Текст книги "Вырванное сердце"

– А тост?! – напомнила Настя.

– Можно я скажу? – попросила Зинаида Фёдоровна, чувствуя, как от чистого, насыщенного кислородом воздуха закружилась голова.

Три пары разноцветных глаз уставились на заслуженную спортсменку с неподдельным интересом.

– Я хочу выпить это вино за мою семью, – не задумываясь, произнесла первое пришедшее на ум, – за Марию, Настю и Егора. Я никогда не думала, что под конец жизни обрету обыкновенное человеческое счастье. Еще не так давно я была одинокая, разваливающаяся по частям старая женщина, а теперь я мать и бабушка, которая…

– И тёща, – поспешил добавить Грачёв, напоминая о своей принадлежности к семье, впервые не поправив неправильно произнесённое имя своей жены на Светлану.

«Ох, уж не знаю, что из этого выйдет. Но раз назвала Настю внучкой…»

— И тёща, – кивнула женщина, чокнувшись с протянутым стаканчиком мужчины, – которая себя сейчас чувствует намного счастливее, чем тогда, когда стояла на олимпийском пьедестале с золотой медалью на груди. Так вот…

Царькова стала лихорадочно подбирать нужные слова, чтобы резюмировать и сказать самое важное.

– За мою самую высшую награду – даруемую мне Господом нашим, за мою самую главную победу – за тебя, моя дочь! – Она чокнулась и залпом, по-гусарски выпила стаканчик вина.

– Ну, тёща, теперь надо стаканом об землю! – восхищённо отреагировал на её тост Грачёв.

– Ой, не хочу мусорить, здесь и так не очень чисто, – смутилась своим эмоциональным выплеском пенсионерка.

– Света, ты чего? – Егор увидел, как по щекам жены катятся крупные слёзы.

– Мама, что с тобой, почему ты плачешь? – моментально отреагировала Настя и стала вытирать ей слёзы.

– Мария, Машенька, – только и смогла произнести Царькова, понимая, что дочку растрогал её тост, – ну ты чего?

Она попыталась встать, но женщина, почувствовав это, сама вмиг оказалась в объятиях Зинаиды Фёдоровны вместе с прильнувшей к ней своей дочкой. Так они и слились воедино – символ непреходящей любви нескольких поколений женщин. Дочки-матери.

Грачёв почувствовал внутри себя большую радость, что всё наконец нормализовалось. Вместе с тем не смог остаться равнодушным к такой картине. Стало трудно дышать. Давно забытое состояние из детства. Он растерялся, отвернулся от своих женщин и отбежал в сторону, чтобы они не видели те потоки слёз, которые брызнули из его глаз, словно прорвав многолетнюю плотину мужской сдержанности. Чтобы не быть застигнутым за минутной слабостью, оперативник тут же вернулся к мангалу, где дым от углей давал ему хорошее алиби.

Вскоре женщины успокоились. Пройдя через бурю эмоций, они потратили много сил и почувствовали зверский голод. Поэтому с усиленным аппетитом набросились на уже готовое мясо, с удовольствием уплетая сочный, брызгающийся соком шашлык. Неожиданно в самый разгар трапезы на полянке появилась собака. Первым её узнала Настя и с криком «Пёсик нашелся!» бросилась обнимать своего старого знакомого.

– Настя, осторожней, собака может укусить, – предупредила внучку Зинаида Фёдоровна, – и потом, она может быть заразная или больная чумкой.

Грачёв инстинктивно сунул руку под мышку в поисках кобуры с пистолетом, но только смог почесать то место, где она обычно находилась.

«Что за наваждение? Ну конечно, это не та собака, которую я сбил и из которой потом получилась «енотовая» шапка. Просто очень похожая. Мало ли таких? Подобных по масти и окрасу. И конечно, она меня не преследует. Просто совпадение такое».

— Смотрите, как она хромает, видимо, она попала под машину, бедняга, – раздался голос жены. – Надо дать ей немного мяса. Егор, дай ей сырого шашлыка. Там, по-моему, осталось.

Собака, увидев подходящего к ней мужчину, зарычала на своего старого обидчика и отбежала на почтительное расстояние. Егор швырнул ей пару кусков мяса, но животное не отреагировало и не притронулось к шашлыку. Мария подозвала собаку, и та, завиляв хвостом, подошла и взяла у неё из рук угощение. Дочь с женой скормили дворняге весь остаток сырого мяса, оставив себя и остальных без добавки.

Егор терпел эту необъяснимую любовь своих женщин к этой бездомной дворняге и завидовал. Да, он многое бы отдал, чтобы оказаться на месте этой помеси кавказца с енотом и получать из рук любимых и дорогих ему людей мясо, пусть даже сырое. Но они кормили это хромое убожество, и это его расстраивало. Однако он не стал портить хорошо начавшийся день и молчал, не выказывая своего недовольства и ревности. Он помнил обещание Светланы остаться у них с дочерью, и теперь все его мысли были посвящены достижению этой цели, а ради этого он мог вынести ещё не такое.

У Светланы зазвонил телефон, но она, посмотрев на определитель, не стала отвечать. Егор заметил, как резко сменилось её настроение. Она уже не интересовалась собакой, оставив её на Настю. С лица исчезли недавняя безмятежность и улыбка, уступив место напряжённости и вымученности. Словно она вспомнила про большую жизненную проблему, которая отбирает все силы и мешает жить. Однако звонивший не собирался сдаваться. Светлана, не желая, чтобы её разговор услышали, отошла к машине и, сев в неё, стала разговаривать. Егор подошёл так, чтобы она его не видела, практически вплотную к автомобилю, сделав вид, что копается в сумках.

– Как скоро это нужно сделать? – долетел до капитана голос жены. – Вы понимаете, что там сейчас проживает пожилая женщина, заслуженная спортсменка. Найдите себе другую жертву… Не надо мне угрожать. Это лишено всякого смысла… полиция… Грачёв… Хорошо, завтра.

Дальше он не расслышал. Она вышла из машины. Подозрительно посмотрела на его спину. Стараясь найти его прячущийся взгляд, вышла к нему лицом, чтобы понять, что ему стало известно. Он притворился, что не ожидал её увидеть, вздрогнул от испуга, полез обниматься. Напряжение спало. Но только не у него. Теперь он понял, почему опять появилась собака. Она всегда приносила проблемы. Вот и на этот раз. Он нутром почувствовал, что она разговаривала с преступниками, с одним из той банды, которая охотится за квартирами одиноких пенсионеров.

«Надо срочно с ней поговорить. Пока не поздно. Но только не сегодня. Лучше завтра с утра, когда проводим дочку в школу. Если затронуть эту тему сейчас, то она может совсем закрыться, отдалиться и не остаться сегодня со мной. Я хочу наконец разглядеть её тело. Поцеловать её родинку на бедре и успокоить свою совесть, очнуться, наконец, от преследующего меня кошмара все эти долгие два года».

* * *

Собака внимательно из кустов наблюдала, как люди загружали сумки в багажник машины. Она не насытилась маринованным мясом, которое было ей проглочено неразжёванным, и опять чувствовала непроходящий голод. Чувство, знакомое ей с самого раннего щенячьего возраста. Её купили щенком в большой загородный дом, решив, что кавказская овчарка – это то, что надо для охраны многочисленного имущества богатого торговца недвижимостью. И первые три месяца для маленького пушистого зверёныша были настоящим собачьим раем. Его кормили два раза в день, плюс подкармливали хозяйские дети, с которыми он целыми днями играл на коротко стриженном зелёном газоне.

Ему дали кличку Варвар, и он охотно отзывался на это слово, похожее на рычание своей матери, большой криволапой дворняги, которую его прежние хозяева держали, чтобы получать деньги за случку с большими породистыми кобелями. Так, в один из дней течки в этот собачий публичный дом и привезли роскошного кобеля кавказской овчарки, хозяйка которого, укутанная в меха дама, устраивала своему любимцу «собачье свидание». Вот после этой продажной случки, в окружении ещё двоих братьев и одной сестры, появился на свет Варвар. Он был самым крупным и больше всех похожим на своего отца, и поэтому предприимчивые держатели собачьего притона сразу решили выручить за него побольше денег.

Когда его новый хозяин вызвал ветеринара, чтобы сделать очередные прививки для домашнего любимца, тут же выяснилась его беспородистая сущность. Бизнесмен, продающий престижную недвижимость, не хотел показаться в чьих-то глазах несведущим, а проще говоря, лохом, и дал указание своему мажордому вывезти собаку за границу области и бросить на произвол судьбы.

С этого дня Варвар и познакомился с нескончаемым и непреходящим чувством голода, который преследовал его всю оставшуюся собачью жизнь. Правда, она была слишком короткая. Всего тридцать три дня. Всё это время он искал дорогу к дорогому его собачьему сердцу – дому своего хозяина и его детям. Бегал вдоль паутины российских дорог; наконец Господь сжалился, и на одной из автотрасс его сбил летящий на большой скорости автомобиль. Тот самый автомобиль, в который сейчас загружали продукты.

Та давняя встреча с этой машиной принесла удар, вспышку и адскую боль. Варвар визжал и звал на помощь. Попытка встать на лапы оборачивалась лишь дополнительными страданиями. Он сучил переломанными лапами, не понимая, что это только прибавляло боли. Краем глаза он увидел, как из машины выбежала женщина. Он почувствовал, что она хочет ему помочь, обрадовался и, превозмогая боль, вильнул хвостом, чтобы она заметила его в придорожной канаве, но всё оказалось напрасным. Выскочивший вслед за ней мужчина схватил женщину и, затолкав в машину, нажал на газ. Варвара обдало выхлопными газами, по телу прошла судорога… и вдруг боль прекратилась.

Он вскочил и побежал за этой женщиной в машине. Теперь она была его хозяйкой. Он спокойно догнал машину и долго бежал вровень с ревущими «жигулями», заглядывая в окно пассажира. Лицо женщины искажало страдание, она иногда смотрела в окно, но взгляд прошивал Варвара насквозь, словно она его не замечала.

Машина остановилась у большого дома, и женщина, поддерживаемая мужчиной, вошла вовнутрь. Варвар покрутился у дверей, понимая, что ему туда вход заказан, и улёгся рядом с брошенной машиной. Вскоре из здания вышел мужчина и, сев в машину, уехал. Бежать за ним Варвар не стал. Он понимал, что мужчине он не нужен. Его надежда была и оставалась в той женщине. Его новой, доброй хозяйке, скрывшейся за этими грохочущими, тяжёлыми дверьми, за которыми суетились и мелькали люди в белых халатах.

Он страшно хотел есть, ещё больше, чем до аварии, но боялся уйти с места и пропустить момент, когда из этих дверей выйдет его хозяйка. Его никто не прогонял, словно никому не было дела до большой лохматой дворняги, лежащей напротив приёмного отделения. Он бы лежал и дальше. Столько времени, сколько надо. Без еды и питья.

На следующий день он вдруг почувствовал страшную, непереносимую боль во всём своём собачьем теле, которая напомнила ему о недавнем столкновении с машиной. Что-то непреодолимое позвало его назад, и он со всех лап помчался к месту своей недавней трагедии.

В знакомой канаве у дороги, в том месте, где ещё недавно он бился в конвульсиях, он увидел большую тёмно-коричневую лужицу своей крови. Варвар никак не мог понять, что его привело сюда и что он так тщательно ищет. Между тем боль начала усиливаться и особенно зажгла в районе брюха, словно распоротая клыком дикого кабана. Варвар взвизгнул и закрутился на месте. Пытаясь отогнать боль, зарычал на невидимого истязателя. Боль перешла на заднюю лапу, отчего пёс заскулил и попытался взять след невидимого мучителя. Ему удалось уловить эту невидимую ниточку, на конце которой засел его враг.

Собачье чутьё и страх привели его к небольшому сараю, находящемуся в ста метрах от того места, где его сбила машина. Его появление в небольшом посёлке осталось незамеченным для местных хвостатых собратьев.

Никем не облаянный, Варвар незаметно пробрался на участок, преодолев неровный, покосившийся забор, через большую зияющую щель и остановился как вкопанный. От сарая доносился запах крови и смерти. Его крови – Варвара. Это было странно ощущать. Он снаружи сарая, а запах его крови идёт изнутри. Чем ближе он приближался к приоткрытой двери, тем больше его охватывала дрожь. Шерсть на загривке встала дыбом, но его несло туда помимо его воли.

Подойдя к двери, он упёрся в неё лбом и проскочил внутрь помещения. Варвар оказался посреди живодёрни, и первое, что он увидел, – себя, подвешенным к потолку сарая на остром металлическом крюке за заднюю лапу. Рядом стоял черноволосый мужчина с острым ножом в руке и уверенными движениями, словно освежёвывая тушу барана, снимал с него шкуру.

Варвар заскулил, поджал хвост, ожидая, что шкуродёр сейчас оглянется и ему несдобровать, но занятый своей работой мужчина не обращал внимания на его жалобный скулёж. Тогда он стал лаять низким басом, стараясь подражать большим и злобным собакам, но постоянно срывался на щенячий фальцет. Стоящий спиной человек продолжать снимать с него шкуру, доставляя боль спине и ребрам Варвара, словно пёс не стоял у него за спиной, а висел на крюке в виде этой отталкивающей ярко-красной туши, потерявшей всяческую схожесть с лающим оригиналом. Понимая, что так просто лаем ему этого не прекратить, Варвар кинулся и что было силы ухватил мужчину за ногу. Он ожидал, что на него посыпятся удары, но услышал, как клацнули его зубы, не встретив никакого сопротивления человеческого тела. Словно хватали воздух.

Еще больше испугавшись незнакомого для себя состояния, он побежал из сарая и, проскочив сквозь закрытую дверь, которая даже не шевельнулась под его напором, он бежал, не зная усталости, едва касаясь лапами земли, чуть ли не летя над дорогой. Его то и дело «сбивали» идущие навстречу легковые автомобили, наезжали своими большими колесами тяжёлые, длинные фуры, но Варвар, словно в глубоком сне, лишь бежал и бежал, стараясь наконец выбежать из своего длящегося кошмара.

Сколько это продолжалось, он не помнил. Наконец он почувствовал голод и остановился. Запах привёл его на неохраняемую свалку, где вместо людей хозяйничали полчища крыс. Там он увидел небольшую горку костей с остатками высохших жил, видимо, нелегально вывезенных и сброшенных здесь каким-то городским мясокомбинатом. Накинувшись на нежданный подарок, он стал вгрызаться в старые кости, но опять ничего не почувствовал, словно эти собачьи лакомства были плодом его фантазии, миражом. Между тем обоняние продолжало доносить до носа Варвара дразнящий аромат подсушенных костей. Это было невыносимой пыткой, и пёс покинул это место, сбежал, смирившись с тем, что уже никогда не сможет избавиться от того чувства голода, с которым он попал под машину.

Он скитался ещё какое-то время, пока не наступили холода. В один из морозных ноябрьских дней, когда осень уже окончательно сдала свои позиции и первые снежинки известили о приходе зимы, Варвара вновь охватило знакомое чувство беспокойства. Как тогда, когда он нашёл себя в сарае живодёров. Словно его потерянная собачья плоть вновь позвала его соединиться воедино. Эту силу не смогло бы преодолеть ничего на свете, и вскоре пёс уже бежал в неизвестном направлении, повинуясь даже не инстинкту, а неведомому притяжению плоти. Той, которая смогла бы вернуть ему чувство сытости и покоя, той, которую могла бы потрепать по холке ласковая рука хозяина.

Его несло, подобно сорванным ураганным ветром листу, бросая на стоящие на пути преграды в виде заборов, деревьев, домов, с той только разницей, что всегда по прямой линии. Поэтому, не имея возможности их обогнуть, он пролетал сквозь эти препятствия, каждый раз удивляясь тому, что успевал мельком увидеть внутри жилых домов. Люди и их домашние питомцы его не замечали. Только кошки реагировали на его пролетающую сущность, выгибая спину и шипя как змеи. Ну на то они и кошки!

Чем ближе приближался пёс к месту притяжения, тем больше волновалась его собачья душа. Наконец он пролетел сквозь тот самый сарай, в котором ему снимали шкуру, и на душе стало легче. Варвар понял, что его несёт к тому самому человеку, которого он потерял у дверей приёмного отделения. Он нашёл свою хозяйку, гуляющую с коляской и в «енотовой» шапке на голове, которая как раз и явилась тем магнитом, который притянул к себе бестелесную сущность Варвара. Именно шапка, сделанная из шкуры умершего животного, притянула блуждающую душу собаки.

Так и оставалась собачья душа подле избранной для себя хозяйки. Радостно виляла хвостом, ластилась, клала голову на колени женщины, а когда все в доме засыпали, проникала внутрь шапки, вновь обретая потерянное в дорожной трагедии тело. Только там, в шапке, собачья душа успокаивалась, обретая покой, словно вернувшаяся в своё брошенное гнездо птица. Так она и жила в доме, где её никто не видел.

У хозяйки подрастала дочь, и собака любила крутиться рядом со смешным человеческим детёнышем, пытаясь утащить из её рук кусочек печенья или конфету. Она не любила только мужчину, того, который сбил её и не захотел оказать помощь. А ведь она могла выжить. Она это точно знала. Хромала бы только на заднюю ногу, и всё. Все изменилось для собачьей души два года назад, в тот самый вечер, когда хозяйка после ссоры с мужем, вся заплаканная, выскочила на улицу и в смятении села в машину. Варвар, конечно, проник внутрь салона автомобиля следом за ней…

* * *

Андрей с матерью сидел на скамейке перед подъездом в квартиру Царьковой в ожидании её приезда с пикника. Митрофановна всё ворчала, «оплакивая» потерянную квартиру, но, не дождавшись должной реакции сына, стала зудеть, чтобы он выкинул из головы Марию.

– Ты ещё, чего доброго, за пособничество загремишь по этому делу, – пугала она великовозрастного отпрыска, который, впрочем, не слушал, что говорила ему мать.

«Раз мать говорит, что настоящая жена полицейского разбилась в аварии, значит, Мария свободна и мне ничего не мешает добиться её руки».

Эта последняя, услышанная от матери новость вернула ему надежду на удачный исход своего сватовства, и теперь слова матери жужжали в его голове, забивая все остальные мысли. Устав ждать и замёрзнув окончательно, бывшая дворничиха ушла домой, обозвав напоследок своего сына сумасшедшим. И всё же Дарья Митрофановна была довольна своим ставшим совершенно трезвым сыном. Для полного спокойствия и счастья ей не хватало лишь определённости.

«Вот сидит, караулит свою аферистку. Балбес. А зачем он ей? Ей нужны деньги – много денег. Да и напарничек её – субчик ещё тот. Как они всё разыграли! И почему они ещё до сих пор не арестованы? Разъезжают по пикникам разным. Может, и начальник отделения с ними связан? Я уже ничему не удивлюсь. Интересно, оформила эта дура старая на них свою квартиру или ещё нет? Если сегодня не привезут её обратно, то, значит, оформила и валяется где-нибудь под кустом с перерезанным горлом. Нет, скорее всего притоплена где-нибудь. Они же к реке собирались ехать, вот там, наверное, теперь раков и кормит. Дура старая!»

Она остановилась на полдороге и подумала вернуться, чтобы дождаться вечера и заявить о исчезновении «барыни», но потом передумала, решив, что лучше придёт с утра и тогда уже наверняка сможет заявить о том, что эта преступная парочка избавилась от олимпийской чемпионки.

После ухода матери Андрей просидел недолго. Минут через сорок во двор въехала знакомая автомашина оперативника, и он подскочил к машине, желая помочь Зинаиде Фёдоровне выбраться из салона. Они поздоровались. Егор недовольно поморщился. Он не считал бывшего алкоголика своим соперником. Нельзя сказать, чтобы он ему сильно докучал. Не больше насекомого. Причем даже слепень или комар может доставить больше раздражения. Сына Митрофановны он относил, наверное, к моли. Такой же неопасный, бесшумный и неназойливый. Вызывающий раздражение только при своём появлении, а потом про него можно опять надолго забыть и не вспоминать, даже если он находится где-то рядом.

«Не то, что тот проклятый борец, из-за которого моя семейная жизнь дала такую страшную трещину», – неожиданно полыхнуло неприятное воспоминание.

Пока Грачёв выгружал сумки с вещами, Андрей, поддерживая Царькову под одну руку, а Марию под другую, стал заходить в подъезд. Сын Митрофановны не хотел, чтобы капитан помешал ему, поэтому постоянно оглядывался, пытаясь подгадать наилучший момент для осуществления своего плана.

Вскоре причина ожидания Андрея открылась. Как только подъездная дверь отсекла капитана полиции снаружи дома, мужчина, краснея и пряча глаза, пригласил свою избранницу в театр. В его руках сиротливо запестрела театральная контрамарка, которую он попытался в отсутствие капитана вручить молодой женщине. В этот момент Егор, нагруженный сумками, ввалился в подъезд за ними следом.

– На сегодняшний вечерний спектакль, Валерий Золотухин в главной роли городничего по «Ревизору». – Подъездная акустика предательски выдала его суетливый шёпот, донося информацию до чутких ушей оперативника.

– Спасибо, Андрей, за твоё приглашение, но я не смогу, – отклонила его приглашение женщина.

– Андрюша, ты бы лучше пригласил какую-нибудь незамужнюю девушку, – как можно тактичнее вставила своё слово Зинаида Фёдоровна. – Жаль, если билет на такой хороший спектакль пропадёт.

– Мария, а почему вы не сможете? – пропустив мимо ушей слова олимпийской чемпионки, настойчиво поинтересовался мужчина, явно не готовый так просто сдаваться.

– Она же не одна. У неё есть муж и дочка, – ответила за дочь её мама. – Какой ты, однако, назойливый стал. Нельзя же быть таким нетактичным.

– Какой муж? – словно змея, прошипел раздражённый её посредничеством младший Нужняк. – А то вы не знаете, что она ему никакая не жена.

– Эй, трезвенник-язвенник, ты себе сейчас нашепчешь приключений на пятую точку, – громыхнул снизу Грачёв, до которого донёсся его провокационный шёпот.

Он прибавил шагу, перепрыгивая через несколько ступенек с такой скоростью, что поднялся на площадку практически одновременно со старым тихоходным лифтом.

– Вроде пить бросил, а бред пьяный нести продолжаешь! – В глазах у Грачёва отчётливо читалось желание прихлопнуть эту надоедливую «моль».

– Не надо, Егор, – видя всю серьёзность его намерений, остановила его Мария.

Они зашли внутрь квартиры, оставив неудачливого ухажёра за дверью на лестничной площадке.

– Мария, я люблю вас! – раздался на весь подъезд отчаянный крик отвергнутого ухажёра. – Не поддавайтесь их обману. Его жена погибла в автомобильной аварии два года назад! Он сумасшедший!

Егор рванулся к двери, чтобы спустить провокатора с лестницы, но тот, заслышав шум за дверью, пустился наутёк, загромыхав вниз, по направлению к спасительному выходу. В комнате возникла молчаливая пауза. Выходной был испорчен.

«Недооценил я этого новоявленного трезвенника. Пьяным он был более безопасным. Сейчас его и на пятнадцать суток проблематично пристроить. Яблоко от яблони недалеко упало. Что мать его старая стерва, что сынок – гнилой огрызок. Всё же надо ему в морду дать для острастки, чтобы больше не вякал».

— Ладно, в гостях хорошо, а дома лучше, – нарушил тишину оперативник. – Поехали, Светланчик, домой. Дочка внизу специально в машине осталась, чтобы мы здесь у бабушки не задерживались.

– Прекратите, Егор. Ваша жена Света уже год как похоронена, – не выдержала Зинаида Фёдоровна. – Мне известно, что она погибла в автомобильной аварии и похоронена на городском кладбище. Может, пора уже перестать мучить себя и других?

Она сказала и испугалась сказанного. Бросила взгляд на дочь. Лицо Марии выражало тревогу в ожидании ответа Егора, который был явно обескуражен столь неожиданным для него выпадом со стороны мамы его любимой женщины. Все трое напряглись, ощущая наступление момента истины.

– Вы полагаете, что я не знаю свою жену?! – с надрывом в голосе начал Грачёв. – Да я её знаю лучше, чем родная мать!

Он увидел недовольство в глазах Царьковой и понял, что погорячился.

– Простите, я не это хотел сказать, – опомнился капитан, понимая, что невольно оскорбил пожилую женщину, – это просто фигура речи такая.

«Конечно фигура. Ага, из трёх пальцев. Тебя задело, и ты решил тут же поквитаться. Ну да, дескать, напомнить мне, кто оставил дочку в родильном доме, и что она выросла без моего участия, и поэтому я знаю её хуже тебя. Только я-то плохо знаю свою родную дочь. А ты? О ком говоришь ты?»

— Да нет, ничего, я понимаю, что ты не хотел меня чем-то обидеть, – сквозь плотно сжатые зубы процедила мать Марии. – Но это всего лишь твои слова, а факты вещь упрямая.

– Факты? Какие факты? – пытаясь контролировать свои эмоции, не соглашался полицейский. – Я знаю каждый сантиметр тела моей Светочки. Каждый изгиб, складочку. Всё без исключения. А тут мне предлагают чёртов труп и хлопают по плечу: «Держись, брат, так жалко Светку!» Какого черта?! Я что, не знаю Светку?

Мужчина перевёл взгляд на свою жену, пристально ища её взгляд. Лицо его сразу приобрело более расслабленный вид, морщины у переносицы разгладились, а голос стал мягче. Молодая женщина ответила ему взглядом немигающих голубых глаз. Она хотела услышать его ответ до конца, ведь от него сейчас зависело её окончательное решение. Быть с ним или нет. И он почувствовал это её внутреннее напряжение натянутой тетивы, с которой может слететь как признание его мужем, так и отказ от него и от их дочери, раз и навсегда. Голос перехватило. Он сглотнул пересохшим ртом воздух.

– Я осмотрел каждый сантиметр этого трупа, – тряхнув головой, начал он своё отчаянное признание. – Конечно, тело перемолотило словно через мясорубку, но мне достаточно того, что на теле не было её особых примет. У неё маленькая родинка на шее с левой стороны. А на трупе нет. У неё родимое пятнышко с трёхкопеечную монету на бедре, а на трупе, который мне предъявили, этого нет. А я же её мыл в тазу, как ребёнка, я же знаю её тело лучше, чем своё. У нас в общежитии никогда не бывает горячей воды. Так мы мылись по очереди прямо в комнате. Сначала дочку… Потом меня. Меня, а не её, потому, что её я не мог долго мыть… Она была такой ослепительной. Фу ты. Оговорился. То есть не была, а есть. Ты – моя любимая жена, Светлячок мой драгоценный.

Он увидел, как широко открытые глаза его жены моргнули, потом ещё раз, и ещё, с каждым разом увлажняя их всё больше и больше, собираясь в количестве, которое уже грозило прорвать плотину нижних век и разлиться по щекам. Всё портил взгляд тещи, которая не была такой сентиментальной и всем своим видом показывала, что ждёт продолжения его слов.

– Да я что… дочка ее признала. Вы бы видели, – стал апеллировать непосредственно к ней мужчина. – Ребёнка же не обманешь.

– Кто же тогда был в машине? – не сдавалась бывшая спортсменка. – Чей же труп тогда похоронили?

– А мне какое до этого дело? – как можно равнодушнее произнёс капитан, чувствуя, что ему наконец-то удаётся снова взять ситуацию под контроль.

– Там, в машине Настя сидит одна, поехали домой, – произнесла Мария, беря за руку Грачёва и показывая всем своим видом, что её выбор сделан.

«А может, так даже лучше, – совершенно спокойно отреагировала Зинаида Фёдоровна на решение дочери. – И неважно, кто там похоронен. А даже если и его жена! Жизнь продолжается! Главное, чтобы дочке было хорошо!»

В общежитие семья добралась уже затемно. Несмотря на позднее время, Настя никак не могла наговориться, каждый раз придумывая новые темы для бесед с мамой, отчего даже умудрилась посадить голосовые связки и начала смешно сипеть. Ситуацию чуть поправил горячий чай, но не надолго, и поэтому отцу пришлось сделать ей лёгкий выговор, принуждая к полному молчанию. Часы показывали полночь, поэтому хитрой девчонке наказание уже было нипочём. Она просто передала эстафету маме Свете, достав с полки большую книжку детских сказок. Улёгшись в кровать, она наконец-то умолкла и теперь слушала мелодичный голос своей мамы, читающей ей о дружбе девочки и мальчика, которого похитила Снежная королева и на поиски которого отправилась эта отважная девочка Герда, в конце концов спасшая его из ледяного плена равнодушия с помощью своего маленького, но очень горячего сердца. Эта была любимая сказка девочки, и она хотела ещё много чего обсудить с мамой после её прочтения.

Настя хотела спросить её о том, о чём стеснялась спросить отца, когда он первый раз прочитал эту сказочную историю. К примеру, она была уверена, что девочка любила этого мальчика как брата, но в то же время не совсем так. Ей почему-то всё время казалось, что Герда – это будущая невеста Кая, так по крайней мере она убеждала Севку, симпатичного мальчика из своего класса, с которым делала совместный доклад по творчеству Ханса Кристиана Андерсена. Севка, у которого была старшая сестра, с этим категорически не соглашался, и Насте хотелось доказать этому мальчишке свою правоту. Но сегодня она не рассчитала свои силы и, убаюканная голосом мамы, крепко уснула. Так крепко, что её даже не разбудил телефон.

– Алло! – Женщина быстро приняла вызов, отойдя от кровати дочери в другой конец комнаты, и уставилась лицом в тёмное окно, в котором можно было разглядеть лишь тусклое освещение улиц да яркие вспышки фар припозднившихся автомашин.

Егор заметил, как мгновенно напряглось и посерело лицо его Светланы. Было видно, что ей выговаривали что-то неприятное, и она терпеливо слушала, словно боялась навлечь на себя ещё большую беду.

– Да, я сделаю это завтра же, обещаю. – Её отражение в оконном стекле выглядело вытянутым, что делало его ещё более испуганным.

– Неприятности на работе? – осторожно попытался затронуть щекотливую тему полицейский.

– Ерунда, – отмахнулась Светлана, попытавшись принять непринуждённый вид.

– А ты где работаешь? – стал нащупывать «дорожку» Грачёв, понимая, что этому разговору всё равно быть, и чем раньше, тем лучше.

– Да ничего особенного, в одной благотворительной организации, – ответила жена, всем своим видом давая понять, что этот разговор её раздражает.

– Мне кажется, что у тебя неприятности с руководством, – продолжал напирать оперативник.

– У меня нет руководства, – с раздражением в голосе произнесла молодая женщина. – И хватит меня допрашивать, господин следователь!

«Сейчас уйдёт. Ещё пару вопросов, и я снова её упущу. Хватит! Отложу своё дознание до завтра. Вон она какая сладкая! Глазки сердитые… Губки надула… Хочу эти губки поцеловать».

— Извини, Светлячок, за мою надоедливость, привычка за много лет выработалась приставать с расспросами, можно сказать, профессиональная деформация. – Грачёв достал из холодильника бутылку коньяка и задернул штору, отгородившись от детского уголка. – Давай за мир между нами… по пятьдесят капель.

Он с надеждой занёс бутылку над широким бокалом.

«Если кивнёт, значит, сегодня ночью будет моей», – загадал мужчина. Женщина словно прочитала его мысли и долго смотрела ему в глаза, не торопясь принимать решение. Наконец она дала своё согласие, и они выпили. В животе зажгло, а кровь ускорила свой бег, стимулируя мужчину к активным действиям.