Текст книги "Крестейр. Ордо Юниус"

Кейран едва успел убрать оружие, когда сильные руки ученика схватили его за пояс и притянули вплотную к себе. Кейран споткнулся на месте и ухватился за широкие плечи Йеля, чтобы ненароком не свалиться. Прямо перед глазами оказалась шальная лисья ухмылка – очень наглая.

– Держитесь крепче!

Прижав Кейрана к себе одной рукой, Йель вцепился второй в толстый канат лебедки с грузом, пнул сам груз, сбивая механизм, и их с громким жужжанием резко потащило вверх. Кейран почувствовал, как его сердце буквально стекает в пятки бесформенной жижей, и вцепился в плечи Йеля изо всех сил, хотя тот прижимал его достаточно крепко.

Йель ловко качнулся вперед, оттолкнулся ногами от одной платформы и ловко приземлил их на другую.

Внизу громко ругались Мастера, рычали их ручные бескрылые демоны и низшие твари.

Кейран продолжал стоять, вцепившись в ткань рубашки Йеля и тяжело дыша. Сердце билось будто не в грудной клетке, а повсюду, его немного мутило, но в целом он быстро совладал с собой после такого резкого рывка.

– Предупреждать надо, – прошипел Кейран из чистой вредности.

– Вы бы еще дольше мялись, – вернул ему Йель.

Кейран разжал пальцы, хотел отойти, но пошатнулся и был снова притянут обратно.

– Осторожно! Тут узко, держитесь за мной, я проведу. – Парень выдохнул, затем аккуратно выбрался из-под Кейрана и позволил ему развернуться и прижаться спиной к каменной стене. Теперь Кейран видел под ногами конец платформы лесов, высоту, на которой они были, и ему снова стало дурно. Лучше бы он смотрел на Йеля.

Они стали осторожно пробираться по самому краю к видневшейся выбоине в скале. Кейран смог рассмотреть, что это небольшая пещера, но доверия она ему не внушала.

Леса начали шататься.

– О Создатель!

С треском платформа начала крениться в разные стороны. Кейран мысленно успел помолиться всем Пяти Братьям и попрощаться с жизнью, когда Йель схватил его за руку и с силой потащил вперед.

Ноги Монтгомери доверчиво двигались на какой-то непонятной ему силе, в голове грохотал пульс, а когда платформа лесов начала обваливаться, его резко дернуло вперед, и ему показалось, что сейчас ему оторвут руку.

– Не спать, Мастер Монтгомери! – прорычал Йель, рывком подтаскивая его к себе и закидывая на плечо, точно тушку ягненка.

Кейран успел заметить шлепающийся о стену канат и свои летящие вниз очки, а потом обратил внимание на пушистые алые хвосты, торчащие из разорванных брюк Йеля. Его ноги превратились в лапы, прорвавшие ботинки и впивающиеся когтями в скалу, а рука с длинными когтями крепко прижимала за поясницу к человеческому плечу.

«Превратился наполовину?» – Кейран попытался обернуться, чтобы посмотреть, но опасно пошатнулся и застыл. Рука Йеля прижала его сильнее, а затем он стал подтягиваться по канату выше, пока не добрался до выдолбленной пещеры. Внизу кричали люди, что-то пытались швырять вслед, хватались за канат, но Йель держался крепко. Он рывком подтянул их двоих выше, закинул сначала Кейрана на плато, потом залез сам, отцепил канат от механизма и швырнул вниз.

Кейран по привычке потянулся рукой к лицу, но очки уже лежали на дне грота, и он чертыхнулся.

– Вы в порядке?

– Очки потерял. – Кейран наконец посмотрел на него, поднимаясь на ноги и отряхиваясь от пыли.

На голове Йеля красовались мягкие красные уши, зрачки в желтых глазах стали тонкими, узкими.

– Я не полностью превратился, – предупреждая возмущения, сказал Йель.

– Твои хвосты видно даже в Джемелле.

– Не придирайтесь. Надо идти.

Они быстро двинулись в сторону глубокой пещеры в скале с невысокими потолками – мужчина среднего роста мог поместиться в полный рост едва-едва, а уж более высокий уперся бы макушкой в потолок.

Йель на лисьих лапах стал заметно выше, и ему пришлось пригнуться, но двигался он все равно ловко. Кейран стал пробираться следом, все же опасливо втянув голову в плечи.

– Что это за место?

– Раньше через нее устанавливали свет или свешивали механизмы для починки стен. Я нашел это место еще до Инкурсии и рад, что оно не изменилось, – ответил Йель.

– Ты сюда пробирался?

– Когда вы бывали на совещаниях у Кристалла с другими Старейшинами.

– Ты следил за мной! – Кейран наигранно удивился и подавил желание схватить парня за хвост.

– Как будто вы не догадывались.

– Догадываться не значит знать, Миэ, – поучительно сказал Кейран.

Они затихли, заслышав позади приглушенные звуки. Кейран посмотрел на Йеля, и тот понял его без слов, отвечая шепотом:

– Они знают об этом месте – таскали свое оборудование. Так что надо поторопиться.

Они слаженно пошли вперед, двигаясь в полутьме на ощупь. Повезло, что коридор был прямой, без ответвлений, и Михаэль прекрасно видел в темноте, так что повороты не стали неожиданными. Впереди их ждала крепкая железная лестница в каменном желобе, и они по очереди аккуратно поднялись наверх, прислушиваясь к каждому шороху.

Лестница была бесконечной, или, может, просто Кейран очень устал после битвы, но ноги и руки налились свинцом. Если бы у него не было силы и выносливости Мастера, он бы давно скатился вниз, на самое дно – во всех смыслах.

– Почти долезли. Вы пыхтите, как старик, – озорно откликнулся впереди Йель. Кейран почувствовал дикое желание схватить его за мохнатую лодыжку, но он передумал. Перед лицом маячили пушистые концы пяти хвостов, и отыскать в меховом безумии ногу Михаэля казалось чем-то нереальным.

– Пожалей мои годы, я уже не так молод для таких приключений.

– Вам еще и сотни нет, не нагнетайте.

– Но чувствую себя гораздо старше, – выдохнул Кейран.

К его удивлению, проход вывел их к оранжерее: через металлический люк они попали в широкую вентиляцию и, выбив решетку, спрыгнули вниз.

Сквозь стеклянный купол ярко светило солнце и после полумрака Фонкордиса буквально выжигало глаза. Некоторые стекла были выбиты, и в оранжерее гулял ветер, заставляя покачиваться разросшиеся выжившие растения. Однако от летнего зноя эти слабые дуновения не спасали. Под стеклом, без должной циркуляции воздуха и без работающих огромных вентиляторов помещение походило на огромный парник, в котором было нечем дышать.

Кейран с отвращением обнаружил, как мерзко прилипла к спине влажная от пота рубашка.

Йель вытер пот со лба, огляделся вокруг и спрятал хвосты с ушами, оставаясь босиком и в рваных штанах до колена.

– В оранжерее есть черный ход. – Кейран указал куда-то сквозь заросли высохшего вьюнка, оплетшего книжный шкаф с фолиантами, стол и напольный кальцинатор.

– Я тоже о нем подумал. – Миэ кивнул в его сторону, и они двинулись вдоль стеллажей с пожелтевшими прошитыми папками, разбитыми глиняными и керамическими горшками с сухой землей и мертвыми растениями и десятками мраморных ступок.

Крадучись, точно воры, они перебежками лавировали по проходам между столами. Под ногами шуршали сухие листья и стебли, крошились песком на потрескавшуюся плитку.

Пахло нагретым деревом и сушеной прелой травой.

Кейран подумал о том, что время в таких ситуациях быстротечно. Они вышли из дома на рассвете, но дорога по катакомбам пешком и по каменному коридору заняла так много времени, что солнце уже оказалось так высоко.

Неожиданно на голове Йеля встали торчком уши, и он выставил руку, предостерегая Мастера.

– Быстро. Под стол.

Кейрана не пришлось дважды уговаривать, и они резво нырнули под массивную столешницу. Места для двоих мужчин там было достаточно, хоть и пришлось упереться друг в друга локтями, плечами и бедрами. Кейран прищурился, выглядывая из-под стола, но Йель схватил его за плечо и быстро оттащил подальше.

– Не высовывайтесь.

– С какой стороны они придут?

– С черного хода. – Михаэль серьезно посмотрел на него и прижал указательный палец к своим губам. Кейран кивнул и затих, слушая, как клацает замок на двойных дверях и скрежещет несмазанный механизм. По полу потянуло сквозняком. С улицы воздух шел свежий, но такой же горячий, как здесь. Кейрану очень хотелось достать платок, промокнуть взмокший лоб, и виски, и шею, и желательно делать это все с тонной недовольства и костерить каждого захватившего Орден Мастеров самыми нецензурными словами.

От невозможности это сделать он разозлился еще сильнее. Мало ему тут щуриться без очков, как кроту, теперь еще и потеть, как грешник в храме. Кейран медленно вдохнул пропахший пылью воздух и выдохнул, уставившись на замершего по правую руку Йеля. Тот прижимался горячим боком так плотно, что от него становилось еще жарче. И отодвинуться не было возможности, поскольку слева Мастер прижимался к столу.

Михаэля как будто вообще не беспокоила жара. Он застыл хищной лисицей, прижав уши к голове, и его темная хлопковая рубашка тоже мокро липла к спине и шее. Кейран заметил потемневшие кончики алых волос на загривке и висках и перевел взгляд на собственные колени. Каждый раз, когда его взгляд задерживался на Йеле дольше положенного, он осознавал, какой тот уже взрослый, самостоятельный мужчина, и от этого становилось странно.

– Хватит меня рассматривать, – лукаво улыбнулся Йель.

Кейран сделал страшное лицо, не имея возможности что-то сказать, а затем они оба застыли, когда послышался топот множества ног и бряцанье оружия.

– Они не могли далеко уйти!

– А этот проход точно ведет сюда?

– Мы сами через него тащили подъемник, конечно, я знаю!

Миэ немного подался вперед. Его чуть вздернутый нос потянул воздух, уши приподнялись над вихрастой макушкой, а руки напряглись, упираясь в пол. Он словно готовился к броску. По ногам Кейрана скользнул пушистый хвост, щекоча обнаженные лодыжки.

От щекотки по телу пронеслась дрожь. Голоса и топот приблизились, и Кейран уже приготовился либо лицезреть чужие ноги, либо выскакивать и рубить всех налево и направо, но рука Йеля легла на его бедро, останавливая.

Кейран вопросительно посмотрел на парня, и тот в ответ покачал головой, а потом показал в противоположную сторону.

– На корточках бежать? – Пришлось приблизиться к самому пушистому уху, чтобы сказать это, но рука Йеля держала крепко, и Кейран даже не пошатнулся.

Лисье ухо смешно дернулось, хлопнув Кейрана по носу, на секунду Йель словно окаменел, а потом повернулся и кивнул.

– Может, обыскать тут? Вряд ли они успели так быстро убежать, – сказал кто-то, позвякивая металлом.

– Думаешь, они стали бы прятаться? Они Мастера. Монтгомери гордость не позволит шкериться, как крыса.

– Монтгомери только с виду весь из себя, а на деле небось ботинки Старейшинам лизал за теплое место.

– Это могут быть лишь слухи. Так что будьте начеку. Тем более с ним этот мальчишка.

Кейран ткнул под ребра сердито прижавшего уши Йеля, чтобы напомнить о том, что пора двигаться. Он знал, как Михаэль всегда болезненно реагировал на эти слухи, и слова о Монтгомери и никакие разговоры Кейрана не могли это успокоить, хотя ему и правда было плевать.

Они тихо прошмыгнули от одного стола к другому, пригибаясь и едва не на четвереньках пробираясь к выходу. Валяющиеся повсюду на столах иссохшие растения помогали быть скрытными, и Кейран даже сумел быстро выглянуть, чтобы оценить обстановку. В оранжерее было два десятка человек из Ордо Юниус.

Неожиданно Йель крепко схватил Кейрана за запястье и потянул изо всех сил за собой.

– Что?..

– Они кого-то призвали, быстро уходим! – бросил через плечо Михаэль.

Едва он это произнес, раздался дикий вопль какой-то птицы, и под стеклянный купол вспорхнул Авис с кожистыми крыльями.

– Вон они!

– Убить!

Кейран никогда не думал, что настанет тот день, когда они будут убегать из Ордена Мастеров на всех парах. Он много лет приходил сюда работать, уходил днем, уходил за полночь, мог вообще спать в своем кабинете до появления в его жизни Йеля. Затем случился скандал, и даже тогда он и представить себе не мог, что будет бежать вслед за Михаэлем со всех ног на выход, как преступник.

Оранжерея проносилась мимо, как одна большая картина, горячий воздух сжимал со всех сторон и высушивал легкие.

Они буквально выбили двойные двери, вырываясь наружу, и прогретый солнцем воздух показался Кейрану освежающим бризом после душной оранжереи.

Авис пробил уцелевшие стекла купола, возвещая криком о том, что нашел добычу, и, сложив крылья, спланировал вниз. Его тело мерцало тьмой в солнечном свете, будто он вот-вот растворится.

Кейран развернулся, едва не заваливаясь набок, выхватил пергамент с пентаграммой из-за пояса и, сложив знак, воздвиг преграду.

Летучая тварь врезалась в него со всей скоростью, ее шея хрустнула, и она свалилась на землю, как куль, поднимая пыль.

– Мастер!

– Сейчас!

Кейран накинул сверху на Ависа стопку фулу, быстро начертал пентаграмму прямо перед его мордой своей кровью и запечатал.

– Теперь бежим!

Из оранжереи к ним уже неслись, кто-то достал револьверы и стрелял, но пули не доставали до них.

Кейран и Михаэль завернули за ряд беседок в зеленом саду, перелезли через низкое каменное ограждение и понеслись вниз (оранжерея находилась на возвышенности), к видневшимся улицам. Возле каменного фонтана у заброшенного дома они притормозили и спрятались за покосившийся забор, забравшись в густые заросли полыни, крапивы и кустов жимолости.

Йель вытер тыльной стороной ладони пот со лба и начал расстегивать рубашку.

– Ты что делаешь? – опешил Кейран, хватая его за руки.

– Будем долго бежать. Вы выдохнетесь.

– Что ты предлагаешь?

– Садитесь на меня. – С этими словами Йель скинул с себя рубашку и схватился за брюки, пока вдали слышались звуки погони. – Нет времени.

– Что?! Миэ, не в городе же! – Кейран быстро хватал его вещи и сворачивал, прижимая к себе.

– Уже плевать. Мне больше не нужно ни от кого скрываться. Давайте! – Михаэль одним мигом превратился в огромную красную лисицу, склонившую морду перед Мастером.

Кейран ловко, уже привычно, заскочил на его спину, крепко вцепился в густую шерсть на холке, и Йель бросился бежать.

Он пронесся алым вихрем по пустынной улице, заскочил на сваленные в кучу сломанные дилижансы, забрался по ним на крыши и побежал вперед, ловко перескакивая с одного дома на другой. Кейран стиснул бедрами его спину и вцепился в шею изо всех сил, чтобы не упасть. Мимо стремительно проносился мир, ветер трепал волосы и рубашку, и Кейран вскользь подумал о том, что если бы очки были на нем, то вот сейчас бы он их точно потерял.

Неожиданно он поймал краем глаза движение и сильнее стиснул пальцами лисью шерсть.

– Миэ!

Йель глухо рыкнул, резко затормозил, и его когти заскрежетали по черепице.

К ним по крышам неслось огромное чудовище, напоминавшее внешностью Греха.

У существа были алые передние лапы, казавшиеся длиннее задних, олений череп с ветвистыми рогами, украшенными спутанными красными нитями с амулетами, а черная шерсть лоснилась на широкой груди и боках, блестела на солнце, будто только причесанная.

Кейран достал меч, решив, что Ордо Юниус направили по их следам очередного монстра, Йель под ним ощутимо напрягся, приготовившись атаковать, но чудовище неожиданно остановилось на расстоянии от них и выдохнуло через распахнутую пасть:

– Успокойтесь. Это я, Консиларио его высочества.

– Вальтар? – не сдержал изумленного выдоха Кейран.

Михаэль под ним потянул носом воздух, и его уши встопорщились в любопытном жесте. Он приветливо махнул хвостами и шагнул навстречу, и Кейран со вздохом облегчения убрал оружие.

– Нельзя ж так пугать.

– Прошу прощения. Ситуация экстренная, – пробасил Вальтар, возвышаясь перед ними.

– Что случилось? – Кейран с трудом выпрямился на спине Йеля, его волосы растрепало ветром по плечам.

– Фергус сошел с ума. Нужно его остановить.

Глава 9

Двадцать лет назад

Фергус почувствовал неладное еще на подходе к дому.

Они всё еще жили в уютном месте, в густом лесу, хотя давно нужно было перебираться в город, чтобы не застрять тут на зиму. Вещи собранными стояли в комнатах укоризненной грудой, но ни Грейден, ни Фергус не торопились на ближайший поезд, чтобы вновь окунуться в гул и суету большого города. За это лето и осень они так крепко вросли в это течение времени, что казалось, так будет всегда.

Дом встретил Фергуса тишиной. Небо тускнело, серые тонкие облака были похожи на клочья табачного дыма, разбросанные неведомым великаном над миром. Голые ветки яблонь, растущих вдоль покосившегося забора, взмывали вверх, точно руки, молящие о помощи. Это сравнение вызвало тревогу внутри Фергуса, и он поторопился, шумно грохая ботинками по крыльцу.

Он распахнул дверь рывком, и чужой запах ударил под дых, заставляя задохнуться от накатившего страха.

– Грей?! – Фергус не успел пройти и нескольких шагов, как его ноги приросли к полу в дверном проеме, соединяющем коридор и гостиную с камином.

– Тише, Фергус. Не кричи. Разбудишь мальчика, а ведь он только что уснул.

До Фергуса происходящее доходило скомканными обрывками, картинками, выдранными из старой книги. Он стоял в проеме, прикованный пентаграммами, и доски под ним начинали светиться алым, обжигая ступни через подошвы ботинок. Весь пол перед ним был исписан символами, косяки двери в рунах, над головой болтался талисман Мастера из обломка Греховной кости и сверкающих камней.

Справа от него стоял Мастер в широкополой шляпе и длинном плаще. У него на поясе опасно сверкали револьверы с кучей талисманов и прочих уловок.

А возле кресла возвышался его бывший Учитель. Хайнц стоял в пальто, подбитом мехом, со струящимися волнистыми волосами по плечам и сверкающей диадемой на лбу, и ласково улыбался ему. В его длинных руках крепко спал Грейден, прижав к груди потрепанную книгу.

– Такой милый мальчик, не правда ли? – сладко пропел Пернатый. Он плавно покачивал Грея на руках, убирая волосы с его лба, и любовался им так, словно нашел величайшую драгоценность. – Настоящее сокровище.

Под Фергусом вспыхнули алым символы, и в комнате запахло паленой кожей.

– Не трогай его!

– Мы не виделись так давно, и вот как ты меня встречаешь?

– Мне броситься к тебе на шею?

– Можно было бы просто сказать «здравствуй».

Фергус судорожно осмотрел Грея в его руках, пытаясь найти хоть малейший признак, что его ранили, но мальчик выглядел просто спящим. Вокруг ни единого признака борьбы, все выглядело точь-в-точь как когда Фергус отлучился отогнать назойливых демонов в округе.

– Ты пришел поговорить со мной? Тебе снова что-то надо? Хорошо, я выслушаю, но отпусти Грейдена. Он тут вообще ни при чем. – Фергус выбрал вариант разрешить все мирно. Он понимал, что глупо надеяться на благие намерения того, кто приставлял кинжал к твоему горлу, но внутри все равно теплилась надежда на то, что это решаемо. Кошмар отступит, если его разобрать по кусочкам, главное, чтобы Грей остался целым и невредимым.

– Грейден! Какое замечательное имя! Очень ему подходит. – Хайнц почти замурлыкал, покачивая мальчика на руках. – Жаль, мне не удалось познакомиться с ним до твоего прихода. Он так сладко спал, что я не стал обрывать его сон. Пусть поспит еще. Не нужно ему слушать наши разговоры.

– Что ты с ним сделал? – Фергус моментально ощерился, дернулся внутри пентаграммы, и ему в спину тут же уперлось ледяное лезвие Мастера позади него.

– Не дергайся, Грех. Мигом перережу сухожилия.

– Ничего я не делал. Он в порядке, просто поспит подольше. – Хайнц тонко улыбнулся, – Если тебя так нервирует то, что он спит на моих руках, то я положу его на диван.

Пернатый аккуратно и бережно уложил Грея, ласково укутал пледом и издевательски рассмеялся, когда Фергус зарычал на очередное прикосновение к нему.

– Хватит его трогать!

– Ну и ну, что я вижу. Безжалостный волк-одиночка так привязался к человеческому ребенку, что готов оторвать мне руки за прикосновение. Я думал, все эти привязанности не для тебя, Фергус.

– Как будто ты меня знаешь, – Фергус фыркнул, на пробу подвигал ногой, и символы под ним вспыхнули ярче. – К чему все это? Что ты затеял? Мы вроде обо всем договорились в тот раз.

– Мы забираем мальчика, Фергус, – тихо сказал Мастер.

– Что? – Фергус затравленно обернулся. Он вгляделся в бесстрастное лицо под тенью полей шляпы, посмотрел на сомкнутые на рукояти кинжала пальцы в черной коже перчаток.

Он чувствовал, как стены их дома окружали вооруженные люди и демоны, как медленно смыкалось кольцо. Фергус загнанно задышал, задыхаясь от эмоций, от смешения враждебных запахов. Нет, только не здесь, только не дома и только не с Греем, он не мог попасться так глупо. Все было хорошо, он точно знал, что их никто не мог найти, никто не посмел бы ступить на его территорию.

Он не мог допустить подобного, это просто какой-то бредовый сон.

– Все так, Фергус. Мы пришли забрать Грейдена, – сказал Хайнц.

Он мягко расправил перья на наплечниках, бросил полный теплоты взгляд на спящего Грея.

– Я так долго его искал, перерыл весь Крестейр вдоль и поперек и даже подумать не мог, что избранного найдет мой самый нерадивый ученик. Вот так совпадение. Ты держал его у меня под носом… Как долго, Фергус? Сколько ты скрываешь его от нас всех?

– Избранный? Скрываю? Да ты бредишь! – Фергус повысил голос, сжимая кулаки. – Ты совсем рехнулся со своими хитросплетениями и заговорами! А тебя не посещала мысль, что мы можем просто жить здесь?! Не впутывай в свое дерьмо Грея, понял?!

– Ты совсем ничего не понимаешь, да?

– Не понимаю! И не собираюсь понимать эту ересь! Мне насрать, что вы двое задумали, катитесь со своими планами в Инферно, в мир Теней, да хоть к Создателю на колени, но не смейте трогать Грея!

– Этот мальчик – Мастер! У него огромный талант, связь с сильнейшим артефактом! – не выдержал Мастер и под одобрительный кивок Пернатого ткнул острием кинжала в Фергуса, едва того не задевая. – Чудовище! Ты держал его тут специально?! Чтобы воспитать себе подобного? Чтобы мальчик сошел с истинного пути и решил, что с демонами вроде тебя можно быть на одной стороне?!

– Что за херня?!

– Это так, Фергус. Это не твоего полета высота. Грейден должен учиться у лучших Мастеров и познать ремесло, он должен уже давно быть в Ордене, должен обуздать ту силу, которая все это время копилась внутри него, неужели ты никогда не замечал этого? – Хайнц изогнул брови в сожалении, но на его длинных пальцах поблескивали длинные когти. – Я не уйду без него, Фергус. Грейден должен пойти со мной, должен жить другой жизнью. Я проделал такой путь сюда и не уйду с пустыми руками. Мне жаль.

– Мне тоже жаль. Жаль, что своей «необъятной мудростью» ты никак не можешь допереть, что раз за разом наступаешь на одни и те же грабли, Хайнц. Я сказал, что убью тебя, но, видит Создатель, я не хочу этого. Но если ты тронешь его хоть пальцем, я оторву тебе голову. – На руках Фергуса с лязгом появились острые когти. Он чувствовал внутри бурлящую от злости энергию, как обжигали ступни символы на пентаграмме под ним.

– Ты препятствуешь великому изменению мира, ублюдок! – Мастер отшатнулся, когда перед его носом пронесся костяной хвост с острым наконечником.

– Мне насрать на ваш мир. Я здесь ради Грея и не отдам его даже за миллион ваших гребаных миров. – Фергус помрачнел, и костяная маска тотчас обхватила правую сторону лица, с хрустом обрамляя глаз и вытягиваясь бараньим рогом.

– Ты даже не представляешь, кто он такой на самом деле!

– Он ребенок, которого все кинули, когда ему было шесть лет! – сорвавшимся голосом крикнул Фергус. – Вы приперлись сюда такие дерзкие, деловые, со своей какой-то невероятно возвышенной миссией, потому что на нем все это время висел этот гребаный кристалл, но где вы все были, когда он оставался один, в шесть лет, среди чудовищ и людей? Когда он вообще не понимал, что ему делать, потому что – сюрприз – в шесть лет дети не понимают так много вещей! Где вы были все это время с его лучшей жизнью?! Где вы были?

– Не твое дело, тварь!

– Закрой свой рот, наконец! – Фергус извернулся и быстро схватил Мастера за горло, впечатывая в стену. Мужчина выронил кинжал и захрипел, его шея почти сломалась, если бы на запястья Фергуса не легла когтистая лапа Пернатого.

– Фергус. – Он посмотрел на ученика с непробиваемым спокойствием, хотя его маска тоже медленно начинала покрывать лицо.

Они стояли настолько близко, что Фергус мог разглядеть каждую ресницу на тонких веках, мешки под глазами и родинку на щеке. Он вдохнул сладкий, цветочный запах, который, казалось, забылся за годы, и посмотрел поверх плеча учителя на мирно спящего на диване Грея в теплом свечении камина. Как будто там совсем другой мир, без разборок, без драк и болезненных ожогов от рун на косяках двери.

– Фергус, отпусти его. – Голос Хайнца вблизи был ледяным, как пронизывающий на вершине скалы ветер. Он выжидающе буравил его взглядом, сжимая запястья до хруста.

– Вы не можете прийти, когда вам вздумается, и вырвать его из родного дома для своих планов. Я хочу, чтобы вы убрались из нашего дома. Немедленно. – Фергус смотрел не моргая в ответ и скалился острыми клыками. Его хвост хлестко бился об деревянный пол.

– Не разочаровывай меня еще больше, Фергус, – тихо произнес Хайнц. Птичий череп с острым клювом скрыл его изломанные в жалкой мольбе брови. – Я так не хочу убивать тебя, но ты не оставляешь мне выбора. Прошу тебя. Пообещай мне сейчас отдать нам мальчика добровольно, и я не трону тебя. Никто тебя никогда не тронет. Просто отпусти Грея с нами. Прошу.

– Вы не спрашивали у него, хочет ли он с вами? – Фергус даже не задумывался над ответом. – Что за тупая манера – прийти и похитить? Ему уже десять, он сам волен решать: идти с вами или не идти. Так разбудите его и спросите.

– Ты же знаешь, что он не согласится.

– Именно поэтому вы собираете свои манатки и выметаетесь отсюда. Сейчас же.

– Мне придется убить тебя.

– Рискни.

Дальнейшее запомнилось Фергусу просто набором отдельных картинок, слепленных в бесконечный изматывающий бой. Они избороздили весь двор своими атаками, сцепляясь в горячей схватке, как два разъяренных зверя. Летели клочьями серая шерсть и черные перья. Атаки Мастера искусно подбивали Фергуса каждый раз, едва он делал выпад в сторону Пернатого.

Ему казалось, что его загоняют в угол, ему просто не оставляли времени даже парировать удары и контратаковать. Он мог только бесконечно избегать ударов, уклоняться и рычать от бешенства. В какой-то момент Фергус решил просто проскользнуть в дом, забрать Грея и сбежать. Сбежать как можно дальше от всего этого кошмара с привкусом крови на губах. Но когда он попытался пробиться к дому, его ожидал отряд Мастеров, вооруженных по всем правилам их Ордена. Взрослые мужчины, облаченные в полные боевые комплекты, практически захватили его в плен пентаграмм, едва Фергус приблизился к ним.

– Не вздумай, Фергус. Я еще с тобой не закончил. – Хайнц угрожающе наставил на него когтистый палец, чтобы в следующую секунду сорваться вниз и полоснуть им прямо перед лицом бывшего ученика.

Фергус уклонялся, лавировал, изгибался от атак и хаотично думал, как пробиться через череду символов и пентаграмм вокруг дома. Мастера снизу что-то бормотали, их гул и алые отсветы на снегу затуманивали зрение и мешали слушать. И именно тогда Фергус заметил их.

Хранители Очага выскочили из обледенелых кустов, чтобы быстро попасть в дом, но путь им перегородил один из мастеров.

– Изгони отсюда каждую тварь! – скомандовал тип в шляпе, пришедший с Хайнцем.

– Нет! Бегите!

Фергус упал вниз со скоростью света, сбивая обнаженной грудью острые ветки яблонь, и одним взмахом снес мужчине голову. Кто-то в толпе громко закричал, Хранители Очага испуганно прижались друг к другу и поджали пушистые хвосты, остановившись в нерешительности. Фергус оттолкнул от себя обезглавленное, истекающее кровью тело. Оно рухнуло на обледенелую землю, точно раскрытый сосуд, орошающий ее алым фонтаном.

– Бегите отсюда! Быстро! Чтоб вообще вас здесь не было! Ну! – Грех махнул рукой, прогоняя Хранителей прочь.

Маленькие создания испуганно запищали и быстро убежали прочь, в заросли голых кустарников, скрываясь в темноте безумного вечера.

Фергус осознал свою ошибку, когда понял, что не может сдвинуться. Он опустил глаза ниже и увидел вокруг себя сияющую алым пентаграмму. Сердце забилось в груди пойманной птицей, паника скатилась жаром вдоль позвоночника, когда он предпринял попытки сдвинуться с места. Его ноги обдало огнем, он с трудом заставил свое скованное тело двигаться, рыча от злости и стискивая кулаки. Густой сладкий запах парфюма обволок Фергуса целиком, он дернулся и столкнулся взглядом с Хайнцем в движении.

Фергус замер, едва успев развернуться до конца, и посмотрел в темные провалы глазниц, исчезающие в туманной дымке. Хайнц перед ним принял человеческий облик, тонко улыбнулся, и его подбородок оросило черными кляксами крови.

– Мне жаль.

Фергус непонимающе опустил глаза и увидел торчащее из собственного тела белоснежное лезвие ритуального клинка. Руны на нем вспыхивали алым, и их мерцание Фергус видел даже через собственную плоть, кожу и кровь. Он чувствовал острую всепоглощающую боль как будто со стороны, чувствовал, как наливалось тяжестью тело, как немели ноги и руки.

Фергус медленно опустился на колени, облик зверя стекал с него черной кровью, пропитывая промерзлую землю. Он попытался снова накинуть череп на лицо, но человеческий облик, словно показатель его поверженности, прилип к телу, сковывая и мешая двигаться.

– Нет… Нет… – Фергус таращился невидящими глазами на сияющие в густых сумерках символы под ним. Алые отсветы ложились на его белую кожу, делали черную кровь, стекающую между пальцами, практически человеческой.

Внутренние органы жгло, кровь подступала к самому горлу, и он давился ей, пытаясь что-то сказать. Хайнц стоял перед ним, застывший, словно обледенелая статуя, с полным сожаления взглядом и поджатыми губами. Он смотрел на Фергуса с такой жалостью, что тот поверил бы в его искренность, если бы не пелена злости от собственной слабости.

– Прости.

Шепот Хайнца прорвался сквозь гул энергий и криков Мастеров, сквозь боль и бешено грохающий в ушах пульс.

– Прости меня. Но так надо. – Брови Хайнца изогнулись в еще большей скорби.

Фергус открыл было рот, чтобы что-то ответить, но почувствовал еще более острую боль в животе и с ужасом опустил глаза снова.

Хайнц легко проталкивал лезвие глубже, пока рукоять не уперлась в тело, давя на рану. Он судорожно вздохнул и неожиданно прижался к нему в болезненных объятиях. Фергус растерял все слова, упираясь подбородком в его плечо.

За все годы обучения учитель никогда его не обнимал.

Хайнц отстранился так же быстро, как прижался. Теперь все произошедшее казалось плодом умирающего сознания. Пернатый рывком вытащил меч из его тела, но скованность и алые символы никуда не делись. Фергус захрипел, зажимая рану руками в смехотворно бесполезном действии – кровь не останавливалась, регенерация больше не работала.