Текст книги "Страж Государя"

Глава восьмая
Стрела Купидона, всё изменяющая

Через шесть дней после этого памятного разговора состоялись небольшие дружеские посиделки: один из братьев Бухвостовых – Василий, проставлялся – в честь крестин родившегося месяц назад сына Ивана. Сидели обычной компанией, во главе с грустным Петром, скромно выпивали, вели в полголоса всякие разные беседы – о заботах и потехах воинских, о видах на осенне-зимнюю охоту…. Не до веселья было: все прекрасно понимали, что ни сегодня – так завтра, Наталья Кирилловна, мать царская, представится. Любили её все: за нрав кроткий, за беззлобие и полное отсутствие чванливости, за глаза необычные – красивые и печальные…

По мере выпитого, Пётр постепенно оттаивал, изредка мимолётно улыбался, да и весь разговор, постепенно оживляясь, неуклонно менял военную тему – на темы гораздо более весёлые и приятные. Когда речь зашла об обсуждении дел и новостей любовных, Егор тоже решил внести свою посильную лепту в общую застольную беседу. Весело и лукаво поглядывая на разрумянившегося от выпивки Бровкина, он радостно и громко поведал всей честной компании:

– Тут, господа мои, такое дело…. У нашего друга, верного царского денщика Алёшки, красавица-сестра давно уж засиделась в девках. Не отдаёт её отец за всяких разных, нос воротит, на сватов цепных кобелей спускает. Мол, сынок-то наш – самому царю прислуживает, за одним столом сиживает с государем! Поэтому и дочери жених нужен знатный и серьёзный, лучше чтоб – из столбовых дворян, либо – из князей каких…

Пётр громко засмеялся, глядя на него, захихикали и другие, Василий Волков – тот и вообще затрясся от безудержного смеха, бокал с малиновой наливкой неловко опрокинул на белую льняную скатерть.

«Понятное дело – смешно паршивцу высокородному: Иван-то Бровкин, Алёшкин отец, всю жизнь у него проходил в крепостных, только совсем недавно на всю семью, включая дочь-невесту, вольную получил», – ударился в ехидные рассуждения внутренний голос. – «А ведь, если верить роману Алексея Толстого, да и другим документам серьёзным, то именно наш Васенька и станет мужем той девицы – рода подлого…. Вот тебе, братец, и «Ха-ха!». Смейся, паяц, смейся…. Кстати, а как зовут-то Алёшкину сестричку? Санькой, кажется…».

– Ну, это всё – правда? – отсмеявшись, строго уставился царь на Бровкина.

Алёшка застеснялся и, заметно побледнев, ответил глухо, явно неохотно:

– Всё истинная правда, государь-надёжа! Возгордился мой батяня – сверх всякой меры…. Ничего, я поговорю потом с ним. Когда загляну в деревню на побывку, так сам и отыщу жениха – сестрёнке любимой…

– Э-э, остановись, остановись, денщик верный! – по-доброму усмехнулся Пётр. – Сам он найдёт…. А невеста-то и в правду – красива? Не привирает мой охранитель? Небось, Данилыч, сам-то и не видел девки?

– Не видел, мин херц! – честно сознался Егор. – Это Бровкин мне нарассказывал сказок…

– Святой истинный крест – первая красавица! – совсем разволновался Алёшка. – На святом Писании присягнуть готов! А батя всё зверствует…. Санька горько плачет, говорит, что если так и дальше всё будет, то уйдёт в монахини. Зачем такой красавице – в монастырь?

– Ладно, ладно! Верю, успокойся! – небрежно махнул рукой Пётр. – Зачем вот только, Алёшенька, самому искать жениха, время терять попусту? Сваты существуют для того! Доверишь лично мне – жениха найти для сестрёнки? А?

– Конечно, государь, доверяю…

Царь по очереди обвёл строгим и вопрошающим взглядом своих собутыльников, которые тут же перестали смеяться и сделались серьёзными донельзя, остановился глазами на Егоре:

– Поручик Меньшиков, как по поводу – жениться? Домом своим обрасти? Хозяйством полноценным? Потомством? Не слышу ответа!

– Виноват, государь! – Егор вскочил с места, вытянулся в струнку, глазами многозначительно кося на Василия Волкова. – Молод я ещё, не готов – к жизни семейной! Да и другие важные кандидаты есть на эту ответственную должность…

– Ага-ага! – тут же смекнул, что к чему, Пётр. – Есть среди нас, конечно же, и более достойные люди, более – родовитые…. Стольник Волков!

– Здесь я, Пётр Алексеевич! Здесь! – мгновенно вскочил со скамьи Василий.

– Приказываю: незамедлительно жениться – на девице Бровкиной!

– Повинуюсь, государь…

– Приказываю! – громко объявил царь. – Сейчас мы все дружно поднимаемся на ноги, рассаживаемся по возкам…. А, чуть не забыл! Надо же туда и вин загрузить разных, закусок достойных! Короче, через час выезжаем …. Бровкин, как называется твоя деревня?

– Волковка, государь! – свистящим шёпотом доложил Алёшка, испуганно косясь на Василия Волкова.

– Вот, в деревню Волковку все и выезжаем – свадьбу ладить…

– Гонец к царю! Гонец к царю…. Где Пётр Алексеевич? – раздались с улицы взволнованные голоса.

Через минуту дверь широко распахнулась, и в избу ввалился запыхавшийся парнишка в семёновском светло-лазоревом кафтане, повалился перед царём на колени, нерешительно протянул небольшой зелёноватый конверт, запечатанный тёмно-красным сургучом.

– От кого весточка? – напряжённо спросил Пётр, вскрывая конверт трясущимися руками и не отрывая испуганных глаз от гонца.

– От князя Льва Кирилловича!

Царь сразу побледнел, очень медленно прочёл письмо, вскинул голову, обвёл присутствующих невидящим, помертвевшим взглядом.

– Что там, государь? – очень тихо спросил фон Зоммер.

– Матушка…. Матушка – представилась…, – Пётр грузно опустился на скамью, уткнулся головой в дубовую столешницу и громко, чуть подвывая, зарыдал….

– Всем вон! – весенней зашипел гадюкой Фёдор Ромодановский. – Какая ещё свадьба, к гадам свинячим? Отменяется свадьба! Потом всё сладим, потом…

«Чего стоишь-то – столбом?», – нетерпеливо зашелестел внутренний голос. – «К Лефорту беги, дурик! Теперь же всё изменится! Теперь Петру надо самому – вершить все дела государственные, послов принимать, думать о пополнении казны государевой. Надо и весь Большой двор незамедлительно переселять в Преображенское…».

– Алёшка, Василий! – позвал Егор. – От царя не отходить ни на шаг! Охрану удвойте, лучше – утройте! Кто у нас за еду и напитки отвечает нынче? Серёжа Бухвостов? Пусть в эти дни будет ещё внимательней! Холопам даёт всё на пробу, нечего только на собак-нюхачей надеяться…

Похоронили царицу. Пётр, не встретив со стороны жены Евдокии должного понимания и сочувствия, тут же наплевал на все условности и ночевать теперь ездил сугубо на Кукуй, к любезной его сердцу Анхен. В одной из комнат домика Монсов для него даже установили отдельную кровать – двуспальную, понятное дело….

Егор очень хорошо рассмотрел царские глаза, когда тот выбегал (навсегда!) из супружеской спальни. Рассмотрел и понял, что именно в этот момент и началась тяжкая дорога несчастной и глупой Евдокии – под чёрный клобук монастырский…

А ещё через два месяца из Вены в Москву прибыл полномочный цезарский посол Иоганн Курций. Встретили посла с пышностью великой, ублажали – как могли, предлагали забавы разные – плотские в основном. Но строгих правил оказался тот посол, уперся, мол: «Желаю с царём Петром лично увидеться!». Объяснили Курцию, что горе нынче у царя – матушка его умерла. Но не унимался противный иноземец, мол: «Тогда буду говорить с Думой боярской!».

Пришлось собирать экстренное заседание думское. Вышел Курций перед боярами, поглядывая вокруг себя гневно и неприязненно, достал старые договора (с Венецией, Римской Империей и Польшей), подписанные ещё прежними российскими Правителями, да и напомнил обязательства русские по договорам тем.

Следовало из этих важнецких бумаг, что если Турция начнёт враждебные действия против вышеозначенных государств (Венеции, Римской Империи и Польши), то Россия обязана учинить ответные воинские действия – против Османской Империи.

Бояре, старательно посовещавшись, начали резонно возражать, мол: «Два раза уже, договора те выполняя, ходили на Крым, воевали его честно. Так что – снимайте ваши претензии необоснованные…».

Непреклонен был посол венский, мол: «Что было ранее – оно и было! А то, что происходит сейчас – оно и есть предмет для рассмотрения!». После этого Курций подробно рассказал и о событиях прошедшего лета, документы важные – с разноцветными печатями – показал.

Из тех пропечатанных бумаг однозначно следовало, что флот османский – без зазрения всякой совести, нагло захватывает венецианские торговые корабли, янычары турецкие вовсю разоряют венгерские города и сёла, а крымские татары – подданные турецкого султана – очень уж досаждают польским обозам и степным поселениям…

Умело говорил красноречивый Курций: убеждал, стыдил, уговаривал, просил, требовал, умолял.…Не выдержали толстомордые бояре, сдались: торжественно подтвердили все старые русские обязательства. А потом хором, предварительно поцеловав кресты нательные, твёрдо пообещали: «Войне – быть!»…

Отбыл важный посол в свою Вену. Из Венеции, Вены и Варшавы стали письма приходить длинные: благодарственные – с одной стороны, торопящие с конкретными действиями – с другой…

Царские верные соратники и сподвижники разделились на два примерно равных лагеря. Русские настаивали на скорейшем и полновесном вступлении в войну с Турцией.

– Негодно будет, если мы откажемся от данного слова! – убеждал грузный и кряжистый Фёдор Юрьевич Ромодановский, лидер «русской партии». – Засмеют нас в Европах, и поделом засмеют! Да и татары эти – столько горя горького принесли нашей земле! Побить их окончательно и навсегда – дело богоугодное…

Лефорт же, духовный вождь «партии европейской», выдвигал такие дельные возражения и аргументы:

– Черноморские порты – никакого торгового значения не имеют нынче. Абсолютно никакого значения! Денег истратим на эту войну с османами – ужас просто, солдат и офицеров положим – без счету…. А где выгода? Если проиграем – позор на весь мир! Выиграем – новые расходы: крепости старые ремонтировать, новые ставить…. А, смысл какой? Смысл любой разумной войны – в ощутимых выгодах торговых …. После войны успешной казна должна златом и деньгами наполняться! Выиграли войну, а в казне не прибавилось денег? Знать – проиграли ту войну…. Договора, обязательства, честь? Для этих коллизий и существует сия наука – «дипломатия» называется…. А вот море Балтийское, это да, это – торговля, это настоящие прибыли и золото…

– Не всё тугой мошной мерить можно! Противна мне твоя, генерал Франц, философия немецкая! – багровел от праведного гнева князь Фёдор Юрьевич.

– Всё надобно мерить только так! – отчаянно брызгал слюной Лефорт. – Ежели – в конечном итоге…

Пётр послушал-послушал эту жаркую дружескую перепалку, насмешливо поухмылялся в свои редкие кошачьи усы и внимательно посмотрел на Егора:

– А ты чего молчишь, верный охранитель? Думаешь? Вот и поделись-ка с нами мыслями своими, высокомудрыми…

Было у Егора, конечно, и своё видение этого момента, но – Контракт, последняя надежда вернуться, хоть когда-нибудь, в свой мир – к обещанному собственному вечнозелёному островку в благословенном Карибском море…. Поэтому и ответил – в правильном русле историческом, стараясь при этом и не дать герру Лефорту веского повода обидеться смертельно:

– О Балтийском море – забывать никогда не следует! Там – ключ к будущему величию российскому. Но и с Веной сориться – очень опасно, она – пуп политики европейской. Да и с татарами посчитаться, османам преподнести дельный урок – дело весьма почётное…. Неплохо было бы – одним выстрелом убить сразу двух зайцев: и Вене угодить, да и свою армию проверить в настоящем деле! Готовы мы всерьёз воевать со Швецией, или рановато ещё задумываться об этом? Сей турецкий поход поможет нам и все недостатки вскрыть окончательно: в подготовке офицеров, в снабженческих и обозных службах, в косности генеральской….

– Чего это ты про генералов рассуждать вздумал, мужик сиволапый? Да высокое воинское искусство – оно подвластно только особам высокородным! – тут же впал в сильнейшую истерику старик-Апраксин, затрясся весь в гневном припадке, насилу успокоили….

А генералы иноземного происхождения – Гордон и фон Зоммер (покойник несостоявшийся), Егора неожиданно поддержали:

– Да, перед шведами – нужна пробная баталия! Весьма полезной будет она…

Борис же Голицын – владелец больших земельных угодий в полосе чернозёмной – всё больше на хлебные дела напирал:

– Воронеж, Курск, Белгород – вот истинные российские вотчины пшеничные! Как нам быть без хлеба? Хлеб – основа российская! А основу – её беречь нужно, и всех ворогов, от которых исходит угроза та – уничтожать надо без устали! Кем бы те тати ни были…

Спорщики чётко понимали: в этот раз – всё решать царю. Только ему. Но, похоже, все уже прониклись и другой непреложной истиной: Пётр обязательно решится на эту войну! Да, страшно! Но надо же и начинать с чего-то! Определённо – не со шведов, чья дисциплинированная армия на тот момент заслуженно считалась непобедимой, сильнейшей в Европе…

Собралась большая боярская Дума. Серьёзная такая, полновесная, строгая и молчаливая – на этот раз…. Пётр неуклюже, выставив вперёд своё правое худосочное колено, сидел на троне, ризы с левой стороны неряшливо сбились на сторону, лицо болезненно дёргалось, правый глаз явственно косил в сторону, мономахова шапка на голове – скособочилась….

Царь молчал – до времени и до поры, предоставляя князю Фёдору Ромодановскому руководить всем важным разговором, а Егору (Алексашке), – частными делами и деталями: протокольной частью, если по-современному….

Егор всё понимал однозначно: вопрос о войне был уже решён – окончательно и бесповоротно, но ведь для войны серьёзной – и деньги необходимы солидные…. Бояре, в данном случае, и есть – те деньги. Вернее, их воля добрая. И силой грубою можно много денег набрать, но если по-доброму – получиться гораздо больше, раза в два…

Долго судили-рядили, часов десять с половиной. Устали все, но перерыва (как и было договорено с царём), Егор не объявлял. Накал споров постепенно сходил на нет, голоса становились всё тише, тише…. Он дождался, когда боярские представители полностью осоловели, и подал Петру заранее оговорённый знак….

Царь тут же вскочил с трона, упираясь своей мономаховой шапкой в низкий свод палаты и рявкнул – неожиданно-страшным голосом:

– Что ж, бояре высокородные? Как – приговорите? Не слышу! А?

– Воля твоя, государь наш! – тут же торопливо отозвались несколько плаксивых голосов…

Приговорили (официально), – как и требовалось: войне быть, денег на войну – выделить…

Началась бесконечная и нудная рутина: кто да что, да – куда, да – сколько…. Составлялись тщательные инструкции и предписания, рисовались заумные планы: «Ернсте колонне марширен, цвайте колонне – марширен следом, обозы – нихт отставать! Сволочь, ист вешать…».

Егор не мог найти себе места, похудел, спал часа три-четыре в сутки, пропал аппетит, одолевали непростые думы…. Он-то точно знал (из документов, изученных в Учебном центре секретной службы SV): кто из его близких знакомых и близких друзей живым вернётся из первого Азовского похода, а кому – и не суждено. Не про всех, конечно, знал, но про очень многих…. Непростое это дело – непринуждённо общаться с живыми «покойниками», а ещё труднее с теми, про которых ты точно знаешь, что они из этого похода вернуться жалкими и беспомощными калеками. Например, капрал Стрешнев (сын толкового боярина Тихона Стрешнева), – без обеих ног прибудет из под Азова, а Серёге Бухвостову только правый глаз выжжет – турецкой (сделанной во Франции), коварной гранатой…

«А может, всё и изменится, а? Почему бы и нет?», – старательно, с искренней надеждой, вопрошал внутренний голос. – «Ведь уже многое случилось – чего не было тогда (на самом то деле?). Степан Одоевский умер года на три раньше – отведённого ему ранее срока. Кавалер Монтиньи. Ещё – всяких разных уродов – десятка три-четыре. А вот генерал фон Зоммер жив – вопреки всем документам историческим…. Может, и всё остальное изменится? А ежели, ещё и царю подсказать всякого, предостеречь от ошибок фатальных, глупых? То скольким же ребятам хорошим можно жизни сберечь? Сколько государственных денег сэкономить можно?».

Но не хватало ему чего-то – для принятия твёрдого решения…. Решения – о чём? О вмешательстве (пусть – и достаточно мягком), в течение Истории…

Тем не менее, как-то вечером, после очередного такого жаркого спора – относительно предстоящего Азовского похода, Егор вызвал к себе Алёшку Бровкина и Василия Волкова, отдал строгие указания:

– Срочно отправьте людей надёжных, знающих грамоту, в Царицын, Астрахань и Черкасск! Пусть надзирают там внимательно – за заготовлением продовольственных припасов для предстоящей компании военной. Каждую неделю они должны подробно отписывать с оказиями, как там да что. Далее, пусть найдут в Черкасске людишек торговых, бывавших по делам в самой крепости Азовской. Пусть подробно их расспросят – о той твердыне, всё запишут, нарисуют примерные карты и планы. Всё это незамедлительно доставить ко мне! Далее, на Москве-реке подрядчики, по Указу государя, строят гребные суда – для переброски войск под Азов. Туда тоже надо – прямо завтра – направить надзирающего. Пусть он подробно и регулярно извещает меня письменно – о делах тех! Всё ясно? Выполняйте!

Уже в начале марта месяца 1695 года, когда весна вовсю стучалась в крепкие зимние двери, и до начала похода азовского оставалось всего то месяца полтора, Пётр неожиданно вспомнил об отложенной свадьбе, велел собираться большим обозом в деревню Волковку.

Приглашены были все знатные и серьёзные особы: Лефорт, Ромодановский, царский дядя Лев Кириллович, Голицыных – князя три, Стрешневы, Брюс – любимый царский прорицатель, Иван Бутурлин, генералы – Зоммер и Апраксин, ещё – прочие…

Егор не любил ездить большими обозами, предпочитая передвигаться верхом, не подстраиваясь под медленный ритм движения неуклюжих тяжёлых саней. Поэтому он выехал вперёд всех, пригласив с собой только Яшку Брюса, друга верного.

Обоз царский выезжал на позднем рассвете – чтобы добраться до Волковки к обеду. Поэтому Егор и Брюс тронулись в полночь: верхами, взяв с собой только четыре пистолета, нож, кистень, с десяток японских звёздочек, да волкодава Хмура – оставшегося в наследство от покойного Швельки-предателя. Планировали быть у двора Бровкиных перед утренним колокольным звоном.

Ехалось хорошо, бодро, лёгкий морозец игриво пощипывал щёки. Узкий просёлок без устали петлял между холмами и рощами, было тихо и звёздно…. Пару раз Хмур, бежавший впереди – на длинном кожаном поводке, зло взлаивал, пытаясь броситься на неизвестного противника. В придорожных кустах тут же раздавался громкий хруст, подтверждающий, что кто-то тяжёлый и громоздкий улепётывал – что было сил…. Кто это был? Звери дикие? Тати ночные? Егору это было – абсолютно всё равно: ехал себе, чуть почмокивая на лошадку, думал – о чём-то своём, мечтал, представляя всякие заманчивые приятности, иногда перебрасывался редкими фразами с Брюсом, скакавшим чуть позади…

Как бы там ни было, но уже к заутрене они подъезжали к нужной деревушке. На сером скучном небе неярко горело – новогодним китайским фонариком, скупое ещё весеннее солнышко, со всех сторон облегчённо мычали выдоенные коровы, звонко и задиристо переругивались деревенские бабы, где-то вдали размеренно звенели монастырские колокола.…

Впереди замаячила неуклюжая фигура, одетая в длинный овчинный тулуп и чёрные валенки, с рыжим собачьим треухом на голове: это деревенский рыбак, честно отсидевший ночь на весеннего налима, возвращался, чуть шатаясь от усталости, с ближайшего озера – к родимому дому.

Егор нежно пощекотал рукояткой кнута свою лошадку – по заиндевевшему выпуклому боку, укоротил поводок Хмура и дружелюбно попросил:

– Эй, рыбак прохожий! Дорогу-то – уступи, будь так милостив!

Неуклюжая фигурка испуганно качнулась в сторону и, теряя равновесие, уселась на ближайший придорожный сугроб. Проезжая мимо, Егор слегка натянул поводья, останавливая лошадь, и мирно поинтересовался:

– Как нынче с рыбалкой, дядя? Пошёл уже налим озёрный? Или ёрш забивает?

Рыбачёк, сидящий по самые плечи в мягком весеннем снегу, гневно сверкнул на него ярко-голубым глазом – из-под своего рыжего треуха, и ответил – высоким юношеским голоском:

– Вообще-то, полагается говорить сперва: «Бог – в помощь!». А уже потом – уловом интересоваться! Ой, собачка какая….

Хмур, обычно очень зло и настороженно относящийся к незнакомцам, неожиданно заплясал на месте, отчаянно завилял своим лохматым хвостом, даже – раза два приветливо и басовито взвизгнул…

Егор удивлённо уставился на волкодава, непонимающе покачал головой, перевёл взгляд на юного рыболова, пробормотал пристыжено:

– Ты, малец, уж извини – что напугали! Алтын за это с меня. Нормально будет?

– Нормально…, – неуверенно прошелестело в ответ.

– А знаешь, где будет двор Ивана Артемича Бровкина? Уже хорошо! Отведёшь – ещё один алтын добавлю. Чего моргаешь? Не уж то – маловато? Хорошо – два алтына дам! Чего шепчешь то? Громче говори, пацан, не стесняйся! Я – добрый сегодня…

Малолетка (достаточно высокий, впрочем), робко спросил, слегка заикаясь:

– А вы, б-боярин, по какому делу – к Б-бровкиным будите? Не по с-сватовству ли? К девице Ал-л-л-ександре?

– По нему – самому! – широко улыбнувшись, согласился Егор. – А что?

После минутного молчания подросток снова поинтересовался:

– А вы и есть – тот жених, или приятель ваш – рыженький?

– Не, мы только дружки! Жених то – Волков Василий, барин местный…. Знаешь такого? Высокий, симпатичный, с чёрными усиками…

– Знаю, как не знать! – длинно и непонятно вздохнул парнишка. – Ладно, пойдёмте за мной! И Хмура отпустите с поводка, пусть бежит со мною рядом….

– Хмура? Откуда же ты знаешь, как зовут мою собаку?

– Так мне же про него Алёша Бровкин рассказывал, братик мой родненький! Меня зовут…. Гаврюшкой – меня зовут! Братец я Алёшкин – единокровный…. А вы будете – Александр Данилович? Правильно?

Лошадка шла – в полшага, рядом торопливо семенил Гаврюшка, слегка задыхаясь, увлечённо и радостно рассказывал – о своей ночной рыбалке:

– Лёд-то толстый ещё! Много лунок не пробить, устаёшь быстро – махать пешнёй…. Вот, всего два десятка донок и поставил. Половину наживил сыртью тухлой, ещё пяток – раковыми варёными шейками, остальные – жареными воробьями.…Вся сырть осталось не потревоженной, на рачье мясо – взялся только один недомерок, а все мои воробьи – сработали! Сколько поймалось всего? Да с пудик – где-то…. Как налима жарить правильно? Самое главное – укропа добавлять побольше…. Где пешня? Так на берегу озера осталась, чего тягать-то – туда сюда. Третьего дня ещё рыбалить пойду…

Паренёк так увлёкся своим рассказом, время от времени с интересом посматривая на Егора, что не заметил толстой сосновой ветки, перегораживающей добрую четверть просёлка.

– Ой, мамочка! – это потрёпанный треух неожиданно встретился с веткой – и отлетел далеко в сторону….

Егор замер – с широко раскрытым от удивления, ртом.

– Надо же! – весело прыснул Брюс. – Малец-то – девицей оказался! Да и симпатичной в придачу! Прямо как в романах европейских…. Да, Данилыч, дела!

Егор же полностью потерял дар речи – от открывшейся его взгляду прекрасной картины: копна, нет, целый океан светло-русых, с платиновым отливом, волос, милый курносый носик, покрытый десятком-другим бледно-рыжих веснушек, и глаза – ярко-синие, прекраснейшие на этой планете (наплевав на все временные сентенции), – глаза…

Время – остановилось. Да что там – Время…. Остановилось всё: лошадь, утренняя заря, мысли….

– Данилыч, друг! Что такое с тобой? – насмешливо заволновался Яков. – Уж не стрела ли Купидона – поразила твоё бедное сердце? А если даже и так, то какой смысл – сидеть неподвижно, да ещё и с таким глупым видом? Слезай со своей кобылки, поцелуй барышне руку, разговор заведи душевный…. Эй, очнись же!

Егор, совершенно не понимая, что делает, неуклюже соскочил с коня, сжал кисть девушки в своей ладони, поднёс к своему лицу, осторожно и трепетно прикоснулся губами, внимательно посмотрел в бездонные, чуть испуганные ярко-синие глаза, смущённо промямлил-предложил:

– Александра…, Александра Ивановна! Вы садитесь на мою лошадку! Неправильно это, когда такая красивая девушка – ходит пешком…

– Да что вы, Александр Данилович, право! Тут и недалеко совсем…

– Садитесь, прошу душевно…

Яков Брюс хохотал от души, но, как настоящий друг, совсем даже и негромко, чтобы не мешать жертвам коварного Амура…

Дальше тронулись уже другим манером: Александра – верхом, крепко держа в руке поводок с радостно тявкающим Хмуром, Егор – шагая рядом, неотрывна глядя на ту, что так коварно и нежданно похитила его глупое сердце, Брюс – деликатно приотстав метров на десять-двенадцать…

Они весело болтали – обо всём подряд, будто были уже знакомы ни одну тысячу лет, изредка обмениваясь любопытными и приятственными взглядами, широко и призывно улыбаясь друг другу…

Вот уже рядом крепкие дубовые ворота, выкрашенные синей краской, за воротами отчаянно залаяли собаки.

– Ой…, – девушка замялась, явно не зная, как называть своего неожиданного кавалера.

– Сашей – меня называй! – чуть подумав, решил Егор. – А я тебя – Саней…. Не запутаемся? И давай уже перейдём на «ты»! Хорошо? Согласна?

– Согласна! – радостно улыбнулась девушка, на её розовых щеках даже проявились милые смешливые ямочки. – Давай, я сейчас спрыгну с лошади? А ты – меня поймаешь? Мне надо папенькиных кобелей – убрать подальше от ворот, чтобы они не покусали бедного Хмура, или чтоб он их не покусал….

Неуклюжий прыжок как то неожиданно превратился в затяжной поцелуй, они упали в снег и замерли, ни на что уже не обращая внимания…

Озорные голубые глаза, нежные и жадные губы, туман в голове…. Где-то нетерпеливо похрапывала лошадь, обличающее ворчал Хмур, удивлённо и чуть смущённо хихикал Брюс, злобно каркали чёрные вороны…. Какое это имело значение? Да – никакого!

«Пусть весь этот мир – вместе со всеми Петрами, Лефортами и Координаторами – летит в чёрную и бездонную пропасть…. Пусть – летит, мать вашу! Лишь бы – вечно чувствовать эти нежные губы – на своих губах…».

Губы были – безумно вкусные: свежие, чуть солоноватые, упругие, дрожащие….

– Саня! – только и сумел он вымолвить минут через пять. – Саня…

«Что теперь делать?» – пронеслось в голове. – «Что делать – теперь?».

– Дроля мой! – нежно проворковал рядом чарующий голос…

Безумный собачий лай за воротами неожиданно стих, громко завизжали воротные петли, размеренно заскрипел снег – под чьими-то подшитыми валенками.

– Э-э! – неуверенно прогудел хриплый басок. – Вы чего это тут делаете? Вы это, того, прекращайте баловство…

– Папинька это мой! – испуганно прошептала Александра, сидящая сверху, с трудом переводя дыхание. – Давай – встанем? Осерчает ещё…

– Конечно, Саня, встанем…, – сознание медленно возвращалось, но руки предательски отказывались – отпускать эту узкую и одновременно сильную спину…

Санька вскочила на ноги первой, протянула руку, помогая подняться Егору, смущённо зачастила:

– Это – поручик Меньшиков, охранитель царский…. Помнишь, нам про него Алёша рассказывал? А это – его друг, дворянин Брюс Яков…

– Здравствовать вам – долгие годы, Иван Артемич! – склонил голову в почтительном полупоклоне Егор. Вообще-то, не почину это было – охранителю кланяться перед обычным, пусть и зажиточным, крестьянином, но – Санькин отец, всё же…. Яшка, наконец переставший хихикать и глупо улыбаться, незамедлительно повторил жест друга.

Иван Бровкин – мужик сообразительный и много чего понимающий – тут же бухнулся на колени, ловко схватил Егорову руку и попытался жарко облобызать ладонь:

– Александр Данилович, благодетель наш! Уж как мы рады! Ой, спасибо вам за те подряды по лесу строевому – для Прешпурга, по сена закупу….

– Не за что, Иван Артемич! Не за что! Да вы поднимайтесь, Бога ради! – Егор ухватил Бровкина за воротник тулупа, потянул вверх.

(Вообще-то, было за что благодарить: по просьбе Алёшки замолвил Егор полтора года назад словечко перед Лефортом, благодаря чему и получил Иван Бровкин свои подряды выгодные, не грех было бы и долю малую с него запросить…. Да, ладно, не до того нынче…).

Они прошли за ворота, у высокого крыльца отряхнули друг друга от снега, привязали к перилам крыльца (с разных сторон), Хмура и лошадок, проследовали в жарко натопленный дом.

– Эй, Матрёна! На стол живо накрывай, гости у нас! Быстро чтоб у меня! – громко закричал Бровкин, вежливо поддерживая Егора под локоток, тут же залебезил: – Александр Данилыч, кормилец! Давайте я помогу – кафтан то снять! Вы – сюда проходите, проходите, отогревайтесь! И вы, господин Брюс, прошу душевно – проходите, не отставайте от нас…

За стол они уселись втроём.

– Перцовочки откушайте, господин поручик, и вы, господин Яков! – радушно предложил хозяин. – Хорошая перцовка, своя, злая…. Ну, за знакомство наше?

– За знакомство! – согласился Егор и тремя крупными глотками опорожнил предложенный штоф. Потряс головой, звонко захрустел фиолетовой маринованной редькой: – Ну, и крепка у тебя настойка, Артемич!

– Ой, крепка! – подтвердил Брюс, ехидно улыбаясь и строя уморительные рожицы.

Закусили, помолчали.

– Дело какое важное – привело к нам? – полюбопытствовал, хитро прищурившись, Бровкин-старший. – Помочь чем-то могу? Вы сказывайте, Александр Данилыч, а мы уж расстараемся! Лоб расшибём – но всё исполним в точности….

Егор задумчиво подёргал себя за мочку правого уха, соображая, как доходчивее объяснить сложившуюся непростую ситуацию:

– Дело простое у меня, Иван Артемич. Царь пожелал вашу дочь, Александру, замуж выдать…, – смущённо замолчал….

– Что ж, дело, действительно, проще репы пареной! – услужливо пришёл ему на помощь Бровкин. – Царь повелит – тут же и исполним, с нашим удовольствием! – выдержав коварную паузу, продолжил: – А жених-то – боярин Волков Василий? – посмотрел лукаво из-под мозолистой ладони: – Или же всё врут подлые людишки? Ошибаются – то есть?

– Позови, Артемич, свою дочь! – попросил Егор. – Это дело её касается, пусть тоже послушает…

– Не полагается, конечно, бабам и девкам в разговоры встревать серьёзные. Да, ладно, коль вы просите…. Александра, чадо моё, выйди к нам!

Вошла Санька: в тёмно-синем сарафане и белой рубахе, щедро расшитой красными и синими узорами, толстая русая коса – до колен, синие глаза – бездонные, умные, тревожные…. Брюс только крякнул восхищённо и перестал улыбаться…

Егор поднялся со скамьи:

– Саня! – громко сглотнул предательскую слюну. – Саня! Мы с Петром Алексеевичем, государем нашим, планировали, что Василий Волков будет свататься к тебе…

– Не хочу Волкова! – громко и решительно заявила девушка. – Лучше уж, руки наложу на себя! В монастырь сбегу…