Текст книги "Шахматы дьявола"

Глава пятьдесят седьмая

Ринувшиеся в атаку сарацины не заметили, что к ним присоединились три рыцаря. Топот копыт, лязг оружия и воинственные выкрики, разносившиеся по всему полю, позволили сделать это скрытно. Три всадника неслись за сарацинами и рубили им головы. Два чучела, одетые в рыцарские доспехи свалились в ров, окружавший замок. Сарацины так и не поняли обмана. Они подняли свои клинки вверх, огласив поле боя радостными криками. В следующее мгновение на их головы посыпались мощные удары тяжелых рыцарских мечей. Могучие фризы сталкивали сарацин, вместе с их конями в ров, там вампиров ждали длинные острые колья. Другие лишались голов прямо в седлах. Рыцари методично истребляли воинов верховного жреца. Все участники сражения понимали, что пощады не будет.

Бой с остатками войска сарацин длился недолго. Разрозненные, потерявшие присутствие духа воины жреца не смогли оказать достойного сопротивления. Сбежать с поля боя никому не удалось. Во рву еще стонали несколько вампиров, пронзенные кольями.

– Где этот студент? – проворчал Бертольд.

Рыцари стояли на краю рва и смотрели в сторону ворот. Они до сих пор были подняты. Вот в бойнице башни появилась голова и кончик стрелы арбалета.

– Что задумал этот юнец? – удивился Бертольд.

– Наверное, собирается отбивать атаку сарацин, – рассмеялся Гуго.

– Он, что не видит, что все закончилось?

– С его зрением это сделать затруднительно, – предположил Григорий.

В трех метрах над головами рыцарей пролетела первая стрела.

– Что будем делать? – озадаченно спросил Бертольд.

– Умрем, но не обидим невинное дитя, – скорбно произнес Гуго.

– Степан, если ты закончил упражняться в стрельбе, то будь любезен, опусти ворота, – крикнул Григорий, когда еще три стрелы пронеслись мимо рыцарей, и наступила пауза.

– Григорий, это вы? – донеслось с башни.

– Конечно я.

– Я мигом, – раздался радостный голос студента.

Прошло не менее десяти минут, прежде чем ворота опустились. Рыцари въехали во двор замка и уставились на Степана. Его лицо озаряла радостная и немного растерянная улыбка.

– Где твои очки? – поинтересовался Григорий.

– Разбились, когда я поднимался на башню.

– Зачем ты туда полез?

– Сарацин было очень много, и я решил вам помочь. Сбегал за арбалетом и стрелами. Я не опоздал?

– Как раз вовремя успел, – Гуго обнял юношу за плечи. – Увидев такую мощную поддержку, сарацины в страхе разбежались.

Вечером все собрались у камина.

– Странно все это, – произнес Бертольд, глядя на разгорающийся огонь.

– Что именно? – спросил Григорий.

– Мы одержали победу, но радости, почему-то, я не испытываю, – признался Бертольд.

– Это потому, что все очень быстро закончилось, – предположил Гуго. – Пока ты на своем тяжеловесе доскакал до сарацин, мы всех уже порубили на мелкие кусочки. Лишили ребенка его лучшей забавы.

– Зачем понадобился этот маскарад со старинной одеждой и оружием? – продолжил Бертольд, не обращая внимания на шутки француза. – Я уже готов был к тому, что Калаун будет осаждать замок с помощью артиллерии и пулеметов.

– Для верховного жреца это слишком грубо и не эстетично, – выразил свое мнение Григорий. – Он любит красиво жить. Поэтому все делает изящно. Любое действие обустраивает, как маленький спектакль или шоу.

– При всей моей любви к сражениям, я никогда не считал войну красивым ремеслом, – возмутился Бертольд. – Делать из смерти развлечение – это пошлость.

– Римляне так не считали, – напомнил Григорий. – Они, как раз довели это искусство до совершенства.

– Из этого можно сделать вывод, что Калаун сегодня развлекался, – сказал Роберт.

– По-моему он умышленно послал на смерть своих слуг. Ведь знал, что мы с ними справимся. Глупость какая-то, – пожал плечами Бертольд.

– Могу предположить, что Калаун может ошибаться, – задумчиво произнес Григорий, – но глупостей он не делает никогда.

– Тогда, что все это значит? – спросил Бертольд.

– Единственная разумная мысль, которая меня посетила, так это то, что верховный жрец решил сделать нашему Бертольду подарок, – рассмеялся Гуго. – Пусть дитя тешится, лишь бы есть не просило.

– Не смешно, – проворчал Бертольд.

– Зато очень похоже на правду, – поддержал француза Григорий. – Идя навстречу твоей слабости, Калаун предпочел сражаться средневековым оружием. Одел своих слуг в одежду твоих вечных врагов. Получился очень символичный по смыслу и красивый внешне спектакль.

– Значит, мы сделали то, что он хотел? – изумился Бертольд.

– Выходит именно так, – подтвердил Григорий.

– Тогда, кто же сегодня победил?

– Вопрос философский и не имеет однозначного ответа, – констатировал Григорий. – Мы получили моральное удовлетворение. Как малые дети радуемся и песни поем. Калаун тоже получил приз, но не понятно какой.

– Получается ничья, – подвел итог Роберт.

– Ничья, но в пользу верховного жреца, – возразил Григорий. – Мы не знаем, что именно выиграли, а он знает.

– Не пора ли прекратить ломать голову над этой ерундой? – спросил Гуго. – Мы ничего не потеряли. Поэтому, имеем право, радоваться и наслаждаться жизнью.

– Тебе бы только развлекаться, – проворчал Бертольд.

– Отдых является одной из составляющих человеческой жизни. Лишите его этого удовольствия, и он окажется в аду, – беззаботно ответил Гуго. – Мечта любого человека – поменьше работать и побольше отдыхать.

Начался бесконечный спор между Бертольдом и Гугой, который они вели на протяжении многих веков. Никогда нельзя было понять, говорит француз серьезно или спорит только для того, чтобы позлить своего друга. Григорию эти разговоры порядком надоели. Поэтому он пригласил Степана любоваться звездами. Они взобрались на самую высокую башню. Вокруг простирался густой лес, который в темноте казался однородной массой. Ночной небосвод выглядел огромным куполом, накрывшим всю землю. На его черном фоне в беспорядке рассыпались мириады звезд. Яркие и не очень, большие и малые сложились в единую мозаику, символизируя собой вечность Вселенной.

Легкий ветерок доносил шелест листвы и запах ночного леса. Григорий с наслаждением вдохнул полной грудью. Воздух был такой же девственно чистый, как и в Сибири. Он невольно подумал о том, что у него давно нет привязанности к своей родине, а мысленно каждый раз все равно возвращается туда, где ему подарили жизнь. Непроизвольно сравнивал, как у них тут, и как у нас там.

– Почему вы не попытались схватить верховного жреца? – прервал размышления Григория Степан.

– Потому, что его не было на поле битвы.

– Он же был где-то рядом. Можно было сделать ночную вылазку, – настаивал Степан.

– Калаун очень умный и опасный противник. Он бы к себе нас не подпустил.

– Где же вы его будете теперь искать?

– Мы вообще этого делать не будем. Когда настанет время, он сам придет к нам.

– То есть, вы спокойно будете созерцать, как он творит зло? – возмутился Степан.

– Зло является неотъемлемой частью нашей жизни. Само по себе оно не существует. Добро и зло являются сторонами одной монеты. Ты уже заметил, что есть день и ночь, плюс и минус. Наш мир так устроен, что одно не может существовать без другого. Каждому элементу противостоит антиэлемент. Искорени зло, и понятие добра станет бессмысленным. Как сказал великий писатель Виктор Гюго: «Кто верит в солнце, должен верить и в тень. Дьявол – это ночь господня. Что такое ночь? Доказательство существования дня».

– Значит дьявол и творимое им зло вечны? Бороться с ним бессмысленно?

– Бороться надо. Но в этой борьбе нет, и не может быть победителя.

– Не понял. Зачем бороться, если победа невозможна?

– Витамин С очень полезен для организма. Он укрепляет иммунную систему человека. Логично употреблять его, как можно больше. К сожалению, чрезмерное потребление этого, бесспорно полезного вещества, может привести к обратному эффекту. Все должно быть в меру. Этот универсальный закон подходит к любым сторонам нашей жизни. Он так же отражает суть добра и зла. Ни одна сторона не должна иметь в этой борьбе перевес, так как победитель очень быстро превращается в побежденного. Поэтому в нашем мире постоянно идет борьба, не ради искоренения всего негативного, а за то, чтобы сохранялся разумный баланс.

– Вы хотите сказать, что зло тоже приносит пользу? – удивился Степан.

– Ты слишком идеализируешь все эти понятия. Не всегда можно определить, что является злом, а что добром. Это очень сложный философский вопрос. Один и тот же предмет может сочетать в себе и то и другое.

– Не понимаю? – признался Степан.

– Огонь – это добро или зло? Он нас греет, помогает созидать, но может разрушать и даже убивать. Змеи являются хладнокровными убийцами, но человек научился использовать их смертоносный яд себе во благо. Ночью растения не получают необходимого солнечного света и тепла, но в это время вся живая природа отдыхает, получает передышку после трудного дня. Луна владычица сумеречного мира, влияет на многие стороны нашей жизни. Надо не уничтожать то, что нам не нравится или то, что мы не понимаем, а попытаться осмыслить связь всего сущего. Ведь не напрасно Господь перед потопом приказал взять каждой твари по паре. Были среди этой живности и хищники, и гады.

– Григорий, вы все на этом свете видели, почти все знаете. Вам не скучно жить? – неожиданно перевел разговор на другую тему Степан.

– Есть вещи, которые люди могут делать вечно.

– Какие?

– Человек может вечно смотреть на течение воды, горение огня и на то, как работают другие.

– Призываете к тунеядству? – рассмеялся Степан.

– Я призываю к умеренности и осмотрительности, – серьезно возразил Григорий. – Течение воды часто сравнивают с течением жизни. Созерцая водную гладь, ты предаешься философским размышлениям и можешь спокойно подумать о сущности бытия. Огонь призывает к действию, а чужой труд позволяет посмотреть на целесообразность усилий со стороны. Человек всегда стремился сравняться с Богом и даже превзойти его в своих возможностях. Он с фанатизмом брался переустроить этот мир. В итоге редко оглядывался вокруг себя и не замечал губительные последствия своей деятельности. Эта гордыня явилась крушением многих цивилизаций. Боюсь, что нынешняя цивилизация не вынесла никаких уроков из прошлого.

– Какой же выход из этого?

– Почаще смотреть на течение воды, горение огня и на то, что творится вокруг тебя.

Глава пятьдесят восьмая

Григорий распахнул окно и с наслаждением вдохнул утренний воздух. Он любил смотреть на восход солнца, символ зарождающегося дня. Своим медленным уверенным движением небесное светило призывало все живое проснуться и влиться в круговорот земного бытия…

– Зачем ты нас собрал в такую рань? – Гуго равнодушно созерцал просыпающуюся природу, скользя взглядом по кронам деревьев.

– Хотел с вами поговорить о нашей дальнейшей жизни.

– Вчера же мы обо всем поговорили? – удивленно пожал плечами Гуго.

– Тебя что-то тревожит? – спросил Бертольд.

– Наш юный друг зародил во мне сомнение. Не слишком ли мы пассивны?

– По-моему ты увлекся ролью няньки, – рассмеялся Гуго. – Скоро начнешь выполнять все его капризы.

– Это не каприз, а тот случай, когда дите истину глаголет, – возразил Григорий. – Не пора ли нам более активно заняться Калауном?

– Пока что мы успешно противостояли его козням, – заметил Роберт.

– Мы все время отбивали его атаки, но уходить в глухую оборону не лучший путь к победе. Лучшая оборона – это нападение, – напомнил прописную истину Григорий.

– Ты хочешь напасть на Калауна и забрать его черепа? – спросил Бертольд. – Какой в этом смысл? Он ведь все равно не раскроет нам тайну этих артефактов. Убивать его тоже нельзя, иначе мы не узнаем, как предотвратить катастрофу 2012 года.

– Не верю я в эти предсказания, – заявил Гуго. – Думаю, что Калаун хотел нас напугать и сыграть на нашей жалости. Рассчитывает, что мы не будем рисковать и подвергать опасности все человечество. Это всего лишь хитрая уловка, к которой он прибегнул, чтобы добиться своего.

– Может и так, – не стал спорить Григорий. – Вот только вы забываете об одном важном моменте – факторе времени. Когда наступит время «Ч», то мы окажемся в цейтноте. Нет сомнений, что Калаун к 21 декабря 2012 года будет во всеоружии, а нам предоставит играть в рулетку. На наших плечах будет висеть груз ответственности, и поджимать время. В такой ситуации делать ошибок нельзя, так как никто нам не даст возможности их исправить, а решение придется принимать быстро.

– Что ты предлагаешь? – прервал Григория Бертольд.

– Нам надо от пассивного ожидания перейти к активным действиям. Во-первых, досконально изучить все, что связано с предсказанием индейцев майя. Во-вторых, забрать хрустальные черепа у Калауна. Этим мы лишим его возможности нас шантажировать.

– Малоубедительный довод, – с сомнением произнес Гуго. – Только Калаун знает, как предотвратить катастрофу. Этим и будет нас шантажировать.

– Это тот вопрос, на который необходимо знать ответ. Если мы узнаем, как предотвратить катастрофу, то Калаун сам принесет свои черепа нам, – уверенно заявил Григорий.

– С какой стати? – удивился Гуго.

– Он ведь не самоубийца. Если мы будем знать все, что знает Калаун, то будем нуждаться в верховном жреце в той же мере, что и он в нас. Без объединения наших черепов мы все погибнем, – пояснил Григорий.

– Все равно окажемся в патовой ситуации, – проворчал Бертольд. – У обеих сторон будет одинаковые шансы на победу, а шаг в любую сторону приведет к проигрышу.

– Так же, как и топтание на месте, – добавил Роберт.

– Вот чтобы не доводить до такой ситуации, я и предлагаю активизироваться. Мы должны загнать Калауна в угол, заставить его защищаться и навязать свои условия игры, – уверенность звучала в голосе Григория. Он не сомневался в своей правоте и чувствовал, что в конце-концов убедит своих друзей принять его план.

– С чего начнем? – Роберт первым дал понять, что согласен поддержать Григория.

– Мы с Гугой организовываем археологическую экспедицию в Мексику. Будем искать подтверждение или опровержение предсказания катастрофы 2012 года. Бертольд займется тайными убежищами Калауна. Надо точно знать, где он прячет свои черепа. Роберт начнет изучать архивы и обеспечит нам информационную поддержку.

– А чем займусь я?

В дверях стоял Степан, чье присутствие никто из друзей, увлеченных спором, не заметил. Бертольд поморщился, давая понять, что на глупый вопрос он не собирается отвечать. Веселая улыбка Гуги говорила, что сейчас он разразится очередной остротой, но его опередил Григорий.

– Ты отправишься доучиваться.

– Какой смысл в учебе, если скоро наступит конец света? – задал резонный вопрос Степан. – Я не хочу оставаться в стороне, когда решается судьба всего человечества.

– Браво! Браво! – Гуго захлопал в ладоши, подбежал к студенту и чувственно его обнял. – Я рад, что молодое поколение готово к самопожертвованию. Мы с тобой прямо сейчас отправимся в поход. Мои рыцарские доспехи в твоем распоряжении.

– Гуго, прекрати паясничать, – урезонил Григорий француза, который в это время вытирал слезы умиления, хлынувшие обильным потоком из его глаз. – В твоих доспехах он не сделает и шага.

– Вы считаете, что я ни на что не способен? – вспылил Степан

– Каждый должен заниматься своим делом, – назидательно сказал Гуго. – Ты нам окажешь неоценимую услугу, если станешь дипломированным доктором.

– Зачем? – Степан дернул плечами, освобождаясь из объятий француза.

– Представь себе, что меня смертельно ранят. Кто перевяжет мои кровоточащие раны? – Гуго осуждающе посмотрел на молодого человека.

– Да ну вас, – Степан сейчас был похож на обиженного ребенка. – Совсем уже за дурака меня считаете?

– Как раз наоборот. Надеемся, что у тебя хватит благоразумия последовать нашему совету, – ответил Григорий. – Думаю, что ты не откажешься продолжить свою учебу в престижном университете Англии?

– Если вы считаете, что так будет лучше, – растерянно промямлил Степан. Он совсем не был готов к такому повороту событий. Откуда Григорий узнал о его давней мечте?

– Вот и хорошо, – Григорий удовлетворенно кивнул головой. – Готовься к отъезду, а мы тут немного еще посекретничаем.

– Что ты затеял? – спросил Роберт, когда за Степаном закрылась дверь.

– Ты о студенте?

– Да.

– Во-первых, считаю, что ему действительно необходимо продолжить образование. Во-вторых, надо за ним присматривать, чтобы не наломал дров в своем стремлении нам помогать, – ответил Григорий.

– Кто же за ним будет присматривать? – спросил Роберт, которого начали одолевать смутные подозрения.

– Угадай с трех раз, – рассмеялся Гуго. – Кто в этой комнате является лучшей нянькой в мире после Григория?

Роберт осуждающе посмотрел на Григория.

– Гуго, как всегда все опошлил, но, по сути, прав. Ты единственный, кто постоянно будет находиться в Англии.

Глава пятьдесят девятая

Степан сидел за столиком уличного кафе в полном одиночестве. После ночной вечеринки немного болела голова, которую он решил подлечить старинным дедовским методом. Он уже собирался уходить, когда за своей спиной услышал голос, заставивший его вздрогнуть.

– Здравствуй, Степа.

Степан весь напрягся, но не повернул головы. Ему хотелось, чтобы это была галлюцинация.

– Как грубо и не прилично не отвечать на приветствие. Особенно девушке, – за столик, не дожидаясь приглашения, села Наташа.

– Как ты здесь оказалась? Ты следила за мной?

– Что за нелепые подозрения? – возмутилась девушка. – В Лондон я приехала к своей подруге.

– Которая учится со мной в одном университете, – догадался Степан.

– Правильнее будет сказать, училась, – поправила Наташа. – Как и ты, она вчера получила диплом магистра медицины.

– Придумала бы что-то новое, – ухмыльнулся Степан.

– За что такое недоверие? – обиделась Наташа. – Если хочешь, то я могу познакомить тебя с моей подругой.

– Всю жизнь мечтал познакомиться с вампиршей, – с сарказмом произнес Степан.

– Странно слышать такие слова от человека, который уже несколько лет дружит с вампирами.

– Это совсем другое.

– Не искренний ты человек Степа.

– Почему?

– Мы ничем не отличаемся от твоих друзей. Сделаны из одного теста и ведем одинаковый образ жизни.

– Вот об этом ты мне можешь не говорить. Вы служите злу, а мои друзья…

– За твоими друзьями тоже тянется длинный шлейф человеческой крови, – перебила Наташа. – Или тебе рассказали сказку, что они пили только кровь животных?

– Ты… – Степан не успел договорить, так как пальцы Наташи мягко, но настойчиво коснулись его губ.

– Давай не будем ссориться. Я совсем не для этого пришла к тебе.

– Чего ты хочешь?

– Возобновить нашу дружбу. Ведь нам было хорошо вместе?

– Не было никакой дружбы. Ты просто использовала меня!

– Странно слышать такие слова от мужчины. Разве не ты меня уговаривал и шептал всякие нежности? Я же ничего от тебя не требовала взамен и ничего не просила. Так кто кого использовал?

– Прекрати! Если бы неожиданно не появился Григорий, то неизвестно еще, чем бы наша дружба закончилась.

– Я никогда бы не причинила тебе зла, – красивые глаза девушки наполнились слезами.

– Не верю ни одному твоему слову.

– Чем я заслужила такое недоверие?

– С первой минуты нашего знакомства ты мне врала.

– Только для того, чтобы уберечь тебя. Согласись, что пока ты не знал всей правды, то был счастлив.

– Лучше горькая правда, чем сладкая ложь!

– Это придумали жалкие лицемеры. Они прекрасно знали, что расплатой за правду являются боль, страдания и разбитые сердца. Все люди желают быть обманутыми. Так им уютней в этой жизни.

– Давай прекратим этот бесполезный спор, – попросил Степан, у которого опять разболелась голова. – Зачем ты пришла?

– Хочу сделать тебя счастливым.

– Как же в твоем понимании выглядит счастье? – усмехнулся Степан.

– Я подарю тебе бессмертие, мы будем любить друг друга вечность.

– О какой вечности ты говоришь, если скоро настанет конец света?

– Калаун сможет предотвратить катастрофу.

– Слова, слова, слова. Ты можешь это доказать? – Степан посмотрел в Наташины глаза, пытаясь разглядеть в этом зеркале ее душу, но кроме всепоглощающей бездны ничего там не увидел.

– Поедем со мной, и ты все увидишь сам.

– Куда?

– В Мексику. В живописном месте я создала райский уголок, который ждет только тебя.

– Боюсь, что в твоем раю все пропахло серой.

– Если передумаешь, то позвони мне, встречу, – Наташа положила на стол лист бумаги, встала и, не оборачиваясь, ушла.

Степан смотрел ей в след и восхищался ее грациозной походкой. Его сердце учащенно билось, а в голове витали противоречивые мысли, разжигающие конфликт между чувствами и разумом.