Текст книги "Тестировщик миров"

Руки сами собой сделал какое-то движение, обозначавшее взрыв. Невольно я вспомнил древнюю, еще советских времен, электронную игру, в которой Волк ловил корзинкой выпадающие откуда-то яйца. А что, вполне жизнеспособная идея… Хотя… Президент, конечно, тот еще волчина, но откуда у нас яйца появятся? Овощи профессорские еще куда ни шло. Но ведь яиц и у них нет… Сами же говорили. Но в любом случае получается, что надо идти на поклон к профессорам, а там уже решать – Президент или станция слежения.

– Группа! Подъем!

– Куда?

– За пассатижами, разумеется!

– Пассатижами? – слегка подрастерялся Чери. – Какими еще пассатижами?

– Президента убивать надо?

– Надо! – все с тем же выражением на лице отозвался товарищ.

– А как без пассатижов?

– Пассатижей, – машинально поправил меня Зорбич. Он тряхнул головой и переспросил: – Ты чего крутишь? Зачем пассатижи?

– Чтобы вы дурацких вопросов не задавали, – довольным тоном объяснил им я и уже серьезно добавил: – За оружием…

Должно же оно мне где-нибудь попасться в этой локации?

* * *

Дорога лилась под колеса автомобиля словно струя пожарного шланга – ровно, гладко, с легким изгибом к зеленым холмам, за которыми, судя по карте, стоял город Тигуана. По обе стороны шоссе простиралась саванна. Или что-то еще. Я просто не знаю, как по-местному называется поле с небольшими, в десяток стволов рощицами или отдельно стоящими деревьями. Мотор дружелюбно урчал, в боковые окна рвался ветер, холодя кожу. Ехать бы так и ехать!

В боковом кармане лежали новые документы, и вряд ли хоть кому-то в ближайших окрестностях было до меня дело, кроме остатков группы, конечно. Они ждали меня на явочной квартире. Грузовик сельскохозяйственных перевозок – это вам не пивной бар и не будка с мороженым! Побоюсь утверждать, что жизнь удалась, но, ей-богу, она точно вошла в колею.

За изгибом дороги показались неказистые маленькие домики, а дальше, за деревьями вставали уже нормальные двух– и трехэтажные особняки. Сразу становилось ясно, где живут победнее, а где – побогаче. Фавелы – родина самых лучших в мире футболистов. А в особняках наверняка жили тренеры и массажисты. Мысли мои свернули в сторону от Главного Дела и бог знает куда бы занесли меня, но тут я среагировал на серебристый блеск в зеркале заднего вида. Сначала удивился, потом – просто обалдел! Вот это загиб у программистов!

Следом за мной – именно за мной – скользила летающая тарелка. Та самая. Что еще ее обитатели могут сделать, я не то чтобы догадывался – знал совершенно точно. Нужно спрятаться. Куда уж сельскохозяйственному грузовичку тягаться с чудом инопланетной техники. Прятаться придется так, что, даже если в результате этих пряток потеряется и грузовик, не страшно. В конце-то концов, приспичит – новый достану… Я вдавил педаль в пол и понесся вперед. Шанс, что эти друзья фашистов потеряют меня в переулках, имелся. Там он точно много выше, чем если бы я устроил гонки по пересеченной местности с финишем в какой-нибудь колдобине. Я летел как стрела, пущенная реактивным самолетом, но тарелка тоже неслась как ракета. Плохо дело!

И тут мне повезло! Жутко, нечеловечески повезло! Поглядывая в зеркало на настигающую меня тарелку, я отвлекся на миг, выкручивая руль, чтобы увернуться от вставшего посреди улицы «форда» и в эту минуту над головой оглушительно лязгнуло. Пахнуло горячим ветром, машину завертело, словно не асфальт был под колесами, а ледяной спуск. Скрежет и грохот рассыпающегося на части грузовика ошеломил, но длилось это недолго. На смену ошеломлению пришел ужас, холодным ручьем скользнувший под рубахой. Чем-то преследователи меня достали. Распавшись на две половины – правую и левую, грузовик завертелся, и на моих глазах правая полукольцом обняла столб. Моей, левой, повезло куда как больше. Крутясь, словно брошенная палка, она влетела в прозрачную стену какого-то магазина, с шумом обрушив за собой стеклянный дождь. Я не знаю, чем они достали меня, лучом ли или чем-то иным – какой спрос с этих диких пришельцев? – главное состояло в том, что раскроили они автомобиль с легкостью кондитера, отрезающего кусок свежего кремового торта. Хотя более всего это, конечно, походило на то, что они разрезали автомобиль от багажника до двигателя огромной дисковой пилой.

Несколько секунд я тряс головой, разбрасывая вокруг себя крошки толстого витринного стекла. То тут, то там на глаза попадались осколки кирпичей, куски каких-то приборов, пластика, на периферии зрения плавали оранжевые пятна. Вдобавок ко всему в голове гудело.

Нет. Не в голове это гудело. Я выглянул из-за опрокинутого прилавка. Тарелка, испуская густой гул, опускалась перед развалинами, и понятно, что никаких добрых чувств обитатели этого механизма ко мне не испытывали. По определению. Опоры коснулись земли, космический гул сменился совершенно земным скрипом, и откуда-то сверху – из-за козырька над входом, я не видел, откуда именно, – спрыгнули три закутанные в черные одежды фигуры.

Ниндзя… Вот это меня реально ошеломило.

Начудили игроделы. Ей-богу, начудили… Кому это в голову пришло соединить игру про подпольщиков с летающими тарелками и ниндзя? Новые локации – это, конечно, хорошо, но логики-то никто не отменял. До чего они еще могут додуматься? С кем нам, подпольщикам, бороться? Не с древними же атлантами! Нет, у кого-то там точно с мозгами проблемы.

А с другой стороны… Ну и что, что ниндзя? Почему бы и нет? Ниндзя как ниндзя… Надо же, как эти, с тарелки, плотно закорешились с земной реакцией! И фашисты у них, и японские милитаристы. Сплошь реакционеры в друзьях-соратниках. Все как в политинформациях прописано. Только итальянских чернорубашечников не хватает.

Припав на колено, черные фигуры на мгновение застыли и тут же, обменявшись быстрыми взглядами, бросились в развалины. Ровно за секунду до этого я наконец сообразил, куда это меня, в буквальном смысле этого слова, забросила судьба. Строительный магазин!

Точнее, теперь уже развалины строительного магазина. А оранжевые пятна в глазах – рассыпавшиеся по этажу каски! Нахлобучив одну, я быстро огляделся. Притвориться манекеном мне никак не светило, так что пришлось хватать ноги в руки и бежать к лестнице на второй этаж. Первый черный человек заметил меня и бросился следом, однако, поскользнувшись на разлитой краске, проскользил мимо, только махнув катаной. Я увернулся и добавил ему расцветки, бросив вслед банку краски. Из раскрывшейся на лету объемом с хорошее ведро емкости выхлестнула желтая, словно язык неведомой твари, лениво-тягучая струя и дотянулась до моего врага. Тот завизжал, не от боли, конечно, а от оскорбленного самурайского духа. Еще бы! Если только что он походил на сурового воина, то после моей красочной эскапады никого другого, кроме клоуна, не напоминал. Хотя нет. Еще его можно было принять за бомжа, заночевавшего в мастерской художника-абстракциониста, или чудом принявшую человеческий облик его же палитру.

Было смешно, однако на клекот коршунами слетелись товарищи потерпевшего. Эти оказались если не умнее, то осторожнее. Пока первый брезгливо обтирался, те, занеся над головами катаны, мелкими шагами приближались ко мне, обходя с двух сторон. Я же тихонько отходил, бросая в них кусками кирпичей и ища выход из положения.

На счастье, у меня за спиной нашлась лестница на второй этаж. Все так же пятясь и не выпуская из поля зрения врагов, я начал подъем. Ступенька, другая… На узкой лестнице ниндзя, выстроившись один за другим, пошли следом.

То, что нужно! Одним прыжком я взлетел на площадку, попутно столкнув кофейный автомат. Опасно накренившись, кофемашина ринулась вниз, грозя раздавить моих оппонентов. Когда-то мне довелось наблюдать, как съезжает по лестнице концертный рояль. То, что я видел сейчас, очень походило на мои воспоминания, хотя звуковое сопровождение тогда было совсем другим: рояль пытался что-то сыграть, грузчики орали и матерились, а эти хоть бы слово вымолвили! Конечно, это полумера, но поскольку плана у меня еще не имелось, то и такой ход годился. Не стоит говорить, что все трое увернулись. Им, правда, пришлось соскочить на пару пролетов вниз, но мне и этого хватило, тем более когда из расколовшегося пластика посыпались кофейные зерна и последний, поскользнувшись на них, хорошенько приложился спиной о бетономешалку.

Оторвавшись от преследователей, я припустил вперед, опрокидывая стеллажи. За спиной грохотало, и пол со стенами становились похожими на радугу.

Ах, если бы это оказался оружейный магазин! Пусть даже с охотничьим оружием! Размечтавшись о несбыточном, я чуть было не упустил свой шанс. Он скромно стоял под транспарантом «Новинка из СССР. Экзоскелет-манипулятор». Конструкция напоминала человекобразного робота: металлические двутавровые конструкции, чуть не рельсы, трубы, а между ними нечто вроде кокона или корзины для белья. Мысленно благодаря всех, кого только можно, я забрался в кокон, застегнул на груди широкие лямки… Какое счастье! Аккумуляторы заряжены больше чем наполовину. Хотя чему удивляться – демонстрационная модель. Взмах рукой, мах ногой. Проверил равновесие. Присел, встал. Чем-то похожим я уже пользовался, когда помогал приятелю строить дачу. Тот комплект назывался «Богатырь» и позволял оператору переносить габаритные тяжести весом килограммов до двухсот пятидесяти. Очень удобно – ни кран не нужен, ни лебедка. Подошел, поднял, перенес. Кроме того, можно в свободное время на ломах пофехтовать. А вот и они, кстати…

Разноцветных ниндзя-клоунов я встретил во всеоружии: в каждой руке по хорошему лому, а в ногах – сварочный аппарат. С него-то я и начал. Двое сумели увернуться, а третий не успел. Так в обнимку с ним, словно хороший вратарь, вбитый в ворота, несчастный и выпал из разбитого окна. Жить стало полегче. Перспектива, какая-никакая, образовалась. Правда, оставшиеся двое оказались ребятами не промах – махали мечами словно газонокосилки. Только газонокосилки, как правило, не умеют работать в паре, а эти – умели. Они не давали мне скучать: нападали, нападали, нападали, но, к счастью, у них не получалось, не получалось, не получалось. А меня получалось! Не зря у нас в Отечестве ходит поговорка про лом. Так чего тогда говорить о двух ломах в умелых клешнях манипулятора? Первое время я просто отмахивался, а потом, поймав одну из катан на левый лом, правым переломил ее. Оставшийся без моего внимания ниндзя тут же попытался достать меня, желая разменять одну сломанную катану на чистую победу, но он, болезный, забыл, что кроме рук у меня еще и ноги есть. В смысле нижние манипуляторы. На один из них я сперва принял удар катаны, а потом выбил катановладельца сквозь косо стоящие стеллажи. Тот улетел и не вернулся. Оставшийся еще пару раз попробовал металл моего лома на прочность, но тот все выдержал. Не испытывая более судьбы, вражина, теперь более похожий на попугая, чем на человека, прокричал что-то обидное и выпрыгнул в окно.

Вероятно, сильно я его расстроил. Грохоча металлом и сминая банки с краской, я подошел к окну, выглянул. Ниндзя куда-то пропали, а тарелка на моих глазах неожиданно встала на бок и, весело подскакивая, укатилась назад по дороге. Я провожал ее взглядом, пока она не скрылась за домами.

Вроде конец? Или нет? Экзоскелет оказался хорош! Из такого даже вылезать не хотелось. Потряхивая манипуляторами, словно руками после справно сделанной работы, я спустился на первый этаж. Машины у меня уже не было, и костюм мог понадобиться, чтобы найти новую – не голыми же руками гаражные ворота выворачивать?

Автомобилей вокруг оказалось множество, только шикарные тренерские кабриолеты и лимузины мне не подходили. Серьезные дела требовали скромности и соответствующего автомобиля. Мельком удивившись отсутствию людей на улице, я пошел искать себе транспорт. То, что мне подходило, нашел за углом дома. Вдоль крепкой каменной стены стояло несколько грузовиков самого подходящего вида.

Но тут меня отвлек шум. Внезапный и совершенно ненужный. Оглянулся. Это было… Это было чудовищно! Мне в жизни хватало острых ощущений. Часто за мной гонялись на автомобилях, бронетранспортерах, катерах и вертолетах, но то, что я слышал сейчас, не походило ни на что. От этого рева веяло яростью безмозглой жизни, а не бездуховной угрозой оседланной людьми техникой. Похоже, программисты решили наградить меня новыми впечатлениями… Инстинктивно я сделал несколько шагов назад. На третьем шаге металл экзоскелета брякнулся о металл грузовика. Это привело меня в чувство. Чего бы там впереди ни ревело, загородка из машин станет самой лучшей защитой от неожиданностей. Не теряя времени, я сдвинул парочку шикарных кабриолетов и приготовился к встрече, которая не заставила себя ждать.

Из-за поворота выплеснулась черно-коричневая живая волна, поверху украшенная снежно-белыми барашками рогов. Быки! Волна была живой и опасной. Очень опасной!

В горле стало сухо, по спине прокатился неприятный холодок, словно кто-то за спиной включил кондиционер. Читал я когда-то о таких обычаях, но вот чтобы принять личное участие… Такого и в мыслях не было… Мельком пожалев о пропавших куда-то ломах, я приготовился встречать накатывающееся стадо тем, что бог послал, – оторвал кусок декоративного забора и передний бампер у чьего-то внедорожника. Ревущий поток почти докатился до меня и сузился там, где улицу перегородили два трейлера. Когда волна ударила в них, машины вздрогнули, сдвинулись с места, скрипом и скрежетом металла перекрывая рев животных. Это продолжалось секунду-другую… Но мертвое не устояло перед напором живого. Поток дикой плоти прорвал запруду и в три секунды добрался до меня. Толкаемые сзади быки вскакивали на капоты кабриолетов, срывались вниз, по их телам вперед рвались другие животные. Взбираясь друг на друга, они стремились вырваться из ловушки, в которую превратилась улица. Рев, грохот, запах крови. А впереди их ждал я…

Первый бык с красными от ярости глазами перескочил преграду, и я встретил его в полете ударом бампера. Быка развернуло, голова, увенчанная острыми рогами, пронеслась в полуметре от моей груди. Азарт охватил меня! Нет! Это не ниндзя! Это всего лишь рогатое и хвостатое недоразумение.

Я бил, бил, бил, поочередно пуская в ход то бампер, то стальную трубу перил. Вокруг бушевал яростный рев, плескалась кровь и дергались поверженные туши. Упоение боем – вот что я сейчас ощущал.

Но я расслабился. От очередного зверя увернулся, собираясь отвесить вдогонку хороший пинок, и промахнулся! Победа над десятком зверей сыграла надо мной злую шутку. Упиваясь собственным могуществом, я забыл про инерцию. А вот она обо мне – нет. Меня повело в сторону, и нижний опорный манипулятор, скрежетнул, как только что скрежетали по асфальту копыта моих противников. Приземляясь на спину, я лишь успел загородиться рукой… Туша навалилась, взбрыкнула ногами, взревела и, перекатившись через меня, умчалась прочь.

Так… Вот еще одно замечание программистам. Ну зачем это в данной игре? Если такое человек придумал, то глупость сотворил, а если компьютер, то его пора на профилактику отправить, мозги промыть…

Пора было узнать, что придумала противная сторона. Неужели опять что-нибудь мозгодробительное, вроде летающих тарелок, набитых нацистами и патрулирующих подступы к президентскому дворцу?

Я хлопнул в ладоши…

* * *

Что-то приличное получилось только с пятого раза. Но получилось вовсе не то, что я ожидал. Мир исчез. А я остался…

Ощущение времени пропало. Да у них тут косяк на косяке… Похоже, что игра близилась к завершению, и игроделы второпях схалтурили и нечетко прописали связку эпизодов.

Лишу-ка я вдобавок ко всему Алексея премии. Не оставлю даже на то, чтоб на детский сеанс в кино хватило…

А потом в какой-то момент некие неведомые мне шестеренки внутри программы сцепились, и все наладилось. Я понял, что существую, что вокруг меня снова мир игры и задача, стоящая передо мной, требует решения. Оставалось только понять, кто я в этот момент и где. И как я сюда попал?

Получалось, что я словно в машине времени перенесся в «будущее» игры и там лишился памяти о приличном куске «прошлого».

В игре образовалась лакуна. Немалых размеров ямина, в которой канули наши приключения, связанные с составлением планов очередного покушения, с попытками раздобыть деньги и оружие… Если представить игру веревочкой, то в этом месте образовался тугой узелок, в котором пласты игровой реальности спутались, смешались друг с другом и, «закорачиваясь», позволяли преодолевать игровое время и пространство по коротким прямым линиям, соединяющим игровые эпизоды вопреки логике и здравому смыслу.

Итак… Что я пропустил?

Я нырнул в память своего персонажа… Там было небогато – только общие слова, фрагменты картинок… Вот из них, словно из кусков расколотой мозаики, мне удалось составить наше недавнее прошлое и заполнить ими лакуну в игре. Программисты и тут дали маху, однако самое общее впечатление мне все-таки удалось составить.

Получалось, что, когда мы вышли к людям, я попытался восстановить связи с подпольем, но не преуспел. Те, кому я мог довериться, на связь не выходили, и две железные явки, на которые я сильно рассчитывал, оказались провалены. Информацию о том, что происходит в подполье, я мог получить лишь из официальных источников, а те только и вещали о «небывалом успехе сил правопорядка в борьбе с внутренними врагами».

Через несколько дней бессмысленного ожидания стало ясно, что мы сейчас так же одиноки, как и несколько дней назад, в горах, – ни помощи, ни информации ждать было неоткуда, и тогда я принял решение действовать самостоятельно…

Как все произошло, я не знал, но важен был итог. Мы раздобыли денег. Судя по доступным мне фрагментам памяти персонажа, мы ограбили банк. Вспоминались почему-то люди в масках и поднятые вверх руки в древних бухгалтерских нарукавниках… После этого пришлось наведаться в гости к профессорам и взять у них немного овощей и фруктов.

А вот как мы узнали, что Президент окажется на очередном всенародном празднике, я, как ни тужился, так и не вспомнил, но твердо знал, что там он будет – это, похоже, было условием игры.

Фестиваль Воздушных Шаров, который здешняя коррумпированная власть планировала начать часов в десять, являлся давней традиций. Посвящался он первым завоевателям воздушного океана, чуть ли не самому Сантос-Дюмону. Его проводили уже лет двадцать, и не имелось никаких причин опасаться, что в этот раз его отменят.

Я с товарищами несколько опоздал с подачей заявки на соревнования, но вовремя сунутые триста долларов одному из устроителей решили все организационные вопросы. Если все пойдет, как мы запланировали, то эти триста баксов войдут в историю страны как самая низкая цена за жизнь действующего Президента.

За эти деньги мы получили возможность в ожидании своего шара (то, что его никогда сюда не привезут, устроители фестиваля не догадывались) шататься по аэродрому и таскать в полагающийся участникам по условиям соревнований технический сарайчик все, что душе угодно. А душе было угодно таскать туда подарки от знакомых профессоров.

Шар я присмотрел еще вчера. Вечером, сидя в баре, выделенном для участников соревнований, я слушал, как те, задирая друг друга, хвалятся достоинствами своих аппаратов. У кого-то шар был самый красивый, у кого-то самый новый, у кого-то самый большой. Хозяина самого большого я запомнил и не постеснялся подойти и засвидетельствовать свое почтение. Выпили, конечно, поговорили за авиацию и воздухоплавание. К концу вечера я уже знал все, что нужно, включая место бедолаги на старте…

Утром мы всей командой забежали к моему вчерашнему собеседнику и, привязав того к кровати, оставили размышлять над превратностями судьбы, а сами двинулись на летное поле…

Там мы оказались не первыми ранними пташками. Какие-то люди из участвующих в соревнованиях команд уже бродили по полю, готовя аппараты к старту. Время для этого оказалось самым подходящим – рассвет.

– Хорошо, что мы взяли самый большой шар, – сказал Зорбич, покряхтывая под тяжестью рюкзака. – Всех поднимет…

Профессорские подарки оказались тяжеленькими и плечи ощутимо оттягивали. Впрочем, Пуго, которому достались емкости с раствором-активатором, было еще тяжелее.

– Главное, чтобы без шума, – пропыхтел террорист. – Тут и одному можно взлететь…

Он посмотрел на розовый край неба, на тучи.

– Главное, чтобы ветер попутный случился… И чтобы без охраны…

– Мне почему-то кажется, что с ветром у нас проблем не будет, – ответил я сразу всем. Моя улыбка могла показаться им странной, но ничего поделать с собой я не мог. – И с охраной тоже…

Моя уверенность их явно удивила, но никто из товарищей не стал ничего спрашивать или спорить – так и удачу можно спугнуть. Я, восприняв это как должное, вертел головой по сторонам, отыскивая то, что нужно. К счастью, нам никто не мешал. Охраны и впрямь не случилось.

Да и кому могло прийти в голову охранять заброшенное летное поле? Это не склад с военным имуществом, а простая площадка, можно сказать, пустое место, если не считать барахла, которое притащили сюда участники фестиваля. Конечно, какой-то сторож там наверняка имелся – я видел огонек, обозначающий сторожку, но, к счастью, горел тот на другой стороне поля.

Я узнал нужный нам шар:

– Вот он. Нам сюда…

Через полчаса мы поднялись в воздух. Снизу нас заметили и что-то орали в мегафон, но откликаться никто не подумал. Шар медленно поднимался. Синтетическое полотно поскрипывало над головой, шумела горелка. Ветер тихонько толкал нас в сторону моря. Я, сверившись с компасом, удивился и принялся оглядываться, словно ожидал разъяснений.

– Посвисти, командир, – предложил Пуго. – На море такое помогает. Видал я, как моряки ветер высвистывают…

Ничуть не удивившись предложению, я засвистел что-то протяжное, и буквально через пару минут мы почувствовали, как шар потянуло вглубь континента. На всякий случай я сверился с компасом и удовлетворенно кивнул. С ветром получилось без ошибок, однако не все срослось так гладко, как хотелось бы. Ветер был, но появился и туман… Он обрушился на поле, едва мы поднялись повыше. Это был даже не туман. Это было стихийное бедствие! Белая пелена заливала землю внизу на много километров вокруг. Далеко впереди из марева торчали вершины гор, а левее тянулись зеленые полосы диких высокогорных лесов.

Такого ни один из нас не видел уже давно. Казалось, природа стала играть на стороне реакционного президента и замаскировала туманом подходы к центру. Хотя… Скрывая от нас здания и антенны, туман, в свою очередь, скрывал и нас от наземных наблюдателей.

Пока я прикидывал плюсы и минусы нашего положения, ветер тихонечко двигал шар в сторону станции слежения за спутниками. Мы даже не разговаривали. Бесшумно, словно бестелесные духи, плыли над землей, глядя, как приближается верхушка решетчатой антенны. Откуда-то снизу до нас долетала музыка – военный оркестр играл что-то бравурное.

– Приготовились…

Пуго, надевший на руки автомобильные краги, держал первую тыкву. Я мельком глянул на него и снова стал приноравливаться к антенне – торчащему из тумана решетчатому полукругу.

– Раствор…

Зорбич плеснул на оранжевый бок тыквы раствор. Впитывая его, кожура зашипела мелкими пузырьками, словно ее облили газировкой. С этого мгновения тыква оказалась опаснее гремучей змеи.

– Вниз!

Одним плавным движением Пуго вынес ее за пределы корзины.

– Давай!

Пальцы разжались, тыква полетела вниз. Все как один застыли, обратившись в слух.

– Что встали? – прошептал я. – Следующую давай… Слава богу, Пуго не успел выполнить команды. Под днищем так грохнуло, что корзину швырнуло в сторону. Мы покатились по дну, но едва Пуго поднялся, цепляясь за борт, как его настиг крик Зорбича:

– Следующую! Не спать!

Одна за другой вниз ушли восемь тыкв. Уже после третьей сквозь туман стало пробиваться зарево разгорающегося пожара. После шестой там, внизу, наконец сообразили, откуда исходит угроза, и ответили из крупнокалиберных пулеметов, но настроения нам этим не испортили. На глазах у нас антенна зашаталась и рухнула назад, в подсвеченный пожаром туман.

– Вот чем кончается экономия на науке! – радостно заорал Пуго. Теперь-то орать было можно.

То, что никого из нас не задело, я посчитал еще одним чудом, но то, что пули изрешетили сам шар…

Внизу и в стороне еще стрекотали пулеметы, но покрепчавший ветер нес нас вглубь континента, к горам, вырастающим на глазах. Воздушный пузырь, только что бывший нашим соратником, тихонько сдувался, и мы, по примеру книжных героев, не желая попадать в облаву, которую обязательно устроят обиженные нами связисты, обрезали корзину и, уцепившись за сетку, понеслись куда-то вместе с крепчающим ветром…

Еще долго мы оглядывались назад, чтобы посмотреть, как позади в небо поднимались столбы дыма.

Что-то там хорошо горело.

Ну-ка, ну-ка. Попали мы там в кого-нибудь или нет?

Я хлопнул в ладоши.

* * *

Туман вокруг стал пореже, но ногами я почувствовал не днище корзины, а плотность бетона. Кто я тут? Капитан? Майор? Президент?! Вот так штука… Он что, и тут уцелел? Ну, везунчик!

Едва я подумал об этом, как сверху что-то на меня обрушилось. Я не успел отпрянуть, как руки мои сами собой ухватили подарок с небес…

Черт! Убью гада!

* * *

Я очнулся в кресле, и первое, что увидел, стащив с себя шлем, были прощальные титры игры, ползущие по экрану.

За буквами, за перечислением тех, кому сегодня в задницу будет вставлен пропитанный скипидаром фитиль, толщиной с гильзу от гаубичного снаряда, виднелась дорога. По ней длинной вереницей текли грузовики. Машины выходили из-за поворота, проходили мимо тамошнего меня и моих друзей и уходили за другой поворот… С машин кричали: «Да здравствует Революция… Смерть эксплуататорам!»

Молодые парни с автоматами смеялись во все горло, а автомобили текли мимо, словно лица в давнем сне, и я осознал, что все наконец закончилось. Я выжил и победил… Восстание! Нам удалось! Мы все-таки добрались до Президента! Захотелось встать и затянуть «Вставай, проклятьем заклейменный…», но я сдержался.

Где там мой дорогой Алексей?..