Текст книги "Страж Государя"

– Делайте – что хотите, умники! – обидевшись, надулся Петр, подёргивая – от возмущения, своими редкими усишками. – Алексашка! Вели Лаудрупу – приставать к берегу восточному…

Шли вдоль неровного речного русла: Лаудруп и Егор – впереди, как настоящим барам и положено, Пётр и Лефорт – с большими плетёными корзинами в руках, чуть поотстав. В водах Наровы голые мужики усердно тягали короткий бредень, изредка переругиваясь между собой по-русски. На том же языке перекликались и мальчишки-пастухи, пасущие маленькие стада тощих коз и баранов.

Крепость Иван-города состояла из восьми мрачных башен, покрытых тёмными свинцовыми крышами.

– Глупость какая-то! – заявил Лаудруп. – Представляю, как там жарко – в летний полдень! Надо же – столько свинца не пожалели…

Крепостные бастионы Иван-города были густо покрыты заплесневелым мхом и даже местами – реденькой травой, проросшей сквозь камни, на свинцовых крышах башен зияли многочисленные дыры. Было совершенно очевидно, что шведы в последние годы совершенно не занимались этой – когда-то грозной – твердыней.

– Алексашка, постой! – громко закричал Пётр.

Егор, внутренне передёрнувшись, пошёл навстречу царю, проговорил – тихо и ласково:

– Мин херц, дорогой ты мой! Что ж ты – по-русски-то орёшь? Ополоумел совсем? Повяжут ведь! Договаривались же: общаться только на языках иноземных…

– Ладно, не сердись, охранитель! – тут же покладисто перешёл на немецкий язык царь. – Лучше объясни мне, глупому: зачем нам надо – первым делом, занимать этот никчемный Иван-город? В чём здесь выгода, профит какой?

– База нам нужна, Пётр Алексеевич! База – где можно заранее заскладировать запасы продовольственные и огневые…. Дороги-то наши российские – одно название только. Вот решим мы – штурмовать крепость Нарвскую. И – что? Потянутся от самой Москвы обозы длинные, бесконечные. Треть из них застрянет в грязи русской, серьёзной, а у другой трети – колёса отвалятся по дороге….

– Верно то! – подошедший Лефорт поддержал Егора. – Для войны со шведами нужны базы промежуточные! И совсем необязательно, что такой базой Иван-город быть должен. Городишко Юрьев вот – тоже расположен удобно весьма. Псков также – годится под базу серьёзную…

По хлипкому мосту они перешли через мелководную и шумную Нарову, поднялись на высокий холм, с которого открывался шикарный вид на всю Нарвскую крепость и её ближайшие окрестности.

– О, какое хорошее место – для наведения мостов дополнительных! – заявил Лефорт, указывая подзорной трубой на русло Наровы, делящееся в двух верстах от крепости на несколько узких рукавов.

– Очень даже хорошее! – согласился Пётр. – Но ты, герр Франц, поведай мне лучше о том, что думаешь – о самой крепости. Можно ли её взять быстро, наскоком одним?

Лефорт отрицательно покачал головой:

– Нет, государь! С наскока – не взять! Тут осада нужна долгая, по всем правилам…

Каменные бастионы Нарвы, выступавшие широкими полукружьями, действительно, смотрелись очень даже солидно: светлые крепостные стены, сложенные из гранитных валунов, были высоки и широки, из многочисленных башенных щелей и амбразур угрожающе высовывались дула пушек и картечных мортир.

– Фома, Глория, Кристеваль, Триумф, – неторопливо перечислил Лаудруп названия бастионов, подытожил: – Стены сей крепости – очень прочны, чугунные ядра раскалываются об них – на части мелкие. Да и рыть апроши – дело бесполезное, только порох переводить зазря…

Царь, очевидно, понял датчанина и без перевода, надолго приник к окуляру подзорной трубы, после чего спросил хмуро:

– Это то же получается? Данную крепостницу – взять невозможно? Штурмом – ежели? Только если – долгим измором?

– Это как посмотреть на задачу сию! – важно произнёс Лефорт. – Осада крепости не обязательно должна быть долгой…. Ежели противник расслабится, то он и запасов всяких не создаст должных. Так, месяцев на четыре-пять. Стандартное решение…. Если начать внезапно – блокаду полную, то и виктория будет всенепременно. Можно – и штурмом решить всё. Только вот…

– Что – только?

Лефорт покаянно взялся ладонью за лоб:

– Только пятнадцать штурмовых единорогов, годных к разрушению таких крепких стен крепостных, купил я во Франции, государь! Моя вина…

– А сколь надобно?

– Сам считай, государь! На каждый из бастионов этих – требуется по пятнадцать единорогов ломовых…. Что получается? Шестьдесят! Без этого – не стоит и начинать осаду! Шестьдесят орудий и сто двадцать тысяч ядер чугунных, а лучше – двести тысяч. Докупать ещё пушек теперь надобно…

– Чего это – докупать? – вмешался Егор. – Пусть Фридрих – вместо денег – пушки шлёт осадные! Опять же, есть ещё норвежцы и датчане, коим шведы сильно досаждают. Вот, пусть тоже помогут орудиями ломовыми…. Да вот же – слабое место Нарвы! Видите, сколь тесно в городке расположены крыши черепичные? Тут и там торчат шпили католических кирх? Сильные и бесконечные пожары – вот, что по-настоящему страшно для Нарвы! Я уже поручил Якову Брюсу: поработать с белым фосфором, сделать новый заряд пушечный – горючий такой, жаркий…

Погуляли потом, не торопясь, часа два с половиной, по самому Нарве-городу. Дороги узенькие – булыжником мощёные, дома симпатичные – под крышами черепичными, люди встречные – вежливые да приветливые. Абсолютно – ничего необычного, Европа сонная такая, чистенькая, знакомая уже…

– Вона, кстати, ворота тёмно-красные! – чуть заметно кивну Егор головой. – Это же – склады пороховые! А охрана? Смотрите, вона, две шлюхи местные свободно проходят за шлагбаум! Часовые – улыбаются ещё.…Тут подумать надо крепко…. Как это – о чём? Есть, знаете ли, предмет…

Когда «Король», под новенькими парусами, подняв якоря, тронулся дальше, Пётр, жадно поедая столовой серебряной ложкой вкусную нарвскую сметану, сообщил:

– А сметана нарвская – совсем даже обычная! Московская ничем и не хуже! Хотя…. Хотя вот эта имеет привкус цветочный, клеверный. Но это уже – на любителя…

Невское устье произвело впечатление откровенно неоднозначное: бурые камыши, сиреневые и лимонно-фиолетовые камыши, камыши – всех мыслимых и немыслимых пастельных тонов и оттенков, кишащие утками, гусями, лебедями и их многочисленными птенцами. Широченные круги на речной спокойной воде – от всплесков крупной рыбы, многочисленные тюленьи головы, торчащие из воду – тут и там, и неисчислимые стаи голодных комаров – неправдоподобно крупных, злых и ненасытных….

Шлюпка вошла в один из невских рукавов, проплывая мимо болотистого и топкого берега. На одном из речных поворотов на песчаную речную косу вышел, покачивая своими ветвистыми рогами, матёрый лось. Не обращая никакого внимания на проплывающих мимо него путешественников, зверь неторопливо напился, шумно отдуваясь, развернулся и скрылся в густых прибрежных зарослях….

Пристав к выпуклому полуострову, по упругому зелёному мху, поминутно срывая янтарно-жёлтые ягоды зрелой морошки, они подошли к воротам Ниеншанца. Алёшка Бровкин, одетый под помощника капитана Лаудрупа, долго не думая, постучал рукоятью шпаги в бронзовую сковородку, висящую справа от запертых ворот, за которыми виднелись покатые крыши каких-то непонятных строений, застеленные всё тем же сухим камышом.

– Не надо – рыбы! – с сильным акцентом известил по-русски заспанный голос.

Алёшка постучал ещё раз, на этот раз более сильно и длинно.

– Не надо – земляники, грибов и молока! – лениво отреагировал голос. – Пошли вон, пока не спустил собак!

Лаудруп, долго не раздумывая, вытащил из-за пояса пистолет и выстрелил в воздух.

На комариные стаи это, впрочем, никакого впечатления не произвело, а вот крепостные жители проснулись и засуетились: где-то громко затрещал старенький барабан, послышался бодрый перестук подошв, подбитых стальными подковками, бестолково спешащих куда-то…

Одна из створок ворота, заскрипев низко и противно, широко распахнулась, продемонстрировав с десяток недовольных усатых физиономий, ощетинившихся оружейными и пистолетными стволами. Стоящий чуть впереди усачей офицер – в жёлтых ботфортах на ногах и с белым шарфом, обмотанным вокруг худой шеи, спросил – на чистейшем русском языке:

– Чего надо, бродяги? Жирные задницы – батогов просят?

«Вот, кстати, богатая пища – для вербовочной деятельности!», – тут же отреагировал внутренний голос. – «Кого купили уже один раз, запросто можно и перекупить!».

Как и было договорено, все дисциплинированно промолчали, демонстрируя свою иноземную сущность, только Лаудруп начал бойко излагать на английском языке версию о наивных купцах, желающих сплавать в Ладожское озеро – в поисках местных, очень дешёвых и жирных осетров. Рассказ сопровождался громким шелестом важных бумаг, купленных в Копенгагене, и тихим позвякиванием золотых монет – в бархатном кошельке, зажатом в ладони датчанина…

Разговор занял минут пять-шесть. Как только кошелёк из рук Лаудрупа перекочевал в карман русскоязычного шведского офицера (которому Егор несколько раз – уже на будущее, многозначительно подмигнул), так разрешение на проход «Короля» в Ладожское озеро и было получено.

– Дрянь – крепость сия! – от души высказался Лефорт. – Стены земляные, солдаты сонные. А вот пушки хороши! Дальнобойные, новые. Двенадцать штук я насчитал. Только не по месту она стоит….

– Действительно, не по месту! – поддержал генерала Лаудруп, которому Егор перевёл высказывание Лефортово. – При желании этот Ниеншанц и обойти можно – ночью тёмной. Если что, то её надо непременно переносить. Вон на тот длинный остров, поросший лесом берёзовым, где, как говорят местные чухонцы, обитает много длинноухих зайцев…

А вот крепость Нотебург (Орешек – в русской транскрипции), оказалась куда как серьёзной.

– Взрослое такое сооружение! – уважительно определил Пётр. – Чем-то мне напоминает крепость Нарвскую…

– Вот-вот! – поддержал царя Егор. – Потренироваться можно – заодно. Опять же, как учит нас генерал Лефорт, запад надо – с востока завоёвывать. Орудия ломовые здесь можно будет испытать, прочее – всякое…

Лефорт, Лефорт…. Мудрый, всезнающий, хладнокровный, умеющий одним словом – всё расставить по местам правильным. Егор помнил (из своего прошлого Знания), что герру Францу осталось совсем немного – жить на этом весёлом свете. Пройдёт без малого полгода, и Лефорт должен будет заболеть и скоропостижно скончаться…

«Можно что-то изменить, нельзя?», – мучился Егор. – «А, главное, надо ли – что-то изменять?».

Неожиданно навалилась вязкая летняя жара, над Ладогой повисло знойное марево, озёрная вода испарялась прямо на глазах: белёсые струйки пара дружно поднимались в бездонное голубое небо, заворачиваясь в крутые спирали, тающие под беспощадными лучами злого оранжевого солнца.

Полный штиль, звенящая тишина, странные миражи вокруг…

Ладожские миражи, господа мои, это что-то особенное, не объяснимое простыми словами…. Кажется, что само Время переплетается в них своими неверными и длинными щупальцами, совсем не заботясь о соблюдении элементарной событийной хронологии и всякой прочей – ерунде ерундовой…

Прямо по курсу сиреневый мамонт неторопливо трусил куда-то – по глади озёрной, навстречу ему медленно выползал огромный светло-фиолетовый таракан с длинными, ярко-изумрудными усами.… А слева плыла длинная гребная галера, с её борта на зеркало Ладожское неожиданно соскользнула крохотная фигурка, побежала навстречу «Королю», быстро увеличиваясь в размерах. Вот уже перед ними – прекрасная нагая женщина: полногрудая, широкобёдрая, тёмноволосая, улыбчивая, с милыми ямочками на полных щеках. Незнакомка мимолётно усмехнулась – чему-то своему, лукаво и призывно подмигнула правым карим глазом и растаяла – в розово-оранжевом мареве озёрном… – Видал? – зачарованно выдохнул Пётр. – Видал, Алексашка? Ах, какая баба! Какая…. Найди мне её, охранитель! Прошу – найди…. Ничего не пожалею! В золоте утоплю…

«Делов то – на рыбью ногу!», – усмехнулся внутренний голос, уверенно опознавший личность этой озёрной красавицы. – «Крепость Мариенбург, которая расположена на большом острове – по середине озера лифляндского. У местного пастора Глюка эта девица и трудится, то ли горничной, то ли – кухаркой. Зовут её – Мартой, фамилия – Скавронская. Так что, Пётр Алексеевич, готовь золотишко…. Хотя, сколько сейчас этой Марте (то бишь – будущей Императрицы Екатерине Первой) лет? Что-то около пятнадцати, получается. Молодая ещё, однако…».

Вслух Егор ограничился только пламенным обещанием: незамедлительно и всенепременно начать поиск усердный – особы означенной…

На прохладном рассвете «Король» встал на якоря в водах русской реки Волхова, в двухстах пятидесяти метрах от крепостных стен Старой Ладоги.

– Это городище сам Рюрик заложил, старший из трёх братьев варяжских! – взволнованно вещал Пётр, сверкая своими тёмно-карими, выпуклыми глазами. – Вот она – соль земли русской…

– Ты бы, мин херц, опять под дьячка Возницына оделся бы! – посоветовал Егор.

– Зачем это?

– Да так, смеха ради. Одно дело – царя встречать. Другое – купцов иноземных. Вот и посмотрим, что тут за соль такая….

К борту брига уверенно пристал старенький струг, полный людей, одетых в стрелецкие клюквенные кафтаны, на носу стоял упитанный толстощёкий детина – с бородой-лопатой и высокой бобровой шапкой на голове. Детина первым взобрался по штормтрапу, по-хозяйски огляделся вокруг, спросил нетерпеливо:

– Кто тут – толмачом будет?

– Я есть – толмач! – специально коверкая русскую речь, ответил Егор, по одежде – купец иноземный, спросил в свою очередь: – Кто есть ты?

– Не тыкай мне, харя заморская! – тут же ощетинился бородатый детина. – Я – боярин Феодосий Машков, воевода тутошний! Понял теперь – что к чему? Уяснил?

– Уяснил, понял, господин воевода! – мелко закивал головой Егор.

– То-то же! – самодовольно усмехнулся Машков и с удивлением уставился на Петра (в парике, очках, с накладной бородёнкой и усами), подозрительно прищурился: – А дьяк что делает здесь? Откуда он взялся?

– Немой он есть, от самого рождения, господин воевода! – доложил Егор, заговорщицки подмигивая царю. – Прибился к нам. В Ревеле-городе ещё….

– Пусть живёт! – милостиво махнул боярин рукой, обернулся к трём стрельцам, залезшим следом за ним на борт «Короля», криво усмехнулся: – Или – в батоги? Или – пусть живёт?

– Пускай его! – громко и весело заржали стрельцы. – Если, конечно же, перцовки нам поднесут…

– Ну, долго мне ждать? Будете – уважение выказывать? – прикрикнул Машков, недовольно поглядывая на царя-дьяка.

– Сейчас, господин воевода, всё доставим, не беспокойтесь! – пообещал Егор, оттесняя Петра в сторону, и многозначительно кивнул головой Бровкину.

Алёшка на широком подносе притащил штоф синего стекла, четыре оловянных стаканчика и пшеничный калач. Воевода выпил первым, довольно крякнул, отломил от калача большой кусок, разбрасывая вокруг себя крошки, зажевал, милостиво посмотрел на стрельцов, которые тут же последовали примеру своего начальника.

– Так, а теперь отвечайте – только без вранья: куда следуете, по какой надобности? – сурово нахмурился Машков, небрежно отталкивая от себя бумаги, протягиваемые ему Егором. – Чего ты мне пихаешь, недоумок? Думаешь, я грамоте обучен? Мне этого не полагается – по должности моей. Гы-гы-гы! Куда плывёте, голодранцы? Отвечать, пока я не разгневался! Что в трюмах везёте? Пошлину готовьте…

– Идём мы, господин воевода, в Новгород, на ярмарку! – объявил Егор. – Рыбу закупать, пшеницу, деготь. А в трюмах – только мешки с песком и камнями, для балласта. Чтобы корабль не перевернулся – в шторм сильный…

– Что, пустые трюмы? – расстроился боярин и ткнул корявым пальцем в одного из стрельцов: – Евсей, морда каторжная, живо в трюм! Осмотри там всё! – снова перевёл свой взгляд на Егора. – На этом бриге – до самого Новгорода? По Волхову?

– Ну да, до Новгорода! По Волхову…

Воевода смеялся минут пять, после чего объяснил – причину своей весёлости:

– Не пройдёт ваш корабль до Новгорода – через пороги волховские. Воды в этом году совсем мало…. Даже струги приходится – волоком перетаскивать. Так что, господа иноземные, напрасно вы приплыли к нам. Хотя, можете сходить к Олонцу, там прикупить рыбки разной, мехов русских…

Вернулся пожилой стрелец по имени Евсей, грустно развёл руки в стороны, сообщая тем самым о почти пустых корабельных трюмах, а, следовательно, и об отсутствии уважительного повода – взять солидную торговую пошлину:

– Там только книги всякие, железки, ещё – деревья и кусты в горшках, мешки с песком да камнями…

Машков загрустил, сильно задумался, махнул ещё один стаканчик перцовки, после чего объявил непреклонно:

– Тогда сто рублей с вас, господа проплывающие! Можно и гульденами вашими…

– Но, за что, батюшка? – удивлённо спросил Егор. – Товаров то никаких – нет у нас. Пустые же – трюмы…

– Молчать! – состроил зверскую физиономию воевода. – Время я потерял, с вами болтая о пустом? Потерял! А мешки с песком, книги, деревья в горшках? Вот и платите! Иначе, прикажу палить – пушкам крепостным! – махнул рукой в сторону бастионов Старой Ладоги, тут же побледнел и затрясся всем своим дородным телом, бобровая шапка слетела с его головы и покатилась по палубе…

Это Пётр решил, что наступила пора – прекратить ломать комедию: сбросил парик свой длинноволосый, бородёнку, пышные усы, очки, представ перед подданными во всей своей красе – со взором горящим, гневным…

– Повесить, жадного сукина сына! – громовым голосом велел царь. – Немедленно, прямо – на реях! Предварительно – бороду остричь, и вору этому – в рот её запихать!

Вешать воеводу на мачте «Короля», понятное дело, не стали: вдруг, солдаты в крепости ещё поймут неправильно и начнут стрелять из пушек прицельно? Поэтому спустили на воду шлюпку, отвезли боярина Машкова на берег, да и вздёрнули – на крепостных воротах легендарной Старой Ладоги.

Пётр хотел рядом с воеводой подвесить и трёх стрельцов наглых, да Егор отговорил:

– Мин херц, у нас что – руки рабочие в избытке? Вон, канал скоро надобно будет рыть – вдоль озера Ладожского, больно уж много судов в нём тонет торговых. Особенно в период штормов осенних…

– Канал, говоришь? – смягчился царь. – Хорошо, пусть будет по-твоему, охранитель. Влепить мерзавцам по двадцать пять горячих, вырвать ноздри, клейма поставить каторжные! После чего выдать ворогам по лопате, пусть сразу и начинают – с усердием полным – канал тот возводить…

Глава восемнадцатая
Закат Эпохи – боярской

Лаудруп, сполна получив все причитающиеся ему денежные суммы, сразу же засобирался в обратный путь. Егор попробовал отговорить датчанина:

– Оставайся, господин капитан! С нами то оно – весело, сам знаешь! Назначим тебя на место повешенного воеводы Машкова, поставим на довольствие – денежное да кормовое. Например, шесть тысяч гульденов в год – на всём готовом? Не, если и «Король» поступит на службу российскую, то это уже отдельные, другие деньги…. Скажи, сколько ты хочешь? Люди ведь свои, договоримся, чай…

Капитан весело и по-доброму улыбнулся, слегка дёрнув при этом своими шикарными пиратскими усами, вынул из уха золотую пиратскую серьгу, протянул Егору:

– Сэр Александэр, мы ещё обязательно увидимся! Да и поплаваем вместе по морям разным, если Бог всемогущий даст…. Серьга эта – пусть будет залогом тому! А сейчас мне надо обратно вернуться, в Европу. Во-первых, заскочу на неделю-другую в город Лондон, выкуплю, наконец, у моего компаньона английского – его долю в «Короле». Во-вторых, у меня в Амстердаме остались жена и сынишка, надо их навестить обязательно, купить новый дом, ещё – по мелочам…. А потом я уже подумаю. Может, возьму жену и сына в охапку, да и приплыву сюда: красиво здесь очень…. Со шведами-то – будет война? Вот это по мне! Флот будете строить на Балтийском море, закладывать новые города? Просто замечательно! Встретимся ещё, сэр Александэр! Обязательно встретимся, зубровки русской выпьем, на дно морское (а надо – и на озёрное!), пустим – кого потребуется…

Вообще-то, отпускать Лаудрупа, посвящённого в такое количество секретных стратегических планов, в Европу, было более чем неосторожно и неосмотрительно. Но этот прямодушный датчанин был Егору очень симпатичен, да и внутренний голос благодушно молчал, чуть слышно напевая что-то лиричное и светлое….

«Король» отчалил – по направлению к руслу Невы. Все остальные собрались плыть дальше – по Волхову до самого Новгорода Великого.

– Государь, позволь мне в Старой Ладоге воеводой остаться! – неожиданно попросил одноногий Семён Ростов. – Места здесь – больно вольные, приятные! А чего мне в Москве-то делать – без ноги?

Пётр, немного подумав, согласился и тут же начертал соответствующий царский Указ. После чего построил в крепостном дворе всех имеющихся в наличии стрельцов и популярно объяснил им, что будет с тем, кто вздумает – хоть в малости какой – ослушаться нового, пусть и непривычно юного воеводу…

Уже взойдя на борт низкого облезлого струга, царь напутствовал Сеньку Ростова такими словами:

– Думай неустанно, братец, как крепость будешь расширять, где новые склады и амбары будешь закладывать, верфи корабельные…. О канале, что пойдёт вдоль озера Ладожского, размышляй на досуге. По осени людей к тебе пошлю: и воинских и инженерных. Денег подброшу, прочего всего. По паводку весеннему спустим по Волхову-реке пушки новые, ружья, причиндалы кузнечные. А чтобы воровства не было, велю тело повешенного боярина Машкова – до самых заморозков не снимать с ворот крепостных…. Да, ещё вот. Пошли гонца (хочешь – берегом, хочешь стругом по Ладоге), в городок Олонец: пусть верфи и пристани тамошние приводят в порядок, готовятся строить корабли большие…

– Ещё вот что сделай, Сеня! – дополнил царя Егор. – Вызнай, как хочешь, что это ещё за офицер такой, русский по происхождению, обивается в крепости Ниеншанц. Кто такой, откуда, почему служит шведам, есть ли зазноба, родственники? Пошли к крепости человечка ушлого, пусть поговорит с чухонцами местными, деньгой развязав их языки предварительно …

По Волхову пошли на десяти больших стругах, на порогах приходилось два раза приставать к пологому левому берегу, переносить грузы и носильные вещи по болотистым прибрежным перелескам, после чего возвращаться назад и дружно впрягаться в кожаные широкие лямки, аккуратно перетаскивая плоскодонные суда по мелким и каменистым речным перекатам. Царь работал наравне со всеми, был бодр и весел, иногда хищно щурился и приговаривал:

– Эх, скорей бы добраться – до бояр толстозадых! Всём отсеку бороды дремучие, блохами засиженные, а некоторым – и головы глупые….

В Новгороде Пётр задерживаться не стал, остановился только на одну ночь, и то в основном для того, чтобы попарится в жаркой русской бане.

– Одного я понять до сих пор не могу! – отдыхая после парной, пустился в философские рассуждения Пётр. – Всё в Европах тех хорошо: чисто, ухоженно, разумно…. А вот бань настоящих – и нет! Почему это? Ведь когда тело хорошо распарено – веником дубовым, и грязь дорожная с такого тела – зело веселее сходит…

После бани Пётр и все его спутники – по путешествиям дальним, переоделись в чистую европейскую одежду, на головы нахлобучили короткие, тщательно расчёсанные парики, и проследовали в думскую палату местного Кремля, где по царскому приказу собрались знатные бояре новгородские.

– Душно-то как! Потом едким – так и шибает в нос! А ещё – козлами душными! – сердито заявил царь, усаживаясь в широкое кресло, обитое коричневой кожей, поставленное на высоком деревянном помосте. – Алексашка, вели окна распахнуть! Все – отворяйте! Да, пусть кто-нибудь из цирюльни ножницы принесёт – большие да острые! Будем беспощадно – отрезать кое-чего…

В распахнутые окна ворвался летний вечерний воздух, пахнуло полевым разнотравьем, озёрной свежестью.

– С Ильмень-озера ветер дует? – довольно и нервно подёргал ноздрями Пётр. – Хорошо-то как! – внимательно оглядел собравшихся бояр, прищурился недобро: – А что это, любезные мои, вы вырядились – словно лютая зима во дворе?

Знать новгородская, действительно, оделась странно – для летнего тёплого времени: парчовые шубы – с меховой опушкой, ферязи с высоченными воротниками, солидные бобровые и куньи шапки.

– Так почему – оделись так? Не слышу ответа! – повысил голос царь, ткнул пальцем в ближайшего дородного боярина: – Вот ты, борода, кто таков будешь?

Обладатель ухоженной, тёмно-рыжей бороды ответил робким басом:

– Стрешнев я, Иван. Боярин столбовой.

– Почему – в шубе собольей? Почему – шапка бобровая на голове?

– Дык, государь, заведено так! Отцами нашими, дедами…. Чтобы подлая чернь издали видела, что боярин следует! Чтобы кланялись смерды низко и шапки ломали истово…

– Ну да, ну да…. Чтобы шапки ломали, да – низко кланялись…. В этом же – смысл жизни высший! – дурашливо покивал головой царь и взревел: – Полковник Меньшиков! Листы с Указами сюда, перо и чернильницу! Быстро! Стол мне…

Два стрельца проворно затащили на помост низенький стол, Егор поставил на него пузатую чугунную чернильницу, рядом положил два остро отточенных гусиных пера, бережно расстелил три бумажных листа – с текстами Указов, заранее (ещё в Старой Ладоге), начертанных Лефортом.

Пётр обмакнул кончик пера в чернильницу, медленно пробежал глазами по первому листу бумаги, поставил – в полной тишине – свою размашистую подпись, насмешливо оглядел присутствующих и торжественно объявил:

– С сего дня всем боярам, а также прочим людям гражданским – благородного происхождения, ходить только в одежде иноземной! Поручик Бровкин, выйди сюда, покажи им, лапотным!

Алёшка, одетый в серый – с тёмно-зеленоватыми полосами – кафтан тонкого сукна, с кружевным воротником-жабо на шее, в коротком шелковистом паричке, бодро простукал каблуками немецких туфель по деревянному помосту, медленно повернулся несколько раз вокруг своей оси.

«Первый отечественный манекенщик, чёрт побери!», – усмехнулся про себя Егор.

– Где же мы, государь, прямо сегодня, достанем такую одёжку?», – раздался чей-то молодой испуганный голос. – У нас такого отродясь не видали! А так то мы – со всей радостью нашей! Красиво – ведь…

Царь, понимая, что немного погорячился, недовольно уточнил:

– С сего дня – Указ подписан. А сроку вам на его исполнение – месяц даю. И не вам одним, новгородцы, это касается всей России! Сейчас исправлю! – торопливо чиркнул несколько слов на первом листе, отложил его в сторону, взял в руки второй, широко и недобро улыбаясь, спросил у Егора: – Ножницы-то принесли?

– Вот, мин херц, возьми! – торопливо положил Егор перед Петром большие, слегка неуклюжие ножницы. – Я проверил, острые…

Царь быстро подписал второй Указ, поднялся на ноги и злорадно оповестил слушателей:

– А вот этот мой Указ начинает действовать – прямо сейчас! Всем велю – брить бороды! Всем – кроме тех, кому я лично то разрешу! Понятно? Стрешнев Иван, поднимайся сюда! Кому я сказал? Что медлишь? Застрелю! – Пётр выхватил из-за широкого пояса пистолет и выстрелил в боярина Стрешнева, который проявил – по царскому мнению-разумению – непростительную и оскорбительную медлительность…

В палате началась всеобщая паника: одни из бояр в страхе бросились к узким дверям, отчаянно ругаясь, и совершенно невежливо отталкивая друг друга, другие побежали к открытым окнам, третьи повалились на грязный пол, закрывая головы длинными полами своих шикарных шуб…

Пётр смеялся как сумасшедший, брызгая во все стороны слюной и сильно дёргая правой щекой. Егор и Алёшка Бровкин сорвали себе голоса, восстанавливая элементарный порядок. Наконец все бояре вернулись на свои прежние места, в палате установилась относительная тишина, изредка прерываемая тоненькими всхлипами раненого Стрешнева.

– Эй, Иван! Ты живой? – спокойным, чуть виноватым голосом спросил Пётр.

– Живой я, государь, живой! – тихонько повизгивая, сообщил боярин.

– Ну, так иди сюда, раб божий! Не гоже – бросать дело на половине дороги…

Стрешнев – уже без шубы и шапки, с туго перевязанным прострелянным плечом, чуть пошатываясь, поднялся на помост, покаянно опустился на колени, обречённо выставив бороду вперёд. Подошёл Пётр, обвёл зверским взглядом лица других бояр, дождался, когда все покорно опустят очи долу, захватил – бестрепетной рукой, боярскую бороду в горсть, несколько раз уверенно щёлкнул большими ножницами, зажатыми в другой руке…

– Дальше сами – стригите друг дружку! – строго приказал царь, брезгливо бросая отрезанные волосья на пол. – Полковник Меньшиков! Передай ножницы – ближайшему к тебе бородачу…

Ещё через полчаса, когда львиная доля шикарных бород была успешно укорочена, Пётр милостиво махнул рукой:

– Ладно, потом завершите, уже без спешки…. У меня ведь – и третий Указ имеется! – всхрапнул загадочно. – Готовы выслушать?

Тишина, установившаяся на этот раз, была уже полной, кладбищенской: только явственно слышалось, как в ручке кресла, на котором восседал царь, усердно работает крохотный жучок-древоточец.

«Что же он, изверг, ещё придумал – на наши головы?», – явственно читалось на скорбных боярских лицах.

Царь – без дополнительных раздумий, подписал последний, на этот день, Указ, поднялся на ноги, нетерпеливо спросил – в окружающее пространство: – Небось, знаете уже, что по моему приказу – повесели боярина Федоску Машкова, вора злого, первостатейного? А за что – повесили? Про то ведомо вам? Из-за побора – в сто рублей? Враки, не верьте! Повешен сей Федоска за то, что грамоты не знал! Более того, даже хвалился прилюдно, что ему, как воеводе, знать грамоту – не по должности его высокой…. Понятно? Нет? Вот в этом Указе и прописано: шесть месяца даю – на грамоты изучение, ещё два года – язык выучить иностранный, хотя бы – один…. Всех, кто не выполнит сиё, забирать в солдаты! Вотчины боярские буду отнимать безжалостно! На каторге лютой, сибирской – сгною…

Следующим утром, уже перед отъездом из Новгорода, Пётр велел:

– Алексашка! Пусть гонец перед нами скачет – с Указами вчерашними! Не хочу и на Москве время терять – на объяснения…. Пусть всё заранее известно будет. И о простреленном плече Стрешнева – также. И про воеводу Машкова – повешенного. Пусть одёжку иноземную бояре загодя покупают, с усердием …

Вот она – Москва родимая! Колокольный малиновый звон, бескрайние вороньи стаи – над покосившимися крестами, чуть сладковатый трупный запах – от ворот Покровских, многочисленные нищие, калеки и уроды, густо облепившие паперти церковные…

Перед поворотом на Преображенское, когда Егор вылез из царской кареты – чтобы пересесть в свой личный возок (за которым следовали ещё два, гружёные всякой всячиной заморской), Пётр – через открытое каретное окошко, строго велел:

– Три дня даю тебе, Александр Данилович, на нежности семейные. В четверг, с самого утра, будь у меня во дворце, поговорим. А после обеда соберем Думу боярскую, повеселимся немного…