Текст книги "Люди черного дракона"

Били деда так, словно в нем одном сошелся русский народ, виновный во всех бедах, которые уже были, есть и еще случатся с китайским населением Приамурья. Били с оханьем, кряканьем, приглушенными криками, учили уважению и ритуалу-ли. Наверняка бы забили до смерти, если бы дед и без того не был полумертвым от болезней. Когда Гурий перестал стонать и даже шевелиться, довольные наступлением справедливости, китайцы тихо скрылись в ночи.

И хотя сам дед Гурий, придя в себя наутро, убежден был, что отделали его лесные бесы, которые обозлились на его святую и непорочную жизнь, и даже описывал их во всех деталях – с копытами и хвостами купно, – наши сразу смекнули, что именно за черти тут подвизаются и кому следует пообломать рога.

В этот раз китайцев поучили серьезно, да так, что они после этого неделю не могли выйти на улицу. И хотя ходя Василий пытался впалой своей грудью защитить избиваемых и даже погибнуть за соплеменников, но его не пустила жена Настена – придавила к половице коленом и держала, пока все не кончилось. Так Василий со стыдом узнал, что жена его сильнее его самого, что неудивительно, потому что крепость духа – это одно, а бренное тело – совсем другое. Наши же, поучив китайцев, на этом не остановились и на входе в их часть села вывесили насмешливый плакат: «Слабые люди Азии».

Плакатом китайцы были окончательно посрамлены и, что гораздо хуже, оскорблены. Даже вмешательство ходи ничего не дало – староста Андрон посчитал, что желтый брат получил по заслугам. В самом деле, избиение дряхлого деда Гурия никак не подходило под рыцарский поступок, и даже простое уважение отыскать тут было мудрено.

Китайцы, правда, русских претензий не понимали.

– Это и есть уважение! – со слезами на глазах кричал Федя, он же тун-цзун-ли Фэй Цзя. – Если бы не уважали, не пошли бы двадцать бить одного, хватило бы и пяти…

Но дед Андрон китайских рассуждений в расчет не принимал. И потому те, кто знал самолюбивый характер наших желтых братьев, конечно, ждали, что рано или поздно случится что-нибудь особенное. И оно случилось: в селе объявился хранитель тайны вечной жизни и мастер боевых искусств даос Лю Бань.

Дом Лю Баню выделили отдельный, в самом центре китайской деревни, и, как положено, немедленно нанесли туда подарков. Подарки лежали горой прямо посреди двора. Здесь были сигареты россыпью, пахнувшие удушливо и остро, скользкие куски красного, синего и бледного шелка, полузеленые браслеты из нефрита, резные серые камни из озера Сиху, чжаоцинские иссиня-черные тушечницы, твердые бело-желтые яшмовые шпильки для волос, веера – от огромных настенных до микроскопических, умещающихся на ладони, разнообразные курительницы, картины двусторонней вышивки, свитки нянь-хуа с розовощекими китайскими детьми и золотыми поздравительными карпами, стопки тонкой и прочной бумаги сюаньчжи, потрепанные цзюани с подлинными автографами Конфуция и Чжуан-цзы, почти настоящие золотые слитки, черные влажные яйца сунхуадань, пекинские сладости со вкусом речного песка, нежные нянь-гао, крепкие настойки и нежно пьянящие вина со змеями и оленьими фаллосами, прессованный зеленый чай, живые, нервно подергивающие мохнатыми окороками куры, вываренный красный рис, разного вида и содержания пельмени, похожие на засохших зародышей, оглушительно пахнущие рыжие с золотом мандарины, нежные личи в багровой коросте жесткой кожуры, поддельные китайские финики, арахис горками, прессованная черная соль, сычуаньские ягоды янмэй, медные, зеленые от возраста треножники, двуручные тазы со вскипающей от трения водой, туалетные ведра для отправления даосских надобностей, свечи разной длины и употребления, богато вышитые туфли «золотой лотос», которые русской женщине не налезли бы и на большой палец, кривые ржавые ножницы и много еще чего, что невозможно даже упомянуть, не говоря о том, чтобы подвергнуть сколько-нибудь подробному обозрению. Среди подарков по доброй китайской традиции затесался и гроб, что, учитывая преклонный возраст даоса, пришлось очень к месту.

Даос полдня ревизовал приношения и в конце концов остался очень доволен. Он собрал во дворе всех молодых китайцев и обратился к ним с долгой прочувствованной речью, общий смысл которой сводился к героическим лозунгам вроде: «Китай славен богатырями!» и «Проучим же иностранных чертей!»

Китайские богатыри, щуплые, худосочные и желтые от рождения, смотрели на наставника горящими глазами. Уже им мнилось, как они трогают чертей за их хитрое вымя, как раскалывают голыми руками наглые вражеские черепа, как выкалывают ногтями блудливые иностранные зенки.

Однако мечты не могли так легко воплотиться в жизнь, патриотам китайским предстояла еще долгая тренировка. Теперь вместо ежедневных сельскохозяйственных бдений молодые китайцы с утра собирались во дворе даоса и, громко выдыхая из круглых тугих животов, с выпученными глазами молотили воздух руками и ногами.

Наши нарочно приходили поглазеть на это посмешище и сопровождали его разными недружественными замечаниями. Однако, чем увереннее и крепче становились ушуисты с каждым днем, тем меньше сарказмов исходило в китайский адрес. Постепенно насмешки сменились недоумением, а там дошло и до недовольства. Вдруг стало ясно, что, если дело пойдет так дальше, китайцы могут и физиономию набить русскому человеку, что, конечно, было бы попранием всех святынь.

Заметим, что в тренировках китайцы проявляли такое же оголтелое упорство, как и в любом другом деле, будь то торговля или деторождение. Тренироваться начинали чуть свет, заканчивали за полночь. При этом почти ничего не ели: даос учил их особенному дыханию, при котором ни есть, ни гадить совсем не хочется, а для поддержания жизни хватает горсти бобов или пары фиников. Даос же Лю Бань во время занятий расхаживал между учениками в своем черном, от летучей мыши, халате и крепко бил их посохом по черепам, ногам, задницам и другим спорным местам тела, но не для обиды, а только из соображений порядка и всемирной гармонии-хэ. Сухой седой куколь на его темени смотрелся утесом в черном море молодых и потных китайских голов.

Продолжалось это день за днем и, как уже говорилось, стало вызывать беспокойство. Тут еще пошел слух, что даос учит китайцев не абы чему, а тайному искусству Столба Дикой сливы, оно же – ихэцюань. То есть это было то самое искусство, которое исповедовали боксеры-ихэтуани и которое позволяло им еще во времена Яо и Шуня уклоняться от рыжих медных ядер и голой безволосой грудью противостоять заморским пулям.

И хотя вели себя китайцы по-прежнему смирно и ответом на все у них было неизменное «Син, син!», веры им уже не давали. Да и какая может быть вера человеку, если его пуля не берет? Кто заставит его соблюдать закон-фалюй, не говоря уже о простом приличии-лимао? После таких тренировок китаец перестает быть китайцем и чувствует себя хозяином на нашей русской земле.

Словом, долго не думали, а решили разобраться со стариком-даосом своими силами. При этом ни старшее поколение, ни старосту, ни отца Михаила, ни даже деда Гурия в известность не поставили. Уж очень верили в победу русского духа над китайскими хитростями, а победителя, известно, не судят.

Для убедительного разговора выбрали китайский праздник двух семерок, когда тренировки отменялись и старый даос был дома один. Шли к его фанзе тихо, разрозненными группками, как бы гуляя, чтобы коварный план не разгадали раньше времени.

Когда толпа русской молоди, вооруженная вечным нашим оружием – кольями и вилами, небрежно, словно бы гуляя, вошла во двор, дед, разоблаченный до исподнего, сидел в шайке и мылся. Уже это одно было подозрительно, ведь китайцы почти никогда не мылись водой, чтобы не утонуть, только полотенцами мокрыми терлись. Но Лю Бань был даосом, то есть человеком оригинальным и способным на любые бесчинства, хоть даже и в воду залезть.

Так вот, даос сидел в шайке, покрытый с ног до головы мыльной пеной, и распевал древние китайские мотивы, сочиненные еще до Конфуция для исполнения на гуцине. Пел старик необыкновенно тощим голосом, как положено в китайской опере, с привизгом и фиоритурами, отчего пение звучало издевательски и сильно разозлило незваных гостей. Парни окружили Лю Баня и подняли свои колья и вилы для битья, уподобившись двадцати китайским рыцарям, отдубасившим некогда деда Гурия.

Но Лю Бань был далеко не дед Гурий, а гораздо хуже. Увидев иностранных гуйцзы с кольями и вилами, он напряг энергию-ци и взлетел на крышу вместе с шайкой и мыльной водой. Секунду парни глядели на него и друг на друга, не веря своим глазам…

Однако даос не дал им передыху, а стал бросаться вниз заготовленным загодя окаменелым дерьмом и едва не вышиб глаз у старосты Андрона, который узнал о нападении и прибежал всех мирить. Неизвестно, чем бы закончилось все дело, но появились китайцы-ученики, засучили рукава, стали скандалить. А скандалить с китайцем, как известно, дело неподъемное. Уже хочешь ты ударить его по голове поленом и прекратить разговор, а он все выворачивается, кричит, тычет пальцем, словно недоволен и требует компенсации.

С трудом, но все-таки разошлись в конце концов, и даже посчастливилось никого не убить…

Дело было слишком серьезным, чтобы спустить его на тормозах. Из района приехал уполномоченный Алексеев, провел следствие и расспросил участников инцидента. Однако, поскольку никто серьезно не пострадал, уголовного дела заводить не стали и лишь ограничились устным внушением.

Уполномоченный уехал, но спокойствия в деревне достигнуть не удалось: в ту же ночь в лесу вдруг раздался вой, да такой, которого отродясь никто тут у нас не слышал, и от которого мороз драл по коже. Выли не собаки и даже не волки. Выли медведи.

Они рычали из чащи жалобно, обреченно, а под утро стали выходить к деревне и скреблись когтями в дверь, словно просили укрыть от страшной, небывалой опасности. Медведи порыкивали и скулили, и когти их оставляли на закаленной древесине глубокие раны.

Их стали отпугивать выстрелами, но безуспешно. Звери не уходили, словно в лесу их ждала сама смерть – гигантский медведь с метровыми белыми клыками. Тогда стали стрелять на поражение. Подраненные медведи ложились прямо под дверями и издыхали. К утру их окоченевшие туши обнаруживали китайцы и, радуясь, споро обрезали лапы, свежевали, вытаскивали печень и дорогостоящие внутренние органы. Радовались, впрочем, только китайцы, остальные трепетали и не знали, что думать – включая и амазонок.

Тут, конечно, сделалось уже не до китайских дедов с их секретными тренировками: пошатнулась в корнях своих сама охотничья жизнь. Посовещавшись, отец Михаил и староста Андрон решили отправить в лес разведывательный отряд. Все взрослые мужчины из русской деревни взяли в руки ружья, даже тетка Рыбиха увязалась с ржавой берданкой, невесть откуда выкопанной. Она шла в конце отряда и от недостатка опыта выстрелила Григорию Петелину в зад. Тот упал на землю, исходя матюками, сквозь грубые штаны влажно проступила черная кровь. Окруженный озадаченными охотниками, Григорий лежал на сырой земле и на все лады клял судьбу-индейку, которая сначала отняла у него единственного сына, а потом стрельнула в задницу из ружья.

Григорий так был огромен и неподъемен, что задумались, что легче – построить прямо над ним шалаш и потом призвать бабку Волосатиху для лечения или все-таки нести в деревню? Сошлись на том, что в деревню надежнее: до сих пор было неясно, что же такого происходит в лесу, что и бывалые, ко всему привычные медведи хотят лучше умереть возле человека, чем возвращаться назад. И как ни храбрился Георгий, как ни потрясал своим ружьем величиной с небольшую пушку, все-таки его взяли на лямки и вдесятером отбуксировали к бабке Волосатихе.

Узнав, куда его несут, Григорий стал сопротивляться и орать на весь лес:

– Не до смерти, не до смерти…

Это же он кричал, когда его вносили во двор к Волосатихе. Та обиделась, прищурила кривой черный глаз:

– Когда я кого до смерти залечила?

Григорий начал было перечисление, но бабка споро подпихнула ему под нос какой-то травы, тот нюхнул ее раз-другой и потерял всякое соображение. Глаза его закатились под лоб, потом и вовсе закрылись.

– Идите, – строго велела Волосатиха охотникам. – Уж я его употчую. На всю жизнь закается жопой пули ловить.

С этим напутствием охотники снова направились в лес. Тетку Рыбиху, впрочем, во избежание повторных эксцессов оставили дома – стеречь деревню.

Шли по лесу цепочкой, древесные корни перешагивали, старались идти бесшумно, чему сильно мешал дед Гурий, который на правах старшего тоже увязался со всеми и теперь от страха такой навел вони и пулеметного треску, что ни на какую приватность надежды не оставалось. Отец Михаил в походе осенял кусты крестом и махал кадилом, староста Андрон гулким совиным уханьем, не особенно-то уместным средь бела дня, призывал к процессии для защиты от неведомого зла родственников своих, леших и водяных, неслышно бредших следом, оставлявших в земле мокрые глубокие следы, но не решавшихся подойти поближе из-за манипуляций отца Михаила.

Ходили по лесу два дня, натерпелись при этом жуткого, но непонятного страху – даже лешие и водяные казались теперь своими, домашними. Причины страха так и не нашли, но нашли следствие – нескольких разодранных в клочья барсов и недоеденного тигра-амбу.

– Медведи шалят, – неуверенно сказал лучший в мире охотник Евстафий.

Никто, однако, с ним не согласился, да и сам охотник сказал так только, чтобы страх перед неведомым врагом отогнать. Его послушать, так выходило, что медведи сами себя пугают до смерти. Или, как минимум, завелся среди них какой-то ренегат, который ел всех остальных. Но и в это поверить было трудно: медведь по природе своей единоличник, но может при необходимости собраться в кучу и задать перцу любому врагу. И хоть медведей убитых в этот раз никто не видел, но страх их перед врагом был так явен, что клепать на них было просто совестно. Но кто же тогда наводил ужас на всю тайгу, кто пожирал барсов и тигров? Ответа на этот вопрос не нашли, как ни старалась.

Так ничего и не узнав, охотники почли за лучшее вернуться в деревню.

На выходе из леса их ждал сюрприз. В огромной луже на опушке шевелилось некое двусмысленное существо – хорек не хорек, то ли, может, лиса, издали не понять. Охотники осторожно подошли поближе и увидели не хорька и не лису даже, а целого дракона. Драконы, как и карпы лиюй, никогда не водились в наших местах, поэтому разглядывали его с опаской.

Дракон был небольшой, размером с таксу, он глубоко лежал в луже, высунув поверх воды одну только продолговатую голову, и тяжело отдувался. У дракона были розовые кроличьи глазки, вислые казацкие усы и бакенбарды, как у ортодоксального еврея или поэта Пушкина. Влажная зеленоватая чешуя на нем исходила слизью, от которой вода в луже сделалась нечистой. На драконе сидели толстые розовые пиявки, жадно сокращались, сосали кровь, отпадали, надувшись…

Конечно, в дракона поверить никто не решался, хоть он и лежал прямо перед глазами. Хотели думать, что это не дракон, а огромный тритон или саламандра. Но саламандры в наших краях тоже не водились, неужели приходилось признать за верное небылицу?

Дело было такое неожиданное, что на совет призвали ходю Василия и еврейского патриарха Иегуду бен Исраэля. Некоторое время все остолбенело созерцали вымышленное существо, столь внезапно оказавшееся в наших краях и сидевшее теперь в луже среди пиявок.

– Кто что думает? – спросил наконец староста Андрон.

– Некошерный, – после некоторого размышления приговорил Иегуда бен Исраэль.

У китайцев, впрочем, свое было на этот счет мнение.

– Дракон проснулся – весна началась, – сказал китаец Федя. – Пора огороды засевать.

Отец Михаил не выдержал столь делового обсуждения, трижды плюнул на дракона, и без того мокрого, и закричал, вздымая суковатый свой, серый от времени посох:

– Отрекаюсь от тебя, сатана! Отрекаюсь от лжей твоих, от всех дел твоих, и всех аггел твоих, и всего служения твоего, и всея гордыни твоей! Воззрите, православные, ибо грядет конец света и исполнится откровение Иоанна Богослова, и уже явился зверь и четыре всадника на конях, имя которым Война, Голод, Чума и Смерть!

Отец Михаил продолжал потрясать посохом, плеваться и кричать, а в оправдание плевания своего и криков приводил цитаты из Апокалипсиса. Китайцы и евреи слушали его с особенным и даже болезненным интересом, чего никак нельзя было сказать о русских, для них это все было никакой не новостью.

И хоть отец Михаил настаивал на огненном истреблении дракона, решили все-таки с этим подождать. А дракона постановили временно поселить у ходи Василия и Настены.

Китайцы были таким решением чрезвычайно довольны: в конце концов, где и жить дракону, как не в доме почетного старосты ходи Василия? Если и был у нас в селе драконовый трон, то располагался он, конечно, именно тут. Некоторые даже думали, что Василий, как некогда Яо и Шунь, имеет в лице своем типичные драконовые черты.

– Ну, и правильно, – сказала тетка Рыбиха, узнав, что ходя Василий разжился драконом. – Собаки-то у них нет, будет кому дом сторожить.

Дракон, однако, проявлял строптивость и вовсе не хотел сторожить дом. Больше того, он обманул ожидания простых китайцев, которые толпами приходили к своему старосте полюбоваться на властелина морей и небес: хвостатый властелин даже морду свою не соизволил высунуть, и китайцы уходили разочарованные.

В обычное время дракона было не видно. Только, когда хотел есть, он вылуплялся из пустоты и, извиваясь, трусил к кормушке, косил требовательным кроличьим глазом и даже как-то взлаивал, хотя бы этим подтверждая упования тетки Рыбихи. Получив еду, быстро пожирал ее, стуча буро-зеленым чешуйчатым хвостом по дощатому полу. Больше всего любил рыбу и птицу, то есть то, чем питался на вольных хлебах, но овощи тоже ел – даже и маринованные. От медвежьего мяса, впрочем, понюхав, пятился, в остальном же был всеядным – если бы не хвост и усы, не отличить от обычного китайца. Наевшись, снова пропадал, словно сквозь землю проваливался.

Культурный китаец Федя объяснял странности драконовые просто: дракон нигде не прячется, но может становиться невидимым по своему хотению.

Вообще Федя подозрительно много знал про драконов – например, то, что они впадают в зимнюю спячку.

– Проснулся дракон – начинай полевые работы, – толковал Федя.

Над ним смеялся даже свой брат китаец.

– Как же ты узнаешь, когда дракон проснулся? – спрашивали его. – Он же невидимый!

Федя смотрел на неверов снисходительно:

– Как только появится, тогда, значит и проснулся. Так-то драконов увидеть нельзя. Почему? Потому что они в спячке. Проснутся – сразу видно будет.

Дракон наш имел довольно сварливый характер и пускал его в ход при всяком удобном случае. Если ему что-то не приходилось по нраву, он грыз ножки у лавки, которую Настена по русской привычке перевезла из дома, бил, как подгулявший гусар, бутылки с запасами вонючей водки эрготоу, мелко топотал и кричал по ночам – противно, но неразборчиво.

– О чем крик? – нервничал ходя Василий.

– На выпь похоже, – успокаивала его Настя.

Вдобавок ко всему, дракон оказался весьма блядовит для такого небольшого существа. Если поблизости появлялась незнакомая женщина, он поднимался на задние лапы и требовательно терся колючим естеством о ее ногу. По первости пытался он проделывать такое и с Настеной, но, когда ему пару раз чувствительно перепало ногой в зад, больше уже близко не подходил.

Крайне редко, под хорошее только настроение, дракон забирался на лавку, скручивался там клубочком и начинал мурлыкать, словно кот. В эти дни его можно было даже погладить. Впрочем, желающих было мало – от поглаживаний оставались мокрые саднящие следы, которые потом превращались в долго не заживающие ранки.

Единственный человек, с которым дракон подружился, оказался никчемный дед Гурий. Он с самого начала проявил к зверюшке необыкновенный интерес, а когда дракона подселили к ходе Василию, сделался у них завсегдатаем. Дед Гурий притаскивал дракону живых мышей, лягушек и прочую лесную мелочь, а тот, урча, благодарно пожирал их под веселые смешки деда.

И дед, и дракон были чем-то похожи. От обоих не имелось никакой пользы в хозяйстве, оба были невозможно древние и любили рискованные шутки. Дед Гурий, бывало, заприметив, что дракон собирается выйти из убежища, поднимал подагрическую ногу и громко пускал ветры. Дракон подскакивал на месте и валился на землю, как бы мертвый от испуга. Дед смеялся, дракон, оживши, поддакивал ему – перхал и тявкал. Шутка эта повторялась из раза в раз и никогда не надоедала двум приятелям.

Неизвестно, сколько бы продолжались эти веселые игры, если бы ходя Василий однажды мягко, но определенно не отказал деду Гурию от дома. Когда Гурий перестал ходить к дракону в гости, тот исполнился мизантропии, заскучал и дня три вообще не показывался на свет, так что стали беспокоиться, не сдох ли он. Однако запаха нигде не было слышно, так что вся теория казалась несостоятельной. К тому же голод не тетка, и на четвертый день дракон все-таки выполз к кормушке. Вид у него при этом был весьма хмурый…

Не прошло и недели, как китаец Бао Ша, или, попросту, Паша, живший на другом конце деревни, решил украсть дракона. Планом своим он ни с кем не поделился, чтобы не сглазить предприятие, и только ждал удобного случая.

Наконец этот случай настал – ходя Василий уехал в город по делам, оставив на хозяйстве только Настену и дракона. Узнав об этом, китаец Паша неслышно подошел к ходиному дому и стал осторожно засматривать в окна. Другие китайцы, которые это заметили, решили, что он просто подглядывает за моющейся Настеной, и не обеспокоились. Однако Паша вовсе не за Настеной подглядывал, он подстерегал дракона.

Не прошло и часа, как дракон материализовался по привычке из пустоты и подошел к миске, где уже лежала готовая для него рыба. Уткнувшись в рыбу рылом, дракон, ворча и стуча хвостом, стал ее пожирать. Легкой, почти воздушной стопой китаец Паша поднялся по ступенькам в фанзу, прокрался мимо занятой готовкой Настены и схватил дракона, зажав ему ладонью рот, чтобы не позвал на помощь.

Но дракон оказался ухарем и защемил Паше указательный палец. Паша от боли заорал истошным криком и был тут же настигнут на месте преступления. Настена с подоспевшим китайцем Федей спутали его по рукам и ногам и устроили форменный допрос.

Паша воровство свое оправдывал тем, что мать его тяжело больна и ему для лекарства нужны кости дракона, известные своей целительной силой. Эти кости он стер бы в порошок, перемешал с женьшенем и реальгаром и давал старушке пить по часам в соответствии с древним рецептом.

На самом же деле никакой матери у Паши не было, мать его умерла пять лет назад в далеком городе Шаосине. Но когда его приперли к стене, он и тут не смутился. Паша чрезвычайно убедительно заявил, что поскольку мать его умерла, дракон ему нужен был как раз для ее воскрешения.

– Как же ты драконом собирался воскресить мертвого? – удивился ходя Василий. – Я таких рецептов не знаю.

Паша снисходительно объяснил, что верному средству воскресить старушку научил его старый каббалист Соломон, отец первого на Амуре голема Мойшке. При очной встрече Соломон, однако, заявил, что ничему он Пашу не учил, да и вообще видит эту китайскую морду в первый раз.

В конце концов после долгого разбирательства Паше присудили сорок палок и штраф, но даже и под палками он клялся, что украсть дракона хотел из самых лучших побуждений.

Тяпнутый палец, однако, говорил об обратном. Он посинел, помертвел и вскорости вовсе отгнил. Паша этим очень гордился, при каждом удобном случае демонстрировал всем пустое место на руке и говорил, что потерял палец в героической схватке с драконом. Это, пожалуй, была единственная правда изо всех его брехливых историй, но знали об этом только жители поселка Бывалое.

Однако не все драконовые битвы кончались славной для него викторией – случались и чувствительные поражения. Так, однажды Настена и ходя уехали в город по делам и задержались там дольше, чем хотели. Дракон за это время подъел всю провизию, оголодал и пришел в плохое расположение духа. Тут, на беду, в дом заглянул китаец Федя, который думал, что ходя уже вернулся. Дракон скользнул к Феде, разинул пасть и полез на него, цепляясь коготками за одежду – чтобы проглотить. Но Федя оказался не лыком шит – схватил дракона за еврейские бакенбарды и ударил коленом в морду, выбив два зуба. Дракон, истекая бледной юшкой, уполз и спрятался за ширмой, откуда весь вечер стонал и жаловался на непонятном языке.

Федя же поднял выбитые зубы и унес их с собой как трофей, а позже вставил в медную оправу и носил на руке.

Между тем медведей никто не отменял – они продолжали каждую ночь выходить к деревне из лесу, ложиться под дверями, реветь и плакать, словно дети. Но люди ничем не могли им помочь, разве что по утрам выстрелами прогоняли обратно. Впрочем, это помогало мало или совсем никак, теперь медведи ходили по деревне даже днем. И хотя злобы они не проявляли, вели себя смирно, только дрожали исхудавшей шерстью и плакали крупными собачьими слезами, детей на улицы все-таки выпускать перестали.

На счастье или на беду, но амазонки, отличавшиеся твердым нравом и боевитостью, решили все-таки докопаться до причины медвежьего безумия. Они отправили в лес свой отряд, только совсем небольшой, состоявший из двух человек – старосты Елены и юной охотницы Ирины, которая по части стрельбы могла дать фору даже и лучшему в селе охотнику Евстафию. Шли они по лесу тихо, скрытно, следов старались не оставлять, для чего надели на ноги медвежью шерсть. Эти ли хитрости или просто везение в конце концов и вывели их на цель.

Неожиданно для себя амазонки оказались на большой поляне и почти нос к носу столкнулись с тигриным семейством. Тигр, тигрица и маленький мохнатый тигренок стояли, оскалив желтые зубы и прижав уши к голове. На охотниц они даже не посмотрели, взгляды их были направлены на другую сторону поляны, где изящно гарцевало необыкновенное существо, подобных которому не знала уссурийская земля.

Существо было все белое, размером в лошадь, с лошадиной же мордой, но с хищными тигриными лапами и острыми зубами. Между ушей у него рос длинный черный рог. Тигр и тигрица негромко рычали, прикрывая тигренка. Наконец чудовищная кобыла, окончив свой странный танец, подскочила к хищникам вплотную, ударила тигрицу по морде когтистой лапой и отшвырнула в сторону, а тигра поддела рогом и бросило вверх, на еловые ветки, который с хрустом проломились под ним и рухнули на землю. Лошадь тряхнула гривой, оскалила зубы, повернулась к тигренку – тот завизжал и попятился…

Потрясенные амазонки открыли беспорядочную пальбу по чудовищу, и оно, махнув рогом, умчалось в чащу, оставляя на земле капли горючей черной крови. Конечно, надо было пойти по следам и добить монстра, но амазонок обуял такой страх, что они бросились прочь сломя голову и вскорости были уже дома.

Вся эта история произвела на гордых и бесстрашных женщин такое впечатление, что они презрели все старые обиды и пришли советоваться к деду Андрону. Однако тот ничем им не помог и ничего не смог ответить внятного, он и сам ничего не понимал.

И только китаец Федя, услышав описание страшилища, определил его сходу.

– Это Бо, – сказал он, – дьявольская лошадь, жрет тигров и барсов.

Поначалу ему, конечно, не поверили.

– Ты-то откуда знаешь? – спросил его мудрый Иегуда бен Исраэль.

– «Шаньхай-цзин», – сухо отвечал Федя, недовольный недоверием к себе.

– Что за Шанхай такой? – нахмурил брови дед Андрон.

– «Книга гор и морей», – перевел ходя Василий, вид у него стал озабоченный. – Там разные твари описаны, которые живут на земле, в небесах и в аду.

– Такой лошади в наших краях не водится, – заметил дед Андрон, пропустив слова про рай и ад. – Откуда она могла взяться?

– Из другого места пришла, – пояснил ходя Василий. – Ад, рай – не знаю откуда. Земля провалилась, или небо – вот она и тут.

Услышав это, все поневоле задумались. Дикие крики отца Михаила о конце света теперь не казались такими уж дикими.

– Что же делать? – поразмыслив как следует, негромко спросил дед Андрон, но спросил не кого-то конкретно, а как бы в воздух проговорил.

– Молиться надо, – отвечал, тем не менее, китаец Федя.

– А как молиться? Кому? – с надеждой поглядел на него дед Гурий, который тоже пролез на совет, хоть его и не приглашали. Гнать, однако, не стали – все-таки дед был старейшиной, а значит, в своих правах.

– Богам молиться, – просто отвечал Федя. – Небесному императору.

Староста почесал в затылке. Дело оказалось совсем непростым: в русской части села не имелось человека, который был бы накоротке с небесным императором.

– А нельзя ли Христу помолиться? – просительно сказал он. – Мы бы тогда отца Михаила припрягли, он бы нам все и сделал по лучшему разряду.

Но Федя был неумолим:

– Нельзя! Иисусы Хэлисытосы – это Тянь Ван, небесный князь. А надо – главному начальнику-чжучжану, иначе не поможет.

– Как же ему молиться?

– Лю Бань знает, – сказал Федя. – Он даос, со всеми богами знаком, пусть молится.

Но после памятного похода с вилами отношения с Лю Банем были испорчены, идти к нему не представлялось возможным. Сунулись все-таки для очистки совести к отцу Михаилу, но тот в своей избушке и без того молился круглые сутки, бил перед иконами всклокоченной седой головою в пол – и без всякого притом результата. Тогда всем кагалом двинулись к бабке Волосатихе, надеясь, что она своей магией пересилит адские козни. Но Волосатиха, выслушав, только поглядела черным глазом и отказалась наотрез:

– Не наши эти чудища, не русские, родимому ведовству не подвластные…

Делать было нечего, и, забыв старые обиды, дед Андрон и бен Исраэль пошли-таки на поклон к Лю Баню. С собой для представительности они взяли вождя амазонок Елену с ее тесаками и топорами, а также, само собой, ходю Василия – все ж таки большой среди китайцев человек, как-никак цзун-да-е, а значит, тут вам и почтение-сяо, и ритуал-ли, и связи-гуаньси.

Василий, правда, пытался им объяснить, что даосы – особенные люди и клали они с прибором и на ритуал, и на почтение, и даже на связи-гуаньси. Но прочие делегаты ему не поверили и настояли, чтобы он шел с ними. Василий спорить не стал, лишь честно предупредил, что толку все равно не будет.

И точно, толку никакого не вышло. Когда пришли к старому даосу, дома никого не оказалось. Дверь в фанзу была открыта, дом пуст – даже подарки куда-то все подевались. Делегация уныло обошла двор, покликали хозяина, даже на крышу Елена слазила – все знали, что это было любимое место Лю Баня, он не только мылся там, но и вообще отдыхал, но никого так и не обнаружили.