Текст книги "Страж Государя"

Через неделю с небольшим Великое Посольство прибыло в Курляндию, в славный город Ригу. Тут их – благодаря своевременным письмам Лефорта, уже давно ждали. Встреча получилась уважительной и очень пышной: при въезде в герцогский замок дружно стреляли пушки – общим числом двадцать четыре, местные худосочные дворяне склонялись в низких поклонах, вежливо помахивая своими шляпами, симпатичные и упитанные дамочки приседали – в реверансах разных и книксенах…

Впрочем, очень скоро выяснилось, что предмета для серьёзных переговоров дипломатических – и нет вовсе. Бедной была эта Курляндия, да и желания у местной знати были пошлыми и прозрачными насквозь: что-нибудь задёшево купить в России, да и перепродать – втридорога – в другие страны европейские…. Ещё одна неприятность образовалась: жёлто-серый лед на Двине держался упорно, поэтому и судоходный сезон пока не начинался. Приходилось терпеливо ждать, ведь далее уже морем планировали пойти …

От нечего делать, много гуляли по старинному и красивому городу, Пётр всё очень внимательно осматривал, громко и серьёзно комментировал увиденное:

– Каменные дома – сила! И нам надо больше строить таких. А замки рыцарские – красота! Только не до замков нам нынче. Хотя потом, когда дел понаделаем громких, можно будет задуматься: о замках да крепостях – с высокими шпилями, выписать из Европы архитекторов знатных…. Вот ещё дело весьма полезное и достойное: дороги, мощёные булыжниками. Да и набережные, одетые в камень, зело приятно глазу! А мы все дрынами дубовыми – укрепляем берега рек наших…

На обратной дороге они подошли к неказистым каменным домам, где встала на постой свита Великого Посольства.

– Гляди, мин херц! – весело хохотнул Егор и ткнул пальцем в сторону амбара, стоявшего чуть на отшибе. – Да вон, на дровосека смотри! Неужто не узнаёшь?

У амбарной стены, сложенной из грубо обтёсанных каменных блоков, высокий и костистый мужик сноровисто – бронзовым топором с широким лезвием, колол толстые берёзовые чурки.

– Кто это такой? – изумился царь. – Смотреть со стороны – так я же это…

– Волонтёр Пётр Михайлов, прошу любить и жаловать! – с заслуженной гордостью пояснил Егор. – По-настоящему его Емелей кличут, из крестьян новгородских. Правда, он похож на тебя?

– Похож! – подтвердил Пётр. – И даже очень…. Хват ты у меня, Алексашка! Может, князем высокородным сделать тебя? Не, я твёрдо решил, что высокие титулы давать буду – только за заслуги воинские, знатные…. За те, которые ещё громче Азовских будут…

Наконец порт Либавы растаял за кормой – в белёсой туманной дымке. Неповоротливый и солидный, многопушечный корабль «Святой Георгий» уверенно взял курс на город Кенигсберг. Громко хлопали паруса, серые волны часто и сильно били в правый борт, нос судна, украшенный деревянной фигурой Нептуна, тяжело зарывался в морскую воду, разбрасывая вокруг высокие и очень холодные брызги…

– Да, это вам не Переяславское озеро! Как качает-то…, – высказался Пётр, закрываясь от водяного душа полой своего сюртука. – Да и не тёплое море Азовское! Тут всё другое…. Алексашка, чего стоишь столбом? Раздобудь мне плащ путний! Я на корме буду: пойду – слегка поблюю, может, оно и полегчает немного…

Прошли форты крепости Пилау, надёжно охранявшей Кенигсберг с моря.

– Не знаю, стоит ли нам здесь останавливаться надолго? – задумчиво спросил Пётр, оглядывая вскользь низкий песчаный берег, местами покрытый жиденькими сосновыми рощами. – Фридрих, курфюрст бранденбургский, нам не помощник – в войне с Турцией. Поэтому и не даст нам ничего: ни денег, ни оружия…. О чём тогда толковать с ним?

– О, не скажи, Питер, не скажи! – Лефорт наставительно поднял вверх свой длинный указательный палец. – Фридриху очень шведы досаждают. Если мы решимся на штурм Нарвской крепости, то курфюрст для России никаких денег не пожалеет…

– А мы что, уже окончательно решили – шведа воевать? – неприятно удивился царь, его жилистая шея тут же покраснела, правая щека задёргалась в нервном тике.

– Нет, конечно же, не решили! – сделал «невинные» глаза Лефорт. – Но это и есть дипломатия! С Фридрихом так договариваться надо: за год до начала Нарвской компании мы ставим его в известность – о наших намерениях серьёзных. Он тут же нам присылает денег, ружей, пушек. А если, вдруг, не присылаем, то и войны, как бы, не будет…

– Да, дипломатия высокая, это вам – не изюма подгнившего фунт! – уважительно скривился Пётр.

В Кёнигсберге Великое Посольство встретили тоже очень радушно, разместили на постой в купеческих каменных домах. Правда, из пушек никто не стрелял.

– Немцы, понятное дело! – со знанием дела прокомментировал Егор. – Каждую копейку экономят, на этом и стоят, мерзавцы…

Понимая, что начинается большая политика и можно ожидать всяких неожиданностей, решено было волонтёра Петра Михайлова от греха – убрать с глаз долой. Заперли беднягу в крохотной комнатушке, щедро снабдив съестными припасами и нехитрой выпивкой, у дверей поставили Алёшку Бровкина – с двумя заряженными пистолетами и наказом строгим: бдить неустанно и, в случае чего, палить на поражение…

До официально назначенного приёма Великого Посольства оставалось целых три дня, поэтому нагулялись вволю по городку, пива немецкого напились в местных чистеньких кабачках – от пуза.

– Ничего не понимаю! – растерянно посвёркивая стёклами своих камуфляжных очков, без устали возмущался Пётр. – У них даже заборов нет! А где кобели цепные, злобные? Они что же – воров и татей ночных совсем не боятся? А двери то, двери.… Посмотри, охранитель, у них же тонкие дверные филёнки – стеклом зашиты! Булыжником большим шандарахни, заходи и бери – чего только пожелает душа! Бред какой-то…. А почему вокруг – чисто так? Ни тебе навоза конского, ни гор печной золы и углей! А где отбросы и нечистоты? Смотри, деревья растут фруктовые – вдоль улиц…. Они, что же, ничьи? Кто с них потом плоды и ягоды собирает? Никто? Они тут растут – только для красоты? Хватит врать мне, совесть поимей! – неожиданно царь загрустил и спросил – очень серьёзно: – Алексашка, а у нас – в России – когда-нибудь будет такое?

Егор, хорошо ещё помнящий действительность двадцать первого века, только головой покачал недоверчиво:

– Очень я сомневаюсь в этом, мин херц! Очень сомневаюсь…

Сидели втроём в обычной бранденбургской забегаловке: Пётр, замаскированный под дьячка учёного, Егор и Лефорт – уже переодевшиеся в классическую немецкую одежду, пили светлое, чуть сладковатое пиво, закусывали горячими кровяными колбасками, рассуждали о возможностях строительства в России больших и малых пивоварен – по немецкому примеру…

Неожиданно к их столику подскочил совсем молоденький, щеголеватый и элегантный кавалер: короткополый кафтан и штаны до колен – небесно голубого шёлка, грудь вся – в пышных белоснежных кружевах, короткий и аккуратный, чёрно-угольный парик, накрытый сверху широкополой шляпой, украшенной – без всякой меры – разноцветными перьями страуса.

Кавалер склонился в низком поклоне, ловко сорвал со своей головы шляпу, замахал ею – из стороны в сторону, старательно подметая пышными перьями пол таверны, любезно представился, бойко затарахтел по-немецки:

– Камер-юнкер фон Принц, к вашим услугам! По поручению господина моего, великого курфюрста бранденбургского Фридриха, я имею к вам, господа Великие послы, конфиденциальный разговор…

Егор, не знавший толком немецкого языка, благоразумно промолчал, а Лефорт, широко и приветливо улыбаясь, душевно пригласил посланника курфюрста к столу:

– Присаживайтесь, мой прекрасный фон Принц! Наливайте себе свежего пива из этого кувшина. Эй, трактирщик, подай чистый бокал – для господина камер-юнкера! Говорите, юноша, говорите, мы слушаем вас внимательно…

Фон Принц, насторожённо оглядевшись по сторонам, заговорил – уже в полголоса, обращаясь, главным образом, к Лефорту (действительно, стоит ли обращать внимание на неказистого дьяка и непонятного мужичка, явно тебя непонимающего и увлечённого своей литровой кружкой, полной вкусного и пенного напитка?):

– Из ваших предварительных писем, герр генерал, мы поняли суть предложений России: финансовая помощь в обмен на полномасштабное участие в военных действиях – против Шведского королевства. Мы полностью согласны с таким подходом: названная вами сумма будет, безусловно, предоставлена благородным курфюрстом Фридрихом – за год до того, как начнётся штурм Нарвской твердыни. Что же касается поставок ружей и пушек. Да, это тоже возможно! Но только если Россия осуществит встречные поставки: речь идёт о шнурах к ручным бомбам, пропитанным секретным составом….

Пётр уже открыл было рот – явно, чтобы сказать какую-то колкость, но, встретившись глазами со строгим взглядом Лефорта, только негромко крякнул и демонстративно отвернулся в сторону.

Минут за сорок-пятьдесят были согласованы тексты всех документов, предусмотренных к подписанию высокими сторонами, но камер-юнкер не спешил уходить и откровенно мялся, совершенно не зная, как перейти к некой, явно щекотливой теме.

Пётр, никогда не отличавшейся терпеливостью, недовольно закашлялся и ломким баском попросил посланца Фридриха – на смеси классического немецкого и голландского матросского языков:

– Говорите толком, Принц, никого не стесняясь! Среди нас нет – девственных девиц и безгрешных святош!

Камер-юнкер испуганно втянул голову в плечи, ещё раз тревожно оглянулся на грузного пожилого трактирщика, мирно дремавшего за своей высокой барной стойкой, тихонько зашептал-зашепелявил:

– Мы знаем, что среди волонтёров Великого Посольства есть некто – по имени Пётр Михайлов. Достоверно известно, что это никто иной, как русский царь Пётр, путешествующий инкогнито. Вот это – очень сильно и беспокоит моего господина…

– Что в том такого? – горячо запротестовал Лефорт, с испугом посматривая на загримированного Петра – как бы не разгневался да не отчебучил чего. – Совсем обычное дело…. Даже великий римский Император – Гай Юлий Цезарь, любил путешествовать таким образом!

Фон Принц извиняющимся жестом прижал ладони к своей кружевной груди:

– Вы не так меня поняли, любезные господа! Речь не идёт о нарушении этикета…. Просто у нас имеются серьёзные, не подлежащие никаким сомнениям сведения, что царя Петра могут попытаться убить. Кто? Извините, но я и так сказал – слишком много…. Мой добрый господин, курфюрст бранденбургскогий Фридрих, настоятельно советует волонтёру Петру Михайлову – незамедлительно вернуться в Россию! Ради его же собственной безопасности…

Над столом повисла тревожная тишина.

– Герр Франц! – Егор решил вмешаться в разговор. – Я по-немецки плохо говорю, но многое понимаю. Главное – о чём толковал этот напудренный павлин, я уловил. Ты спроси у него: почему это они решили предупредить нас – о возможном покушении? И ещё. От кого, всё же, исходит сия угроза?

Лефорт перевёл. Камер-юнкер сильно побледнел, чуть передёрнул своими узкими плечами – словно от сильного сквозняка, и ответил – совсем уже еле слышно:

– Царь Пётр готов воевать против нашего врага – Швеции. Если его убьют, то мы лишимся надёжного союзника…. А вот второй вопрос, который касается заказчика этого покушения. На него невозможно ответить…. В дипломатии европейской все привыкли загребать жар чужими ладонями и тщательно заметать за собой следы – как рыжие лисы хвостами. Поэтому, зачастую, истинная правда всплывает на поверхность только через много лет, и даже – десятилетий…

Егор залпом, в пять-шесть глотков, допил своё пиво, с громким стуком поставил пустую кружку на стол, криво усмехнулся:

– Я всё понял, герр Франц, не утруждай себя переводом! Чего-то такого я и ожидал! Что ж, надо поблагодарить этого милягу фон Принца, и пусть катится – к своему Фридриху…. А нам теперь думать надо. Крепко так – думать…

На улице их догнал запыхавшийся Матвей Солев – один из людей Егоровых, состоящий свитских волонтёром.

– Александр Данилович, господин полковник! – тревожно и одновременно – настойчиво, выдохнул Матвей. – Можно вас – на два слова?

– Смело говори! – велел Егор. – От этих людей у меня нет секретов!

– Неизвестные злодеи пытались проникнуть в комнату, где был заперт волонтёр Пётр Михайлов! (У настоящего Петра от этого известия испуганно и мелко задрожал подбородок). Поручик Бровкин вступил с ворогами в схватку. Двоих застрелил насмерть. Третьего я проколол шпагой. Уже у самых дверей, когда он хотел выскочить на улицу! Алексей Иванович третьего даже допросить успел, пока тот ещё не умер!

– Что сам поручик Бровкин, цел?

– Две лёгкие раны у господина поручика! Голова чуть рассечена, и плечо прострелено: навылет, кость, вроде, не задета…

– А волонтёр Пётр Михайлов?

– Что ему сделается? Он с утра ещё шнапсом местным налился – по самое не могу, и теперь дрыхнет – без задних ног. Только стены во всём доме дрожат – от его храпа…

– Ладно, герой! – облегчённо улыбнулся Егор. – Веди, показывай!

Алёшка Бровкин был бледен, но достаточно бодр: сидел в старинном немецком кресле, голый по пояс, с плечом – туго перетянутым холщовыми полосами, без парика, с узкой повязкой на льняной растрёпанной голове.

– Сиди, поручик! – входя в комнату, небрежно взмахнул рукой Пётр-Возницын, заметив, что раненый пытается встать. – Кстати, Данилыч, а почему это такой красавчик – до сих пор ходит неженатым? Да и Васька Волков, у которого ты нагло увёл из-под носа красавицу-невесту, всё ещё холост? Так-то ты заботишься о своих подчинённых…

Егор знал, что на царя – в моменты, когда он сильно нервничал, или чего-то боялся, всегда нападала излишняя говорливость, поэтому непринуждённо поддержал разговор:

– Вот думаю, когда вернёмся в Москву – сразу и оженить обоих. На девицах Буйносовых. А что? Девки симпатичные, в самом соку, род, опять же, знатный и древний…. Девиц пусть сами делят между собой. Пусть хоть жребий бросают… Работа у них общая, поэтому должны поддерживать друг друга, с полуслова понимать. Вот, пусть и породнятся – для пользы дела…. Как ты, мин херц, поддерживаешь такой мой выбор?

– Да поддерживаю я, поддерживаю! Хватит языком молоть – словно жерновами мельничными! – недовольно, словно от зубной боли, скривился царь, уже начавший приходить в себя. Ещё раз посмотрел на Бровкина, спросил строго: – Тот, которого ты допрашивал, успел что-нибудь толкового сказать перед смертью?

– Успел, государь! Они все трое – варшавские хваты, тати ночные с большой дороги. Так что тот, которого Матвейка проколол шпагой, немного понимал по-нашему…. Нанял их какой-то неприметный тип: убить русского волонтёра Петра Михайлова, заплатил щедро – итальянскими золотыми монетами. Имени заказчика покойник не знал…. Точно – не знал! Я его очень хорошо допрашивал – как Александр Данилович учили.… Только одно поляк приметил: по характерному выговору этот неприметный господин – типичный англичанин…

Для серьёзного разговора собрались в спальне у Петра. Перед тем, как запереть дверь на ключ, царь велел Солеву, поставленному часовым в общем зале:

– Слышь, как тебя…. Матвейка! Раздобыть выпивки хорошей – чтобы глаза повылазили на лоб! А то мне уже порядком надоело – это смешное местное пойло, пусть его потребляют дети малые…. Да живо у меня чтоб! Как достанешь – в дверь постучишься!

Пётр несколько раз щёлкнул массивным бронзовым ключом, повернув его в скважине замочной, в упор уставился на Егора:

– Ну, охранитель, подробно рассказывай: за что англичане могут иметь на меня зуб острый?

– Напрасно ты, мин херц, сразу на англичан думаешь! Наёмники – польские, монеты – итальянские, говор – английский.…Ни о чём мне это не говорит, честное слово! Помнишь, что в таверне сказал этот фон Принц напомаженный? «В дипломатии европейской все привыкли загребать жар чужими ладонями, тщательно заметать за собой следы – как рыжие лисы хвостами. Поэтому, зачастую, истинная правда всплывает на поверхность – только через много лет, и даже – десятилетий…». Поэтому – лично я ничего не понимаю и честно тебе, государь, признаюсь в этом! Пока – не понимаю…

– А ты, герр Франц, что думаешь – про англичан? – на этот раз царь обратился к Лефорту.

Гер Франц скривился – словно зубчик ядрёного чеснока раскусил:

– Очень неприятная нация, государь! Гораздо хитрей и рассудительней, чем немцы, голландцы и французы – вместе взятые! И жадные – не приведи Бог! Торговцы и коммерсанты – первостатейные…. И вот ещё, по поводу: «привыкли загребать жар – чужими ладонями!». Эта фраза, как раз больше всего и подходит – к международной политике английской…

– Поясни! – заинтересованно велел Пётр.

– Не любят английские политики, когда у них под боком обитают сильные соседи. Поэтому соль их высокой дипломатии заключается в следующем. Без устали ссорить страны европейские между собой. Пусть, мол, воюют постоянно – друг с другом. Слабый сосед – хороший сосед. Со слабым соседом – и торговать выгодней, сподручней. А выгодная торговля – залог успеха государственного…

– Я-то здесь причём? – опешил царь. – Я мешаю их торговле?

– Ну, в общем – да! – понимающе переглянувшись с Лефортом, предположил Егор. – Вернее, пока не мешаешь, а просто представляешь некую угрозу…. Вот вспомни сам, сколько торговых кораблей иноземных мы с тобой видели в порту Архангельска?

– Ну, где-нибудь, около девяти десятков.

– А сколько из них – под английским флагом?

– Да, половина, почитай! Может – и более…

Лефорт назидательно поднял вверх свой тонкий указательный палей, украшенный золотым перстеньком с лучистым брильянтом:

– Вот, единовременно – пятьдесят английских торговых кораблей! Единовременно! Лён, ворвань, дёготь, поташ, строевой лес, пиленые доски, меха.…Это очень серьёзные деньги, милый мой Питер, очень – серьёзные…

– А ты, мин херц, собрался заложить на Балтийском море порт, корабли строить – и военные, и торговые. Следовательно, желаешь оставить купцов аглицких без куска хлеба! – подхватил эстафету Егор. – За что же англичанам любить тебя?

– Действительно, не за что! – подумав с минуту, согласился Пётр.

Интересный и познавательный разговор был прерван осторожным стуком в дверь: это старательный Солев притащил просимые Петром крепкие алкогольные напитки.

– Что достал? – несколько раз щёлкнув ключом, строго спросил Пётр.

– В той пузатой бутыли, где якорьки, там ромус ямайский. А во второй, Прокофий Савельевич, водка австрийская, грушёвая, крепкая…

– Какой я тебе к свиньям – Прокофий Савельевич? А, ну да, ну да…. Иди, братец, иди. Вот тебе рубль серебряный – за усердие…

Глава четырнадцатая
Голубые пушки, картошка и ловушка

Они дружно выпили весь ром ямайский, сверху рома – усугубили водкой грушевой, после чего и решили единогласно – что дальше делать.

– А ничего делать и не надо! – подвёл Егор жирную черту под этим разговором. – Чего такого случилось-то? Три польских жулика решили ограбить наших ребят посольских. Да только вот те оказались неробкого десятка: сопротивлялись, даже попытались задержать татей. Ну, убили до смерти всех поляков – в жаркой скоротечной схватке, бывает…. Что из того? Вот вам трупы злодеев, забирайте, хороните, Бога ради…. К волонтёру Петру Михайлову приставим дополнительную охрану. Главное, что дьяк Прокофий Возницын – совершенно никого не интересует! Ещё отпишем князю-кесарю, чтобы «тройника» чаще демонстрировал – всем подряд, включая послов иноземных…. Допустим, что нашего Петра Михайлова вороги убьют, всё же. Подумаешь! Честно признаемся, что, мол, это был обычный «двойник», а настоящий-то царь – он на Москве остался, занимается делами государственными, нешутейными…

Все важные и секретные документы были быстро и успешно подписаны. С одной стороны – Великими послами русскими: генералом Лефортом и полковником Меньшиковым Александром Даниловичем, с другой – славным курфюрстом бранденбургским Фридрихом. Царь (он же – Прокофий Возницын), на подписание этих договоров не поехал, мотивируя это следующим:

– Как я подписываться буду? «Возницыным»? Не дождётесь, гордыня не велит мне! А, вдруг, начертаю: «Царь Пётр»? Что – тоже нехорошо? Не угодишь вам! Вот тогда и скажите курфюрсту любезному, что, мол, дьячок то занемог – зубами мается сильно…. Я же за город отъеду до самого вечера: договорился уже с фон Принцем, постреляем с ним немного – из полевых пушек…

Уехал Пётр на стрельбища пушечные – в сопровождении двух опытных и проверенных Егоровых сотрудников, да и пропал бесследно – не вернулся к ночи в Кёнигсберг…

Ранним утром Егор, ругаясь матерно сквозь зубы, трясся в хлипкой карете по местным просёлкам – в поисках высокородной пропажи…

– Куда править то, господин полковник? – искренне недоумевал сидящий на козлах Матвей Солев. – Тут столько дорог и перекрёстков, в раз заплутаем!

– Слышишь, гремит дальний гром? – посоветовал Егор через открытое окошко. – Вот и двигай уверенно – на эти звуки. Не иначе, оно там и есть – стрельбище…

Через час прибыли, всё же, на нужное место. Открывшаяся картинка однозначно засвидетельствовала: царь пребывает в добром здравии. В чистом поле в один ровнехонький ряд было выстроено полтора десятка бранденбургских полевых мортир и гаубиц, на различном удалении от пушек были выставлены большие деревянные щиты, для чего-то старательно выкрашенные в жёлто-синюю полоску. Между артиллерийских орудий суетливо перемещалась длинная сутулая фигура в тёмно-коричневой одежде, держащая в руке короткий горящий факел, чуть в стороне застыла пёстрая группка людей, состоящая из сорока-пятидесяти человек.

Вот гаубицы и мортиры – одна за другой, окутались белыми облачками дыма, с двухсекундным отставанием загремела бодрая канонада, три ближних полосатых щита разлетелись в мелкие щепки…

Егор несуетливо вылез из кареты, огляделся по сторонам. Одни пушкари в бранденбургской форме усердно прочищали длинными банниками жерла орудий, другие поливали охлаждающим уксусным раствором горячие пушечные стволы, третьи готовили к следующему залпу новые пороховые заряды, ядра и специальные гранаты, начинённые картечью. Пётр о чём-то увлечённо и запальчиво спорил с фон Принцем, недалеко от спорщиков неподвижно застыли Егоровы сотрудники – с масками вселенской скорби на лицах. Под глазом одного охранника красовался свежий бордово-синий фингал, у другого была наспех перевязана голова.

«Понятное дело!», – догадался Егор. – «Ребята – в соответствии с полученными строгими инструкциями, настойчиво уговаривали царя вернуться обратно в Кёнигсберг. Вот и доуговаривались, бедняги…».

– Доброго здоровья вам, Прокофий Савельевич! – как ни в чём не бывало, приветствовал он Петра. – Смотрю, есть успехи? Вона, аж целых три щита, крепких таких, – превратились в полную труху!

Царь самодовольно и гордо усмехнулся:

– Да, уже научился попадать метко! Кстати, при камер-юнкере можешь меня величать именем настоящим, он – свой…

– Ты, милый Питер, настоящий бомбардир! – тут же льстиво, на немецком языке, заявил бранденбургский напомаженный красавчик, только небрежно кивнувший царскому охранителю головой – в знак приветствия.

Егор мысленно заскрипел зубами, но удержался от грубого слова, наоборот, спросил очень спокойно, практически елейным голосом:

– Что ж ты, Пётр Алексеевич, ночевать не вернулся в город? Мы уже начали беспокоиться: ночи то – ещё холодные…. Не замёрз часом, милостивец?

Царь шумно и недовольно засопел, смущённо покосился в сторону юного камер-юнкера, неуверенно пояснил:

– Да тут у фон Принца – совсем недалеко, выстроен этот…. Охотничий домик. Там и скоротали ночь, у жаркого камина. Ты, Алексашка, не отвлекай сейчас, мне к следующей стрельбе надо готовиться….

Егор покладисто отошёл в сторону, сел на ящик из-под картечных гранат, нетерпеливым жестом подозвал к себе сотрудников, пострадавших от царского гнева, скупо посочувствовал:

– Эк, как вам досталось, родимые! Ничего, бывает, служба…. Получите потом от меня денежное вспоможение, по три рубля серебряных…. Молчите уж, недотёпы! Подробности меня совсем не интересуют. Прямо сейчас возвращайтесь в городок, поручику Бровкину передайте следующее….

Уже поздним вечером, на малиновом закате, царь, видимо сильно притомившись от пушечных и иных – утех, согласился вернуться на ночлег в Кёнигсберг. Ехали молча, глядя в противоположные каретные окошки.

– Мин херц, а почему эти щиты деревянные, в которые ты палил из мортир да гаубиц, полосатые все? – невинно спросил Егор, которому эта затянувшая молчанка уже порядком приелась и надоела. – Жёлто-синие какие-то…

– Это цвета королевства шведского, – вяло и неохотно ответил Пётр и строго посмотрел на Егора. – Это всё, охранитель, о чём ты хотел спросить? Нет? Тогда – спрашивай!

– А когда мы дальше поедем? Все важные, секретные до невозможности бумаги уже подписаны, можно и в путь трогаться…

– Когда велю – тогда и тронемся! – жёстко заявил царь, помолчал немного, подумал и добавил: – Через неделю, наверное…. Яшка же Брюс – обещался нас догнать? Вот, дождёмся его, и – проследуем…

Ещё минут через десять Пётр произнёс – как бы между делом, неотрывно глядя в каретное оконце:

– А этот камер-юнкер – малый хороший и занятный…. Может так статься, что я его с собой захвачу…

– Воля твоя, государь! – почтительно кивнул головой Егор, а про себя подумал: «В нашем гадюшнике российском только что и не хватает – фаворитов-педрилл! Хрен тебе, мин херц, а не фон Принц смазливый, перебьёшься…».

Отложив отъезд Великого Посольства на неопределённое время, царь (Егор – на этот раз, лично выступал в качестве надёжного охранника), ещё двое суток развлекался в обществе напомаженного камер-юнкера: днём – на артиллерийском стрельбище, ночью – в охотничьем домике, у жаркого камина, на шкуре медвежьей…

На утро третьего дня неожиданно выяснилось, что полностью закончился порох, да и ядер с гранатами осталось – кот бранденбургский наплакал.

– Завтра всё подвезут! – слёзно заверял фон Принц. – Не расстраивайся, милый мой Питер! Отдохни немного, и мы снова будем веселиться…

«Кто-то, действительно, ещё будет веселиться и развлекаться – на полную катушку, а кому-то – уже и не придётся!», – ехидно ответил Егор, разумеется, про себя, наглому и коварному камер-юнкеру…

Обедали на этот раз в столовой комнате купеческого дома, где и квартировались. Хозяйская стряпуха расстаралась на славу: суп из гусиных потрохов и зелёного шпината, свиные рульки, тушёные с кислой капустой, горохом и прошлогодними яблоками, свежеприготовленный печёночный паштет, белый пшеничный хлеб, жёлтое коровье масло, фруктовый штрудель, украшенный сверху заварным кремом…

– Вкусно всё! – громко рыгая, одобрил Пётр. – Только очень уж тяжёлая пища, жирная такая…. Как бы изжога потом не замучила. Алексашка, не спи, плесни-ка мне пива! Да в большую кружку наливай, не жалей…. После такой жирной сытости – маленькой кружкой уже не отделаться! Может оно – и рассосётся?

Бесшумно приоткрылась дверь, украшенная цветными стеклянными витражами, в столовую торопливо вошёл Франц Лефорт, за ним шествовал дюжий денщик – с тяжёлым холщовым мешком на плече.

– Гутен таг, кавалеры! – громко поздоровался Лефорт. – Иван, поставь ношу возле стола. Теперь свободен. Подождёшь меня на крыльце…. Спасибо, господа, за заботу. Но я уже пообедал у друзей, в морском порту. Вот, принёс вам – диковинку заморскую! – достал из мешка странный светло-розовый плод – размером с обычный мужской кулак, важно пояснил: – Это называется – «потато»! Большую партию этого славного фрукта привёз в Кёнигсберг мой старинный английский друг. Шкипер Джон Смит. Его прекрасный бриг «Леди Мари» пришёл неделю назад от берегов Америки. Джон говорит, что все тамошние туземцы очень уважают сию ягоду. Только её едят – и бывают сыты. Шкипер презентовал мне целый мешок «потато»…. Угощайтесь, мои добрые друзья!

Егор ограничился тем, что только понюхал заморский плод, после чего радостно улыбнулся – словно старинному приятелю, с которым неожиданно встретился – после долгой разлуки. Пётр же жадно впился в предложенную «ягоду» своими крепкими, чуть жёлтоватыми зубами, аппетитно захрустел, но уже секунд через семь-восемь расплевался во все стороны:

– Гадость то какая! Скулы так и сводит, тьфу ты…. Похоже, герр Франц, твой шотландский шкипер – большой шутник! Большой…. Его счастье, что мы сейчас не в России, а то отведал бы этот капитанишка вдоволь плетей русских…

– Как же так? – искренне огорчился Лефорт. – Джон меня уверял, что это – очень даже вкусно. Впрочем, английские шутки мне всегда казались – немного странными и грубоватыми…

Поднявшись из-за стола, Егор принялся вдохновенно вещать, немного, естественно, привирая при этом:

– Мин херц! Этот плод – вовсе даже и не фрукт, а самый натуральный овощ! Очень полезный и вкусный, только его надо уметь готовить. Помнишь, я рассказывал тебе, что мальчишкой кочевал с цыганским табором, а у нас был один узкоглазый старик, который меня учил ловко махать руками-ногами? Так вот, он меня как-то угощал этим «потато». Только называл этот овощ по-другому: когда – «картофель», когда – «картошка»…

– К чему ты мне всё это рассказываешь? – широко зевая, перебил Пётр.

– А к тому, что я к ужину приготовлю несколько блюд из картошки, а вы с герром Францем попробуете. Вот тогда и поговорим!

– Да, пожалуйста! – равнодушно пожал плечами царь. – Готовь, охранитель, коль тебе не лень. Поговорим…

Егор быстро обо всём договорился с хозяйкой дома, дав денег, отправил кухарку на местный продуктовый рынок с подробным списком (написанным Лефортом – под его диктовку), сам прошёл на кухню, старательно наточил ножи, ознакомился с ассортиментом кастрюль и сковородок.

Пётр, Лефорт и Алёша Бровкин сидели за столом и, в ожидании обещанной вечерней трапезы, отчаянно дулись в карты: в увлекательную игру опен-даун, которой их недавно обучил Егор, наплевав на тот непреложный факт, что данная игра будет придумана только в начале двадцатого века.

– Уважаемые господа! – церемонно объявил Егор, облачённый в цветастый кухонный фартук и с высоким поварским колпаком на голове. – Слушайте внимательно! Оглашаю полный список предлагаемых блюд. Картофель варёный – с молодым укропом и балтийской селёдкой! Картофель жаренный – с молодой нежирной свининой и восточными пряностями…. Ну, вот и всё, собственно! – замолчал смущённо и резко махнул рукой местным поварятам, испуганно выглядывающим из-за кухонного дверного косяка.

Ужин прошёл просто великолепно: все наворачивали Егорову стряпню за обе щёки, запивая светлым немецким пивом и крепкой грушевой австрийской водкой, неожиданно полюбившейся Петром, и нахваливали, нахваливали, нахваливали…

– Ох, уважил, телохранитель, уважил! – отдуваясь, объявил Пётр. – Ничего вкуснее мне не доводилось пробовать! Особенно хороша варёная картошка с селёдкой – под водочку грушёвую…