Текст книги "Шахматы дьявола"

Глава сорок седьмая

Студенческое общежитие пребывало в своем обычном состоянии – развлекалось. Вечеринка была в самом разгаре. Громкая музыка смолкала только на то время, которое требовалось молодым людям, чтобы прохладительными напитками остудить свои разгоряченные тела. Впрочем, многие предпочитали охлаждаться горячительным.

Сегодня Степан, почему-то не смог влиться в общее веселье. Он любил посещать такие вечеринки, которые его друзья устраивали по поводу, и при отсутствии такового. Студенты умели веселиться и радоваться жизни. Каждый раз, когда у Степана было плохое настроение или одолевала скука, то он приходил сюда. Здесь царила атмосфера свободы, раскованности и веселья. Тут можно было застать горячие словесные баталии на различные темы. Поводом служила интересная информация или спорное высказывание. Никто не давил на тебя своим авторитетом. Хотя бы потому, что признанных авторитетов здесь не было. Химики, физики, медики, инженеры и философы на равных вступали в спор по любому вопросу. Такие диспуты были интересны не только с познавательной точки зрения. Это был одновременно и спектакль, и развлекательное шоу, в котором принимали участие все присутствующие. Даже те, кто за весь вечер не проронил ни одного слова.

Степан сидел на расшатанном с потрепанной обивкой кресле и потягивал коктейль. Он пребывал не то в меланхолии, не то в философской задумчивости. А может и в обоих состояниях сразу. На его отшельничество никто не обращал внимания. Здесь не было принято навязывать человеку что-либо. Каждый мог делать то, что ему больше нравится. Одни под быструю музыку дергали своими телами, а другие, разбившись на пары, вели медленный танец.

– Я не помешаю вашему одиночеству?

К Степану подошла молодая девушка. Ее раскрасневшееся лицо и тяжело вздымающаяся грудь, говорили о том, что она только что покинула танцплощадку.

– Нисколько, – ответил Степан. Эту девушку он видел впервые. Впрочем, в восьмиэтажном общежитии знать всех было невозможно.

Незнакомка плюхнулась в свободное кресло рядом со Степаном. Чтобы охладить пылающее лицо, девушка стала обмахивать себя ладошками.

– Вам принести, что-нибудь выпить? – предложил Степан.

– А, что вы пьете?

– Фирменный напиток, созданный будущим гением химии.

– Какой же его состав? – девушка с подозрением посмотрела на бокал Степана.

– На пятьдесят граммов водки три капли лимонного сока.

– Нет, спасибо. Мне что-нибудь полегче.

– Я пошутил, – улыбнулся Степан. – Водки здесь только одна четвертая. Остальные ингредиенты совершенно безопасны для здоровья.

– После первого высказывания звучит малоубедительно, но я готова рискнуть.

Степан отошел к столу, где из графина налил в высокий стакан, рекламируемый им коктейль. Он с любопытством посмотрел на незнакомую девушку. На вид ей было не больше двадцати лет. Приятные черты лица и стройная фигурка радовали глаз. Черные длинные волосы хорошо гармонировали с ее одеждой. Мини юбка и мини майка позволяли увидеть ее плоский живот со вставленным в пупок пирсингом. Других украшений на ней не было.

– Прошу, – Степан протянул девушке стакан с коктейлем.

– Спасибо. Вы учитесь на химическом факультете?

– Нет, – рассмеялся Степан. – На медицинском.

– Значит мы коллеги.

– Странно, – удивился Степан. – Я вас раньше никогда ни в университете, ни в общежитии не видел.

– Неужели вы знаете всех девушек университета, – лукаво улыбнулась незнакомка.

– Красивых всех. По крайней мере, в лицо.

– В лицо или по их ножкам?

– Зачем вы так? – обиделся Степан.

– Извините, я пошутила.

– Будем считать, что мы квиты, – сразу же принял предложенный мир Степан.

– Я учусь в другом городе. Сюда приехала погостить у подружки.

– Раз мы так много уже друг про друга знаем, то не пора ли нам познакомиться? Меня зовут Степан.

– Наташа.

– В медицину пошли по велению сердца или по стопам родителей?

– За компанию с подругой, – рассмеялась Наташа. – Потом понравилось.

– Уже есть идеи, как избавить человечество от смертельных недугов?

– Не вижу в этом ничего смешного, – серьезно ответила Наташа. – Любое гениальное открытие начинается с мечты. Если человек не ставит перед собой высокие цели в мировом масштабе, то он никогда не станет отличным специалистом. Его ждет судьба подмастерья.

– Интересная теория. А как же быть с инженерами, врачами и людьми других профессий, которые хотят просто хорошо делать свою работу? Изначально они не желают становиться великими учеными, изобретателями и сотрясать мир своими открытиями. Неужели все они никчемные люди?

– Становление хорошего специалиста начинается во время учебы. Когда человек мечтает, то у него появляются идеи. Для их реализации ему необходимы знания, которые выходят за рамки официальной учебной программы. Расширяется кругозор, появляется способность широко мыслить.

– А если идея бредовая?

– Ничего страшного. Отрицательный результат – тоже результат. По крайней мере, человек будет знать, в какую сторону двигаться не стоит.

– Слабое утешение. Потратил много сил и времени, а результат нулевой. Так и сломаться можно.

– Результата нет, а знания останутся на всю жизнь. Такой человек всегда постарается сделать свою работу не просто хорошо, а лучше других. Будет искать новые методы, опираться на последние достижения науки и техники. В уныние впадет слабый человек. Как бы он ни пыжился, но у него ничего не будет получаться. Думаю, что таких аутсайдеров вы в своей жизни встречали в изобилии.

– Как-то безжалостно вы всех разбили на гениев и бездарностей, – озадаченно произнес Степан.

– Хотите сказать, что я страдаю юношеским максимализмом, поделив весь мир на белое и черное?

– Каждый человек имеет право на свое мнение, – корректно ушел от ответа на вопрос Степан.

– Вы очень тактичный человек, – улыбнулась Наташа. – Вам это в повседневной жизни не мешает?

Степан посмотрел в глаза своей собеседницы и смутился. В них была уверенность сильного человека, умудренного жизненным опытом. Было в этом какое-то несоответствие. Не может юность сочетаться с мудростью.

– Если не секрет, о чем вы мечтаете? – Степан сделал вид, что не услышал вопроса.

– Хочу решить вопрос долголетия людей.

– Ого? – Степан иронично улыбнулся. – Над этой проблемой человечество бьется с незапамятных времен. Не боитесь всю жизнь натыкаться на глухую стену?

– Не такая она и глухая, – возразила Наташа. – Ученые уже давно знают о причинах старения.

– Кто же этот враг человечества?

– Свободные радикалы, которые являются побочным продуктом кислорода.

– Только они?

– Еще, потребляемая нами пища.

– Какой же вывод из этого можно сделать? Как спасти человека от преждевременной старости?

– Не дышать и меньше жрать, – зло выпалила Наташа и отвернулась от Степана.

– Я вас опять обидел?

– Мы ведь с вами учимся по одним программам. Зачем этот экзамен моих знаний?

– Извините, но мне показалось, что вы слишком оптимистично и легкомысленно относитесь к глобальной проблеме.

– Это от того, что вы слишком мало знаете об этой проблеме, – уколола своего собеседника Наташа. – Не сомневаюсь, что вы добросовестно изучаете то, что вам преподносит официальная наука, и боитесь хоть на шаг отойти в сторону. Ведь там темно и очень страшно.

– Не такие уж мы дремучие, – не согласился Степан. – Кое-что и наша серость почитывает.

– Неужели и оккультизмом занимались? – не поверила Наташа.

– Нет. До такой мракобесии я не докатился, – ответил Степан.

– Вот видите. Ничего не зная о древнейшей науке, вы ее уже заклеймили позором.

– Но ведь на дворе не средние века, чтобы верить во сякую чертовщину! – возмутился Степан.

– Неужели никогда не слышали, что официальная наука бессильна объяснить некоторые факты? – ехидно спросила Наташа.

– Можно подумать, что их объясняют ваши любители потусторонних сил, – парировал Степан.

– Иногда объясняют, – возразила Наташа.

– И могут показать свои достижения?

– Могут, – Наташа серьезно посмотрела на Степана. – Это не в их правилах, но иногда они делают исключения. Я могу вам устроить встречу с людьми, которые серьезно занимаются оккультными науками.

– За что такая честь?

– Хочу наказать вас за проявленную грубость, – ответила Наташа. – Не люблю, когда из меня делают дуру.

– И в мыслях не было, – запротестовал Степан.

– Вы уже идете на попятную? Неужели не хочется доказать свою правоту?

– Сомневаюсь, что ваши друзья смогут показать мне что-либо интересное, – пожал плечами Степан. – Все кончится пустыми разговорами о том, что только посвященным дано понять смысл бытия и заглянуть за горизонт.

– Обещаю, что вы увидите неопровержимые доказательства.

– Кто ваши друзья и чем они занимаются?

– У меня создалось впечатление, что вы боитесь, – Наташа насмешливо посмотрела на Степана.

– Я боюсь оказаться посмешищем. Сейчас развелось много оккультных сект, в которых дурят доверчивых людей. С помощью гипноза и наркотиков вводят народ в транс, а потом показывают различные фокусы.

– Даю слово, что никаких наркотиков и фокусов не будет. Это серьезные люди, которые долгое время изучают магию и тайные знания древних культур.

Степан колебался. Он постеснялся сказать Наташе, что целый год посвятил изучению оккультных наук. Не для того, чтобы открыть для себя истину, а из любопытства. Чем больше он читал книг по магии, спиритизму и других ответвлений оккультизма, тем больше убеждался, что все это шарлатанство. Было ясно, что авторы данных «научных трудов» желают заработать деньги на модной волне. Многим молодым людям нравились закрытые секты своей таинственностью и необычными обрядами.

– Где и когда вы хотите познакомить меня со своими друзьями?

– Сегодня. Их собрания начинаются незадолго до полуночи.

– Ровно в полночь выползают потусторонние силы из мрака, – еле сдерживая смех, произнес Степан.

– Маленькая дань традициям прошлого, – пожала плечами Наташа. – Конечно, время проведения таких собраний неважно. Но разве только оккультисты страдают тягой к театральности?

– По-моему это одна из самых важных составляющих таких сект, – язвительно заметил Степан.

– Вы были когда-нибудь в церкви?

– Пару раз заходил на богослужение. Ради любопытства.

– У вас не возникло ощущения, что перед вами разыгрывают спектакль?

– Что вы имеете в виду?

– Богатое убранство церквей, позолоченные иконы, красивые одеяния священнослужителей, полумрак от свечей и песнопения. Отличная театрализованная постановка для одурманивания людей. С вашей точки зрения, конечно.

– Убедили, – поднял обе руки Степан. – Готов признать, что в красивых и необычных обрядах нет ничего плохого.

– Так вы идете со мной?

– Вверяю свое тело и душу под вашу опеку, и молю о милости взять под свое ангельское крыло в случае, если потусторонние силы захотят мною полакомиться. А, попросту говоря, съесть, – произнес Степан, соединив ладони, и опустив на них подбородок.

– Я бы тебя сама съела, но в другом смысле, и при условии, что прекратишь смеяться над серьезными вещами, – прошептала Наташа. Она лизнула и поцеловала Степана в щеку. После этого легко вскочила с кресла и отправилась к выходу.

Степану ничего не оставалось делать, как последовать за ней.

Глава сорок восьмая

Время было позднее и такси удалось поймать не сразу. В конце концов, им повезло. Наташа подбежала к водителю и начала договариваться о цене. Степан стоял в стороне и не вмешивался в разговор.

Они ехали по ночному городу довольно долго. Правда, Степан этого не заметил. Как только машина тронулась с места, Наташа впилась в его губы долгим поцелуем. У Степана перехватило дыхание, а голова начала немного кружиться. Чувствуя, что сейчас потеряет сознание, он отстранился и жадно вздохнул всей грудью. Наташа не дала ему опомниться и опять прильнула к его губам. На этот раз не так страстно, но очень нежно. Степан отвечал ей сначала осторожными, а потом все более жаркими поцелуями. Ее гибкое тело извивалось в его руках. Он ощутил нежность бархатистой кожи, чья дрожь передалась ему. Сначала его посещала мысль о том, что надо развернуть такси в другую сторону и ехать к нему домой. Потом все мысли улетучились из головы. Степан ни о чем не мог думать, а только наслаждался тонким запахом ее духов, перемешанным с ароматом юности, прикосновениями к трепетным бутонам ее губ, удивительным образом сочетавших в себе упругость и мягкость.

Словно гром среди ясного неба прозвучали слова водителя.

– Приехали.

Степан вздрогнул. Столь бесцеремонное возращение из рая на грешную землю вырвало из его груди тяжелый стон. Он бы так и сидел, постепенно приходя в себя, но его так же бесцеремонно выдернули из машины. Наташа крепко держала его за руку. Не то от выпитого коктейля, не то от любовной эйфории, но у Степана закружилась голова. Он покачнулся, и чтобы не упасть схватил Наташу за плечи. Его губы непроизвольно потянулись к милому личику.

– Успокойся дорогой. Все еще у нас будет. Сейчас же тебя ждет интересная встреча.

Это было сказано столь же нежно, как и настойчиво. Степан окончательно пришел в себя и опять тяжело вздохнул. Наташа, не выпуская его руки, повела за собой. Было удивительно, как она ориентируется в кромешной темноте. Вокруг не горело ни одного фонаря. Степан, боясь споткнуться, все время смотрел себе под ноги. Он услышал, как зашуршал брезент и понял, что они вошли в палатку. Впрочем, Степан ошибся. Это была не палатка, а большой шатер. Двойные стены этого сооружения были изнутри выкрашены в черный цвет. Это Степан разглядел, когда Наташа отодвинула занавеску, заменяющую дверь. В глаза ударил свет от свечей. После темноты он показался очень ярким.

Прямо напротив входа, у дальней стены стояло высокое деревянное кресло, выкрашенное в черный цвет. Впрочем, здесь повсюду был в основном только черный цвет. В него были выкрашена внутренняя сторона шатра, и вся мебель. Балахоны присутствующих и свечи тоже были черными.

Внутри помещения находилось не более десяти человек, одетых в балахоны. Как только Наташа со Степаном вошли, то все присутствующие повернулись в их сторону. Большие капюшоны скрывали их лица.

– Постой здесь. Я скоро вернусь, – сказала Наташа и покинула помещение.

Присутствующие по-прежнему смотрели на Степана. Никто не проронил ни единого звука. Под взорами молчаливых балахонов Степан почувствовал себя неуютно. Чтобы как-то снять напряженность, он начал разглядывать стены. Четыре толстые свечи слабо освещали помещение, тем не менее, на стенах он разглядел множество рисунков. Многие из них он уже видел в книгах по оккультизму. Здесь были перевернутые звезды, пылающие сердца, кресты, карбункулы, квадраты и еще много незнакомых символов, сакральное значение которых знали только посвященные.

Вскоре Наташа вернулась, хотя Степану показалось, что она отсутствовала целую вечность. На девушке был надет черный балахон.

– Куда ты убежала? – шепотом спросил Степан.

– Надо же было предупредить верховного мага, что на сегодняшнем собрании будет присутствовать посторонний, – так же шепотом ответила Наташа.

– И, как он к этому отнесся?

– Верховный маг не делает тайны из своих выступлений. Их целью является просвещение людей. Поэтому он спокойно относится к тем, кто хочет удовлетворить свое любопытство.

– Значит, никаких тайных знаний здесь оглашать не будут, – разочарованно произнес Степан.

– Тайные знания раскрывают только посвященным.

– Тогда, что мне здесь делать?

– Не волнуйся. Сверхъестественное зрелище я тебе гарантирую, – пообещала Наташа. – Попробуешь объяснить необычное явление своей официальной наукой.

– Чтобы твой маг не продемонстрировал, это будет в компетенции не ученого, а фокусника, – скептически усмехнулся Степан.

– Прикуси язык, – зашипела Наташа. – Ты же обещал быть паинькой.

– Не помню такого, – проворчал Степан, но больше не произнес ни единого слова, а стал терпеливо ждать представления. То, что сейчас будет демонстрироваться цирковой номер, он не сомневался. Поэтому, молодой человек прекратил рассматривать атрибутику магических символов, а переместил свой взгляд на Наташу. Широкий балахон полностью скрыл прелестные формы молодой девушки. Это Степана немного огорчило. Он готов был смотреть на нее вечность. Тут же ему вспомнилось, что они, не сговариваясь, перешли на ты. Это произошло как-то незаметно и буднично. Создалось впечатление, что они знакомы уже очень давно.

У входа в шатер кто-то ударил в гонг. Все невольно повернули в эту сторону головы, но никого не увидели.

– Спасибо друзья, что откликнулись на мой зов и пришли на это собрание.

Степан развернулся на голос. В кресле, до этого пустовавшем, сидел человек. Его одежда ничем не отличалась от одежды ранее собравшихся людей – все тот же черный балахон. Накинутый на голову капюшон полностью скрывал черты лица. Поверх балахона висела толстая цепь с символическим знаком сатанистов в виде перевернутой звезды. Дешевый фокус появления мага в кресле вызвал у Степана только скептическую усмешку. Нечто подобное он и ожидал здесь увидеть.

– В мире бушуют стихии, чья энергия пока не подвластна простому человеку, – продолжал тем временем свою речь маг. – Понять природу этих явлений и обратить в свою пользу – вот глобальная задача всего человечества. Именно эту цель я преследую, изучая тайные знания древнейших цивилизаций. Они владели технологиями, до которых тогда еще не доросли. Собирая по крупицам разрозненные знания, я убедился, что человек способен стать настоящим хозяином вселенной. Он может управлять природой, заглядывать в будущее и оглядываться на прошлое, посещать потусторонние миры и использовать в своих целях то, что нельзя потрогать руками и увидеть глазами. Магов часто называют колдунами, которые взывают к потусторонним силам в лице дьявола и духов умерших людей. Я же оперирую вполне естественными свойствами Вселенной. Все живые существа соединены невидимой силой. Но такая же связь существует между умершими людьми и ныне живущими. Информация, хранящаяся в предметах, дошедших до наших дней, может быть расшифрована с помощью магических знаков и духов, всегда находящихся среди нас. Их незримое присутствие мы постоянно ощущаем. Взывая к потусторонним силам можно прикоснуться к истине, которая раскроет вам глаза на многие тайны окружающего нас мира. Сегодня я хочу продемонстрировать вам результат моих многолетних исследований. Мне открылось таинство смерти и воскрешения.

Маг поднял с пола клетку, внутри которой находилась большая черная крыса.

– Сейчас на ваших глазах это животное будет умерщвлено, а затем возвращено к жизни.

Степан с любопытством наблюдал, как из небольшого чемоданчика маг начал извлекать различные предметы, необходимые для проведения необычного опыта. Так на столе были аккуратно разложены большой нож для разделки мяса, скальпель, шприц, фонендоскоп, флакон с какой-то жидкостью, деревянная доска, с прикрепленными к ней ремешками, песочные часы, хрустальный шар и красивый, явно старинный серебряный кубок.

– Для начала я усыплю крысу, – стал пояснять свои действия маг. Это нужно только для того, чтобы она не покусала меня или моих помощников.

Он взял шприц и наполнил его жидкостью из флакона. Просунутая сквозь решетки клетки длинная игла, воткнулась в тело крысы. Животное издало громкий писк, и начало метаться, но через некоторое время затихло.

– Всеволод, не откажешь в любезности ассистировать мне? – спросил маг.

– С удовольствием, – ответил один из присутствующих и тут же подошел к столу.

– Пристегни животное ремнями к доске вверх животом.

Мужчина достал из клетки спящую крысу и сделал то, о чем его попросили. Маг взял нож и поднял его на уровень глаз, давая возможность присутствующим убедиться, что он настоящий. Все его действия были столь театрализованы, что напомнили Степану действия иллюзионистов в цирке. Но в следующий момент он невольно содрогнулся от увиденного зрелища. Маг ловким одиночным ударом отсек крысе голову. В разные стороны брызнула кровь, которая окропила одежду и лица, близко стоящих к магу людей. На столе сразу же образовалась маленькая красная лужица.

– Среди нас находится будущий медик, – произнес маг. – Надеюсь, что он не откажется помочь нам в проведении данного опыта.

Степан не сразу понял, что это обращение адресовано к нему. Только после того, как Наташа толкнула его в бок локтем, он растерянно кивнул головой.

– Подтвердите, пожалуйста, что животное мертво или опровергните это, – попросил маг.

Степан неуверенной походкой подошел к столу. Ему тут же протянули фонендоскоп. Студент выпускного курса уже препарировал трупы в морге. Никакого страха при этом он не испытывал. Сейчас же Степан почему-то ощутил дрожь в руках, хотя перед ним была обычная крыса. Он приставил фонендоскоп к телу животного. Сердцебиения не было слышно.

– Через какое время можно оживить умерший организм? – поинтересовался маг.

– Клиническая смерть наступает через пять или шесть минут. После этого наступают необратимые процессы, – ответил Степан. – В данной ситуации, этот вопрос поднимать вообще неуместно.

– Думаю, что мы не будем сейчас вдаваться в тонкости медицины, – прервал студента маг. – Главное, что присутствующие здесь люди убедились в том, что животное умерло. Для чистоты эксперимента подождем десять минут. Всем известно, что крысы очень живучи.

В шатре повисла тягучая тишина. Все смотрели на песочные часы, которые были рассчитаны на десять минут. Рука Степана замерла на фонендоскопе, приставленным к телу животного.

– Наташа, не одолжите немного своей крови для продолжения эксперимента?

– Берите столько, сколько вам нужно, – девушка подошла ближе и протянула руку.

Маг взял скальпель и сделал надрез. Кровь сразу же полилась в серебряный кубок, который своевременно поднес его помощник. Песочные часы отмерили только половину установленного срока. Тем временем маг взял кубок с кровью в левую руку, а хрустальный шар в правую. Он начал читать заклинания и водить шаром над кубком.

– Присоедини голову к туловищу, – приказал маг своему помощнику.

Песочные часы показывали, что время вышло. Все затаили дыхание. Маг начал вливать кровь в раскрытый рот животного. После этого он опять приступил к чтению заклинаний. Степан вслушивался в приглушенное бормотание, но ничего не смог разобрать. Иногда ему казалось, что отдельные слова были произнесены на латыни. Он искоса посматривал на мага, но основное внимание уделял распластавшейся перед ним крысе.

Первый удар сердца был очень слабый. Но с каждой секундой он все отчетливее слышал гулкий стук ожившего органа. Степан отдернул руку в тот момент, когда по телу крысы пробежала судорога. В шатре раздались удивленные возгласы.

– Сейчас я вам докажу, что у животного восстановились все органы, – произнес маг. Он достал из чемоданчика жестяную коробку. Извлек из нее небольшие кусочки сырого мяса и стал скармливать их крысе. Животное с жадностью накинулось на пищу.

Когда Степан с Наташей вышли из шатра, на дворе все еще была ночь. Молодой человек пребывал в глубокой задумчивости.

– Надеюсь, что ты не обвинишь меня в том, что тебя накачали наркотиками? – спросила Наташа.

– Наркотики здесь ни при чем, – признал Степан. – Хотя мои ощущения похожи на те, которые бывают у человека, только что очнувшегося от наркоза. Я отчетливо помню все подробности, помню запахи и трепет живого тельца под своими пальцами, но разум отказывается в это верить.

– Тебе сейчас не помешает выпить водочки, – посоветовала Наташа.

– Ты не поверишь, но недавно мне показали нечто подобное, – произнес Степан.

– Как интересно. Ты мне расскажешь об этом?

– Обязательно, – пообещал Степан. – Или от всей этой чертовщины я сойду с ума.