! Я же сражалась на войне, прошла пытки в викторианской тюрьме… И я не достойна стать королевой?! – всхлипнув, она заплакала.

Мелисса обняла её.

– Ну что ты такая плакса? – погладила королева свою дочку по голове. – Чуть что – плакать начинаешь! Каждый закон утверждается всеобщим голосованием, а народ выбрал, что если рождаются мальчик и девочка в королевской семье, то королём становится мальчик.

От отчаяния Чиа топнула ногой.

– Разве виновата я, что девочкой родилась?! Прошу, мам, проведите ещё одно голосование! Я хочу стать королевой!

– На голосование нужны большие деньги, а сейчас в Барвинии много бедных людей. – сказала Мелисса. – Будет нечестно по отношению к ним. Да и пока что я ещё молода и полна сил. Или ты хочешь меня подвинуть?

– Мамка… – засмеялась Чиа сквозь слёзы. – Я люблю тебя…

– «Мамка»? В Барвинии ты не позволяла себе таких вольностей! Не станешь королевой никогда!

Чиа понимала, что мать просто шутит с ней и на деле поддержит её.

– А как назвали моего брата? – вдруг спросила принцесса.

– Реино. Это имя означает «мудрый правитель». – словно подчеркнула Мелисса.

– Да мама! Это уже издевательство! – крикнула Чиа.

– Ну ладно, ладно, я молчу. – помахала руками Мелисса и хитро посмотрела на дочь.

– А у тебя что новенького? – спросила Чиа Сильвию.

– Ах, что у меня нового может быть? – хихикнула та. – Разве что прошла небольшую доработку. Из-за установки полимерного скелета мощность гидравлики была избыточной, что вызвало множественные трещины в силовых конструкциях. Меня немного доработали в Арикито и установили менее мощный компрессор. Теперь по силе я вновь как обычная девушка. Зато я больше не ломаю ничего по неосторожности. Мне ведь надо помогать по Дворцу…

– Мам, я освободила Сильвию от обязанностей служанки. – напомнила Чиа. – Она теперь – свободный робот. Прошу, если она хочет, пусть строит свою жизнь.

– Не волнуйся, дочка. – королева погладила её белокурые волосы. – Сильвия для нас уже – член семьи, так что больше никаких обязанностей, если хочет личную жизнь – пожалуйста! Только ведь она сама постоянно сидит дома…

Сильвия так пристально смотрела на Чию, что что-то хотела сказать, но никак не решалась.

– У тебя появился парень? – тихо спросила Чиа.

– Эван… Я соскучилась по нему… Я постоянно о нём думаю.

– Неужели ты не встретила больше никого?

Сильвия помотала головой.

– Эван преподаёт в моей школе. – сказала Чиа. – Недавно он попросил прощения у Лены за то, что выгнал её, и стал вести себя более лояльно. Я думаю, он хочет исправиться, но его гордость не позволяет это сделать быстро. Идём со мной завтра в школу! Думаю, Эван будет тебе рад.

На сей раз Сильвия положительно кивнула. Доев суп, гости попили чай.

– Спасибо за еду, всё очень вкусно! – похвалила королева.

– Я рада, что тебе понравилось. – ответила Чиа. – Не хочешь прогуляться немного?

На что Мелисса скромно улыбнулась.

– Если можно, я посплю. – сказала она. – Космические перелёты очень меня выматывают. В этот раз посадка была немного резковатой. Во всяком случае, мне так показалось. Надеюсь, к вечеру мне станет лучше, и мы немного погуляем, дочка.

Чиа расстелила постель для мамы и вышла на задний двор дома. За ней туда последовала и Сильвия. Расположившись в шезлонге, Чиа смотрела куда-то вдаль.

– О чём думаешь? – вдруг поинтересовалась Сильвия.

– Я так и думала, что всё так обернётся. – губы принцессы дрожали от досады. – Наивно было полагать, что я буду единственным ребёнком, когда у мамы появился новый ухажёр…

Сильвия уселась на соседний шезлонг и приобняла подругу:

– Всё хорошо, милая Чиа! Не обязательно быть королевой, чтобы делать полезные дела для нашей Барвинии. Ты можешь помогать своему младшему брату, так как будешь для него мудрой старшей сестрой.

Вечером домой вернулся Ральф. Увидев гостей, он немало удивился, ведь накануне Чиа рассказывала ему о желании, чтобы увидеться с мамой и Сильвией. С этим совсем не увязывалось грустное настроение Чии, которая весь вечер была неразговорчивой и вялой. И когда Сильвия с Мелиссой отправились на прогулку перед сном, Ральф присел поближе к своей милой:

– Что произошло, Чиа? На тебе лица нет…

Прижавшись к парню, принцесса не знала, что ответить. Поймёт ли её Ральф на этот раз? Не подумает ли, что она хочет его бросить? Поглаживая его руки, Чиа едва сдерживалась, чтобы не заплакать. Она не хотела показывать Ральфу своё внутреннее состояние, но это не получалось. От душевного напряжения ломило виски.

– Я останусь вечной принцессой… – не сдержалась Чиа. – У меня родился брат… В будущем он станет королём. Ты, наверное, опять думаешь, что я хочу быть самой главной и в центре внимания… – капризно и с недоверием проговорила она, стараясь не смотреть в глаза Ральфу, так как боялась встречного осуждающего взгляда.

– Нет, я так не думаю, любимая. – тепло ответил парень.

Чиа улыбнулась через силу.

– Я бы хотела увезти тебя в Барвинию в будущем и вместе стать королевской четой. – призналась она. – Жаль только, что этому не сбыться никогда.

Ральф скромно усмехнулся.

– Ты думаешь, из меня бы получился король? – неуверенно спросил он, не ожидая ответа.

– Думаю, ты был бы самым лучшим королём. – с любовью ответила Чиа.

– Моя родная… – Ральф крепче прижал её к себе. – Спасибо, что веришь в меня! Знаешь, у меня есть кое-что для тебя. – на минуту отпустив девушку, он взял неподалёку лежащую сумку, с которой обычно ходил на работу, и достал оттуда… бумажную корону! Расправив её, Ральф надел корону на голову Чии.

– Я хочу, чтобы все твои желания сбылись. – сказал он. – Так или иначе, ты уже стала королевой моего сердца.

Немного замявшись, Ральф пристально посмотрел на Чию. Она уже перестала плакать и просто сидела перед ним в простой домашней одежде и этой нелепой бумажной короне. Взяв девушку за руку, Ральф сглотнул слюну от волнения.

– Эта корона… – проговорил парень. – Это ещё не всё…

Дотянувшись до сумки, он вытащил из неё небольшую коробочку и протянул Чии. Принцесса осторожно открыла её и обнаружила там прекрасное золотое колечко с небольшим камушком.

– Выходи за меня замуж! – выпалил Ральф.

Без всяких слов Чиа крепко обняла его и кивнула.

– Я так рад… – парень не мог найти подходящих фраз.

Глава 9: Двор

Утром Ральф проснулся немного раньше обычного, так как предложил подвезти в школу Чию вместе с Сильвией. Дорога заняла короткое время, спустя которое парень высадил девушек в школьном дворе и поехал по делам.

– Вот здесь я и учусь! – объявила Чиа, показав на здание школы.

– Интересно! – воскликнула Сильвия.

– Да, всё меняется! Кто же знал, что я тоже буду ходить в школу, как простолюдины…

– Мирия заставила тебя стать простолюдинкой! – так же весело заявила Сильвия.

Принцессу немного покоробило столь безапелляционное заявление, ведь ещё недавно её спутница была служанкой, но Чиа вовремя опомнилась и не стала отвечать грубостью.

Подруги зашли в класс и сели на свободные места неподалёку друг от друга. Осмотревшись, Чиа не заметила ничего необычного: все ученики были в классе. Встретившись взглядами с Милли, та приветливо улыбнулась Чии. Принцесса радовалась, что над этой девчонкой больше никто не издевается, и можно каждый день видеть её радостные глаза. Начинался урок биологии. Чиа не знала, как отреагирует Сильвия на появление Яны Дашкевич, и жалела, что не предупредила её, чтобы подруга вела себя спокойнее. В этот момент в класс зашла Яна, и Чиа увидела потрясённое лицо Сильвии, которая сразу же вопросительно посмотрела на принцессу. Показав жестом, что всё в порядке, Чиа немного успокоила Сильвию. Для Яны же появление Сильвии стало шоком. Дрожащим голосом учительница поприветствовала всех и начала урок, то и дело оглядываясь на совершенно непредсказуемого, на её взгляд, робота. К счастью, урок прошёл в своём обычном режиме, и после звонка ученики начали собирать вещи и покидать класс. Чиа, как обычно, хотела выйти одной из последних, чтобы не толпиться.

– Виртанен, мне надо поговорить с тобой. – спокойно сказала Яна.

– Мне остаться? – спросила у подруги Сильвия.

Чиа отрицательно покачала головой, и та вышла.

В классе остались только Яна и Чиа. Сев за соседнюю парту, Дашкевич наклонилась к ученице:

– Дети как-то поменялись… – тихо произнесла она. – Ты не заметила?

С недоверием и ненавистью посмотрев на учительницу, Чиа неожиданно увидела её молящий взгляд… Яна действительно хотела, чтобы ей поверили, и совсем не для очередного злодеяния…

– Заметила… – неохотно бросила Чиа. – И что дальше?

– Кто-то хочет подставить меня… – неожиданно проговорила Яна, что вызвало смешок у принцессы.

– Ты сама себя подставила уже сто раз! – с презрением рассмеялась Чиа. – Твоё существование – это уже преступление!

Она уставилась на Яну с такой злостью, что той захотелось исчезнуть. После небольшой паузы Дашкевич стойко выдохнула и улыбнулась принцессе.

– Твоя мерзкая улыбочка… – констатировала Чиа. – Если больше нечего сказать, я пошла.

Вскочив с места, она хотела убежать, но Яна ловко остановила её за руку.

– Не трогай меня! – Чиа отдёрнула руку. – Я тебя презираю!

Она быстрее побежала к выходу. Догнав её около двери, Яна закрыла замок и спрятала ключ в карман. Чтобы Чиа не смогла позвать никого на помощь, Дашкевич оттолкнула её от выхода. В этот момент Чиа испугалась по-настоящему, так как физически была значительно слабее Яны. Замкнутое помещение и сумбур мыслей не добавляли уверенности.

– Я не собираюсь нападать на тебя. – Яна старалась сохранять хладнокровие. – Выслушай, это касается твоей жизни тоже!

«Пусть скажет.» – подумала Чиа. – «Похоже, это единственный вариант выбраться из класса…»

– Говори. – сухо ответила она.

– Это похоже на биологическое вмешательство. Какой-то эксперимент. Дети стали не такими, как раньше… Я пробовала разговаривать с некоторыми из них, но они ведут себя как роботы… Отвечают односложно, словно это программа. – она опустила глаза.

– Я это тоже заметила. – немного проявила интерес Чиа. – А тебе какое дело? Ты работала с бандитами и испугалась какого-то эксперимента?

– Я правда не знала, что буду ставить эксперименты над похищенными людьми. Не могла поверить, что правительство Хамидии способно на такое… Пойми, что когда живёшь там, ты многого не знаешь, и людям очень легко затуманить разум. И меня оболванили точно так же.

– Не нужно строить из себя жертву! – крикнула Чиа. – Ты – убийца и палач, не притворяйся паинькой!

– Я не убила ни одного человека, а свои ошибки исправила… – парировала Яна. – За своё неведение я заслужила тюрьму… Но кто-то выпустил меня. И он следит за мной. Я догадываюсь, кто. Послушай, Чиа… В этой школе ученики подвергаются какой-то обработке! Мне некуда бежать, враг будет преследовать меня. Но ты ему не нужна… Беги, пока не поздно! Спрячься. Когда будет всё тихо, я сообщу тебе. Не волнуйся за прогулы, я не буду тебе их ставить.

Чиа смотрела на Яну с непониманием.

– Зачем тебе хлопотать обо мне? – спросила принцесса.

– Потому что я – человек, в первую очередь. И у меня есть огромная вина перед тобой.

– А что будет с другими, кто ещё не «обработан»?

– Я постараюсь поговорить и с ними. Но иногда сложно отличить «обработанного» человека от обычного.

Яна подошла ближе к Чии и протянула руку:

– Я не надеюсь, что мы когда-то подружимся, но наша вражда должна закончиться. Прошу прощения ещё раз. Ты можешь рассчитывать на мою помощь, а доверять мне или нет – сама реши.

Чиа сначала посмотрела на протянутую ладонь, потом в лицо Яны – в умных глазах учительницы отсутствовали агрессия и ложь.

– Спасибо за информацию. – поблагодарила Чиа. – Будет неплохо, если ты выпустишь меня из класса.

Опустив ладонь, Яна открыла дверь. Чиа вышла в коридор, не проронив больше ни слова. Сильвия встретила там подругу, и они вместе направились на урок в другой класс.

– Не ожидала встретить тут Яну! – воскликнула Сильвия. – Что тебе она сказала? И почему Яна всё ещё на свободе?

– Её выпустили под залог… – пробормотала Чиа. – По её словам в этой школе кто-то проводит биологический эксперимент над учениками. Я сама это заметила…

Но Чиа не договорила, сзади кто-то мягко обнял её. Остановившись, девушка увидела позади себя Милли.

– Это – твоя подруга? – дружелюбно спросила Милли.

– Сильвия! – с улыбкой представилась та.

– Ты общалась с Дейвом и Сарой? – вдруг поинтересовалась Чиа.

Милли кивнула. Улыбка исчезла с её губ.

– Они стали просто невменяемыми. Разговаривают словно зомби… Так холодно и односложно… Из класса не выходит теперь никто.

Чиа нахмурилась. Похоже, что в классе осталось мало ребят, кого не затронуло это странное воздействие непонятно чего. Сильвия тоже молчала. Тут мимо пробегавший парень толкнул её, и девушка упала на четвереньки.

– Эй ты! – крикнула Чиа. – Что себе позволяешь?!

– Простите меня! – вернулся он и подал руку Сильвии.

Та, ухватившись, поднялась с пола.

– Осторожнее нельзя?! – не унималась Чиа.

– Простите, я спешу.

– Всё нормально. – ответила Сильвия.

Тут пробежали мимо ещё несколько ребят в ту же сторону.

– Эй, Клаус, что стоишь? – крикнули парню, который толкнул Сильвию.

И он устремился за друзьями.

– Вот хам какой! – злилась Чиа. – Неужели нельзя смотреть, куда летишь?

– Ну всё, всё… – погладила её Сильвия. – Не надо так говорить, он случайно… Ты ведь тоже не всегда осторожна бываешь!

В это время пробежали ещё ученики.

– Куда это они все? – удивилась Милли. – Пока ещё есть время, давайте посмотрим!

Девушки направились в ту же сторону, куда бежали остальные и увидели в конце коридора открытые ворота на улицу. Выйдя наружу, они оказались на закрытом школьном дворе, через который обычно не ходили посторонние. Ветер гонял бумажный мусор, повсюду валяющийся на дороге, но люди тут отсутствовали.

– А где же все? – растерянно спросила Чиа.

– Наверное, бежали в другое место. – усмехнулась Милли. – Эти ворота редко открываются, поэтому я подумала, что все – здесь.

Недалеко завелась машина. Посмотрев в сторону, подруги увидели небольшой фургон, в который уже садился человек на пассажирское место. В ограждении открылась створка, и машина выехала со двора. На мгновение Чиа ощутила тревогу, это сразу заметила Сильвия.

– Ты чего? – спросила она.

– Нет-нет… – протараторила Чиа. – Идёмте на урок.

Отсидев все уроки, она и Сильвия вышли на улицу. Заводить разговоры с одноклассниками у Чии желания не было. Девушек вновь нагнала Милли.

– Не помешала? – осторожно спросила она.

– Нет. – ответила Чиа. – Послушай, будет лучше, если ты временно не будешь ходить на занятия. Я тоже посижу дома. Здесь творится что-то неладное. Сейчас на уроке я просмотрела всех одноклассников – они теперь все, как один… Каменные лица, отвечают урок словно ведущий новостей по телевизору… Я боюсь, что мы тоже станем одними из них. Непонятно, что делается в других классах. Я вспоминаю этого парня, что толкнул сегодня Сильвию – он тоже был странным! Совершенно не смутился, и этот холодный блеск в глазах…

– Блеск? – неуверенно переспросила Милли.

– Да… – тихо проговорила Чиа. – А кожа у них стала как из бумаги или из пластика… Или это мне чудится?

– Если бы – только тебе… – боязливо согласилась Милли. – Ладно, идём отсюда. Ты права, лучше пока обходить школу стороной – мало ли что…

Чиа обняла Милли, и та, сев на свой велосипед, укатила.

– Ты права, они странные. – произнесла вдруг Сильвия.

У Чии пробежал холодок по спине.

– Не пугай меня! – капризным голосом взмолилась принцесса. – Мы просто не будем ходить в эту чёртову школу и всё!

Глава 10: Велосипед

Близился вечер. Сильвия и Мелисса ушли погулять по городу, оставив Ральфа и Чию наедине. Они сидели на уютном диванчике в гостиной и беседовали обо всём на свете, держась на руки. Чиа любила такое времяпрепровождение, от этого у неё становилось теплее на душе, также тогда, когда очень плохо. И ещё она немного волновалась за то, что происходило в школе. Это всё испугало Чию, и она больше никогда не хотела туда возвращаться, но и ни в чём не повинных учеников тоже было жаль.

В беседе с Ральфом затянулась пауза: он всматривался в занавески на окне. Они слегка выбивались из общего фона весёлой расцветкой: жёлтые, с множеством простеньких, словно нарисованных ребёнком персонажей. И среди этих фигурок больше всего привлекала одна – девочка в золотой короне и голубом платье. Голову её украшали светлые волосы, а в руке девочка держала цветок.

– Похожа на тебя. – заметил Ральф.

Чиа улыбнулась.

– Точно, это я. Твои детские занавески?

– Я привёз их от родителей, они раньше висели в моей комнате… Мне всегда нравилась эта принцесса – казалась добрым персонажем, с которым бы я мог запросто подружиться.

– Мне хорошо с тобой… – прошептала Чиа. – Видишь, ты со мной встретился – той принцессой с рисунка на занавесках.

Оба рассмеялись.

– Если бы ты не была принцессой, кем хотела бы стать? – спросил вдруг парень.

Прижавшись к нему, Чиа задумалась.

– Я хотела бы путешествовать, увидеть мир. Побывать на разных планетах. Таких планет, как Мирия, очень много во Вселенной, но нам никогда не долететь до них – слишком далеко. Мы можем только наблюдать через телескопы… Вот там я бы хотела побывать. Но даже Мирию посмотреть мне интересно. Тебе ведь понравилось зимой в Морино-Бэй?

Ральф вспомнил, как они учились кататься на сноуборде, как ходили встречать рассвет в горах и Стейси поила их чудесным глинтвейном. Ничего похожего Ральф не испытывал ранее и это произвело на него колоссальное впечатление!

– Да, Мирия многообразна. – согласился парень. – Так необычно, что девчонка с другой планеты мне показывает мою же Мирию, которую я ни черта не знаю…

– А ты? Кем бы хотел стать?

– О, всё банально… – иронично промолвил Ральф. – Я хотел быть певцом, музыкантом. Хотел собирать залы и множество поклонниц…

– Ты ведь умеешь играть на гитаре! – загорелась Чиа. – Можно купить ещё одну гитару и мы будем учиться, а потом выступать! Я в детстве немного обучалась игре на гитаре. Пришлось забросить, поскольку времени на всё не хватало.

– А я думал, что принцессе только стоит приказать – и она получит всё, что хочет!

– Так и было. Правда, родители мне привили любовь к литературе, и я зачитывалась в детстве. Особенно мне нравилась фантастика XX века, ведь многие идеи для благоустройства Барвинии мы почерпнули оттуда! Про любовь тоже нравилось читать! Не похоже, правда, что книги были моими лучшими друзьями в детстве? – Чиа усмехнулась.

– Да, иногда ты ведёшь себя наивно, капризно и высокомерно. – холодно ответил Ральф.

– Родители мне твердили, что я – самая лучшая, так как я – принцесса. Со мной занимались талантливые преподаватели, но, если я где-то побеждала и показывала хороший результат, сразу же находились люди, которые говорили, что это всё потому, что родители купили мне первое место. Я старалась не участвовать в подобном, и, став старше, очень злилась поведению папы, когда я заняла пятое место в литературном конкурсе, а папа выдал его за первое. Я вышла на сцену, где всё это происходило и объявила настоящего победителя, но вновь все аплодировали только мне. Всё детство я не знала честного первенства, а Мирия дала мне этот шанс. Именно поэтому я хочу здесь достичь чего-то своим собственным трудом, это нужно для себя самой. Я счастлива, что встретила именно тебя – человека, который любит меня не потому, что я принцесса, а вот такую – вечно попадающую в истории и не умеющую держать себя в руках.

Парень нежно поцеловал её.

– Давай немного прокатимся… – предложила Чиа. – Мама обычно долго гуляет, мы успеем доехать до океана и обратно. Там такая классная погода!

Собравшись, они уселись на мотоциклы.

– Погнали наперегонки! – развеселилась девушка. – Конечно, у меня мотоцикл мощнее, зато у тебя опыта больше!

– Ну нет. По городу гонять опасно! Вдруг кто-нибудь выбежит на дорогу или машина подрежет!

– Тогда за городом! Покажи всё, на что способен твой байк, а я попробую не отстать! – и Чиа завела мотор.

Несколько раз газанув, она хитро взглянула на Ральфа:

– Догонишь меня?

– Так и думал, что до добра не доведёт покупка 600-кубового спортбайка! – покачал головой Ральф.

Он хотел завести мотоцикл, но двигатель только чихал, даже не думая заводиться.

– Чёрт, что ещё такое? – раздосадовался Ральф. – Ну заводись ты!

Парень слез с байка, но беглый осмотр ничего не показал.

– Похоже, придётся заняться ремонтом. – вздохнул он. – Если хочешь, можешь немного покататься.

Разумеется, Ральф хотел, чтобы Чиа осталась, и она это сразу поняла.

– Хорошо, любимый. Мы можем просто прогуляться.

Эти слова прозвучали так фальшиво, что Чии стало стыдно.

– Не волнуйся, я подожду дома. – Ральф обнял её.

– Мы можем проехаться на этом мотоцикле… Садись за руль, а я – сзади…

Ральф кивнул на то, что было на заднем месте у спортбайка – пластиковая заглушка.

– Я не знала, что он одноместный. – вздохнула Чиа.

Тут в гараж заглянула Мелисса.

– Всем привет, там было открыто! – радостно сообщила она. – Мы сыграли в лотерею на улице и выиграли немного денег, так что сегодня на ужин будет пирог! Вы ведь поможете его сделать или поедете кататься?

– Езжай… – похлопал Ральф по плечу любимую. – А я помогу твоей маме.

– Я ненадолго… – виновато произнесла Чиа. – Правда… Немножко прокачусь и обратно… Ничего?

– Всё хорошо. – Ральф вновь обнял принцессу и открыл ворота гаража.

– Спасибо тебе! Скоро вернусь, не начинайте без меня!

И Чиа стартовала. Ехать к океану она расхотела и решила посетить озеро неподалёку от дома Эвана, где познакомилась с Мэнни год назад. Вскоре девушка добралась до заветной аллеи, и, проехав через ровно стоящие деревья, вырулила к набережной. Тут, как всегда, царило спокойствие. Чиа слезла с мотоцикла и, сняв шлем, вдохнула чистый воздух. Присев на мягкую траву, девушка подняла лицо к небу, которое в этом удивительном месте почти не засвечивалось городскими огнями, и миллионы звёзд беспрепятственно открывались взору. Чии вспомнилось, как точно так же она смотрела на звёзды вместе с Ральфом в ту ночь, когда он её учил кататься на мотоцикле.

«Как мало машин в городе…» – подумала Чиа. – «Может, ещё куда-нибудь прокатиться? Спасибо тебе, Ральф, за то, что познакомил меня с мотоциклом! Так классно лететь навстречу ветру и не думать ни о чём плохом…»

Позади послышался шорох. Принцесса встрепенулась. Из темноты появился некий мужской силуэт и приблизился к юной мотоциклистке.

– Привет… – проговорил незнакомец.

– П-привет… – неуверенно ответила Чиа.

– Что, не узнала меня?

Парень достал телефон и посветил себе на лицо.

– Мэнни?

Чиа подошла к другу и они обнялись.

– Не ожидала встретить тебя… А где твой скутер?

Мэнни кивнул куда-то в сторону. Там, около кустов, виднелся белый силуэт.

– Так ты что это, уже давно здесь?! – округлила глаза Чиа. – И ты молчал?!! Дурак!!!

Она легонько шлёпнула его ладонью по макушке.

– Я здесь каждый вечер, когда не работаю. – сказал Мэнни. – Беру с собой еду и травяной чай, приезжаю, смотрю на звёзды. Хочешь бутер?

– Н-нет, спасибо… – скромно ответила Чиа. – А как же Лена? Ты её оставил одну?

Мэнни посерьёзнел.

– Их издательство купил крупный анимационный холдинг, теперь рабочий день у Лены начинается на два часа раньше. Она приезжает домой и почти сразу ложится спать. Очень устаёт… Я так рано спать не могу, поэтому желаю ей спокойной ночи и еду сюда. Лена знает, что я здесь и не переживает.

– Мэнни… Конечно, не стоит лезть в ваши отношения, но я бы хотела, чтобы ты… Чтобы ты ложился спать вместе с Леной! Ведь так хорошо засыпать в объятиях любимого человека! -мечтательно проговорила Чиа, вспоминая, как ложится вместе с Ральфом. – Лена целый день не видит тебя, а вечером ты уезжаешь и бросаешь её одну…

– Да, наверное, ты права. Пожалуй, я поеду.

Но только Мэнни собрался поехать, неожиданно обернулся.

– Я давно хотел у тебя спросить. Это правда, что ты…

Чиа вопросительно взглянула на парня. Сглотнув от волнения слюну, он продолжил:

– …Что ты принцесса?

Девушка топнула ногой.

– Дурак! – надула она щёки. – Вечно заинтригуешь и в итоге спрашиваешь какую-то ерунду… Ну да, конечно, я – принцесса. Почему ты сомневаешься?

– Почему ты тогда общаешься со мной?

Увидев, с какой грустью произнёс это Мэнни, Чиа дружелюбно улыбнулась.

– Я общаюсь, чтобы взять тебя в слуги. Если я прикажу отрубить кому-нибудь голову – ты должен исполнить, а не то я её отрублю тебе! – «объяснила» она.

– Да ну тебя! – рассмеялся Мэнни. – Опять эти шутки про голову! А если я её отрублю тебе прямо здесь? И никто не найдёт! – он зловеще захохотал.

– Поезжай к Лене. Я провожу тебя немного, до площади.

Оседлав свою технику, они понемногу выехали из аллеи на городские улицы и помчались по дороге. Добравшись до места прощания, Чиа и Мэнни остановились у кофейного киоска.

– Не катайся больше по ночам. – попросила Чиа. – Побольше бывай с Леной, она ведь любит тебя! Ладно?

– Да… – отозвался Мэнни. – Надеюсь, ей переделают график так, чтобы мы могли почаще видеться. Ну всё, я поехал домой. Ральфу привет!

Вдруг мимо проехала знакомая машина – это был тот самый фургон с закрытого школьного двора! Чиа запомнила его по расцветке и разбитому заднему фонарю. Машина остановилась с противоположной стороны площади. Оттуда показались двое. Они открыли дверь одного из заброшенных магазинов в старом здании и через мгновение вынесли большой свёрток. Казалось, что там находится человек. Мужчины забросили свёрток в машину, он грохнулся внутрь с тяжёлым, глухим ударом. Один из незнакомцев сел за руль, а второй вывел из этого же магазина велосипед, который так же закинул в фургон. От увиденного у Чии задрожали конечности. Ошибки быть не могло – это велосипед Милли!

– Надо позвонить в полицию… – Чиа судорожно начала искать телефон, но забыла его дома.

– Что случилось..? – не понимал Мэнни.

– Звони в полицию! – крикнула ему девушка, но фургон, молниеносно сорвавшись с места, помчался прочь.

– Зачем..? – всё вопрошал парень.

Поняв, что времени на объяснения нет, Чиа прыгнула на мотоцикл и пустилась в погоню. Мэнни последовал за ней. Фургон двигался с небольшой скоростью, поэтому даже маломощный скутер мог без проблем догнать его. Чиа ехала немного поотдаль, пытаясь не потерять из виду машину. Она понимала, что не сможет справиться с похитителями, если они вдруг заметят её, но бросить Милли тоже не могла. Попетляв по городским улицам, фургон помчался по загородной трассе. Машин тут было куда меньше, поэтому друзьям пришлось увеличить дистанцию, чтобы не вызывать подозрение. Дорога шла через лес. К сожалению, никакие указатели по пути не встречались, и Чиа начала думать, как бы потом найти путь назад, но вдруг фургон повернул на грунтовую дорогу!