Текст книги "Тестировщик миров"

– Не знаю, каким временем располагаете вы, а нам с товарищем следует заниматься своими делами. И скажу откровенно, нам совершенно безразлично, каким образом выполнить задачу. Если мне подвернется такая возможность, я расстреляю этого чертова Президента даже с борта летающей тарелки.

Зорбич поднял брови.

– Ну, если подвернется… – пояснил я.

– Так вам и позволят стрелять оттуда… – проворчал голый бородач. – У них там с дисциплиной строго…

Мой тон и слова произвели впечатление, но не совсем такие, на какие я рассчитывал.

– Если вам действительно все равно, то что вам стоит просто бросить это дело? – предложил голый.

Остальные от него не отстали, загомонив. В этом гомоне слышались: «милостивец», «отец родной» и тому подобное… Очень они хотели уговорить нас сделать то, что мы и так собирались сделать.

– Нет. Не бросайте ничего!

– Доберитесь до вашего Президента на военно-морских учениях. Будут же у вас такие когда-нибудь?

– А лучше – во время перелета с официальным визитом в Гондурас.

Я посмотрел на них свысока. Все они, хоть и стояли рядом, обретались в далеком будущем.

– Ничего не обещаю. Мне не нравится ни один из оглашенных вами вариантов…

Поднявшись, я знаком позвал Зорбича с собой.

– Чем вам не нравятся наши миры? – чуть не разом и одинаково обиженным тоном спросили визитеры из будущего.

– С гардеробом у вас хреново, – ответил за меня старший товарищ. – Могу обещать, что мы постараемся до Президента добраться, но таким способом, чтобы получилось общество, в котором картофель для запекания не сможет выбиться в профессора и учить порядочных людей, что и как им делать…

– Согласен… – добавил я. – Нечего всяким-разным…

Я посмотрел на голого потомка, но сдержался.

– …разным там всяким проекциям из будущего указывать нам, что делать. Пошли вон.

Они не двинулись, непонятно на что надеясь.

– Кыш, говорю…

* * *

Я шел и время от времени похлопывал ладонями. Головой-то понимал, что холод, окружающий меня, – всего лишь иллюзия, ненастоящее ощущение… Но он все-таки, хоть и был иллюзией, не переставал причинять настоящую боль.

Первые метров двести мы протискивались по узкой расселине. Справа и слева вверх росли ледяные стены, потом их сменил камень и, что уж вовсе удивительно – бетон…

Зорбич оперся на стену, и мне на мгновение почудилось, что сейчас она рассыплется и рука одноногого друга провалится туда, как совсем недавно моя собственная прошла сквозь ледяную стену, обещая скорые приятные перемены. Но ничего такого не случилось. Товарищ безо всяких последствий похлопал по бетону и покивал. Что-то понял.

– Ты чего?

– Я думаю, что это один из старых укрепрайонов. Помнишь, в конце Большой Войны все ждали десанта нацистов?

Я кивнул. В истории Сан-Самана я более-менее ориентировался.

– Вот и готовились…

– Тогда много чего говорили…

– Точно… Таких тут на моей памяти десятка полтора построили…

– Кто-то из строителей и правительства руки, наверное, погрел.

Зорбич улыбнулся, мол, не маленькие. Сами все понимаем.

– Ну а когда война закончилась, выяснилось, что эти зарытые в землю деньги никому не нужны. Так потихонечку, полегонечку все забылось и быльем поросло…

– А это осталось…

– А куда оно денется? Первое время эти вот катакомбы военные использовали, потом, когда стало ясно, что с океана никакой опасности прийти уже не может, военных убрали. А тут так все и осталось…

– Нам повезло, что они все это с собой не унесли… – улыбнулся я.

– Согласен. Тут, пошарить если, много чего, наверное, полезного осталось…

– Осталось, осталось… Осталось дверь найти.

Теперь мы шли, целенаправленно глядя не только под ноги, но и на стены. Фонарь выхватывал то изгиб трубопровода, то провисший кабель, сорвавшийся с крючьев… Сырые стены безо всяких дверей. Люков также не было. Переходов – не было. Оставался только коридор, длинный, как слоновьи кишки.

– Что это такое? – сквозь зубы поругивался Зорбич. – Что ж они, прямо в коридорах жить собирались? Архитекторы, фортификаторы… Мудрецы помойные…

– Погоди. Появятся двери. Не могут не появиться.

Я точно знал, что говорю. В играх по-другому и быть не может – должны же откуда-то выскакивать враги, а дверь – самое нормальное место, откуда им можно внезапно выскочить.

Двигаясь позади него, я на бурчание не разменивался – считал на всякий случай повороты – и поэтому первым уловил чужие шаги. Кто-то невидимый, не особенно сторожась, двигался нам навстречу. Впереди коридор немного искривлялся, но этого хватало, чтобы другого его конца мы не видели. Ощущение опасности отчего-то отдалось холодом в ладони. Я почувствовал, как ее наполняют ледяные иголочки, так же как это произошло совсем недавно. Тронув товарища за плечо, я прикоснулся пальцем к губам, призывая к молчанию. Присев на корточки, одноногий осторожно выглянул из-за поворота.

– Свои… – улыбнулся через пару секунд. – Два товарища… Вон там слева Чери стоит.

Что удивительно – он не ошибся! Новообретенные товарищи были целы, правда, выглядели как-то пришибленно.

– Что случилось? Как сюда попали?

Чери с Пуго переглянулись.

– Мы до перевала не дошли…

– Это я понял, – подтвердил я. – Почему?

– Сунулись через пещеру…

– Вертолеты там летали… – добавил Чери.

Пуго кивнул:

– Ну да. Вертолеты впереди услышали и свернули. Хотели отсидеться, но пришлось спешно уходить вглубь. У них там собаки…

– Обнаружили вас?

Ребята переглянулись. Молчание несколько затянулось. Наконец Чери выдавил:

– Нет. Некому стало обнаруживать. Некому…

Казалось, он стыдится своих слов.

– Что, не стали вас преследовать?

Он помялся:

– Ну… Можно сказать и так.

– Да что ты крутишь? – рассердился я. Видно было, что не все говорит товарищ. И даже не меньшую половину того, о чем следовало бы сказать. – Что случилось?

Они снова переглянулись, словно искали друг у друга поддержки.

– Вход в пещеру исчез…

– Завалило? – переспросил Зорбич настороженно. Выглядели ребята чистыми. Рядом с завалом такими чистыми не останешься.

Пуго отрицательно покачал головой:

– Нет. Исчез… Прямо на глазах. Вот он есть – я мигнул, и его не стало… Стена… Камень…

В голосе его слышалась тоска человека, вынужденного говорить, во что сам не верил.

– Чудеса. Как в кино, – сказал Зорбич, а я ничего не сказал. Но подумал: «Еще один программный глюк… Не забыть бы…»

Чери, словно китайский болванчик, кивал, подтверждая, что все так и случилось.

– Тут что-то вообще странное творится… Не только со стенами.

Я вспомнил наших странных потомков и хотел уж было рассказать, кого мы с Зорбичем встретили, но тут Пуго протянул календарь:

– Мы его там вон нашли…

Я повертел бумагу в руках. Календарь как календарь. Отрывной. На каждом листочке свой день. Все месяцы на месте, числа вроде тоже, и перевел взгляд на Пуго, ожидая объяснений.

– На дату глянь…

Календарь оказался за 1944 год. Несколько секунд я держал его в руке, но, так ничего и не сказав, передал товарищу. Взяв из командирских рук бумагу, Зорбич потер ее и даже понюхал.

– И что? – спросил Пуго, не скрывая скептического интереса.

– Не лежалая бумага, – сказал Зорбич задумчиво. – Та пахнет иначе… – Безо всякой уверенности в голосе предположил: – Новодел, что ли? Сувенир для туристов?

– Кто его знает… – Я почесал затылок.

После тех странностей, что происходили с нами не так уж и давно, страшно было подумать, что это на самом деле может означать.

«Не дай бог! – мысленно перекрестился я. – Неужели и правда 44-й? Эти, из будущего, к нам, а мы, получается… Что ж такое на свете творится-то? Кто из наших игроделов умом тронулся и такую программу написал?»

А вслух, для всех сказал:

– Ладно… Все непонятки на потом оставим… Задача остается прежняя. Сейчас нам отсюда как-то выбраться надо.

За моими словами таилось лукавство. Я точно знал, что выход найдется. И выход, и много чего еще. Перед глазами всплыла картинка, как Берр ладонью разбивает камень и за обломками кирпичей обнаруживаются ящики с оружием. На всякий случай я провел рукой по стене и слегка толкнул ее. Я не удивился. Тут ведь главное – последовательность и единообразие в подходах. Камни осыпались, словно не рукой я ударил, а молотом, и не по камню, а по источенной сотнями лет древней кирпичной кладке. Облако пыли вспухло и почти мгновенно рассеялось. Зорбич покачал головой. Это произошло хоть и неожиданно, но… Скажем так: если б получилось как-то иначе, я удивился бы…

Когда пыль осела, стали видны ящики… Разумеется, с оружием. Только вот… Оно меня удивило еще больше. В ящиках лежали остатки Второй мировой. Шмайсеры… МП-40. Я провел рукой по стволу. Наверное, программисты читали реальную историю своего мира, где в 1943 году кое-кто из латиноамериканских генералов водил шашни с нацистами.

Вставив магазин, щелкнул затвором. Слегка обалдевшие товарищи стояли рядом.

– Вооружайтесь. Получить что-то лучшее в ближайшее время вряд ли получится…

Оружие в руках снова делало нас действующими лицами Истории. Теперь мы могли не только отвечать, но и спрашивать… Теперь бы еще сухпайков. Я потянул носом… В воздухе мелькнул запах колбасы…

Я не успел ничего сказать, как где-то рядом заработал мотор. Электромотор.

– Электромотор… – подтвердил Пуго. – Лифт?

Что бы там ни гудело, встречать это в коридоре никак не хотелось.

– Туда!

Я рванул ближайшую дверь. Она распахнулась, не сдерживаемая защелкой замка, и на нас обрушилась темнота. Зорбич провел рукой по стене рядом с собой. Есть тут враги или нет, еще неизвестно, но даже для того, чтобы понять это, нужен свет.

Вспышка заставила нас отпрянуть к стенам. Мы оказались в комнате. Даже нет, не в комнате, а скорее в маленьком зале. Стол, стулья… Окон тут не имелось, но их обозначали полотна драпировки – они смотрелись, словно закрытые шторы, придавая залу какой-то домашний вид. Шум мотора стих, послышался металлический лязг открывающихся дверей и шаги. Шло несколько человек. Я кивком отправил товарищей за портьеры и сам укрылся за ближайшим полотнищем.

Шаги становились все отчетливее, и не прошло и десятка секунд, как в зал вошел первый человек… Я почувствовал, как сжатая где-то в груди пружина ожидания расслабляется, отпуская перетянутые нервы.

– СС… – озадаченно прошептал Зорбич за моей спиной. – Самый настоящий СС…

Я не стал отвечать. Тут ни возразить, ни согласиться – человек выглядел стопроцентным эсэсовцем. Но именно эта стопроцентность и делала его немного нереальным – не мог нормальный человек полностью соответствовать идеальному образу, а вот у этого – получалось. Все в нем было настоящим – и до блеска начищенные сапоги, и фуражка с черепом-кокардой, и серебряные шнуры погон, и портупея, в которой наверняка лежал так любимый всеми кинорежиссерами парабеллум. Но вот все вместе это и представляло его мифом.

«Кино!» – с облегчением подумал я. Это, по крайней мере, объясняло все странности: и ненастоящую стену, и древнее оружие за ней, и календарь… Правда, все это не объясняло, как мы сюда попали и зачем в игре кино, но это все потом… Вдруг посмотреть на эти съемки – и приедет Президент? Я же не знаю, какие там извилины у игроделов перемкнуло, чтобы такое вот придумать? Ни одна теория в мире не может объяснить все сразу. Я еще держал эту мысль в голове, а в двери показался второй артист, поставивший все на свои места.

«Точно кино… Надо же… Вырядился как…» Если первого я бы мог условно назвать «черным», то второй вполне заслуживал слова «золотой». Блестящая золотом шапка, словно стреляная гильза с козырьком, и золотого же цвета хламида, похожая на греческий хитон. Все это сверкало и переливалось, создавая впечатление богатства и безвкусицы. К тому же на лице зеленого цвета, кроме полагающихся от природы глаз, рта и носа, рисовалось столько презрения к окружающим, что у меня мелькнула мысль: «Кинозвезда, что ли, какая?»

Оба они и по отдельности были выше здравого смысла, а уж вместе… Глянув на них, я перестал сомневаться.

«Не самый скверный вариант. Ничего страшного… На съемочной площадке всегда бардак и людей разных – прорва… Отбрешемся. А если и впрямь Президент тут, то и попробуем до него добраться. Тем более кто-то из наших потомков как раз говорил что-то о съемочной площадке…»

Я откинул портьеру, выходя на первый план.

– Извините, господа, мы тут к вам случайно попали… Похоже, перепутали павильоны.

Реакцию мои слова вызвали совершенно неадекватную. Начни они ругаться – все пошло бы нормально, но черный то ли в роль вжился, то ли впрямь испугался, приняв за нахальных поклонников…

– Охрана! – вдруг завопил он, цапая кобуру. – Охрана! Ко мне!

Второй, стоявший рядом в блестящем золотом хитоне, отшатнулся, и в его лице появилось что-то человеческое. Озадаченность, что ли? Недоумение? Это длилось пару секунд, не больше, а потом произошло удивительное. «Золотой» коснулся ладонями щек и… исчез. Только воздух с легким хлопком занял освободившееся место.

Я знал, что на свете существует такая вещь, как комбинированные съемки, слышал про «зеленый экран», но это-то не кино! Это-то самая всамделишная жизнь! А значит, и пистолет, что поднимал эсэсовец, тоже, скорее всего… Блин! Больно же будет! Не дожидаясь уточнения, настоящее оружие в руках у «черного» или всего лишь муляж, я, отклонившись в сторону, выбил парабеллум из рук. Тут бы и поговорить по-хорошему, объясниться, но не получилось – из распахнувшейся двери появились двое «черных», но уже с карабинами…

– Стоп! – вскинул ладонь Пуго. – Перерыв! Антракт!

Ага. Так ему и поверили. Он ушел от выстрелов буквально чудом – присев и ногой уронив на пол одного и сбив прицел другому. Зорбич, не вдаваясь в размышления, прикладом обездвижил обоих и растерянно обернулся.

– Да что тут такое?

В коридоре еще звенел крик черного офицера, но его уже заглушал топот сапог. Слева, где коридор поворачивал, показалось несколько фигур в форме вермахта. Пророкотала автоматная очередь, и выскочившие из-за поворота смельчаки нырнули назад.

– К лифту, быстро! Это все по-настоящему!

Никто не кричал «Стоп!», «Мотор!» или что там еще кричат в подобных моментах киношники, так что и впрямь Пуго прав – не кино тут снимают…

Пользоваться лифтом – это для дураков. Не хватало еще загнать группу в такую примитивную ловушку – но где-то рядом с ним наверняка проходила обычная лестница. Я не ошибся. Не сомневаясь, что товарищи последуют моему примеру, побежал вверх. Позади дважды грохнуло – кто-то не пожалел гранаты. Задержавшись, я бросил взгляд вниз по лестнице. Припав на колено, Пуго бодро садил длинными очередями вдоль коридора. Я остановился в пролете. Перекрывая грохот выстрелов, проорал, свесившись вниз:

– Пуго! Назад! Прикрываю!

Опустошив магазин, тот послушно бросился к нам. Я подождал, пока тот поднимется на пролет, и швырнул под лестницу похожую на длинную толкушку гранату. В дверном проеме мелькнула чья-то рука, протянувшаяся к ней, и, не колеблясь, я пятипатронной очередью отбил охоту хвататься за чужие гранаты. А там и ахнуло!

От грохота заложило уши, внизу заорали, заклубившаяся пыль скрыла проем. Сорванная с петель дверь, накренившись, перегородила выход. Я швырнул туда еще одну толкушку и припустил догонять товарищей. Догнав Пуго, спросил на бегу:

– Ты когда понял, что это не кино?

Пуго молча показал руку. На предплечье куртка была порвана, и рана сочилась кровью. Царапина, слава богу, но ее оказалось достаточно для вразумления. Да уж… Другого объяснения и не нужно. Муляжи не стреляют. И не взрываются.

Лестница кончилась дверью, выведшей нас с Пуго в зал. Снаружи висела тишина. Ни шума сирен, не грохота сапог, что казалось, честно говоря, удивительным. В щель Зорбич осторожно попытался разглядеть, что там происходит.

– Командир! – возбужденно сказал он. – Там – летающая тарелка!

– Какая к чертям тарелка? – спросил я, но глазом к щели приложился.

За дверью оказался небольшой вестибюль со стеклянной стеной, а вот за ней открывался вид на большую, со стадион, площадку, на которой и расположился аппарат, действительно похожий на летающую тарелку. Во всяком случае, на такую, какую любят вставлять в фильмы режиссеры, – соединенные между собой блестящие диски с полусферами внизу и вверху. По бортам виднелись ряды иллюминаторов. Если бы они светились, то тарелка напоминала бы огромный пассажирский теплоход, вроде «Титаника» или «Лузитании», но иллюминаторы оставались темны, и оттого тарелка казалась необитаемым объектом. Рядом с ней огромный, почти с трехэтажный дом – каменный шар. У меня мелькнула мысль: «Неужели все-таки кино?» Ну, никак не могло такого быть в реальном мире.

Глаза невольно сами собой искали признаки съемочной площадки – софиты, камеры, толпы статистов… Искали, но не находили. Я вспомнил кровь на рукаве Пуго и покачал головой. Нет. Не кино… Значит, и тарелка настоящая. Или что это еще…

– Куда же нас все-таки занесло? – спросил я вслух, не надеясь на ответ, а просто чтобы выбросить из себя озадаченность. Молодцы игроделы! Еще и летающую тарелку сюда воткнули!

– В 44-й год… – ответил Зорбич. – На фашистскую базу подводных летающих тарелок.

Ему никто не стал возражать, так как все, о чем говорилось, стояло перед глазами. Внутреннего противоречия ответ не вызвал, но, очевидно, если это и являлось правдой, то наверняка не всей.

– А тарелка откуда?

– А кто знает, что тут было в 44-м году? Может быть, тарелкам тут самое место.

Зорбич осторожно просунул ствол автомата в щель, расширяя ее.

– Американцам в Розуэлле в 47-м повезло, а нацистам – в 44-м тут… Ну, вот так вот жизнь повернулась. Только ведь в любом случае валить отсюда надо. Нашего-то Президента тут точно нет.

– А что, на инопланетян так и не посмотрим? – с неприкрытым любопытством спросил Чери. В то, что это самая настоящая тарелка, он поверил первым.

– А что на них смотреть? – хладнокровно отозвался я и, припомнив «золотого», добавил: – Тем более что одного мы все только что видели. И вообще Зорбич прав. Президент Ригондо, если еще жив, где-то в другом месте нашей пули дожидается…

Аккуратно и тихо, пока суматоха снизу не докатилась до поверхности, мы боком-боком выбрались из зала. Поднырнув под колючую проволоку, выползли к сараю, который Пуго безошибочно назвал гаражом.

– Уйдем на колесах…

С транспортом у фашистов оказалось не так хорошо – грузовичок и пара легковушек. Одну из них мы и экспроприировали. Занырнув в шикарный «кюбельваген», я слегка успокоился. Да, нацистскую базу мы серьезно разворошили, но ведь нацистов-то не тысячи тут? Наверняка всего лишь какой-то передовой отряд для переговоров с генералами-предателями. Ну, полсотни человек, ну, сотня. Вряд ли больше. Им тут сидеть и тихо ждать своих подельников из Генерального штаба, а не за партизанами гоняться.

– Они… Мы с ними как, воевали? – спросил Чери. – Что-то я не помню, честно говоря…

– Формально – да. Только это участие ограничилось посылкой пары батальонов и патрулированием берегов Сан-Самана.

– Вот и допатрулировались.

– Не о том говорим, – оборвал его я. – Выруливай – и вперед!

Уже не стесняясь, Пуго высадил хлипкие ворота, и машина рванула прочь из секретного лагеря. Я, понадеявшийся на скромность нацистов, серьезно ошибся – не прошло и двух минут, как у «кюбельвагена» образовался эскорт. Да какой! Позади затрещали мотоциклы, а еще через минуту сдвинулась с места тарелка. Рядом с ней внешне неторопливо, но уж никак не медленнее мотоциклов катился удививший меня шар.

– Черт!

Мотоциклы были злом понятным, и бороться с ними мы представляли как, а вот камень… Неожиданно те, из тарелки, помогли нам. Тарелочникам было все равно: они высоко, их не достать, а враги – вот они, куда-то несутся. Возможно, они и фашистов-то тоже не любили, так что огромный камень накатывался на мотоциклистов сзади. Те то ли не слышали, то ли не ждали каверзы со стороны своих воздушных союзников, но обманулись. Камень накатился на них, поднялся столб пыли, что-то там ярко полыхнуло, и сквозь поднятый взрывом песок каменюка выкатился уже в полном одиночестве. Все это словно бы добавило каменному шару сил. Он резко прибавил в скорости и рывком сократил расстояние до машины. Оптимизма это не внушило.

– Вон из машины!

Повторять не пришлось. Ни у одного из нас не появилась мысль, что тарелочники поступят с нами как-то иначе. Хлопнули дверцы, и мы вылетели на дорогу.

– В сторону! К холмам!

Надежда, что вне дороги камень потеряет в скорости, не оправдалась. Мы бежали, но камень настигал нас. Его неторопливость напоминала не бегуна-спринтера, а неспешно прогуливающегося для своего удовольствия толстяка. Мы рванули влево, но камень вильнул, словно играл с нами, и не дал увернуться.

– Вперед!

Зорбич бежал последним, оглядываясь.

– Паразиты! – с чувством прохрипел он. – Нашли себе игру…

Пока нас спасали быстрые ноги и добродушие обитателей космического аппарата. Очевидно, что ничего не стоит этим ребятам в железной тарелке сделать так, чтобы глыба настигла нас через секунду, но они отчего-то не торопились.

– Издеваются, гады, – хриплым от напряжения голосом согласился с ним Чери. – Давай туда… Там поуже… Вдруг застрянет…

Впереди замаячили несколько параллельных скальных гряд. Они лежали, словно пальцы растопыренной ладони, а перед ними стояли две огромных скалы, мощные, словно противотанковые надолбы. Нет… Куда как мощнее…

Мы проскочили между них, а шар, вильнув в сторону, обогнул их. Я на бегу радостно оскалился – поберегся каменный мячик, не стал таранить надолбы. Значит, силы у них не безграничны! Только радость через секунду испарилась. Не имелось между скал сквозного прохода, а вот тупик – был! Стенки через два десятка метров сходились, образовывая эдакий скальный карман, в который мы заскочили по глупости.

– Назад!

Не тут-то было! Глыба уже прикатила так близко, что испытывать судьбу и скакать перед ней в надежде на добросердечие врагов мы не решились. С разгона каменная глыбища ударила в скалы, и те, вздрогнув, окутались пылью. Показалось, что кто-то неведомый встряхнул их, как человек встряхивает заснеженную елку, сбивает с ветвей снег… Пыль взметнулась, засыпая небо и землю. Раз, еще раз…

Небо над головой сузилось до щели толщиной с руку. Камень еще немножко поерзал, то ли устраиваясь на новом месте, то ли пытаясь продвинуться дальше, но быстро успокоился. Зорбич на всякий случай навалился плечом, стараясь сдвинуть глыбищу, но та сидела плотно, словно пробка в бутылке. Ни вперед, ни назад…

– Мышеловка?

– Крупноват ты для мыши.

– Так ведь и не засада…

Пуго постучал кулаком по камню. Тот не рассыпался, не исчез во вспышке.

«Ну и на что программисты тут рассчитывают? Как отсюда выбираться?» – подумал я. Прошла минута, другая… Почему они не вмешиваются? Я оглянулся, отыскивая то, что могло бы нас спасти, но ничего, кроме камней, вокруг не нашел.

«Нас бросили? – подумал я. – Почему? Или все-таки нет? В прошлый-то раз…» Неожиданно я понял, в чем дело. Помощи не было только потому, что всем необходимым для того, чтобы спастись, мы уже располагали! Мир злого бога Кецаль-Мапуцли остался позади, но его подарки-то с нами!

– Это не засада. Это судьба, – сказал я. – Ну-ка в сторону…

Руку обдало холодком, который родился где-то около локтя и потек к запястью.

– Дальше, дальше… – скомандовал я.

Взмах руки, и холод, словно обретший вес, от запястья скользнул к пальцам и, на мгновение задержавшись там, ледяным копьем вонзился в камень. Глыба охнула, но устояла.

– Чери… Давай.

С руки товарища соскочил клубок пламени.

– Еще!

Мы раз за разом били в камень, и тот не выдержал. Холод-тепло, холод-тепло… Физика! По гранитной шкуре побежали мелкие трещинки. Шар кряхтел, трещал и вдруг в один миг осыпался мелкой крошкой, открывая голубое небо.

– Вон они!

Азарт победы оказался заразителен. Если уж камню не поздоровилось, то что взять с железа, или из чего там эти космические изгои сделали свою тарелку? Ледяная молния ударила в металлический бок, и спустя мгновение к нему же прилип огненный шар. Зорбич вскинул автомат и добавил летунам своего. Вот этого зеленые человечки никак не ждали. Тарелка сдвинулась с места и, неуверенно виляя, словно экипаж раздирали самые противоречивые намерения, направилась в сторону базы.

– Добьем!

– Внутри пошуруем!

«Ну, завхоз он и есть завхоз. Его не переделаешь!» – подумал я, только вот пожеланиям Зорбича не суждено было сбыться. Навстречу нам накатывалась новая волна грохота. Лязг витал в воздухе давно, только грохот катящегося камня заглушал его.

– Кецаль-Мапуцля, – пробормотал Пуго. – Не иначе…

Уже догадываясь, но еще не желая верить свой догадке, Зорбич ухватил бежавшего впереди Чери за плечо:

– Танк!

Краденый «кюбельваген» стоял на скате холма, ниже гребня. До вершины холма оставалось метров сто, и вот теперь из-за гребня показалась сперва башня танка, а через секунду выползло все бронированное чудовище целиком. Простая легкобронированная «двоечка», но при нашей бедности и этого было более чем достаточно. Теперь уже не до тарелки. Самим бы выжить…

– Назад!

Ноги сами внесли нас в машину, и та, юлой развернувшись почти на одном месте, полетела прочь от украшенного крестами танка. Танкисты увидели нас и азартно наддали. В скорости танк, конечно, проигрывал легковой машине, но по огневой мощи превосходил.

Бах!

Фонтан земли взметнулся позади нас.

Бах!

Теперь земля взлетела впереди и сбоку. Лобовое стекло покрылось ветвистыми трещинами, а боковое просто разлетелось мелкими осколками. Строчка пулемета почти неслышно на этом фоне взбила пыль на земле. Молодцы танкисты! Ни в чем себе не отказывают!

Бах!

Разрыв снова лег впереди.

– Прибьют наконец!

Сквозь оседающую завесу пыли я заметил, как впереди заклубился уже знакомый по прошлым делам белесый туман. Не подвели неведомые благодетели! Ай да игроделы!

– Выберемся! – проорал я в ответ. – Чтобы мы-то да не выбрались?

Машина влетела в туман и тут же встала, с разбегу уткнувшись в дерево. Скрежет железа, звон стекла, вопли товарищей… От удара радиатор вспух паровым облаком и зашипел. Приборная доска метнулась навстречу, но я уберег себя, успев упереться в нее рукой.

– У-у-у-у… Черт! – взвыл кто-то, не успевший среагировать.

Я стремительно обернулся. Никакого танка позади не было, как, впрочем, и дороги. За чудесным образом уцелевшим задним стеклом стояла стена бодро-зеленых кустов. Ни колеи, ни просвета от просвистевшей сквозь них машины. Ничего.

А вот почитатели нацистов остались где-то далеко. А может быть, когда-то… Докатились!

– Ушли все-таки. – Пуго, тряся головой, выбирал оттуда стеклянную крошку. – Я не верил…

– Фантастика, – подтвердил Зорбич, – не иначе.

– Точно, – согласился с ним я, имея в виду нечто совершенно иное. Фантастический шутер… Летающая тарелка, фашисты, атланты, магия… Перебор все-таки…

Зобрич потрогал ветки, сдернул несколько листьев, даже пожевал их для чего-то. Пуго все крутил головой, отыскивая повод для беспокойства, но повода не находил.

– Фантастика, говорю, – толкнул меня локтем он. – Да нет тут никого.

Я вздрогнул:

– Я это иначе называю.

– Удача? – попробовал догадаться Пуго. Он дергал дверь, пытаясь открыть, но ту заклинило, и Пуго стал колотить по ней прикладом автомата – чего жалеть чужое.

– Нет.

– Чудо?

– Нет.

Дверь с моей стороны открылась легко. Я вылез и, облокотившись о крышу машины, застыл. Оглядевшись вокруг и убедившись в том, что рядом нет ни фашистов, ни пришельцев, ни десантников Президента Ригондо, покивал, соглашаясь.

– Чудом это посчитал бы Зебб. Помните?

Товарищи кивнули, вспомнив набожного товарища по подполью.

– Это помощь…

Зорбич пожал плечами:

– Командир, ты чего? Чья?

– Не знаю. Только гадать могу…

Не объяснять же им, что они – простые электронные сущности, наборы символов, а не живые люди… Не то что некоторые, и Верховный Повелитель тут – программа.

Зорбич, словно прочитав мои мысли, хмыкнул и, сорвав с ветки цветок, протянул мне:

– Погадай да поделись озарением с товарищами…

Гадать я не стал, а совершенно серьезно ответил:

– Такое впечатление, что за нашей спиной стоит какая-то сила и помогает нам выворачиваться.

Цветок на моей ладони подлетел вверх, раз, другой и упал на землю.

– Благодарные потомки? Не верю… Видели мы их… А если ты о том, что сегодня…

– Не только о сегодняшнем. Мало всякого случилось? Вспомните хотя бы выход на пятый этаж отеля или ту гравитационную аномалию в подвале. Там ведь нам конец был… Реальный конец.

– Был бы конец, тогда бы все и закончилось, – не согласился Чери. – Ты, командир, со счетов везения не сбрасывай, солдатской удачи. Сам ведь, наверное, знаешь – одного в первом же бою ранят, а другой из боя в бой и все целый.

– Это умение. Солдатский опыт – это одно, а вот когда на мину наступаешь и она не взрывается – это, согласись, совсем другого порядка везение… Впрочем, не о том говорим.

Я взял себя в руки. Игроделы ли накосячили, или все это было планом и предусматривалось условиями игры, мне не известно, но это не отменяло реальной жизни.

– Быстро осмотреться на местности. Определить, где мы и куда идем… Ехать уже не получится…

Я хотел отойти от машины, но явившаяся мысль заставила остановиться. Сев в кабину, провел ладонью по приборной доске и быстро нашел то, что искал. Радиоприемник…

Музыка, музыка… спортивный репортаж… Я бросил взгляд на часы. Маленькая стрелка вплотную подобралась к двум часам. Вот наконец и новости. Через четверть часа мы получили ответы на все волнующие вопросы: мы оказались в своем времени, в Сан-Самане. Вдобавок к этому стало ясно, что недоверие Зорбича к радио оправдано на все сто процентов. Президент все-таки оказался жив… Кто бы сомневался!

Мало того, диктор бодрым голосом и как-то между делом сообщил слушателям, что продолжаются допросы руководства «…так называемого Фронта Освобождения, как известно, планировавшего убийство Президента Ригондо и изменение социального строя в стране…». Минут десять мы слушали бодрую дикторскую трескотню, но, видимо, что-то случилось с аккумулятором. Звук постепенно слабел, слабел и, наконец, пропал вовсе.

Ну что ж… Информации для нового этапа игры достаточно. Понятно, что снова стрельба, снова беготня. Четверть часа спустя мы выбрались из зарослей и расположились около бежавшего в зарослях ручья. Четыре исхудавших и оборванных человека, вооруженные оружием из чужого времени…

* * *

Так… На что мы можем рассчитывать по условиям игры? Если игроделы не введут ничего нового, то только на то, что имеем сегодня. Значит, информация, которая поможет, у нас уже есть… А что у нас есть? Ну, из мало задействованного – профессора. Что они там рассказывали? Идею о военно-морских потугах применять зоовзрывчатку в игре уже использовали – взрывчатый пингвин потопил нашу шхуну. А что они рассказывали про своего лаборанта? Взрывчатые яйца? Неужели президент поедет на городской праздник любителей яичницы, а мы закидаем его там взрывчатыми яйцами?