Текст книги "Шахматы дьявола"

Глава сорок пятая

Зачитывали приговор на городской площади при большом скоплении народа. У входа в ратушу поставили помост, где за длинным столом расположились судьи. Бертольд стоял перед ними в белом балахоне. Его окружали четыре стражника с алебардами. Германец стоял прямо, высоко подняв голову. Внешне он был совершенно спокоен. Создавалось впечатление, что его абсолютно не интересует, вынесенный ему приговор. Люди же, собравшиеся на площади ловили каждое произнесенное слово. Для многих было непонятно, как настоятель монастыря мог обвиняться в таких преступлениях? Каждый из них с самого детства видел в монахах святых людей, чей образ жизни и поступки всегда были примером для подражания. Обвинения против прецептора монастыря тамплиеров были ужасны. Его обвиняли в святотатстве и ереси, в поклонении идолам, колдовстве и связи с дьяволом. Суд происходил при закрытых дверях. Поэтому никто из простолюдин на заседаниях не присутствовал. Кто свидетельствовал против прецептора, и какие доказательства вины были приведены, никто не знал. Все знали только о добрых делах тамплиеров. А их было немало. Тем ужаснее сейчас звучали слова обвинительного приговора.

Посреди площади на деревянном помосте стоял столб, обложенный соломой и хворостом. Как только было произнесено последнее слово приговора, стражники повели Бертольда к месту казни. Он не сопротивлялся и дал себя привязать к столбу. Палач в черном колпаке с прорезями для глаз стоял с зажженным факелом, ожидая команды.

– Хочешь ли ты что-нибудь сказать? – спросил судья Бертольда.

– Только то, что я уже неоднократно говорил. Ни я, ни братья ордена Храма не совершали тех преступлений, в которых нас обвинили.

В это время, в толпе послышался шум. Невольно все повернули туда головы. Судьи с высоты своего помоста увидели, как серая масса зрителей начала расступаться. Белый клин врезался в толпу, словно нож в масло. Он прошел сквозь плотные ряды людей, разметал стражников, и остановился перед судьями. Это были рыцари ордена Храма. Их сверкающие на солнце доспехи покрывали белые плащи с красными крестами. Два десятка тамплиеров, выстроившихся клином, вызвали восхищение у толпы. Что нельзя было сказать о судьях. Они вскочили с кресел и сбились в кучу. Председатель суда побледнел, его пальцы судорожно сжимали приговор.

– Кто вы? – дрожащим голосом спросил он.

– Рыцари ордена Храма, – последовал ответ. – Мы пришли доказать невиновность нашего брата.

– Слишком поздно. Приговор вынесен и обжалованию не подлежит, – с трудом произнес председатель суда.

– Мы вызываем вас на Божий суд, – заявил тамплиер.

– Бог нас всех рассудит, – ответил судья.

Никто не заметил, кто и как отдал команду палачу, но, тот кинул горящий факел в солому. Огонь вспыхнул ярким пламенем, которое стремительно охватило весь помост с несчастным Бертольдом. Тамплиеры быстро выстроились вокруг кострища. Они сняли с себя плащи и бросили в огонь. После этого стали на колени и начали молиться. На глазах изумленной публики огонь начал угасать. Весь помост окутало густым белым дымом так, что ничего не было видно. Спустя несколько секунд, пропали последние языки пламени. Когда дым рассеялся, то перед всеми открылось удивительное зрелище. Осужденный стоял в белом балахоне, который не пострадал от огня. Обрывки тлеющих веревок, которыми Бертольд был привязан к столбу, валялись у его ног. Весь помост устилали белые плащи с крестами, а вокруг него, ослепляя всех, стояли рыцари в блестящих доспехах. Бертольд сейчас был похож на ангела, спустившегося на грешную землю. По площади прокатился изумленный ропот. Эта сцена так поразила всех присутствующих, что часть людей застыла с раскрытыми ртами, а другая повалилась на колени и стала неистово молиться. На некоторое время вокруг воцарилась тишина.

– Не виновен!

Сначала прозвучал одинокий выкрик. Потом его подхватили десятки людей. И вот уже вся площадь начала скандировать: «Не виновен!»

К осужденному бросились сотни людей. Его посадили на плечи и унесли с площади. Многочисленная толпа устремилась к монастырю, где Бертольд был прецептором.

Один из тамплиеров подошел к судьям.

– Я надеюсь, что представленное доказательство невиновности нашего брата, позволит вам изменить решение суда? Или мне потребовать, чтобы вы взошли на костер и попросили у Господа прощения?

– В этом нет необходимости. Вы действительно доказали невиновность прецептора. Вердикт будет изменен, – пообещал председатель суда.

По лесной дороге двигалась колонна рыцарей. Вторые сутки они были в пути, объезжая крупные города и останавливаясь только на ночлег и для того, чтобы дать отдохнуть лошадям.

– Григорий, ты мне можешь объяснить, что происходит? – спросил Бертольд. – Куда и зачем мы едем?

– Прежде всего, мы должны помочь твоим братьям шевалье добраться до Португалии.

– Зачем?

– Король Денис благосклонно относится к ордену Храма. Тамплиеры оказали ему большую помощь в борьбе с сарацинами. Там твои братья будут в безопасности.

– Чего им бояться, если суд меня оправдал?

– Завтра назначат новый суд, и все повторится опять. Только его результат может оказаться плачевным.

– Мое бегство может вызвать ненужные толки. Вот тогда точно назначат новое судебное разбирательство, – не согласился Бертольд.

– Никаких кривотолков не будет, – заверил Григорий. – Все знают, что ты с братьями шевалье отправился в паломничество.

– Мы выиграли этот процесс, и нам ничего больше не угрожало, – уверенно заявил Бертольд. – Все видели, что наши молитвы дошли до Господа Бога, и произошло настоящее чудо. Правда, я сам с трудом в него верю.

– Наивный ты Бертольд, как деревенская пастушка, – рассмеялся Гуго.

– Ты это о чем? – Бертольд грозно сдвинул брови. Он не любил, когда его французский друг начинал шутить на религиозные темы.

– У этого чуда есть чудное имя – Григорий, – опять рассмеялся Гуго.

– Что за чушь ты несешь? – возмутился германец.

– Такие чудеса могут творить бродячие артисты, – продолжал издеваться Гуго.

– Григорий, сейчас же поясни, о чем он говорит? – потребовал Бертольд. – Или я оторву этому болтуну голову.

– Помнишь ученого по имени Пакье?

– Это тот алхимик, которого мы обнаружили в замке барона Эмихо де Монфора? – припомнил Бертольд.

– Совершенно верно.

– Боже, сто с лишним лет с тех пор прошло. А такое ощущение, что это было только вчера, – удивился Бертольд.

– Сто тридцать два года прошло с тех памятных для всех нас событий, – уточнил Григорий.

– Так при чем здесь этот презренный алхимик?

– Производя различные научные эксперименты, он иногда делал неожиданные открытия. Пакье искал эликсир молодости, а создал вещество с необычными свойствами. Порошок, который он сделал, мог гасить огонь.

– Ты хочешь сказать, что костер на площади был потушен изобретением алхимика? – не поверил Бертольд.

– А ты думал, что твоими молитвами? – рассмеялся Гуго.

– Григорий, скажи, что ты пошутил, – Бертольд с мольбой посмотрел на своего друга. – Ведь это колдовство, использование магии.

– В некоторых странах алхимию начинают признавать, как серьезную науку, – ответил Григорий. – Никакой магии или колдовства в этом нет. Есть только раскрытие тайн природы. Когда-то люди не знали свойств железа, а сейчас ты спокойно на своем теле носишь доспехи, берешь в руки меч. Первооткрыватели этого вещества, наверное, в глазах своих современников тоже выглядели колдунами.

– Братья шевалье в курсе твоего обмана?

– Я решил не посвящать их в детали, – успокоил своего друга Григорий. – Им было предложено помочь своему прецептору. Они готовы были с мечом в руках вырвать тебя из лап инквизиции, но у меня был другой план. Я раздал братьям, специально для этого случая пошитые, тамплиеровские плащи. Ими мы накрыли костер. Как только подкладка сгорела, то порошок высыпался и погасил пламя. Твой белый балахон был сшит из материала, пропитанного несгораемой жидкостью на основе того же порошка. Это позволило сохранить в целости твои волосы и кожу. Согласись, что для нормального человека было бы странно видеть, как на его глазах твои ожоги заживают.

– Шарлатан! – возмутился Бертольд. – Ты своими фокусами опорочил слово божье.

– По-моему наоборот, – невозмутимо сказал Григорий. – Все увидели чудо, которое мог сотворить только Бог. Теперь их вера только укрепится.

– Мне показалось, что весь народ именно так и подумал, – весело добавил Гуго.

– Как вы не понимаете, что сила веры в правде? – удрученно спросил Бертольд. – Лучше бы меня сожгли.

– Прости, но другого способа спасти тебя от смерти я не нашел, – извинился Григорий.

– Роберт, неужели ты дал свое согласие на этот обман?

– Думаю, что Григорий прав, – ответил англичанин. – Своей смертью ты бы никому ничего не доказал.

– У меня создается впечатление, что вы ослабли в своей вере в Господа нашего, – грусть слышалась в голосе Бертольда. Он уже не осуждал своих друзей, понимая, что их поступки были вызваны искренней любовью к нему и желанием помочь. Тем не мене, он был не согласен с их действиями.

– Частично ты прав, – согласился Григорий. – Чем больше я узнаю об окружающем нас мире, тем меньше удивляюсь. Многие непонятные явления, которые страшат людей, легко объясняют ученые.

– К чему эти речи? – не понял Бертольд.

– Не пора ли нам прекратить заниматься ерундой? Мы помогаем некоторым правителям и сильным мира сего, спасаем отдельных людей от всевозможных напастей, но не можем искоренить зло.

– О каком зле ты говоришь? Все беды исходят от самого человека. От его жадности, зависти и других пороков, – вступил в спор Бертольд.

– Кто-то подстрекает людей к совершению зла и умело этим процессом руководит. Кто обучил ассасинов коварным убийствам? Они держали в страхе многих правителей, как Запада, так и Востока. Старец Горы вел войну не с отдельным государством, а со всем миром. Он мог по своему усмотрению устанавливать мир или втягивать массы людей в кровавую бойню. Кто создал волков-монстров, которые могли вырезать за одну ночь все население небольшого города?

– И кто же это такой? – поинтересовался Гуго.

– Дьявол, конечно, – уверенно заявил Бертольд. – Поэтому я и решил посвятить свою жизнь служению Богу, чтобы бороться с исчадием ада.

– Легко свалить все беды на мифическую фигуру. Его никто не видел, но зато все его боятся, – раздраженно ответил Григорий. – Я же чувствую присутствие реального врага, которого можно увидеть и дотронуться до него своим мечом.

– Что-то я не видел этого врага. Похоже, что он такой же мифический, как и дьявол, – ухмыльнулся Гуго.

– Если мы поймем, чего он добивается, то непременно найдем, увидим и обязательно пощекочем его своими мечами, – пообещал Григорий.

– Что ты конкретно предлагаешь? – спросил Бертольд.

– На некоторое время уединимся в укромном месте, займемся серьезным изучением наук, – предложил Григорий.

– Зачем? Ты и так у нас очень умный, – рассмеялся Гуго.

– Чтобы отличать мифы от реальности, – серьезно ответил Григорий.

– Куда отправимся? – поинтересовался Бертольд.

– Гуго Лангонский приглашает нас в свой замок, – весело заявил Григорий. – Он как-то хвастался, что в его лесу развелось много оленей. Надеюсь, что никто не откажется от славной охоты?

– Может, лучше посетим Париж? – предложил француз. – Зачем терзать несчастных животных?

– Ты думаешь, что парижские кокотки утолят нашу жажду? – Григорий хитро прищурился.

– Я думаю, как прокормить такую ораву кровопийц? – проворчал Гуго.

Глава сорок шестая

– Интересная история, – сказал Степан. – Только я давно вырос из того возраста, когда верят в разные сказки.

– Не сомневаюсь, – усмехнулся Григорий. – Надеюсь, что ты материалист? Пока своими глазами не увидишь и руками не пощупаешь, то не поверишь.

– Совершенно верно, – улыбнулся Степан.

Григорий вытащил из своей сумки матерчатый мешочек. Извлек из него нож и прямоугольный точильный камень. Степан невольно вжался в кресло. Григорий тем временем расстелил на столе мешочек, положил на него камень, а сверху водрузил свой мизинец левой руки.

– Надеюсь, что крови ты не боишься.

– Что вы хотите сделать? – испуганно спросил Степан.

– Попробую растопить лед недоверия, – с этими словами Григорий быстрым взмахом руки отсек ножом себе мизинец.

Степан побледнел, а его руки сильно сжали подлокотники кресла. Он, как загипнотизированный смотрел на отсеченный мизинец и струйку крови, льющуюся из раны. Ему хотелось закричать, но спазм сдавил горло. Григорий поднял руку на уровень его глаз и повертел ею, показывая, что нет никакого обмана. Потом он взял отрубленный мизинец и приложил туда, где ему природа определила место. К этому времени Степан уже пребывал в полуобморочном состоянии, его взгляд затуманился.

Григорий сходил в соседнюю комнату, где в шкафу нашел начатую бутылку водки и рюмку.

– Выпей.

Степан взял наполненную до краев рюмку и осушил ее одним махом. Он посмотрел на кисть своего гостя. Тот шевелил всеми пальцами левой руки. Мизинец находился на своем месте. Никакого пореза на нем не было.

– Это гипноз?

– Постарайся успокоиться и спокойно обо всем поразмыслить, – предложил Григорий. – Не надо пытаться объяснить то, что ты увидел с материалистической точки зрения.

– Но ведь этого не может быть! – закричал Степан.

– В этом мире все может быть, – философски заметил Григорий. – Мы еще так мало знаем, что я бы не рискнул делать такие безапелляционные высказывания.

– Прекратите издеваться. Лучше объясните, как вы это сделали? – попросил Степан.

– Я тебе уже несколько часов только об этом и говорю. Обычно, если люди не могут что-то объяснить, то называют такие явления чудом. Если тебе так легче, то можешь считать это чудом или фокусом. Только хочу тебе напомнить определение материи. Материя – это объективная реальность, существующая вне и независимо от человеческого сознания. Не важно веришь ты в это или нет, но я такой, какой есть.

– Если вы вампир, то повисните на потолке, – предложил Степан. Водка сделала свое дело. Он полностью пришел в себя.

– Боюсь тебя разочаровать. Я не вампир, а обыкновенный вурдалак.

– А какая разница?

– В принципе, никакой. На Западе таких людей принято называть вампирами, а на Руси нас зовут вурдалаками.

– Так вы умеете летать?

– Вот это уже настоящие сказки. Летать я не умею, и клыки у меня не вырастают, – признался Григорий. – Солнечный свет мне не страшен, а блюда, приготовленные с чесноком, уплетаю за обе щеки.

– Странный вы вампир.

– Я же говорю, что до сказочного монстра не дотянул. Обычный вурдалак российского разлива. Кровушку пью, и помереть не могу.

– Ничего вечного в этом мире нет, – вступил в спор Степан. – Я готов согласиться, что ваш организм обладает необычными свойствами. Есть много людей, у которых быстро сворачивается кровь. Раны в таком случае заживают тоже быстрее.

– А оторванные конечности у таких людей сращиваются без хирургического вмешательства?

– Не слышал о таких случаях, – признался Степан. – Так же я никогда не слышал, чтобы человек мог прожить несколько столетий.

– Вот этот факт своей биографии я доказать никак не могу.

– Тогда расскажите о свойствах своего организма, – попросил Степан.

– Умер я в свое время или нет – не знаю, – начал рассказывать Григорий. – Но с тех пор, как очнулся в пирамиде, почувствовал, что во мне все изменилось. Периодически меня одолевает жажда и голод, которые можно утолить только кровью. Она дает силу и наполняет энергией весь организм. Ее нужно немного и не так часто. Любые раны заживают на моем теле, почти мгновенно. Я могу обходиться совсем без пищи и воды, не дышать и останавливать сердцебиение. Во всем остальном мой организм ничем не отличается от организма обычного человека. Я чувствую запахи, вкус пищи, ощущаю боль.

– Это легко проверить, – обрадовался Степан, что может поймать своего гостя на обмане. – Остановите свое сердце.

Григорий распахнул халат и протянул обе руки вперед. Степан пощупал пульс. Не обнаружив такового, достал из стола фонендоскоп. Сколько он ни вслушивался, но биения сердца так и не услышал.

– Сделайте несколько вдохов и выдохов, – попросил Степан.

Еще десять минут он просил своего необычного гостя проделывать всякие упражнения, но результат был тем же – биение сердца не прослушивалось.

– Вампиров часто в литературе называют живыми мертвецами, – сообщил Григорий. – Я себя чувствую именно таким.

– Такого просто не может быть, – бормотал себе под нос Степан. – Просто не может быть.

– Ты опять этот феномен пытаешься втиснуть в рамки официальной науки, – усмехнулся Григорий. – Выкинь эти мысли из головы.

– Вы же своим существованием опровергаете все основы биологии и медицины, – ужаснулся Степан.

– Может, не опровергаю, а дополняю? – парировал Григорий.

– Неужели, чтобы жить, вам необходимо пить человеческую кровь? – спросил Степан. Сейчас в вопросе чувствовался не страх, а любопытство медика.

– Обычное заблуждение людей, начитавшихся мистики. Мне подходит кровь любого животного.

– Ужас, – поежился Степан. – Все время быть, как наркоман на игле.

– Ничего ужасного я в этом не вижу. Обычные люди во все времена были озабочены точно такой же проблемой. Любому человеку каждый день требуется вода и пища. Ради этого он убивает братьев своих меньших и пожирает их.

– Это разные вещи, – возмутился Степан. – Мы не употребляем себе подобных в пищу.

– Не смеши. Каннибалы с большим удовольствием лакомятся человечиной. У многих народов бытовало убеждение, что если высосешь глаз своего врага, то будешь таким же зорким. Если съешь сердце, то храбрость этого человека перейдет к тебе. Поэтому ели и печень, и селезенку и другие органы своих жертв. На Тибете существует обряд, когда покойник своим телом кормит страдающих от голода.

– Каннибалы являются исключением из правил, – возразил Степан. – Я же говорю о нормальных людях, которые не станут пить кровь даже животных.

– Опять ты заблуждаешься. Пьют кровушку люди. Оленеводы употребляют ее в качестве лекарства от различных болезней, когда устают, чтобы восстановить силы. Я знал одного человека, который употреблял кровь животных с раннего детства. Силы он был неимоверной.

– Думаю, что это обычные суеверия. Люди себе внушили, что кровь придает силы и обладает лечебными свойствами.

– Я так не считаю. Есть в крови некая, пока неразгаданная тайна.

– Вы не пробовали в научном институте исследовать этот феномен?

– Я похож на сумасшедшего? Провести всю свою жизнь в качестве подопытной мышки? Нет уж, увольте.

– Но ведь с вашей помощью человечество, может быть, сможет приобрести бессмертие!

– Сомнительная ценность, – скептически заметил Григорий.

– Почему? – удивился Степан.

– Появится много проблем социального плана. Кто будет решать, кому давать бессмертие? Кучка дельцов, находящаяся в это время у власти? Не трудно догадаться, что «пилюлю бессмертия» первым делом начнут продавать за баснословные деньги, которых у простых людей нет. Из-за этой несправедливости начнутся волнения, революции и войны. Допустим, что всем людям подарили бессмертие. Тогда случится перенаселение Земного шара. Пищи, в виде крови, может на всех не хватить. Тогда начнется мировая война за ресурсы.

– Рождаемость можно регулировать, – не согласился Степан.

– С этой проблемой никто до сих пор не справился. Население нашего шарика по-прежнему растет. Возможно, что вскоре появится проблема продовольственной катастрофы.

– По-моему вы сгущаете краски. Люди найдут разумное решение этих проблем.

– На протяжении многих веков люди повторяют одни и те же ужасные злодеяния. После первой мировой войны многие думали, что это последняя война, что такого кошмара больше не повторится. Повторился и еще более страшный. Люди еще не готовы к кардинальному изменению мира, а многие и не хотят.

– Кто вы такой, чтобы решать за всех людей планеты о том, что им надо или не надо? – возмутился Степан.

– Тот, кто прожил девять столетий, и многое повидал, – спокойно ответил Григорий. – Поверь мне, что бессмертие не является панацеей от всех бед.

– А, что является панацеей?

– Если бы я это знал, то был бы Господом Богом, – вздохнул Григорий.

– Чем вы все это время занимались? – поинтересовался Степан.

– Воевал, учился, старался выжить.

– Бессмертный старался выжить? – не поверил Степан.

– Странно звучит, – согласился Григорий. – Но это так. Если бы обо мне узнали в средние века, то сожгли бы на костре, как порождение ада. Я не мог долго жить в одном месте. Вечная молодость вызвала бы много вопросов и меня, в конечном счете, заперли бы в какой-нибудь исследовательской лаборатории в качестве подопытного кролика. Когда появилась фотография, и люди поняли, что отпечатки пальцев у всех разные, проблем прибавилось. На каждый период жизни нужен был новый паспорт.

– Как же вы решали эти проблемы?

– Учился всему, что может пригодиться для выживания. Я закончил около сотни различных учебных заведений, получил множество профессий. Это позволило мне путешествовать по всему миру и везде быть при деле.

– Не утомительно столько времени находиться в бегах?

– Наоборот. Очень даже интересно. Процесс познания мира очень увлекателен. А когда идет постоянное противоборство, то скучать некогда.

– С кем же вы воюете?

– Об этом я расскажу тебе в следующий раз, – пообещал Григорий. – Сейчас мне срочно надо уладить некоторые дела, а потом я тебя обязательно навещу.

– У меня есть к вам один вопрос.

– Спрашивай.

– Почему вы сразу не дали отпор хулиганам, а позволили себя избивать?

– Они застали меня во время голода. Я был слаб и медлителен. Твое появление в подворотне отвлекло их. Это позволило мне напиться крови и восстановить силы. Возможно, что ты спас мою жизнь. Так, что я твой должник.

– Спасти бессмертного – это что-то, – рассмеялся Степан.

– У меня к тебе есть просьба.

– Какая?

– Спрячь куда-нибудь хрустальный череп, и до моего появления не ночуй дома. Будь все время в окружении своих друзей и не общайся с незнакомыми людьми.

– Это еще зачем? – удивился Степан.

– У меня нехорошее предчувствие, что скоро начнется охота за черепами.

Григорий подхватил свою сумку и вышел из комнаты. Степан некоторое время смотрел в дверной проем, в котором скрылся его странный гость. Он слышал его шаги в коридоре, щелчок замка входной двери. Потом наступила тишина. Степан налил полную рюмку водки и залпом выпил. Его взгляд обратился в сторону черепа. Сейчас он выглядел очень загадочным, а глазные впадины казались бездонными, как космос. Степан лег на тахту. Он продолжал смотреть на череп, пытаясь найти ответы на свои вопросы в этом артефакте мудрости. Сон незаметно подкрался к нему и сомкнул веки.