Текст книги "Страж Государя"

– Во дворец! – велел Пётр. – Совещание ещё не окончено, пусть Данилыч теперь предложит нам – чего дельного! А то только ругает всех подряд, выводит на чистую воду, обвиняет в воровстве…. Да, кстати, чего там с этим…, с купцом Столяровым?

– Да помер, конечно же! – невозмутимо доложил Ромодановский, совершенно не боящийся крови. – Рука же у тебя, государь, железная…

Вернулись в малую столовую Преображенского дворца, расселись по прежним местам.

– Продолжай, Алексашка! – устало махнул рукой Пётр. – Ужин повременит!

Егор предложил, стараясь быть максимально убедительным:

– Нужно разделиться на три команды. Первая пусть через неделю выезжает в Воронеж, и организует там строительство флота. Настоящего флота: чтобы и пушечные корабли были, и галеры и брандеры…

– Брандеры – очень дельно! – встрял фон Зоммер. – Порохом нагрузили, подогнали к стене крепостной, рванули, и через пролом – на штурм…. Милое дело!

– Завтра же – выезжать в Воронеж! – непреклонно поправил Егора царь. – Завтра же, без промедления! И команду сию я лично возглавлю! Тут без руки моей железной – не обойтись! Продолжай, охранитель!

– Вторая команда займётся армейским снабжением. Старых подрядчиков надо казнить безжалостно, новых – подобрать. Тут, я думаю, князю Ромодановскому и все карты в руки, он справится…. Людьми честными и толковыми и я помогу! (Это Егор имел в виду тестя своего будущего, Ивана Артемича Бровкина, мужика хваткого и головастого). Надо, чтобы к следующей весне всё необходимое было доставлено: и в Черкасск, и в Паншино (остров такой на Дону), и на Митишину пристань…. А третья команда – пусть срочно выезжает в Европу. Надо дополнительно нанять дельных корабельных мастеров, толковых офицеров – с опытом взятия крепостей, людей, хорошо понимающих в деле взрывном…

– Я сам поеду! – вызвался Лефорт. – И Якова Брюса прихвачу с собой. Только ты, Александр Данилович, список мне составь подробный…

– Составлю! – согласно кивнул Егор головой. – Теперь о диспозиции военной. Будущей весной войска и флот спускаются к Азовской твердыне. Армия окружает крепость с суши. Флот отгоняет турецкие корабли в море, устанавливает блокаду морскую. Да, ещё по дороге к морю наши корабли разрушают орудийным боем две каланчи, снимают с устья Дона цепи…. Далее, вот безымянный остров точно посередине Дона, прямо напротив крепостных стен. Сюда, под прикрытием артиллерии корабельной, переносим ломовые батареи и мортиры, начинаем старательно разрушать стены крепостные…

– Дельно, дельно! – снова одобрил Гордон. – А потом, под прикрытием этих же мортир, к стенам направляем два-три брандера, взрываем…. И апроши не придётся рыть…

– Как это – не придётся? – возмутился Пётр. – Обязательно будем рыть! Надо всё испытать, всё опробовать….

Совещание длилось ещё часа два. Появился – неуклюже переставляя ноги циркулем, Головин, неожиданно, отринув нанесённую обиду, полностью поддержал Егора:

– Отличный план! Лучше воевать серьёзно и солидно, чем людишек класть в горячке удалой…

– А что отпишем в Вену, в Варшаву? – забеспокоился Лефорт.

Пётр только плечами передёрнул небрежно:

– Ничего не будем им отписывать, обойдутся, гниды заграничные! И того им пока хватит, что Шерементьев возьмёт эти Кизикерманы, Арслан-Ордеки…. У меня к вам, верные мои соратники, имеется другой важный вопрос. А кто возглавит нашу будущую Азовскую компанию? А, не слышу? – насмешливо посмотрел на Егора. – Что, охранитель, ты, небось, возглавить желаешь? Мол, планы твои, тебе и вершить?

– Никак нет, мин херц! – Егор в очередной раз вскочил со скамьи и браво щёлкнул каблуками. – Молод я ещё и неопытен! Считаю, что генерал Гордон, Пётр Иванович, достоин сей чести…. А я что? Мне не надо всякого лишнего. Дозволь, государь, возглавить полк Преображенский!

– А что, и возглавляй[6]6
  В реальной Истории А.Д. Меньшиков никогда не являлся командиром Преображенского полка.


[Закрыть]! – милостиво согласился царь. – Звание полковника жалую! А сам полк – потом заберёшь под свою руку, уже перед самым походом. А пока собирайся, прощайся с невестой, со мной поедешь – в Воронеж…

Вечером он прощался с Санькой.

– Полковник – это хорошо! – согласилась невеста, в очередной раз неохотно отрываясь от Егоровых губ. – Только лучше было бы – свадьбу сыграть пораньше…. Ты, люба моя, очень прошу, возвращайся быстрей! И думай неустанно, день и ночь, думай: как нам быть с царём и с «правом» его…

Глава десятая
Таблетки, спички, свадьба…

Перед тем, как разместиться в царском кожаном возке рядом с Петром, Егор подозвал к себе Алёшку Бровкина, которого оставлял вместо себя за старшего на московском «хозяйстве».

– Так, Алексей Иванович, вчера вот целый вечер мы разговаривали с тобой, а про одно важное дело я и позабыл совсем.

– Внимательно слушаю, Александр Данилович.

– Нужно доктора мне найти одного, иноземного…. Нет, не знаю имени и фамилию. Понимаешь, этот врач должен быть запачкан по самые уши – в чём-нибудь очень серьёзном и гадком…. Короче говоря, грешки должны водиться за ним. Такие грешки, что дыба ему должна светить, самое меньшее…. Понимаешь, о чём я толкую?

– Конечно, Александр Данилович, понимаю! Всех врачей – насквозь просветим, найдём тебе знатного супостата, не сомневайся, будь спокоен, езжай себе…

– Потом, когда, Брюс вернётся из Европы, и он тебе поможет, я уже толковал с ним…

С другом-Яковом Егор говорил совершенно откровенно, ничего не скрывая, чётко обрисовав суть проблемы:

– Не могу я, Яша, допустить, чтобы Пётр Алексеевич – Саньку мою…. Ну, того самого! Не могу, и всё! Да, он царь, и всё такое…. Но, не могу! Нужен мне этот доктор. Вдруг, да и получиться – эта задумка моя?

– А если – не получится? – серьёзно спросил Брюс, озабоченно поглядывая на Егора.

– Тогда мы с Санькой ударимся в бега. Так вот мы с ней решили. Только подготовиться к этому надо очень хорошо, чтобы не поймали. Я для этого и свадьбу отложил на год…. Как друг, поможешь?

– Он ещё спрашивает! – искренне обиделся Яшка. – Конечно, помогу! Дело то – благородное…

Обоз, наконец, медленно тронулся, противно и угрожающе заскрипели по весеннему снегу широкие полозья саней.

– Алексашка, не ленись, подбрось дровишек! – попросил Пётр, зябко кутаясь в медвежью шубу. – Знобит меня чего-то…

В задней части возка располагалась пузатая печка с бронзовой трубой, выходящей наружу. Егор, надев на руку толстую холщовую рукавицу, открыл печную дверцу, подбросил в топку, на розово-сиреневые угли, два толстых берёзовых полена – из большой плетёной корзины, захлопнул дверцу на щеколду. Печка весело и бодро загудела, он вернулся на своё место – рядом с царём.

– Что это нашло на тебя, Алексашка? – задумчиво спросил Пётр.

– О чём это ты, мин херц?

– Да о том, чего это ты вдруг – умничать начал? Вот, перенесли из-за тебя компанию военную – на целый год. А раньше ты всё молчал, да князю Ромодановскому без устали поддакивал, мол: «Побьем татарву! Вперёд! Почётно это!»…

– Дык, Пётр Алексеевич, мин херц! – очень натурально засмущался Егор. – Я же нынче, почитай, человек почти женатый! И о росте карьерном пора натурально призадуматься…. Когда молчал да всем поддакивал – в поручиках ходил обычных, а выступил всего только один раз – сразу же полковником заделался! А годовой оклад полковника – это уже серьёзно, мин херц, куда как – серьёзно!

– Ну-ну, – недоверчиво покачал головой Пётр.

В Воронеже царь развернулся сразу и круто, продемонстрировав во всей красе свой организационный талант: орал, страшно угрожал, бил морды и лица – не разделяя провинившихся на родовитых и безродных, отправлял на бессрочную каторгу, силой отнимал у местных помещиков крестьян – для нужд верфи корабельной.…

По его Указам со всей России сгоняли в Воронеж рабочих и умелых ремесленников, безжалостно вырубались вековые дубовые и сосновые рощи. Строились амбары, погреба, склады, бараки, бани…. Любое явное неповиновение и недовольство царь пресекал твёрдо и жестоко, без малейшей жалости.

Впрочем, через два с половиной месяца, когда в Воронеж прибыл царский «гарем», Пётр заметно смягчился, подобрел и перестал посылать всех провинившихся – без разбора – на пытошную дыбу и в сибирскую каторгу…

К поздней осени заложили на воронежских стапелях: три двухпалубных многопушечных корабля, пятьдесят гребных галер, пять брандеров, более ста пятидесяти стругов.

В августе месяце прибыли, даже не останавливаясь в Москве, долгожданные Франц Лефорт и Яков Брюс – в сопровождении нанятых на службу морских и армейских офицеров, а также разнопрофильных инженеров и опытных корабельных мастеров, общим количеством – пятьдесят шесть человек. С каждым из вновь прибывших Егор провёл (пользуясь, естественно, услугами толмачей-переводчиков), продолжительные ознакомительные беседы. Настырно выпытывал, настойчиво выспрашивал, внимательно приглядывался…

Все пятьдесят шесть иностранцев произвели на него вполне даже благоприятное впечатление. Уже чисто страхуясь, Егор попросил Брюса:

– Яша, пообщайся ещё раз с вновь прибывшими иноземцами!

– На предмет? На что обращать внимание?

– Может, кто-то ведёт себя нетипично. Может, говорит странно – с нотками механическими…

– Понятно, всё шпионов ищешь! – усмехнулся Яшка.

– Ищу! – согласился с другом Егор. – Кому-то ведь надо и это делать – шпионов искать…

Через трое суток Брюс доложил:

– Со всеми переговорил, ни с чем подозрительным не встретился! Так что, Саша, если я тебе здесь не нужен, то поеду в Москву. Помогу Алёшке Бровкину – доктора-супостата искать для тебя…

В первых числах сентября прилетела первая радостная весть: Борис Шереметьев разбил таки турок и татар под Очаковым, захватил все мелкие крепости и городки укреплённые.

– Через два дня выезжаем в Москву! – решил Пётр. – Будем праздновать с усердием великим – сию первую викторию! Здесь старшим оставим Картена Брандта, он малый честный и надёжный, хоть и медлительный – без всякой меры…

Москва праздновала победу Шереметьева жадно, шумно, со всей широтой души русской. Как же иначе? В кои то веки отхватили реальный кусок от татарского Крыма! Все приближенные к царю получили различные награды, Егор, по согласованию с Петром, взял деньгами – на покупку хорошего дома, его ремонт и надлежащую мебельную обстановку….

Через неделю, когда в череде нескончаемых праздничных балов и хмельных пирушек образовался небольшой перерыв, Егор вызвал к себе Алексея Бровкина.

– Ну, отыскал мне врача?

– Нашёл, Александр Данилович, а как же! Яков Брюс здорово мне помог, дал наводку дельную, они с врачом искомым – соседями оказались! Настоящий душегуб – тот лекарь, как ты и заказывал. Мерзавец законченный, такого – и четвертовать мало…

– Подробней давай! Кто таков, чем запачкался так сильно?

– Прозывается – Карл Жабо, из французов, года три как на Якиманке открыл большую аптеку, там же и больных принимает. Недавно умерших людей – по его указаниям – выкапывают кладбищенские мужики из свежих могил. А Жабо – режет те мёртвые тела на части, записывает что-то в толстой тетради. Но с мёртвыми многие врачи иноземные так развлекаются, например, немец Александр Шварц, ты знаешь его…. Но Жабо, сукин кот, он и живых режет!

– Как так – живых?

– А вот так! Представляешь, подобрал наш лекарь на улице бездомного бродягу, напоил до полного бесчувствия, специальным острым ножом вскрыл грудину, вынул сердце. А потом мужики – по его команде, забили взрослого хряка и принесли на тарелке ещё тёплое сердце свиное. Жабо этот орган свинский вставил бродяге в грудь, что там долго зашивал обычными толстыми нитками…. Умер тот безвестный мужичок, понятное дело. Это ещё не всё! Другого нищего пригрел наш добрый доктор, безногого на этот раз. Отрезал у свежего трупа ногу, да и пришил нищему, предварительно опоив того хлебным вином. И безногий малый вскорости скончался…. Ну, и по мелочам числится за этим доктором: с маленькими детьми сожительствует, говорят, даже с покойницами и лошадьми…

«Не иначе, наш Яша любознательный тоже принимал участие в этих экспериментах – по пересадке человеческих органов!», – предположил внутренний голос. – «Но, ради дружбы, сдал таки своего напарника-эскулапа! Молодец Брюс, учёный сукин кот! Только вот, как бы не заигрался – с любопытностью чрезмерной своей…».

– Да, очень занятный фрукт – твой француз! – согласился Егор с Бровкиным. – Станет нашим попам про то известно – не жить лекарю! Особенно если узнают про то сердце свинячье – в человеческой груди…. Подвози его сегодня, ближе к вечеру, на нашу базу, на ту, что у Покровских ворот…

Уже давно, примерно через полгода после свержения грозной Правительницы Софьи, Егор выбил у Петра денег и тайно купил несколько неприметных домишек, разбросанных по всей Москве. Как же действенной тайной службе обходиться без конспиративных квартир? Где агенты могут переодеться, загримироваться, перекусить и отогреться, допрос лиц подозреваемых провести оперативно, наконец…

Алёшка с Волковым набили доктору физиономию – сугубо на скорую руку, раздели, ловко вздёрнули на дыбу, громко и внятно зачитали обвинения. Минут через пятнадцать Жабо во всём сознался и покаялся.

– Снимите его! – велел Егор. – Водой окатите колодезной, дерюжку какую-нибудь набросьте ему на плечи, усадите в кресло, руки крепко привяжите к подлокотникам. Да, дерьмо-то смойте с пола, деятели…. Ну, и свободны, соколы, погуляйте с часик по улицам, я с нашим добрым лекарем сам пообщаюсь…

Карл Жабо не отличался избыточным мужеством: его пухлые щёки мелко-мелко дрожали, на низеньком и покатом лбу выступили капли пота, глазки-щёлочки безостановочно слезились. Егор подошёл к французу вплотную, не обращая внимания на его нешуточный испуг, заботливо обтёр докторскую физиономию льняным белым полотенцем, вышитым красными петушками, уселся напротив – на край дубового стола, не торопясь раскурил свою вересковую трубку, выдохнул в лицо мсье Жабо ароматную струю табачного дыма, посочувствовал:

– Кашляете? Кости ноют, ссадины щиплет на спине? Ай-яй-яй, нехорошо то как…. Меня зовут Александром Меньшиковым, я – царёв охранитель. Узнали? Я польщён, право, сейчас вот заплачу – от умиления нешуточного…. Объясните, как же вас, дорогой мой эскулап, угораздило вляпаться во всё это безобразие? А? Любознательность подвела чрезмерная? Ведь четвертуют вас за это: сперва кожу обдерут тщательно, ноги отрубят, потом – руки, повесят минут на пять-десять, после снимут и отсекут голову кучерявую…. Что, страшно? А может, царь Пётр Алексеевич – специально для вас, мон шер, придумает что-нибудь особенное. Он у нас – выдумщик знатный …

Жабо только жалобно скулил, изредка подвывая, да лепетал нечто совершенно нечленораздельное.

– Слушайте, уважаемый лекарь! – неожиданно сменил тему Егор. – А существуют ли такие хитрые таблетки, с помощью которых можно (на время – понятное дело!), делать мужской орган – полностью нерабочим? Например, съел такую пилюлю, и целую неделю не можешь выполнять супружеские обязанности?

– Есть у меня такие, есть[7]7
  На сегодняшний день об изобретении таблеток, способствующей временной мужской импотенции, ничего не известно. По крайней мере – официально…


[Закрыть]! – отчаянно закивал своей кудрявой головой несчастный Жабо. – Только они месяц действуют, а недельных – нету, извините, добрый господин…

– Месячного действия, говоришь? – искренне обрадовался Егор. – Это же ещё лучше! Повезло тебе, душегуб, знатно повезло…. Так договариваемся – на этом берегу: ты мне помогаешь в одном пустяшном деле, я, в свою очередь, закрываю глаза на некоторые твои гадкие шалости. По рукам, зоофил ты наш?

– Конечно, конечно! – обрадовался француз. – Всё что угодно, мой добрый господин охранитель…

– Не твой, козёл ты драный, а – царский!

– Конечно, конечно! Извините!

– Слушай сюда, недоносок! Делаем так…

Через три дня, безоблачным ранним утром, когда страдающий от похмелья Пётр пожелал испить капустного рассола (в семнадцатом веке по утрам «лечились» именно капустным рассолом, а вовсе и не огуречным!), Егор лично поспешил выполнить царскую просьбу. Он добежал до поварни, снял с бочки дощечку с расположенным на ней булыжником, прижал краем кувшина квашеную капусту, дождался, пока сосуд на две трети наполнится жидкостью, выскочил в коридор, остановился, бросил в кувшин две круглые таблетки, помешал в кувшине указательным пальцем – за неимением лучшего….

Пётр жадно, дрожа худым кадыком, выхлебал тот рассол до самого дна, поблагодарил Егора и, даже, отпустил до позднего вечера – проведать юную невесту…

Первым из-за высокого забора его учуял Хмур, оставленный ещё по весне во дворе Бровкиных, залаял, заблажил радостно. Егор слез с коня, тут же широко распахнулись створки ворот, и Санька – словно вихрь торнадо, бросилась ему на шею, осыпая лицо бестолковыми поцелуями, зачастила:

– Гутен таг, майн либхен! Грюсс гот! Их либе дих! Мейне херц! Видишь, как я теперь могу говорить по-немецки? Я старалась! А ещё я занималась Евклидовой геометрией, историей древнего мира, политесом французским, разными танцами европейскими…

После обеда они отправились гулять – по осенним грустным полям.

– У меня, Саня есть две новости для тебя! – сообщил Ник.

– Одна хорошая, а другая – плохая?

– Нет, что ты! Обе очень хорошие. Во-первых, я купил дом. Каменный, большой, просторный, очень даже красивый – с колоннами мраморными, совсем недалеко от Кремля. Ты рада? Будешь заниматься мебелью и всякой обстановкой?

– Я очень рада! – заверила его невеста. – Только не знаю, смогу ли сама – мебель подобрать правильную, всё остальное…

– Да не волнуйся ты, дурочка! Я человека специального определю тебе в помощь. Он и посоветует, и подскажет – еже ли что…. Да и Яшка Брюс поможет! Ну, тот, рыженький! Помнишь его? Так как, говорить вторую новость?

– Говори! – Санькины лучисто-синие глаза сияли нетерпеливо и требовательно.

– Готовься к свадьбе, душа моя! Думаю, после Крещения и сыграем…

– Ура! – девушка в очередной раз бросилась ему на шею, но уже через несколько секунд отстранилась, тревожно и испуганно заглянула в глаза. – Саша, а как же – царь? Его «право» – на первую ночь супружескую?

Егор рассказал невесте о своём коварном и изощрённом плане. Сперва он хотел отделаться только ничего незначащими фразами, мол: «Все решил», или – «Всё само собой разрешилось». А потом заглянул своей невесте в глаза, заглянул – и рассказал всё, ничего не утаивая…

Санька смеялась от души минут десять, в конце даже икать начала, а когда икота, наконец, прошла – мстительно заявила:

– Так ему и надо! Будет знать – как издеваться над беззащитными русскими девушками! Пусть теперь над иностранными тётками – безобразит…

Последующие три недели Пётр ходил мрачнее грозовой августовской тучи: безостановочно орал на всех подряд, по поводу и без повода, распускал руки, тяжёлым табуретом разбил дорогущее венецианское зеркало.… Были отменены все ранее намеченные совещания – о делах воинских и гражданских, перенесены приёмы всех заграничных послов, верные собутыльники государевы начали по-тихому – от греха подальше – разъезжаться по своим московским домам и родовым вотчинам…

Поговорив со штатными дворцовыми лекарями, Егор узнал причину плохого царского настроения: Пётр неожиданно стал полным импотентом.

– Не знаю, что теперь и делать! – разводил в стороны свои пухлые ладони главный дворцовый врач фон Бранд. – Не помогают европейские лекарства, даже безотказные индийские снадобья совершенно не действуют…

«Что ж, пора переходить к осуществлению второй части плана!», – решил Егор.

Наступил хмурый сиреневый вечер, в царской спальне горела одинокая свеча, Пётр – в одной длинной холщовой рубашке, сидел за столом и в одиночку упрямо наливался крепкой медовухой.

– Мин херц! – тихонько поскрёбся в приоткрытую дверь Егор. – Мин херц, можно я войду?

– Пшёл вон, пёс паршивый! – в дверь тут же глухо впечатался царский башмак – Уйди, Алексашка, пришибу!

– Мин херц! Я врача нашёл! Просто настоящее чудо, всё может! Кудесник…

– Всё может? – оживился царь. – Веди немедленно! Но, смотри, если окажется очередным коновалом, голову прикажу отрубить! И ему, и тебе, охранитель хренов…

Карла Жабо был доставлен уже ближе к полуночи, вошёл, горбясь от липкого страха, мелкими шашками просеменил к столу, согнулся в низком раболепном поклоне, залопотал с лёгким акцентом:

– Царь-батюшка, я прибыл, готов помочь…. Твой верный охранитель поведал мне – о беде случившейся. Можно помочь. Можно. Только мне осмотреть надо – предмет болезни…

Пётр недоверчиво хмыкнул, но спорить не стал, хмурясь, задрал свою рубаху.

После тщательного осмотра царского детородного органа, Жабо важно, закатив глаза к потолку, объявил:

– Ничего страшного, государь мой! Вот тебе настойка, принимай по одному глотку. Три раза в день, после еды. Через неделю, может – полторы, все утраченные функции вернуться. Честью клянусь!

– Смотри, лекарь! – неуверенно улыбаясь, пообещал Пётр. – Если выздоровею – ефимками засыплю – до самых ушей! Если нет – не обессудь, умирать будешь смертью страшной, лютой, мучительной…

– Выздоровеешь, твоё Величество, выздоровеешь! – радостно заверил француз и тут же озабоченно нахмурился: – Только вот ещё одно…. Как бы это сказать…

– Говори! – побледнел царь, предчувствуя недоброе. – Говори всё, как есть!

– Русские женщины противопоказаны тебе, государь! Флора у них другая…

– Какая ещё, в задницу конскую, флора? Что несёшь-то, чучело заморское?

– Обычная флора, батюшка-царь! – голос Жабо стал твёрже железа. – Долго объяснять. Одному только поверь: общаться тебе безбоязненно можно – только с женщинами европейского происхождения. Если же с русским будешь сожительствовать, то болезнь злая может вернуться. И моя микстура тогда уже не поможет…. Так, видимо, Бог распорядился на небе. Происхождение то у тебя – царское, божественное…

– Лефорта ко мне! Срочно!

«А ведь он поверил всему!» – несказанно обрадовался про себя Егор. – «А герру Францу царь сейчас поручит – срочно молоденьких проституток выписать из Европы, да побольше…».

Постепенно жизнь вернулась в прежнее размеренное русло: Пётр заметно повеселел, опять с удовольствием начал заниматься делами государственными, готовиться к предстоящему весеннему походу на Азовскую крепость. А вот свой русский «гарем» (вместе с маткой Толстой) – разогнал безжалостно…

Егор вступил в полновластное командование Преображенским полком, оставаясь при этом по-прежнему и главой царской охранной службы: одну неделю он был неотлучно при Петре, другую – в полку, оставляя вместо себя при царской особе Алёшу Бровкина.

Он познакомился с офицерским составом, провёл строевой смотр, подробно ознакомился с вооружением и стандартным боевым запасом вверенного ему воинского подразделения. Французские и немецкие ружья, впрочем, как и русские пищали и фузеи, особого восторга у Егора не вызвали: скорострельность у всех видов огнестрельного оружия была очень низкой, дальность и меткость боя оставляли желать лучшего…

«Надо будет потом у Петра Алексеевича денег чуток попросить и организовать что-то вроде оружейной лаборатории», – твёрдо решил про себя Егор. – «Надо же совершенствовать всё это убожество, и ничего сложного здесь нет…».

– А почему у нас так мало ручных бомб? – недовольно спросил он у Фёдора Голицына (Голицыных в то время можно было встретить буквально везде, куда не плюнь), командира второго батальона.

– Неудобно очень уж с ними работать! – пожал плечами Фёдор. – Пока искру высечешь, пока трут загорится, фитиль шнуровой догорит до нужной отметки, глядь – а противник-то уже скрылся. Или, ещё хуже, к тебе уже подбежал и занёс приклад – над самой головой…. Можно, конечно, держать открытый огонь в железном чане, установленном на треногу. Но в атаку бежать с этим чаном, а потом всем выстраиваться в длинную очередь, чтобы поджечь фитиль? Вот когда обороняешься за крепостной стеной, то да, эти ручные бомбы – милое дело! Если, конечно, их вдоволь…

«Бедолаги! У них ведь даже элементарные спички ещё не придуманы[8]8
  Спички – как изобретение, были официально запатентованы только в 19-ом веке.


[Закрыть]!», – ехидно прокомментировал эту информацию внутренний голос, впрочем, тут же дав дельный совет: – «Спички можно и самому «придумать». Была бы сера. Вспомни-ка, братец, где в двадцать первом веке располагались месторождения серы, так, чтобы поближе к Москве? Вот когда вспомнишь, тогда и поговорим.…Хотя, стоп! Сера-то тут совершенно и не причём! Помнишь, в химическом кружке – при Дворце пионеров, вы изготовляли самодельные спички? Тебе тогда было – лет десять-одиннадцать. Из чего же вы делали спичечные головки? Не из серы – это точно…. Вспомнил, из красного фосфора! Или – из белого? Нет, не помню…. Надо к Брюсу подъехать и перебазарить! Если Яшку чем-то сильно заинтересовать, то он горы может свернуть…».

– Вот что ещё, ребятушки бравые, надо срочно сделать! – обратился Егор к своим офицерам. – Лестницы наши штурмовые – совсем никуда не годятся! Разочарование сплошное…. Одни длинные, другие, наоборот, короткие. А делать надо, обязательно, сборно-разборные! Чтобы можно было длину менять – по мере необходимости…. Вот я вам рисую: торец вертикального бруса, здесь – паз вырезается, вот ответная часть, получается надёжный замок, здесь сверлится отверстие, сюда вставляется запорный клин…. Что, не понимаете? Ладно. Есть у нас в полку – плотник мастеровитый? Даже три? Просто отлично! В следующий мой приезд пусть обязательно подойдут, я им всё объясню подробно… Ладно, если меня будут искать, то я отъехал на Якиманку, в Брюсов дом, а вечером буду у боярина Тихона Стрешнева, что поставлен над снабжением воинскими.

Яков Брюс, без парика очень похожий на английского принца Гарри – из двадцать первого века: нос картошкой, колючий рыжий ёжик волос на голове, мгновенно загорелся предложенной Егором идеей, только вот совершенно не знал – что такое «фосфор».

– Ты мне по-простому объясни, что это за вещество такое! – попросил Яшка. – Каковы свойства его, в чём – особенность?

Кроме истории о «собаке Баскервиллей» в голову ничего не приходило, поэтому Егор объяснил Брюсу так.

– Штуковина эта пахнет очень неприятно, а ещё она ночью или – просто в темноте, светится приятным, светло-зелёным светом…

– А, знаю, о чём идёт речь! – перебил его Яков. – Это вещество называется – «крем Брандта»! Брандт – это немец такой химик, уже умерший. Вот он и изобрёл – лет тридцать назад – твой «фосфор». Невеликий его запас, кстати, есть в моей домашней лаборатории. Да и секрет его изготовления мне известен. Что ещё должно входит в состав для этих твоих «спичек»?

– Трудно сказать! – почесал в затылке Егор. – Может, клей какой? Должен же фосфор чем-то закрепляться на деревянных палочках? Ты уж Яша, сам покумекай. Кто у нас, собственно, алхимик признанный? Ты – или я? Ладно, извини друг, мне уже пора…. Надо и коммерцией заняться немного…

В доме боярина Стрешнева его уже ждали – за накрытым столом: сам хозяин – Тихон Стрешнев, Франц Лефорт и Иван Бровкин – тестюшка будущий.

– Вот все и в сборе! – поднял вверх свою оловянную чарку Лефорт. – Предлагаю тост: за встречу людей деловых, коммерческих!

Выпили, закусили – всякой разностью.

– Да, нечасто встречаемся! – притворно загрустил Бровкин. – Разъезды сплошные, торговые и государственные! Вот и Тихон наш уже уезжает через неделю…

– Куда? – также притворно поинтересовался Егор.

– Всё туда же: в Астрахань да Черкесск, по делам продовольственным….

Помолчали.

– Предлагаю – создать кумпанство коммерческое, из четырёх присутствующих здесь персон! – мягко предложил Лефорт. – Как вы, господа?

– Дык, можно! Почему и нет…

– Милое дело!

– Сладим, с нашим удовольствием! Выпить предлагаю – за это славное начинание…

Выпили.

– Деньгами скинемся – равными долями, это ясно, – промолвил Стрешнев. – А вот обязанности – как разделим?

– Александр Данилович! – обратился к Егору Лефорт. – Ты у нас молодой да умный. Предлагай!

– Спасибо за доверие! – коротко поклонился генералу Егор. – Мы с вами, герр Франц, состоим при Петре Алексеевиче, а, следовательно, и при казне государственной. Наша задача такая: чтобы деньги на продовольствие и фураж – выделялись исправно! Иван Артемович, – уважительно подмигнул Бровкину, – всё необходимое закупает и доставляет до складов конечных. А Тихон Савельевич и сидит – на тех складах: впускает только наше, но и качественное при этом!

– Совершенно верно, молодой человек! Только наше, но – качественное! – поддержал Лефорт. – Деньги надо получать – только за хорошо выполненную работу!

– И чужих – не пускать никого! Это поляна богатая – только наша! – встрял Бровкин. – А какие наценки будем делать – на те поставки? Какой вкладывать интерес собственный? Предлагаю: на овёс и сено – десять копеек на рубль затрат. На солонину и хлеб – двенадцать копеек на рубль. На ветчину, сбитень и водку – пятнадцать копеек…

Ещё часа три они провели в жарких спорах, обсуждая детали коммерческие…

Через трое суток, сразу после завтрака, в полк к Егору прибыл посыльный от Якова.

Егор распечатал конверт, на маленьком листке бумаги были начертаны три слова: «Спички готовы, приезжай!».

Вечером Егор прибыл в дом семейства Брюсов.

– Давай захватим по бутылочке Венгерского и посетим мою лабораторию! – радостно предложил Яшка.

Венгерское сложили в плетённую ивовую корзину, добавили туда маленький берестяной туесок с лесными орехами, по длинной винтовой лестнице спустились в мрачный подвал.

– Сперва ничего у меня не получалась: не хотел фосфор смешиваться даже с разогретым клеем – до тех пор, пока я не добавил в клей немного мелких свинцовых опилок, – рассказывал по дороге Брюс. – После длительного помешивания получилась однородная и густая, буро-коричневая кашица. Я аккуратно опустил в эту массу кончик длинной и тонкой сосновой лучинки, повертел лучинку по часовой стрелке, вытащил, отложил сушиться на специальную подставку. Минут через двадцать, когда фосфорная головка застыла, я чиркнул спичкой об стенку…. Сейчас сам всё увидишь! У меня там – ещё с утра, два десятка новых спичек выложены на просушку…

Через массивную чёрную дверь они попали в лабораторию: высокие стеллажи, забитые колбочками и бутылочками, весы – самых разных размеров и конструкций, нагревательные спиртовки, в углу – обычные слесарные тиски.

– Вот они, спички! – с гордостью указал Яков на узенький столик. – Бери, пробуй!

Егор взял со стола лучинку, один конец которой был покрыт твёрдой коричневой массой, осторожно чиркнул о ближайшую оштукатуренную стенку, на кончике лучинки охотно загорелся яркий, но достаточно неприятно пахнущий огонёк.

– Здорово ведь? – возбуждённо спросил Брюс. – Данилыч, давай откроем с тобой спичечную фабрику, а? На паях, как полагается…

– Может, и откроем! – пожал плечами Егор. – Неплохо бы и патент какой оформить в Европах…. А мне этот славный состав нужен совсем для другого: кончики коротких фитилей ручных бомб – тщательно пропитывать буду им…